CHAPITRE V

Révolte et expéditton de losèphe contre les quatre délégraés da conseil de lémsalem chargés de lai retirer ses ponvolrs.

Le gouverneur de la Galilée s'affermit dans le dessein de résister aux quatre commissaires du conseil, chargés de l'exécution du décret qui lui retirait ses fonctions : il réunit un corps de troupes de huit mille hommes. Une partie de ces troupes se composait d'un corps soudoyé, auquel Josèphe se fiait le plus ^ Sa petite armée fut dirigée vers les frontières occidentales de la Galilée , du côté de Ptolémaïs. Le gouverneur romain de Syrie avait renforcé la garnison de cette dernière ville. Cestius craignait que les Juifs de la Galilée , entraînés par

4 Quihiis maxime fidebat, mercenarii ad quatuor millia et quingentos (Bell, judaic;, lib. ii,cap. xx, éd. graec. lat. Havercamp., p. 209).

RÉVOLTE DE iOSÈPHfi. 95

l'enthousiasme de leur premier succès , ne fissent quelque entreprise sur la principale place de cette partie du littoral, comme Jean l'Essénien et Niger avaient fait sur Ascalon.

Le nouveau commandant donné àPtotémaîs était un officier éminent, du nom de Placidus, qui, peu de mois après , sous les ordres de Vespasien , prit la part la plus brillante à la guerre judaïque. En attendant, Placidus remplit la mission qu'il avait reçue de porter le fer et la flamme dans tous les bourgs galiléens voisins de Ptolémaïs *.

Jusqu'alors, Josèphe n'avait opéré aucun mouvement de quelque importance. Au contraire, ce gouverneur imposait la défense expresse aux chefs populaires de sa province de tenter la moindre excursion sur les terres des Romains ou de leurs alliés ^. Presque tout le temps si rapide du premier élan de la guerre s'écoula pour lui à disputer son pouvoir à l'intérieur, et à combattre tantôt une partie de la population galiléenne^ tantôt l'autre.

Les avantages mêmes que le fils de Mathias obtint dans ces luttes tirent fréquemment de sa bouche des cris de satisfaction qui n'auraient pu

1 li atUem adveniL., misms a Cestio GcUlo ut incenderet GaliloBorum vicos qui proximi étant (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 20).

2 Jussos prius bello non laccssere aut Romanos aul finilimos (Joseph. Vit., p. 8).

être plus vifs, si, à sa voix, la Judée avait réussi à vaincre les dominateurs étrangers et à répandre l'honneur du nom hébreu parmi les peuples de l'Asie occidentale.

En apprenant que Josèphe avait dressé son camp non loin de Ptolémaïs, Jean de Giscala et son parti ne doutèrent pas de l'intention du gouverneur : il voulait se mettre hors de la portée des envoyés et s'assurer au besoin une retraite auprès de Cestius, si on en venait à l'attaquer avec de trop grandes forces.

De l'aveu de Josèphe, son mouvement contre l'ennemi n'était qu'une feinte ^. L'œil du gouverneur de la Galilée était bien moins tourné vers le dehors que du côté de ses adversaires intérieurs.

A leur arrivée sur les frontières méridionales de la province, les quatre commissaires du conseil s'arrêtèrent dans un bourg nommé Xaloth. De là, ils adressèrent au fils de Mathias une première missive, et l'engagèrent à se rendre auprès d'eux.

Ces envoyés étaient partis de Jérusalem avec une pensée qui leur imposait beaucoup de prudence. Ils avaient plus d'un sujet de croire que, pour se soustraire à leur autorité , Josèphe n'hésiterait pas à se servir du corps de troupes qui semblait en-

1 Àtque ibi conlineham exercilum, simulans mihi bellum gerendum esse contra Ptoctduw (Joseph. Vit., éd. Hav., p. 20).

tièrement dévoué à sa personne. Ils savaient aussi que la Galilée, comme le reste de la Judée, était très-divisée de volonté et d'opinion.

