PROSCRIPTIONS ET TERREUR

naires nouveaux se plongeait avec la même ardeur qu'une partie des anciens zélateurs de la Judée. À suivre Josèphe, dont il importe ici de reproduire autant que possible les expressions, on saisissait pendant le jour les personnes dénoncées ou soupconnées ; pendant la nuit on les conduisait à la prison, et on rejetait hors la ville les corps de ceux qui avaient été sacrifiés, afin de faire place aux nouveaux arrivants '. La terreur en vint à ce point, que nul n’osait pleurer ouvertement ni ensevelir ses proches : on s’enfermait pour verser des larmes et l’on ne gémissait qu'avec circonspection ?. Les zélateurs n’apportaient à leurs cruautés ni délibération ni retard. Ils avaient soif du sang des personnes nobles, ajoute Josèphe, parce que ces personnes étaient l’objet de leur envie; ils avaient soif du sang des hommes de, renom, parce que ceux-ci étaient l’objet de leur crainte”. Toutes les autres classes du peuple étaient également exposées à leur colère. On accusait les uns d’avoir été hostiles jadis ; on inventait contre les autres toute sorte de prétextes. Ceux qui ne se faisaient pas voir dans les assemblées passaient pour des 4 Quos cepissent nocle in custodiam ducebant, mortuosque efferentes foras ejiciebant, ul locus esset aliis in vincula conjectis. (Bell. judaic., lib. rv, cap. b, ed. græc. lat. Havercamp., p. 288.) 2 Occullæ quidem erant in ædes conclusorum lacrimæ, haudque gemebant, nisi caulione habila, ne quis inimicorum eos exaudirel. (Ibid.) 3 Maxime aulem virorum forlium atque nobilium cædem sitie-

bant : hos quidem exilio dantes ex invidia, illos præ metu. (Bell. judaic., Hb. sv, cap. 6, ed. Havercamp., p. 290.)

superbes, ceux qui approchaient avec trop de liberté les dominateurs du jour étaient censés leur témoigner du mépris !. Il n’y avait que les gens de la plus basse extraction et sans fortune, qui n’eussent rien à redouter ?. Enfin, tandis que tous les droits du genre humain étaient foulés aux pieds, on se riait aussi des choses divines et l’on bravait les oracles des prophètes, en les déclarant des inventions d’imposteurs .

Cependant les provocateurs de cet effroyable mode de rénovation s’arrétèrent un moment au plus fort de leur délire; ils voulurent donner à leurs actes une régularité apparente. C’est un hommage perpétuel rendu à la majesté de la justice : ceux qui outragent ses droits avec le plus d’audace aspirent encore à trouver une sorte de sanction dans l’usage de ses formes, dans son appareil extérieur.

Les zélateurs désignérent soixante et dix personnes notables du peuple pour en faire un tribunal extraordinaire, un sanhédrin d’exception. Dans leur pensée, ces soixante et dix juges devaient servir d’instrument passif à leurs desseins. L’épée

4 Plebis aultem pars nulla erat cujus ad interitum non aliqua excogilabalur occasio… qui eos non omnino adiret pro superbo ; qui vero paulo liberius ad eos accederet, pro conlemptore. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 6, p. 291.) ï

2 Neque evasil quisquam, nisi admodum essel humilis, aut ignobilitale, aut fortuna. (Ibid. )

5 Et ab illis quidem omne jus humanum conculcabalur, divina

aulem quæque irridebantur, et prophelarum oracula, ul præstigialorum commenta subsannabant. (Bell. judaic., p. 292.)