CHAPITRE X

Suite 4e la première eamiM^iie 4e Vetpaslen ; afflyres de lapka 4e» montaffDM et da Cteritlm; destracdan 4es corsaires de lôppé et prise de Tarlktoée.

Vespasien, pendant le siège de Jotapat^ avait envoyé ses meilleurs capitaines contre deux rassembleinens qui menaçaient de faire diversion. Quinze milleGaliléens occupaient la position fortifiée de Japha des montagnes, à une faible distance de Jotapat. Dix à douze mille autres Juifs nationaux s'étaient donnés rendez-vous sur le mont Garisim, dans la Samarie, au midi de la Galilée. Le commandant de la division de rAcrabatène, Jean y fi.ls d'Ananias^ imprimait l'impulsion à ces derniers.

Sur ces entrefaites , le chef qui, après la mort de Jean l'Essénien lui avait été substitué dans la division de Thamna, et dont le nom nous est resté

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inconnu, tirait le meilleur parti de Joppé, Japhà ou Jaffa maritime. Il y encourageait les progrès d'une flotille, à laquelle le nom de corsaires convient dans toute la rigueur politique et grammaticale du mot: faute de réflexion, on avait pris l'habitude d'y appliquer le nom bien différent de pirates.

C'est même dans les mouvemens de la flotille de Joppé et dans hs efforts combinés des trois gou^ verneurs des petites divisions placées sur le front septentrional de Jérusalem, qu'il faut chercher les principaux motifs qui déterminèrent Vespasien, comme on le verra bientôt, à diviser en deux parties sa campagne de la Galilée.

Trajan, père de l'empereur, et alors chef de la dixième légion , fut chargé d'anéantir le rassemblement de Japha; Céréalis, chef de la cinquième légion, le rassemblement de la Samarie. Trajan conduisait deux mille fantassins et mille chevaux, accrus des partisans et des auxiliaires que les Romains recrutaient toujours de gré ou de force sur leur route. Céréalis avait sous ses ordres trois mille hommes de pied et six cents cavaliers; de plus, on sait que dans la Samarie les étrangers adversaires des Juifs prédominaient, et que les garnisons romaines avaient su se maintenir contre l'insurrection sur les points essentiels de cette province.

Japha des montagnes était dans une situation avantageuse et entourée d'une double muraille.

Les milices juives n'attendirent pas d'être attaquées; elles laissèrent trois mille hommes à la garde des murs et marchèrent à l'ennemi. Les Romains, comme d'ordinaire, soutinrent vaillamment le premier choc. Forts de leur cavalerie , ils chargèrent à leur tour les Juifs et les ramenèrent si vivement vers la ville, que les uns et les autres entrèrent pêle-mêle dans la première enceinte. A cet aspect, les gardiens de Japha éprouvèrent l'efflroi d'être enlevés : ils fermèrent les portes de la seconde muraille avec tant de précipitation, qu'une grande partie de la colonne extérieure resta livrée aux coups de l'ennemi et fut entièrement exterminée.

Malgré ce succès, Vespasien jugea à propos d'envoyer un renfort de mille fantassins et cinq cents cavaliers, commandés par Titus.

Trajan voulut laisser l'honneur de prendre la place au fils de son général. Les Romains se divisèrent en deux corps d'attaque > et plantèrent les échelles. Les Galiléens n'opposèrent aucune résistance sur leurs remparts : mais dès que Titus et les siens se furent élancés dans la ville, un combat terrible commença. Les plus braves des assiégés, agissant dans des rues étroites, arrêtèrent les efforts de l'ennemi. Les femmes ne leur cédèrent pas en courage : elles firent pleuvoir du haut des maisons tous les projectiles qu'on avait pu

20K JAPHA DES MONTAGNKS, GARISIM.

y réunir ^. L'acharnement dura six heures : on était dans les dernières semaines du mois de juin. Enfin, les troupes romaines, restées maîtresses du terrain, passèrent tous les hommes au fil de Tépée, et emmenèrent captifs deux mille femmes et les enfans en bas âge.

