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moire. «Domitien, déjà rongé d'envie, suivit, monté sur un cheval blanc , le triomphe judaïque de son père et de son frère ^ »

L'arc-de-triomphe de Yespasien et de Titus est un des momumens de Rome les mieux conservés. On y voit encore le chandelier a sept branches, la table d'or, les ornemens sacerdotaux. Les médailles représentent une femme pleurant sous un palmier; auprès d'elle est un guerrier vainqueur. On y lit pour exergue : Judœa dévida^ Judœa capta, la Judée vaincue, la Judée captive.

Mais, dans ces jours de cérémonie et de pompe militaires, Yespasien et Titus ne furent pas les seuls triomphateurs. La coutume de Rome était de traîner la corde au cou et d'immoler en sacrifice celui des chefs ennemis qui avait été le nerf de la guerre, qui s'était rendu le plus redoutable aux légions. Ainsi, le héros des nationalités gauloises avait subi la mort de la main du licteur, après une captivité de six années. Entre Jean de Giscala et Simon Gioras, il avait existé une rivalité constante de courage, d'intelligence, d'audace. Mais à qui des deux devait rester en définitive , l'honneur d'être reconnu pour le héros principal de la résistance. Le conseil romain s'établit juge, et la balance pencha

1 Àe iriumphum utriusque judaicum equo albo œmiiatns est f Sueton., in Domilian., $ ii).

en faveur de Gioras. Jean de Giscala fut condamné à une prison perpétuelle. Son émule obtint la gloire du martyr. A chacun selon ses œuvres. Pendant que Simon expirait^ que Jean était traîné dans les fers, leur adversaire personnel, Flavius Josèphe recueillait à son tour les divers avantages qui lui avaient été promis. « Après la prise de Jérusalem, Titus m'envoya, avec Céréalis et mille chevaux dans le bourg de Thécua, pour examiner si ce lieu était propre à un campement, dit Tex^gouverneur de la Galilée. Dès que Titus eut arrangé les affaires de Judée, il me donna des terres éloignées en dédommagement de celles que je possédais auprès de Jérusalem. Je reçus l'insigne honneur de l'accompagner sur Bon vaisseau. A notre arrivée, Yespasien me combla de bienfaits, m'accorda le titre de citoyen romain, me fît habiter dans la maison qu'il avait occupée avant d'être empereur. Il ajouta à ces faveurs une pension annuelle, et ne se refroidit jamais de sa bonté envers moi; c'est pourquoi je courus depuis lors toute sorte de périls, suscités par la haine de ceux de ma nation ^. »

En ce même moment, l'insurrection de l'Occi-

1 Uhi Romam pervenimus curœ non mediocri eram Vespasiano.,. et civis Romani jure mihi cohonestavit, et annuammihi pensionem assignavit; meque honoribus cumutare non destitU (ioBeçih., Fit., éd. Hayereamp., p. 38).

UGS FIM DU SIÈGE.

dent, conduite par Givilis, par Tutor et leurs com* pagnons^ touchait à son terme. Le projet d'établissement d'un empire national gaulois restait indéfiniment ajourné. La chute de Jérusalem concluait le grand drame de la résistance universelle des nationalités aux armes de Rome. A la suite du triomphe judaïque , Vespasien ouvrit le temple de la paix. L'ouverture des portes de ce temple annonçait que tous les peuples^ que toute la terre connue se trouvaient asservis devant le nom romain ou condamnés à la dernière impuissance.

Les Juifs ont appelé Tischa-beab le jeûne annuel de commémoration pour la ruine de leur temple. Ces mots indiquent simplement la date du jour fatal ^ le neuvième jour du mois ou de la lune de Ab. Tel^ dans l'histoire moderne^ on s'est habitué à rappeler les événemens les plus célèbres par la date des journées. Cette fête commémorative est à la fois une et triple. Elle embrasse la ruine de Jérusalem par Nébucadnetsar, celle de Titus et la destruction complète de la nationalité juive sous l'empereur Adrien, qui forme le terme prochain de cette histoire. Après avoir dépouillé Jérusalem de son peuple et de son temple, Rome réussit encore à la dépouiller pour un certain temps de son nom.

Les chants liturgiques qu'on entonne dans la solennité commémorative sont empruntés au prophète des lamentations, ou longuement développés

d'après les propres textes de ce prophète. Jérusalem s'y compare souvent à une colombe tristement métamorphosée. A l'aide de cette figure, elle fait contraster l'horreur de la situation morale et physique où les défenseurs de son nom avaient été réduits, avec la réhabilitation rendue agréable au monde qui leur était inévitablement assurée dans l'avenir.

« Les loups et les ours ont mis en. désolation la ville, objet de ma joie , disent ces chants liturgiques. Ils m'ont emmenée prisonnière; personne n'a pris ma défense, ni jugé ma cause. Me voilà devenue noire comme un corbeau, moi qui étais aussi blanche qu'une colombe, à cause que ma maison est déserte...

