CHAPITRE VE

Guerre de Barcokébas sous l’empereur Adrien; siége de Bitter et ruine complète de la nationalité politique des Juifs.

En arrivant à l'empire, Adrien s'était vu entouré des nombreux embarras auxquels la défaite et la mort de Trajan avaient donné lieu. Le signal d’insurrection, communiqué à tout l'Orient par les Juifs, faisait avec rapidité le tour du monde. Nonseulement toutes les conquêtes récentes en Asie étaient perdues, dit un des historiens romains de cette époque, mais les Mores se soulevérent, les Sarmates déclarèrent la guerre, les Bretons témoignèrent qu'ils ne pouvaient plus rester sous la domination de Rome ; l'Égypte était pleine de séditions, la Lycie et la Palestine enfin manifestaient leur volonté rebelle !.

Le principal lieutenant de Trajan, Lusius Quietus, vainqueur des Juifs de l’'Euphrate, encourut l'accusation d’être le promoteur direct ou indirect

4 . Brilanni teneri sub romana dilione non poterant; Ægyptus seditionibus urgebatur; Lycia denique ac Palæstina

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rebelles animos efferebant.… (Spartian. histor., ed. 1520, p. 3.)

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de la révolte des peuples mores. Adrien, dont on a vu que l'adoption comme successeur à l’empire était fondée sur un acte suspect de fausseté, ne pardonnait pas à Lusius les préférences que Trajan avait manifestées en sa faveur. Il Jui ta le gouvernement de la Palestine et disloqua la division des troupes mores qui étaient particulièrement dévouées à ce général. De là, l’occasion ou le prétexte du soulèvement des régions africaines.

Martius Turbo, que le défunt empereur avait envoyé contre les Juifs d'Égypte, recut d’Adrien le gouvernement de la Palestine à la place de Lusius. Il lui fut prescrit de poursuivre avec une nouvelle activité l'insurrection juive, qui, dans l'île de Chypre, de même qu’en Égypte et à Cyrène, était déjà arrivée à sa troisième année d’existence. Dès qu’il y eut réussi, Martius Turbo se rendit en Mauritanie avec la mission de comprimer le mouvement. En la deuxième année du règne d’Adrien, une prétendue conspiration contre la vie de l’empereur fit mettre à mort Lusius Quietus êt trois autres personnages consulaires.

Depuis ce jour, la politique extérieure du nouveau prince, considérée par rapport à cette histoire, eut un double objet. D'une part, Adrien s’efforça d’apaiser à tout prix les populations qui menaçaient la stabilité de l’empire ; d'autre part, il fit mettre successivement à exécution un en-

semble de mesures destiné à anéantir la nationalité de la Judée et à effacer, s’il était possible, jusqu'au nom de Jérusalem. Aussi n’a-t-on à citer qu’une seule et imposante guerre sous l’empereur Adrien, la guerre des Juifs dont Akiba et Barcokébas eurent la conduite.

Dans les préliminaires de cette lutte effroyable qui termina la résistance de Jérusalem à la domination de la première Rome, les mêmes événements ne cessèrent pas d’apparaître, tantôt comme effets, tantôt comme causes. Les violences du despotisme romain redoublaient les dispositions des Juifs à se révolter, et ces dispositions à leur tour appelaient et semblaient justifier le redoublement des violences.

Ce fut précisément au milieu du tumulte et des horreurs d’un si grand conflit que l'Église du messianisme ou christianisme de Jésus commença à acquérir un accroissement réel. Elle s’offrit d’abord aux belligérants, comme médiatrice etecomme refuge. Mais à mesure que cette Église acquit de la force, le rôle de médiateur lui parut trop secondaire en comparaison de celui de dominateur souverain. On sait, en effet, que dans les siècles ultérieurs le catholicisme romain, qui a été la plus haute expression évangélique de cet esprit de domination, s’est proclamé, d'autorité, l'héritier exclusif, éternel des deux cités rivales dont je n'ai plus qu'à retracer le dernier combat. On connait aussi le différent langage que Rome nouvelle avait

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pris l'habitude d’opposer alternativement aux protestations et aux clameurs de l’ancienne Jérusalem et de l’ancienne Rome. Ainsi, quand Jérusalem, désolée en la personne des Juifs, témoignait sans relâche contre la violation de son principe et contre l’usurpation religieuse de son héritage, le catholicisme de Jésus disait à la cité de David : « Quelle n'est pas l’'ingratitude et la vanité de tes plaintes! et dans quel autre giron que le mien oserais-tu jamais chercher pour toi-même et pour le monde une voie de salut ? C’est après que Rome païenne t'a eu brisée par ses armes que j'ai fait triompher contre elle tous tes sujets d’ambition.

