CHAPITRE VIH

Première invasion des Romains en Judée. — Le Jourdain et les trois lacs. — Districis transjordaniens. — Seythopolis et Jéricho.

Après avoir quitté avec précipitation le camp de Damas, le roi de Judée s'était établi dans une forteresse avantageusement placée pour défendre l'accès de Jérusalem. Déjà, avant l’arrivée des Occidentaux , les affaires de ce prince étaient remplies de difficultés; le nouveau cours des événements lui suscita des obstacles insurmontables.

Les légions romaines partirent de Damas au premier mois du printemps de l'an 63 avant l'ère actuelle. Leurs forces s'étaient accrues d’un nombre considérable d’auxiliaires tirés de toute la Syrie. Lors même que les historiens ne nous auraient rien transmis de l’état imposant de l’armée envahissante, on s’en ferait encore une idée exacte à l’aide d’un seul trait conservé par Pline. En parlant de l'excès des richesses de quelques particuliers de cette époque, Pline cite, entre autres, d’après Varron, un certain Ptolémée : « Pendant

la guerre de Pompée contre les Juifs, dit le naturaliste, ce personnage entretenait huit mille hommes de cavalerie de son propre fonds, et pouvait donner un repas à mille convives avec une vaisselle d’or qu'on renouvelait à chaque service !. »

Les Romains entrèrent sur le territoire de la Judée par les districts supérieurs situés à la gauche et à lorient du Jourdain.

Antipater leur servait de guide. A son instigation, et dans un espace de temps assez court, le frère d’Aristobule arrivait, pour la seconde fois, à la suite des armées d’invasion, sous prétexte de faire prévaloir la légitimité prétendue de son droit à la couronne de Judée.

Le général romain dressa d'abord son camp autour de la ville de Pella.

L'événement ultérieur, que nous retrouverons à sa date, et auquel le nom de cette ville doit d’être cité avec beaucoup d'honneur dans les traditions de l’Église, produisit un effet opposé auprès des Juifs combattant à Jérusalem : il accrut leur sentiment de répulsion nationale contre ceux de leurs compatriotes qui s'étaient rangés parmi les disciples du fils de Marie.

De Pella, Pompée ayant porté ses légions vers le Jourdain, se disposa à leur faire traverser ce fleuve, et à les répandre dans la Judée citérieure.

l Pompeio res gerenti in Judæam, octona millia equitum sua pecunia loleravisse. Mille convivas lolidem aureis poloris, mutantem vasa cum ferculis, faginasse. (Plin., lib. xxxur, cap. 10.)

Le Jourdain, dont le cours divisait la terre israélite en deux grandes sections et dans toute sa longueur, prend sa source au pied de la partie du Liban ou Mont-Blanc, qu'on a appelée l’Anti- Liban.

La chaine de montagnes, dégagée du Taurus, qui se prolonge jusqu'à la mer Rouge, n'offre des proportions imposantes que dans la Syrie moyenne, où elle a recu le nom de chaine du Mont-Blane, à cause des neiges accumulées constamment sur ses cimes. On y distingue deux parties ou branches presque parallèles qui relevaient jadis de la Phénicie, et qui sont habitées aujourd’hui par les Druses et par les Maronites. Ce pays est le principal théâtre des agitations de la Syrie que l'Europe entière suit avec d'autant plus d'intérêt, qu'elle les considère comme le prélude d’une révolution dans les États orientaux, qui doit exercer une influence difficile à définir sur ses propres destinées.

La partie occidentale de la chaîne du Liban la plus rapprochée de la mer forme le Liban proprement dit. La longue bande de terre comprise entre l’un des versants de cette première branche et la Méditerranée, était occupée alors par un grand nombre de villes importantes dont plusieurs, telles que Tripoli et Beryte ou Beyrout, sont citées encore parmi les places de commerce qu’on désigne aujourd’hui sous le nom d’Échelles du Levant.

La partie orientale de ces mêmes montagnes, la

plus rapprochée de Damas est lPAnti-Liban, qui, au nord de la Judée, dont elle formait de ce côté la limite naturelle, s'incline vers la branche précédente pour se terminer ensemble à la mer. C’est dans leur écartement que se trouve la fameuse vallée de Cœlé-Syrie, ou la Syrie creuse, qui renferme les ruines magnifiques de Balbec, l’ancienne Héliopolis, et dont les rois grecs de Syrie et d'Égypte n’avaient cessé de se disputer la possession, parce qu'on en tirait en abondance le bois le plus favorable à la construction des vaisseaux, surtout à leur mâture.

Depuis sa source, qui d’abord coule souterraine, jusqu'à son embouchure, le fleuve de Judée mêle successivement ses eaux à trois lacs de plus en plus considérables : le Samochonite ou Séméchonte, le lac de Génésareth, mer de Galilée ou mer de Tibériade, le lac Asphaltite, mer salée ou mer Morte. La longueur du Jourdain, réunie à celle des trois lacs, donne une étendue d'environ soixante et dix lieues, du nord au midi, de l’Anti- Liban à l'Arabie !. C'était une grande ligne de défense pour la Judée citérieure.

