CHAPITRE

Mort de Vespaslen ; catastrophes en Italie , à Rome pendant le rtgue de TItns; persécution universelle sons l'empire de Domltlen.

Les Juifs restés sur le territoire de la patrie, après la ruine de leur capitale^ travaillaient de tout leur cœur à s'y réorganiser. Les docteurs de quelque renom qui avaient survécu, et leurs disciples, reconnurent de nouveau une assemblée ou Sanhédrin central. Selon la convenance ou la nécessité du moment, cette assemblée transporta son siège dans diverses localités, jusqu'à ce qu'elle eût fixé définitivement son séjour à Tibériade. Pendant plus de trois siècles, Tibériade devint une autre Jérusalem. Dans son sein les chefs de la Judée rétablirent tous les liens nationaux, tous les fils qui avaient été brisés par la guerre de Vespasien et de Titus. De Tibériade sortit l'intelligence dirigeante de la der-

riière insurrection généfîale sous les empereuï^s Trajan et Adrien; enfin, c'est là que nous entendrons proclamer la nouvelle loi de captivité et de dispersion des Juifs, leur nouveau plan de fortification religieuse et morale.

Les traditions de l'église assurent que Vespasien, avant de mourir, aVait donné l'ordre de Irechercher soignéusemeAt en Asie tous les membres réels ou supposés de la famille de David. Le mêriie ordre aurait été renouvelle avec plus d'insistance, quelques années après, par Doinitien ^. Ce fait n'a rien de surprenant. C'est une auti^e manière d'eiprimèr que l'empereur imposait aux autorités romaines de surveiller sans relâche la double révolte contre Rome, la double armée de messiaqueâ ou chrétiens, dont la Judée était alors le foyer et qui prenaient également David pour chef idéal et pour type. Les partisans du David naturel , les Juifs messiaques de Jérusalem, lés zélateurs où chrétiens du règne de la loi, s'attaquaient directeiiient à Rome comme puissance d*État, ne voulaient pas reconnaître là domination insupportable des Césars , leur autorité subversive de tout droit national , la légitimité de leur trône. Les partisans du David mystique, les messiaques de l'école de Jésus de Nazareth, ou les chrétiens de la foi, s'attaquaient sur-

i Euseb.; Hisl. ecclesiast., lib. m, cap. xn etxiii, eœ Hegesip.

tout à l'autel du moude romain^ et par la chute et le changement de l'autel , ne menaçaient pas moins de subversion le trône et l'empire.

La mort de Yespasien arriva le 21 juin de l'an 79 de l'ère actuelle. Dans les jours qui précédèrent, ce prince^ éclairé sur les dangers de son état, en parlait sans aucune émotion. Il lui. échappa même une allusion railleuse et piquante à la religion de la divinité des empereurs qu'Auguste avait inaugurée un siècle auparavant et qui , sous l'empereur Caïus, en particulier^ était devenue pour les Juifs la cause de si grands désastres. « Il me semble que je commence à devenir dieu , » dit en riant le malade à ses amis. Presque au moment d'expirer, une parole plus noble était sortie de sa bouche. Yespasien exigea qu'on le fît descendre de son lit, par la raison qu'un empereur romain devait mourir debout ^ .

Le règne de Titus n'excéda pas vingt-six mois. Dans ce court intervalle ^ trois grandes catastrophes se succédèrent avec une telle rapidité, qu'aux yeux prévenus des Juifs, ces catastrophes purent passer facilement pour une vengeance divine de la ruine de Jérusalem et du temple. Toute l'Italie méridionale fut effrayée par un embrasement extraordi-

i Ut, inquity puto, deus fio,„ imperatorem ait stantem mort Aportere (Sueton., in P^espas,, $ xxiii, xxiv).

