CHAPITRE V

Démèlés actuels des princes de Judée et commencement de l'autorité politique du père des Hérodes.

Avant d’expirer, Alexandre Jannée avait préparé lui-même la révolution nouvelle qui ramena le parti vaincu au pouvoir.

Ses volontés testamentaires transmirent la royauté à sa femme Alexandra, et laissèrent, sous l’autorité maternelle, ses deux fils, les deux princes dont les démêlés remplissaient Jérusalem au moment de l’arrivée des Romains en Syrie.

Alexandra s'était acquis l’attachement du peuple en se montrant très-afiligée des violences exercées par son époux. Le roi mourant lui avait conseillé de persister dans cette voie, et d’obéir à la nécessité de se réconcilier immédiatement avec le parti de l’école pharisienne. Les paroles que le prince aurait employées à cette occasion peuvent être appliquées à l’histoire éternelle de tous les partis : elles confirment l’extrême .promptitude avec laquelle les intérêts et les passions du moment font du même homme, et tour à tour, un

objet de gloire et de mépris, d’applaudissement et de colère. « Cache ma mort à mes soldats, avait dit Alexandre Jannée à la reine, jusqu’à ce que la forteresse dont nous faisons le siége soit tombée entre leurs mains. Rentre victorieuse à Jérusalem, réunis les Pharisiens principaux et donneleur du pouvoir... C’est la jalousie qui les a portés à se déclarer contre moi, et je ne me suis attiré la haine du peuple que pour les avoir rabaissés. Expose-leur ton dessein de t’en faire des amis; ajoute que tu iras jusqu’à me refuser les honneurs de la sépulture, s’ils l’exigent, et que, dans le gouvernement du royaume, tu ne décideras rien sans leur aveu; soudain tu les verras empressés à m'accorder les plus brillantes funérailles, et tu régneras sans trouble !. » |

D’après les chroniques, le premier soin des Pharisiens rétablis dans le gouvernement, avait été de rappeler les bannis, de délivrer les prisonniers , et de poursuivre la punition des hommes qui avaient présidé aux plus violentes exécutions du règne précédent ?. Le système des traditions

1 Quasi victrix splendide Hierosolyma se conferret et Pharisœis potestalem aliquam præberel.. accersilo eorum primarios.… leque nihil in regno sine eorum sentlentlia facturam promiltito, el lulo regnabis. (Antiquit. judaic., lib. xur, cap. 15, ed. græc. lat., Havercamp., p. 675.)

2 Exsules Pharisæi revocabant et vinclos solvebant… reginam suadentes ul eos interficeret qui Alexandro auctores fuerunt, ut octingentos simul necaret. (Antiquit. judaic., Nb. xm, cap. 16, p. 676; Bell. judaie., lib. 1, cap. 5, p. 63.)

explicatives et défensives de la loi qu'on avait renversé trente ans auparavant, reprit faveur. Le fils aîné d'Alexandre Jannée, Hyrean IL, fut revêtu de la grande sacrificature, de sorte que les choses se trouvèrent replacées un moment dans l’ordre qui passait aux yeux de lécole pharisienne comme l’état naturel de la nation. Au lieu d’être confondues, la principauté ou la royauté, la grande sacrificature et la législature avaient formé trois pouvoirs distincts, quoique destinés à agir en commun. La couronne de la royauté était portée par la reine Alexandra, la grande sacrificature ou la couronne du sacerdoce par Hyrean IT, la législature ou la couronne de la loi par le conseil public et sénatorial. On avait autorisé en même temps la reine à entretenir un corps considérable de troupes pour imposer aux princes voisins, et en obtenir des otages. Enfin, la situation politique est toute résumée dans cette expression des documents, que l'appareil de la royauté appartenait à la veuve d'Alexandre Jannée, tandis que la puissance réelle résidait dans l'assemblée des Pharisiens ou du conseil, qui avait alors pour soutien l'approbation générale du peuple ‘. L’utilité et la sûreté attribuées à ce règne dont la durée avait été de neuf ans environ de-

