CHAPITRE XII

Bataille dans Jérusalem ; les Iduméens ; ruine du grand conseil et du parti politique.

Une bataille était devenue inévitable entre les deux partis. Pendant que les gouverneurs de Jérusalem prenaient leurs mesures, les zélateurs, retranchés sur la plate-forme du temple, ne restaient pas inactifs. Ils avaient des émissaires nombreux ; on leur communiquait à chaque instant des renseignements précis sur tout ce qui se passait dans l’intérieur de la ville ! : les partisans avaient les yeux ouverts de tous côtés et dans tous les conseils. Les chefs zélateurs n’attendirent pas d’être attaqués ; ils ordonnèrent des sorties. Le combat avec les milices de la ville commença à coups de pierre; on en vint à l’usage de l'épée. Les milices surpassaient les zélateurs en nombre ; mais ceuxci avaient plus de force, plus d’audace. Ils déployaient en même temps une qualité qui fut d’un grand poids dans la résistance ultérieure contre

1 Aderant enim qui omnia sibi nunciarent quæ populus agitabat. (Bell. judaic., lib. 1v, ed. græc. lat. Haverc., p. 278.)

Titus : leurs troupes rivalisaient entre elles d’obéissance et de dévouement à leurs chefs.

Il y eut beaucoup de morts de part et d'autre. Les passions locales s’enflammèrent. L'intérêt de la guerre extérieure fut entièrement oublié. Une grande partie des habitants ne vit plus dans les assiégés du temple que des étrangers à Jérusalem qui prétendaient dominer la ville et la décimer. La lutte en devint plus acharnée : les chefs du parti gouvernant jugèrent que le sort commun en dépendait. A leur voix, les rangs des troupes urbaines augmentaient à chaque instant ; l’amourpropre, l'exemple, la crainte entrainaient les plus récalcitrants et les timides !. Les zélateurs rentrérent dans la première enceinte de la plate-forme du temple. Bientôt ce poste ne fut plus tenable pour eux; ils se réfugièrent derrière les murs de la seconde enceinte, et on les y tint bloqués.

Alors Ananus se crut vainqueur et insista pour faire cesser la lutte ; mais cette hésitation, dictée par de généreux motifs, entraina sa perte et la ruine entière de son parti. Ananus craignait de transformer en un champ de carnage les parvis les plus sacrés du temple. De plus, ce gouverneur était tout préoccupé de la nécessité d’opposer une résistance ferme aux Romains, ne füt-ce que pour en retirer des conditions meilleures d’accommode-

1 Civium aulem vulgo ira incenso el in majus semper crescente, increpabant eos qui cederent.… viam fugientibus non aperiendo. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 3, ed. Havercamp., p. 278.)

ment : il ne désirait poursuivre les zélateurs et leurs auxiliaires que jusqu’au point de les soumettre à l’autorité du conseil.

Six mille hommes de troupes de la cité furent postés aux diverses issues de la colline du temple, et en resserrèrent le blocus. Ces six mille hommes étaient relevés successivement : nul des habitants de la ville ne devait être dispensé de ce service !. Mais, tel est l’aveuglement ou l'indifférence qui apparaissent toujours dans les plus graves dangers, à mesure que leur tour d'inscription arrivait, la plupart des riches, disent les chroniques de l’époque, s’adressaient à des hommes dés classes inférieures du peuple, et les payaient pour se faire remplacer ?. Cette circonstance ne favorisa pas faiblement les zélateurs et précipita les événements imprévus qui replacèrent Jérusalem sous un régime organisé de proscriptions et d’épouvante.

Josèphe n’a pas laissé échapper l’occasion de réunir ici des accusations nouvelles contre l’adversaire personnel qu’il détestait le plus : il attribue à Jean de Giscala d’avoir trompé le conseil, d’avoir joué entre les partis un double rôle analogue à

1 Cum autem ex universis sorte delegisset sex fere armatorum millia… Aliique eos excipiebant, el necesse eral omnibus quidem in orbem excubiis adesse. (Bell. judaic., p. 279.)

2 Multi vero ex primoribus populi, dimissi ab iis qui in imperio esse videbantur, pauperiores mercede conductos millebant, qui vice illorum fungerentur in vigiliis. (Bell. judaïe., Hb. 1v, cap. 3, ed. Havercamp., p. 279.)

celui dont la nation entière accusait l'ex-gouverneur de la Galilée lui-même de s’être rendu coupable dans le conflit des Juifs et des Romains, et qui avait exercé une si grande influence sur la fatale position où l’on se trouvait. Mais voyons d’abord la conduite sensible de Jean ; nous passerons ensuite.aux suppositions de son adversaire.