naire du Vésuve, Des masses de cendres et de laves ensevelirent les deux villes célèbres de Pompeïa et d'Herculanum y dont les générations modernes ont exhumé et rétabli les ossemens. La peste éclata avec une furie qui ne le céda en rien, dit Suétone, à tout ce que ce fléau avait offert de plus affreux dans aucun autre climat. Pendant quelque temps, au sein de Rome et dans la campagne voisine, le nombre des morts s'éleva, par jour, jusqu'à dix mille*. Enfin, trois jours entiers et trois nuits, cette même ville de Rome fut éclairée à la lueur = d'un incendie qui dévora plusieurs édifices. Les flammes semblèrent s'arrêter de préférence sur le sanctuaire des divinités païennes, sur le €apitole, dont on venait à peine de rétablir l'enceinte, et que nous avons vu détruire d'une façon si misérable au moment de l'élévation- à l'empire de la famille des Flaviens.

Les défenseurs de la nationalité juive ne. se contentèrent pas d'attacher un sens religieux à ces catastrophes; ils imaginèrent toute sorte d'interventions pour expliquer la fin précipitée du destructeur de Jérusalem. On le représenta victime d'un spectre qui se dressait sans cesse devant lui, en proie à une agitation d'esprit alimentée par le

i .Item pestilentia, quanta non temere alias (Sueton., in, TiL^ S VIII ; IHo in TH.; Euseb., Ch'ronic).

souveiiir de toutes les cruautés auxquelles ce prince avait présidé. Dans la légende juive relative à Titus^ le remords supposé de son ame reçoit une forme allégoriquci celle d'un ver rongeur. C'est un exemple assez intéressant du genre de récits familier au génie des Arabes qui^ pour se distraire des chagrins dont leur cœur a été frappé ou pour abréger, sous la tente , la longueur des nuits, aiment à raconter ou à entendre raconter les événemens du monde, revêtus des travestissemens les plus bizarres.

D'après la légende, Titus, maître du temple^ y introduisit une prostituée. Son glaive perça le voile du temple, et on en vit couler du sang. Ensuite, Titus enveloppa dans ce voile le livre de la loi, tous les vases sacrés, et les fit porter sur son vaisseau. Pendant la route, une grande tempête le menaça de naufrage. Alors le destructeur de Jérusalem s'écria : Le dieu des Juifs n'a donc quelque force que sur mer. Pharaon a péri dans les flots, Siséra y a péri également; il me menace moimême de m'y engloutir. Si ce dieu est tout puissant qu'il me combatte sur terre. Aussitôt une voix se fit entendre et dit : Méchant fils de méchant, j'ai produit une petite créature qui s'appelle moucheron, viens sur terre et elle te fera la guerre. Or, un moucheron entra dans les narines de Titus, monta à son cerveau et le rongea pendant sept ans.

Un jour qu'il passait devant la boutique d'un for-^ geron^ le bruit des coups de marteau arrêta le rongement de l'insecte. Titus fit venir auprès de lui un homme à qui il donna quatre pièces d'ai^ gent par jour pour frapper sans cesse avec son marteau. Pendant trente jours ce moyen lui réussit; mais après ce temps, le moucheron, accoutumé au bruit, se mit d^ nouveau à le ronger. Pinrhas ou Phinées, fils d'Érouba, ajoute la légende, était présent, avec les principaux de Rome, lorsque Titus mourut. Il a rapporté qu'on lui ouvrit le crâne et qu'on y trouva le moucheron gros comme une hirondelle, a^aïit des ongles de fer et un bec d'airain*.

Domitien fut accusé de s'être ouvert le chemin au trône , ^u empoisonnant son frère. Sous sa déte)»table influence , Ju;lie, fille de Titus, née le jour de la prise de Jérusalem, mourut déshonorée. Domitien l'enleva à isoû époux, et la traîna publiquement à sa suite en qualité de sa maîtresse. Après avoir forcé sa malheureuse nièce de se faire avorter, il la vit, sans émotion, expirer au milieu de ces criminelles douleurs.