1 Jiaque regni nomen habebat ipsa, potestatem vero habebant Pharisæi... In alios imperium ipsa quidem habebat, in ipsam vero Pharisæi. (Antiquit. judaic., lib. xim, cap. 16, ed. græc. lat., Havercamp., p. 676; Bell. judaic., lib. 1, cap. 5, p. 65.)

puis l’an 79 avant l’ère vulgaire jusqu’à l’an 70, fourniraient au besoin la meilleure justification de l'intelligence des hommes qui y présidèrent. Mais, en s’attachant à l’état des affaires présentes, disent les chroniques, on n’avait pas montré assez de zèle à conjurer les dangers de l’avenir !.

Le parti royal et militaire renversé à la mort d'Alexandre était encore plein de vie; il supportait avec impatience la domination des sénatoriaux, des légistes et des casuistes pharisiens. Ce parti avait mis à sa tête Aristobule If, second fils du roi défunt.

Il existait de grandes différences de caractère entre les deux princes, et ces différences devinrent la source de beaucoup de maux.

L’ainé, Hyrean, avait une âme tranquille, débonnaire : dans le maniement des affaires publiques la faiblesse de son esprit pouvait être prise pour une dégénération de race, pour une sorte d’imbécillité ?. Aussi, quand les circonstances eurent fait tomber la puissance entre ses mains, le titre de roi fainéant convint expressément à sa nature, et il en subit les conséquences; car, ce fut le propre favori d’Hyrcan, son maire du palais, son

1 Nam prœæsentia fuluris poliora existimans… res suæ familiæ eo infelicilatis perduæil ut potentiam , haud mullo post amiserit. (Antiquit. judaic., ibid., p. 678.)

2 Erat natura bonus, moderatus in omnibus, regnandique arlium imperilus.… negoliorum fuga animique lenilas et remissio fecerunt ut degener et imbellis spectantibus videbatur. (Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 1, ed. Havercamp., p. 685.)

ministre, de même que cela arriva dans la suite aux rois endormis ou fainéants des races franques, qui réussit à saper la dynastie asmonéenne par la base, et à y substituer, sous l'autorité de Rome, ses propres enfants.

L'autre fils d'Alexandre Jannée, Aristobule, apparaissait, au contraire, comme le véritable héritier du sang des Maccabées. Ce prince donnait des preuves fréquentes d'intelligence, de courage, et des plus hauts sentiments de fierté !.

À peine échappé aux rigueurs d'Alexandre, le parti sénatorial et pharisien avait porté tout son intérêt sur Hyrcan, et s'était préparé à lui transmettre le trône. D'abord il avait la qualité d’ainé, et, selon la constitution des anciens rois de Juda, le principe de succession reposait, en général, sur l’ordre de primogéniture. De plus, dans la situation présente, un prince d’un esprit médiocre et facile à gouverner avait paru aux Pharisiens préférable à un autre prince actif, ardent, qui, au premier jour, voudrait peut-être se saisir de tous les pouvoirs, à l'exemple de son père.

Mais ce calcul, tout judicieux qu'il était en apparence, tourna au détriment de ses auteurs, et, dans la marche des événements, la nullité d'Hyrcan IT entraina des inconvénients beaucoup plus graves qu’on n'eüt été autorisé à en entendre d’une

1 Natura diversus Aristobulus, navus erat el audax.….. adres gerendas acer, animoque ereclo. (Antiquit. judaic., lib. xur, cap. 16, p. 676; lib. x1v, cap. 1, p. 685.)

âme agitée par un excès de volonté et d'énergie.

Pendant que le parti royal redoublait d'efforts, le conseil sénatorial, de son côté, n’avait rien négligé pour le comprimer. Des arrestations furent ordonnées ; on poursuivit des accusations de complot ; des personnages éminents subirent des condamnations. Les chefs opposants, conduits par Aristobule, s'étaient présentés devant la reine, et avaient protesté vivement contre les violences qui se couvraient de l'autorité de son nom. Ils lui rappelérent leurs services et leur fidélité auprès du feu roi ; ils la conjurèrent de les mettre à l'abri de leurs persécuteurs, et de ne pas se priver de tant de gens vaillants dont le nom seul inspirait encore de l’effroi aux ennemis extérieurs de la patrie ".

