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126 ^ \ESPA81EN A PTOLÉMAÏS.

avait contribué probablement à sa fortune. Lorsqu'il eut perdu sa femme et sa fille, ce qui arriva avant les jours de la guerre de Judée, Yespasien rappela Cœnide auprès de lui pour ne plus s'en séparer. J'ai dit que ce personnage était tombé récemment dans la disgrâce de Néron. Un incident, futile en apparence, un court moment de sommeil, avait provoqué la colère de l'empereur, et exposé la vie de Yespasien à un danger plus grave qu'aucun des hasards qui avaient rempli jusqu'alors sa car*rière. Ce n'était ni à l'heure d'une bataille, ni dans une assemblée où se débattaient de grands intérêts , que Yespasien s'était endormi , mais à une représentation théâtrale de Néron. Quand ce terrible acteur montait sur la scène, pour y déclamer ou jouer de la lyre , une foule de gardes et d'espions étaient répandus dans toutes les parties de l'enceinte ; ils notaient avec rigueur , et selon leur caprice, les personnes qui commettaient l'imprudence de ne pas applaudir avec assez de transports. Ces délations se changeaient immédiatement en arrêts de torture , de mort ou de ruine. En plus d'une occasion, cependant, tels étaient pour les spectateurs la fatigue et le dégoût de ces corvées qui duraient des jours entiers et des nuits , que la crainte du châtiment restait inefficace. Yespasien en avait fait l'épreuve, et il. n'aurait pas échappé aux conséquences les plus fatales

. ARIIÉE d'invasion. 127

de son moment d'oubli^ si quelques hommes en grand crédit auprès de Néron , n'eussent pas dé- {doyé en sa faveur une intervention généreuse ^•

Titus se trouvait en Achale auprès de son père , lorsque Yespasien fut mis à la tète de l'armée de Judée.

' Afin de ne pas réunir de trop grands pouvoirs dans les mêmes mains , l'empereur fit deux gouvememens de la Judée et de la Syrie.

Muden fut nommé au gouvernement de Syrie. Ce personnage , que nous rencontrerons mêlé aux événemens , offrait des oppositions absolues de caractère avec Yespasien. Autant ce dernier était ^ave, sobre , sévère dans la discipline^ réglé y prudent; autant l'autre était brillant dans ses actions 9 dans ses paroles , ami des plaisirs , du faste ^ des prodigalités, et prêt à employer tous les moyens dans le but d'y satisfaire. C'est pourquoi y au moment où ces deux chefs eurent des chances presque égales pour être élevés à l'empire, et qu'on en vint à les comparer l'un à l'autre , l^urs contraiporains furent frappés d'une idée à laquelle l'esprit s'arrête firéquemment, soit qu'on étudie de loin ou qu'on juge de ses propres yeux les hom-

1 Ferebantque Fespasianum lanquam somno eonniverel... mox imminentem pemiciem, majore fato effugisse (Tacit., AnmU., lib. XVI , S V ; Sueton., in Fespas., S iv ).

128 YESPASIEN A PTOLÊMAÏS.

mes appelés à exercer une influence sur les affaires publiques. Si Ton eût pu confondre Yespasien et Mucien en une seule personne ^ disaient les contemporains, leurs qualités auraient corrigé réciproquement leurs défauts , et il en serait résulté l'être le plus digne de présider aux destinées d'un vaste empire ^

De l'ordre de son père , Titus se transporta par mer à Alexandrie d'Egypte, pour y prendre la cinquième et la dixième légions, et les amener en Judée. Vespasien , de son côté , suivit la route de terre, et traversa l' Asie-Mineure. Il s'arrêta quelques jours à Antioche, centre du gouvernement de Mucien , et s'y fit une première idée de l'état des pays voisins.

D' Antioche , Yespasien arriva à Tyr, et de là à Ptolémaïs de Palestine, où il établit son quartier générai. Toutes les forces romaines et auxiliaires destinées à composer l'armée d'invasion contre les Juifs reçurent avis de se concentrer autour de Ptolémaïs.

Cette ville, aujourd'hui Saint-Jean-d'Acre, est du nomblre de celles dont la célébrité se lie aux phases les plus diverses et les plus intéressantes de l'histoire.

