CHAPITRE mi

GoaTernement de losèplie dans la Galilée ; opposition manifestée par les chers popalatres de sa proiinee.

Tandis que le gouverneur de Thamna et ses compagnons agissaient avec toute sincérité et se faisaient tuer pour la cause de l'indépendance, le chef de la province juive la plus importante dans la lutte •contre les Romains, le commandant de la Galilée , adoptait une autre voie. Sans contredit, si les chroniques écrites par ce gouverneur ne résumaient pas aujourd'hui la plupart des documens de son époque, si les actes de Josèphe dans sa province n'avaient pas eu pour conséquence d'appeler sur la scène publique Jean de Giscala, l'homme qui devint un des principaux instrumens de la résistance de Jérusalem à Titus ; enfin si le passage de Josèphe dans le camp ennemi n'avait pas servi de signal aux réactions populaires les plus terribles ,

OPPOSITION DE SA i^ttOVÎNCE. 43

nous aurions à accorder beaucoup moins d'attention à ce personnage; mais lorsque le temps a détruit presque toutes les autres lumières répandues sur les agitations intérieures de la Judée, les récits du fils de Mathias, les justifications qu'il apporte de sa conduite, et les formes de langage dont il ne cesse de faire usage envers ses adversaires et ses rivaux, sont restés comme les archives officielles des partis juifs les plus opposés. De toutes les circonstances de la vie politique de ce chef, il n'en existe pas une seule qui ne se relie à l'histoire des autres acteurs de ces événemens et à toutes les phases de la guerre d'indépendance.

Josèphe était à peine âgé de trente ans quand le conseil d'insurrection et de défense le choisît pour présider aux districts galiléens. Sa naissance correspondait à la première année du règne de l'empereur Caius, Tan 37 de l'ère actuelle, environ la septième depuis la mort de Jésus^hrist. Josèphe se glorifiait de descendre du côté de sa mère de la famille royale des Asmonéens, et de tenir par ses aïeux paternels aux rangs les plus élevés de la sacrificature juive. Son grand père lui avait transmis le nom de Joseph, qu'on a légèrement modifié pour mieux le distinguer des autres personnages de même nom. Son père, Mathias, alors âgé de soixante ans^ habitait Jérusalem. Josèphe avait aussi sa mère, qui fat plus tard incarcérée par suite de

la défection de son fils y et accusée de servir d'agent aux intelligences qu'il entretenait dans la ville.

La première éducation du fils de Mathias avait été suivie avec soin. Il assure qu'à l'âge de quatorze ans les sacrificateurs de Jérusalem et les principaux le consultèrent plus d'une fois sur des questions de loi très-difficiles. Depuis long-temps, chez les Juifs, l'usage existait, surtout chez les Esséniens et parmi les Thérapeutes ou contemplatifs, de se vouer à la solitude et d'y faire abnégation de tous les intérêts du monde. Josèphe raconte que pour mieux s'instruire de l'esprit et des réglemens des sectes ou écoles les plus répandues en Judée, il avait passé trois ans entiers, de sa seizième à sa dix-neuvième année , auprès d'un solitaire renommé qui s'appelait Banas ou Abbanas. Cet homme s'abstenait de faire usage d'aucune chose provenant des animaux; ses vètemens étaient tissus de l'écorce des arbres ; il ne se nourrissait que des produits spontanés de la terre et se baignait plusieurs fois le jour et la nuit dans l'eau froide, afin de mieux se sanctifier ^.

De retour à Jérusalem, Josèphe s'attacha de cœur aux membres supérieurs de la classe sacerdotale et aux principaux dont les prétentions abusives

1 Alimentisque sponte provenieniibus vesceMem... in vitœ lanctimoniam (Joseph. Vit., éd. graec. lat. Havercamp., p. 2).

avaient déjà excité au plus haut point les jalousies populaires et les récriminations des sacrificateurs de second ordre. Le fils de Mathias considérait ce parti sacerdotal bien moins encore sous un aspect de religion que dans un intérêt de patriciat, d'aristocratie, de noblesse. « Gomme dans chaque nation , disait-il , la noblesse repose sur des titres différens, et que parmi nous la participation aux honneurs de la sacrificature est le signe d'une naissance élevée, non-seulement je tire mon origine de la race des sacrificateurs, mais j'appartiens aussi à une des vingt-quatre familles qui sont les plus nobles dans cette race *. »

Trois affections se partageaient l'ame du nouveau gouverneur et y régnaient dans Tordre suivant : d'abord Josèphe éprouvait l'amour de luimême, l'amour de ses propres intérêts, de sa propre conservation. Et comment lui en faire trop de reproches aujourd'hui, puisque nous devons à cet amour personnel un des écrivains les plus précieux de l'histoire , une source abondante de documens de plus d'un genre.

Après l'amour de lui-même, ce qui dominait

1 Quetn ad modum apud unamquamque genlem diversa sunt nohilitatis argumenta.,, ego autem mm solum ex sacerdotum oriundus sum génère, verum etiam,,, ex nobilissima populorum ad eamdem pertinenHwm familia (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 1 ).

chez Josèphe, c'était son attachement aux Romains^ son admiration pour cette puissance. Ses relations privées, ses études, ses voyages en Italie lui avaient inspiré l'idée la plus haute possible de la grandeur romaine. Les témoignages de bienveillance que Rome savait appliquer si à propos et dont Josèphe avait ressenti les effets, les espérances d'ambition que la maîtresse du monde ne manquait jamais de susciter chez les hommes qui lui paraissaient devoir être utiles tôt ou tard à ses desseins , avaient concouru aussi à cette admiration naturelle. Tout ce qui restait de sentiment public dans le cœur de Josèphe, après ces deux premières affections, appartenait à sa patrie.