Le lendemain du même jour, Céréalis terminait aussi avec succès son expédition. Arrivé au pied du mont Garisim^ il ne tenta pas une attaque soudaine. Le chef romain fit creuser un retranchement qui coupa toute communication aux Juifs. L'excès de la chaleur à cette époque de Tannée et l'absence d'eau sur la montagne , réduisirent le rassemblement à la dernière extrémité. Plusieurs ne pouvant résister à la souffrance, consentirent à se rendre. Alors Céréalis proposa au corps des combattans de mettre bas les armes: ils s'y refusèrent, et leur opiniâtreté devint le signal d'aune lutte qui fut suivie de leur destruction.

Les chaleurs ardentes d'un ciel asiatique et les fatigues éprouvées par l'armée romaine à Jotapat, ajoutèrent du poids aux autres raisons que Vespasien pouvait avoir de suspendre pendant quelques semaines ses progrès dans la Galilée. Il dé-

i In angiporlis cives validiores impressionem in eos faciebanl; mulieres quidquid illis in manusvenerit e teeUs jaciehant (Bell, judaic, lib. m, cap. vu, éd. grœc. lat. Haverc, p. 243).

signa plusieurs détachemens destinés à répandre la terreur dans les campagnes y et avec le gros de ses troupes 9 il retourna à Ptolémaïs : de là ce général descendit à Césarée maritime.

A peine arrivé dans cette ville ^ des messagers du roi Agrippa II et de la reine Bérénice le supplièrent de se rendre à Césarée-de-Philippe. Vespasien, qui agissait toujours avec circonspection et méthode, voulut se délivrer d'abord des attaques dont la ville de Joppé était le foyer. Un corps nombreux d'infanterie et de cavalerie fut envoyé pour s'emparer de cette ville.

Yaffo, Joppé ou Jaffa, tire son nom d'un mot hébreu qui veut dire belU. Cette ville était à égale distance de Césarée maritime et de Gaza. Il s'y rattache un double souvenir de mythologie grecque et de poésie sacrée : dans l'un comme dans l'autre, on retrouve les effets, dont j'ai déjà parlé, de la représentation des divinités et puissances syriennes de bonne et de mauvaise nature, sous la forme de grands poissons. C'est à Joppé que les Grecs montraient le rocher auquel Andromède au- , rait été enchaînée pour devenir la proie du monstre marin qui tomba sous les coups de Persée. C'est là aussi que l'auteur du poëme de Jonm a placé le d^art de son héros sur le navire de Tarsis, duquel il fut précipité si brusquement, en punition de sa résistance à la voix du ciel , qui lui dic- II. 14

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tidt d'aller proToqner le repentir chess les hiJ>itayis de la coupable Ninive ^ .

Dans l'antiquité historique, les vatisseâiit du roi de Tyr, Hiram, ami et allié de Sakmton^ débarquaient à Joppé leur chargement en bois de "Cèdre; au moyen-àge, saint Louis re^at à loppé k Hriste nouvelle de Umort de sa mère, la reine Blandie; de notre temps, on se rappelle la scène defs pestiférés de Jaffa.

Pendant ses dernières expéditions contre la Judée, le gouverneur de Syrie, Gestius Gailus, avait renversé de fond en comble cette ville que les défenseurs actuels de Jérusalem venaient de faire sortir en partie dé ses ruines. Des pirates combattent et pillent dans la seule vue du butin , et en pleine paix; des cortoires sont des navires construits ou armés à xine époque de guerre et pour la guerre. Les chefs des Juifs s'étaient appliqués à construire dans Joppé ^, ou à se procurer wn grand nombre de petits navires. Sur ces embarcations, des corps d'insurgés et les hommes de guerre, dé- , bris des villes et des places fortes que les 'Romains avaient anéanties, poursuivaient les convois de l'ennemi ou de ses alliés. Ils s'emparaient des vivres

i Strab., lib. ii; Reland Palœsl., p. 865; Jonas^ i, 3. 2 Cumque naves piraticas quamphirifnas fabricassent. (Bell, judaic, éd. Havercatnp., p. 251).