1 Egregium principatus temperam^ntum^ si, demptis utriusque viliis, solœ virlules miscerentur (Tacit., HisL, lib. ii, Siv).

ARMÉE d'iNYASIOM. 129

Assise sur les bords de la Méditerranée palestinienne y Ptolémaïs occupait la pointe septentrionale d'un petit golfe en forme de croissant , auquel l'avancement du mont Garmel dans la mer sert de pointe méridionale.

Originairement Ptolémaïs s'appelait du nom à'AccOy qui lui a été à peu près restitué dans celui d'Acre. Lors de la division première du territoire juif entre les tribus , Acco était tombée en partage à la tribu , province ou canton d'Aser ^.

Les Grecs qui faisaient intervenir partout leur mythologie y dérivèrent le nom d'Acco, ou Accé, d'un verbe de leur langue y indiquant l'action de guérir. D'après eux, Hercule, blessé par un serpent, aurait été conduit et guéri dans cette ville 2.

Le nom de Ptolémaïs fut substitué à celui d'Accé, à l'époque où les rois d'Egypte, de la dynastie grecque des Ptolémées , enlevèrent le littoral de la Palestine aux rois gréco-syriens de la dynastie des Séleucides. Vingt ans environ avant l'arrivée de Vespasien, Ptolémaïs avait été déclarée colonie romaine, et plusieurs médailles furent frappées à cette occasion.

De ces temps-là, si l'on remonte jusqu'à nos jours, les vicissitudes les plus mémorables de Pto-

1 Jug.,i,3i.

2 Reland, Palœstin. illustrât., p. 536.

130 vespâsien a ttolêmaïs.

Iémaï8 ofiFrent ce caractère particulier d'avoir été associées sans cesse à des débats dans lesquels la domination politique et religieuse de Rome était directement engagée. Si, en l'année 67 de l'ère actuelle , cette cité est le point de départ de l'armée qui va renverser la Jérusalem juive au nom de Rome des Césars et des dieux du Gapitole, au temps des croisades, en l'année 1489, Ptolémaïs soutient elle-même un grand siège. La bannière représentative de la domination d'une Rome nouvelle flotte autour de ses murs. Les rois de France et d'Angleterre, Philippe-Auguste et Richard- Cœur-de-Lion , s'y donnent rendez-vous pour en assurer le triomphe. Les vaillans serviteurs de Mahomet, les soldats de Saladin, opposent pendant deux ans une résistance pleine de gloire ^.

Bien plus près de nous, en l'année 1799, Ptolémaïs, ou Saint- Jean-d' Acre, voit flotter encore autour de ses murs et sur ses murs, des étendards européens; et ces étendards, alors ennemis,

1 Dans la ville, Hossam Eddiri et Karacoush présidaient au siège, tandis que, au dehors, lé Sultan, à la tète d'une puissante armée, faisait diversion aux attaques et assiégeait souvent le camp des croisés. Karacoush était bossu ; il ne céda qu'à la famine et après avoir déployé des prodiges d'intelligence et de courage. Mais, ce qui en est de la gloire ! il arriva à ce chef/ comme dans nos contrées au brave maréchal de La Palice et au duc de Malborough : certains chants populaires compromirent

ARMÉE d'invasion. 131

destinés à l'attaquer et à la défendre^ ne sont pas moins les uns que les autres le symbole d'une immense révolution, qui a pour effet de blesser au cœur la domination religieuse et politique de Rome nouvelle, et de provoquer à son tour, de la part de cette puissance, des anathêmes perpétuels.

Enfin, Ptolémaïs ou Saint-Jean-d'Acre, a été comme foudroyée sous nos yeux dans le cours de l'année 1840, qui marquera sans contredit entre les plus fameuses du dix-neuvième siècle *. Abstraction faite de tout intérêt politique, ce dernier siège a été l'expression évidente du conflit des deux Églises, dont l'une établit comme article irrévocable de foi la souveraineté étemelle de Rome, tandis que le principe constituant de l'autre est de se regarder comme une protestation éternelle contre son autorité.

rhonneur de son nom , et lui acquirent auprès de la foule beaucoup plus de célébrité que ses exploits. L'Egypte vit un jour l'image du héros de Ptolémaïs , du ministre du grand Saladin , devenir un objet fantastique de terreur offert aux faibles enfans, uo symbole de moquerie et d'amusement populaires ( Foy. Michaud, HisL des Croisad., année li91).

