CHAPITRE IX

Vicissitudes principales de Jérusalem depuis sa fondation jusqu’à l’arrivée des Romains en Asie ; sa première destruction, son rétablissement.

Il ne s'était pas écoulé moins de 970 ans depuis l'établissement de Jérusalem jusqu’à l’apparition des légions de Pompée. Ce long intervalle de temps fut rempli de vicissitudes provenant du dehors et de causes intérieures.

Dans le nombre des agitations intestines, la plus fatale pour l'unité de la nation, pour sa force, pour son avenir, éclata aux jours de l’avénement au trône du fils et successeur de Salomon. La plus grande catastrophe provenant du dehors est limage éloignée du siége de Titus, la première destruction de la cité juive.

On se rappelle que, fatiguées de l'excès des dépenses de Salomon, et irritées des réponses insolentes de son fils, dix tribus ou provinces, entraînées aussi par un sentiment de jalousie étroite envers leur capitale, consentirent avec une précipitation irréfléchie à s'en séparer. Il en résulta la

formation de deux États distincts qui ne cessèrent de se combattre jusqu’au jour où l’un et l'autre furent engloutis sous l'effort des masses accourues des rives orientales de l’Euphrate. L'État groupé autour de Jérusalem prit le nom de royaume de Juda, d’où est dérivée l’extension conventionnelle du nom de Judée et de Juifs à tout le pays et à tous les membres de la race hébraïque !; la réunion des dix tribus conserva le nom de royaume d'Israël et se fit bientôt une nouvelle capitale : Samarie.

Bien plus, comme les révolutions politiques et les révolutions religieuses se lient toujours les unes aux autres , le nouveau roi des tribus dissidentes proclama labandon du culte national. Il craignait qu'en fournissant une occasion de se réconcilier avec Jérusalem , les assemblées générales, auxquelles tout le peuple hébreu était convié plusieurs fois l’année, ne lui fissent perdre sa couronne. Dans cette pensée, une divinité phénicienne et deux autres divinités imitées d’Apis, le dieu-bœuf de l'Égypte, furent inaugurées avec pompe sur de nouveaux autels ?. Leur culte de-

1 J'ai déjà dit ailleurs que le nom de Juda, Yehouda, et le nom de Juifs, Yehoudim, signifiait louange, louangeurs de l'Eternel.

2 Nunc reverletur regnum ad domum David si ascenderil populus isle.… El excogilalo consilio, fecit duos vilulos auwreos et dixæil : Nolile ultra ascendere in Jerusalem : Eccé Dei lui, Israel, qui le eduxerunt de terra Ægypti. (1, ou ur, des Rois, suivant

les éditions des bibles qui intitulent ou non les deux livres de Samuel 1er et 2 dés Rois; x11, 26.)

vint l’objet d’anathèmes les plus fougueux de la part des défenseurs du principe juif, de la part des hommes de la parole les plus remarquables de cette époque.

La puissance égyptienne, que les victoires de David, et l'éclat de Jérusalem, sous le règne de son fils, avaient tenue en éveil, mit toute son activité à fomenter ces désordres. Il lui appartenait d'en recueillir les premiers fruits. Tandis que Jérusalem était encore toute bouleversée par la Séparation du royaume, qui lui enlevait la plus grande partie de ses forces, le roi égyptien Sisac ou Sésonchis fit une invasion dans cette cité, y imposa des lois, s'enrichit de ses dépouilles.

Sous les princes de la maison de David, la capitale juive se releva, toutefois, de cet échee, et se montra généralement fidèle à l'esprit guerrier et au plan de fortification et de défense qui lui avaient été transmis par son fondateur. Les victoires de ces princes surpassèrent leurs revers, leurs actes de sagesse et d'équité surpassèrent les faiblesses, les preuves de tyrannie, les crimes qui ont souillé leur mémoire. Dès qu’on parcourt, en effet, le tableau de toutes les dissensions de la Judée, de toutes ses fautes, de ses superstitions et prostitutions politiques, religieuses, morales, on ne doit jamais oublier qu'à partir de l’origine des Juifs, à l’état de peuple, le corps des annales bibliques présente, dans un petit nombre de pages, une durée d'environ quinze cents ans.

