CHAPITRE VIT

L’armée romaine devant Jérusalem. — Origine de la capitale et du temple juifs, considérés dans leur aspect politique et militaire.

Dès que l’armée romaine eut pris possession de quelques-unes des forteresses, situées de l'autre côté du fleuve !, qui servaient de garantie contre une irruption soudaine des Arabes, elle quitta Jéricho. Les légions guidées par Hyrcan et par Antipater suivirent la route de Jérusalem, et allérent dresser leurs tentes sous les murs de la capitale Juive.

Ce fut un grand jour dans l'histoire du monde, celui où Jérusalem et Rome se trouvèrent pour la première fois en présence. Où chercher un événement plus mémorable que le début d’une lutte qui a été, pendant deux cents ans, nationale, militaire, insurrectionnelle, et qui, ensuite, s’est continuée sans relâche sous la forme religieuse, à tel point qu'aujourd'hui même, après dix-huit siè-

1 Strabon indique Macheronte et la forteresse qui, de son

temps, portait le nom de Livias parmi celles dont Pompée s'empara au delà du Jourdain ou qui lui furent livrées (Liv. xvi.)

cles de durée, on éprouve de l'incertitude à savoir à laquelle des deux eités rivales, auquel des deux principes différents dont leur nom est le symbole, l'honneur définitif de la victoire doit rester !

Pompée occupa la montagne des Oliviers, d’où son regard embrassait toute l'étendue de la ville. Selon la version de Dion Cassius, sur laquelle nous aurons à revenir, le roi de Judée était déjà chargé de chaînes dans le camp romain ; suivant Josèphe , au contraire, Aristobule Il commandait encore dans Jérusalem. Une émotion extraordinaire agitait le cœur de tous les habitants. Les réponses à faire aux sommations du général étranger étaient le sujet de divisions profondes. Le feu des opinions opposées éclatait principalement sur la vaste plate-forme adjacente à l'édifice du temple, et du haut de laquelle le peuple juif ne tarda pas à renvoyer au peuple romain le premier gage de guerre qui lui était jeté.

Mais dans son court résumé du siége de Titus, dès qu'il a dépeint l’état de l’armée conquérante, Tacite suspend tout à coup son récit et s'écrie : « Puisque j'ai à retracer le dernier jour de la fameuse ville de Jérusalem, il convient d’en faire connaitre d’abord les origines !. »

Cet historien avait jugé sagement qu’une solidarité étroite lie le premier établissement et les prin-

1 Sed quia famosæ urbis supremum diem tradituri sumus.

congruens videlur primordia ejus aperire. (Tacit., Histor., lib. v, Ç 2.)

cipales vicissitudes politiques et militaires de la cité Juive, à toute sa conduite et à sa chute devant la domination romaine.

Une grande erreur a été accréditée par les éerivains de l’école spéciale du christianisme actuel.

Sans contredit, Jérusalem avait commis des fautes immenses dont elle devait porter la peine ; sans contredit, les Juifs partageaient les faiblesses, les passions communes à toutes les autres races, et ils avaient de plus, comme ces races ellesmêmes, passées et présentes, leurs faiblesses, leurs passions, leurs préjugés particuliers. Mais en masse et à tout prendre, la nation juive de l'époque romaine était aussi intelligente et beaucoup plus morale qu'aucun autre peuple contemporain. |

Jérusalem ne succomba pas seulement, comme on l’a dit, à cause de ses infidélités réitérées à son principe, elle succomba surtout à cause de son excès de fidélité. Sa désolation et son deuil ne veulent pas être considérés exclusivement comme un témoignage, une expiation de ses iniquités, de ses méchancetés, de son ignorance personnelle ; mais aussi, comme le témoignage et l’expiation des iniquités, des méchancetés, de l'ignorance d'autrui.

Quoique Tacite eût bien saisi d’un coup d'œil que plusieurs causes de la ruine de Jérusalem remontaient aux commencements de cette cité, la plupart des données dont il se servit furent pui-

sées à de mauvaises sources, dans les écrits pamphlétaires, que les Grees de la ville d'Alexandrie, en conflit avec les Juifs, avaient répandus à Rome contre leurs rivaux.

Nos renseignements, au contraire, dont il nous est prescrit de restreindre l’application aux choses les plus nécessaires pour éclairer l’état de la Judée sous la domination romaine, sont pris à leur foyer naturel : ils ont toute l'authenticité, toute la certitude exigibles de l'histoire.

La ville de Jérusalem avait une double origine; l’une de droit, d’où elle tirait sa force de résistance morale ; l’autre de fait, d'ou elle tirait sa force physique et guerrière.