« Tu aspirais à glorifier le nom de ton dieu, et le nom de ce dieu est celui que je sers, et dont j'ai dressé l’étendard sur les débris des dieux du Capitole et de l'empire.

« Tu ambitionnais la glorification de tes Écritures, et c’est sur tes Écritures mêmes que j'ai assis mes fondements ; je ne m'attribue d’autre mérite formel que de les avoir accomplies. |

« Enfin, tu ambitionnais la glorification de ton propre nom de Jérusalem, eh bien! quoique la ville de Rome soit devenue le centre arrêté de ma puissance, le domicile qu’il ne m'est plus permis d'abandonner sans renoncer entièrement à ma nature, au fond le nom de Rome n’est qu’apparent. Je ne laisse ignorer à personne que mon nom authentique et sacré est celui de Jérusalem nouvelle.

Mais si, au contraire, c’était la gloire ou la liberté de l’ancienne Rome qui menacät de protester contre le nouveau joug, le même catholicisme faisait valoir sous un autre aspect ses prétentions à l'héritage exclusif de la ville des Césars.

« Sans doute, disait-il, j'ai précipité d’une main la chute de tes divinités à forme visible ; mais, de l’autre main, j'ai rétabli au sein de ton Capitole même un nouveau dieu à figure d'homme, d’autres divinités visibles, des images travaillées dans le bois et dans le marbre, dans lairain, l’argent et l’or.

« Ton ambition native était de commander au monde, d'exiger une obéissance absolue à tes décrets, d'élever ou d’abaisser d’un souffle, de faire et de défaire les hommes, les principes, les nations, et cette autorité immense qui tu avais été impuissante à conserver, c’est moi seul qui te lai rendue.

« Enfin, si dans quelques occasions mystérieuses, je m'appelle la nouvelle Jérusalem, au grand jour je répands ton propre nom d’un bout à l’autre de l'univers. Avant tout, je suis Romain ; et c’est directement à l'Église, au siége, au pontife de Rome que la suprême royauté est assurée. »

Loin de chercher à reprendre les conquêtes qui venaient d’être perdues en Asie, Adrien s’empressa de témoigner qu’il y renonçait. Les limites de l'empire furent reportées en decà de l’'Euphrate; le dieu Terme des Romains recula ; et cet acte,

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opposé à l'ancienne politique qui n’accordait jamais ni traité ni concession apparente après un revers, fut considéré à Rome comme d’un fatal augure.

Dans sa résolution de prévenir les attaques des peuples mécontents et d’éloigner la nécessité de la guerre, l'empereur courut de l’orient à l’occident. Non-seulement il donna ses soins à fortifier ses garnisons et à bâtir de grandes murailles de défense, mais il combla de présents et de faveurs les princes redoutables, afin de s'attirer leur amitié, il leur paya même des tributs annuels. Adrien visita ainsi la Grande-Bretagne, la Germanie, les Gaules, l'Espagne, les deux Mauritanies; ensuite il rentra en Égypte, en Syrie, en Palestine. Là ce prince, témoin oculaire et appréciateur de linfluence que l'insurrection du peuple de Jérusalem avait exercée sur le mouvement général, songea à se mettre à l’abri d’une autre révolte de même genre. Mais les moyens qu’il employa finirent, au contraire, par ranimer le danger et causèrent à l'empire quelques instants de vives alarmes.

Les traditions juives prétendent qu'Adrien s’était fait d’abord prosélyte de la loi mosaïque. D’après ce que nous connaissons de ce prince, avide de connaître les diverses religions, il ne serait nullement extraordinaire que pendant son séjour en Syrie, Adrien eùt voulu être initié de près aux constitutions d’un peuple dont les agitations remplissaient tout l'Orient. Peut-être même

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est-ce en reconnaissant la force des liens d’organisation qui faisait des nombreuses colonies juives un seul corps placé sous la direction d’un gouvernement distinct, que l’empereur se promit d’opérer sans retour la dislocation de ce corps, et, si la nécessité l’exigeait, sa destruction entière. Il est certain que depuis ce temps le nom d’Adrien a été prononcé dans les solennités des Juifs avec plus d'épouvante encore que les noms de tous les autres chefs étrangers, instruments d’oppression et de ruine pour leur cité antique.

