CHAPITRE VIII

Première eampMne de Tespaslen, oa eonqaête de l« Caillée; Incendie de Gâtera ; prise de lotkmt.

Vespasien quitta Ptolémaïs vers le milieu du mois d'avril de l'année 67, et se porta sur la Galilée. Bien longtemps avant l'époque romaine, la Galilée avait été féconde en évènemens politiques et militaires. Presque tous les peuples et toutes les grandes armées du monde ancien s'y étaient rencontrés et l'avaient engraissée de leur sang. Depuis Tépoque romaine jusqu'à nos jours, il n'est pas un seul point du territoire dé cette province si faible en étendue, auquel l'histoire n'ait à rattacher également de grands souvenirs. Ainsi dans la première croisade , qui , à la voix de Pierre l'Ermite , remplit la fin du onzième siècle et illustra le nom de Godefroy de Bouillon , la con-

quête de la Galilée fut confiée à Tancrède^ à ce vaillant guerrier dont le chantre immortel de la Jérusalem délivrée a fait un des héros les plus attachans de son poëme.

Quatre-viiigirhuit ans après la conquête de Godefroy de Bouillon ^ cette même Galilée devint le théâtre des évènemens qui servirent de prélude à la contre-partie du poëme du Tasse. Le 4 du mois de juillet 1187, Saladin y gagna la bataille décisive de Tibériade qui lui permit de réinaugurer à son tour la Jérusalem enlevée au joug des croisés.

L'armée chrétienne , commandée par le roi nominal de Jérusalem^ Guy de Lusignan^ comptait cinquante mille guerriers. Saladin avait, dit-oiï, sous ses ordres quatre-vingt mille hommes, dont le plus grand nombre de cavalerie. Les musulmans firent prisonniers presque tous les chefs ennemis qui n'étaient pas morts.au combat. Suivant les chroniqueurs de cette époque, la vraie croix qu'on avait dressée sur un lieu élevé pour exciter le courage des bataillons de Jésus-Christ, tomba toute souillée de sang entre les mains des défenseurs de l'islamisme *. '

La chaîne de montagnes qui se dégage de l' Anti- Liban, et qui, du nord au midi traverse la Judée

1 Michaud, Hitt. des Croisad., t. ii, p. 324 et suiv.; et Biblioth, des Croisad., t. ii, S xxxvii).

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citérieure, recevait jadis danâ la ^Galilée le nom de montagne de Nepthali et de Zabulon. Le mont Thabor en fait partie. Dans la Samarie^ cette même chaîne qui comprend les monts Guelboa, Garisim^ Hébal, s'appelait montagne d'Éphraïm ; dans la proyincé de Judée^ montagne de Juda. Elle traverse ensuite Tldumée, et court en Arabie jusqu'à la mer Rouge. On sait, du reste, que toutes ces montagnes n'ont rien de commun que le nom avec les masses des Alpes, par exemple, ou des Pyrénées. Il faut les réduire par la pensée aux plus petites proportions , se les représenter sous l'aspect de collines plus ou moins hautes. Leur tronc seul, le Liban, découvre dans certaines parties, des cimes qui s'élèvent avec majesté..

Des deux pentes générales qu'on distingue dans les montagnes de la Galilée et des autres provinces , celle de l'ouest, descendant vers le lac de Galilée et le Jourdain, concourt à former la grande plaine du fleuve ou le grand, champ que j'ai fait connaître en parlant de la Judée transjordanienne^La pente occidentale descend vers la Méditerranée, et forme la plaine du littoral palestinien. Malgré de nombreuses ondulations et de grandes inégalités de largeur, cette plaine offrirait comme une ligne continue, depuis le torrent d'Egypte

1 Voir ci-Klessus, t. i, p. 454.

jusqu'à Sidon, si au-dessous de PtolemaïSy la petite chaîne du mont Carmel, ou montagne de fertilité, ne se jetait en travers. Ce mont, ayancé en promontoire dans les eaux de la mer, sépare entre eux^ au nord y le littoral limité par les collines de la Galilée y et au midi la plaine littorale de la Judée y à laquelle le nom de plaine de Saron a été appliqué.