Jérusalem existait dans la loi juive, quatre cents ans environ avant que les circonstances eussent permis d’en faire passer le projet à l’état d’exécution, avant qu’on eût choisi la place de ses murs, qu'on l’eüt édifiée et reconnue cité centrale.

Moïse fut le fondateur légal de la ville et du temple de Jérusalem ; David fut l’homme exécutant, le fondateur militaire de cette cité ; Salomon fut l'architecte de son temple.

Comme œuvre de gouvernement, les premières mesures du législateur hébreu avaient eu pour objet de changer la nature des tribus de son époque, de les transformer. À l’aide de traditions qui saisissaient à la fois le cœur et l'esprit, qui regardaient le passé, l'avenir, et à l’aide d’une loi parliculière d'organisation du territoire, Moïse fit de

ces tribus ce que nous appelons aujourd’hui des cantons, des provinces. Ensuite , et c’est en ceci que réside l’origine première de Jérusalem, ce législateur s’appliqua à donner aux tribus un centre commun. Il assura à ce centre une force d’action et d'attraction assez vive pour faire de toutes les familles, cantons ou provinces des Hébreux, un corps de nation, un État compacte, une seule unité, un même peuple.

On connait le caractère dominant des tribus de race arabe avec lesquelles les tribus hébraïques se trouvaient en communauté de sang. Elles se distinguaient par l'amour d’une vie nomade, d'une liberté vagabonde. Quand ces tribus cultivaient un sol, ce n’était point pour s’y attacher avec une pensée d'institution, pour imposer leur nom à la terre ; elles n'avaient d'autre dessein que d’y faire paitre leurs troupeaux et d’en retirer les produits du moment. Elles y dressaient des tentes mobiles comme les Hébreux dans les déserts, des tentes qu’on se hâtait de replier au premier signal et de reporter à une distance plus ou moins éloignée.

À l'opposé de ces mœurs , le législateur juif implanta la masse d'hommes confiée à ses inspirations sur un sol déterminé. Il identifia chaque tribu, chaque famille avec les couches les plus intérieures de cette patrie ; il lia entre elles les trois choses qui sont nécessaires pour constituer toute nation : les hommes, les lois , le territoire.

Ainsi, comme tradition du passé, les Hébreux, récemment enlevés à l'esclavage, ne cessèrent d'entendre répéter à leur chef, durant les jours de leurs migrations dans le désert, que la patrie prochaine, la terre de Syrie, la terre de Canaan, avait été adjugée depuis plusieurs siècles à leur race. Mais ce don de leur Dieu ne devait pas être accepté avec un esprit passif. Il était le prix de l'ordre et du courage que les tribus sauraient déployer en commun pour s’en assurer la conquête. Déjà ce sol renfermait les ossements de leurs pères, les ossements des premiers organes de la vraie sagesse des nations. Enfin , dans un avenir dont leur bonne volonté pourrait accélérer l’approche, sous l'empire fécond de leur loi, par l’effet d’un travail intelligent et journalier, cette même patrie était destinée à devenir un modèle abrégé, une image prophétique de l'état définitif promis au domaine tout entier de la famille universelle d’Adam ; elle était destinée à devenir un foyer de joie populaire, une terre de miel et de lait, un pays de bénédiction où tout esclave échappé aux chaînes d’un maitre rigoureux rencontrerait soudain toutes les süretés les plus chères à l’homme libre ".

Quant à la mesure législative qui resserrait encore l’union du citoyen hébreu avec le sol de la

1 Non trades servum domino suo, qui ad te confugerit. Habilaverit in loco, qui ei placueril, et in una urbium luarum requiescet : ne contrisles cum. (Deuter., xxir, 15, 16.)

patrie, elle s'appelait, dans l’organisation juive, la loi du Yobel ou le Jubilé.

Après avoir décidé que la terre de Canaan serait partagée entre les tribus et les familles dans la proportion du nombre des personnes !, la faculté fut laissée au propriétaire hébreu d’aliéner pour son compte le fond qu’il avait obtenu en héritage. Mais cet acte n'avait rien d’absolu, et ne détachait nullement ses successeurs de la terre. Une époque périodique arrivait qui eassait de droit l’aliénation, qui faisait rentrer les enfants dans le domaine patrimonial afin de se le diviser entre eux selon les règles établies. Cette époque périodique embrassait un demi-siècle. Le nom qu'on lui avait donné de Jubilé dérivait de la trompette Yobel dont on se servait pour en faire la publication. Les fonds ruraux étaient seuls sujets à retour. Les maisons des villes, des faubourgs, et leurs jardins, restaient sous lempire de l'achat et de la vente ordinaires. L'époque jubilaire emportait encore un autre pouvoir : elle meltait un terme à l’aliénation la plus longue de sa propre liberté que tout individu avait pu consentir au profit d’un autre. « Vous compterez sept semaines d'années , ou quarante-neuf ans, disait le texte de cette loi territoriale qui, dans l'application, dut être hérissée de difficultés, et au