L'étymologie La plus probable du nom de Jourdain ou Yarden, est celle qui lui fait signifier le cours d’eau par excellence du pays, le fleuve.

On a mis souvent une affectation systématique, un intérêt de parti à déprécier ou à aceroitre les

1 Je rappellerai que je parle toujours de lieues composées de quatre kilomètres.

proportions du Jourdain ; mais dans quel but? Pour les fleuves et pour les nations, la renommée historique, l'illustration morale ne se mesurent nullement en raison de leur masse. Fussent-ils, en définitive, aussi imperceptibles qu’un ruisseau, le Jourdain et le Tibre, le Scamandre et l'Eurotas, n'en continueraient pas moins à faire autant de bruit dans la mémoire des humains que beaucoup d’autres fleuves équivalents à des bras de mer, tels que le Volga et l'immense Maragnon, ou ri- -viére des Amazones.

Le premier lac où le Jourdain pénètre à quelques lieues de sa source, et qui passe souvent à l'état de marais, était évalué à cette époque à soixante stades, près de trois lieues de long, et à trente stades de large. On ne sait rien de certain sur l’origine de son nom de Séméchonte, auquel les Arabes modernes ont substitué celui d’El- Houlé. En général, ce réservoir est considéré comme correspondant aux eaux supérieures, dont il est parlé dans les traditions bibliques, aux eaux de Mérom, auprès desquelles Josué remporta une victoire décisive sur les petits rois ou chefs coalisés contre ses armes !. La ville de Hatzor, demeure du principal auteur de cette coalition, occupait positivement la rive orientale du Séméchonte.

1 Conveneruntque omnes reges isti in unum ad aquas Merom, ut pugnarent adversus Israël... Fenilque et Josue el omnis exercitus cum eo, adversus eos ad aquas Merom subilo et percusserunt eos. (Josué, x1, v, vir.)

Après avoir parcouru de nouveau quelques lieues sous le nom de Jourdain supérieur, le fleuve arrive dans le second lac, qui se fait remarquer par l'extrême limpidité de ses eaux , et par leur nature poisonneuse. On estime sa lonsueur de cinq à six lieues ; sa largeur de deux à trois. C'est à sa surface et dans les contrées d’alentour que les Évangiles font accomplir les principaux miracles attribués à Jésus-Christ; c’est devant les villes protectrices de ses bords que les légions de Vespasien obtinrent dans la suite des victoires nombreuses et fortement disputées.

Le nom de Génésareth, donné à ce deuxième lac, était provenu ou de la ville de Kinnereth dépendant de la tribu de Nephthali, ou de la contrée voisine de Gennésar, ou enfin de la ressemblance qu'on avait cru reconnaitre dans ses contours avec la forme de l'instrument de musique appelé le Kinnor. Son nom de mer de Galilée vient de la province à laquelle il servait de limite à l'Orient; son nom de mer de Tibériade, aujourd'hui Tabaria, ne lui fut acquis que plus de quatre-vingts ans après l'invasion de Pompée et sous le règne de Tibère. |

Le vrai cours du Jourdain commence seulement au sortir du lac de Tibériade et se continue plus de trentelieues en faisant des sinuosités nombreuses. Jamais la largeur du fleuve n’excède quatre-vingts ou cent pieds; mais presque partout il offre beaucoup de profondeur. Son lit oceupe

le fond d’une longue vallée appelée le grand champ ou la grande plaine. Deux remparts naturels, deux rangées de montagnes, dont l'accès âpre et difficile a été bien rendu par la désignation de mont de Fer, donné à un de leurs embranchements !, ferment cette vallée à la droite et à la gauche du Jourdain; ces montagnes se prolongent sur les flancs de la mer de Galilée, et sur les flancs du troisième lac dans lequel les eaux du fleuve vont se perdre.

Ce troisième lac, qui pour toute l'antiquité savante, à partir d’Aristote ?, a été un objet perpétuel d’étonnement, d'observation et d’exagération, présente la forme d’un croissant, et a de longueur environ vingt-cinq lieues sur cinq ou six de large. Dans l'emplacement qui le circonserit, on . voyait jadis des cités actives, des champs fertiles. Mais un tremblement de terre, accompagné d’éruptions volcaniques et d’embrasement, bouleversa le sol : plusieurs villes disparurent, entre autres celles de Sodome et de Gomorrhe, que la Genèse a signalées comme coupables d’un crime qui était jugé d’un œil bien différent par les Juifs et par les plus illustres personnages de Rome.

Dans l’origine, ce troisième lac était appelé

1 Cuique imminet murus nudus ac sterilis longissimus.. In eo est mons qui Ferreus diclus, in longum prolensus usque ad Moabitidem. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 8, ed. Havercamp., p. 298.)

