CHAPITRE PREMIER

Débris de la foerrc de ¥c9]msIcii H de Titus; JalTs rétaglé» ( £f yptc et au-deiA de rEuphrate.

Au point de cette histoire où nous sommes arrivés , Rome a accompli son œuvre à l'égard de Jérusalem et de la Judée. Un peuple s'était armé pour résister à sa tyrannie et Rome a ruiné les villes de ce peuple ; elle a brûlé sa capitale et son temple ; elle a enlevé ses richesses, confisqué ses terres, jeté ses hommes forts dans les cirques et aux bêtes féroces , vendu ses jeunes gens et ses jeunes filles , sur les marchés d'esclaves, au cris des enchérisseurs. Il était impossible d'obéir plus complètement aux

intérêts de la politique, aux nécesaitéB de la guerre, aux satisfactions de la vengeance.

Les derniers ordres de Vespasien au gouverneur Bassus et à Libérius Maximus y intendant particulier de ce prince en Judée, furent les suivans : « Vous vendrez toutes les terres de ce pays, sous la réserve qu'elles relèveront de mon domaine privé. On n'y bâtira plus aucune ville. Tous les Juifs paieront désormais au temple de Jupiter Capitolin l'impôt de capitation qu'ils avaient coutume d'envoyer au temple de leur dieu *. »

Mais si Rome , la ville de la conquête, la cité du peuple-roi , avait accompli sa tâche , Jérusalem, la ville du peuple-principe, la ville de rÉcriture et de la loi, était loin d'avoir épuisé ses ressources. Avant de renoncer à son existence d'État , avant de se laisser réduire à sa nature d'école religieuse, cette cité sentait, malgré le renversement de ses murailles, qu'il lui restait as&ez d'énergie pour protester encore, le glaive en main, contre la souveraineté de la force , contre l'usurpation et les triomphes de son ennemi.

Ces nouvelles protestations guerrières, ces derniers efforts , ces dernières convulsions de la aa-

1 Juhens ut omnem Judœorum terram venderenl,,, proprium servans 8ibi earum tigrum. Trifmtum vero uhicunque degentibus indiocit... (BeU. judaic, lib. vi, cap. vu, p. 419).

tionalité juive politique, remplirent un intervalle de près de soixante-dix ans depuis le siège de Titus. Quoique cette époque, en général, ait été enveloppée d'oubli ou jugée avec une extrême précipition par l'histoire, elle est peut-être la plus curieuse , peut-être aussi la plus brillante des destinées de l'ancien peuple. Tandis que l'Orient se pliait de plus en plus au joug de Rome , que les Parthes, infidèles à leur renommée de valeur, ouvraient, sans combat, leurs villes et leur capitale aux conquérans, les Juifs, dispersés en Afrique, en Asie, et ceux qui n'avaient pas quitté le sol natal, firent retentir encore une fois le cri de guerre.

Durant l'époque précédente , celle de Vespasien et de Titus, les habitans de la Judée ou ceux des Juifs qui étaient arrivés des pays lointains dans la métropole, avaient seuls pris part au combat. Maintenant c'est la race juive toute entière, ce sont toutes ses colonies, les plus éloignées les unes des autres , qui vont apporter leur dernier espoir national sur le champ de bataille. Un moment Rome trembla dans l'intérêt de sa domination en Orient ; et c'était assez pour réveiller le désir mal éteint de secouer le joug, au sein de ses provinces occidentales. Aussi la volonté réciproque de se combattre jusqu'à extinction, éclata plus que jamais . entre les Romains et les Juifs , entre les deux grands noms de ces temps-là, les deux seuls grands carac-

tères. C'est au milieu de ce conflit que nous verrons l'empereur Trajan mourir en Syrie, victime du chagrin qui lui avait été causé par une rude défaite. Sous l'empereur Adrien, son successeur, et pendant les jours d'Akiba et de Barcokébas, les meilleurs généraux de Rome accoururent du fond de l'occident en Judée, afin d'étouffer le foyer de l'incendie. Des flots incroyables de sang couvrirent de nouveau la terre. Alors l'épée tomba des mains de.la nation juive épuisée, ses paupières s'affaissèrent, sa tète se voila, et, en attendant les justices tardives et la liberté de l'avenir, elle expira politiquement.