Aristobule, en particulier, alla pla loin; il attaqua la conduite des hommes qui s'étaient piêtés à l'ambition de sa mère, qui avaient retenu entre les mains d’une femme la royauté dont l'exercice, disait-il, appartenait légitimement aux enfants mâles d'Alexandre !.

Ces doléances avaient eu pour conclusion: de

1 Quanta feliciler gesserunt pericula, quibus se fidos firmosque domino probaverant… Turpe quidem et ipsis esse el reginæ, si liceat conducere tot viros quorum vel nomen forlasse terribile inimicis priusquam plane auditum. (Antiquit. judaic., lib. x, cap. 16, ed. Havercamp., p. 677.)

2 Sibi ipsis calamilatum auctores fuerunt, qui feminæimperii cupidine furenti contra [as coinmiserunt regni habenas, regia prole ætate jam florente. (Antiq. judaic., lib. xmx, cap. 16, p. 677.)

COMMENCEMENTY DES HÉRODES. 115

revendiquer le commandement de plusieurs villes fortes, dans lesquelles les amis du feu roi trouveraient, à tout événement, des gages de süreté.

Soit que la reine, déjà atteinte d’une maladie mortelle, ne se füt pas senti le courage d’opposer un refus, soit qu’au fond elle eût songé elle-même à susciter des entraves à la puissance pharisienne, les vœux des chefs du parti royal avaient été exaucés; on leur confia plusieurs villes de guerre importantes. Quelque temps après, et lorsque l’annonce de la fin prochaine d’Alexandra eut fait prévoir une collision décisive, Aristobule, que le conseil sénatorial tenait en surveillance , s'était échappé pendant la nuit de Jérusalem et avait donné le signal à un mouvement militaire !.

A cette nouvelle, les anciens des Juifs unis à Hyrcan prirent toutes les mesures de circonstance et s'emparèrent, pour otages, de la femme et des enfants du frère de ce prince. La reine, sollicitée par eux d'agir avec promptitude , leur avait déclaré que l'épuisement de ses forces la rendait désormais incapable d'aucun soin ; mais elle leur laissait les moyens de faire tout ce qui leur paraïtrait convenable, une nation affermie, une armée et de l’argent dans le trésor ?. Cependant, en

4 Noctu clam egressus cum uno famulo, adiil præsidia ubi palernos amicos disposilos habuit. (Antiquit. judaie., lib. xux, cap. 16, p. 677 ; Bell. judaic., lib. 1, cap. 5, p. 55.)

2 Quod utile judicarent illud facerent : reslare eis mullas fa-

cultates, gentem validam, el exercilum, et fisci pecuniam. (Antiquit. judaic., p. 678.)

quinze jours, Aristobule s'était vu déjà maître de vingt-deux places ou positions fortifiées.

La reine descendait à peine dans la tombe, que les combattants des deux partis se trouvèrent en présence. Au moment de livrer bataille, une partie des troupes d’Hyrean et du conseil qui avait adhéré d'avance, et en secret, aux desseins d’Aristobule, se déclara en faveur de ce prince ‘. Il s’ensuivit entre les deux frères un traité qu’on proclama dans le temple devant tout le peuple, et sous le sceau du serment. D’après ce traité, Hyrean s'était désisté de ses droits, avait reconnu la royauté d’Aristobule IT, et consentait à se renfermer dans le repos de la vie privée et dans les honneurs dus à son rang ?. Pour donner plus de force à la convention, on avait fait les fiançailles de la fille unique d'Hyrcan avec le fils aîné d’Aristobule : plus tard, il naquit de ce mariage une des femmes célébres dont nous aurons à nous occuper , la reine Marianne , qui a acquis autant de titres à l’intérêt de l'histoire par la noblesse de son caractère que par sa beauté et par ses maiheurs.

1 El commisso apud Hierichuntem prælio, multi de militibus ad fralrem deficiunt. (Antiquit. judaie., lib. xiv, cap. 1, ed. græc. lat., Hâävercamp., p.682; Bell. judaic., lb. 1, cap. 6, p.64.)