2 Si autem, uli quidam narrant in Palæstinam ejus modi lacus sit in quem.. (Aristot., Meteorol., lib. 11, cap. 5.)

mer de la Plaine !, comme faisant suite à la grande vallée ou plaine du Jourdain.

Tous les autres noms qui lui ont été affectés correspondent aux singularités diverses qu'il découvre. o

La salure de ses eaux et leur amertume, plus intenses que celles de la mer, l'ont fait appeler mer Salce.

Le bitume ou asphalte qui s’y trouve renfermé en ondes lui a valu le nom de lac Asphalttes

1 44 mare deserti quod est salsissimum. (Deuter., nr, 17.)

2 En indiquant la nature des eaux de ce lac, le célèbre rival d'Hippocrate, Galien, s’est moqué du caprice d’un homme riche qui en avait fait transporter, à grands frais, en Italie une quantité assez considérable pour remplir un bassin ou une citerne. Plus d’uve fois, dans les écrits de l’antiquité, on avait confondu l’Asphaltite de Palestine et un autre réservoir situé près de Babylone, au sujet duquel Vitruve, Diodore de Sicile et Dion Cassius nous ont transmis des renseignements qui tirent ici quelque intérèt des analogies qu'on peut y apercevoir avec une des industries les plus récentes. « Non loin de Babylone, disent ces écrivains, on rencontre un vaste lac appelé lAsphaltite.., une source de bitume inépuisable. Nonseulement cette matière suffit à la construction des édifices, mais le peuple la ramasse à profusion et la brüle en place de bois. Trajan vit le lac de bitume qui avait servi à la construction des murs de Babylone. Telle était la force de cet asphalte, qu’en le mêlant avec de la brique ou des pierres broyées, il acquérait une dureté supérieure à celle du roc ou du fer. Non modo tot et lantis œdificiis sufficiat, verum etiam profuse a populo collectum pro lignis cremalur.…. Cujus lanta vis estul permixctum cum laleribus aul minulis lapidibus quovis ferro aut saxo sil durius. (Voir Reland, Palæst. illustr.. p. 242 et suiv., où sont réunis tous les fragments des anciens relatifs au lac Asphaltite.)

Enfin le nom de mer Morte est dérivé de toutes les circonstances suivantes :

On supposait autrefois que nulle espèce d’être ne pouvait vivre au sein du lac Asphaltite ; nul oiseau dans son vol ne pouvait en traverser la surface sans y périr ; la densité de ses eaux opposait à la submersion de tous les corps un obstacle invincible. Pendant ses campagnes de Judée et pour s'assurer de la vérité de cette dernière assertion, Vespasien imagina de faire jeter dans le lac quelques prisonniers, dont on avait lié les membres, et que la seule résistance du liquide aurait empêchés de disparaitre.

Aujourd'hui encore, et sans parler ici des diverses questions de science physique auxquelles VAsphaltite peut donner lieu, on y remarque avec plus de certitude l’immobilité ordinaire de ses eaux, que les vents semblent avoir de la peine à soulever et qui, sous un ciel de feu, frappent la vue comme une chaudière immense pleine d’un métal fondu et resplendissant,.

On rencontre sur ses rivages les preuves sensibles et nombreuses de la catastrophe antique : la solitude, le silence, l’affreuse désolation, en présence desquels la plupart des voyageurs éprouvent un serrement de l'âme, un épouvantement inexprimable.

À comparer la nature et l’aspect de cette mer Morte avec la fécondité du lac de Tibériade, qui y tient de si près par le Jourdain, on dirait que

les eaux de la Judée, de même que son sol, de même que le moral du peuple juif, ont été destihés à réunir l'alpha et l’oméga, ce qu'il y a de plus extrème sur la terre.

Des deux sections du territoire hébraïque que la ligne du Jourdain et des trois laes séparait l’une de l’autre, celle où l’armée romaine était encore campée à l’orient du fleuve s'appelait, par rapport à Jérusalem, la Judée transjordanienne ou les districts situés de l’autre côté du Jourdain. A lépoque de Vespasien et de la grande guerre d’indépendance contre Rome, ce pays forma une des sept divisions militaires de la Judée insurgée, qui correspondaient toutes à la capitale juive ou à la division centrale.