En raison des procédés de la guerre ancienne ^ une condition particulière de terrain , que les voyageurs et les géographes ont signalée fréquemment dans les montagnes de la Galilée et de la Judée , y augmentait encore les avantages que tout pays fortement accidenté procure à la défense de ses habitans. A l'entrée et à l'issue de presque tous les vallons assez étendus pour obtenir le nom de plaines , il existe des monts et des rochers qui prennent les apparences extérieures de tours, de châteaux, de villes fortifiées, au point de tromper les yeux. Ces forteresses naturelles pouvaient rendre presque autant de services que les meilleures œuvres d'art. Dans ses excursions récentes en Syrie, un poëte de nos jours a trop bien insisté sur ces bizarreries du territoire juif, pour ne pas rapporter la description qu'il en donne : « Au pied des montagnes de Zabulon, à une demi-lieue dans la plaine, un mamelon entièrement détaché de toutes les collines environnantes , sortait, pour ainsi

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dire, de terre comme un piédestal destiné uniquement par la nature à porter une ville forte. Ses flancs s'élevaient perpendiculairement depuis le niveau de la plaine jusqu'au sommet de cette espèce d'autel de terre. Ils ressemblaient exactement aux remparts d'une place de guerre, tracés et élevés de mains d'hommes... Dans toutes les charmantes plaines du pays de Canaan, ajoute le poëte voyageur, j'ai revu depuis ces mamelons en forme d'autels quadrangulaires ou oblongs , évidemment destinés à protéger les premières demeures d'une nation timide et faible. Leur destination est si bien décrite dans leur forme isolée et bizarre, que leur masse seule empêche de s'y tromper et de croire qu'ils ont été fabriqués par le peuple qui les couvrit de ses villes *. n

A son départ de Ptolémaïs, l'armée de Vespasien présenta un spectacle imposant aux yeux de ceux qui, dans un intérêt de curiosité , assistèrent au défilé de ses troupes.

Les soldats armés à la légère et les archers , soutenus par de l'infanterie et de la cavalerie , servaient d'avant-garde et d'éclaireurs.

Un corps nombreux formé d'escouades prises aux centuries de chaque légion, portait toutes les choses nécessaires à l'établissement du camp.

i M. de Lamartine, Foyage en Orient, t. ii , p. 21.

Après ceux-ci venaient les pionniers y chargés d'applanir les chemins , de couper les forêts , de faciliter de toute manière la marche et les opérations de l'armée.

Les bagages du général et des officiers supérieurs, escortés d'un fort détachement de cavalerie, succédaient aux pionniers.

Yespasien s'avançait ensuite, entouré d'une garde particulière d'infanterie, de cavalerie, et d'un certain nonibre de lanciers.

Les machines de guerre, et tous les instrumens de siège, arrivaient après Yespasien. Cet attirail précédait les lieutenans du général , les préfets des cohortes et les tribuns militaires entourés aussi de soldats d'élite.

Alors la vue s'arrêtait sur l'aigle, symbole de puissance et présage de victoire. Les autres signes sacrés entouraient l'aigle. Derrière ces enseignes, les trompettes annonçaient le gros de l'armée, qui marchait rangée sur six hommes de front, sous la surveillance des centurions gardiens de l'ordre et de la discipline.

Chaque légion était suivie de ses valets, employés à la conduite des bêtes de somme et des bagages. Enfin, la queue de l'armée comprenait les vivandiers et les mercenaires de toute espèce, dont un dernier corps d'infanterie et de cavalerie pressait la marche et assurait la sécurité.

Au même moment , le gouverneur de la Galilée recueillait le fruit de ses actes. Après son triste succès sur les habitans de Tibériade^ Josèphe s'était attaché à disloquer le corps de troupes formé par Jean de Giscala. Une proclamation avait déclaré que tous les cantons et tous les individus qui avaient pris parti pour les quatre envoyés de Jérusalem ^ eussent à rendre leurs armes danâ le délai de vingt jours; s'ils y manquaient, leurs maisons devaient être brûlées^ leurs campagnes ravagées ^

Une attaque, à laquelle lé gouverneur de la Galilée s'était vu obligé contre les capitaines du roi Agrippa, allié des Romains, n'avait eu aucun résultat sérieux; Josèphe dit qu'une chute de cheval et la fièvre l'arrêtèrent au milieu de ses avantages.

