CHAPITRE XV

Simon fils de Gioras ; sa puissance dans l’Idumée et son plan de résistance aux Romains.

Simon, fils de Gioras, était renfermé dans la forteresse de Massada, lorsqu'il eut connaissance des événements qui s'étaient succédé avec tant de rapidité à Jérusalem.

Cette forteresse de Massada, destinée à devenir le dernier boulevard de la Judée dans la guerre d'indépendance contre Vespasien et Titus, occupait une position formidable sur les rives occidentales du lac Asphaltite, ou mer Morte.

Simon jugea que le moment étaitarrivé pour lui de prétendre à la direction des affaires. La ruine du conseil central laissait la Judée sans gouvernement régulier : tous les districts du pays où l’ennemi n’avait pas encore pénétré se ressentaient de diverses manières de cette catastrophe. Simon ne devait rencontrer pour concurrent sérieux que Jean de Giscala. Pendant la victoire si imprévue des Iduméens joints aux zélateurs, Jean, à l’aide des bandes galiléennes qui lui étaient dévouées,

avait pu se mettre à l’abri du danger, sans posséder néanmoins les forces nécessaires pour sauver le conseil, où il comptait de nombreux amis. Jean avait fixé sa demeure dans un des palais des princes adiabéniens, intermédiaires des Juifs avec les Parthes ; il occupait la maison de Grapta, proche parente du roi Monobase'. Or, ces palais, construits en facon de citadelle, comme on le verra mieux dans la suite, n'étaient pas faciles à enlever. Dans Jérusalem, une partie des vainqueurs réclama bientôt et réagit contre l’autre. Parmi les hommes des milices iduméennes, un grand nombre déclara aux zélateurs qu'ils étaient accourus dans le dessein de renverser à tout prix les auteurs de la trahison qui se proposait de livrer la nation aux étrangers ; mais ils se refusaient de prendre part à une boucherie froidement exercée sur les habitants de la ville. La mort d’Ananus, disaient-ils, et de tant d'hommes frappés pendant la nuit de la tempête, avait dû suflire aux vengeances. À la voix impérieuse des réelamants, tous les détenus, au nombre de deux mille, furent relaxés ?.

Dès que la seission eut commencé à éclater entre

1 In aulam regiam a Grapte ædificatam, erat aulem illa regis Adiabenorum consanguinea, compellunt... nam in regia prædicla Joannes degebat. (Bell. judaic., Hb. rv, cap. 9, ed. græc. lat. Havercamp., p. 506.)

2 Neque longius manere ad vires iliis suppedilandas qui res patrias perdilum eunt.… Primum eos qui erant in custodis solvunt, ad duo circiler millia. (Bell. judaic., Hb. 1v, cap. 6, p. 290.)

les zélateurs de Jérusalem et les milices iduméennes, Jean s'était efforcé d’en profiter et de refaire une autorité gouvernante.

Comme de coutume, Josèphe attaque ici son adversaire personnel, qui ne pouvait répondre, et lui adresse le reproche d’avoir aspiré à la tyrannie. Mais, si les tristes images que cet écrivain nous a transmises précédemment sur l’état de Jérusalem ne sont pas controuvées, si elles reposent sur un fond de vérité, Jean de Giscala avait quelque sujet, de même que Simon, de vouloir établir une sorte de dictature, de vouloir substituer l'autorité d’un seul chef à une anarchie complète. On doit s’en étonner d'autant moins, que son ennemi luimême a été obligé de reconnaître chez ce personnage les qualités les mieux appropriées à une époque d’invasion étrangère : une parole ferme de commandement, et l’art d'attirer les hommes, habileté dans le conseil, la force dans l’exécution.