« Les enfans du Très-Haut ont été prodigieusement abaissés... La gloire de l'Étemel a été transportée hors du temple, et un mélange de troupes étrangères s'est joué de son tabernacle. Me voilà devenue noire comme un corbeau, moi qui étai^ aussi blanche que la colombe, à cause que ma maison est déserte...

« Jusques à quand, ô Créateur suprême, ta colombe sera-t-elle enfermée dans le filet de l'oiseleur; elle est abattue et privée de ses petits;... elle tremble à la vue de l'épée et de la dent des lions. Il y a longtemps que tu l'as abandonnée. Bien des étés et des hivers se sont écoulés depuis qu'elle a subi le joug de l'ennemi.

470 FIN DU 81ÉGE.

(c Qui donnera des ailes d'aigle à cette colombe?...

a Espère^ a dit l'Éternel^ et lorsque tu auras repris ta blancheur je réprimerai avec menaces les bêtes cruelles qui se sont tenues en embuscade pour dévorer cette belle colombe dont la voix m'est agréable*. »

Céréalis, laissé gouverneur en Judée ^ n'attaqua point ou ne prit pas les trois forteresses qui restaient encore à soumettre. LuciliuB Bassus^ ancien préfet de la flotte de Ravenne^ lui succéda un an après la chute de Jérusalem^ Bassus obtint la reddition de la forteresse d'Hérodion, située à une faible distance de cette cité, sans avoir besoin d'en faire le siége% De là il se dirigea vers Machéronte, de l'autre côté du Jourdain, sur la rive orientale du lac Asphaltide ou mer Morte. Machéronte était bâtie sur un rocher, qui en rendait l'acoès presque impossible de plusieurs côtés. Le roi Alexandre, de la dynastie asmonéenne, avait choisi cette position pour opposer un boulevard aux incursions des Arabes. On se rappelle que le lieutenant de Pompée, Gabinius, ruina Machéronte où les derniers princes â;smonéens s'étaient plus d^une

i Chants du jeûne d*Jh, intitulés Zeehe ereh, et Bore aangdana : rituel à i*usage des Juifs espagn. et portug. , trad. de l'hébr. par Mardoch. Venture, éd. 4807, t. ït, p. 3S4, 547Î.

fois réfugiés. Cette place, rétablie par le roi Hérode V% devint un dépôt d'armes et de munitions de guerre. Une petite ville s'éleva autour du château et fut entourée aussi de fortes murailles.

Plusieurs hommes de guerre, échappés à la ruine de Jérusalem^ occupaient la ville ; ils étaient commandés par Juda;r fils de Jaïr, un des chefs qui s'était le plus distingué dans la résistance de la métropole. Quelques mésintelligences existaient entre sa troupe et les défenseurs du château. Ceux-ci avaient un Jeune chef nommé Éléaaar, qui tomba au pouvoir des Romains. Bassus, ayant connaissance du vif attachement que ce jeune homme inspirait à ses compagnons, le fit mettre nu et frapper à coups de verges. Une croix fut plantée avec ordre d'y attacher aussitôt le prisonnier si la place ne consentait pas à se rendre. Les cris et les supplications d'Eléazar, vaincu par la douleur, déterminèrent les défenseurs du château à capituler. Les milices de la ville se regardèrent comme trahies et profitèrent de la nuit pour opérer leur retraite.Une partie seulement y réussit; les Romains, avertis, chargèrent les autres et les massacrèrent. Les fugitifs, au nombre de trois mille, sous la conduite du fils. de Jaïr, cherchèrent un abri dans une fi3rêt voisine. Mais Bassus fit cerner la forêt; on en coupa successivement tous les arbres. Alors les Juife sentirent la nécessité de s'ouvrir un pas-

sage. Ils donnèrent contre l'ennemi qui avait pris des positions favorables, et, après un long combat, périrent tous sans exception.

Lucilius Bassus mourut en }udée. Il appartenait à Flavius Sylva d'emporter la dernière forteresse, d'accomplir le dernier acte de la guerre. De part et d'autre, ce dernier acte ne fut pas le moins éclatant. « Le siège de Massada par les Romains, dit le chevalier Folard , est un des plus remarquables dont l'histoire ancienne fasse mention. La force et la situation avantageuse de la place, le courage et la vigoureuse défense des assiégés, la valeur et l'habilité du général romain, tout cela joint ensemble produisit des travaux immenses et qui ont peu d'exemples panni les anciens. Les modernes dans leurs sièges les plus mémorables, c'est-à-dire depuis le quatorzième siècle, n'en ont jamais produit ni imaginé de pareils... La défense de Jotapat et celle de Jérusalem est infiniment plus admirable; mais quant aux travaux, je. n'en remarque aucun qui puisse les surpasser ni même les égaler; c'est le chef-d'œuvre de l'intelligence et de la patience romaine : il ne l'est guère moins de l'habileté et du courage des Juifs. Ce sont des désespérés; mais ces désespérés mettent en pratique toutes les finesses de l'esprit et de l'art, pour vendre chèrement et glorieusement leur vie : si l'on peut dire qu'il y a des désespoirs sages et prudens, c'est lorsqu'on

aime mieux périr libres que de tomber dans un honteux esclavage ^. »

Comme on l'a vu précédemment , les Juifs zélateurs, formant la garnison de Massada, obéissaient à celui des chefs du nom d'Éléazar, qui descendait de Juda le Galiléen. Sous le régime des procura- • teursy la surprise de la garnison romaine, maîtresse de Massada, avait été un des premiers actes de l'insurrection nationale.

