A8 PROSCRIPTIONS ET TERREUR

qu'on tiendrait suspendue sur leur tête imposerait la loi à leurs suffrages !, Il n’était pas permis aux personnes désignées de répudier ces fonetions.

Les soixante et dix juges prirent place sur les siéges du Sanhédrin ordinaire ; ils occupèrent une des salles formées par les galeries et portiques adossés au corps du temple. La fin de ce mémorable épisode, qui n’a pas d’égal, peut-être, dans l’histoire, confirme avec certitude leur lieu de réunion. 108

Zakharias, fils de Baruch, fut le premier accusé conduit au pied du nouveau tribunal. Cet homme était un des plus considérables de Jérusalem par sa naissance, par son autorité, ses richesses. Il avait été du nombre des amis d’Ananus et de Ben- Gorion; il avait siégé dans le conseil central, ou sanhédrin , que la victoire si soudaine des zélateurs et des milices méridionales venait de renverser.

L’accusation capitale portée contre lui se renfermait dans l'intérêt du moment : Zakharias aurait travaillé à livrer Jérusalem, et entretenait, disaiton, avec Vespasien des intelligences secrètes.

Il se présenta en homme de courage qui connait et qui brave le danger.

Dans un discours plein du genre d’éloquence

1 Judicum specie, absque auloritale..… exæperiri volentes an cum in periculo versentur justiliæ forent memores. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 5, ed. Havercamp., p. 288.)

approprié à sa nation, le fils de Baruch démontra qu'on ne lui opposait ni preuve sensible ni même aucun indice du crime qui lui était imputé '. De sa défense privée, il s’éleva à attaquer ses accusateurs ; il leur reprocha la manière dont le pouvoir était tombé entre leurs mains, Fabus épouvantable que leur parti en avait fait, et il déplora le renversement des choses ?.

À ces paroles, l'auditoire, presque entièrement composé de ses adversaires, fut saisi de frémisse- | ment : les glaives s’agitérent dans les fourreaux, et la certitude que les soixante et dix allaient prononcer la mort de Zakharias fut seule capable de suspendre une explosion de colére.

Suivant les principes de la jurisprudence juive, une fois les débats terminés, on faisait retirer les accusés, Jai montré ailleurs que le livre des Actes des apôtres renferme sous ce rapport des renseignements d’une grande richesse ÿ. Les juges discutèrent entre eux et recueillirent les suffrages. Dès que leur décision fut arrêtée sur Zakharias, on le rappela.

Une anxiété profonde et des sentiments contraires se propageaient depuis la galerie du tem-

1 Ferisimilitudinem eorum de quibus accusabatur irrisit paucisque objecta sibi crimina diluil. (Bell. judaic., p. 289.)

2 Deinde oralione in accusatores conversa, omnes eorwm iniquilates ordine persequilur, mullumque lamentalus est rerum perlurbalionem. (Ibid. )

5 Dans mon Histoire des Instilutions de Moïse et du peuple hébreu, t. 11, iv. 1v, Administrat. de la justice.