Les tribus calédoniennes, les peuples d'Ecosse, levèrent l'étendard de la révolte au début de ce règne, et la substance de leurs griefs a été re-

i Talmud, Guittin seu de divorliis, f. 57 ; Âïn Jacob, § 22.

cueillie dans Thistoire y de manière à justifier d'avance les nouveaux projets de soulèvement que les Juifs nationaux ne cessaient de nourrir, a Ne croyez pas échapper à la tyrannie des Romains par l'obéissance et la soumission , s'écrièrent les chefs écossais. Depuis qu'ils n'ont plus de terre à ravager, les spoliateurs du monde fouillent jusqu'au . sein des mers. Si une population est riche, ils s'en rendent maîtres par avarice; si elle est pauvre, par ambition. L'Orient et l'Occident ne peuvent les assouvir... Détruire, égorger, piller, est le droit de leur empire, et, quand un pays a été changé en solitude par leurs armes ,- ils appellent cela y faire régner la paix*. » Ce fut en conséquence des services rendus dans cette guerre, et surtout grâce au génie historique de son gendre, que le beau-père de Tacite Agricola obtint une grande renommée. Toutefois, les succès des généraux de Domitien dans la Calédonie, et en d'autres climats, n'altérèrent en rien le caractère essentiel de la nouvelle phase d'existence dans laquelle la ruine de Jérusalem venait de faire entrer Rome. Jusqu'alors, cette dernière puissance avait été occupée à envahir. Désormais , elle sera en butte à des at-

1 Quos mm Oriens, non Occidens satiaverit,., Âuferre, trucidare , rapere falsis nominibus imperium, Alque ubi solUudinem faciunt, pacem apellant (Tacit., Fit. ÀgricoL),

taques incessantes; ici les Juifs et les chrétiens, là les barbares. Un jour viendra où toute l'activité de Rome sera employée à résister à son .tour aux invasions, à se débattre contre un travail de désorganisation intérieure et extérieure.

Il appartenait aux Daces, aux populations répandues dans les contrées qui forment aujourd'hui la Moldavie et la Hongrie, de donner naissance au. premier événement caractéristique de cette ère nouvelle. Décébale, roi^des Daces, prit l'offensive contre Rome, et fit accepter à l'empereur lui-même un traité honteux. Sans doute, les armes romaines ne tardèrent pas à se venger de ce traité ; sans doute, les Daces forent punis , et Trajan fit inscrire leur défaite sur la belle colonne , monument de sa victoire; mais le coup était porté, la plaie de Rome commençait à s'ouvrir. Quelques 'grands princes réussirent à pallier le mal, à en ralentir les progrès. Inutiles efforts. La plaie s'étendit ensuite avec d'autant plus de promptitude qu'on l'avait quelque temps réprimée. Rome offrit l'exemple des reviremens familiers à l'esprit humain. Après avoir ruiné Jérusalem de fond en comble et s'être moquée impitoyablement de son culte, ce fut à Cette cité même, au dieu des Juifs et aux prophètes juifs, que la ville des Césars et de Jupiter-Tonnant se vit forcée d'aller demander une nouvelle sève, un. nouveau principe d'existence.

502 CATASTROPHES A ROMB.

L'infamie du règne de l'empereur Domitien est connue de tous. Les événemens, autant que leur propre impulsion, précipitaient les Juifs dans leurs derniers efforts à main armée. L'avidité et la cruauté du prince ne laissèrent aucune classe de l'empire à l'abri de ses atteintes. Le nombre des supplices devint si grand à Rome qu'on renonça à y tenir le registre des condamnations. Chaque jour les tètes des victimes étaient suspendues en trophée autour de la tribune aux harangues. Tacite, témoin oculaire, raconte que la mer se couvrit d'exilés; les rochers où on les confinait furent baignés de leur sang.