1 Dividelur terra juxla numerum vocabulorum : pluribus

majorem partem dabis, el paucioribus minorem. (Numer., xxvi, 93, 06; xxx, DA.)

dixième jour du septième mois de la einquantième année... chacun retournera dans sa possession, chacun dans sa famille. »

En même temps qu'il transformait les tribus en cantons où provinces, le législateur avait pris les dispositions qui donnent l’origine première et légale de la capitale juive, et qui expliquent en partie la vie intérieure et les agitations de Jérusalem jusqu’au jour de sa ruine. Ces dispositions, dont on sait que les Hébreux négligèrent la pratique pendant plusieurs siècles, et sur lesquelles nous avons à nous arrêter quelques instants, sont : l'unité du temple et la restriction apportée à l’accomplissement des sacrifices, la concentration des principaux pouvoirs intellectuels de l'État, sacrificature, législature, pouvoir de la libre parole, enfin les assemblées générales et annuelles du peuple.

Toutes les régions avaient alors un grand nombre de temples et de lieux sacrés, considérés comme asiles de divinités bizarres qui variaient dans chaque canton, chaque ville, chaque bourg, et qui agissaient sur leurs partisans en les tenant séparés, ou dans des rapports d’inimitié réciproque. Les tribus hébraïques, au contraire, furent averties qu'il n’y aurait, pour le peuple et dans l'État, qu'un pavillon unique du culte, qu'un temple unique, représentant fidèle de l'unité commune.

Les principaux pouvoirs de la nation se ratta-

chaïent de la manière suivante à ce temple, y avaient leur demeure, ou maison spéciale, et y exerçaient, à différents titres, leur influence d’attraction et de centralisation.

La partie la plus intérieure du temple formait le sanctuaire, la maison du culte conservateur de la loi qui était desservi par la sacrificature juive. Nulle immolation de victimes ne pouvait être accomplie ailleurs que dans ce sanctuaire ; et cette dernière mesure avait été dictée par une autre raison encore que par la nécessité d'assurer la circulation et le rapprochement perpétuel des tribus.

Les populations étrangères'et leurs prêtres mélaient aux sacrifices toute sorte de superstitions et de cruautés, de prétendus sortiléges et d’enchantements. Les sommets ombragés des montagnes, les retraites les plus sombres des forêts, qui, dans la suite des temps, devinrent si chères au culte des druides, prêtaient de tous côtés leur abri aux actes de la religion en état d’orgie et de délire : on y faisait passer les enfants par les flammes, on y sacrifiait des victimes humaines, on s’y prostituait, on s’y mutilait. En obligeant les tribus à accomplir exclusivement les sacrifices dans le lieu central, d’après un mode écrit et sous les yeux des pouvoirs les plus respectés de la nation, le législateur juif espérait les faire échapper à ces redoutables exemples.

Au sanctuaire était comme adossée la maison de justice, de jugement. Déjà dans l'organisation

du désert, il existait deux tentes mobiles, deux tabernacles ou pavillons ofliciels, distinets : lun, le tabernacle ou pavillon unique du culte que je viens de signaler; l’autre, le tabernaele ou pavillon de convocation générale au-devant duquel se rendaient les jugements, d’où sortaient les grandes décisions. Ce dernier pavillon est celui-là même qui, dans le temple construit à Jérusalem, servit de modèle à la salle dite du pavé de pierre, où se réunissait l'assemblée des anciens, ce conseil sénatorial des Juifs, dont nous avons suivi précédem- ment les débats avec les rois et les pontifes établis, et au sujet duquel on se souvient que Bossuet s'est exprimé en ces termes : « Pour maintenir la loi dans sa vigueur, Moïse eut ordre de former une assemblée de septante conseillers, qui pouvait être appelée le sénat du peuple de Dieu, et le conseil perpétuel de la nation où la suprême juridietion était exercée !. »

Enfin, l’espace développé autour du temple représentait la maison de la libre parole, le théâtre de la personnalité nationale, la place publique ou le Forum juif central. La loi elle-même appelait les orateurs au milieu du peuple assemblé, et cette disposition ne retire pas moins-d'intérêt ici de son influence sur les événements prochains que des rapprochements de mœurs dont elle est la source. La loi elle-même ouvrait une tribune aux hom-

lHist. univers., n° part., $$ 5 et 10. — Senatus major in conclavei lapideo sedebat. ( Mischna, de Syned., cap. 1, Maimonide. )

mes qui, suivant une expression remise en faveur de nos jours, se croyaient autorisés à se proclamer les sentinelles avancées du pays, de la nation, les organes indépendants du Dieu des Juifs, de lesprit de vérité, de bon conseil, de justice !. Aussi, comme rien n’atteste mieux l'existence d’un usage que l'abus qui en est fait, on se trouve transporté tout à coup au milieu de la place publique ou du forum de Jérusalem, à l'aide de quelques-unes des apostrophes de ceux des hommes de la pensée et de la parole juive dont les noms et les écrits ont survécu à leurs adversaires et à leurs rivaux : mais ayant de rappeler ces apostrophes, qu'on me permette d’abord une remarque succincte.