La branche de montagnes et de collines provenant de l’Anti-Liban dont les rangs serrés encadrent la Judée transjordanienne du côté oriental, et la séparent du vaste désert étendu jusqu’à l’Euphrate, recevait successivement plusieurs noms. On y distinguait, en descendant du nord au midi, le groupe des montagnes d’Hermon, les montagnes de Galaad, l'Abarim et le Nébo, au sommet duquel Moïse s'arrêta pour apercevoir la Judée citérieure, la terre promise où il ne lui était pas permis d'aborder, le pays compris entre le Jourdain et la Méditerranée. |

Le torrent d’Arnon, dont les eaux se perdent dans la mer Morte, vers l'extrémité nord-est de cette mer, servait de limite méridionale à la Judée

transjordanienne. Le torrent de Yabboc, auprès duquel un des pères du peuple hébreu, Jacob, fit une halte avec sa famille et ses troupeaux à son retour des régions situées au delà de l’Euphrate, traverse cette même partie de la Judée du levant au couchant, et se réunit au Jourdain à quelques lieues au-dessous du lac de Tibériade. Une autre rivière plus considérable, le Yarmoch ou Hiéromax, que les légions romaines avaient déjà franchie pour arriver aux bords du Jourdain, se jette aussi dans ce fleuve, entre l'embouchure du Yab- Poe et l'extrémité méridionale du lac de Galilée.

Jadis la Judée de la rive gauche avait renfermé au nord l'héritage ou province d’une des moitiés de la tribu de Manassé; au midi, la province de Ruben ; au milieu, celle de la tribu de Gad. Plus anciennement encore, et avant l'établissement des Hébreux dans la Palestine, ces mêmes districts formaient le royaume de Basan et le royaume des Ammorites ou Amorrhéens. Le dernier prince de Basan, nommé Og, que Moïse vainquit après lui avoir adressé en vain des propositions de paix, descendait d’une race gigantesque, qui longtemps avant linvasion cananéenne et l'émigration philistine, avait occupé les deux rives du Jourdain jusqu'à la Méditerranée ".

1 On disait que le lit de fer de Og, ou plutôt son cercueil, qui fut conservé longtemps dans la capitale des Ammonites, avait neuf coudées de longueur, entre dix et quinze pieds. ( Deuter., in, u.) Le fameux Goliath, à qui les traditions bibli-

Aux jours où l’armée romaine commençait sa première invasion sous la conduite de Pompée, [a Judée transjordanienne avait reçu un nom nouveau, le nom grec de Pérée, qui traduisait la désignation hébraïque et voulait dire au delà.

Outre son acception générale, le nom de Pérée avait un sens plus restreint; il ne s’appliquait qu'à la partie méridionale du pays de la rive gauche du Jourdain, à l’espace compris entre le Hiéromax et le torrent d'Arnon. L'autre partie, l'ancien royaume de Basan, qui remontait jusqu’à PAnti-Liban, et s'appuyait sur les rives orientales du lac de Galilée, se divisait en cinq petits districts dont les noms n’acquièrent ici quelque importance qu’à cause de la transformation qui en fut faite plus tard par les Romains en une seule tétrarchie ou principauté, ensuite en un royaume. C'étaient la Gaulonite, attenant au Jourdain supérieur, et ainsi nommée de la ville de Gaulan;

ques donnent une taille qu'on peut faire varier de six à neuf pieds, selon l'évaluation de la coudée à laquelle on s'arrête, était probablement un rejeton croisé de cette race qui avait porté les noms de Réphaïm, Néphilim, Anakim. L'antiquité grecque et l'antiquité indienne ont admis aussi l’existence primitive de familles cyclopéennes bien autrement gigantesques que les exemples fournis par la Bible. Si leurs traditions avaient le moindre fondement, ces formes originaires de l’humanité auraient présenté, dans leurs rapports avec l'espèce actuelle, des différences analogues à celles qu'on découvre entre les classes d'animaux aujourd’hui vivants et les mammifères antédiluviens à proportions colossales, dont la science moderne a comparé les débris et refait les squelettes avec une admirable précision.

l'Auranite, qu'on appelait, du temps d'Ézéchiel, le Hauran, nom qui a été restitué par les popula- tions modernes à toute la contrée. La Batanée reproduisait l'ancien nom du royaume de Basan ; l'Iturée tirait le sien de Yethour, un des fils d'Ismaël : de même que pour tous les autres districts, l’acception de ce nom d'Iturée était tantôt générale et embrassait plusieurs pays voisins, tantôt particulière. Enfin, la Trachonite, ou terre de roche, au nord de la Batanée et de lIturée, s'étendait jusqu'au territoire de Damas.

On se remet facilement à l'esprit les tribus arabes qui, dès les temps les plus anciens, avaient entouré la Judée transjordanienne.

Le nom d’Arabie emporte plusieurs significations. Il peut indiquer le pays du soir, l'occident : en ce cas, sa première adoption serait due à des hommes de la Mésopotamie ou de la Chaldée, pour lesquels cette région se trouvait dans la direction opposée à l’aurore. Ce même nom peut signifier désert, ou bien mélange des peuples, par allusion à la grande diversité de tribus fixes ou nomades qui étaient répandues de la Méditerranée au golfe Persique, de la mer Rouge à l'Euphrate.

Les Beneï-Moab et les Beneï-Mideïan, ou enfants de Moab et de Madian, les Moabites et Madianites, occupaient la rive gauche et le midi du torrent d'Arnon et toute la rive orientale de la mer Morte. Les Beneï-Ammon, ou les vaillants Ammonites, habitaient le versant oriental des

montagnes d’Abarim et de Galaad : leur capitale, Rabbath-Ammon, avait pris le nom de Philadelphie aux jours du roi gréco-égyptien, Ptolémée HI, | Philadelphe.