Cette persécution universelle livra spécialement les Juifs à la fiscalité impériale. La misère de leur situation est éclairée par les souvenirs personnels de Suétone,, joints aux satires de Juvénal, dont le talent brillait à cette époque, etauxépigrammes de Martial. « Domitien, épuisé à cause de .ses dépeii^es, dit Suétone, n'eut plus d'autre pensée qwe de dépouiller, par tous les moyens, les vîvans et les morts. Il suffisait d'avoir un accusateur pour être reconnu criminel. La moindre parole, l'çtction la plus innocente était tournée en crime de lèsemajesté. On confisquait les héritages dès qu'une seule personne prétendait avoir entendu déclarer au défunt que César était son héritier. Les Juifs, entre autres, eurent à supporter toutes les mesures

les plus acerbes du fisc. On poursuivait également ceux qui étaient dénoncés pour vivre à Rome sans en avoir fait la déclaration publique, et ceux qui dissimulaient leur origine dans Tespoir d'échapper aux tributs imposés à leur nation. Pendant que j'étais encore enfant, ajoute l'historien, je me rappelle avoir vu un agent impérial , un procurateur, faire visiter, au milieu d'une grande foule, un vieillard de quatre-vingt-dix ans, afin d'obtenir la preuve s'il était ou non circoncis , s'il appartenait à la Judée ^ »

La troisième satire de Juvénal est celle qui dépeint, sous les formes suivantes, l'affreuse misère où la destruction de leur patrie, la perte de leurs champs paternels, le découragement de l'exil et les violences impériales, avaient réduit la plus grande partie des Juifs établis depuis long*^temps dauB la capitale de l'empire, et récemment réfugiés. « Voyez les lieux où Numa s'entretenait de nuit avec la nymphe son amie; maintenant la forêt et les temples de la fontaine sacrée sont loués aux Juifs qui a'ont, pour tout meuble, qu'un panier à ramasser du bois et un peu de foin pour se coucher. Chaque arbre paie un tribut à

1 IrUerfuisse me adolescentulum memini , cum a procuralore frequerUissimo consilio inspicerelur nonagenarius senex, an cireumseclus essel (Sueton., in Damitian., $ \i\).

ce peuple. Les muses qui habitaient ces lieux ont pris la fuite ^ et la forêt entière semble réduite à mendier *. »

Néanmoins, Martial, à son tour, atteste indirectement qu'en ces jours mêmes de misère, les Juifs de Rome étaient loin de rester étrangers à la culture des arts. Une de ses épigrammes, dans laquelle l'auteur livre à la publicité la honte de ses propres mœurs et des mœurs romaines, est dirigé contre un poète juif, qu'il regardait comme son détracteur. Le trait d'esprit obligé repose sur le préjugé populaire , dont j'ai indiqué précédemment l'origine , et qui avait fait attribuer aux habitans de Jérusalem de conserver en secret une tête d'âne dans leur temple et de l'adorer. « D'où viens que tu pâlis d'envie et que tu décries partout mes œuvres. Je l'ignore; mais lu le sais toi, poëte circoncis. Je ne m'informe pas non plus pourquoi tu pilles mes vers et tu les dénatures. Ce qui me tourmente, c'est qu'un enfant de Solyme ait voulu m'enlever le jeune garçon réservé à mes plaisirs. Tu nies le fait, et' tu jures par le temple du dieu-tonnant.

i Hic ubi nociumœ Numa consUluebatur arnia», Nunc sacri fonlis nemus et deluhra locanlur Judms, quorum cophinûs fœnumque supellex: Qmnis enim populo mercedem pendere jussa est Arhor, et ejectis mendieat Sylva camcmù, Juven., Salir, m.

