CHAPITRE IE

Règne de Trajan; nouvelle guerre des Juifs en Afrique, en Syrie et dans l’île de Chypre.

On se souvient que le père de l'empereur Trajan commandait en Judée la dixième légion pendant les campagnes de Vespasien. Ce chef s'était distingué à l'attaque de la ville galiléenne Japha, au siége de Tarikhée, et dans la conquête des districts situés sur la rive gauche du Jourdain. L’Espagne lui avait donné le jour. Sa famille descendait des colonies militaires qui, du temps de Scipion, avaient été établies dans la Bétique, aujourd'hui l’Andalousie. Ulpien Trajan, son fils, né à Italica ou Séville vieille, fut le premier étranger à l'Italie qu’on revêtit de la pourpre impériale. Dans sa jeunesse il avait suivi son père en Syrie jusqu’à l'Euphrate : c’est de là que lui vint sans doute l’idée dominante, l’idée fixe de son règne, l'ambition de jeter un éclat militaire en Asie, qui le fit ranger à la hauteur et au-dessus de l’ancien conquérant macédonien. Ulpien Trajan avait quinze ans au moment du siége de Jérusalem, à

peine quarante-trois ans quand on le porta à l’empire. Sa taille était élevée, son aspect majestueux, son tempérament fort. Une singularité se faisait remarquer dans sa personne : ses cheveux le disputaient en blancheur à ceux des vieillards. La droiture d'esprit de Trajan et ses qualités d'homme d’État n’ont jamais été contestées. Les lettres qui nous restent de cet empereur en fournissent le témoignage.

Le commencement de son règne correspond à la fin du premier siècle de l'Église. En ce temps-là mourut l’évangéliste Jean, apôtre chéri de Jésus. Cet apôtre avait survécu à tous ses collègues. Sa mort sert de limite naturelle à la première phase d'existence du christianisme nazaréen, à l’époque d’origine et de formation ou l’époque juive du nouvel institut dont j'ai fait le sujet de mon histoire intitulée : Jésus-Christ, sa doctrine et le premier siècle de l’Église.

Dès le commencement du même règne de Trajan, la religion romaine, alors universelle, le paganisme, sentit la nécessité de résister de toutes ses forces. Elle se trouvait comme livrée à l’invasion des deux théories relatives au royaume du Christ qui étaient propagées de tous côtés et avec ardeur par les deux écoles opposées, de Juifs proprement dits, et de disciples du maître de Nazareth, par les messiaques ou chrétiens de l’ordre de Moïse et de la loi, et par les messiaques ou chrétiens de Jésus et de la foi.

Une des provinces de l'Asie Mineure avait pour gouverneur Pline le jeune, ami intime de Tacite, et panégyriste de Trajan. L'état de cette province montre que les décrets portés contre les Juifs et contre tous les hommes suspects d’appartenir à quelqu’une des variétés du judaïsme, étaient restés en pleine vigueur. Les adoucissements prescrits au nom du précédent empereur Nerva n’y avaient été qu'éphémères. Les dénonciations, les accusations, les libelles anonymes se multipliaient. Tous les sectateurs du règne de Christ, soit qu'ils reconnussent Jésus, fils de Marie, pour maitre et pour dieu, soit qu'ils songeassent à un représentant tout autre de David, inspiraient de plus en plus un sentiment de crainte et de haine à une grande partie des populations. Les hommes des classes supérieures, eux-mêmes, qui s'étaient montrés longtemps pleins d’indifférence pour leur vieux paganisme, et qui ne lui avaient pas épargné les traits du ridicule, furent émus en sa faveur. Ils ne virent pas de sang-froid l’autel et l'empire, les dieux immortels et l’autorité des Césars en butte aux attaques d’une race qui, au revers de ses rares qualités, dévoilait de nombreux défauts, et contre laquelle on leur avait transmis, dès l’enfance, une foule de préjugés et de fables.