Dès son arrivée à Jérusalem, le chef galiléen prit part aux assemblées et aux délibérations du conseil, et ne tarda pas à acquérir la confiance de la plupart des hommes chargés des affaires publiques !. Cette confiance avait une raison naturelle ; Jean, depuis longtemps ami de Simon, fils de Gamaliel, avait été en relation avec Ananus, et avait prêté tout son appui aux quatre commissaires de Jérusalem qu'on avait envoyés dans la Galilée pour exécuter le décret en vertu duquel Josèphe était mandé de comparaitre.

La renommée populaire de Jean de Giscala et son influence présumée sur les chefs galiléens qui s'étaient réunis aux zélateurs, le firent choisir pour se rendre, en qualité de conciliateur, auprès des troupes renfermées dans le temple ?.

Selon les suppositions de son rival, au contraire, l'homme de Giscala avait inspiré, du premier jour,

1 El ipsum Joannem submovere haud facile erat, ul. ac preterea mullorum non ignobilium, qui in consilium de summa rerum adhibebantur, patrocinio succintus essel. (Ibid. )

2 El ipsuin ad xelolas legatum millunt de sedandis discordiis. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 5, ed. Havercamp., p. 279.)

de grands soupçons au conseil. Josèphe, qui s'épuisait en adulations envers Vespasien, Titus et tous les personnages romains, assure que ces premiers soupçons formés contre Jean avaient pour cause son obséquiosité auprès des principaux du peuple, son désir exagéré de plaire et de se rendre utile !. On aurait rejeté en même temps sur son compte la promptitude surprenante avec laquelle les délibérations les plus secrètes étaient communiquées aux Zélateurs ?. Mais si une pareille opinion eût existé, il faudrait admettre que le conseil était privé de la prudence la plus vulgaire. Après avoir exigé de Jean un simple serment de fidélité, on ne se contenta pas de l’envoyer aux assiégés du temple ; on l’envoya sans la compagnie d'aucun surveillant, ni collègue *.

Là, et toujours d’après le dire de son rival, linterprète du conseil aurait trahi sa mission. Loin de calmer les esprits il se serait attaché à fermer toute voie à un rapprochement; il aurait présenté Ananus comme un caractère cruel qui se proposait de ne faire aucun quartier aux zélateurs, et tous ses amis comme résolus d'adresser une députation à Vespasien et de lui ouvrir les portes de la

À Obsequiis Ananum el populi principes demereri enixus est. Hoc vero placendi studium ei in contrarium cedebat. (Bell. judaic., Ibid.)

2 F'erisimileque erat in neminem polius quam in Joannem cadere posse prodilionis suspicionem. (Ibid. )

3 Itaque Ananus et qui ab eo slabant, fide jurejurando habita, jam nihil suspicantibus.… (Bell. judaic., p. 279.)

capitale juive. Enfin, ce même personnage aurait été le premier à inspirer l’idée aux zélateurs d’écrire aux chefs des milices iduméennes afin d'en obtenir un prompt secours.

Mais quelque grande que soit la difficulté d’assigner des limites aux perfidies qui se mêlent en tout temps aux agitations des États et au choc des ambitions politiques et religieuses, un fait incontestable renverse en partie les suppositions intéressées de Josèphe. Après les événements imprévus qui amenèrent la ruine du parti des politiques et d’Ananus, Jean de Giscala se tint longtemps séparé de la fraction des zélateurs du temple, séparé des Iduméens qui marchèrent plus tard sous les ordres de Simon, fils de Gioras. Ces trois partis nouveaux et distincts en vinrent aux prises.

Pour le moment, voici comment les choses se passaient à Jérusalem : tout le jour, le conseil restait assemblé et délibérait sur les mesures appropriées aux circonstances ; la nuit était employée à des actes de vigilance , à des rondes auxquelles présidaient les gouverneurs Ananus etBen-Gorion, Niger et tous les chefs, entre autres Jean de Giscala !.

Les lettres écrites par les zélateurs aux indépendants de l’Idumée portaient en substance que les vrais défenseurs de la loi et de la liberté publi-

1 Cum Anano quidem ultro citroque commeabat, interdiw cum proceribus de agendis consultanti, el nocle vigihas circumeunti. (Bell. judaic., lib. rv, cap. 3, ed. Haverc,, p. 279.)

que se trouvaient en danger. Si on ne venait pas à leur aide le parti dévoué aux Romains ne tarderait pas à replacer la Judée sous l’affreuse tyrannie des procurateurs !.

