CHAPITRE XIV

Proseriptions et terreur dans Jérusalem ; courage mémorable d’un tribunal ou sanhédrin d’exception.

Les nouveaux maitres de Jérusalem proscrivirent tous les hommes qui avaient participé à leurs défaites précédentes. Le gouverneur, Ben-Gorion, fut immolé : le brave Niger subit le même sort : on lui fit traverser la ville pour le frapper hors des murs. Vainement il découvrit les cicatrices que sa poitrine avait reçues en combattant les Romains; on alla jusqu'à lui refuser la seule grâce qu’il réclamät, la promesse d'obtenir une sépulture honorable. A la vérité, nous ne devons jamais perdre de vue que l’ex-gouverneur de la Galilée, de qui nous tenons ces détails, avait une disposition naturelle et un intérêt à assombrir le tableau. Dans ses peintures des excès commis par les zélateurs ou les indépendants Juifs, Josèphe se dédommageait de la simplicité avec laquelle ses récits enregistrent les ordres les plus cruels sortis de la bouche de Vespasien et de tous les chefs de l’invasion ; il se dédommageait de ses froides allusions

aux horreurs dont Rome fut remplie dans ce même temps encore plus que Jérusalem ; et Rome, néanmoins, était loin d’avoir à se débattre contre des difficultés si fatales.

En se défendant contre les témoignages accusateurs de Justus de Tibériade, le fils de Mathias Jui avait dit : « Comment peux-tu parler de ma conduite au siége de Jotapat? tu n’y étais pas. » Or, à l’époque de la chute du parti politique à laquelle ses actes avaient si grandement contribué, Josèphe non plus n'était pas dans Jérusalem; il partageait auprès de Vespasien et de Titus les quartiers d'hiver de l’armée conquérante. C’est de leur camp que l’ex-gouverneur notait avec une complaisance sans bornes tout ce que l’imagination justement irritée ou effrayée des réfugiés et des transfuges lui racontait.

Toutefois, en de telles circonstances, l’exagération, même la plus flagrante, repose sur un fond de vérité : personne n’invente à plaisir un régime de proscriptions et d’épouvante. Ainsi les adversaires intérieurs et les victimes de la révolution française, les hommes qui étaient allés chercher une arme ou un refuge dans le camp des rois coalisés, parlaient en tout autres termes des événements, en faisaient d’autres tableaux que les éerivains zélateurs de ce grand renouvellement des choses. Mais leurs exagérations de langage et leurs passions de parti n’attestaient pas moins la réalité des excès dans lesquels une partie des révolution-