Tous les chefs populaires de la province, qui regardaient depuis long-temps le fils de Mathias comme un traître impatient de la venue des Romains^ restaient séparés de lui. Aussi ^ dès que la nouvelle de l'entrée de Vespasien sur le territoire eût retenti, Josèphe cria qu'on l'abandonnait. Ce chef, qui s'était révolté contre le conseil de Jérusalem, sous le prétexte qu'on ne pourrait trouver

1 Edictum propomi,,,.. viginti dierum spalium eis prœ^ icripsi, qui suisrehus vellent consulere. Porro minitabar, nui arma projicerenl, me ignem illorum domibus subjeclurum esse y himaque illorum publiùalurum (Joseph. Vit., éd. graec. lat. Ha- Yercamp., p. 34).

personne aussi capable que lui de faire face à rinvasion , ne vit plus que solitude dans son camp. Des soixante mille hommes, bien armés, bien organisés , bien préparés par ses instructions, dont Josèphe avait parlé avec pompe dans ses premiers rapports, il ne resta plus aucune trace. Loin d'être en état d'avancer vers l'ennemi , le gouverneur de la Galilée courut chercher un refuge et jeter l'épouvante dans la ville même qu'il avait si maltraitée, à Tibériade*. Là, Josèphe, conséquent avec l'esprit qui l'avait dirigé dès le principe, se hâta de témoigner hautement que nulle voie de salut ne s'offrait plus aux Juifs, si ce n'était de renoncer sans délai à toute résistance. Pour lui , il avait l'espoir que les Romains lui accorderaient son pardon^. Enfin, après avoir retenu pendant six mois entiers , et malgré le conseil central, la charge de chef de la guerre dans la province la plus remplie d'hommes énergiques, Josèphe n'hésita pas à écrire à ce même conseil les paroles suivantes qui, en d'autres circonstances, pourraient être considérées comme l'expression railleuse d'un génie mystificateur : « Si vous voulez

1 Civitatem, quant suœ incolumitatis ergo elegerat, ipse, in eam fugiendo, melu opplevit (Bell, judaic, lib. m, cap. vn, éd. Havercamp., p. 231).

2 A Romanis veniam consequuturum esse speraret.,. (Bell, judaic, lib. m, cap. vu, éd. Haverc, p. 231 ).

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traiter avec l'ennemi, faites le-moi connaître promp* tement; si vous persistez à soutenir la guerre, envoyez-moi les forces nécessaires pour combattre ^ . »

Au début de son expédition, Vespasien s'empara des forteresses qui gardaient les frontières occidentales de la Galilée. Il fit ensuite le tour de cette province au Nord , et redescendit à l'Orient, tandis qu'une division de son armée, sous les ordres de son fils, traversa le pays dans la direction des frontières méridionales.

Dans les premiers rangs de la chaîne de collines serrées qui séparait les Galiléens du littoral de la Méditerranée, on distinguait la place forte de Jotapat. Cette place était le point principal de la résistance à l'occident de la province ; elle se rattachait à Gabara, chef-lieu des districts les plus rapprochés de la mer, de même qu'à l'orient et sur les bords du lac de Galilée, la place forte de Tarikhée se rattachait à la ville de Tibériade.

Le plateau presque inaccessible de Jotapat était occupé par un simple bourg 2. En conformité des instructions que le conseil de Jérusalem avait rappelées à tous les commandans du territoire, les

1 Ulque cito rescriherent si fœdus eis placeret, aut, si bellum gerere statuèrent, copias ad confligendum cum Romanis idoneas ipsi mitterent (Bell, judaic, lib. iii, cap. vi, p. 231).

2 II existait près de Tibériade un bourg du nom de Jotapé différent de Jotapat, avec lequel on Ta quelquefois confondu.

Juifs avaient établi sur ce plateau un vaste camp fortifié^ asile ouvert aux populations que la. marche dévastatrice des conquérans chassait en foule de leurs demeures.