1 Selon la manière vulgaire de compter des Juifs, cette même année 1840, qui a inauguré l'association désormais indestructible des affaires de la Syrie et de tout l'Orient à la politique de l'Europe, se trouve être la première d'un siècle nouveau, la première du cinquante-septième siècle depuis l'origine supposée ou théorique de la famille universelle d'Adam, du monde social.

A PtolémaïS) Yespasien employa les trois premiers mois de l'amiée 67 à préparer son invasion.

L'effectif des troupes réunies contre la Judée s'élevait au-delà de soixante mille combattans, auxquels il faut ajouter la multitude de vivandiers, de valets y de marchands, qui était toujours très-considérable dans une armée romaine^, et qu'on obligeait en plus d'une occasion à prendre les armes. Les fantassins et les cavaliers, les Romains et les auxiliaires s'y trouvaient répartis comme il suit :

Trois légions, les cinquième, dixième et quinzième, présentaient un total de dix-huit mille combattans des meilleurs soldats de l'empire.

Jadis une aile de cavalerie de trois cents hommes restait toujours attachée à chaque légion; aujourd'hui cette disposition était moins obligatoire.

Oh comptait vingt-trois cohortes, entre lesquelles dix de mille hommes , et les treize autres composées de six cents fantassins et de cent vingt cavaliers, en tout dix-neuf mille trois cent soixante hommes.

Six escadrons, indépendans des ailes de cavalerie des légions, étaient formés en majeure

1 Tarn pedUes quam équités in sexaginta circiler millia colligerentur, prœlercfilones.,. (Bell, judaic, lib. m, cap. iy> éd. Hayercamp., p. 225).

ARMÉB d'iNVA610N. 133

partie de Syriens y et donnaient un total de trois mille six cents cavaliers.

Enfin, les princes alliés , Antiochus, roi de Gomagène , Sohème , roi du Liban , et Hérode- Âgrippa II y roi des districts de la Palestine septentrionale , que nous sommes convenus d'appeler du nom général d'Iturée, avaient amenés chacun deux mille archers et mille chevaux , ou neuf mille hommes; le roi des Arabes , mille chevaux et cinq mille fantassins.

Mais la force de ces troupes résultait bien moins de leur nombre que de Tordre et de la discipline qui y furent introduits à la voix sévère du général. C'est même sur le modèle de cette armée organisée à Ptolémaïs que Josèphe a tracé un tableau si remarquable de la conduite militaire des Romains; c'est en mettant à profit ses conversations personnelles avec Yespasien et Titus , et les commentaires ou mémoires sur la guerre juive, écrits par ces princes. Aussi, nul des historiens de l'antiquité n'offre rien de supérieur en ce genre, tant pour l'importance des idées que pour l'intérêt des détails ^ . Tous les écrivains modernes qui ont parlé de la grandeur romaine, Montesquieu entre autres, se sont inspirés des œuvres de Josèphe. Ici le campement des troupes , la forme et l'éclat de

1 Comparez avec le tableau tracé [>ar Polybe dans son livre ti.

134 \ESPAS1EN A PTOLÉMAÏS.

leurs annes^ leur règle de départ , leurs cris de guerre 9 leur obéissance , vont renaître comme dans un spectacle animée et^ à dix-huit siècles de distance, nous reporter pour un moment sous les tentes y et au milieu des soldats qui s'apprêtaient à envahir Jérusalem.

A la vérité, Josèphe ne s'est appliqué à peindre qu'une des faces du tableau : son dessein est de décourager tous les peuples dans leur pensée de révolte contre Rome ^ , et rien n'explique mieux l'accueil brillant que son livre reçut de la famille impériale des Flavius, L'ex-gouverneur de là Galilée laisse entièrement en oubli les affreux dé&ordres dont les armées romaines offraient alors, et presque partout, des exemples, les violences des soldats, les conspirations continuelles des chefs, enfin l'esprit général de relâchement et d'anarchie qui fit de plus en plus des légions les arbitres absolus de l'État, et une des principales causes de sa dissolution, de sa ruine,

(( Si l'on considère la discipline des Romains ,dit l'écrivain juif , dont j'abrège les développemens sans en altérer les expressions, il est impossible de ne pas reconnaître que ce peuple doit l'empire

1 Et isla quidem persequutu» sum,., ut novarum rerum eupidos ah istis ahslerrerem (Bell, judaic, lib. m, cap. v, éd. Havercanip., p. 228).