Je ne te croirai jamais , ô poëte circoncis, tant que tu n'auras pas juré par l'âne-dieu *. »

Une autre épigramme de Martial n'est pas moins curieuse à reproduire. Sous le nom de la courtisane* Célia, dont il prétendait avoir à se plaindre, et qui, peut-être, n'est ici qu'une allégorie de Rome elle-même, le poëte fait l'énumératibn des peuples dont l'apparition, dans cette cité, semblait d'un fatal augure pour sa puissance à venir. Les Juifs sont loin d'y être. oubliés, « 0 Célia! tu accordes tes faveurs aux Gattes, aux Germains, aux Daces. Tu partages ta couche avec les Ciciliens, les habitans de la Gappadoce. L'amateur de Memphis arrive vers toi, de la ville d'Alexandrie ; le noir Indien des eaux de la mer Rouge. Les caresses des Juifs sont loin de te déplaire. Les Alains ne passent pas vainement à ta portée .sur leurs chevaux sarmates. Pourquoi donc, jeune fille de Rome, estce aux Romains seuls que tu fermes tes bras^? »

1 Quod nimium lives, noslris et ubique libellis Detrahis , ignosco : verpe poeta , sapis,. . Ecce negas j jurctëque mihi per templa ionantis , Non credo : jura , verpe , per Anehialum.

(Mart., lib. xi , epig. 95).

â Dcis CaUiSy dos Germanis, dos Cœlia, Dacis: Nec Cilicum spemis , Cappadocumque toros:

Et tibi Navigat, a rubris et niger Indus aquis:

Nec recutitorum fugis inguina Judœorum,..

(Mart., lib. VII, epig. 29).

Le dix-huitième jour du mois de septembre de l'an 96 de Tère actuelle mit fin au règne de Domitien.

Le genre de mort qui lui fut réservé confirma, de nouveau^ les Juifs dans la pensée qu'une yengeance divine pesait sur la famille Flavienne. Il serait impossible d'imaginer une scène plus remplie de dégoût et d'horreur, que celle où le second fils de Vespasien, le frère de Titus, eût à se débattre, corps à corps, sous les coups d'un meurtrier. Les plus proches parens de l'empereur et les principaux de sa cour avaient ou^di une conspiration contre lui. Au premier rang des complices, on comptait la femme de Domitien, l'impératrice Domitia, qui s'était rendue célèbre par sa passion effrénée pour un pantomime, nommé Paris; on y comptait les deux préfets du prétoire, les deux maîtres de la chambre du prince, et à leur tête l'intendant de la maison d'une nièce de Domitien , fille de sa sœur.

Cet intendant, nommé Etienne, était accusé de malversations dans l'administration des biens de sa maîtresse. Il se proposa et fut accepté pour l'exécution du complot. Quelques jours à l'avance, Etienne parut au palais avec le bras gauche en écharpe, comme si une grave blessi;ire le faisait souffrir, A l'heure indiquée, il demanda à présenter à l'empereur un mémoire où l'on était censé dé-

voiler le plan d'une nouvelle conjuration. Tandis que Domitien lisait le mémoire avec avidité et avec effroi , Etienne saisit un poignard caché dans Técharpe de son bras gauche , et l'en frappa au basventre. Malgré la violence du coup, l'empereur eut la force -de se jetei^sur son meurtrier, de lutter avec lui et de le terrasser. En même temps il cria à un enfant esclave, qui ne quittait jamais sa chambre, de lui apporter l'épée placée sous le chevet de son Ut, et d'appeler les gardes. L'enfant courut à l'épée, la tira du fourreau; mais la poi-. gnée seule y restait, la lame avait été enlevée. L'enfant voulut appeler les gardes; toutes les portes de l'appartement étaient fermées. Alors la lutte deviat afi^euse. D'un bras, Domitien serrait son assassin en désespéré, afin de lui ôter les moyens de frapper de nouveaux coups ; de l'autre bras , il cherchait à s'emparer du poignard d'Etienne, lame à deux tranchans soigneusement afi&lée. Dès que la main de l'empereur eut saisi l'arme fatale , ses doigts tombèrent mutilés. Le malheureux prince rugit de son impuissance et ne s'attacha plus qu'à enfoncer les tronçons sanglans de ses doigts dans les yeux de son adversaire. Un renfort de conjurés mit fin à cette effroyable combat. Des douze premiers Césars , Doniitien était le huitième qui périssait de mort violente.