A cette même époque, un autre spectacle plus intéressant que les événemens de la guerre fut offert par les défenseurs de Jérusalem. Dans la prévision des revers qui menaçaient leur entreprise , et à l'approche du grand naufrage auquel un dernier combat allait exposer leur existence, ils firent, de sang-froid et avec ordre, tous les préparatifs nécessaires pour survivre à la ruine nationale. Aux bords du lac de Galilée, et dans la ville de Tibériade, que nous connaissons depuis longtemps, les principaux docteurs juifs jetèrent les premières bases écrites de leur nouvelle loi de , captivité et de dispersion, les premières bases de leur nouveau rempart de résistance religieuse et morale. C'est à l'abri de cette loi , et après avoir

réalisé tout ce qui leur était humainement possible contre la domination de Rome païenne^ que les défenseurs de Jérusalem se trouvèrent prémunis et fortifiés d'avance contre les coups dififérens d'une Rome toute nouvelle. Mais ce dernier ordre de combats, cette autre nature de siège qui n'a pas encore obtenu son entière solution, ne fait nullement partie de mon sujet actuel.

Les hommes et les familles que la guerre de Judée et la ruine de Jérusalem avaient forcé d'émigrer et de fuir, prirent plusieurs directions opposées. Les uns se portèrent en Egypte et dans l'île de Chypre, les autres allèrent demander un asile à leurs frères des bords de l'Euphrate , de la Mésopotamie , du pays des Parthes. Il y en eut qui se répandirent en Italie, à Rome, dans tout l'occident. Toutefois , parmi les survivans du désastre national, un grand nombre ne voulut s'arracher à aucun prix au sol de la patrie.

Les fugitifs entrés en Egypte tenaient à l'association des zélateurs les plus ardens. Us ne cédaient nullement au désir d'obtenir quelque repos sur la terre étrangère. Bien loin de là, leur seule pensée était d'entraîner les populations juives d'Afrique*, d'entraîner même une partie des indi--^

\ Et muUis hospitum suorum persuadehanl , ut se in libertatem assererenl (Bell, judaic, liK vu, cap. x, p. 433). 11. 3i

482 lUIFS RÉFUGIÉS.

gènes à continuer^ contre Rome , la guerre qui venait à peine de finir sur le territoire de la Palestine.

Nous savons que quarante ou cinquante ans auparavant, le juif d'Alexandrie, Philon, avait évalué à un million d'âmes les colonies juives répandues sur les côtes de la Méditerranée africaine et dans r intérieur du pays. Depuis lors, les émigrations successives, déterminées par l'invasion de la mèrepatrie, avaient beaucoup augmenté ce chiffre.

Les premières tentatives des zélateurs éclatèrent aux environs d'Alexandrie et de Cyrène; ils y reçurent une répression immédiate.

La ville de Cyrène, chef-lieu de la province appelée Cyrénaïque, occupait le côté oriental du grand golfe de la Méditerranée africaine , dont la régence de Tunis occupe aujourd'hui le côté occidental, et la régence de Tripoli le centre. Cyrène devait son origine à une colonie grecque. Elle avait soutenu contre ses voisins des guerres de conquête et des guerres de défeiise; elle avait eu des rois, des révolutions intérieures, toute une histoire. Vers la fin du second siècle, avant Jésus-Christ, le roi d'Egypte, Ptolêmée Physcon, y reconstitua un petit royaume pour un de ses fils naturels. Alors Rome s'était emparée de Cyrène par un des procédés d'envahissement qui lui avaient réussi dans une foule d'occasions, et dont l'usage ne s'est nullement

perdu atr sein de Rome nouvelle. Les Romains s'étaient fait assurer la Cyrénaïque en héritage par un testament en forme.

Là, comme dans tous les autres pays, les populations juives possédaient des terres , se livraient à l'agriculture, au commerce, à tous les arts industriels et manuels. Récemment, et par prévision des troubles et ded* malheurs qui renversaient chaque jour les existences sociales les mieux établies, les ddcteurs de la Judée avaient propagé, comme principe de loi , que l'homme le plus riche, de même t[ue le plus savant, deVait être capable d'exercer un travail manuel quelconque, afin d'apporter aveclui , et en tous lieux, une garantie.

Lupus ételit alors gouverneur romain d' Alexandrie , Catullus gouverneur de la Cyrénaïque.

Les principaux Juifs d'Alexandrie furëût les premiers à s'opposer aux efforts des zélateurs. La crainte de rendre toute la population victime du mouvement, les poussa à livrer eux-mêmes lès réfugiés aux autorités romaines. Mais le germe de guerre était jeté.

Les zélateurs qu'on saisit à Thèbes et dans plusieurs autres parties de la haute Egypte, furent conduits enchaînés à Alexandrie. Les supplices les plus horribles ne parvinrent pas à tirer de leur bouche la déclaration qui était exigée d'eux , d'avouer l'empereur romain, d'avouer César pour

leur maître. Des enfans eux-mêmes souffrirent le martyre, par laflamme et par le fer, sans faiblir un seul moment *.