ARMÉE d'invasion. 135

du monde à son mérite bien plus. qu'aux hasards de la fortune. Le« Romains n'attendent pas d'être en guerre et de se voir presséB par la nécessité pour se livrer aux travaux des armes ^ leurs exercices militaires semblent faire partie de leur nature , et ne diffèrent presque en rien de l'activité d'une véritable guerre. De là vient que dans les batailles les Romains ne s'écartent jamais de l'ordre prescrit. La^^rainte ne les trouble pas^ La fatigua ne peut les épuiser, et comme les mèm^ qualités ne se rencontrent réunies chez aucun de leurs adversaires, ils finissent toujours par obtenir l'avantage...

« Le camp des Romains a la forme d'un carré. Le circuit de cecamp ressemble aux remparts d'une ville forte ; on le garnit de tours également distancées. Des machines de guerre de toute espèce ^ et propres à lancer les projectiles, remplissent fes intervalles des tours.

Les portes du camp sont au nombre de quatre, une sur chaque face. A l'intérieur, les tentes alignées forment des rues régulières ; au centre de ces rues s'élèvent les logemens des chefs et un prétoire pour rendre la justice, fait à l'image d'un petit temple. Il y a des marchés, des boutiques d'artisans, des tribunaux particuliers, où les principaux officiers décident des différends entre les soldats. On dirait une ville entière qui s'élève avec une

promptitude incroyable y tant les travailleurs sont nombreux et pleins d'expérience *.

(c Dans les tentes, les soldats vivent par escouades; tout s'y passe d'après des règles strictes ; on va chercher à tour de rôle le bois, le froment, l'eau. Les repas se font en commun. La trompette annonce le coucher, le» veilles, les exercices. Le matin, les soldats se réunissent pour saluer les centurions, les centurions pour saluer les tribuns des légions; tous les chefs supérieurs se rendent auprès du général, qui leur transmet le signe d'usage, le mot d'ordre et les travaux à exécuter-

a Quand le moment est venu de lever le camp, un premier son de trompette prescrit de plier les tentes. Au second signal on charge les bêtes de somme et on met le feu au camp, afin d'ôter à l'ennemi l'occasion d'utiliser la position qu'on abandonne ; au troisième signal , tout est en marche. Alors un hérault, placé à la droite du général, crie par trois fois aux diverses troupes , et dans la langue de leur pays, si elles sont disposées à combattre. Les troupes, à leur tour, expriment par trois fois leur bonne volonté, d'une voix retentissante. Souvent toute l'année devance la parole du hérault, et cédant à son esprit martial, élève le bras droit, et pousse un cri unanime; mais

\ Ae quasi de subito fcyola conspicilur civitas... propler ope-

ARMÉE d'invasion. 137

après cette première manifestation , on marche en silence y chacun à son rang, avec les mêmes précautions que si l'on avait Tennemi devant soi.

« Les armes des fantassins sont le casque, la cuirasse , et un glaive de chaque côté. Le glaive du côté gauche est beaucoup plus long que l'autre; celui-ci n'excède pas une palme. Les fantassins d'élite qui concourent à la garde du général portent des lances et des boucliers de forme ronde ; tout le reste de la légion est armé de javelots et de boucliers oblongs ^ Outre ses armes, le fantassin romain porte une hotte, une scie, une pique, une hache, des courroies, une faulx, une chaîne et des vivres pour trois jours, de sorte qu'il existe bien peu de différence entre sa charge et celle des mulets de bagages ^.

(( Les cavaliers ont au côté droit une épée beaucoup plus longue que celle des fantassins, et en

rariorum mulliludinem et scienliam (Bell, judaic, lib. m, cap. Y , éd. Havercamp., p. 237 )^

1 n faut ajouter à ces rejiseignemens que la cohorte légionnaire ou le bataillon , composé de six cents hommes dans les légions de six mille, se divisait en^ trois compagnies ou manipules : les Iriaires , ou les plus vieux soldats; les princes ou primipilaires , choisis entre les soldats les plus forts; et les hasiiaires, armés de piques, les soldats les plus jeunes qu'on plaçait en première ligne dans les batailles.