Les hommes qui ont rédigé ces annales eurent, presque tous, pour système historique de mettre à nu les événements déplorables, afin d’en tirer, à leur manière, des enseignements contre la violation des principes.

Voilà pourquoi il est à propos d’user de beaucoup de réserve quand on en vient à comparer entre elles l’histoire juive et histoire des autres peuples, les traditions sacrées de l’ancienne et les traditions sacrées de la nouvelle loi. On tomberait, par exemple, dans une erreur sensible à mettre en contraste, sans autre remarque, la douceur plus ou moins absolue des évangiles de Jésus, leur langage imité de la colombe, de l'agneau, et les formes pleines d'âpreté et les aveux si souvent barbares des écritures juives précédentes. Les évangiles sont le récit d’une vie publique dont la durée n’excède pas trois ans. Ils sont l'expression d'une doctrine qui ne se manifeste encore que dans l’état toujours brillant et pur d'opposition à un ordre établi, dans l’état de projet, d'espérance, de promesse, d'enthousiasme. Pour que la comparaison des deux écritures fût sérieuse, il faudrait ajouter aux récits évangéliques et apostoliques le tableau rigoureux du régime qui a été familier pendant quinze cents ans aux divers peuples, gouvernants et gouvernés, dont la réunion a constitué l’église générale, ou le peuple de la nouvelle loi; il faudrait dévoiler, sans aucun adoucissement, tous les moyens de domination, apparents

et occultes, toutes les guerres, toutes les cupidités, les trahisons, les cruautés, les idolâtries, les servitudes, les superstitions qui ont effrayé le monde religieux, politique et moral pendant la durée de cette période.

Sous le faible Joram, septième roi de la maison de David, et époux de la fameuse Athalie, le pays de Juda et Jérusalem subirent l'invasion momentanée d’une armée coalisée d’Arabes et de vieux restes de la race vaillante des Philistins.

Le prince échappé au poignard de cette reine, Joas, dont l'ingratitude fut si grande envers le fils de son libérateur, essuya une déroute devant une armée syrienne qui réussit à enlever du butin jusque dans la capitale juive.

Sous le règne suivant, le roi d'Israël, vainqueur du roi de Juda, fit une brèche de quatre cents coudées aux remparts de cette cité.

Mais Osias , fils et successeur du roi vaincu, en rétablit la force. Pendant un règne d’un demisiècle, dont le terme précède de cinq ou six ans la fondation de Rome, ce prince étendit son bras jusqu'aux portes de l'Égypte. Son amour intelligent de l’agriculture ne lui acquit pas moins de gloire que ses succès dans les armes. Le tableau de son état militaire , que les annales bibliques nous ont conservé, est la preuve la plus brillante du zèle que Jérusalem ne cessait d'apporter à ses travaux de défense. Le nom d'Osias, d’ailleurs, n’appartient pas seulement à la Judée. Dans l'histoire

générale de lart de la guerre, on a fait souvent une question de savoir s’il ne fut pas le premier inventeur des machines destinées à lancer des projectiles. Les écrivains qui ont le plus combattu cette opinion se sont rangés à reconnaître que, s’il y avait erreur à attribuer au roi de Juda l'idée première de ces instruments de guerre, dont on trouve des traces nombreuses sur les monuments de l'Égypte, on était autorisé, du moins, à admettre que ce prince les avait perfectionnés , ou en avait fait de nouvelle invention !. D’après les traditions, « l’armée d’Osias, dressée à la guerre , sortait par bandes exactement enregistrées. Le nombre des chefs était de deux mille six cents : ils avaient sous leur conduite trois cent sept mille einq cents hommes, gens de courage et de force. Osias prépara, pour toute cette armée , des boucliers, des piques, des casques, des cui-