Auprès de Gyrène , les Juifs les plus riches de la contrée dénoncèrent également les projets d'insurrection au gouverneur CatuUus.

Un tisserand, nommé Jonathas, était parvenu à réunir un noyau de deux mille hommes ; mais les forces romaines dispersèrent le rassemblement et s'emparèrent du chef. Soit que Jonathas eût voulu se venger de ceux de ses concitoyens qui l'avaient abandonné, soit que l'occasion parût favorable à CatuUus, ce gouverneur s'autorisa de prétendues révélations des prisonniers. Il fit arrêter les hommes les plus importans de la population juive de Gyrène , comme coupables d'avoir fourni des subsides et des armes à la rébellion. Un nombre considérable fut mis à mort. On confisqua leurs terres au profit de l'empereur, et GatuUus se réserva, pour son compte, l'argent et tous les meubles pris dans les maisons des victimes.

Les dénonciations ne s'arrêtèrent pas à Gyrène; elles s'étendirent aux Juifs d'Alexandrie, jusqu'à ceux de Rome, jusqu'à Flavius Josèphe, dont les

1 Omni génère tormentorum et corporis vexatione in eos excogitata, oh hoc solummodo ut Cœsarem dominum agnoscerenl^ nemo cessil.,, (Bejl. judaic, lib. vu, cap. x, éd. Hav., p. 433).

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chroniques se terminent à cet événement. Au-delà, Tex-gouverneur de la Galilée n'ajoute plus dans sa biographie que quelques détails qui aident à déterminer l'époque approximative de sa mort. « Par excès de méchanceté y dit Josèphe , CatuUus amena Jonathas et les autres calomniateurs à Rome; mais son espérance fut déçue. Yespasien ayant eu des soupçons , voulut approfondir la vérité et fit trancher la tète à Jonathas ^ . » Ce prince prescrivit en même temps au gouverneur d'Alexandrie, de fermer le temple juif que, plus de deux cents ans auparavant, un pontife du nom d'Onias avait été autorisé à bâtir dans le voisinage d'Héliopolis, sur le modèle du temple de Jérusalem. Tandis que les zélateurs provoquaient ainsi des agitations en Afrique, ceux des fugitifs qui s'étaient tournés vers l'Euphrate, trouvèrent une nouvelle patrie dans les régions baignées par ce fleuve et par le Tigre. Depuis la captivité de Babylone, les populations juives restées sur les rives de l'Euphrate s'étaient beaucoup accrues et avaient passé par de grandes vicissitudes. Nulle terre , après Jérusalem^ ne réveillait chez les Juifs des souvenirs aussi religieux , aussi bibliques que le pays d'entre les fleuves, que cette Mésopotamie dans laquelle les aïeux

i Vesp(isianu» auiem rem suspicaltis,,, pœnam quam com^ meruit, in Jonatham slaluit (Bell, judaic, p. 406).

d'Abraham avaient vécu, où tsaac avait pris une épouse de sa parenté , où Jacob travailla avec intelligence pendant quatorze < ans ^ pour obtenir Rachel^ la femme de son cœury la mère de Josèphe et de Benjamin 9 dont la mort lui fit verser tant de larmes.

Dans les supplications que le roi Agrippa V^ avait adressées à l'empereur Gaïus^ c^ prince^ à qui de bons renseignemens ne manquaient points rappela que^ hors la province de Babylone et quelques autres gouvernemens^ toutes les villes , au-delà de l'Euphrate , situées dans des cantons fertiles^ étaient habitées par des Juifs ^.

Pour s'y défendre, ou par ambition de montrer leurs forces, ces populations juives avaient pris, sur divers points, une attitude guerrière. Elles avaient formé des tribus :toujour8 prêtes au combat. Sous le règne d'Hérode P% on avait vu arriver en Syrie un corps de cinq cents cavaliers juifs babyloniensy qui passèrent au service de ce prince*. Leur chef, nommé Zamaris, fut l'aïeul de Philippe, général des troupes d' Agrippa II, dont il a

- 1 Excepta enim parva parte Babylonis et aliarum prmfectvh rarum, omnes urbe» quœ bonum agrum habent.a Judms incoluntur (Philo., légat, ad Caïum, éd. graec. lat. Mangey).

2 Judœum quemdam e Babylonia cum quingenlù^ equitibus, qui omnes etsent ex equo sagittarii,,, aecersivit (Antiquit. judaic, lib. xyii, cap. ii,.ed. Havercamp., p. 829).

été question plus d'une fois pendant la guerre de Judée.