Ce château-fort, dont Jonathan Maccabée avait jeté les premiers fondemens, était situé au bord occidental du lac Asphaltide, à l'opposite de Machéronte. Le rocher, presque inaccessible, sur lequel on l'avait bâti, offrait un plateau fertile qui pouvait fournir des vivres en cas de siège. Hérode I" avait mis tous ses soins à accroître l'importance de cette forteresse , dans le dessein de s'en faire un refuge, si quelque révolte éclatait contre lui à Jérusalem.

Deux chemins étroits, l'un à l'orient, l'autre à l'occident, se glissaient comme des couleuvres dans les flancs du rocher, et conduisaient à Massada. Une tour placée au milieu du plus praticable de ces deux chemins, en défendait le passage. Seulement à l'occident, et au-dessous de cette tour, il existait

1 Folard, art. Massada, supplém. au Diction, de Galmet; Comment, sur Polyb., Àtlaq, et déf, des places, t. m, p. 65).

un autre rocher à surface unie et très-large que le château dominait presque à pic, à une hauteur de plus de cent mètres ou deux cents coudées.

Après avoir pris toutes les précautions convenables contre les attaques du dehors , et avoir enfermé le pied du rocher dans une ligne de retranchemens , Sylva conçut la pensée d'élever en quelque sorte une montagne contre une autre montagne, n choisit, pour base de ses opérations, le roc à sonunet applati , situé à l'occident du rocher de Massada. Son premier soin fut de se prémunir contre le déluge de pierres et de quartiers de roche que les assiégés faisaient tomber perpendiculairement sur sa tête. Ensuite, il força les populations environnantes d'apporter sur le roc occupé par ses troupes, une masse de terre et de pierres , dont la hauteur ne tarda pas à atteindre cent coudées. Plusieurs murs de retenue donnèrent une grande solidité à ce terrassement. Par dessus, une seconde plate-forme fut construite jusqu'à la hauteur de cinquante coudées. Enfin, cette seconde plateforme servit de support à une tour en bois, recouverte de plaques de fer, élevée de soixante coudées. Au moyen de cette redoutable pyramide, Sylva se trouva au niveau du mur des assiégés, et même supérieur. Dans la tour et sur la seconde plate-forme, il fit disposer toutes les machines de guerre ordinaires, et un grand nombre de celles

qui avaient été récemment inventées pour en faire usage contre les autres places de la Judée et contre Jérusalem. Un bélier énorme accomplit cet ensemble de travaux.

Les assiégés, voyant que la brèche commençait à être ouverte^ imaginèrent d'établir de nuit, au devant de leur rempart, un nouveau mur formé avec un double rang de poutres habilement engeancées. Les interstices des poutres furent remplis d'une terre argileuse. Plus le bélier frappait, et plus il donnait de la solidité à cette terre. Sylva, étonné des succès de l'obstacle opposé à ses coups, ordonna de lancer une quantité considérable de testits et de pieux enflammés. Selon ses prévisions, le feu gagna les poutres dont le nouveau mur était composé. Mais , de quel effroi Sylva ne fut-il pas saisi, en voyant soufQer un vent qui rejeta toute la flamme de son côté et menaça d'embraser sa propre tour et ses machines. Malheureusement pour les assiégés, ce vent changea et fut remplacé par un autre qui activa l'incendie du mur et porta la flamme dans l'intérieur de la place.

Alors les Romains précipitèrent l'ouverture de la brèche et fixèrent au lendemain de jeter des. ponts et d'aller à l'assaut. Éléazar jugea le danger. La forteresse ne renfermait plus que neuf cents personnes, y compris les femmes et les enfans. Sur le soir, le chef zélateur réunit ses compagnons au-

tour de lui et les encouragea à se montrer fidèles au serment de mourir^ de se frapper de leurs propres mains^ plutôt que de tomber au pouvoir de l'armée romaine. J'ai dit que Josèphe avait placé à cette occasion un long discours dans la bouche du héros de Massada, pour servir de pendant à un autre discours qu'il aurait prononcé lui-même au sein de la caverne de Jotapat.

Le lendemain^ à l'heure de l'attaque, un morne silence régnait sur la forteresse. Les Romains, croyant à quelque ruse de guerre , abordèrent la brèche avec une grande circonspection. Après avoir traversé le mur, leurs yeux ne rencontrèrent dans la place que des cadavres. Deux femmes, dont l'une était cousine d'Eléazar, et cinq petits enfans, cachés dans les souterrains, avaient seuls échappés au désastre. Leurs récits firent connaître tous les tragiques détails de la nuit précédente. Les vainqueurs eux-mêmes furent saisis de compassion et de respect.

La guerre d'indépendance des Juifs, sous Vespasien et Titus^ était terminée.