1 Poliorcétique des anciens, par M. Dureau de Lamalle, Paris, 1819, chap. 22, p. 554 et 360. — « Celui qui le premier trouva la poudre, dit à ce sujet le chevalier Folard, ne la cherchait point... Il n’en a pas été ainsi des machines des anciens; c’est la science et l'intelligence qui les ont produites... Les Grecs s’en attribuent la découverte à faux et très-ridiculement, et, comme la baliste et la catapulte sont, de toutes, les plus helles et les plus ingénieuses, ils n’ont garde de les accorder à d’autres qu’à ceux de leur nation, quoique les Hébreux et les autres peuples de l'Asie en eussent connu l’usage avant eux. Si les auteurs modernes qui ont écrit des machines de guerre des anciens avaient pris la peine de consulter les livres sacrés, ils n’eussent eu garde deles attribuer aux Grecs et aux ob ane » (Commentair. sur Polybe, allaque et défense des places, éd. 1754, t. n, p. 254.)

rasses, des arcs, des frondes ; et il fit construire à Jérusalem des machines ingénieusement inventées, qui furent placées sur les tours et dans les angles des remparts, pour lancer des flèches et de grosses pierres !. »

La chute de Samarie devant les masses de la rive gauche de l'Euphrate, précéda de cent trente ans la première ruine de Jérusalem. La capitale des dix tribus, ou du royaume d'Israël , fit une résistance de trois ans. Elle avait envoyé des ambassadeurs en Égypte pour se réclamer de son alliance ?. Mais l'Égypte, qui s'était appliquée à envenimer les luttes entre les deux Etats divisés de la nation juive, ne se montra nullement empressée à porter du secours à Samarie. Depuis lors, cette puissance continua à user, envers Jérusalem, d’une politique déplorable, et les conséquences de ses actes ne tardèrent pas à retomber sur sa propre tête. L'Égypte trahit la ligue où ses chefs s'étaient engagés, pour opposer un obstacle

1 La Vulgate affaiblit l'expression du texte en disant : machinas diversi generis, des machines de divers genres. Le texte parle de machines résultant de l’imagination, de l'invention des gens qui imaginent, qui inventent; c’est pourquoi plusieurs traducteurs ont rendu l'expression hébraïque par ces mots : des machines de l'invention d'ingénieur. El fecit Jerusalem diversi generis machinas, quas in turribus collocavit et in angulos murorum ut milterent sagillas et saxa grandia. (u, Chronic. aut Paralipom., xxvr, 15; Joseph., Antiquil. judaic., Ub. 1x, cap. 10, ed. Havercamp., p. 499.)

2 Quod misissel nuntios ad Suah regem Ægypti, ne præslaret tribula regi Assyriorum. (1, aut 1v, Reg., xvir, 4.)

aux progrès de l'ennemi commun. Elle mérita d’être comparée constamment à un roseau fêlé dans les sarcasmes amers et les terribles prévisions qui furent inspirés contre elle aux hommes de la parole juive : « Quand les enfants d'Israël ont pris dans leurs mains, s’écrièrent-ils, tu l'es fendu et tu leur as percé jusqu'à l'épaule ; quand ils se sont appuyés sur toi, tu t'es cassé et tu leur as fait briser les reins en se renversant. Il en est ainsi de tous ceux qui se confient au roi d'Égypte. Les dieux de ce pays ne sont que vanité, son roi n’est que bruit. Les sages de l'Égypte ressemblent à des hommes ivres ; l'esprit de vertige s’est emparé d'eux. »

Dans le cours de ces agitations, les partis opposés qui existaient à Jérusalem, et qui nous préparent au choc des partis de cette même cité pendant la période romaine, manifestaient fréquemment leur triomphe par le changement de culte, comme cela se voit de nos jours par le changement de drapeau. Sous le roi Ézéchias, petit-fils d'Osias et un des restaurateurs les plus ardents de la nationalité et du temple, les Orientaux furent à la veille de commencer le siége de la capitale juive : leur présence annonça l'approche de la catastrophe

L El super facies terræ cades ; eo quod fuisti baculus arundineus domui Israel. Quando apprehenderunt te manu el confractus es... Et dissolvisli omnes renes eorum. Quæ est isla fiducia quo confidis ? Ecce super baculum arundineum confractum istum, super Ægyplum.…. Sie rex Ægypli omnibus qui confidunt in eo. (Ezéch., xx1ix, 5, 8; Isaïe, xxxvi, D, 6.)

à laquelle la position géographique de Jérusalem, jointe à l’état des circonstances extérieures, lui permettait difficilement d'échapper.