A la même époque où Agrippa I"^ adressait sa requête à l'empereur Caïus, on racontait, à Jérusalem , l'bistoire de deux frères , chefs d'une des tribus guerrières établies de l'autre côté de l'Euphrate. Le récit de leurs succès aurait-il été embelli, il n'en prépare pas moins aux efforts faits, les armes à la main, par les Juifs de ces contrées aux jours de l'empereur Trajan, lorsque l'alliance, déjà ancienne, des défenseurs de Jérusalem avec les Parthes, produisit ses dernières conséquences.

Au nombre des villes situées entre TEuphrate et le Tigre, que les populations juives occupaient, celles de Nisibe et de Néerda étaient surtout remarquables comme places fortes. Dans la suite, il appartint à cette même ville de Néerda , et aux deux autres villes babylonniennes de Sora et de Pund^bita, d'acquérir une grande célébrité chez les Juifs, à cause des académies religieuses et nationales qui y brillèrent.

Dans Néerda, une femme veuve et pauvre avait deux fils, qu'elle destinait à apprendre le métier exercé en ce temps, à Corinthe, par l'apôtre Paul, l'art de faire des toiles pour les vaisseaux ou pour la couverture des tentes. Un jour que les deux jeunes gens étaient arrivés trop tard à l'ouvrage, leur maître, non content de leur faire de violens re-

proches^ en vint jusqu'à les frapper. Révoltés de ce traitement, les deux enfans de la femme veuve s'emparèrent des armes qu'on gardait dans la maison, appelèrent à leur aide plusieurs de leurs amis, et allèrent se réfugier assez près deBabylone. Dans ce lieu de refuge , l'Euphrate se bifurquait et permettait de s'assurer une bonne position de défense. Bientôt la petite troupe s'accrut. Après avoir bâti un château-fort et mis à contribution les pays voisins, les deux jeunes chefs garantirent leur secours à toutes les populations qui voulurent entrer en alliance. C'était, comme aux jours des seigneurs du moyen-âge , une manière d'agir qui tenait à la fois du protecteur et du brigand. Les soldats qu'on dirigea contre eux , de Babylone, furent battus.

Le prince , alors régnant chez les Parthes , Arsace XIX ou Artaban III, qui avait à soutenir des débats journaliers avec les grands de son empire, préféra se faire une ressource de la tribu guerrière que de travailler à sa destruction. La domination des deux chefs s'étendit, se régularisa et attira le concours de la plupart des Juifs habitans ces contrées.

Mais après une prospérité de quinze ans, l'amour perdit ceux que les chances de la guerre et les intérêts de la politique avaient respectés.

L'aîné des deux frères se nommait probablement Asiel ou Asinaïa , secours de dieu, dont on a fait Asinée; l'autre frère s'appelait Aniel ou Aniam,

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affliction de dieu ou affliction du peuple , qu'on a i

rendu par Ânilée. Asiel n'offrait qu'une apparence !

chétive; Anilée, au contraire, était de noble aspect. |

Un seigneur parthe fut envoyé pour gouverneur j

dans une des provinces voisines de l'établissement |

des deux frères. La femme de ce Parthe était d'une si grande beauté , qu' Anilée s'en éprit avec une passion dont rien ne put arrêter les effets. Déclarer la guerre au gouverneur, le vaincre, enlever sa veuve , l'épouser, fut pour lui une résolution aussi promptement exécutée que conçue. Bientôt, subjugué par sa propre conquête, il laissa inaugurer les idoles babyloniennes au milieu du camp des Juifs. Vainement les principaux de la nation adressèrent des remontrances au chef de la tribu guerrière. Leur zèle provoqua la mort de celui d'entre eux qui avait porté là parole. Asiel, dont l'indulgence avait été infinie pour son frère, se crut obligé de lui résister. Mais la nouvelle Hélène, effrayée de l'intervention d'un pareil rival, ne tarda pas à encourir l'accusation d'avoir employé le poison pour s'en défaire ^ . Anilée, resté chef unique , tenta plusieurs entreprises qui lui réussirent. Ensuite la fortune l'abandonna; ses concitoyens ne le soute^

1 Sentiens sua causa lumuUuari populum.,, veneno, quod Asinaso in cibis miscueral, hominem suslulit (Antiquit judaic, lib. XVIII, cap. IX, éd. Havercamp., p. 910).

naient plus; il périt assassiné par des émissaires de Babylone.