GOHSAIRES DE JOPPÉ, TARIKHÉE. 211

et des inarchaadiBee^ et étendaient leurs attaques sur toutes lee côtes <le Syrie et jusepi'en Egypte ^ . Quelque ap^Kareace d'exiguité que présentait toujours les resBources mat^elles de la Judée, 4som*paarées aut grandes proportions de son adversaire, on ne peut s'empêcher de reconnaître l'esprit d'ensemble qui présidait aux aetes de défense du conseil de Jérusalem.

Les troupes romaines envoy'ées contre Joppé, forcèrent de mtit, et «sans trop de résistance, les murailles de la ville. H n'entraii; nullement dans les desseins des nationaux, de courir les chances d'un combat de terre aeharné. Les Juifs de Joppé, à l'approcha (des conquérans occidentaux, prièrent la même résoluti(m que jadis les habitans d'Athènes , à l'approche des envahisseurs accourus des régions orientales:: ils se retirèrent sur leurs embarcations , et se mirent hors de la portée des traits ennemis. Mais^ en etette ^circonstance , les élémens furent plus terribles pour les insurgés que les légions assaillantes. Aujourd'hui encore la navigation se trouve exposée à de grands dangers dans les parages dç la Syrie. Un vent impétueux, accom-

i Ex Us qui vel seditione ab hostibus defecercmtt vel ex civiialibus eversis effugeranty in mare migrare decreverunl.,. et wtMkibus ad oras istas invium faciebanl pelagum (Bell, ju^ daic, Itb. m , cap. ix , éd. Havercamp., p. 230).

212 JAPHA D£S MONTAGNES, GARISIM.

pagné d'une affreuse tempête, poussa les vaisseaux des Juifs les uns contre les autres, les fit briser sur les rochers de la côte et les abîma dans les flots. Les Romains, des hauteurs où leurs chefs les avaient postés , percèrent de leurs flèches tous les malheureux à qui il eût été permis d'échapper à la tempête. Avant la fin du jour, le rivage fut couvert des cadavres de plus de quatre mille naufragés et de tous les débris de cette catastrophe.

Les vainqueurs ruinèrent de nouveau Joppé, et se contentèrent de fortifier une des positions les plus élevées. Le détachement d'infanterie et de cavalerie qui y fut placé à demeure reçut pour instruction, comme tous les autres détachemens, de traiter à feu et à sang les contrées environnantes. Ces troupes concoururent à faire refluer dans Jérusalem la population considérable que nous retrouverons bientôt dans les murs de cette cité, et qui exerça tant d'influence sur ses désordres et ses calamités intérieures.

Avant de reprendre l'offensive dans la Galilée , Vespasien accéda aux vœux du roi Agrippa H.

La ville de Césarée-de-Philippe faisait partie des domaines de ce prince. Elle était située aux sources du Jourdain, au pied de l' Anti-Liban, vers les frontières les plus septentrionales des districts galiléens. Le nom de Philippe servait à la distinguer de Césarée maritime ou de Palestine. Ce nom lui

venait de son fondateur ^ l'ancien Tétrarque Philippe ^ fils d'Hérode P% dont la principauté, accrue de quelques villes et districts, formait le royaume actuel de son petit-neveu Hérode-Agrippa II. On nommait aussi cette Gésarée, Panéade, par allusion à la source du Jourdain, appelée Panéas. Sa position au pied des montagnes en faisait pendant fêté un séjour très-frais, et beaucoup plus sain que les bords de la mer, où la chaleur devenait souvent insupportable.

Vepasien y séjourna, avec une partie de son armée, durant trois semaines,' jusqu'au commencement du mois d'août.

