CHOIX DES COMMANDANS

jeune homme qui avait déterminé les ministres du Temple à refuser les victimes offertes pour le salut de Néron. On rangea sous leurs ordres le brave Niger, dont le courage venait d'être éprouvé contre Cestius, et qui exerçait déjà une autorité dans ces contrées. Enfin, la division la plus importante de tout le pays, la province de la haute et basse Galilée, frontière de la Syrie, par laquelle les Romains devaient déboucher, et dont les querelles intérieures prirent une si grande place dans les événemens, cette division fut livrée aux mains de l'historien même de la guerre des Juifs, aux mains de Joseph, fils de Mathias , beaucoup plus célèbre sous le nom de Flavius Josèphe.

Dans la première organisation de la défense , le conseil central, présidé par les deux gouverneurs de Jérusalem , s'était réservé expressément la direction générale de la guerre. Nous connaîtrons bientôt les circonstances qui lui firent perdre le pouvoir.

Il est certain que le choix des commandans venait de laisser l'avantage aux hommes du parti prudent et politique. Les chefs populaires les plus ardens avaient été éliminés , entre autres Eléazar, fils de Simon, et Simon, fils de Gioras, qui, avec

doselegerunt duces, JesumSapphiœ filium... et Eleazarum Ànaniœ filium (Bell, judaic, p. 207).

un autre chef d'origine galiléenne et du nom de Jean de Giscala, devinrent dans la suite la triple tête du mouvement et le triple bras à l'aide desquels Jérusalem fit une résistance désespérée aux Romains pendant le grand siège *.

L'homme qu'on avait investi du gouvernement supérieur dans la capitale juive, Ananus, pouvait passer pour le représentant le plus influent et le plus digne des nationaux qui voulaient sincèrement la guerre avec les Romains, mais dans un espoir de transaction finale. Un autre personnage nommé Hanan ou Ananus, hardi, entreprenant, et de la secte des Saducéens , avait été élevé à la grande sacrificature quatre années auparavant. L'autorité étrangère, ayant pris ses desseins en défiance, n'avait pas tardé à le renverser. Sur ce précédent, on pourrait confondre en un seul ces deux hommes de même nom, si, au rapport de l'annaliste contemporain, \e gouverneur actuel de Jérusalem n'eût pas été un vieillard à cheveux blancs , tandis que le premier Ananus devait jouir encore de tous les avantages de la jeunesse.

Josèphe, au reste, dans ses chroniques de la guerre, nous a transmis assez au long le portrait

1 Filium namque Simonis , Eleazarum,,. negotiis summis proficere noluerunl... Cœterum Eleazares ila populum circum-^ venu, ut ei in universum parèrent (Bell, judaic, p. 207J.

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moral de celui de ses collègues qui allait présider pendant un certain temps au mouvement de la Judée. L'utilité essentielle de ce portrait est de bien dégager, d'établir clairement l'idée caractéristique du parti dont la mort violente d'Ananus détermina plus tard la destruction. A la vérité, dans ses derniers mémoires, qui furent publiés vingt ans après ses chroniques , l'ex-gouverneur de la Galilée, entraîné par la nécessité de justifier sa propre conduite, parla un nouveau langage. De graves accusations y furent exprimées contre l'homme à qui il avait rendu précédemment un témoignage d'honneur absolu. Mais ces accusations mêmes, qui reparaîtront dans le cours des événemens , sont loin de compromettre en aucune manière l'ancien gouverneur de Jérusalem. Au contraire , elles apportent à l'histoire ce nouvel intérêt, de confirmer que le parti d'Ananus, bien distinct des zélateurs populaires les plus ardens, n'était pas moins éloi-»gné des hommes entièrement dévoués aux Romains, dont tout semble prouver que Josèphe fut, dès l'origine, un des serviteurs occultes. « Ananus était rhomme le plus vénérable et le plus juste , dit le collègue politique de ce personnage. Sa haute naissance et sa dignité recevaient un nouvel éclat de son affabilité et du soin qu'il apportait à se faire l'égal des plus inférieurs. Ce gouverneur aimait passionnément la liberté et le régime po-

pulaire. Le bien public dominait chez lui sur ses intérêts privés. Il faisait grande estime de la paix et ne doutait pas que la Judée ne pérît, à moins d'en venir avec les Romains à quelque arrangement habile. Si Ananus eût vécu , la guerre eût fini par une transaction, et, sous la conduite d'un tel chef, les Juifs auraient suscité assez d'affaires aux Romains pour les y résoudre ^. »