Celui-là, sans doute, ferait preuve d'un faible jugement qui s’'imposerait pour but d'établir à tout prix des similitudes absolues entre des époques séparées les unes des autres par des milliers d'années. Mais on ne témoignerait pas moins de faiblesse, on ne tomberait pas dans un moindre excès en prenant des variétés secondaires de forme

1 « Quand le peuple du pays aura choisi quelqu'un et Paura établi pour sentinelle, disent les textes..…, si cet homme voit venir l’ennemi et ne sonne point de la trompette, et que plusieurs périssent, je redemanderai leur sang à la sentinelle. Toi, donc, homme de la parole, je t’ai établi comme sentinelle auprès de la maison d'Israël, afin de tenir sans cesse avertis les hommes injustes et les justes. » Quod si speculator viderit gladium venientem, el non insonueril buccina : el populus se non custodieril… sanguinem aulem cjus de manu speculaloris requiram. Et lu, fili hominis, speculalorem te dedi domui Israel. (Ezech. ,xxxim, 2, 7.):

et de langage entre les époques et les peuples, quelque tranchées qu’elles soient, pour des dissemblances absolues.

Dans le cœur de l'homme, et dans sa manière d'agir, il y a des traits éternels qui reparaissent partout où sa nature est livrée à elle-même. C’est ce qui arrive également à la nature du peuple.

La maxime dit que nul ne peut être bien jugé que par ses pairs.

Or, le principe de la personnalité légitime des peuples, l'esprit de nationalité qui avait eu sa dernière péripétie dans la ruine de Jérusalem par les Romains, et qui avait été la cause essentielle, au sein de cette cité, de la mort de Jésus-Christ, était resté généralement éteint ou assoupi en Europe jusqu'aux révolutions anglaise et française. Pendant ce long intervalle il avait appartenu à d’autres intérêts, à d’autres principes de recevoir dans ces contrées leurs développements actifs. En conséquence, le corps des populations européennes, et ses directeurs religieux, politiques, philosophes, s'étaient trouvés comme frappés d’une incapacité radicale, d’une incapacité de temps et de situation pour juger, dans toute sa plénitude, l'œuvre antique du génie juif, pour en limiter la portée et en retirer la dernière substance.

Voilà même ce qui nous a rassuré et soutenu, lorsque, entraîné brusquement à examiner les faits face à face et à les comparer entre eux sans autre guide ni intermédiaire que notre faculté d’atten-

tion et de conception, nous avons senti crouler tout à coup l’échafaudage d'idées qui, dans ces matières, nous était venu jusqu'alors de nos prédécesseurs immédiats et de nos maitres.

« Les anciens du peuple jugent et décrètent pour des récompenses, est-il dit dans les apostrophes juives antérieures de plus de six siéeles à l'ère actuelle ; les sacrificateurs enseignent pour le salaire ; les hommes de Ia parole voient et parlent pour de l'argent ; puis ils s’étayent tous de l’Éternel, en disant : Jéhovah n'est-il point parmi nous? La honte reviendra aux hommes de la parole qui font égarer le peuple, qui mordent à belles dents, en criant : Paix! qui déclarent la guerre à tous ceux dont ils ne recoivent aucun profit... À qui te comparerai-je, Jérusalem ? Tes hommes de la parole n’ont prononcé que des choses fausses et insensées ; ils n’ont pas dévoilé ta plaie véritable ; c’est pourquoi tes ennemis ont ouvert leur bouche contre toi, ils se sont moqués de toi, ils ont grincé des dents, et ont dit : Nous les avons dévorés !. »

Mais de toutes les dispositions primitives de la loi qui concoururent à la création de la capitale

1 Et prophetæ ejus in pecunia prophelabant... Hec dicil super prophetas, qui mordent dentibus suis el prædicant pacem ; et si quis non dederil in ore eorum quippiam, sanclificant super eum prælium… Prophelæ tui viderunt tibi falsa et stulla... Et omnes inimici lui, sibilaverunt el fremuerunt dentibus, et dixerunt : Devoravimus. (Mich., 11, 5, 11; Jerem., Lamentlal., u, 6, 8; Ezech., xx11, 27.)