2 Adeo ut mulis sarcinariis parum absint eorum pedites (Bell, judaic, lib. iii^ cap. v,ed..Havercamp., p. 228).

main une pique. Leur bouclier est placé transversalement sur le flanc du cheval; leur carquois renferme au moins trois dards très-larges vers la pointe y et aussi longs que des javelots. Leurs casques et leurs cuirasses sont semblables à ceux des fantassins. Les cavaliers de la garde du général ne diffèrent pas de tous les autres ; c'est le sort qui décide des troupes appelées à ce service.

« Les lois militaires des Romains ne frappent pas seulement la désertion de la peine de mort j cette peine atteint aussi les négligences, la lâcheté. Dans leurs décisions , les généraux se montrent encore plus terribles que les lois ; mais les récompenses sont si grandes, qu'elles semblent effacer la cruauté des châtimenâ. Cette obéissance des Romains à leurs chefs , qui est pour eux un ornement dan» la paix, fait de leur armée pendant la guerre un seul corps y dont toutes les parties liées* entre elles exécutent, sans difficulté, les mouvemens les plus divers *. »

Mais dans son quartier-général de Ptolémaïs, Vespasien fut loin de renfermer ses soins à l'organisation des troupes. Le chef de la guerre de Judée

1 Vt in pace omamento sint, et in acie tolus escercitus unum videatur corpus; adeo inier se apti copulalique sunl ordines, et faciles circumductiones... (Bell, judaic, lib. m, cap. v, éd. Havercamp., p. 228^

ARMÉE d'invasion. 139

ne négligea aucun moyen d'activer ses intelligences dans l'intérieur du pays. Il renforça les villes où les Romains avaient encore des garnisons, et fit arriver des encouragemens et des espérances au parti de Jérusalem, qui s'exprimait tout haut ou qui travaillait en secret dans l'intérêt de la domination étrangère.

Le commandant de Ptolémaïs, Placidus, fut dirigé sans délai avec une division de six mille hommes d'infanterie et mille chevaux sur SéphoriS; métropole du parti romain dans la Galilée. Déjà le feu gouverneur de Syrie Cestius Gallus avait su y introduire des troupes.

Le dernier acte de condescendance, à la suite duquel Josèphe avait perdu cette clef militaire de sa province, ne semblait que trop justifier les indignations de Jean de Giscala et de tous les zélateurs.

Les milices galiléennes, bien averties des démarches dei3 Séphoritains auprès de Cestius et impatientes de devancer l'arrivée des troupes romaines, avaient obligé Josèphe de marcher contre leur ville. On s'en empara. Les Séphoritains se retirèrent dans la forteresse. Sous prétexte d'arrêter les désordres et le pillage des miliciens irrités, le gouverneur de la Galilée ordonna à ses affidés de se répandre de côté d'autre, et de crier d'une voix effrayée qu'une division romaine considérable venait au secours des gens de la citadelle et tenait

déjà en son pouvoir une des portes de la ville K Pour ne pas se trouver pris entre deux forces , il fallait profiter au plus tôt des passages qui restaient encore libres et sortir des murs. Cette supposition était toute mensongère. Afin d'en mieux assurer les effets 9 Josèphe feignit une vive agitation ^ et donna lui-même le signal de la fuite ^. Une terreur panique saisit les miliciens; ils se précipitèrent hors de Sépboris qui referma ses portes sur eux pour ne plus les rouvrir qu'aux troupes de Cestius. Ces troupes avaient pénétré de nuit, sans que le fils de Mathias eût songé à verser tout son sang pour y faire obstacle, sans avoir employé contre elles aucun de ces stratagèmes qui lui étaient si familiers 5. Quand la ville eut été occupée , Josèphe essaya de la ressaisir de nuit, par escalade. Les Juifs avaient déjà pris possession d'une grande partie de l'enceinte , mais les Romains et les Séphoritains revenus d'une première surprise, se présentèrent au combat, et le gouverneur de la Galilée, privé, selon son dire, d'une connaissance suffisante

1 Jussi rumorem spargere Romanos cum magna miUtum manu irruptionem fecisse in alleram urbis partem (Joseph. Vit., lat. Hayercamp., p. 34).