Deux hommes intelligents et adroits, du nom d’Ananias, furent chargés de ces lettres ; on y joignit plusieurs instructions verbales. Les deux émissaires traversèrent les postes des troupes de la ville sans être saisis; et comme les distances n'étaient pas considérables, au bout de peu de jours, on vit des masses d’Iduméens se diriger avec ardeur sur la capitale juive.

Nous avons rappelé que le nom d’Iduméens avait reçu une grande extension : il indiquait toutes les populations juives habitant les distriets situés au midi de Jérusalem. De même que les gens de la Galilée, les Iduméens étaient prompts à recourir aux armes ; ils aimaient les combats et le tumulte : les attaques des Arabes limitrophes tenaient leur vigilance et leurs bras toujours actifs. Les milices attirées sur Jérusalem s’élevaient à vingt mille hommes : elles reconnaissaient quatre chefs principaux, Jean et Jacques, fils de Sosa, Simon , fils de Cathlas, et Phinées, fils de Clousoth.

Dès que les gouverneurs eurent avis de cette invasion, ils firent fermer les fortes de la ville ; on

1 Quod, circumvento populo, Ananus vellet Romanis metropolin prodere, ipsi autem facla pro libertate defectione in templo obsiderentur. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 4, p. 280.)

garnit les remparts de troupes. Jésus, fils de Gamala , le second personnage du conseil, eut mission de haranguer les milices iduméennes, de les détourner du dessein de faire cause commune avec les assiégés du temple, avec les auteurs du mas- sacre des incarcérés. Jésus de Gamala repoussa avec indignation l’idée qu’on prêtait aux principaux du conseil de vouloir livrer la ville aux Romains. « Nous avons proclamé le soulèvement, quand nous aurions pu y mettre obstacle, s’écriat-il; en mon particulier, j'eusse préféré la paix, mais depuis que la guerre a été engagée et se poursuit, une mort glorieuse me parait beaucoup au-dessus d’une vie passée dans les douleurs de la servitude ‘. » |

Par l'organe de Simon, fils de Cathlas, les Iduméens soutinrent que les chefs de Jérusalem n’avaient aucun droit de leur fermer les portes de la capitale de toute la nation. « C’est une preuve de la vérité des accusations dirigées contre vous, ditil à Jésus de Gamala. Vous déplorez la mort d’un certain nombre de traitres ; mais la seule faute des zélateurs est de ne pas avoir commencé par vous, de ne pas s'être défait des principaux provocateurs à la trahison. S'ils ont agi trop mollement, nous, Iduméens, saurons conserver la maison de uotre Dieu, combattre pour notre commune pa-

1 Semel autem bello appelitus, manibusque conserlis, mortem gloriosam mallem quam caplivi vilam agere. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 4, ed. Havercamp., p. 282.)

trie et nous venger à la fois des ennemis du dehors et des embüches intérieures !. »

Malgré les divisions de ses habitants, Jérusalem était assez forte pour n'avoir rien à craindre de l'attaque des milices méridionales. Le conseil jugea qu'une fois la première ardeur passée, la fatigue de rester campés hors des murs, et l’influence des voix pacificatrices, détermineraient les Iduméens à rentrer dans leurs districts. Mais un de ces événements qui déjouent la prévoyance humaine et qui décident si souvent du sort des partis, des batailles, des empires, rendit maîtres de la ville la fraction la plus ardente des zélateurs de Jérusalem et des districts provinciaux. Cette conquête fut accomplie dans les conditions les plus propres à développer et à combler l'excès des fureurs.

Les gardes publics avaient été doublés. Les gouverneurs ne S’étaient pas ralentis de leur surveillance. Un soir, aprés avoir donné ordre à tout, Ananus, épuisé de fatigue, alla demander, contre son habitude, quelque repos à la nuit. Bientôt un orage éclata sur Jérusalem ; mais un de ces orages soudains des zones brülantes qui semblent me-

4 Quod cum ausi essent plectere prodilores, quos ut viros nobiles el ne quidem accusatos perhibelis, non a vobis inceperint, el proditores summos præciderint.… Sed licet illi molliores fuerint quam oporlebat, nos Idumæi domicilium Dei servabimus, el pro communi patria propugnabimus, hostesque, tam foris irruentes quam intus insidiantes et prodentes, ulciscemur. (Bell. judaie., lib. 1v, cap. 4, ed. Havercamp., p. 284.)