juive, celle dont l'influence fut toujours la plus active sur la vie et sur les agitations de Jérusalem; celle qui lui attira, de la part des étrangers, les qualifications de ville turbulente, rebelle, indomptable ; celle qui mit son gouvernement dans l'obligation de tenir en main des moyens efficaces et rapides de répression légale; enfin, la mesure mosaïque d’où l'on voit naître les plus grands mouvements populaires de la Judée pendant la domination romaine, cette mesure était lasuccession précipitée des assemblées solennelles du peuple. Trois fois l'an, et à des époques déterminées, les hommes de toutes les tribus, ou provinces, avaient pour droit et pour devoir de se rendre dans le centre commun de la nation. Certainement il était impossible que tout le monde répondit chaque fois à cet appel ; ceux-ci venaient à une réunion, ceux-là venaient à une autre. Il en résultait une activité incessante sur les routes publiques ; il en résultait, pour la capitale juive et ses environs , la nécessité d’être disposés par avance à recevoir , à certains jours, des rassemblements de population extraordinaires ; il en résultait surtout des occasions continuelles offertes aux divers partis pour opérer des réactions intérieures, ou pour s’encourager réciproquement à soutenir des luttes contre les dominateurs étrangers.

Cependant, malgré les plus grands efforts du législateur , telle fut la prépondérance de lesprit de tribu sur l'esprit général ou lintérêt - peuple,

que les Hébreux cessèrent de s'entendre pen de temps après sa mort. La plupart des tribus se montrèrent infidèles à leur première nécessité d'état : elles remirent imprudemment le glaive dans le fourreau avant d’avoir obtenu l'unité de territoire qui devait précéder, sans réserve, l’établissement fixe du temple et le choix de l'emplaeement destiné à l'édification de leur capitale.

Des défaites nombreuses, des périodes répétées d’assujettissement à des coalitions de tribus voisines , devinrent le châtiment naturel de cette infraction.

Durant le cours de ces années, le modèle originaire du temple, le tabernacle mobile du désert, le pavillon qui renfermait la cassette sacrée dépositaire des tables de la loi, autrement appelée l'arche du Contrat, l'arche d’Alliance, fut dressé dans des localités différentes. IT faut même croire qu'un parti considérable entre les tribus aurait voulu conserver cette mobilité du temple et de tous ses annexes, afin de porter successivement le centre national et religieux dans chaque tribu, chaque province. On eût établi, en ce cas, quelque chose d’analogue à ce qui existe encore dans eertains pays de confédération, où le point de réunion des diètes et du gouvernement central ne conserve pas toujours la même place.

Mais l'élève de l’énergique Samuel, David, trancha la difficulté. Certes, si ce prince n’eüt rien fait de plus que de briser d’un coup de fronde le

erâne orgueilleux d’un géant philistin , de danser devant l'arche d’Alliance en témoignage d’honneur ; s’il n'avait rien fait de plus que de tirer de sa harpe des chants souvent remplis de raison et de justice, de tendresse et d’onetion, souvent animés des passions les plus ardentes et les plus barbares d’un chef de guerriers ; enfin , si David n'avait ajouté à ces titres que d’avoir forcé quelques villes et gagné quelques batailles, Fhistoire et la politique auraient à compter faiblement avec lui. Mais David redevint le bras exécutif de la pensée d'unité nationale et territoriale de Moïse. En ce sens, son nom ne cessa jamais de planer sur la Judée. Dans les jours de domination étrangère, et en particulier sous loppression des Romains , l'espoir de voir apparaître tout à coup un germe de David, quelque représentant de son génie, quelque imitateur de ses exploits, cet espoir soulageait le cœur et entretenait la patience générale du temple.

Le roi hébreu reconstitua à l’état de nation les tribus depuis longtemps divisées , et les fit agir comme un seul homme armé de la cuirasse et du glaive. D'après son principe, celui-là seul pouvait se défendre efficacement, qui savait attaquer à son tour avec force et avec suite. Loin d’attendre, comme ses prédécesseurs, que les coalitions étrangères choisissent le moment de l’accabler, il eourut au-devant de leurs desseins et en coupa la trame. « Les rois et les chefs de la terre avaient

conspiré ensemble contre nous, s'écriait ce prince dans ses chants de guerre et de triomphe. Ils avaient dit en secret. : Venez et nous les détruirons; ils ne seront plus une nation, et nous ferons disparaître le nom d'Israël... Mais le dieu fort a disposé mon bras pour la bataille. Jai poursuivi mes ennemis, et je ne suis point retourné en arrière avant de les avoir consumés. Ils sont tombés sous mes pieds, et je les ai dispersés comme la poussière au souffle du vent... J'ai assu- Jetti des peuples que je ne connaissais point : les fils de l'étranger ont été trouvés menteurs dans leurs espérances; au bruit de mon nom, ils se sont soumis. L’étranger s’est écoulé et a tremblé dans ses retraites !. »