On regarde comme certain que la vie de Flavius

Josèphe ne se prolongea point au*âelà de ce règne. Ses derniers mémoires portent la date de la treizième année de Domitien, dont la puissance n'excéda pas quinze ans. L'ex-gouvemeur de la Galilée avait adressé son livre des antiquités juives à un personnage de Rome appelé Épaphrodite. II

, n'existe pas de personnage de ce nom plus connu aujourd'hui que l'affranchi secrétaire de Néron. On a conclu de là que Josèphe avait été enveloppé dans la disgrâce de cet affranchi, qui périt vers la

.fin du règne de Domitien, et de l'ordre de l'empereur. Il serait également permis d'admettre que Josèphe tomba victime de la ruine de la famille Flavienne, qui n'avait cessé de le protéger et de lui accorder des grâces. Une troisième supposition, moins probable que les précédentes, pourrait encore attribuer à la prudence naturelle de Flavius de s'être résolu depuis- lors à vivre dans une profonde obscurité et à y mourir. Il laissa deux fils nommés Juste et Simonide. On estime aussi que le roi Hérode-Agrippa II ou Agrippa-le-Jeune, dont il a été parlé tant de fois dans les guerres de Yespadien et de Titus , atteignit la fin de sa carrière sous l'empire de * Domitien . Toutefois , certaines paroles qui nous sont parvenues de l'historien juif Justus de Tibériade sembleraient indiquer que la vie de ce prince se prolongea jusqu'à la troisième année du règne de Trajan, correspondant à la

soixante-quatorzième année de l'âge d'Agrippa. Les médailles qui nous restent de lui sont nombreuses ; elles portent, eûtre autres figures, upe tente en façon de parasol. On n'a aucune indication précise sur la date de la mort de sa sœur, la reine Bérénice. Le vieux Nerva, élevé à l'empire après Domitien, n'exerça le pouvoir que quinze mois, et prononça des décrets réparateurs des persécutions précédentes. On connaît la défense textuelle consignée dans un de ces décrets : aucune accusation ne devait être suscitée contre personne pour cause de judaïsme*. L'apôtre Jean, que lés autorités romaines d'Asie avaient confiné sur le petit rocher de Pathmos, sortit alors de son exil. Les chrétiens nazaréens, ou les disciples de l'école de Jésus de Nazareth , fondée sur l'autorité absolue de l'amour et de la foi, n'avaient pas été moins exposés aux violences que les messiaques de Jérusalem ou les chrétiens zélateurs de l'alliance future des nations, fondée sur le règne de la loi, de l'intelligence et de la justice. Les Romains ne faisaient encore aucune distinction formelle entre les deux classes opposées de partisans et imitateurs du nom et de l'œuvre de David.

1 Eœulesqûe restUuit.** Nec cœleris quemquam impietatis, aut ritus judaici accusare permisit (Dio, lib. lxviii, § i, éd. gnec.-lat. Reimar., p. iiiS).

La faibleâse d'ame de Nerva arrêta Teffet de ses bonneB intentions. Heureusement pour Rome, il désigna comme son successeur à l'empire, un homme auquel son seul mérite avait servi de recommandation, Trajan, qui n'était ni de ses parons, ni de ses amis. Le règne de Trajan devint pour les Juifs une des époques les plus mémorables de leur histoire. Ce fut vers la fin de ce règne que commença, en Asie et en Afrique, leur dernière et grande guerre nationale, qui n'eut son entière solution que sous l'empire d'Adrien. J'ai déjà annoncé que Trajan mourut en Syrie victime de cette guerre. Il y fut frappé moralement par le côté le plus sensible de son ame, dans sa vanité exagérée de conquérant, dans sa prétention d'égaler, de surpasser Alexandre.