Adrien transforma Jérusalem en colonie romaine. À l'exemple d'Antiochus Épiphane, il y éleva des temples à tous les dieux du paganisme. Mais ce qui n'avait jamais été accompli antérieurement, le nom même de la cité de David fut effacé, aboli. Dans les registres de l'empire et dans les actes publics, on remplaca Jérusalem par le nom d’Ælia Capitolina, composé du prénom de l'empereur Ælius et de l’épithète destinée à constater le triomphe que Jupiter Capitolin était censé avoir obtenu sur le dieu de la Judée.

Une autre ordonnance fut promulguée qui, au dire des historiens du temps, devint pour les défenseurs du principe juif la cause immédiate de leur dernière prise d'armes. Les Hébreux n’eurent plus la faculté de communiquer à leurs fils l'antique baptême d'Abraham ! qui, sous le rap-

1 Moverunt ea tempestate et Judæi bellum quod vetabantur mulilare genitalia. (Spartian. histor., p. 7.)

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port national en particulier, servait de signe de ralliement indélébile.

Le conseil de la nation et en tête Akiba virent qu'il s'agissait encore une fois de vie ou de mort. On ne pourrait fixer d’une manière précise le moment où la guerre commença. Ainsi qu’à l’époque de Néron, elle fut précédée par les efforts isolés de nombreuses bandes insurgées et retranchées dans les montagnes. Le mouvement d'ensemble correspond à la dix-septième année du règne d’Adrien, aux années 153 et 154 de l’ère actuelle, soixante-quatre ans après le siége de Titus, et vingt ans seulement après le signal donné à l’insurrection juive de l'ile de Chypre, de l'Égypte, de la Mésopotamie.

Le nom de Bar-Cocab, Barcokébas ou Barocébas, sous lequel brilla le chef de cette dernière guerre, n'indique ni son nom personnel, ni celui de sa famille. C’est simplement un titre de haute distinction, un synonyme juif des noms de libérateur, Messie ou Christ. Ces deux mots veulent dire fils de l'étoile, par allusion à l'étoile mentionnée dans le livre des Nombres, dont les interprêtes chrétiens ont fait l’application mystique à Jésus : « Une étoile sortira de Jacob, et en dispersera les ennemis ; Israël agira vaillamment sous sa conduite !, » Voilà pourquoi les traditions relaiives à l’époque dont nous parlons signalent plu-

1 Orietur slella ex Jacob et consurgel virga de Israel : et perculiel duces Moab.… Israel vero fortiter aget. (Numer., xx1v, 17.)

sieurs personnages successifs du nom de Barcokébas. Les premiers furent probablement les grands chefs de l'insurrection qui s'était développée sous le règne de Trajan, les hommes appelés Adréa et Lucua par Dion Cassius et par Eusèbe.

Akiba fit, à l'égard du nouveau Barcokébas, comme Samuel jadis à l'égard de David. Il lui remit entre les mains l'épée de Dieu et de la nation, le bâton du commandement ; il le fit proclamer à son de trompe, et lui tint, en personne, l’étrier lorsque ce chef enjamba le cheval de bataille.

Les événements prouvent que Barcokébas était doué de qualités éminentes et d’une rare vigueur. La guerre qu’il fit aux Romains et sa puissance toute royale durèrent plus de trois ans. Si la capitale juive prit une grande part à cette guerre et y fut exposée à une nouvelle destruction, elle ne servit pas de centre militaire au mouvement comme sous Titus. Une autre cité eut cet honneur.

La Jérusalem dans laquelle la nationalité juive politique expira s'appelait Bitter, Béther ou Bétherra. On éprouve aujourd’hui beaucoup de difficulté à donner sa situation exacte. Au rapport d'Eusèbe, elle était voisine de la métropole de la Judée. Les traditions en marquent la distance à quatre milles de la mer. Ces mêmes traditions ont pour usage de résumer dans le nom et dans l’histoire de Bitter les vicissitudes de la durée entière de la guerre. Pour exprimer, par exemple, que les communautés juives de tous les pays, chefs