Mais, par rapport à cette histoire, l'œuvre principale de David est d’avoir fait passer la capitale juive de l’état de projet à l’état de réalité ; de lui avoir assigné un nom représentatif de la mission que cette cité avait à remplir : il lui imprima dès l'origine un esprit guerrier qui, non moins que l'esprit religieux, fit la force et la gloire de Jérusalem dans une foule d’occasions, mais qui devint aussi pour elle un sujet de renversement lorsque la puissance des adversaires amenés contre ses murs fut , comme la puissance des Romains, dans

1 J'enite et disperdamus eos de gente et non memoretur nomen Israel ultra... Accinæisti me fortitudine ad præliwm.…. el fili alient defluxerunt, contrahentur in anguslis suis. (Psalm., LxxxI aut Lxxxin1; 11, Sam. aut 11, Reg., xxn1, 58, 46.)

une trop grande disproportion avec ses propres ressources.

David fonda Jérusalem au centre d’un assez grand royaume conquis par ses armes. [l assit immédiatement cette cité sur une espèce de trépied dont l’heureuse situation détermina le développement si remarquable du commerce et des richesses pendant le règne de son fils. Une des branches de ce trépied aboutissait à la mer Méditerranée, l’autre branche à l'Océan par le golfe Arabique ou mer Rouge; la troisième branche aboutissait aux passages de l’'Euphrate.

Les positions aux bords de la Méditerranée furent acquises à David, par ses victoires sur la race vaillante et ancienne des Philistins ; les positions sur la mer Rouge ou golfe Arabique lui furent assurées par ses victoires sur les tribus Iduméennes ; enfin les passages de l’Euphrate devinrent le prix des efforts déployés contre les rois de la Syrie et de Damas. Les annales bibliques attestent avec quel soin le prince hébreu disposa des établissements militaires et des garnisons ! pour

1 « David tailla en pièces le roi de Tsoba, disent ces annales, pendant qu’il allait étendre sa main sur le fleuve d’'Euphrate. Il lui prit dix-sept cents cavaliers et vingt mille hommes de pied... Les Syriens de Damas étaient venus au secours du roi de Tsoba ; David battit vingt-deux mille Syrienset mit garnison dans la Syrie de Damas. David s'acquit aussi beaucoup de renommée lorsque, après la défaite de la Syrie, il vainquit dixhuit mille Iduméens dans la vallée du Sel. Ce roi mit alors des garnisons dans toute l’Idumée. » Et percussil quando profectus «ul dominarelur super flumen Euphralem.… el posuit David

défendre et conserver les diverses frontières qu’il avait données à son royaume.

Quoique l'honneur de la fondatiom de la célèbre ville de Tadmor ou Palmyre soit accordé par l’histoire à Salomon, il faut regarder l’idée première de cet établissement comme appartenant à son père : c'était la conséquence naturelle et presque forcée du plan général qui voulait faire de Jérusalem la clef de l'union politique et commerciale de l’'Euphrate avec les deux mers.

Semblable à une fe riante et fertile au milieu d’un océan de sable, Palmyre coupait en deux parties le vaste désert qui s’étend entre la Syrie habitable et l'Euphrate. Au moyen de cette cité, les caravanes venues de l'Égypte, de l'Arabie, de la mer Rouge, n'avaient pas besoin de remonter la Syrie entière pour atteindre le grand fleuve. Arrivées au-dessus de Damas, et avant de sortir du royaume qui obéissait à Jérusalem, ces caravanes se jetaient dans la première partie du désert, et s’arrêtaient à Palmyre. Après s'être reposées dans cette cité, et y avoir repris des escortes pour se défendre contre les Arabes spoliateurs, elles rentraient dans la seconde partie du même désert qui les conduisait à l’Euphrate par une route abrégée.