Les souvenirs bibliques, du reste, n’agissaient pas avec moins d'activité sur l'esprit de Jean et sur l'esprit de Simon qne leur ambition privée et la confiance naturelle qu'ils avaient en euxmêmes. Dans toutes les anciennes servitudes d’Israël, on n’avait vu l'indépendance reconquise que sous l'influence d’un grand chef, d’un juge poli-

1 Joannes autem, cum jam {yrannidem affectaret, eundem cum

æqualibus suis honorem accipere dedignabalur.… (Bell. judaic., Hh. 1v, cap. 7, p. 295 et 305.)

tique et militaire qui sortait tantôt d’une tribu, tantôt d’une autre, des rangs élevés et des rangs inférieurs de la nation. Plus récemment, la résistance à la domination gréco-syrienne n'avait été menée à bonne fin que grâce à la soudaine apparition de Juda Maccabée et de ses frères.

Une légère erreur de Tacite, ou peut-être une simple transposition de copiste, a fait donner par cet historien le surnom de Bar-Gioras à Jean de Giscala, au lieu de le réserver à Simon. L’historien Dion Cassius a apporté également dans les noms une altération insignifiante : au lieu d'écrire Simon Borgioras, ou fils de Gioras, il avait écrit Barporas !.

La ville de Gérasa, patrie de Simon, était une des principales cités de la Judée transjordanienne. Au rapport des voyageurs modernes, on découvre sur son emplacement des ruines entassées, des colonnes debout qui rivalisent, dit-on, en beauté avec celles de l’ancienne Héliopolis de Syrie, ou Balbec; mais la plupart des édifices dont ces ruines sont le témoignage ont une origine postérieure à cette histoire.

Simon avait moins de ressources dans l'esprit que Jean de Giscala; mais il était plus jeune, d’une plus grande vigueur de corps, et doué de plus d’audace. Lorsque Ananus et les chefs du conseil l'avaient obligé de quitter l’Acrabatène et de se

1 Tacit., Hist., lib. v, $ 12; Dio, in F'espas., S 7.

réfugier à Massada, les possesseurs de cette for-

teresse ne l’accueillirent d’abord qu'avec froideur.

Ïls se tenaient soigneusement en garde contre le

danger des perfidies. On se rappelle que Massada

avait été enlevée aux Romains par une des frac-

tions les plus fougueuses des zélateurs de Jéru-

salem, par les hommes qui s'étaient constitués comme en tribunal secret de francs-juges, et qu’on

avait surnommé les sicaires.

Si, pour couronner le tableau tragique de la chute politique et guerrière d’une nationalité, on se proposait d'inventer une dernière scène aux couleurs vigoureuses, rien de plus saisissant ne se présenterait à l’esprit que la résistance réellé et le dernier jour des défenseurs de Massada. Ils obéissaient à un des chefs nombreux appelés Éléazar, à celui qu’on disait fils Jaïr, et qui descendait de Juda le Galiléen, dont les deux fils, Jacques et Simon, avaient été mis en croix comme coupables de révolte contre les Romains, sous la procurature du juif converti, Tibère-Alexandre.

Mais si au premier moment, les zélateurs de Massada avaient témoigné de la défiance à Simon et l’avaient retenu, lui et les siens, dans les étages inférieures de la forteresse, d’autres sentiments éclatèrent bientôt en sa faveur : chefs et soldats se plurent à marcher sous ses ordres. De même que les troupes romaines maîtresses de certaines positions dans les districts encore insoumis, répandaient alentour l’épouvante et la destruction,

de même les Juifs, maîtres de Massada et des autres points fortifiés, menaçaient et frappaient sans pitié les quartiers occupés par les Romains ou remplis de leurs partisans. Ainsi la Judée était en proie de tous côtés à de grandes souffrances ; et il n’est pas rare de rencontrer dans l’histoire des peuples cette fatalité de situation qui leur attire autant de maux de la part des bras réputés amis et protecteurs que des ennemis les plus implacables.

Après avoir dirigé plusieurs expéditions, Simon Gioras voulut persuader aux chefs de Massada d'adopter un plan de guerre plus large. La crainte d’être coupés s'ils s’engageaient trop avant et de perdre leur refuge, les rendit sourds à son désir'.