Pendant le règne du fils d'Ézéchias , et surtout de son petit-fils, Ammon, les places publiques de la ville et ses alentours furent repeuplées d'images de divinités empruntées à la Phénicie et à l'Égypte. Des femmes logées dans les appartements du temple y travaillaient à faire les pavillons qu’on dressait au milieu des bocages consacrés au culte de ces divinités. On avait inauguré auprès de la principale porte du temple, des chevaux et un chariot qui servaient d’emblème et d'hommage au dieu Soleil!.

Mais sous Josias, fils et successeur d’Ammon , Jérusalem réagit encore, et avec d'autant plus d'énergie en faveur du culte national, que les atteintes des règnes précédents avaient été plus profondes.

A cause de la conduite de l'Égypte, le conseil des Juifs s'était arrêté à l’idée de ne se compromettre en rien dans les débats de cette puissance avec les Orientaux. « Notre force, disait-il, est dans notre inaction ?. Mais Josias voulut sortir de

1 Abstulilt quoque equos, quos dederant reges Juda Soli, in introitu templi… currus aulem Solis combussit. (ir, aut 1v; Reg., xxut, 11.)

2 Et erit vobis fiducia umbræ Ægypli in ignominiam... non fuerunt in auxilium et in aliquam utililatem.. Ideo clamavi super hoc : Superbia (le texte dit : robur eorum) tanlum est, quiesce. (Isaïe, xxx, 5-7.)

cette torpeur apparente. Pour faire prévaloir sa neutralité , il opposa une résistance malheureuse, au passage du Pharaon Nécao, à travers la Judée. Le roi d'Égypte, averti des révolutions intérieures de l’Orient, qui avaient livré l'empire à de nouvelles mains, et en avaient transporté le centre de Ninive à Babylone, s'était décidé tardivement à profiter des circonstances et à conduire une armée considérable aux bords de l'Euphrate. Il parut évident à Josias et à une partie de ses conseillers, que si l’armée égyptienne revenait victorieuse, Jérusalem tomberait sous son joug. Si, au contraire, les Égyptiens subissaient des revers, les Orientaux se mettraient à les poursuivre et feraient payer cruellement au roi de Juda de leur avoir accordé les passages.

Dans la bataille qu’il accepta contre Nécao, le prince hébreu, vêtu en simple guerrier, disposa lui-même son armée. Mais au moment où son char passait sous une nuée de traits lancés par les archers égyptiens, Josias eria à ses jeunes écuyers : « Enlevez-moi d'ici, je suis grièvement blessé !. » On l’étendit sur un chariot beaucoup plus large. Mais à peine arrivé à Jérusalem, il rendit le dernier soupir, à la grande douleur de tout le peuple qui prit le deuil et qui chanta pendant longtemps des complaintes composées en l’honneur de ce prince.

{ Dixit pueris suis : Educile me de prælio, quia oppido vulneratus sum. (11, Chronic., aut Paralip., xxxv, 25.)

Ce fut sous le règne des trois fils de Josias que la Judée et sa capitale eurent à subir les plus fatales conséquences de leur situation géographique, les derniers effets du conflit dans lequel la prééminence devait rester ou à la puissance égyptienne ou à l'empire situé de l’autre côté de l’Euphrate. Suivant que l’une de ces deux puissances avait l'avantage, elle changeait le roi de Juda, elle imposait de nouveaux tributs à Jérusalem, et elle livrait à de rudes affronts les hommes qui lui étaient signalés comme défavorables à sa cause.

Enfin, lassée de ces perplexités, et exaltée par le sentiment religieux et national, la cité juive prit la résolution qui fut renouvelée aux jours de la domination romaine ; on jura de se soustraire au joug des Orientaux ou de périr. Ce grand effort fut tenté la neuvième année de Sédécias, vingtième roi de la famille de David, lan 590 avant l’ère actuelle.

Dans les débats intérieurs qui précédérent le cri de guerre, telle fut la question principale qu'on entendit agiter dans le forum du pays, sur la plate-forme adjacente à l'édifice du temple. La plupart voulaient renouer avec l'Égypte, afin d’y trouver un appui contre la puissance chaldéobabylonienne ; les autres voulaient que Jérusalem ne cherchât de force qu’en elle-même, dans sa confiance absolue en son principe vivifiant, en son Dieu.