2 Hyrcanus inimicilias deponit iis condilionibus, ul regnarel Arislobulus, ipse vilam oliosam agerel, suisque facullalibus placide frueretur. Hoc fœdere ila facto in temple, cum quidem pacla jurejurando el dextris confirmassent... (Antiquit. judaie. , ibid., p. 685 ; Bell. judaic., p. 64.)

À dater du traité, Aristobule avait régné environ six ans ! sans que la Judée eût éprouvé aucun trouble sensible.

Mais alors était apparu l’homme dont la fortune soudaine changea la face de la nation juive, l’homme qui, à l’aide d’un concours de circonstances, les unes imprévues, les autres bien cealculées, finit par établir sa famille sur les ruines de la race asmonéenne. Je veux parler du père de la dynastie juive d'élection romaine, du père des Hérodes, qui s'appelait, de son nom, Antipater ou Antipas.

Strabon a commis une erreur quand il a donné à entendre que la famille hérodéenne appartenait au sang royal de Judée. Nicolaüs, de Damas, anpaliste des Hérodes, s'était contenté de faire descendre Antipater d’une maison juive considérable qui, au retour de l'exil de Babylone, avait fixé sa demeure dans les districts iduméens. Mais Josèphe, tout dévoué qu'il fût aux Romains et à leurs amis, signale en passant la supposition de Nicolaüs comme une flatterie. De leur côté, les adversaires de la dynastie romaine se complurent à répandre toute sorte de bruits offensants sur son origine. D’après un de ces bruits, conservé dans

1 Quoique, dans ses Antiquités, liv. xx, ch. 8, Josèphe ne donne à Aristobule que trois ans de règne avant la venue de Pompée, toutes ses autres indications confirment la durée de six ans. Le traité fut conclu et le prince juif commenea à ré-

gner dans l’année même de la mort de sa mère. ( Antiquit., Judaïq., iv. x1v, ch. 1; Guerre judaïq., Liv. 1, ch. 6.)

l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, on disait, du père d’Antipater ou de son aïeul, qu'il avait été desservant ou portier d’un temple d’Apollon, situé hors des murs de la ville d’Ascalon. Sa position de fortune ne lui avait pas permis de payer la rançon de son fils, qui avait été enlevé par des déprédateurs limitrophes de l’Idumée !.

Mais le fait le plus certain, c’est que le père d’Antipater était devenu un chef éminent de lIdumée juive. Alexandre Jannée et Alexandra lui avaient confié le gouvernement d’une partie des frontières du royaume. Pendant l'exercice de sa charge, il avait contracté avec le roi des Arabes des relations qui servirent puissamment aux desseins de son fils.

Antipater , élevé dans l'amitié d'Hyrean , avait jugé d’un coup d’œil tout l’avantage qui pourrait lui revenir de la faiblesse de ce prince et de l’empire qu’il avait déjà acquis sur ses volontés. Aristobule, au contraire, éprouvait à l'aspect d’Antipater une répulsion profonde qui ne recourait à aucun déguisement. On aurait dit un instinct secret en vertu duquel le roi de Judée était averti que cet homme serait une des causes les plus actives de la destruction de la famille asmonéenne.

Dès qu’il eut reconnu que les dispositions d’Aristobule fermaient toute chance à son ambition,

1 Fani Apollinis ad muros urbis Ascalonis ; eum ila paupe-

rem fuisse ul filium a latronibus idumæis captum, redimere non potuerit. (Euseb., Hist. ecclesiast., lib. 1, cap. 6 et 7.)