La forme de leuv première missive se ressentit des ménagemens et des précautions auxquels ils se jugeaient obligés. On y retrouve la confirmation des débats contradictoires qui venaient d'être soutenus devant le conseil par les amis de Jean et ceux de Josèphe. Et de plus, comme le contenu de cette missive ne nous est ax*rivé qu'en passant par les mains du gouverneur de la Galilée , il serait possible que certaines paroles y eussent reçu quelques légères modifications.

« Jonathas et ceux qui sont envoyés de Jérusalem avec lui à Josèphe , salut. Après avoir entendu que Jean de Giscala t'avait suscité des* embûches, les principaux de Jérusalem nous ont chargés de le censurer (s'il y avait lieu) et de l'avertir de se soumettre désormais à ce que tu ordonneras. Or, comme nous avons à délibérer, de choses d'une utilité commune, pour toi et pour nous, nous te . prions de te rendre ici au plus tôt, et sans une trop grande suite; car le bourg où nous sommes ne pourrait sufiire à une multitude de soldats ^. »

1 ... Itaquê cum nobis in animo sU lecum deliherare de Us quœ in eommunem tihi nobiscum amenda $unl^ obsecramus ut adnosocyusnon magnocomitalu venias.,. (Joseph. Vit., p. 21 }. II. 7

Un jeune cavalier très-résolu^ qui précédemment avait servi dans les troupes du roi Agrippa , fut chargé de porter cette lettre en toute hâte au camp de Josèphe. Il y arriva à la deuxième heure de la nuity à partir du coucher du soleil, ou, selon notre manière actuelle de compter, vers huit heures du soir. Le gouverneur était à souper avec ses officiers les plus dévoués et avec les chefs galiléens de son parti. Un serviteur annonça l'arrivée du cavalier juif. Josèphe ordonna de l'introduire. Sans faire un salut à personne, le jeune homme alla droit au fils de Mathias , et lui remit sa dépêche en disant : « Voici ce que les députés de Jérusalem t'envoient; réponds au plus tôt, car j'ai ordre de retourner auprès d'eux avec promptitude ^. Quelques-uns des assistans témoignèrent leur surprise de l'audace du cavalier; mais Josèphe avait déjà formé son plan sur ce jeune homme. Il désirait appuyer d'un motif plausible le refus d'avance arrêté en son esprit d'obtempérer aux injonctions qu'on lui transmettait. Dans ce dessein, il allait employer le plus triste moyen pour tirer de la bouche du soldat de prétendus aveux, pour lui faire dire que les envoyés avaient résolu en

1 Hanc inquit, tihi miserunt legati Eierosolymitam; scribe jam et tu quam ocyssime : nam mihi necesse est redilum ad ipsos accelerare (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 21 ).

secret d'attirer le gouverneur, et de lui 6ter la vie sans autre forme.

Le jeune cavalier fut invité à prendre part au repas; il s'en défendit. Alors Josèphe renoua la conversation avec ses convives, et affecta de ne pas ouvrir la lettre qui lui avait été remise et qu'il gardait entre ses mains. Bientôt tout le monde se retira, hormis trois ou quatre de ses afQdés. Le messager restait toujours debout à attendre. Pendant que son attention fut détournée, le gouverneur prit rapidement connaissance de la dépêche et la referma , sans que personne s'en aperçut. En même temps, il fit compter vingt drachmes au cavalier comme salaire de son voyage, et lui ayant proposé une coupe de vin , il tira occasion de la jeunesse du soldat et de quelques questions sur ses services pour défier en riant la force de sa tête. Celui-ci tomba d'autant plus aisément dans le piège, que Josèphe ajouta l'offre d'une nouvelle pièce d'argent pour chaque nouvelle coupe de vin * . Réduit à un état complet d'ivresse, le jeune homme déclara tout ce qu'on exigeait de lui ^. Mais à

1 Dicebam si nobiscum potare voluerU. in singulos cyalhos drachmam accipies (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 21).