La nouvelle de la mort d’Ananus et de la révolution opérée dans Jérusalem arriva sur ces entrefaites. Simon, impatient de mettre ses desseins à exécution, abandonna Massada et se jeta dans les montagnes. Avant de se présenter devant la capitale juive et de prétendre à la direction générale de la guerre, il voulut se faire un grand corps de troupes et établir sa puissance sur les districts méridionaux.

J'ai annoncé qu'il existait des analogies frappantes entre les actes de ce chef, son plan de campagne contre Vespasien et la vie du héros princi-

1 Non tamen eis, dum ad majora incilaret, persuadebat. Nam istè quidem caslello assueli.… discedere metucbant. (Bell. judaic.., lib. 1v, cap. 9, ed, Havercamp., p. 301.)

pal de la résistance que les nationalités gauloises avaient opposées plus de cent vingt ans auparavant aux armes de Jules César. Les événements prochains tireront beaucoup de lumière du rapprochement succinct des uns et des autres.

Vers la quatrième année de la conquête de César, les Gaulois, fatigués du joug, avaient résolu en secret de tenter une insurrection générale. Leurs chefs réunis au fond des forêts sacrées promirent de grandes récompenses à quiconque, au péril de sa vie, réussirait à rendre la liberté à la Gaule ‘. Les habitants du pays Chartrain voulurent être les premiers à commencer la guerre. Ils se jetérent sur la ville de Génabe, dont on croit l'emplacement occupé aujourd’hui par la ville d'Orléans ; ils y frappèrent tous les Romains sans exception. Cette nouvelle parvint avec une ex- trême rapidité à tous les districts de la Gaule. Les habitants de ce pays se communiquaient les événements par une sorte de télégraphe oral : on faisait entendre certains cris qui se répétaient avec ordre d’un canton à l’autre. La prise et le massacre de Génabe, accomplis au lever du soleil, furent connus chez les peuples de l'Auvergne à huit heures du soir : l'appel à la résistance avait franchi une distance de plus de soixante lieues dans quinze heures ?. |

1 Qui sui capitis periculo Galliam in liberlalem vindicent. (Cæsar, Bell. gall., lib. var, $ 1.) 2 Clamore per agros regionesque significant : hunc ali dein-

Au sein de Gergovie, capitale de l'Auvergne, un jeune homme, issu d’une famille puissante, Ver-ein-geto-rix ou gétorigh, fils de Celtillus ou Celtill, brûla de répondre aussitôt à cet appel : à sa voix, toute la jeunesse courut aux armes. Mais son oncle, nommé Gobanition, et les principaux de l'Auvergne, s’opposèrent à la révolte et chassèrent le fils de Celtillus de Gergovie. On a vu que Simon, fils de Gioras, avait été chassé aussi de Jérusalem et de l’Acrabatène par Ananus et le conseil, au moment où il travaillait à se faire un corps d'armée composé des hommes qui se portaient avec le plus d’ardeur à la résistance contre Rome.

D’après les mémoires de César, le chef gaulois ne se rebuta point. Il enrûôla tous les gens pauvres des campagnes et ceux qui étaient perdus de dettes; il attira dans son parti les habitants des villes avec lesquels l’occasion lui permit de s’aboucher; il ne cessa de les exhorter à faire prendre les armes pour la liberté commune. De grandes forces se réunirent auprès de lui ; ses adversaires se virent chassés à leur tour de Gergovie; on lui décerna le titre de roi. Les envoyés de ce chef se répandirent chez presque tous les peuples de la Gaule : le commandement de l’armée naceps excipiunt el proximis tradunt… quæ Genabi oriente sole gesla essent, ante primam confeclam vigiliam in finibus. Arvernorum audila sunt quod.… (Cæsar, Bell. gall., lib. vu, S 5.)