Agrippa et Bérénice déployèrent toute la magnificence qui était en leur pouvoir pour fêter le général romain, ses ofiG.ciers et ses troupes^. L'amour réciproque de Titus et de Bérénice, né à Ptolémaïs, fit de grands progrès au milieu de ces plaisirs. Le roi de l'Iturée s'y ruinait sans doute; mais les accusations que les petits princes voisins avaient portées contre lui , afin de le renverser et de s'enrichir de ses dépouilles , obligèrent Agrippa à redoubler ses témoignages de dévouement. D'ailleurs , l'insurrection juive lui avait enlevé ses meilleures villes et la majeure partie de son terri-

1 Ubi per viginti quidem dies eœercitum recreans , ipse etiam eonvivia agilabat (Bell, judaic, lib. m, cap, ix» p. 252),

214 JAPHA DES MONTAGNES y GAillSIM.

toire; il n'avait plus aucun espair de les i^upérei que par rinterveution des Ramaing.

Quand le moment fut venu de se rmoettre en marche, Yespasien envoya son fils reprendre les légions qui avaient été laissées dans les quartiers de Gésarée maritime. Le rendez^vous fut donné devant Scythopolis. On se rappelle que le nom ancien de cette ville était Bethsan : sa destination originaire avait été de défendre les passages supérieurs de la partie du Jourdain comprise entre la mer de Galilée^ ou lac de Tibériade, et la mer Morte^ ou lac Asphaltide; mais la prédominance des étrangers sur les Juifs y dans Scythopolis, en avait fait une proie facile pour toutes les armées qui menaçaient d'abattre Jérusalem.

Yespasien fut le premier au rendez-vous; il avait tourné les frontières orientales de la Galilée , en passant dans les États du Roi Agrippa , sur la rive gauche du Jourdain supérieur et du lac de Tibériade. Pompée avait suivi le même chemin cent trente ans auparavant. Après avoir traversé le fleuve ) Yespasien se retrouva devant Scythopolis, sur les terres galiléennes. Titus , au contraire ^ marcha directement de Gésarée maritime à Scythe^ polis, en coupant la Samarie^ et en longeant les frontières méridionales de la Galilée.

Les deux princes réunis s'avancèrent vers Tibériade. Cette ville n'avait pu se relever de l'échec

CORSAIRES DE JOPPÊ, TARIKUÉE. 215

qw Josèpbe lui avait fait subir lorsqu'elle avait pris lesi armes» m Is^veur des quatre délégués du cQus^l de Jérumlem > qtsà aYaîe0t été chargé^ de le révoquer. De plus^ le voisinage de Tarikhée et de Gamala faisait reporter préférablement tout l'iutérèt.d^ la résIstWQe.dans la forée de ces deux

Les zélateurs des districts orieutaui^ de la Galilée suivirent l'exeuipk de ceux de la partie oomdentale, qui avaient abandouné leur viUe priBeipale, Ga-^ hara, pour se conoeatrer à Jotapat, et sur quelques autrea points : Jésus, fils de Saphida, et petit-fils de Tobie , chef d^ nationaux , abandonna Tibériade. L'approebe de Yespasien y avait ranimé les efforts du parti d' Agrippa et des Romains. Mais avant de prendre la route de Tarikhée ^ Jésus et les siens poursuivirent un officier ennemi , nommé Yalérien, qui, à la tète de cinquante che-r vauic, avait poussé une reconnaissance et exhorté la ville à se rendre.

L'interveution d' Agrippa sauva Tibériade, qu'il regardait comme lui appartenant, et Yespasien alla dresser son camp devant Tarichée ou Tarikhée ^

Pline a fixé la situation de cette place forte : elle

i J'essaie sur oe nom de Tarichée la substitution du kh au ch di^ns les mots où ces dernières lettres doivent être prononcées comme un k aspiré.

216 JAPHA DBS MONTAGNES y GARISIM.

s'élevait au midi du lae de Tibériade vers l'endroit où le Jourdain sort de ce lac et poursuit son cours jusqu'à la mer Morte. Tarikhée et Gamala se regardaient l'une l'autre ; Tarikhée sur la rive droite et occidentale du lac, Gamala sur la riv^ gauche et hors des frontières de la Galilée, dont elle était devenue néanmoins l'annexe depuis le commence^ ment de la guerre.