Dans son histoire naturelle où il indique l’extrême importance que Palmyre avait obtenue dès

prœsidium in Syria Damasci…. el posuil in Idumæa custodes, slatuitque præsidium. {n, Sam. aut Reg., vtr; 1, Chronic., xvnr.)

le commencement des guerres des Romains avee les Parthes, Pline a rendu un hommage indirect à la pensée première qui avait dicté à David et à son fils de faire de Palmyre le point d'appui de la capitale juive, le bras de Jérusalem du côté du grand fleuve. En même temps, cet écrivain laisse déjà apercevoir dans sa courte description les véritables causes qui inspirèrent aux Romains la volonté successive de posséder, d’énerver, de détruire la Judée. Cette puissance ne pouvait souffrir en decà de l’'Euphrate aucun peuple dont le dévouement et la soumission à ses ordres ne fussent pas absolus, aucun peuple qui montrât comme les Juifs la moindre disposition à associer ses intérêts aux entreprises des Parthes. « Palmyre , ville célèbre par sa situation, dit Pline, par la richesse de son territoire et par l’agrément de ses eaux, est entourée de tous côtés d’un désert de sable. La nature semble avoir isolé cette cité des autres terres pour lui faire un destin à part entre deux grands empires, les Romains et les Parthes. Dés que ces empires en viennent à se faire la guerre, Palmyre attire d’abord toute leur attention !. » On ne doit pas être surpris que Jérusalem occupe un plateau d’une nature sévère et presque sauvage, qu’elle ait été élevée au milieu d’un district tout rempli de roches et de défilés. Le choix 1 Ac velul terris exempla a rerum natura, privala sorte inter

duo imperia summa, Romanorum Parthorumque, el prima in discordia semper utrinque cura. (Plin,, lib. v, cap. 25.)

de son emplacement offre la traduction littérale de cet adage populaire : Pour avoir la paix, il faut se tenir toujours prêt à la guerre. Tacite a bien expliqué la raison politique et militaire qui avait présidé à l’origine de Jérusalem, et qui, depuis lors, resta présente à la pensée des chefs de la capitale juive. « Cette ville, située dans une position difficile, dit Tacite, avait été fortifiée par des ouvrages et par des masses de constructions qui l'auraient défendue , même si elle eût été dans une plaine. Les fondateurs de Jérusalem avaient prévu que la différence des mœurs leur attirerait des guerres fréquentes; c’est pourquoi ils avaient tout disposé contre le plus long siége !. »

D'après Josèphe, l'emplacement de Jérusalem aurait correspondu à la ville antique que la Genèse désigne sous le nom de Salem. Cette ville avait eu pour chef ce roi de justice, ce Malki-Tsédee, ou Melchisédec, auquel les théories de la religion ont valu une si grande renommée en le faisant servir à tort ou à raison de symbole. Mais saint Jérôme a été autorisé à établir géographiquement, contre l'opinion de Josèphe, que, suivant les indications mêmes de la Genèse, le pays du Melek ou roi de Salem, était situé beaucoup plus au nord de la Palestine.

Ce qui ne laisse aucun doute, c’est que la capi-

1 Prœviderant condilores, ex dixersilate morum, crebra bella : inde cuncla quamois adversus longum obsidium. (Tacit., Histor.. lib. v, $ 12.)

tale juive, appelée aussi Salem, d’où est venu le nom de Solyme, succéda directement à la ville cananéenne de Jébus.

Les Hébreux de l'époque des Juges attaquérent plusieurs fois la ville de Jébus, et la possédèrent en partie. Ils occupaient les quartiers inférieurs, tandis que les Jébuséens tenaient la citadelle bâtie sur une colline plus élevée, sur le mont Sion. Lorsque David se rendit maitre de cette colline, il fit entendre pour première parole historique aux vallées environnantes, la proclamation du droit de récompense acquis à la bravoure et au mérite. Les Jébuséens avaient fait une raillerie militaire, par laquelle ils défiaient le chef des assiégeants d'entrer jamais dans la place. Alors David s’écria : « Quiconque sera monté'à l'assaut, et aura frappé le premier les Jébuséens , deviendra capitaine !. » Son neveu Joab, fils de Tseruia, eut cet honneur, et reçut la récompense promise. Ce même Joab compta plus tard entre les principaux élèves et les premiers généraux de David.

Dès que le roi des Hébreux eut jugé l'avantage qu'offrait la position de Jébus pour y édifier la ville centrale de la nation, il donna l’ordre d’entourer de murailles les hauts et les bas quartiers. Joab fut chargé de diriger une partie de ses travaux. Le prince fit bâtir, sur la colline même des Jébuséens, sur la montagne de Sion, un château

1 Omnis qui percusseril Jebusœum in primis erit princeps et dux. (1, Chronic., x1, 6; 1, Sam. aut Reg., v, 8.)

fort, des rues, des marchés qui formèrent le quartier appelé particulièrement la cité de David.