1 In agris habel dilectum degentium ac perdilorum.. adver-

sarios suos, à quibus paulo ante ejectus, expellil ex civilate. Rex ab suis appellatur. (Cæsar, Bell. gall., lib. vu, S 4.)

SA PUISSANCE DANS L'IDUMÉE, 59 tionale lui fut déféré. Vercingétorix exigea des otages, prescrivit une levée de soldats et la quantité d'armes que chaque cité devait fournir dans un temps donné. D’affreux châtiments atteignaient tous ceux qui montraient la moindre hésitation.

D’après les documents qui nous restent sur Simon, fils de Gioras, ce guerrier, sorti de Massada et établi dans les cantons montagneux, rassembla aussi des hommes perdus, promit la liberté aux esclaves, des récompenses aux hommes libres.

Chaque jour ses forces s’accrurent; chaque jour plusieurs personnages éminents des villes se réunirent à lui, les uns par crainte de sa puissance, les autres par admiration de ses succès. Il eut bientôt une armée; on lui obéissait comme à un roi !. Descendu dans la plaine, Simon s’empara des places importantes et chassa à son tour les partisans de ceux qui l'avaient banni. Les gouverneurs de l’Idumée étaient du parti d’Ananus et de Ben-Gorion, que les zélateurs venaient de détruire. Ces gouverneurs n’avaient pas eu l’autorité nécessaire pour retenir la marche des milices iduméennes sur la capitale juive. Simon se dirigea sans retard vers le centre de l’Idumée afin de s’en rendre maitre et d’y organiser la guerre selon ses vœux.

1 Ac voce prœconum servis libertate promissa, ttemque liberis præmio… Multi ex oplimatibus ejus potentia sollicilati, ad eu se conferebant.… mullorum de populo ei tanquam regi obedientium. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 9, p. 302.)

Cette province était livrée aux mêmes divisions que tous les autres quartiers du territoire. D’abord les bandes iduméennes furent opposées à Gioras. On se rencontra sur la frontière qui touchait au district de Jérusalem ; le combat dura tout un jour sans résultats décisifs. Peu de temps après, de nouvelles forces se trouvèrent en présence. Sous prétexte de reconnaître la position, un des chefs iduméens, du nom de Jacob, se rendit auprès de Simon : ils conclurent un arrangement. Loin de combattre contre lui, les milices de l’Idumée passèrent en grande partie du côté de Gioras, qui se trouva ainsi revêtu du commandement supérieur dans toute la Judée méridionale. Le parti des zélateurs de Jérusalem, déjà brouillé avec les Iduméens, s’attacha à lui susciter des obstacles. Dans une embuscade, la femme de Simon et quelques-uns de ses serviteurs tombèrent entre leurs mains. À cette nouvelle, la colère de ce chef n’eut plus de bornes ; il prononça de terribles menaces et commença à les mettre à exécution : le retour de la prisonnière réussit seul à le calmer. Simon parcourut l’Idumée en tout sens, obligea les retardataires à reprendre les armes, se rendit redoutable aux partisans des Romains, adopta enfin un plan de campagne désespéré, qui ne fut que la reproduction instinctive de celui auquel le héros des Gaules avait eu recours jadis pour se défendre contre le conquérant de sa patrie.