Une réaction religieuse fut opérée. On se piqua partout d’un retour de zèle. Les esprits superficiels auraient pu croire que les dieux revenaient. Sous la date de la septième année du règne de

Trajan, la trente-cinquième depuis le siége de Jérusalem, Pline écrivait en ces termes à l’empereur : « Le mal causé par les sectateurs de Christ n'est pas sans remède. Les temples de nos dieux, qui étaient déserts, sont repeuplés ; les sacrifices solennels, longtemps interrompus, ont repris leur éclat. Les victimes, pour lesquelles on ne trouvait plus d'acheteurs, abondent !. »

Une des conséquences immédiates de cette nouvelle réaction fut de précipiter la dernière guerre nationale des Juifs. En aucun cas, les débats des deux écoles opposées de messiaques ou chrétiens avec Rome, ne pouvaient être vidés de la même manière. Cela tenait surtout à la différence de leurs principes, à la différence de leur mission. J'ai déjà dit que le peuple de Jérusalem avait à remplir une double condition religieuse et politique, afin de conserver, même après sa chute, le droit de réapparaitre tôt ou tard et moralement dans les révolutions que le cours des siècles réservait aux diverses branches de la famille universelle d'Adam. En sa qualité d'école religieuse, il fallait que le monde se trouvât dans l'impossibilité de lui reprocher jamais d’avoir altéré ou modifié le principe de l'unité divine, de s'être plié, sous quelque prétexte que ce fût, au principe caractéristique du paganisme romain, qui consistait à se

1 Certa salis constat prope jam desolala lempla celebrari, et

sacra diu inlermissa repeli, passimque venire viclimas, quarum adhuc rarissimus emplor inveniebalur. (Plin., 1. x, epist. xevir.)

prosterner devant des divinités à formes visibles, devant des divinités à figure d’homme et de femme. Sous le rapport politique et comme défenseur du principe de nationalité, il fallait également que le monde se trouvât dans l'impossibilité de reprocher un jour à ce peuple d’avoir accepté le joug romain avant d’avoir épuisé toutes ses forces, tout son sang pour le secouer, avant d’avoir lutté corps à corps, et jusqu’au dernier soupir, contre l'aristocratie des Césars, contre la tyrannie dominante à l’époque où sa chute est arrivée. L'école du messianisme nazaréen ou christianisme de Jésus, n'était pas assujettie aux mêmes conditions : elle pouvait transigner sur l’un et sur l’autre principe. D'une part, le caractère de divinité extérieure et visible attribué à la personne du fils de Marie formait une occasion naturelle d’accommodement avec la religion de la vieille Rome, qui reposait sur l'existence des divinités visibles. D’autre part, le renoncement au monde présent que cet ordre de christianisme proclamait, et, par suite, son indifférence absolue pour le principe temporel de nationalité, ne le mettaient pas inévitablement aux prises avec l'autorité des Césars. Aussi, quand deux frères, deux amis, rangés sous les bannières des deux messianismes ou christianismes différents, se retrouvaient à discuter ensemble au seul point de vue de la pratique naturelle et du succès, le chrétien mystique adressait à l’autre à peu près les mots suivants, qui ont

eu leur réalisation dans les événements ultérieurs de l'histoire : « Vous voulez vous délivrer du joug de Rome par les armes, vous y périrez ; vous vous montrez attachés aux intérêts de la terre et tous les intérêts de la terre se ligueront contre vous. La prudence des serpents vous est étrangère. Vous gâtez, vous empirez la situation. Au contraire, laissons à lécart les intérêts du monde et la puissance des Césars. Les hommes, même les plus austères, vivent d'émotions et d’illusions bien plus que de vérité. Sachons nous emparer des imaginations et des cœurs. Dès que la vieille religion de Rome aura été renversée, l'ordre social correspondant suivra le même sort. La terre recomposée nous appartiendra comme dépendance inséparable du ciel, et nous deviendrons nécessairement les arbitres suprêmes des intérêts et les dispensateurs de Ïa puissance du nouvel empire. »

- Dans le cours de ses exploits, Trajan poursuivit d’abord sur les Daces la vengeance du traité honteux consenti par Domitien. Le roi Décébale, vaincu, se tua, et on lui coupa la tête, qui fut envoyée à Rome. Mais dans la place du Forum, où cette tête resta exposée, si les lèvres glacées du Germain avaient ressaisi un moment la faculté de se mouvoir, elles auraient pu dire aux Romains que leur victoire n’était plus qu’un temps d'arrêt, que des flots de nations germaines briseraient bientôt les frontières de l'empire, et qu’un jour

viendrait où, sous la domination pesante de ces mêmes Germains, l'Italie entière, asservie, humiliée, aurait à accomplir une longue période d’expiation.