Avant d'attaquer la place forte, Vespasien se tourna contre la ville de Gabara, et s'en rendit facilement msutre. Les milices juives avaient pris le parti de ne pas se concentrer dans, cette ville ^. Elles se réservaient les unes de harceler l'armée romaine, les autres de travailler à la défense beaucoup plus essentielle de Jotapat et de quelques autres points.

Une légère erreur de copiste, la transposition d'une seule lettre d'écriture, s'est glissée ici dans les manuscrits de Josèphe et a fait prendre quelquefois l'une pour l'autre deux villes de Judée, situées à une assez grande distance. On lit aujourd'hui dans les chroniques du gouverneur de la Galilée, que Vespasien commença par s'emparer de Gadara au lieu de lire Gabara. Mais l'erreur se rectifie d'elle-même.

La ville de Gadare appartenait à la Judée transjordanienue, aux districts de la rive gauche et orientale du fleuve. Ce fut à la fin du mois de fé-

i Primo impetu eam in potestatem suam redigit, quod civihus plerisque œtalis militaris vacuam reperisset (Bell, judaic, lib. m, cap. \ii, éd. Havercamp., p. 230).

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vrier de Tannée suivante que Yespasien y entra sans combattre. Les circonstances mêmes de cette soumission méritent d'autant plus d'être indiquées par avance^ qu'elles confirment l'état des partis opposés de la Judée et la nature des sentimens dont les chefs galiléens les plus ardens pour la cause de l'indépendance se sentaient alors animés contre leur gouverneur.

Les principaux habitans de Gadare^ mus par l'amour de la paix non moins que par le désir de conserver leurs biens, envoyèrent une députation secrète à Yespasien. Les hommes du parti contraire n'eurent connaissance de cette* démarche qu'à l'approche de l'armée romaine. Ils jugèrent l'impossibilité de défendre Gadare contre les ennemis du dedans et du dehors. Mais avant de sortir de la ville, et afin de ne pas laisser sans punition le mal qu'on leur causait, les insurgés firent mourir Délésus, qui passait pour l'auteur de la députation, et qui était le premier des habitans par ses fonctions et par sa noblesse ^

D'après Polybe, deux cents quatre-vingt-six ans auparavant l'an de Rome 536, cette même cité

i OptitMtes, clam seditiosos, legatos ad eum de deditùme mùerani.,, Deleto comprehemo, nam is non digniUUe solum ae nobilitate civitcUis princeps erat , aed etiam legationis aucior videhatur, et ipaum morte ajficiunt (Bell, judaic, lib. i^, cap. viii, éd. Havercamp., p. 295).

de Gadare, déjà riche et forte , avait consenti également à se soumettre à un conquérant, mais sous d'autres influences. Pendant les guerres des rois grecs d'Egypte et de Syrie, le roi de Syrie traversa le Jourdain, s'empara de Pella, et de plusieurs autres villes ou places situées à l'orient du lac de Galilée. La force des deux armées combattantes fournit un nouvel exemple des masses auxquelles la situation géographique de la Judée ne cessait de rendre ce pays en proie. L'armée égyptienne était de quarante mille fantassins, cinq mille chevaux , soixante-dix éléphans : l'armée de Syrie se composait de soixante-onze mille hommes d'infanterie, six mille chevaux, cent deux éléphans. Il restait au roi de Syrie à prendre Gadare, ajoute Polybe. Cette ville passait pour la mieux fortifiée de ces cantons. Le roi y porta son armée et commença des travaux dont les habitans éprouvèrent un tel effroi qu'ils se rendirent *,

Le sort que les Romains firent peser sur Gabara, de Galilée, fut épouvantable. Vespasien traita cette ville comme un holocauste offert à la vengeance, en souvenir de la défaite subie l'année précédente par Cestius Gallus. Il voulut en même temps jeter la terreur dans toute la province. On passa les habitans au fil de Tépée , le feu fut mis

1 Polyb., liv. Y.

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à la ville y et le général romain donna Tordr^ de ruiner, d'incendier aussi tous les villages et les bourgs environnans *.