Jean l'Essénien , qui était à la veille de succomber dans une entreprise hardie et malheureuse sur la ville d'Ascalon , Ben-Gorion , Niger et plusieurs autres gouverneurs, emportés dans la même tourmente qu'Ananus , partageaient les idées de ce personnage. Ce fut aussi, comme expression de leur parti , et en affectant au dehors des sentimens populaires auxquels son ame était loin d'adhérer, que le fils de Mathias avait reçu du conseil assemblé, celui des coramandemens du territoire où le premier choc des forces combattantes devait retentir. Jamais nomination d'un chef n'eut de si malheureux résultats ; et à ne s'arrêter ici qu'à l'histoire des dissensions intestines de Jérusalem , pendant la guerre contre les Romains, on est autorisé

1 ... Libertatis supra modum fautor erat, popularisque régiminisamator,.. Si vixissetÀnanus, procerto ad compositionem resvenissent,,. muUum autemnegolii sub ejusmodi duce facessissenl Romanis (Bell, judaic, lib. iv, cap. v, éd. Hav., p. 287).

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à dire d'avance de Josèphe que nul homme n'y fut autant que lui la cause provocatrice des réactions populaires les plus terribles.

Après avoir désigné les divers commandans ou gouverneurs, le conseil des Juifs s'occupa de leur transmettre les instructions nécessaires pour l'organisation des milices insurgées et pour le système de défense applicable au territoire. Quoique la Judée n'eût pas fait depuis long-temps de guérite régulière, il est indubitable qu'à moins de tomber dans une injustice criante ou de faire preuve^ d'ignorance , on ne peut confondre les efforts de ses défenseurs avec un simple entraînement de désespoir on de fanatisme aveugle. Certes, il n'y a aucune comparaison à établir entre la conduite militaire des Juifs et la discipline si admirable et si savante de leurs adversaires. Mais indépendamment de l'inégalité infinie dans les ressources matérielles des deux peuples,. l'infériorité des Juifs à l'égard des Romaius, représentait la différence naturelle qui existe partout entre une insurrection nationale soudaine et une guerre de conquête froidement élaborée, entre des légions éprouvées de longue main, et des milices formées à la hâte sous l'influence des difficultés les plus grandes. D'ailleurs , et en raisonnant même d'après les règles de la prudence, les chefs des luifs ne cédaient pas à une erreur, lorsque pour balancer la vieille et

puissante tactique des conquérans, ils ne voyaient d'autres moyens que de déployer une impétuosité, une audace, une force presque surhumaines.

Dans la situation présente, beaucoup de Juifs avaient servi de leur personne, comme soldats et comme officiers parmi les troupes auxiliaires que le roi Agrippa et le conseil de Jérusalem avaient été requis plus d'une fois de fournir aux Romains , selon l'usage de l'empire. Les bandes insurrectionnelles des montagnes , qui avaient entretenu continuellement leur ardeur dans de petits combats avec les dominateurs étrangers, procurèrent un grand nombre d'hommes vaillans et déjà aidés d'une certaine expérience. Enfin , dès que la nation juive était rendue à elle-même, ses-propres traditions lui offraient les bases d'une organisation militaire très-forte. Ainsi, pour assurer le ckssement des populations insurgées et en former des corps de milices, le conseil central de Jérusalem, s' adressant aux nouveaux gouverneurs, ne se trouvait nullement dans l'obligation de chercher des exemples chez les autres peuples : il n'avait qu'à consulter sa mémoire. Huit cents ans avant la fondation de Rome , le législateur de la nation juive avait dicté aux masses combattantes de se ranger en divisions. Ces divisions se composaient d'un certain nombre de cohortes de mille hommes. La réunion de dix cohortes, ou les dix milliers