Par l'effet d’une expérience récemment acquise, on ne s’étonnerait plus désormais que, malgré la faiblesse, apparente de leur population, les tribus arabes limitrophes de la Judée transjordanienne, de mème que les tribus voisines de la Judée eitérieure, aient résisté pendant tant de siècles à l’action du peuple hébreu. Après les défaites les plus décisives, ces tribus s’enfonçaient dans le désert, allaient emprunter de nouvelles forces à des tribus amies et puissantes, et, à la première occasion favorable, reprenaient leurs anciennes positions. Ainsi, tandis que, aux jours de Moïse, les Beneï-Mideïan, ou Madianistes, passaient pour entièrement détruits ou expulsés, deux siècles après, aux jours de Gédéon, leur domination pesa pendant sept ans sur la Judée. « Quand Israël avait semé ses champs, dit le livre des Juges, Madian montait avec Amalek et avec les Orientaux : ils étaient en aussi grand nombre que des nuées de sauterelles. Ils conduisaient une multitude de chameaux pour les charger de butin ; ils dressaient leurs tentes et formaient un camp. De À, leurs troupes ravageaient le pays jusqu’à Gaza et ne laissaient rien de reste en Israël, ni bétail, ni récoltes !. » |

! Ascendebat Madian el Amalec, cœterique orienlalium na-

Pompée fit passer ses légions de la rive gauche et orientale du Jourdain à la rive droite, de la Judée transjordanienne dans la Judée citérieure, en face de la ville de Scythopolis, dont le nom se représentera plus d’une fois pendant les campagnes de Vespasien.

À cause de l’encaissement du fleuve et de la rapidité de son cours, les passages guéables étaient précieux à posséder. Pline, dans la description succincte qu'il a laissée du Jourdain, fait une allusion indirecte à ce resserrement forcé de ses eaux. « Le Jourdain naît de la source Panéas, dit Pline; c’est un fleuve agréable et ambitieux de s'étendre autant que la disposition des lieux le permet. Le Jourdain est propice aux habitants de ses bords. Il se dirige, comme malgré lui, vers un lac d’une nature ingrate, le lac Asphaltite, où ses eaux, dignes d'être citées, se perdent au milieu d’autres eaux pestilentielles. Vers sa source et au premier détour des vallées, le fleuve se jette dans un autre lac appelé par plusieurs Genesara… et entouré de villes riantes !, »

Située à une faible distance de ce lae de Gencsara ou de Galilée, la ville de Seythopolis avait

tionum et apud eos figebant tentoria… el instar locustarum universa complebant, et quidquid teligerant devastantes. (Judic., NrL 1)

1 Amnis amænus el qualenus locorum silus patitur ambitiosus… Aquasque laudalas perdit peslilentibus mixlas…. in lacum Frs plures Genesaram vocant amænis circumseptum oppidis. (Plin., ib. v, cap. 15.)

pour destination de servir de gardienne aux passages du fleuve et aux ouvertures naturelles de la chaîne de montagnes qui forme le mur occidental de la grande plaine. Jéricho partageait la même destination du côté du midi, non loin de la mer Morte et de l'embouchure du Jourdain. Toutefois, ni l’une ni l’autre de ces cités ne touchait aux bords du fleuve ; elles en étaient séparées par un espace d'environ deux lieues et se rapprochaient de la montagne : on comptait six cents stades de Scythopolis à Jérusalem !. Le nom originaire et hébreu de cette ville était Bethsan. En général, il est admis que son nom grec de Scythopolis lui vient d’une invasion des Scythes dans ces contrées, qui aurait précédé de quarante ans la première ruine de Jérusalem, et qui a été racontée par Hérodote. Les Scythes, maitres de toute l'Asie, se seraient portés sur l'Égypte; mais quand ils furent dans la Syrie de Palestine, le roi d'Égypte, Psammetichus, alla à leur rencontre, et à force de présents et de prières, les détermina à rebrousser chemin. Ils repassèrent par Ascalon, où les trainards de leur armée pillèrent le temple de Vénus Uranie. Alors, à en croire les indications fournies à Hérodote, la déesse irritée envoya aux auteurs du sacrilége une maladie qui s’étendit à jamais sur leur postérité, et qui entre dans le genre de maux dont les populations philistines

Lu, Maccab., xir, 29“ ,-Maccab., v, 52; vir, 36:

auraient été frappées, au rapport des traditions bibliques, lorsque l'arche d’alliance des Hébreux, qui était restée entre leurs mains après une victoire, eut été renfermée dans le temple de leur dieu Dagon !.