2 Tandemque ehrius foetus non amplius sécréta tacere polut(... insidias mihi slructas^ quodque ipsorum decreto morli essem addictus (Ibid.).

supposer que les envoyés eussent nourri en secret le projet qui leur est attribué, comment croire sérieusement que la confidence en eût été faite au porteur matériel de leur message. Le décret du conseil, tel que Josèphe Ta reproduit, ne prescrivait de traiter ce personnage en ennemi que s'il se refusait à résilier ses pouvoirs. Enfin, le père du gouverneur, tenu fidèlement au courant de tous les débats et de toutes les résolutions, avait été le premier à écrire à son fils dans un sens analogue à la missive des envoyés ; il lui avait recommandé de se présenter au plus tôt dans la capitale juive.

Josèphe ne prit pas moins sujet des prétendus aveux tirés à l'ivresse du jeune soldat pour répondre aux quatre délégués la lettre suivante : « Josèphe à Jonathas et à ses collègues, salut. J'ai appris que vous étiez arrivés dans la Galilée en bonne santé, et je m'en félicite. Le soin des affaires publiques sera remis entre vos mains, et je pourrai retourner à Jérusalem. Il y a long-temps que je le désire. Si cela m'eût été possible, je serais allé à votre rencontre dans le bourg de Xaloth et beaucoup plus loin, sans que vous m'y eussiez invité. Pardonnez-moi de n'avoir pas fait ce que j'aurais voulu. Je suis arrêté au camp de Chabolon pour observer Placidus qui montre le dessein d'entrer dans la Galilée. Venez donc vous-mêmes m'y trouver dès

que TOUS aurez lu cette lettre, et portez-vous bien *. »

De bon matin, le cavalier, rétabli des suites de son imprudence de la veille, et n'ayant probablement aucun souvenir des paroles qu'on lui avait arracbées , reçut le nouveau message. Aprèa cela, et comme pour mieux témoigner de la déférence qui revenait de droit aux représentans du conseil, dont il bravait de fait l'autorité, le gouverneur de la Galilée réunit trente habitans notables, et leur prescrivit d'aller, en son nom , rendre hommage à Jonathas et à ses collègues. Mais par un effet bizarre de l'esprit de subterfuge dont la mesure fut comblée dans le cours de sa vie publique, Josèphe attacha aux trente Galiléens trente soldats, qui eurent ordre de ne pas se séparer de leur personne. Ces soldats devaient rapporter au gouverneur toutes les paroles qu'on aurait échangées ^.

A la lecture de la réponse du fils de Mathias, les

1 Equidem tœtor id maxime quod rerum in hoc regione cwn» vobis commissa , liceat mihi in patriam reverti. Hoc enim facere mihi jampridem in volisfûit... Rogo tamen veniammihi datis, quodjam non possemquod volui facere,,, Fos igituVy cum hanc epistolani legeritis, admevenile. Fjalete, (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 21).

2 Singulis autem horum adjunaci e miliUbtis unum mihi fidiêsimum, qui eos observarel, an qui a me misH erant sermone^ fererent cum Jonatha ejusve sociis (Joseph. Vit., p. 23).

quatre délégués de Jérusalem ne doutèrent plus de son mauvais vouloir. Ils s'avancèrent vers la frontière où Josèphe était campé ^ et écrivirent une seconde dépèche qui leur fut dictée par le ferme sentiment de l'autorité supérieure dont ils étaient revêtus : « Jonathas et ses collègues à Josèphe, salut. Nous te mandons et ordonnons de te rendre auprès de nous, dans la ville de Gabara, d'ici à trois jours 9 sans aucune escorte. Nous avons à connaître des crimes que tu as imputés à Jean ^. »

Dans l'espoir d'enlever les envoyés d'un coup de main si l'occasion lui était favorable , Josèphe alla se camper avec trois mille hommes à quarante stades, environ huit kilomètres de la ville de Gabara. De là, il fit parvenir à Jonathas ses nouveaux refus, exprimés dans la forme suivante : « Si vous exigez absolument que j'aille vous trouver, choisissez entre les deux cent quatre villes ou villages de la Galilée l'endroit qui vous conviendra le mieux, pourvu que ce ne soit ni la ville de Gabara, ni Giscala; car celle-ci est la patrie de Jean, l'autre lui est entièrement dévouée ^. »

1 TiM denunciamus mandamusque, ut tertio abhine die absque militibiis venias ad nos in oppidum Gabbaroth , ex te cogniluros de criminationibus quœ Joanni adjecisti (Joseph. ViU, p. 22).