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d'Israël^ sont mentionnés fréquemment dans les écritures. A son tour, la cohorte se subdivisait à l'infini, et je dois laisser le soin d'indiquer ce fractionnement à l'écrivain militaire qui a apporté dans cet ordre de recherches, l'esprit le plus judicieux, toutes les fois que le système exclusif qu'il prétendait applicable aux armées de son temps, ne réveillait pas sa fougue d'imagination méridionale ^ . « Les armées des Hébreux, dit le chevalier Folard, étaient composées de douze tribus, chaque tribu formait plusieurs corps ou régimens, chaque régiment était de mille hommes ; ces mille hommes étaient partagés en compagnies de cent hommes, ces compagnies en deux cinquantaines, ces cinquantaines en escouades de dix hommes, et ces escouades en troupes de trois seulement, dont l'un, le tiercier, commandait les deux autres; tous ces différens corps avaient leurs chefs.... Il paraît

1 Jean-Charles de Folard, que j'ai déjà cité plus d'une fois et à qui j'kurai d'autres occasions de recourir, était né à Avignon le 13 février 1669. Il servit sous le Grand-Prieur et sous le duc de Vendôme; sous Villars, il fut blessé à la bataille de Gassano, à Malplaquet, et mourut simple maréchal-de-camp, en 1752, à l'âge de quatre-vingt-trois ai^p. Son Commentaire sur Polyhe parut d'abord à Paris, de 1727 à 1730; les éditions d'Amsterdam sont de 1753 et 1774. Sa Dissertation sur la tactique des Hébreux est jointe au supplément du Dictionnaire de la Bible par dom Calmet, ainsi que ses observations militaires sur les sièges et les batailles mentionnés dans les livres bibliques.

même que, outre le général, il y avait encore plusieurs officiers-généraux sous ses ordres. Ceux que récriture appelle écrivains des armées étaient non seulement préposés pour tenir les registres des troupes... , mais leur emploi s'étendait sur la discipline militaire, et ils faisaient faire Texercice aux soldats *. w

Pour arrêter le système de défense approprié au territoire , le conseil central n'eut aussi que peu de mots à ajouter aux recommandations qui avaient été inscrites depuis des siècles dans les livres et dans les souvenirs de la nation attaquée. « Entourez vos villes et vos bourgs de fortes murailles, apportez-y le blé nécessaire pour la provision de guerre ; établissez-vous et fortifiez-vous sur les hauteurs; occupez les défilés des naontagnes où vous pourrez arrêter facilement l'ennemi ; disposez toute sorte d'obstacles et d'embûches dans les vallées ^. »

1 Folard, Tactique des Hébreux, p. 3, et Comment, sur Polyb., passim.

2 Toutes ces règles, relatives à la défense du territoire juif, sont résumées en particulier dans le livre de Judith. La traduction F'ulgate les exprime exactement , hormis le dernier trait qu'elle a négligé. « Et ils placèrent des obstacles (scandalas) ■ dans les plaines (Judith, v, i). Cette même traduction néglige aussi un autre fait important à cause de l'analogie qu'il présente avec la situation du conseil de Jérusalem dictant ses instructions pour résister aux Romains. D'après la Fulgate, au temps de Judith, les enfans d'Israël des cantons prx)vipciaux

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Tandis que les chefs assemblés s'occupaient ainsi à organiser le soulèvement dans les districts provinciaux , tout respirait la guerre au. sein de la capitale juive : on réparait les côtés les plus faibles des murailles, on forgeait des armes, on rétablissait les machines qui avaient été enlevées au gouverneur de Syrie , et on en construisait avec plus ou moins d'habileté sur le même modèle ou d'après d'autres inspirations. La jeunesse , que la domination romaine avait tenue long-temps éloignée des exercices guerriers, s'y livrait avec ardeur *, La chaleur d'un si grand mouvement remplissait tous

exécutèrent les instructions écrites qui leur avaient été transmises, au nom seul et de l'ordre -d'un grand sacrificateur nommé Eliakim ou Joachim. Mais le texte dit mot à mot qu'ils exécutèrent toutes les instructions écrites que « le grand sacrificateur Joachim et le Conseil des Anciens (la Gueroussia) de tout le peuple d'Israël siégeant à Jérusalem » leur avait transmises. Voici,' au reste, d'après la Fulgate même, l'objet textuel des dépêches de cette époque. Et miserunt,., et preocupaverunt omnes vertices montium, et mûris circumcederunl vi- €08 suos, etcongregaverunt frumenta in preparationem belli,,. Eliam Eliakim scripsit in itniversos per quos viœ transitus esse poterat ad Jérusalem, ut obtinerent ascensus montium,.., et illic custodirent ubi angustùmiter esse poterat intéir montes (Judith, IV, 1,7).