Antipater avait déployé son adresse à lui susciter des ennemis, à aigrir les principaux chefs du parti pharisien, à réveiller le feu encore mal assoupi des discordes récentes. Il s'était attaché surtout à agiter l'esprit du faible Hyrean. Vainement ce prince lui témoignait le dessein de s’en tenir à la foi jurée, et de jouir en paix d’une situation conforme à sa nature et à ses goüts, Antipater n’avait pas hésité à inventer toute sorte de faux rapports, à répéter toutes les calomnies capables d’effrayer Hyrcan sur les intentions d’Aristobule !. Quoique cinq ou six ans se fussent écoulés depuis le traité, le père de la future dynastie hérodéenne ne cessait d’inculquer à l’objet de ses séductions, que le roi ne se croirait jamais solidement établi tant qu'on pourrait lui opposer les droits de son frère ainé. Le vœu de la nation, ajouta-t-il, était pour Hyrcan, et il importait à ce prince de se mettre au plus tôt à l'abri d'aucune tentative. Enfin, après avoir réussi à ébranler l'imagination du: frère d’Aristobule, Antipater, qui avait hâte pour son compte d'échapper au sort dont ses machinations le menacaient, entraina Hyrean presque de vive force chez le roi des Arabes *?.

Ce roi, du nom d’Arétas, avait le siége de sa

1 Ubi Hyrcanum suis dictis aurem non præbere videret , non desinebal quotidie apud eum ficla crimina et calumnias contra Arisiobulum adhibere. (Antiquit. judaic., Hi. xiv, cap. 1, edit. græc. lat., Havercamp., p. 685.)

2 Vixque acrius urgendo persuadel, cum ei consuluisset ut ad Arelam Arabum regem perfugeret. (Hbid., ibid.)

domination dans la ville antique de Pétra, située au centre d’un espace enceint de rochers, dans le désert qui va du lac Asphaltite, ou mer Morte, à la mer Rouge. Arétas commandait aux tribus nombreuses, et pour la plupart errantes, dont l'empire s’étendait des frontières méridionales de la Judée à cette mer Rouge, et dans tout le désert à l’orient de la Judée jusqu’au Liban et à Damas.

Le prince arabe avait soutenu précédemment plusieurs guerres contre Alexandre Jannée, et une partie des bannis, pendant les dissensions des Juifs, s'était réfugiée dans ses États. Antipater avait conclu, sans retard, un traité au nom d'Hyrcan, suivant lequel Arétas s'était engagé à faire marcher l’armée nécessaire pour rendre la principauté au frère d’Aristobule. En échange, Hyrcan avait promis de livrer aux Arabes douze villes fortifiées des frontières juives méridionales que les victoires du roi Alexandre Jannée avaient rendues au territoire national !. Ainsi, les auspices sous lesquels Antipater ouvrit sa carrière politique, avaient indiqué d'avance le caractère dominant de sa dynastie. Les Hérodes firent reposer leur élévation sur la force étrangère, et toutes les ressources de leur intelligence furent employées à profiter de ce moyen d'action.

Arétas, trainant à sa suite le faible prince qu'il

| Et promisil, si reductus et in regnum restitutus essel , red-

dilurum regionem et duodecim urbes quos Alexander ipsius paler ab Arabibus’ abstulissel. (Ybid., p. 684.)

proclamait victime de l'usurpation de son frère, était entré, dit-on, en Judée à la tête d'une armée de cinquante mille hommes. Aristobule, surpris dans les difficultés de sa situation, avait voulu livrer bataille, et avait subi une défaite. Cet avantage, obtenu au nom d'Hyrcan, joint aux menées d’Antipater et à la recrudescence des anciens levains de discorde, avait fait prononcer de nouveau une partie de la population de Jérusalem en faveur du frère aîné d’Aristobule. On ouvrit les portes à son allié, tandis que le roi régnant se retrancha sur la vaste plate-forme adjacente au temple : il occupa l'enceinte qui, en temps de paix, comme nous le verrons mieux dans la suite, servait de place publique et de forum aux habitants de Jérusalem, et qui pendant la guerre, était disposée de manière à remplir l'office d’une forte citadelle.