2 Fugœ se mandarunt,., namad fidem rumori faciendam, simulabam me similiter ac illos periculo terreri (Ibid., p. 35).

3 Persuaserunl GaUo adeos mitiere copias ; quos , cum venissent, noctu in urbem receperunt (Ibid., p. 36).

ARMÉE d'invasion. 141

des lieux, jugea à propos de faire retraite, quoiqu'il n'eût encore perdu qu'un seul des siens ^ .

La force de la nouvelle garnison amenée par Placidus rendait désormais toute nouvelle attaque insensée. Le commandant romain montra aussitôt à Josèphe les fatales conséquences de son imprudente ou perfide modération. Il disposa son infanterie à l'intérieur de la ville, et fit camper sa cavalerie au dehors. Ces troupes étendirent leurs excursions dans le pays environnant. Leurs dévastations ne cessaient ni jour ni nuit. Elles tuaient tous les hommes capables de porter les armes, entraînaient en captivité les populations inoffensives; tout était mis à feu et à sang, les Romains ne pardonnaient à qui que ce fut ^.

Ce n'était cependant qu'un faible prélude de l'invasion générale. Vespasien en avait arrêté le plan. Il prit le contrepied de ce qui avait été pratiqué par le précédent gouverneur de Syrie.

Pour envahir un pays organisé dans un esprit de centralisation comme la Judée, il se présente toujours deux systèmes différens dont chacun tire son principal mérite du temps et des circonstances :

1 Propter locorum ignorantiam regressi sumus,,, uno lantum e nostris desiderata (Joseph. Yit., p. 36).

1 Nec die nec nocte ab agrorum eorum depopulaticme cessareni,.. (Bell, judaic, lib. m, cap. iv, éd. Havercamp., p. 225).

142 YESPASIEN À PTOLÉMAÏS.

OU bien on se précipite avec rapidité sur le centre de la nation attaquée, sur la ville qui en forme le cœur et le lien, et une fois maître du foyer, on ne rencontre plus que des résistances secondaires ; ou bien on cherche à isoler cette ville capitale, à la réduire à ses seules forces, à s'emparer de ses provinces, à encombrer ses murs d'une population éplorée, qui court y chercher un refuge, et qui apporte avec elle la famine, la maladie, le désordre, la confusion.

Ce dernier système est celui que Vespasien adopta contre les Juifs.

Si Cestius s'était engagé avec précipitation dans les défilés conduisant à Jérusalem, le nouveau gé< néral , au contraire , instruit par la défaite de son prédécesseur, regarda la prise de Jérusalem comme la fin et le couronnement de sa conquête.

En conséquence, trois étés, trois campagnes furent employés à soumettre et à ruiner tous les districts du pays des Juifs avant d'en atteindre le centre.

Tacite a commis une légère erreur quand il a dit que « Vespasien, aidé de sa fortune, de sa renommée et d'excellens ofi&ciers, réduisit en deux étés tous les cantons de la Judée et toutes les villes, hormis Jérusalem *. »

i Fortuna^ famaque, et egregiis ministris, intra duos œslales.

ARMÉE d'invasion. 143

Sans doute , si les agitations politiques de l'empire ne lui eussent pas fait mettre beaucoup de prix à rester à la tête d'une armée active, un second été aurait suffi à Vespasien pour accomplir sa conquête préparatoire; mais des dates certaines rectifient le dire de Tacite, et indiquent l'ordre successif des expéditions conduites par le général en chef et par ses lieutenans, pendant les années 67, 68,69.

Ce ne fut qu'au printemps de Tan 70 que Titus reçut de son père, devenu empereur, la mission d'ouvrir, contre les Juifs, la quatrième campagne qui fut remplie par le grand siège de Jérusalem , et qui ne forma pas néanmoins le dernier acte de cette guerre.

cuncta eamporûm, omnesque, prœier Hierosolyma, urbes vio tore exercUu tenebat (Tacit., Histor,^ lib. v, J x).