1 Mur os instaurare properabanl et multa bellica et passim quidem per urbem ja^cula et omne genus arma fabricata erant. Exercitiis vero tumultuosis operam dabal ingens multitudo juvenum (Bell, judaic, lib. ii , cap. xxii, éd. Haverc; p. 215).

les quartiers de soins et de tumulte : les femmes ellps-mêmes partageaient l'entraînement général. Tacite y a fait allusion dans le tableau de la levée de boucliers de Jérusalem , que cet écrivain reporte au moment où les légions romaines s'avancèrent contre la cité juive. « On avait donné des armes à tous les hommes qui étaient capables d'en porter , dit Tacite, et le nombre surpassait les proportions ordinaires. Le même acharnement était commun ai& hommes et aux femmes, et si on forçait les Juifs de renoncer à leurs demeures, la crainte de vivre l'emportait chez eux sur la crainte de mourir *. » Suivant les traditions de l'église, ce fut vers cette époque que les premiers Chrétiens établis à Jérusalem prirent la fuite. Une partie se retira dans la ville située de l'autre côté du Jourdain , la ville de Pella, où cent trente ans auparavant nous avons vu Pompée s'arrêter avec son armée, lorsqu'il mar^ chait sur la capitale juive. Jésus-Christ avait dit aux disciples de la nouvelle loi : « Dès que vous verrez Jérusalem environnée d'armées, dès que ses ennemis viendront la serrer de toutes parts, que ceux d'entre vous qui seront en Judée s'enfuient

1 Arma cunctis, qui ferre possent; et plures quam numéro atidebant; obstinatio viris feminisque par; ac si tr ans ferre cogerentur, major vitœmetus quam rnora* (Tacit., Histor,, lib. v, S xin).

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dans les montagnes, que ceux qui habitent Jérusalem désertent ses murs^ que ]eâ disciples qui se trouvent au milieu des champs ne rentrent plus en son sein*, »

Le genre de mission qui était imposé à l'école juive nouvelle, et que j'ai signalé , donne les raisons naturelles de cette mesure. Dans la réalité des choses, les Chrétiens de l'école spéciale de Josué ou Jésus de Nazareth, les Chrétiens-Nazaréens, se dé* gageaient alors du système d'expectative et de défense particulier à la loi juive : ils se transformaient en instrument organisé de propagande religieuse et morale, de conquête, d'invasion. Conformément à l'ancien conseil donné par Annibal , leurs chefs ne devaient pas oublier qu'on ne réussirait jamais à vaincre Rome, à moins d'attaquer cette cité dans son propre sein. En conséquence, il eût été imprudent à la division nouvelle et conquérante du mosaïsme, il eût été contraire à son principe de se laisser envelopper, pour quelque motif que ce fût, dans une ville assiégée, dans une ville en état de défense, comme était Jérusalem.

Mais, après avoir saisi les raisons naturelles de l'émigration des premiers Chrétiens, de leur

1 Cum autem videritis circumdari ab exercitu Jérusalem.., Tum qui in Judœa sunt fugianl ad montes, et qui in medio ejus discedani. . . ( Luc. , xxi , 20 ) .

fuite y il ne faut pas s'étonner non plus si l'acte en lui-même produisit chez les Juifs nationaux une impression ineffaçable, s'il redoubla leurs sentimens de répugnance, d'inimitié envers les disciples de la nouvelle loi. La patrie réclamait en ce moment l'activité de tous les bras, le dévouement de tous les cœurs. Voilà pourquoi, après la ruine entière de Jérusalem , les hommes qui avaient combattu vaillamment contre les Romains, sur la brèche ou dans la bataille, ceux qui avaient perdu pères, enfans, amis, concitoyens, ceux qui, faits prisonniers, avaient été chargés de chaînes, avaient été jetés dans les cirques, ou vendus comme* de vils troupeaux, ces hommes-là, s'ils rencontraient sui* la terre étrangère un adorateur du dieu de Nazareth, sentaient, à son aspect, leur ame bouillonner d'indignation et de colère. Ou de vive voix, ou par la pensée , ils attachaient moralement au front de leur ancien compatriote le signe de la désertion.