2 In Giililœa urbes sunl vicique quatuor et ducenli: horum in quemque y prout statuetis, ipse veniamy prœter Gabara et Gischala,,, (îbid.).

Après cette dernière réponse, les envoyés et leurs amis jugèrent qu'il n'y avait plus rien à écrire, et tinrent conseil ^ Jean ouvrit un avis qui finit par être adopté, et qui offre le contraste le plus curieux avec toute la conduite de son rival, et surtout avec les procédés auxquels le gouverneur de la Galilée eut recours pour détourner les conséquences de la mesure proposée.

Jean demanda de ne pas s'engager dans une lutte intérieure avant d'avoir provoqué une enquête générale et par écrit. Voici à quelle intention. Le décret dont les commissaires du conseil étaient porteurs ne préjugeait encore rien contre Josèphe; seulement, il lui était commandé de remettre ses pouvoirs, et de se rendre à Jérusalem pour y donner ]e& explications nécessaires.

Après avoir écrit à toutes les villes et à tous les bourgs de la Galilée de réunir des témoignages relatifs au^ouverneur, l'avis de Jean était d'expédier le tout à Jérusalem ^. Sur ces pièces, accompa^ées de la déclaration des envoyés, le conseil

i Cum isUu literM accepissent Jonathas ejusque collegœ, non ampliuê ad me rescribunt , sed convocato amicorum concilio... conêultabant (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 22).

2 Et quidem Joanni videbatur scrihi oporlere ad omnes in Galilœa urbes, vicosque, . . Illosque vocandos esse.,, atque decrelum hoe miUendum esse jubeal etiam in HierosolymUarum urhem (Ibid. ).

central devait rendre un nouveau décret pour dénoncer formellement le fils de Mathias comme traître à la nation , et pour détourner de lui tous les Galiléens qui se croyaient encore autorisés à rester sous ses ordres ^

Un affidé occulte de Josèphe, qui avait assisté à la délibération, courut lui en communiquer tous les détails. Il était trois heures de la nuit, à partir du coucher du soleil, environ neuf heures du soir. u Je vis qu'il n'y avait pas un instant à perdre, dit le gouverneur. Entre les officiers dévoués que j'avais autour de moi, Jacob était un des plus capables de rempUr mes desseins. Je lui prescrivis de prendre deux cents hommes et.de les embusquer sur les chemins qui conduisent de Gabara dans toute la Galilée. Il devait y saisir tous les passans et me les envoyer, particulièrement ceux qui seraient chargés de quelques lettres ^. Je recommandai à un autre de mes intimes, nommé Jfrémie, de se poster en observation avec six cents hommes sur celle des frontières de la province par où l'on

1 Ut cum et illis cogniltkin esset me. GaliUBis haberi pro hoste, idem et ipsi confiimatum irent. Qw)d si fieret, foreiehat ut Ga-lilœi , quotquot benevolis uterer, hac re perterreli me desérerent

. (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 22).

2 Ut ducentis mililibus assumplis eocitt^ omnes e Gabaris in GoiHœam custodiret y et quotquot illie comprehensos ad me mit- (eret y eosquc imprimis qui cum lileris caperenlur (Ibid., p. 23).

se rend à Jérusalem. Il devait également Is'y emparer de tous les porteurs de messages, les tenir enchaînés sous bonne garde, et m'adresser les lettres qu'on leur aurait enlevées ^. Enfin Josèphe fit . avertir dans les environs tous les Galiléens de son parti de se trouver en armes le lendemain auprès de Gabara avec des vivres pour trois jours; Les troupes qu'il avait déjà sous sa main furent diviôées en plusieurs corps ; celles qui lui inspiraient le plus de confiance devinrent ses gardes privées, avec ordre de ne laisser introduire dans leurs rangs aucun soldat inconnu.