L'un des hommes qui servit le mieux Trajan dans la guerre des Daces, Lusius Quietus fut celui dont le bras réprima, quelques années après, l’insurrection des Juifs d'Asie. Lusius était Mauritanien ou More d’origine. Son mérite militaire l'avait porté, de la condition de simple cavalier, au commandement des troupes mores que Rome entretenait dans ses armées. Mais de graves malversations, dont il fut alors accusé, l'avaient fait dépouiller de son commandement. Au jour de la guerre des Daces, Trajan ne voulut pas se priver de ses services. Les actions de Lusius eurent tant d'éclat, que l’empereur lui accorda toute sa confiance; il en fit son prineipal compagnon d'armes, l’amena dans toutes ses conquêtes d'Orient, et entretint même la pensée de le désigner pour son successeur à l'empire.

En la huitième ou neuvième année de son règne, Trajan se transporta en Asie plein d'impatience d'y jouer le rôle de nouvel Alexandre. Il réduisit en provinces romaines l’Arménie et l'Arabie Pétrée, traversa l’Euphrate et imposa un traité aux Parthes. Le roi des Parthes, Vologèse, était mort après quarante ans de règne. Il avait eu pour successeurs Arsace XXIV ou Pacorus, et celui-ci, Arsace XXV ou Cosroës. Ensuite Trajan soumit

les bords de la mer Noire et les populations du Caucase. Mais, à partir de ces derniers succès, les documents font défaut. Pendant cinq ou six années on perd tout à fait de vue la marche du conquérant; nul ne peut dire avec certitude ni en quelle année il retourna à Rome ni combien de temps il y resta. Ce n’est pas que les contemporains de Trajan eussent négligé d'écrire sur sa vie et sur ses conquêtes. Les histoires de son règne étaient nombreuses. Trajan lui-même, à l'exemple de César pour les Gaules, de Vespasien pour la Judée, avait rédigé des commentaires; mais le temps a presque tout emporté. Heureusement pour la popularité de sa renommée, la colonne Trajane est restée debout et a résisté, dans Rome, à l’irruption des barbares.

Le fil des expéditions de Trajan ne se laisse ressaisir qu’en l’année même qui précéda, en Syrie et en Afrique, le nouveau mouvement national des Juifs. Ici l’ordre de succession des événements est d’un grand poids, et les documents originaires, quoique assez restreints, sont féconds et explicites.

En l’année 115 de l'ère actuelle, au mois de janvier, Trajan se trouvait à Antioche de Syrie. Il était occupé à y rassembler et organiser les troupes qui, selon ses projets, devaient réduire définitivement l’empire des Parthes en province romaine, et faire flotter ses étendards dans toutes les régions témoins de la gloire d'Alexandre. Un

tremblement de terre violent faillit renverser la ville entière d’Antioche et coûter la vie à l'empereur. Les populations du paganisme n'étaient pas moins avides de merveilleux et de légendes que les deux écoles de Juifs et de chrétiens. Dion assure que Trajan fut enlevé au danger d’être écrasé par un être mystérieux, doué d’une taille et d’une. force surhumaines !.