Le nom de Tarikhée vient de la salaison des poissons péchés dans le lac, dont les habitans faisaient leur principal commerce. La ville était bâtie sur le penchant d'une montagne; ses quartiers inférieurs formaient un port. Lès chefs de la résistance y avaient réuni et armé un grand nombre de barques, afin de maintenir leurs communications avec les rives voisines. De tous les côtés, autres que le port, d'épaisses murailles présentaient un circuit étendu, et pouvaient servir d'asile, comme Jotapat, à un grand concours de peuple. . Dès que les Romains eurent commencé leurs opérations , les assiégés résolurent de tenter une attaque vigoureuse.

Jésus, fils de Saphida, dirigea une partie des forces du côté des travaux ennemis qui regardaient le lac; il renversa tout ce qui avait été construit, et mit les Romains en fuite. A mesure que les cohortes des assiégeans s'avancèrent en masse pour rallier et soutenir les troupes dispersées, Jésus

céda le terrain sans trop de précipitation. Arrivés au bord du lac^ les Juifs entrèrent dans les barques qui avaient été disposées pour cet objet; ils jetèrent l'ancre à une distance convenable, rangés en bon ordre et menaçant les Romains de les attaquer de nouveau ^ Au même instant, Yespasien fut averti qu'un corps considérable de Juifs s'avançail à l'abri des murailles de la ville pour envelopper les troupes engagées du côté du lac. Il donna l'ordre à Titus de les charger avec six cents hommes de sa meilleure cavalerie ^. Mais, d'après les documens qui nous restent et qui , sous le rapport militaire, tirent leur plus haut prix de ce qu'ils résument en grande partie les commentaires écrits de la propre main de Yespasien, on doit croire que Titus se trouva bientôt dans une certaine perplexité. * Les Juifs le pressèrent vivement ; il demanda de prompts secours à son père ^. C'est dans cette occasion sans doute que doit être placé l'incident qui a été emprunté par Suétone à des j!elations aujourd'hui perdues , ou que cet histo-

i Primo impelu disjectis mûri fabricatoribus.,. et anchoras jaciunl, et phalangium more densalis inler se navibtis (Bell. judaic, lib. ix, cap. x, éd. Havercamp., p. 254).

2 Cum audirel magnam eorum muUiludinem in planilie civitali proxima congregatam, filium suum cum sexcenlis delectis eo miUit (Bell, judaic, lib. m, cap. x, p. 254).

3 Palri quidem significatum miUit, sibi opus esse copiis majoribus (Ibid.).

218 iiJrHA DES MONTAGNES, GAHlStM.

neo tenait de ta bouche même de quelque anoien officier de Tarmée de Judée. Suétone attribue à Titus le premier honneur de la prise de Tarikhée et do Gamala; il ajoute que ce prinee ayant ou un cheval tué sous lui^ remonta à l'instant sur le cheval du guerrier ennemi par lequel il avait été attaqué^ et qui périt de sa main ^.

Yespaaien envoya Trajan à l'appui de son -fils avec un nouveau détachement de cavalerie. Les Juifs eurent alors sur les bras trois empereurs futurs ou représentant d'empereur, Yespasien, Titus et Trajan , dont le fils, plus de quarante ans après, eut à son tour de rudes combats à soutenir ccmtre les nouvelles générations des Hébreux.

L'histoire même s'était dispensée, dans la vie de ce dernier prince, de mettre en évidence un fait essentiel qui doit sa preuve à l'exactitude des dates et au concours des documens. L'empereur Trajan, avide de jouer le rôle d'Alexandre, succomba à son départ de Syrie, sous l'influence d'un destin ana^ logue à celui de l'ancien gouverneur, Cestius Gallus ; il ne put résister à la douleur d'avoir subi une défaite qui le fit revenir avec rapidité de Babylone en Syrie, et qui^fut le résultat incontestable des

1 Urbes validisêifnas Judew inpolestalem re^egit^ œquo quadam acie sub feminibus amisso, alteroque inscenso, cujusreelor conira se dimicans occubuerat (Sueton., in Tt(., S i^)*

GORSAIBBS DE JOPPÉ, TARIKUÉE. 219

derniers eCEorts où nous verrona expira la nationalité politique de Jérusalem.