La figure du fils d'Hilkïa, la figure de Jérémie, s'élève et domine au milieu de ces événements : et certes il ne faut ni beaucoup de sagacité d’esprit, ni une vive sensibilité de cœur pour comprendre les douleurs immenses et les larmes de cet homme qui voyait sa patrie marcher rapidement vers sa ruine, et qui Jugeait son impuissance à l'arrêter sur le penchant de l’abime. L'avis du fils d'Hilkïa différait de tous les autres : à ses yeux, ni Jérusalem, ni l'Égypte, n'étaient capables de lutter contre le torrent chaldéo-babylonien. La Judée n’avait qu'un seul moyen de salut, celui de céder à la conquête, d'attendre avec résignation que l'empire des Orientaux füt entraîné vers son déclin. Le danger auquel la nation était en butte, disait-il, venait de loin : on avait trop tardé à y porter le remède convenable ; il était prescrit d'accepter le mal présent comme une expiation des fautes passées. En vain des hommes de la parole intéressés, des prophètes trompeurs, flattaient le peuple et lui permettaient la délivrance ; tous les efforts n’aboutiraient qu'à la destruction !, »

Après avoir réduit les diverses places fortes qui défendaient le territoire juif, le roi des Orientaux mit le siége devant Jérusalem.

1 Quare moriemini lu el populus tuus, gladio et fame et peste. Nolite audire verba prophetarum dicentium vobis : Non servielis regi Babylonis : quia mendacium ipsi loquuntur vobis ut ejiciant vos el perealis.… (Jérém., xxvu, 15; xxx1v, XXX VIH, L1.)

Les masses armées que ce roi entrainait à sa . suite, et qui faisaient trembler la terre sous les pas de leurs chevaux, appartenaient aux mêmes populations dont les Grecs eurent la gloire, cent ans après, d'arrêter définitivement les progrès d’invasion dans les fameuses batailles de Marathon, de Salamine, de Platée.

Mais il existait des différences profondes entre l'énergie envahissante des puissances de l’autre côté de l’'Euphrate à l’époque juive et à l’époque grecque. |

Quand Jérusalem soutint le choc des Orientaux, et se dressa comme un des boulevards de l'Occident, l'invasion était dans toute son ardeur, dans toute sa jeunesse. Les conquérants obéissaient à un capitaine vaillant et terrible, à ce Néboucadnetsar le Grand, à qui les théories de la religion, sous le nom populaire de Nabuchodonosor, ont fini par imprimer, comme à tant d’autres personnages bibliques, une physionomie si étrange.

Au contraire, un siècle après, à l’époque des luttes heureuses de la Grèce, le feu de l'invasion s'était déjà épuisé de lui-même ; l'empire oriental avait été transporté à de nouvelles familles; le bras dévastateur venu de ces contrées, le génie de leur domination, s'était détendu et amolli dans la possession paisible des rivages de la Méditerranée ; enfin, au lieu d’un soldat vaillant et impitoyable, comme le roi des Chaldéo-Babyloniens,

la conquête nouvelle avait pour chef un prince de sérail, un Xerxès, et les troupes perses répondaient alors fidèlement au caractère de leur prince.

Dès que Jérusalem eut été entourée d’ennemis, l'Égypte voyant le danger qu’elle avait à redouter pour son propre empire, se décida cette fois à faire une diversion prompte, mais son armée fut battue ‘. Ézéchiel, qui était au nombre des familles distinguées que les Orientaux avaient déjà transplantées au delà de l’Euphrate, nous a dépeint figurativement les moyens de siége qui furent employés contre la capitale juive. « Et toi, fils de l’homme, dit Ézéchiel, trace sur une brique le dessin d’une ville, de Jérusalem; édifie des tours, élève des terrasses, établis des camps, entoure la ville de machines de guerre; ensuite, prends une plaque de fer, et pose-la comme un mur de fer entre toi et la ville; et tu l’assiégeras, et elle sera assiégée *. »

Les Juifs repoussèrent les attaques pendant dix-huit mois, à partir de la défaite égyptienne. La famine déploya dans la ville les mêmes horreurs que nous retrouverons au siége de Titus.