Le nom de Jérusalem, Yérouschalaïm, est systématique ; il signifie l'acquisition, la possession des pacifiques, la vision ou l’espérance de perfection et de paix ‘. Pour la cité juive, en effet, la paix était le principe, la guerre une nécessité, à l'opposé de Rome qui attachait à la guerre l'intérêt prééminent. Aussi le meilleur commentaire du sens assigné à Jérusalem est-il renfermé dans les tableaux suivants et si connus des hommes de la pensée et de la parole juive : Toutes les nations y aborderont un jour, et les peuples se diront entre eux : Venez, montons vers le Dieu de Jacob, il nous instruira de ses principes, et nous. marcherons dans ses voies, car la loi sortira de Sion, et la parole par excellence de Jérusalem. Elle servira d’arbitre aux nations ; elle censurera

1 Quoique, dans les livres de Josué et des Juges, le nom de Jérusaiem soit donné à la ville de Jébus, ce n'est nullement une raison pour admettre qu’alors cette ville était ainsi désignée. Les nouvelles copies de ces livres, eu même les nouvelles rédactions qui en furent faites après les jours de David, employèrent rétroactivement le nom de Jérusalem, qui indiquait mieux le lieu et la chose. Cette intention rétroactive apparaît d’ailleurs très-clairement dans l’un et dans l’autre ouvrage. Il est dit, au livre de Josué, les villes de la tribu des enfants de Benjamin selon leurs familles furent Jéricho.…., Eleph, Yeboussi, qui est Jérusalem, etc. (Jos., xvur, 28). Dans le livre des Juges, 11 est dit : « Les enfants de Benjamin n’expulsèrent pas le Jébuséen qui habitait à Jérusalem et qui demeura avec les enfants de Benjamin à Jérusalem jusqu’à ce jour. » (Juges, 1, 21.)

plusieurs peuples : alors les hommes transformeront leurs glaives et leurs lances en hoyaux et en serpes, une nation ne lèvera plus l'épée contre l’autre..., et le fruit de la justice sera la sureté et la paix !. » |

On prétend que Rome, de son côté, avait trois noms : le nom vulgaire de Roma, qui viendrait d’un mot latin signifiant mamelle, et rappellerait la mamelle dont ses fondateurs, Romus et Rémulus, auraient été allaités, ou d’un mot grec signifiant force, et cette dernière étymologie, quoique la moins probable, plaisait le mieux aux Romains; dans les fêtes et sacrifices publics, on donnait à Rome le nom sacerdotal de Flora ; enfin, son nom mystérieux était Amor, Amour ?. Mais quelle loi d'amour que la loi de Rome! Sans doute, dans lantiquité, de même que chez les modernes, l’imagination et la poésie ont toujours célébré le dieu d'amour comme le plus puissant des dieux et le plus aimable. Toutefois , les na-

1 Et arguel populos mullos : el conflabunt gladios suos in vomeres el lanceas suas in faices. Non levabil gens contra gentem gladium, nec exercebuntur ullra ad prœlium.…. (Isaïe, 1, 3; Mich., iv, Psalm. xvvi, T0.)

2 Triplex Rom urbi nomen fuisse prodilur.… Alterum quod arcanum fuil.. Amorem proprie significal. Terlium. sacrificiis debilum quod Anthusam græce interpretatur… latine vel florentem, vel aptius Floram, aul Florentiam. (Pitiscus, Antiquit. roman., Leæic. in Rom. Voir aussi sur ces noms de Rome une note très-détaillée de la traduction française des Annales de Tacite, par M. Burnouf, t. ur, p. 450 et suiv., à l’occasion du

figuier ruminal qui était considéré comme un palladium de cette cité.)

tions ne peuvent s’y méprendre : pour être moins brillant en apparence, le règne du Dieu de jugement et de justice est, en définitive, le plus sublime et le plus sûr.

Tandis que le corps de la capitale ; Juive, consacré à la fois à la vie d’un peuple et au triomphe d'une idée, était fondé par David, la défense expresse fut signifiée à ce prince de bâtir le temple. Le nom même donné à Jérusalem, la promesse, ou la vision de la paix s’y opposait. Pour accom- plir cette œuvre, disent les annales bibliques, le glaive de David avait fait couler trop de sang, la guerre l'avait entrainé à trop d'actions barbares !. Le roi hébreu se contenta de préparer à son fils tous les moyens d'élever cet édifice ; il en marqua la place sur celle d’entre les collines de Jérusalem qui correspond au côté le plus escarpé des vallées environnantes, et qui se prétait le mieux aux conditions d’une bonne résistance. Le fils et successeur du roi hébreu avait reçu un nom conforme à la pensée systématique qu’on avait attachée à la cité nouvelle. Salomon, ou selon la prononciation antique, Schelomo, dérive de la même racine Schalem, qui concourt à former le nom de la capitale juive. Ce mot signifie le pacifique, le roi de paix.

Mais à cause des renversements auxquels le

1 Mullum sanguinem effudisti et plurima bella bellasti; non

poleris ædificare domum nomini meo, lanto effuso sanguine coram me. (1, Chronic. aut Paralip., xxu, 8.)