Après avoir repassé de nouveau l’Euphrate, traversé la Mésopotamie et franchi le Tigre, le conquérant s’empara du petit royaume de l’Adiabénie, dont les princes ont pris une si grande part aux affaires précédentes de Jérusalem. Combien son cœur dut battre d'émotion en admirant les lieux où le héros macédonien, son modèle, avait remporté les victoires d’Arbelle et de Gangamèle ! L’Assyrie et la Babylonie cédérent à ses armes. La ville principale des Parthes, Ctésiphon, offrit à Trajan l’occasion d’une entrée triomphale. Le roi Cosroës avait pris la fuite sans combat. Sa fille et le trône d’or, signe de la majesté des rois parthes, tombèrent au pouvoir du vainqueur. On aurait dit que tout chemin s’aplanissait sous les pas de Trajan, que nul obstacle ne pouvait être opposé à ses enseignes. Ravi de tant de conquêtes, et cédant à l'espoir d'en augmenter le prestige, ce prince descendit le Tigre, traversa le golfe Per-

1 Nam inusilalæ quidam el plus quam humanæ vir magni-

tudinis, accedens eum eduæil foras. (Dio, in Traj., ed. Reimar, p. 1140.)

sique, et côtoya l'Océan jusqu’à la mer Rouge. Là, il témoigna hautement le regret de n'être plus assez jeune pour voler à la conquête de l'Inde sur les traces d'Alexandre. Aux bords de la mer Rouge, Trajan s’empara de la ville d'Aden, une des clefs de cette mer, qui, de nos jours, vient de reprendre un si grand intérêt aux yeux de la politique et du commerce.

Du sein de l'Arabie Heureuse, qu’il parcourut en tous les sens, Trajan envoya à Rome les listes interminables de ses victoires. Jamais les sénateurs n'avaient entendu parler des peuples mentionnés dans ses rapports ; il leur était même impossible d'en prononcer les noms ‘. On adressa, en réponse au prince, tous les témoignages imaginables d’admiration et de flatterie. Le sénat écrivit à Trajan qu’il avait voté pour lui, non pas les honneurs d’un seul triomphe, mais autant de triomphes que son cœur daignerait en obtenir ?. Enfin, le conquérant reprit la voie du golfe Persique. Désireux de pousser jusqu’au bout l’imitation de l’ancien maître de l'Asie, il alla goûter, à Babylone, le prix de ses exploits. Le séjour de cette ville ne lui fut pas moins fatal qu’à Alexandre. Trajan se vit bientôt obligé de commencer le mouvement de retraite dont sa défaite et sa mort furent le résultat.

1 Neque cognoscere, neque nominare salis poterat. (Dio, hib. zxvur, èn Trajan., ed. græc.-lat. Reimar, $ 29.)

2 Mulia ei decrevil senatus; sed in primis, ul triumphos quotquot vellet celebraret, (Ihid., $ 28.)

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L'empereur avait reçu la nouvelle de l’insurrection générale des Juifs, qui venait d’éclater sur tout le littoral de la Méditerranée asiatique et africaine. La révolte, communiquée à la rive gauche de l'Euphrate, menaçait de ranimer les Parthes et toutes les populations soumises, de faire crouler, en un Jour, tout un échafaudage de conquêtes beaucoup moins solide que brillant.

L'ile de Chypre, l'Égypte, Cyrène, étaient les trois points où la révolte juive avait levé l’étendard, presque simultanément, et fait de rapides progrès.

Depuis longtemps l'exploitation des mines de cuivre avait attiré beaucoup de Juifs dans l'ile de Chypre. L'empereur Auguste donna le fermage de ces mines au roi de Judée, Hérode I°, à condition d’en recevoir la moitié des revenus. Pendant les guerres successives de la Judée, une foule de familles étaient allées s'établir à Chypre. Cette ile, située dans l’angle qui naît de la jonction de la côte de Syrie avec le rivage méridional de l'Asie Mineure, regardait d’un côté la Phénicie, de l'autre la province de Cilicie, dont Tarse formait le chef-lieu. C'était dans l'ile de Chypre que lexpharisien Saül, devenu disciple de Jésus, avait changé son nom en celui de Paul. Les Actes des apôtres montrent qu'il existait, dans toutes les

1 Cæsar ei dimidium œris cyprit donavil, el allerius dimidir curam commisil. (Antiquit. judaic., lib, xvr, cap. 4, ed. Havercamp., p. 796.)

cités de lile et particulièrement à Salamis, des assemblées ou synagogues nombreuses.