Les évangélistes ont parlé à diverses occasions de la décapole. Soit dans un intérêt militaire, soit pour les comprendre dans la perception des impôts, sous une même intendance, les rois grecs de Syrie avaient fait une seule circonscription de dix villes situées en deçà et au delà du Jourdain. Pline fait observer qu'on différait d'opinion sur quelques-unes des villes qui devaient entrer dans ce groupe de dix ou décapole, à la tête desquelles il désigne Damas ?. Mais Scythopolis n’était pas mise en question, on la reconnaissait pour une des principales. Comme les Séleucides, pendant leur domination en Palestine avaient attaché un grand prix à s'assurer Seythopolis, ils y avaient transporté des colonies. Aux jours de Pompée, et cent trente ans après, durant la guerre de Vespasien, ces colons d’origine étrangère, opposés aux juifs nationaux, étaient en majorité ; ils favorisèrent de tout leur pouvoir les progrès des armées conquérantes.

1 Hérodot., hv. r, $ 105; r, Samuel, ou Il, Rois, v.

2 Dans ces villes, dit Pline, la plupart comprennent Damas, la fertile Philadelphie, Raphana, Scythopolis, ainsi nommée des Scythes, Gaddara, située sur le Hicromax, Hippon, Dion, Pella, riche de ses eaux, Galasa, Canath. (Plin., liv. v, chap. 18.)

De Scythopolis, le général romain et ses légions marchèrent vers Coréa et vers la place d’Alexandion, d’où le roi de Judée faisait appel à ses défenseurs.

Quoique la perte d’Aristobule IT eût été arrêtée dans son esprit, et qu’il se fût déclaré l’allié, l'ami d'Hyrean et d’Antipater, Pompée usa de la pratique ordinaire chez les Romains. Il sembla laisser la carrière ouverte à de nouvelles négociations avec l’homme qui possédait la royauté depuis six ans; il fit ce que Montesquieu a si bien dépeint en ces termes : « Lorsqu'il y avait quelques disputes dans un État, les Romains jugeaient d’abord l'affaire, et, par là, ils étaient surs de n'avoir contre eux que la partie qu’ils avaient condamnée. Si c’étaient des princes du même sang qui se disputaient la couronne, ils les déclaraient quelquefois tous deux rois... , car ils avaient poussé les choses au point que les peuples et les rois étaient leurs sujets, sans savoir précisément à quel titre; étant établi que c'était assez d’avoir ouï parler d’eux pour devoir leur être soumis !. » D'ailleurs, tant que les positions les plus importantes de la Judée n'étaient pas tombées en son pouvoir, Pompée voulait se mettre à l’abri d’un soulèvement général de la nation et se montrer bien moins en ennemi qu’en allié bénévole.

Séduits par cette politique, les partisans d’Aris-

1 Grandeur el décadence des Romains, ch. 6.

tobule lobligèrent à se rendre à des entrevues nouvelles ‘. Les exigences croissantes des prétendus arbitres de la paix déchiraient l'âme de ce prince et le jetaient dans de cruelles agitations. Tantôt il repoussait avec fureur l’idée de subir la dure loi du chef étranger; tantôt Aristobule voyait le découragement qui se répandait autour de sa personne, la grandeur des forces romaines, les divisions intérieures de la nation juive et le succès des machinations conduites par Antipater, par l’homme qui lui était le plus odieux. Les chroniques rendent dans une seule image ces perplexités du Maccabée, et les contradictions apparentes dont elles étaient Ia cause. Plusieurs fois Aristobule sortit d’Alexandrion presque décidé à accepter les propositions des conquérants ; mais à moitié route ii revenait sur ses pas ; la crainte le saisissait d'encourir le reproche d’avoir perdu trop tôt courage ?.

Pompée dictait pour première condition au roi de Judée, d'écrire aux commandants des places fortes dévoués à son nom, qu'ils eussent à remettre ces places à la puissance prétendue arbitrale, aux Romains *. Aussi Tacite a-t-il employé une

1 El horlabantur amici…. Quibus obsequutus descendil ad Pompeium. (Bell. judaic., bib. r, cap. 6, ed. græc. lat., Havercamp., p. 66.)

2 Erat aulem inter spem melumque medius..… Et in arcem rursus ascendebat, ne vires ante tempus amiltere viderelur. (Bell. judaic., lib. r, cap. 6, ed. græc. lat., Havercamp., p. 66.)

5 Ut castella traderet et prœæsidiorum præfectis sua manu

expression beaucoup trop élevée, beaucoup trop absolue, quand il a signalé Pompée comme « le premier des Romains qui eût dompté les Juifs !, » Sans contredit, la gloire de ce général était assez solidement établie pour ne dépendre en rien des événements qui allaient se passer sur un théâtre aussi étroit que le territoire de la nation juive. Mais, dans la réalité des choses, les actes de Pompée en Judée sont loin de répondre à l'idée qu’on attache d'ordinaire à un dompteur de nations.

