II

en leur pouvoir. Les miliciens de Tibériade crurent que la ville entière était en flamme : sous l'empire de cette idée^ ils cédèrent à un trouble^ à une terreur dont Josèphe profita pour reprendre l'avantage et se rendre maître de leur cité.

Telle fut l'expédition du fils de Mathias contre les envoyés du conseil et la seconde partie de sa carrière d'homme public. La dernière partie est liée aux événemens qui ouvrirent la guerre nationale ^ et qui déterminèrent la défection du gouverneur de la Galilée y sa captivité apparente dans le camp romain.

En rappelant les suites de sa victoire ^ Josèphe a mis beaucoup de soIa à écarter certaines assertions de Justus de Tibériade ^ d'après lesquelles ce gouverneur aurait fait subir de mauvais traitemens aux commissaires de Jérusalem, devenus ses prisonniers^. Mais là ne résidait nullement le nœud de l'affaire. Lors même que Josèphe aurait renvoyé ces hommes dans leurs familles avec le plus d'égards y lors même qu'il aurait fortement blâmé et réparé^ autant que possible, le pillage de Tibériade qui fut opéré par ses soldats, le fond des choses reste invariable. Le retentissement des ac-

i Jonathan veto sociosque vinculis solutos et œmmeatu in-r slruclos, una cum militibug quingentis qui eos cusiodirent observarentque, HierosolymamiUendoscuravi (Joseph. Vit., p. 30).

cusations d'intelligence avec les Romaiiis et de trahison qui pesaient sur le gouverneur de la Galilée, sa révolte contre Tautorité du conseil central, couronnée plus tard par sa défection, n'en devinrent pas moins dans Jérusalem une des causes actives de la chute du conseil, de la mort violente d' Ananus et de tous les membres influens de son parti, le signal d'une réaction désastreuse.

Pendant les six mois qui s'écoulèrent en préparatifs de guerre, du côté des Romains et du côté des Juifs^ aucun autre commandement ne fiit livré à autant de dissentions intestines que celui auquel le fils de Mathias avait été a{^elé par le conseil d'insurrection et de défense.

Dans la petite division de l'Acirabatène, qu'on sait être située sur le front septentrional de Jérusalem, Simon, fils de Gioras, s'était efforcé aussi de réunir un corps de milices indépendant du conseil. Simon avait ressenti avec d'autant plus d'amertume de n'être pas mis au nombre des commandans du territoire, qu!il avait exercé précédemment une autorité au sein de l'Acrabatène, et que nul chef ne s'était plus distingué que lui dans la victoire remportée sur le gouverneur de Syrie. A l'opposé de Josèphe, ce personnage poussait avec ardeur à la guerre de délivrance et à un renouvellement entier de l'organisation nationale. Comme il était originaire des districts éloignés de

la capitale juive, et que rien n'indique l'état de sa famille y on ne peut se tromper sur la nature de ses récriminations. Simon Gioixis attribuait au parti alors dominant d'avoir sacrifié dans ses préférences les chefs, enfans des provinces, aux enfans de la ville de Jérusalem, les hommes des familles de second ordre aux hommes des familles qui se regardaient comme la noblesse de la Judée. Cette préoccupation du moins apparaîtra sans cesse dans les paroles et dans les actes des bandes à la tête desquelles Simon finit par être placé.

Pour le moment, Ananus et le conseil réussirent beaucoup mieux à faire échouer ses desseins qu'à triompher dç Josèphe, entre les mains duquel ils avaient mis un grand pouvoir. Le fils de Gioras, réduit à abandonner l'Acrabatène, se retira dans la forteresse de Massada^, dont les zélateurs les plus redoutables s'étaient rendus maîtres. C'est là que nous retrouverons ce chef émule de Jean Giscala dans la défense de Jérusalem assiégée, et supérieur à lui comme homme de guerre. J'ai déjà fait une remarque à laquelle je donnerai dans la suite du développement : la vie publique de Simon Gioras, les moyens qui lui créèrent une armée, le

i Àh Ànano autem et vmgistratibui misso adversus eum exerdiu, ad Massadam cum suis effugiebat (Bell, judaic, lib. ii, cap. XXII, p. 216).

plan de campagne qu'il adopta contre les troupes de Yespasien avant de s'enfermer dans la capitale juive, sa vigueur de conduite et sa mort empruntent, par analogie, de brillantes clartés à l'histoire de celui des héros de la Gaule, armée contre la domination des Romains, Yercingétorix , fils de Geltillus, qui, cent vingt ans auparavant, avait balancé plus d'une fois la science militaire do César et sa fortune.