Le gouverneur attendit de ces dispositions les meilleurs résultats, pour assurer son omnipotence. Il empêchait le décret rendu contre lui de retentir dans la province. En coupant les communications avec Jérusalem , il faisait arriver dans cette cité des relations conformes à ses propres intérêts, et il supposait à son gré le retour de nouveaux décrets, de nouvelles instructions. Enfin, le fils de Mathias comptait, pour s'emparer des quatre délégués, sur l'effet d'une attaque soudaine qui dépassât en audace tout ce que ces personnages et leurs amis auraient été capables de prévoir.

Le lendemain, et de très-bonne heure, Josèphe était muni des dépêches de Jonathas, que. les

1 Utiter illac facientes cum lileris corrijteret, hominesque in

hommes embusqués avaient saisies : il fit marcher de divers côtés toutes ses forces sur Gabara. A cette nouvelle, les envoyés se retirèrent précipitamment dans un édifice qui appartenait à Jésus de Gabara, et dont ce chef avait fait une espèce de citadelle pour les besoins de la guerre ^. Ce qui serait difficile à croire, si l'esprit du gouverneur de la Galilée ne nous était pas connu, dans cette retraite des commissaires de Jérusalem, Josèphe trouve encore le sujet d'accuser ses adversaires de lui avoir dressé des embûches.

Après avoir fait occuper par ses gardes les avenues de l'édifice fortifié, et s'être assuré la position 2, il n'hésita pas à appeler Jonathas et ses collègues comme à un jugement public. Josèphe réfuta à haute voix le contenu des dépêches tombées en sa possession, et dans lesquelles les envoyés articulaient, entre autres choses, que sa conduite était celle d'un tyran et non d'un gouverneur ^.

vincula conjeclos Utic loH in cmtodia teneret, literas vero ad me deferendds curarel (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 23).

1 At Jonathas ejusque collegœ cum de adventu meo non nihil accepissenl , cum omnihtis suis et Joanne se receperunt in domum Jesu , nam lurris erat magna, et nihil ab arce differens (Ibid.).

2 Ilaque cum ahire non potuissenl, militum fidicissimos viis ad eas custodiendas prœfecissem (Ibid., p. 24).

3 Quod pro tyranno potius quam duce apud ipsos me gererem (Joseph*, vit., éd. Havercamp., p. 24).

Ensuite le fils de Mathias s'adressa d'une voix pathétique aux Galiléens qui avaient été convoqués par ses soins, et leur demanda si l'on pourrait trouver dans toute la contrée un chef plus recommandable que lui et plus habile ^

Grâce aux e£forts de Jean de Giscala et de Jésus de Gabara, bien plus que par la modération du gouverneur y les quatre envoyés réussirent à se faire jour à travers les partisans de Josèphe déchaînés contre leur autorité , et atteignirent Tibériade, la ville principale de la province.

Sans perdre de temps , leur adversaire réunit un certain nombre d'habitans intéressés à sa cause , et, sous le sceau du secret, les dirigea vers Jérusalem. Leur mission était d'y ranimer le zèle des chefe de leur parti, et d'obtenir des contre-lettres, un contre-décret qui le confirmassent dans sa charge.

Les gens de Josèphe , embusqués sur tes chemins, de Jérusalem, continuaient à enlever tous les individus chargés de quelque message. Comme une grande partie de la Samarie était restée au pouvoir des garnisons romaines, et que cette province séparait la Galilée de la province de Judée, les Juifs

1 AdjuTO ne quid veri mseultatis aut dùsimulaliê, sed coram hiê tanquam judicibus dicatU,,, Annon cum omni honestali et eliam virtuie omni hic versatus fuerim (Ibid.)*

étaient obligés de faire de nombreux détours pour aller de l'une à l'autre. Mais Josèphe avait des amis dans la ville de Samarie occupée par les Romains : en Içur écrivant ^ il obtint sans peine le libre pasrsage de ses envoyés , ce qui abrégea beaucoup leur route ^