Le nouveau cri de guerre poussé dans les Gau-

les était arrivé avec promptitude à Jules César, et lui avait inspiré une de ces résolutions hardies, décisives, qui firent ses succès et sa gloire. Un des amis de Vercingétorix, et son lieutenant, s’était porté sur le Rouergue : ce chef, nommé Lucicrius ou Lucter, originaire du Quercy, avait pour mission d’entrainer tout le midi de la Gaule dans la confédération générale. L'armée de Lucter, grossie de plus en plus, atteignit le Rouergue, se dirigea vers la Méditerranée et menacça la ville de Narbonne. Cette cité était alors le centre de la domination romaine dans les Gaules , de même que, à l’époque de Simon, fils de Gioras, Césarée maritime était le centre de la même domination sur le territoire de la Judée. César accourut en toute hâte à Narbonne, détourna l'attaque de Lucter, marcha rapidement vers le Vivarais et les Cévennes. On était au milieu de l'hiver ; six pieds de neige couvraient les montagnes ; jamais dans cette saison de l’année aucun voyageur n’avait osé s’y frayer un chemin. Mù par le souvenir d’Annibal, César franchit ces nouvelles Alpes, tomba inopinément sur l'Auvergne et força Vercingétorix, qui avait projeté de s’étendre du côté de la Belgique, de revenir sur ses pas.

Des combats nombreux furent livrés dans lesquels les zélateurs de la liberté des Gaules, malgré leur vaillance, durent céder, comme ceux de la Judée, à la discipline romaine et au génie du chef ennemi. Alors le fils de Celtillus appela tous

les siens en conseil ; il leur démontra au long que désormais la guerre exigeait d’être tentée de tout autre manière que par le passé. Il importait, disait-il, de priver absolument les troupes romaines de vivres et de fourrages, de créer autour d’elles une vaste solitude. Tous les intérêts privés devaient se taire devant le salut commun. En conséquence, il fallait incendier les habitations et les bourgs aussi loin que l’ennemi pourrait s’étendre; il fallait brüler aussi toutes les places que leur position ou la faiblesse de leurs murs exposerait au danger d'offrir un refuge aux traîtres, ou quelque ressource de vivres à l'ennemi. Si de tels moyens étaient violents, déplorables, avait ajouté le chef gaulois, il serait bien plus douloureux encore de laisser tomber leurs femmes, leurs enfants en esclavage, et de subir eux-mêmes la mort réservée inévitablement aux vaincus ‘. |

Les villes et les habitations n’offraient rien de comparable en ces temps-là à ce que nous voyons de nos jours : quelquefois, elles réussissaient à se relever presque aussi promptement qu’on les avait abattues. La proposition désespérée de Vercingétorix fut accueillie d’une voix unanime. En un seul jour plus de vingt villes des Bituriges ou du Berri devinrent la proie des flammes. Tous les pays voisins suivirent cet exemple : à chaque in-

4 Omnibus modis huic rei studendum, ut pabulatione et com. meatu Romani prohibeantur… Hæc si gravia aut acerbia videantur… (Cæsar, Bell. gall., lib. vu, $ 14.)

stant, l’éclat des incendies apparaissait sur de nouveaux points !.

Dans son plan de résistance, au sein de l’Idumée, Simon, fils de Gioras, obéit à une pensée de même nature. D'abord il fit préparer et agrandir les cavernes nombreuses d’une vallée appelée Pharan. Cette vallée déserte était située sur les frontières arabiques les plus éloignées de la route qui devait être parcourue par les Romains : un chàteau fort en protégeait l'entrée. Là on transporta tous les approvisionnements enlevés aux campagnes ?. L'armée organisée de Gioras et la population active, au nombre de quarante mille hommes, qui partageait son ardeur, mirent le feu à certaines parties de l’Idumée, détruisirent diverses places. Tous les vivres et fourrages disparurent. Pour ne rien laisser à l'ennemi, il sembla que la terre avait été foulée et comme durcie à dessein sous les pieds de ses défenseurs 5.

1 Omnium consensu hœc sententia probata.… in omnibus partibus incendia conspiciuntur. (Cæsar, Bell. gall., lib. vu, $ 15.)

2 Cum mullas quidem laxiores fecisset speluncas, mullas vero paralas irvenisset… direptos illic fruclus deponebat. (Bell. judaic., lib, rv, cap. 9, ed. Havercamp., p. 502.)

5 El alia comburendo, alia diruendo, et quidquid in regione e lerra provenerit calcibus delerendo delebant. (Bell. judaic., p. 505.)