En empruntant ces renseignemens à Josèphe, on est frappé malgré soi d'une forme de rédaction presque systématique qui domine dans ses chroniques, et qui a pour première cause la position de ce personnage, écrivant à Rome, sous les yeux et de .l'approbation des destructeurs de sa patrie.

Dès qu'il s'agit des Romains , le gouverneur de la Galilée glisse avec rapidité sur les horreurs de la conquête. Tous les moyens de guerre les plus impitoyables, employés par l'armée d'invasion, lui paraissent simples, naturels; il les raconte froidement, sans le moindre mouvement de l'ame indignée. Mais si, au contraire, les indépendans nationaux , les diverses classes de zélateurs , à qui le plus haut degré d'oppression avait mis les armes à la main, rendent à l'ennemi et aux partisans de l'ennemi, guerre pour guerre; si les adversaires politiques de Josèphe et leurs compagnons, usent de toutes les ressources pour essayer de vaincre, ou, du moins, pour vendre chèrement leur vie, alors il n'est pas d'interprétation défavorable à leur dessein,

1 Incendit non solum civitatem istam, sed etiam omnes circumcirca vicos et uberaulas (Bell, judaic. , lib. m, cap. \'U, éd. Havercamp., p. 231).

182 Première campagne de vespasîen.

il D'^est pas d'éloquence irritée^ pas de déclamation morale auxquelles Tex-gouverneur de la Galilée, devenu chevalier romain, ne se laisse entraîner.

Des ruines fumantes de Gabara , Yéspasien annonça à son armée de se préparer au siège de Jotapat.

L'histoire n'a pas à raconter fréquemment des guerres nationales qui, à parties combats livrés en rase campagne, montrent au début, dans leurs cours, à la fin, une résistance semblable à celle des places de Jotapat, de Jérusalem et de Massada. Voici d'abord la comparaison que le commentateur de Polybe établit entre le siège de Jotapat et la prise de Jérusalem: nous n'avons à y saisir pour le moment que le caractère général des efforts réciproques déployés par les assiégeans et les assiégés. On reconnaîtra tout-àr-l'heure jusqu'à quel point il est permis d'attribuer exclusivement au gouverneur de la Galilée, la direction de la défense de Jotapat : on reconnaîtra aussi dans la suite comment l'oubli de certains élémens de la situation ont entraîné le commentateur de Polybe. à quelques injustices sensibles envers les chefs de la capitale juive. (c Le siège de Jérusalem , si célèbre dans l'histoire, dit Folard , et que l'on met au nombre des plus mémorables de l'antiquité, pour l'attaque et la défense, est, au jugement des connaisseurs qui examinent de près les choses , beaucoup in-

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férieur à celui de Jotapat. Tout ce que Tart a de plus grand et de plus profond , tout ce que l'on peut opposer à une attaque savante et d'une conduite admirable, tout ce que l'esprit humain peut inventer de fin , de rusé , de hardi , se trouve dans ce siège... La valeur et l'audace déterminée étaient égales à Jérusalem et à Jotapat; mais on voit dans la défense de Jotapat la science jointe à une conduite merveilleuse qu'on ne remarque pas dans le siège de Jérusalem. Le virtus indocta de Yegèce, c'est-à-dire la fureur et la rage se trouvèrent dans ce dernier ; mais dans l'autre , la capacité du chef et le courage intrépide des soldats, opposent à des Romains bien disciplinés et bien commandés, une témérité prudente, c'est-à-dire une valeur qui dépasse les bornes ordinaires ^. »

Les deux lieues de chemin conduisant de 6abara à Jotapat étaient d'une extrême difficulté. Les Juifs avaient exécuté fidèlement la partie des instructions d'après laquelle on leur dictait de multiplier les obstacles dans les défilés et dans les vallées. Il fallut quatre jours aux pionniers Romains pour rendre les passages praticables à l'armée et au transport des machines.

1 Le chevalier Folard, Comment. y AUaq. et défens. des p/ac. t. II, p. 190, 270; t. III, p. 35^, 491 et article Jotapat, dans le jàupplément au Dictionnaire de don Calmet.