Cependant 9 la ville de Tibériade embrassa avec ardeur la cause des commissaires nationaux. Le conseil, ou sénat, et tout le peuple de la ville, furent assemblés. Jonatbas et ses collègues y exposèrent leurs griefs, et ne cessèrent pas de ramener la question relative au gouverneur à ses véritables termes. Ce n'était ni pour quelques faits de détail, ni pour quelques sommes d'argent indûment perçues, disaient-ils en substance, qu'on avait procédé contre le fils de Mathias ; mais en toute chose Josèphe agissait autrement qu'il n'ayait semblé promettre. Son esprit était bien moins occupé des nécessités de la guerre que de ses propres satisfactions ^. Vainement les Galiléens des frontières lui avaient demandé d'être mis en mesure contre l'invasion de l'ennemi ^. Il voulait

i Quin et amicis Samariœ scripsi.,, tumenim Romanorum in potestate erat Samaria.( Joseph. \it., éd. Havercamp.^p. 25).

2 Et Jonathan ejusque collegas prolixam in me accusationem inslituenles, quasi nihil pensi haberem eos belli miseriis levare (Ibid.,p.27).

3 Epistolas proferebant, quasi ab iis qui Galilœœ confiniis

s'arroger la tyrannie sur la province pour trahir plus facilement la cause commune, et il trompait le peuple galiléen , au moyen d'une douceur de parole aÉTectée ^

Jean de Giscala fut engagé par l'assemblée à amener à Tibériade tous les secours dont il lui serait permis de disposer. De son côté, Josèphë, convaincu qu'il importait d'agir avec promptitude, arriva auprès de Tibériade, à la tête des quatre mille cinq cents hommes doudoyés auxquels il se fiait le pins, des six cents soldats qui formaient sa garde privée, et de quelques milliers de Galiléens attachés à son parti. Bientôt ce gouverneur fit annoncer le retour de la députation qu'il avait envoyée dans la capitale juive, et dont le secret n'avait pas été divulgué jusqu'alors, A l'entendre, le peuple de Jérusalem s'était tellement ému en sa faveur, et tellement indigné contre les auteurs du décret qui l'avaient suspendu de ses fonctions, qu'il s'en était peu fallu qu'on eût incendié les maisons d'Ânanus, du fils de Gamaliel et des autres représentans de leur parti ^.

degebant ad ipsos scriptas, ut Us suhveniretur obsecrantibus, Romanorum quippe copiai équestres, pedestresque regionem illorwn populaturos esse (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 27).

1 Quod tyrannidem affectant, et decepto verborum lenociniis Galilœorum vulgo imperium in eos fuerit adeplus (Ibid.) .

2' Populum valde irasci Ànano et Simoni Gamalielis filio... et

A l'en croire aussi, ces députés rapportaient de nouvelles lettres, d'après lesquelles les principaux de Jérusalem, pressés par les prières du peuple , confirmaient le fils de M athias dans son commandement, et prescrivaient le retour immédiat de Jonathas et de ses collègues^.

On n'avait pas besoin d'ube longue expérience de la politique de Josèphe pour juger que le bruit de cette ambassade cachait quelque dissimulation. Le sénat de Tibériade et les principaux de Gabara, qui s'étaient réfugiés dans cette ville, en délibérèrent avec les quatre envoyés. Jésus, fils de Saphida, opina pour que ces envoyés ne s'éloignassent point de la Galilée; mais Jean de Giscala fit modifier cet avis. Il regarda comme utile que deux des commissaires se rendissent à Jérusalem ^, afin d'éclaircir, auprès du conseil , le mystère des lettres de Josèphe , et l'absence des instructions qui dépendait surtout de l'arrestation violente de tous les porteurs de messages. En conséquence, Jonathas et son collègue Ananias se disposèrent à partir : mais le gouverneur ne voulait aucune expli-

quod incitattis ferebalur populus ad domos eorum comburendas (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 29).

1 Jonathœ vero ejusque collegis prcBcipiebanl quantocyus domum redire (Ibid.).

2 Et suadehat uteoceis duo me accusalum irent coram populo Hierosolymilano {\bià, ),

cation sérieuse à Jérusalem ^ ou ailleurs, ni de vive voix, ni par écrit, avant d'avoir acquis les moyens de disposer à son gré de sa province.