Le général romain commença à pénétrer chez les Juifs sous le titre d’allié, de pacificateur : il fit servir avec adresse un des partis intérieurs à énerver l’autre. Ensuite Pompée, comme nous en aurons bientôt la preuve, usa personnellement de perfidie, de trahison envers le roi de Judée, Aristobule IL, afin de se délivrer plus promptement de l'influence de ce prince. En dernier lieu, au nom de son protégé, au nom d’'Hyrcan et de la paix, le chef vainqueur divisa, démembra le corps entier de la Judée.

Sous ce rapport, le caractère de l'intervention première des Romains à Jérusalem a été exprimé avec bien plus d’exactitude et de naïveté par Strabon que par Tacite. A son insu, le célèbre géographe dépeint Pompée chez les Juifs, semblable en

scriberel. (Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 3, p. 688; Bell. judaic., lib. 1, cap. 6, p. 66.)

1 Romanorum primus Cn. Pompeius Judæos domuit. (Tacit., Hist:, lib, v,16:9:à

tout point à ce juge si connu de lApologue, qui dévore à lui seul l'objet litigieux que sa main s’est empressée de saisir pour le soumettre de plus près à son arbitrage. « Le gouvernement de la Judée, dit Strabon, était devenu ouvertement une tyrannie sous Alexandre Jannée... Alexandre eut pour fils Hyrcan et Aristobule qui se disputèrent la couronne ; mais Pompée étant survenu, les priva lun et l’autre du pouvoir, détruisit leurs places fortes, à commencer par Jérusalem..., et mit la main sur les trésors des tyrans !. »

Suivant Dion Cassius, dont l'indication de date est ici la plus probable, ce fut devant les murs d’Alexandrion que le roi de Judée se vit charger de fers dans le camp romain pendant le eours de ses conférences avec Pompée. Mais comme le lieu et les détails de l'événement sont reportés par Josèphe devant Jérusalem, nous attendrons pour comparer les deux versions le moment où l’armée conquérante sera près d'entrer dans la capitale juive.

Pompée ne jugea pas à propos de marcher vers cette capitale avant de s’être assuré la possession de toute la ligne du Jourdain; il voulut occuper la ville qui, du côté de la mer Morte, comme Scythopolis du côté de la mer de Galilée, correspon-

1 Hyreanum et Aristobulum de imperio discerplantes, Pompeius superveniens dejecit, atque eorum muniliones everlil… et loca ubi gaza tyrannorum recondila eratl. (Strab., lih. xvr, ed. græc. lat., Almeloveen, p. 1106. Trad. franc., t. v, p. 259.)

dait aux passages du fleuve et aux défilés des montagnes voisines.

Dès qu'on prononce le nom de la ville des palmiers, le nom de dJéricho, on voudrait en vain écarter de la mémoire le fameux miracle du bruit des trompettes qui en aurait fait écrouler les hautes murailles. Mais 11 n’est pas moins impossible d'oublier que ce bruit de trompettes, devant Jéricho, était aidé de la présence d’une armée que les récits bibliques évaluent à six cent mille combattants; ce qui, de toute nécessité, simplifie et explique les choses. Les expressions de lannaliste hébreu, d’ailleurs, sont beaucoup plus naturelles, au fond, qu'on ne l'avait supposé. Quoique maintenant notre langage ordinaire soit loin de se composer de poésie et de figures autant que le langage ancien, on se plait à répéter, de telle ou telle armée conquérante, qu'il lui a sufti d’apparaitre pour faire tomber les plus forts remparts. Dans le tableau biblique consacré à la prise de la ville gardienne du Jourdain, toutes les circonstances essentielles d’un assaut sont associées à une locution du même genre. Afin de donner le temps aux assiégés d'en venir à quelque arrangement de paix et afin de jeter la terreur dans leurs âmes, le général hébreu prescrivit à son armée de faire le tour de la ville une fois châque jour pendant six jours. Une moitié des combattants précédait, l’autre moitié suivait l'arche d'alliance. On ne devait laisser échapper aucun cri, ni prononcer la moindre

parole. Mais au septième jour, et sur un nouvel ordre de leur général, toute la masse des hommes de guerre et du peuple fit entendre une de ces épouvantables clameurs que les Romains euxmêmes poussaient dans les jours de bataille. Les rochers d’alentour et les monts s’en trouvèrent ébranlés. Alors la muraille de Jéricho croula sous elle, dit le récit original ; le peuple escalada, chacun devant soi, et la ville fut conquise *.

La distance de Jéricho au lac Asphaltite était un peu moindre que la distance de Scythopolis au lac de Galilée. L'importance militaire de cette cité provenait surtout des forteresses et des positions environnantes dont elle formait le centre. À partir de l'entrée des montagnes, le chemin de Jéricho à Jérusalem, évalué dans toute son étendue à cent cinquante stades, six à sept lieues, n'offre que gorges, ravins, rochers horribles. L'idée qu’en donne Josèphe répond exactement au dire des voyageurs modernes, et ajoute de lautorité à ses autres descriptions. Au nombre des forteresses qui étaient destinées à défendre ces defilés et à liér les deux villes entre elles, Strabon en a signalé deux sous les noms de Thrax et de Taurus ?.