Le rocher de Jotapat est entouré de précipices profonds qui le séparent d'autres collines , trèshautes et très-rudes. Le seul côté du septentrion laissait une pente accessible sur laquelle étaient bâties les maisons de la ville ou du bourg. Les Juifs avaient élevé un fort rempart * et des tours pour fermer ce passage à l'ennemi. Ils avaient amoncelé sur ce rempart^ des quartiers de roche ^ des traits et des projectiles de toute espèce.

Les travaux des Romains commencèrent dans la première semaine du mois de mai. Vespasien avait établi son camp sur une colline , à douze cents mètres environ de Jotapat.

Des machines dont je parlerai plus en détail à l'occasion du siège de Jérusalem, furent dressées en nombre considérable. Elles étaient destinées à lancer, sans interruption, des javelots, des pierres, des pièces de bois couvertes de matières inflammables.

Les archers romains , les Arabes et les Syriens auxiliaires, disposés sur les hauteurs environnantes, concouraient à débusquer les assiégés des murailles. Les légions étaient particulièrement chargées des assauts.

De leur côté , les Juifs prirent des mesures si utiles contre l'effet des machines , repoussèrent si bien les attaques , firent des sorties si heureusement calculées et si nourries , détruisirent si sou-

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vent enfin les ouvrages des Romains y que Yespasien surpris leur rendit l'honneur de se croire un moment plutôt assiégé qu'assiégeant ^.

Dans un assaut de nuit à la lueur des flammes, ce général fut blessé d'une flèche qui l'atteignit légèrement au pied. A cette nouvelle, Titus et toute l'armée éprouvèrent une cruelle émotion. Et quand on songe à l'influence que l'élévation prochaine de Vespasien au trône des Césars exerça sur l'apaisement des guerres civiles de Rome, qui pourrait dire les changemens que la flèche de Jotapat, mieux dirigée, aurait apportés dans les résultats de la guerre des Juifs et dans l'avenir de l'empire. Nous ne savons si Suétone fait allusion à Jotapat ou au siège non moins rude de Gamala, qui termina la conquête de la Galilée, et qui exposa de nouveau Vespasien à un danger personnel; mais l'historien romain cite une autre blessure reçue par le chef de l'armée envahissante, w Dès qu'il eût pénétré en Judée suivi de son fils aîné qui servait parmi ses lieutenans, dit Suétone , Vespasien attira les yeux de tous les pays voisins, rétablissant la discipline militaire et se conduisant avec tant de courage, qu'au siège d'une place forte il fut blessé

4 Vespasianus igilur cum existimaret $e hostium eœcurHhus viciêsim qucisi obsideri (Bell, judaic, Ub. m , cap. vu , éd. Havercamp.jp. 236).

d'un coup de pierre au genou; plusieurs flèches atteignirent aussi son bouclier ^. »

L'ordre fut transmis à une partie des plus braves de là cavalerie romaine de combattre à pied, et de marcher avec l'infanterie à l'attaque des murs de Jotapat.

Jamais les assiégés ne furent privés de vivres; mais à cause de l'excès des chaleurs, du grand nombre d'ames qui s'étaient réfugiées sur ce plateau, et des troupeaux qu'on y avait introduits, le manque d'eau se fit sentir. On diminua de jour en jour les rations. Cependant, comme il importait de ne pas laisser soupçonner cette souffrance à l'ennemi, les Juifs suspendirent sur leurs murs des manteaux mouillés qui semblaient dire que leurs sources coulaient abondamment, et qui servaient à amortir l'eflfet des projectiles.

Dans la dernière semaine du mois de juin , le quarante-cinquième jour du siège , la fatigue des combats, continuels et les progrès de la soif avaient épuisé les forces des milices galiléennes. Véspasien fut averti par im transfuge qu'une surprise tentée avant l'aube aurait un succès assuré. A cette heure, les troupes assiégées et les sentinelles ne faisaient plus preuve de vigilance.

i Ut in oppugnalione casielli lapidis icium genu , sculo tagiUas aliquol, exceperil (Suetoii., in Vespas., S>v).