Quoique les nouvelles lettres dont il venait de s'autoriser, dictassent aux commissaires de rentrer au plus tôt à Jérusalem, le fils de Mathias ne tint pas plus compte de cet ordre que des précédens. Au moment de franchir les frontières de la Galilée, les deux envoyés et leur escorte furent attaqués à Timproviste au milieu de la nuit, par les hommes embusqués de Josèphe, et se virent retenus prisonniers*. Après avoir reçu l'avis de cette capture, le gouverneur, selon son habitude invariable, usa de dissimulation. Il adressa l'injonction aux habitans de Tibériade de déposer les armes , et de se ranger à son autorité. Dans la conviction que les deux commissaires étaient déjà arrivés à Jérusalem , et qu'on ferait justice de la révolte du gouverneur, les Tibériens ne répondirent que par des refus mêlés de reproches et de menaces. Alors Josèphe divisa de nouveau ses troupes en plusieurs bandes : les unes furent cachées derrière les rochers qui bordent le lac de Tibériade ; il prit le commandement des autres, et s'efforça d'attirer

1 Circa mediam noclem in manus incidunt custodum meorum. Illivero cum arma deponere jussissent, in vinculis eodem loco euservabant y prout eis prœcéperam (Joseph. Vit., p. 29).

les habitans de la ville au combat loin de leurs murs. Ceux-ci engagèrent bientôt des escarmouches avec leur adversaire , et pour exprimer à Jor sèphe les sentimens qu'il inspirait^ les miliciens de Tibériade firent porter au-devant de leur troupe un lit funèbre, surmonté de l'image du gouverneur, et autour duquel on affectait de pleurer avec moquerie.

Mais la folie des Tibériens me causait à moimême beaucoup d'hilarité *, dit Josèphe, à qui je laisse le soin de nous faire le récit d'un nouvel exemple de ses stratagèmes. « J'avais résolu d'attirer dans des embûches les deux autres envoyés de Jéi:usalem , Simon et Joasar qui étaient restés à Tibériade. Je leur adressai un message, et les priai de s'avancer hors la ville , suivis de leurs amis et du nombre de gardes qu'ils jugeraient à propos pour leur sûreté^. Ma lettre leur témoignait le désir d'entrer en accommodement, et de partager avec eux la direction de la Galilée. Simon , entraîné par son imprudence et par l'espoir de quelque profit, ne tarda pas à venir. Joasar, au contraire , ayant supposé une ruse de

1 Àt cum illorum dementiam aspicerem, ad hilaritatem me componebam (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 30).

2 Cum vellem aulem Simonem per insidias intercipere, et cum eo Joazarum, misso ad eos nuntio obsecraham ut Paulo extra urbem procédèrent,, . (Ibid. ).

RÉVOLTE DE J03ÈPPHE. 113

ma part, s'y refusa. J'allai au-devant de Simon, je le saluai amicalement, et lui exprimai ma gratitude de sa démarche. Peu à peu , en nous promenant, comme si j'avais quelque chose de particulier à lui dire, je l'éloignai de ses amis et de ses gardes; alors je le saisis au milieu du corps, et l'ayant livré aux mains de plusieurs de mes affidés , je prescrivis à mes soldats de marcher aussitôt à l'attaque de Tibériade ^ . »

A ce nouvel acte de feinte et de trahison qui donne la mesure des reproches de mauvaise foi que Josèphe affectait d'exprimer contre ses adversaires, on prévoit les transports de fureur des hommes de guerre et des zélateurs de Tibériade. Le combat fut meurtrier : Jean de Giscala soutenait les Tibériens de son intelligence et de son courage. Les troupes de Josèphe plièrent de tous côtés; mais au moment où leur entière défaite semblait inévitable ^, le gouverneur fit avertir les corps qui avaient été embusqués près du lac : ils reçurent l'ordre de s'avancer vers la ville , et de porter le feu dans les premières maisons tombées

1 Bénigne comilerque eum salutabam, falebarque me gratiam illi hahere quod ad nos ascenderiL., Vbi longius eum abduxeram in altum sublalum amicis qui mecum étant tradidi , in vicum perducendum,,. (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 30).

2 Parumque aberat quin Victoria cederet Tiberiensibus , militeg enim mei jam terga dederanl (Ibid ).