Pour mieux soutenir Titus et Trajan^ Yespasîfin ordonna à Antonius Sillon, un des officiers distingués de son armée , d'occuper une éminence voisine. A la tète de deux mille archers. Sillon fit inversion aux défenseurs de Tarikhée, qui, du haut de leurs murailles, protégeaient l'attaque extérieure des Juifs.

A mesure que les Romains avancèrent dans leurs travaux, la discorde éclata au sein de la ville. La plupart des habitans natifs voulaient entrer en composition avant de tomber victimes d'un dernier assaut. Les miliciens étrangers s'irritaient contre toute apparence de faiblesse.

Au milieu de ces agitations, -Titus eut connaissance du degré de profondeur du lac qui servait de rempart au bas de la place. Il comptait aussi sur ses agens intérieurs. Le fils de Yespasien lança à l'improviste son cheval dans les eaux, et tourna l'extrémité ou la tour inférieure du mur d'enceinte. Tous ses cavaliers, excités par son exemple, le suivirent et prirent pied dans Tarikhée. L'e£Froi qui se produisit parmi les assiégés donna le temps aux légions romaines d'accourir. Jésus , fils de Saphida, et ses vaillans hommes, voyant la ville envahie, forcèrent tous les obstacles et se firent jour dans la campagne. Ceux des guerriers qui n'avaient

220 JAPHA DES MONTAGNES, GARISIM.

pu se réunir à la troupe de Jésus, et qui occupaient la partie haute de Tarikhée, résistèrent jusqu'au dernier soupir. Déjà une foule d'autres s'étaient jetés dans les barques armées et avaient gagné le large. Mais aussitôt que la ville fut réduite, Yespasien fit construire des embarcations d'une force supérieure à celles du lac, et obtint la destruction complète de la flotille juive.

Alors on débattit dans les conseils du vainqueur, quel serait le sort réservé aux hommes des districts éloignés qui étaient venus prendre part à la résistance de Tarikhée : plusieurs voix opinèrent pour la mort sans exception. Yespasien décida de faire le recensement des prisonniers provenant de la ville, et de ceux qu'on avait enlevés aux campagnes environnantes. Six mille des plus forts furent envoyés à Néron, pour servir aux travaux de percement que cet empereur avait entrepris dans l'isthme de Gorinthe. L'objet des travaux était d'ouvrir un passage direct aux navires allant des côtes orientales aux côtes occidentales de la Grèce.

Trente mille quatre cents têtes , pour employer l'expression familière aux marchands de cette époque, furent vendues à l'encan ; mais il se passa une scène bien plus empreinte d'inhumanité. On conduisit à Tibériade douze cents vieillards et autres individus, auxquels leur faiblesse ôtait toute valeur dans le commerce ; pendant la route , on leur laissa

CORSAIRES DE JOPPÉ , TARlKilÉE. 221

croire que la liberté leur serait rendue. Arrivés à Tibériade, ils furent enfermés dans le lieu des exercices publics et mis à mort sous les' propres yeux de Vespasien ^ .

En Italie, à la suite de la prise de la ville de Préneste par les troupes de Sylla, on avait eu l'exemple d'un massacre analogue accompli froidement, sans urgence apparente. Ce général arriva plusieurs jours après que les combats eurent cessç ; il fit partager les prisonniers en trois sections , les Romains, les Prénestins, les Samnites. La trompette sonna, et on annonça aux Romains qu'ils étaient pardonnes , quoique leur conduite eût mérité la mort; à un autre son de trompe les autres sections furent égorgées ^.

Ces barbaries, avec lesquelles le monde moderne a trop souvent rivalisé, imposent toujours à l'esprit de se reporter à la nature des temps. Les Juifs, en particulier, n'avaient pas besoin de fouiller beaucoup dans leurs annales pour y trouver des exécutions encore plus effroyables.

i Et FesfMuiamu mox insequuius omnes sistU in sladia, et seniores quidemeùm imbellibus jubet occidi (Bell, jud., p. S59)* 2 Appien., Guerr, civ,, liv. i.