nacer la nature de la faire rentrer dans le chaos. Un vent affreux, la pluie à torrents, des oscillations du sol, réelles ou apparentes, et accompagnées de bruits sourds, la foudre, les éclairs jetèrent l’effroi dans toutes les âmes. Sous la première impression de ce fracas, les Iduméens crurent reconnaitre un signe de la colère céleste. Les chefs des forces urbaines ne doutérent pas que l'ouragan ne devint un motif de plus pour les bandes extérieures de reprendre le chemin de leurs foyers. Mais les zélateurs du temple en jugérent autrement : leurs chefs saisirent d’un coup d'œil tous les avantages d’une occasion qu'ils attribuèrent aussi au ciel d’avoir fait naître pour leur salut et le succès de leur dessein.

Plusieurs hommes furent choisis parmi les plus éprouvés. On les arma de scies prises dans les magasins du temple ‘. A l’aide de ces instruments, ils rompirent avec précaution les gonds et les barres des portes de la première enceinte, qui avaient été fermées sur eux. Le bruit des éléments et la préoccupation générale, empéchèrent les milices assiégeantes de rien entendre. D'ailleurs, les zélateurs avaient parmi ces milices elles-mêmes une foule d’adhérents, tout prêts à les favoriser et à se ranger sous leur drapeau. Le détachement sorti des limites du temple se glissa à travers la ville et arriva à l’une des portes ; les gardes, oublieux de

1 Zelolis vero cogilatio injicilur ul caplis sacrorum serris porlarum vectes dissecarent. (Bell. judaic., p. 285.)

leur devoir, avaient cherché un abri contre le cataclysme. Soit que cette porte leur fut livrée ou que leurs instruments en eussent ébranlé les bases, les zélateurs atteignirent la campagne. A leur approche, les Iduméens ressentirent la crainte que ce ne füt une attaque commandée par les gouver- neurs de Jérusalem ; mais on se reconnut, et les zélateurs pressérent leurs alliés de les suivre.

La tempête commencait à faiblir. L’agitation et l'effroi qu’elle avait occasionnés étaient remplacés chez un grand nombre par le sommeil. Après s'être assurés de l'entrée de la ville, les assaillants marchèrent avec rapidité vers les postes des troupes urbaines qui formaient le blocus des zélateurs ; ils tombèrent sur ces troupes et y jetèrent le désordre.

Les zélateurs délivrés descendirent de la colline du temple comme un torrent : ils dirigérent les coups des Iduméens. Toutes les positions les plus importantes de la ville furent enlevées; toutes les maisons des adversaires de leur cause furent marquées d’un sceau de proscription.

Un cri d’effroi plus terrible que la tempête retentit de nouveau dans Jérusalem. Les milices intérieures ne s’entendaient plus. Chacun fuyait devant la mort. Quelques jeunes gens intrépides se réunirent avec peine au milieu de la confusion et des ténèbres : leur résistance ne produisit d'autre effet que d’accroitre la fureur des assaillants ".

1 Pauci juvenum armis munili forliter excipiebant Idu-

Ananus, qui était accouru au premier avis de l'invasion, avait perdu la vie; Jésus de Gamala tomba à ses côtés. Personne ne savait plus ni d’où venaient les coups, ni sur qui ils s’arrêtaient ; ce fut moins une nuit de bataille qu’une nuit d’exécutions.

Le retour de la lumière découvrit la mort de plusieurs milliers d'individus. Loin d’en être apaisé, l’'acharnement redoubla. L’ivresse féroce que la vue du sang excite toujours dans le sein des masses entrainées, était prolongée par une volonté de parti : on proclamait la vengeance de Dieu et la vengeance du peuple. Les membres de la haute sacrificature, disent les chroniques contemporaines, ou, pour nous servir d’une expression moderne, le haut clergé de Jérusalem, les princes des prêtres furent particulièrement poursuivis : on fit main basse sur eux ".

L'épouvante s’organisa. Elle eut ses jours de règne, dont la peinture saisit l’âme ; mais du moins on vit sortir du sein de cette terreur l'exemple du courage civil le plus imposant, le plus beau peutêtre que nulle époque d’agitation et de révolution populaires ait à présenter.

mæos. (Bell. judaie., lib. iv, cap. #, ed. Havercamp., p. 286.) 1 Pontifices vero perquirebant et in illos plerique impetu ferebantur, caplosque slatim occidebant. (Bell. judaic., p. 287.)