CHAPITRE Vil

Amoqr «e Tltm pour la reine Juive Bérénice , et cuntemporalnes de eeue princesse , les deux flemmes les pins célèbres de l'Occident, et les pins redontables an nom romain.

La réunion de Ptolémaïs ne fut pas consacrée aux seules affaires de la politique et de la guerre. Tous les rois et princes des contrées environnantes s'étaient rendus, selon l'usage, auprès du représentant de Rome. Ils s'empressaient de lui apporter leurs hommages, de recevoir ses ordres, de faire valoir à ses yeux tous les moyens qu'ils avaient pour se défendre de leurs rivaux, ou pour les supplanter. C'est au milieu de ce concours que naquit très-probablement un amour célèbre dont il nous faut embrasser aussitôt toutes les phases, l'amour du fils de Vespasien, de Titus pour la reine juive Bérénice.

On sait que pendant le siècle de Louis XTV, le nom de Bérénice , ravivé par les accens d'une poésie

FEMMES GONtEMPORÀINES. 145

mélodieuse 9 eut le privilège d'attendrir le cœur d'une foule de beautés de haut lignage, et surtout d'arracher des larmes à plus d'un héros.

Deux contemporaines de la reine juive, deux femmes de l'Occident, furent appelées aussi à une grande renommée. Comme Bérénice, ces deux femmes apparurent au milieu des insurrections terribles que le sentiment national et le sentiment religieux provoquaient dans tous les climats contre la domination de Rome; mais à la différence de l'amante de Titus, elles se firent remarquer par leur énergie virile et par la supériorité du rôle qui leur appartint au milieu de ces agitations.

Titus avait vingt-six ans à l'époque de la réunion de Ptolémaïs. Sa naissance datait de la dernière année du règne de l'empereur Caïus; son grade était celui de tribun militaire ou chef de légion. Titus avait été marié une première fois à la fille d'un chevalier romain, du nom d'Arricidie. Après la mort de cette épouse, il s'était uni à Martia. Fulvia, issue d'une maison illustre, qui lui donna plus tard une fiUë, et dont il se sépara, sans doute sous l'empire de son nouvel amour.

La fille de Titus s'appelait Julie. Par un étrange hasard , elle naquit le jour même de la prise de Jérusalem *, de sorte que les vaincus purent la

1 Cepitque eam natali filiœ suœ (Suéton., in iVl., § vj.