En se rendant maitresse de l'ile de Chypre, linsurrection avait songé à se ménager une bonne position de défense. Elle espérait s’y faire un centre d'action d’où l’on pourrait ébranler, contre les Romains, une partie de l'Asie Mineure et la haute Syrie. Le mouvement des Juifs de la Palestine entrainait la Syrie inférieure. Enfin, sur les côtes d'Afrique, et sans parler de l’intérieur des terres, ce même mouvement n’embrassait pas moins de deux cents lieues.

Si dans ces diverses régions une partie des populations n’eût pas prêté secours ou montré de Ia sympathie aux Juifs, on serait à comprendre qu’ils eussent soutenu, à eux seuls, une si grande guerre. Mais les événements de la fin du règne de Trajan et le commencement du règne d’Adrien tranchent toute difliculté. Des indications formelles prouvent qu'en Asie, en Afrique, même en Europe, le feu de l'insurrection juive s'était communiqué avec promptitude, et qu’à un certain jour toutes les populations semblèrent divisées seulement en deux camps, romain et antiromain.

Trajan se hâta d'envoyer Marcus ou Martius Turbo, de l’ordre des chevaliers, contre les Juifs soulevés aux bords de la Méditerranée. Ce général est l’homme dans lequel l’empereur Adrien mit, plus tard, sa confiance, et dont il opposa la renommée militaire à celle de Lusius Quietus. Mar-

lius eut sous son commandement des forces navales et des forces de terre, infanterie et cavalerie !. Il se porta d’abord contre les Juifs d'Égypte. Le gouverneur romain, nommé Lupus, comme un de ses prédécesseurs , avait été battu èn plusieurs rencontres, et s'était renfermé dans Alexandrie. Si l’insurrection se fût emparée soudain de cette ville, la guerre eût acquis un nouveau degré de gravité ; mais les chefs d'Alexandrie, craignant de voir les habitants juifs aller en aide aux troupes du dehors, firent main basse sur eux ?, et se jugerent, par là, mieux en mesure d’attendre l’arrivée de nouvelles forces.

Dion Cassius, dont le père était, en ce temps-là, gouverneur de la Cilicie, et Eusèbe de Césarée, dans son histoire ecclésiastique, n’ont pas donné le même nom au principal chef de l'insurrection juive d’Afrique; l’un l'appelle Adréa, l’autre Lucua, mot qui est assez rapproché de celui de Luc. Mais comme l’armée juive agissait à la fois sur des points divers, il est également possible que ces deux noms se rapportent à deux chefs distincts, ou bien, qu’on ait corrompu de différentes ma-

1 Progressa in majus seditione, bellum non mediocre conflarunt…. liaque imperalor Marcum Turbonem adversus eos misèl cum pedestribus el navalibus copiis el cum equilatu. (Euseb.., Histor. eccles., hb. 1v, cap. 2.)

2 Primo quidem confliclu Judæi gentiles superaverunt. Qui mox .Alexandriam confugientes, Judæos qui in ea urbe degebant captos inlerfecerunt. (Euseh., Hist. eccles., ih. 1v, cap. 2: Chronic., ad. ann. J. C. 115.) |

NOUVELLE GUERRE DES JUIFS. a89

nières, ou modifié le nom du même personnage. Le chef de l'insurrection de l’île de Chypre, d’après le premier des deux historiens, était Artémion.

Martius Turbo suivit la tactique qui fut adoptée, vingt ans après, par le général romain opposé aux Juifs dans leur dernière lutte nationale. Il traina la guerre en longueur. Son but était de laisser l'insurrection se dévorer elle-même ; mais les Juifs forcèrent le chef ennemi à de nombreux combats. Leurs bandes s'étaient réunies en masse autour de l'homme qu’ils avaient proclamé le chef, le roi, le David de cette délivrance. Une grande bataille fut livrée, dans laquelle un nombre considérable d’entre eux tomba la face tournée vers l'ennemi !. Une seule phrase de l'historien Appien, qui vivait à cette époque, vaut presque à elle seule un récit entier. Cette phrase n'arrive même que par incident, et c’est ce qui en augmente le prix. En quelques mots Appien caractérise la guerre faite aux Juifs sous le règne de Trajan, et indique à que point cette guerre était connue de tous. L’historien donne une des positions militaires occupées par les insurgés, et une mesure de détail prise à la veille d’un combat.