Dans un temps ordinaire, dans une guerre plus égale, le fils de Mathias aurait pu remplir une carrière brillante comme chef militaire ou comme chef politique; mais au milieu des agitations si grandes de Jérusalem et sous l'influence des convictions qui l'animaient, il n'était pas donné au commandant de la Galilée d'avoir un beau rôle. Josèphe voulut.profiter de la position que les chefs eux-mêmes du soulèvement national lui avaient faite, pour jeter des entraves à la guerre, pour ruiner le parti populaire de sa province , pour se délivrer ensuite de toute subordination envers le conseil de Jérusalem. Enfin le gouverneur de la Carlilée espéra s'organiser de manière à mériter la

reconnaissance des Romains et à traiter avec enx de sa seule autorité, avant que les progrès de la lutte eussent conduit la Judée dans l'alternative où les zélateurs témoignaient hautement le dessein de la placer, la délivrance ou la ruine.

De là viennent les tergiversations perpétuelles de Josèphe, les contradictions singulières qui abondent dans ses récits et dans ses aveux^ et qui sont les conséquences inévitables d'une conduite à double face.

Au reste, le gouverneur de la Galilée a pris soin de nous initier à la nature des sentimens qui l'animaient avant d'arriver au pouvoir. L'esprit de dissimulation politique à l'abri duquel il fit son début et qui réussit à lui valoir un des principaux commandemens du pays, donne déjà la clé de toute sa vie ultérieure.

« Après la vingt^^sixième année de mon âge, dit ce gouverneur, je me rendis à Rome. Le procurateur de Judée, Félix, avait envoyé quelques sacrificateurs, gens de bien et mes amis, se justifier devant l'empereur pour une cause assez légère; Je désirai ardemment les assister. . . Le vaisseau qui me portait et où nous étions six cents personnes fit naufrage sur la mer Adriatique. Nous fûmes quatrevingts à nous sauver à la nage. La providence de Dieu nous fit rencontrer un navire de Cyrène qui nous recueillit. Arrivé au port de Diséarchie , que

les Italiens appellent Pouzzole y je m'y liai d'amitié avec un comédien de race juive, du nom d'Alitur. Cet homme était en grande faveur auprès de l'empereur Néron. Par son entremise, je parvins jusqu'à l'impératrice Poppée. Mes prières obtinrent promptement la liberté des sacrificateurs. Outre ce bienfait, je reçus en particulier de l'impératrice de grands présens, et je retournai dans ma patrie. J'y trouvai que le désir d'un état de choses nouveau allait croissant. La foule était toute disposée à se révolter contre les Romains. Je mis tous mes efforts à retenir ces séditieux dans le devoir et à leur inspirer de meilleures pensées*... Je ne pus les persuader, tant leur folie, née du désespoir, était exaltée. Alors je craignis que mes avertissemens répétés ne me rendissent un objet de haine et de soupçon, comme si je faisais cause commune avec les ennemis. Pour ne pas courir le risque de perdre la vie entre les mains des hommes populaires qui s'étaient emparés de la forteresse Antonia , je me retirai dans l'intérieur du temple ^... Ensuite je

1 Cum magnis muneribus cohonèslatus essem a Poppœa, in palriam revertebar. Atque deprehendi novarum rerum étudia gliscere,.. liaque conabar seditiosos in offido conlinere (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 2).

2 Ne in odium incurreretn et suspicionem, quasi eadem sen^ tirem cum hostibus , atque ita demum a popularibus comprehensus de vitapericlitarer.,, (Joseph. Vit., p. 3).

me réunis de nouveau aux sacrificateurs et aux principaux pharisiens. Nous ne fûmes pas saisi d'un faible effroi en voyant que le peuple avait pris les armes; nous éprouvions un grand embarras. Il n'était plus en notre pouvoir d'arrêter la sédition, et nous nous trouvions en face du danger. Dans ces circonstances, nous fîmes semblant d'entrer dans les sentimens des hommes populaires , afin de con-* tenir leur ardeur. Nous espérions que Cestius arriverait bientôt avec des forces considérables , et que le mouvement du peuple et le tumulte seraient comprimés ^ . »

De ces deux rôles si distincts que le fils deMathias continua à mener de front dans son gouvernement, et que les chefs populaires de la Galilée ne tardèrent pas à démasquer, chacun trouve plus particulièrement son expression dans l'un des deux écrits différens de Josèphe qui sont relatifs à cette guerre. Le rôle apparent, populaire, officiel, est surtout consigné dans le livre de la guerre de Judée, le rôle actif, occulte et conforme aux vœux du parti aristocratique et romain dans les derniers mémoires intitulés, Vie de Josèphe ^ que les récriminations de

1 Simulabamus quidem nos probare illorum sententiam, suadebamus tamen ut se continereni, quod speraremus Ceslium brevi cum validis copiis cucensurum, et tumultum molumquc sedalurum (Joseph. Vit., éd. flavercamp., p. 2).