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Quelques jours auparavant, un combattant de Jotapaty resté prisonnier des Romains, avait offert un exemple bien différent de ce transfuge. Pour tirer de lui des indications sur l'état de la place, on l'avait en Tain interrogé, mis à la question de l'eau et du feu, attaché sur une croix ; il était mort en raillant impitoyablement les auteurs de ses tortures ^

La prise de Jotapat correspondit au premier jour de celui des mois syro-macédoniens , qui enjambe sur nos mois de juin et de juillet. Avant l'aurore, le tribun militaire Domitius Sabinus, un certain nombre de soldats choisis de la quinzième légion, et Titus en personne s'avancèrent sans bruit et sous tes auspices du transfuge. Un brouillard épais les favorisait; ils franchirent la brèche, égorgèrent les sentinelles et pénétrèrent dans la place. Les tribuns militaires Placidus et Cerealis suivaient avec leurs troupes , et aussitôt le carnage commença. Les assiégés, préparés depuis long-temps à leur destinée, y aidèrent en se tuant eux-mêmes, en se précipitant du haut de la roche. Un nombre presque imperceptible réussit à se sauver. Il y eut douze cents captifs de tout âge et de tout sexe, et l'on enregistra jusqu'à quarante mille morts.

i Cum nollet igné adhilnto hostibus quid intus agerelur exquirentibus prodere, morlem deridens cruci suffixus erat (BeW, judaic, lib. m, cap. vu , éd. Havercamp., p. 244).

Dans la partie de ses Mémoires concernant la guerre de Belgique^ César nous a transmis la prise d'un plateau fortifié qui offre de singuliers rapports avec la position de Jotapat; mais l'enregistrement des captifs donne de grandes différences.

Il n'y avait aussi qu'une seule pente pour conduire à cette place. Les habitans des provinces ac-tuelles du Hainault et de Namur^ avaient abandonné leurs villes et s'y étaient réfugiés ^ . La résistance fut d'abord très -vive. Il fallut que les assiégeans eussent recours à un grand déploiement de machines. Une convention conclue avec les Gaulois-Belges, et violée par eux, à ce que César prétend, excita au dernier point l'irritation de ce général. Après avoir forcé la place, il fit vendre à l'encan tout ce qui restait de population, et bientôt les marchands d'esclaves mirent à sa connaissance, que les têtes achetées allaient à cinquante-trois mille ^.

Des actes sans nombre de force individuelle et de courage avaient été accomplis au siège de Jotapat. Un des plus remarquables fut celui d'un milicien du bourg de Saab nommé Saméas, fils d'Éléazar.

1 Cunctis oppidis caslellisque deserlis , sua omnia in unum oppidum egregie nalura munitum contulerunl (Gaesar., Bell, gallic, lib. ii, § xxix).

2 jih his qui emerant, capilum niimerus ad eum relalus est milliumiu (Ibid., S xxxiii).

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Pendant qu'un bélier des Romains ébranlait la muraille, Saméas souleva une pierre énorme et la fit tomber directement sur la tète de la machine. La violence du coup détacha cette masse de fer de la poutre où elle était attachée pour recevoir le mouvement. Enflammé de son succès, l'athlétique galiléen s'élança du rempart et s'empara du bélier, comme s'il s'était agi d'un fardeau ordinaire. Quoique frappé à mort de cinq traits ennemis, Saméas remonta par la brèche, et reparut sur la muraille, tenant dans ses bras l'objet de sa conquête. Les deux armées poussèrent ensemble des cris d'admiration, et lorsqu'il eût perdu tout son sang, le milicien de Saab retomba du rempart sans abandonner la tête fatale^.

Deux autres vaillans hommes du bourg galiléen de Rouma, Nétiras et Philippe, excitèrent aussi l'admiration universelle. Ils se précipitèrent à travers la dixième légion avec une telle impétuosité, que les rangs des Romains en furent rompus ; tout prit la fuite sur leur passage.

1 Sleleralque (rmnibus conspicuus ob facinoris audaciam, lune prœ vulneribus revolulus arielem tenens corruit (Bell, judaic, lib. m, cap. vu, éd. Havercamp., p. 288).