Dans son deuxième livre des guerres civiles,

1 Hic, mullis præliis conserlis, belloque in longum tempus protraclo, infinila Judæorum millia qui partim ex cyrenaica provincia, parlim ex Egyplo Lucuæ regi ipsorum opem laturi confluæerant, neci dedit. (Euseb., Hist. eccles., Nb. 1v, cap. 2; Chronic., ad. ann. J. C. 115.)

Appien est amené à raconter l’arrivée de César en Égypte après que Pompée, fugitif, y eut été frappé en trahison. Le vainqueur refusa de voir la tête coupée de son rival, dont les meurtriers avaient voulu faire trophée. Par ses ordres on lui assura la sépulture. Un petit temple expiatoire fut élevé devant la ville de Casie, près du mont Casius, frontière de l'Égypte, du côté qui regarde la Palestine. « Or, de mon temps, ajoute Appien, et pendant que Trajan faisait aux Juifs une guerre de destruction, les Juifs, cédant à une nécessité du moment, abattirent ce petit temple !. »

Ce langage naturel contraste avec les exagérations frappantes dans lesquelles Dion Cassius est tombé, et dont le sens n’est nullement perdu pour l'histoire. Sans contredit, il était impossible que les révoltes des Juifs ne fussent pas accompagnées d’un grand développement d'enthousiasme et de fanatisme, qu’elles ne donnassent pas lieu, de leur part, à des actes fréquents de barbarie. Mais Dion Cassius prétend que les insurgés se plaisaient à manger les corps des hommes qui tombaient en leur pouvoir, se frottaient de leur sang, se revétaient de leur peau ?. Ni la loi des défenseurs de

1 Quod nostra ætate, quum Trajanus Augustus Judæos exiliali bello persequebalur, ab his, ob præsentem necessilatem est dirutum. (Bell. civ., Hb. 11, $ 90, ed. græc.-lat. Schweigh., p.299.)

2 Romanos pariler atque Græcos concidunt. Fescunlur eorum carnibus, redimiunt se visceribus eorum, oblinuntur sanguine,

Jérusalem, ni ce qui s'était passé dans les guerres précédentes, ne s'accorde en rien avec une pareille supposition. La cause des exagérations de l’historien est d’ailleurs facile à saisir. Au premier moment, l'insurrection si rapide de Cyrène, d'Égypte, de Chypre, avait provoqué une terreur panique chez les autorités romaines et chez leurs alliés ; et l'effet constant de ce genre de terreur est de grossir extraordinairement toute chose. De plus, ces autorités mèmes avaient quelque raison de craindre que les populations orientales, déjà mal prévenues en leur faveur, ne se réunissent au mouvement. En conséquence, il leur convenait d'accueillir, sans aucun examen, et de propager les bruits les plus mensongers, les contes les plus effrayants, afin de mieux isoler les fauteurs de la révolte. Eusèbe qui, dans ce qu’il raconte des dernières tentatives des Juifs, déclare avoir résumé avec soin les relations que les écrivains contemporains des événements en avaient transmises ?, ne fait pas la moindre mention des horribles images exposées par Dion Cassius et par son abréviateur. Et, certes, l'évêque de Césarée était loin de porter aucun intérêt aux insurgés. Au contraire, il se réjouit de leurs revers, et met sur le

pellibus induuntur…. ila ut interierunt hominum ad ducenta millia. (Dio, Hb. Lxvur, n Trajan., $ 52.) 1 Hæc gentilium quoque scriptores, qui res gestas lemporum

illorum memoriæ mandarunt, tisdem fere verbis relulere. (Euseb., Hb. 1v, cap. 2.)

compte des instigations du démon de la sédition les efforts dans lesquels les chefs des Juifs avaient cru obéir aux inspirations d’un esprit de courage, d'indépendance et de justice'.

1 Quippe per lolum Ægyptum ac Cyrenaicam. velut a violento

quodam et sedilioso dæmone exagüali Judæi, tumullum eæcilare cœperunt. (Euseb., ibid.)