1 Circuile urbem cuncti bellatores semel per diem... Omnisque præcedebat armatus exæercitus…. Omnis populus armatus.…. Seplimo circuilu dixil Josue, ad ornnem Israel : Fociferamini… Omni populo vociferante el clangentibus tubis, muri illico corruerunt : et ascendil unusquisque in locum qui contra se era ; ceperunique civitalem. (Josué, vr, 3, 20.)

2 Quorum duo Thrax alque Taurus, in Hiericunlis ingressu

Nulle disposition des lieux n’avait plus mérité, par conséquent, d'attirer l'attention de Pompée. Une armée qui serait allée se poster sous les murs de Jérusalem sans s'être assurée des passages de Jéricho et des forteresses, aurait couru le risque d’avoir ses communications coupées ou d'être assaillie soudainement par les populations de la rive droite du Jourdain et de la rive gauche : c’est ce qui arriva dans la suite à celui des gouverneurs romains de Syrie, dont la défaite devant linsurrection nationale des Juifs servit de signal à la grande guerre d'indépendance, et fit accourir en Asie les légions de Vespasien et de Titus.

Mais si rien n’égalait l'affreuse aridité des monts avoisinant la ville des palmiers, il n’est pas d’oasis non plus qui ait acquis autant de renom que la plaine fraiche et charmante qui entourait cette cité. Toute l'antiquité romaine, historiens et poctes, s’est accordée à vanter les jardins de Jéricho, ses palmes dites Iduméennes, emblèmes de vietoire !, et l'arbre précieux du baume de Judée, richesse de son terroir et objet d’un commerce extérieur très-étendu.

En indiquant l'expédition même de Pompée, l'historien Florus reproduit l'idée poétique qui, sila erant. (Strab., lib. xv1, ed. græc. lat, Almeloveen, p. 1106.)

l'Primus Idumæas referam libi, Mantua, palmas.

(Virgil., Georg., lib. im.) Frater Idumæos meruil cum patre triumphos…

Frangat Idumoæas trislis victoria palmas.

(Martial., lib. 11, epigr. 2, lib. x, 50.)

de son temps, était provoquée par le souvenir de ces contrées. « Après avoir dirigé ses troupes vers le midi, dépassé le Liban de Syrie et Damas, Pompée conduisit les enseignes romaines à travers des bois odoriférants, dans des forêts d'encens et de baume. Vainement les Juifs essayérent de défendre Jérusalem, Pompée y pénétra !. » Un autre livre d'histoire dont l’auteur primitif vivait avant Josèphe, l’œuvre que Justin a réduite en abrégé, nous a laissé aussi l’image suivante, et fréquemment citée, du canton de Jéricho. « Les Juifs avaient dû un accroissement de richesses au baume qu’on retire seulement de leur région... Il existe chez eux une vallée renfermée entre des montagnes qui semblent un mur autour d’un camp. Cette vallée est appelée Jéricho ; on y voit une forêt remarquable par sa fertilité et sa fraicheur. Là croissent le palmier et le baumier. L’arbre du baume se rapproche par sa forme des arbres de pin ; il est plus bas, et on le taille à la facon des vignes ?. »

Mais, tandis que l’armée romaine marchait sur la ville des palmes, une grande nouvelle, et du plus heureux augure pour les progrès de sa domi-

1 Damascumque transgressus per nemora tlla odorala, per thuris et balsami sylvas, romana circumtulil signa. (Florus, lib. 11, Ç 6.)

2 Opes genti ex vecligalibus opobalsami crevere, quod in his tantum regionibus gignitur. Est namque vallis, quæ continuis montibus, velut muro quodam, ad instar castrorum clauditur : nomine Hierichus dicitur. (Justin., Histor., b. xxxv, cap. 5.)

nation en Asie, vint la réjouir. Plutarque reporte cet incident à quelques mois après, au moment où Pompée s’avançait vers la capitale du roi d’Arabie. Des courriers, armés d’une javeline à la pointe de laquelle était attachée, selon l'usage, une branche de lauriers, apparurent chargés de dépèches extrêmement pressées. A la sollicitation de toutes les troupes, avides de connaitre le contenu du message, Pompée en fit la lecture du haut d’une tribune construite à la hâte avec des mottes de terre et des bâts pris aux bêtes de somme.

Les transports extraordinaires que les soldats laissèrent éclater, leurs embrassements, leurs sacrifices aux dieux, leurs festins !, furent une oraison funèbre magnifique pour l’homme qui en était le sujet. Ces lettres annoncaient la mort du défenseur le plus redoutable de l'Orient, la mort de Mithridate.

1 Plutarque, Z’ie de Pompée; Appien, Guerr. mithridal., $ 115.