Il fallait un certain temps au corps de la nation pour juger combien les circonstances étaient changées. L'intérêt qui avait animé les partisans d'Hyrean, celui de séparer le sceptre et la tiare, et d'assurer la suprématie à la puissance sénatoriale sur l’un et sur l’autre, avait perdu tout à coup de son importance. Dans sa faiblesse d'esprit, Hyrean ne représentait déjà plus que l'instrument d’une influence étrangère. Le roi Aristobule, au contraire, était l’homme national ; tous les sentiments populaires devaient se reporter bientôt sur sa personne et sur ses fils. Mais, pendant le cours

de cette transformation, les événements suivirent un cours extrêmement rapide, et lorsque le plus grand nombre de ceux qui avaient commencé par repousser ce prince regarderent lavenir de la nationalité juive comme lié désormais à sa fortune, le mal publie s'était envenimé presque sans retour.

Au dehors de Jérusalem, les partisans d’Aristobule avaient rétabli promptement son armée ; les sacrificateurs, maitres du peuple, soutenaient sa cause. Hyrcan avait prononcé en leur présence , et devant le sanctuaire, le serment solennel de se désister de toute prétention. En même temps, ces sacrificateurs aimaient dans Aristobule le prince qui avait combattu jusqu'alors l’omnipotence que le parti sénatorial et pharisien avait à cœur d'exercer au-dessus du sacerdoce et au-dessus de la royauté.

Dans la douleur de ces nouvelles collisions, une foule d'habitants avaient émigré et s'étaient répandus dans l'Asie Mineure et en Égypte. Les Juifs les plus exaltés, parmi ceux qu’Antipater faisait mouvoir au nom d’Hyrean, se saisirent d’un personnage de Jérusalem qu’on renommait pour sa piété et pour l'efficacité puissante attribuée à ses prières. Ils voulurent le forcer à prononcer des imprécations contre le roi Aristobule et contre son parti". Alors cet homme ayant levé ses mains

{ Jianunc Aristobulum el ejus factionis homines diris ageret. ( Antiq. jud., Nb. xiv, ce. 2, ed. græc. lat., Havercamp., p.685.)

au ciel, exprima un vœu qui mériterait d'être le texte le plus présent aux esprits dans toute contrée où la discorde civile menace d'allumer ses torches ; on en retire une nouvelle preuve de la distinction alors établie entre le parti sénatorial pharisien et populaire , et le parti royal militaire et sacerdotal. « O Dieu ! roi de l'univers, s'était écrié ce personnage, puisque ceux qui m'entourent sont ton peuple, et que ceux qu'on assiége sont tes sacrificateurs, n’exauce rien de ce qui serait dit ni contre les uns, ni contre les autrés 4,55

Mais, pendant qu’Arétas et Antipater faisaient leurs préparatifs pour s'emparer du roi asmonéen, retranché sur la montagne du temple, et que les défenseurs d’Aristobule menacçaient à leur tour l'armée étrangère d’une diversion ?, l'approche des Romains avait retenti dans Jérusalem. Cet événement y redoubla l'anxiété des esprits. Plusieurs avaient espéré qu'il en naïtrait l’occasion de détourner la conflagration intérieure à laquelle la capitale juive allait être livrée ; d’autres, au contraire, prévirent une source de calamités nou-

1 Precor ul neque contra hos illos audias, neque quæ hi contra illos orant ad exilum perducas. (Ibid., ibid.)

2 Quand Josèphe prétend que, sans l'approche de Scaurus, Arétas seserait rendu maître d’Aristobule, il émet une opinion hasardée qui est démentie par ce qu'il dit ailleurs, et qui devient plus que douteuse quand on voit d’un côté Arétas battu par la nouvelle armée d’Aristobule, et d’un autre côté la résistance du temple aux Romains.

velles et incaleulables pour lavenir. Les chefs des forces qui se disposaient à combattre avaient éprouvé, en particulier, le besoin de connaître les intentions des conquérants, et de ne pas les rendre hostiles à leur cause; en conséquence, ils avaient fait partir des deux côtés les ambassadeurs que nous avons vus arriver à la rencontre de Seaurus, et qui s’efforcaient alternativement d'obtenir une décision rassurante du lieutenant de Pompée. En attendant les résultats de leur démarche, le siége du temple restait suspendu. L’accomplissement de ce siége était réservé à un général et à des troupes bien autrement redoutables que le chef des Arabes du désert et son armée.