•Le contre-coup de sa mort retomba vivement sur. la population juive de cette vilje. Taat que les armçs de la tribu^ rangées sous le commandement des deux frères, avaient eu du renom, les habitans grecs ou indigènes, de Babylone, s'étaient tenus dans une extrême, réserve à l'égard des habitans de race juive. Mais dès qu'on eût appris la ruine d'Anilée et de ses guerriers, les plaintes auxquelles leurs premiers succès et leurs excursions ayaiest donné lieu imprimèren,t une nouvelle ardeur à des rivalités déjà anciennes.

Une grande, partie des Hébreux établis à Babylone fut forcée de s'enfuir et de chercher un abri à Séleucie, sur le Tigre. Cette Séleucie orientale, fondée parle lieutenant d'Alexa^dre, chef de la dynastie des Séleucides., avait été destinée originairement à servir de centre au vaste empire de la Syrie grecque, qui s'étendit pendant un court intervalle de temps des bords de la Méditerranée aunlelà de rindus. On a dû même regarder comme une faute de la part des successeurs de Sélqucus F" d'avoir abandonné Séleucie d!Orient et Babylone. Ils choisirent pour capitale la ville d'Antioche sur l'Oronte, dont la position aux bords de la M.éditerranéie correspondait à une des extrémités les plus éloignées, à un des points de la circonférence de leurs do-

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maines. A mesure que le gouvernement central était devenu étranger aux populations de l'autre côté de l'Euphrate ^ ees populations avaient réa^: Les Parthes avaient profité du mouvement pour assurer leur puissance, et la domination grecque s'était vue refoulée en deçà du grand iQeuve.

De même que les. Juifs, rencontraient à Babyjone des partis rivaux et ennemis, de même à Séleucie, sur le Tigre,; il existait de profondes inimitiés entre les Syriens indigènes ou Assyrienp et les hommes de race grecque qui avaient continué à résider dans le pays après le renversement de la dynastie des Seleucides *.

A l'arrivée des Juifs biabyloniens dans Séleucie, les Syriens, plus faibles que leurs adversaires, avaient déterminé Içs nouveaux venus à se liguer avec eux contre les Grecs ^. Mais, quelques anijées après , une peste , déclarée aux bords de l'Euphrate, fit afELuer, vers Séleucie , un certain nombre d'habitans de B^ibylone. Ceux-ci détachèrent, à leur tour, les Syriens des Juifs , et firent, avec les Grecs , une coalition commune contre ces derniers ^. -

1 IfUer Gr4BC0ê, in Seleucia, et Syrqs plerumque glisoebat se-ditio et discordia (Antiquit. judaic, lib. xviii, cap. ix, p. 919).

2 Àc Grœci et seditione maie hahiti , cum cernèrent se ex illa

una re priorem auctoritatem recuperandam ^ si passent Judœos Syrosquê dissociare... (Antiquit. judaic, p. 913). >

3, Utriqite non nliam ceriiorem amicUiœ tesseram sibi in-

Depuis ce temps , jusqu'à la prise de Jérusalem par Titus ; il était survenu beaucoup d'autres complicatioas et reviremens. Les débris de la guerre de Judée , réfugiés au--delà de l'Euphrate^ y furent acci:^^lis9 en général^ avec sympathie. Leur résistance aux Romains avait inspiré beaucoup d'intérêt aux classes les plus nombreuses de la nation parthe y chez lesquelles le nom de Rome provoquait des sentimens non équivoques de crainte ou de haine,^/

Quoique les Parthes y contenus sous la main de leur roi Vologèse, n'eussent pas mis à profit la forte diversion produite par les affaires juives, les Romains tenaient leurs yeux sans cesse ouverts sur cet empire.

Un des prinee^ auxiliaires qui avait pris le plus de part au siège ettà la chute de Jérusalem , le jeune Antiochus, roi de Comagène, fut la première victime de leur préoccupation. Il devint un exemple de la prompj|,itude avec laquelle les Romains savaient briser les instrumens dont leur politique avait tiré tout le parti désirable. Samosate, capitale de la Comagène , acquérait une grande importance par sa position aux passages de l'Euphrate. Le gouverneur romain de Syrie accusa Antiochus d'en-

mcem daturos esse exislimabant, quam ut Judœos communiodio persequerentur (Aritiquit. judâic, lib. xviii, cap. ix, p. 9i3).

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tretenir des intelligences avec les Oriéniàux. Il ne servit à rien à ce roi d'avoir mis prècédemment ses troupes^ ses biens , sa personne à la disposition de Titus : la dixième légion s'empara de Samosate. Antiochus^ arrêté dans sa fuite , fut chargé de chaînes jusqu'à ce qu'un ordre de Yespasien l'en eût délivré. On réduisit son royaume en province romaine, et ce prince obtint ^ pour dernière grâce , de vivre à Rome avec une certaine àissAce lui et ses fils. * *