Les chroniques bibliques nous ont transmis les

{ Exercilus Pharaonis egressus est de Ægypto : et audientes Chaldæi, qui obsidebant Jerusalem, hujusce modi nuntium recesserunt ab Jerusalem. (Jérém., xxxvu, 7.)

2 Et describis in eo civilatem, et ordinabis adversus eam obsidionem el ædificabis muniliones, et comportlabis aggerem, el dabis contra eam castra, et pones arietes in gyro… (Ezéch., «v, 1, 2.)

noms des principaux capitaines chaldéo-babyloniens qui présidèrent aux derniers assauts ! : ce sont les annales écrites par les vaincus qui ont sauvé également de l’oubli les noms des principaux capitaines romains auxquels l'honneur appartint de franchir les premiers la brèche pendant le siége du temple par Pompée, et pendant les jours de la grande ruine.

Quand toute résistance fut devenue impossible, le roi de Juda et les hommes de guerre sortirent de nuit par une des portes de la double muraille de Jérusalem, qui correspondait au chemin du jardin royal?. Ils avaient l'intention de se réfugier à Jéricho. Mais l’armée assiégeante les poursuivit et les mit en déroute. Sédécias, pris et enchainé, fut conduit devant le roi chaldéo-babylonien. Ce prince s'était établi avec un grand corps de troupes au nord de la Palestine, vers le Liban ; de là, il surveillait les mouvements des régions d'alentour, afin d'empêcher qu’on n’enfermât son armée.

Le roi conquérant fit crever les yeux à Sédécias, fit immoler les enfants de ce prince en présence de leur père, et mettre à mort tous les chefs de l’armée juive. On brüla le temple de Jérusa-

1 Ces principaux chefs s’appelaient Nergal-Sareetzer, Sam-

gar-Nebou, Sar-Sekim, Rab-Saris et Rab.-Mag. (Jérém., XXXIX, 9.)

2 Ommnes viri bellatores fugerunt per viam porlæ que est inter duplicem murum ad hortum regis. (nu, aut 1v, Reg., xxv, 4; 11, Chronic., xxxvr.)

lem ; on brüla les maisons royales, les maisons des sacrificateurs, et de tous les principaux du peuple ; on renversa de fond en comble les remparts de la cité. Dans ce qui restait de la nation, le vainqueur sépara les classes supérieures et moyennes, tous les hommes d'intelligence et d’industrie pour les transporter au delà de l'Euphrate. Ce fut la grande captivité de Babylone qui, après les cruautés jadis inséparables de la guerre, reeut toute sorte d’adoucissements. Il s’y accomplit même un fait moral dont le renouvellement à diverses époques, a été presque toujours et partout un signe précurseur des grandes rénovations religieuses.

Parmi les Juifs, tant du royaume de Juda que des dix tribus qui avaient été emmenées captives longtemps auparavant, ou que la guerre avait forcés à émigrer, un grand nombre, entrainé par les circonstances et par les intérêts de la vie privée, se défit extérieurement dans les régions de la Babylonie, et beaucoup plus au loin dans l'Orient, de son caractère national. Mais en se perdant peu à peu au sein des populations locales, cette classe d'hommes n’en concourut pas moins à la propagation des idées juives que les défenseurs avérés du nom de Jérusalem. Elle fit infiltrer ces idées sans bruit, et souvent sans en avoir conscience, à travers les opinions et les formes religieuses les plus familières à ses nouveaux concitoyens; elle servit à répandre dans tous les climats l’activité inépui-

sable du ferment ou de la semence hébraïque.

Cinquante-trois ans après avoir soutenu le grand siége contre les Orientaux, l’an 536 avant l'ère actuelle, Jérusalem obtint de sortir de ses premières ruines. Cet ordre de réédification fut dicté précisément sous l’influence du même intérêt politique et militaire qui l'avait renversée, sous l'influence du même intérêt qui, pendant la période romaine, détermina une seconde fois son entière destruction.

Les vainqueurs des Juifs, prédécesseurs de Cyrus, s'étaient proposé de se défaire d’un peuple dont la résistance opiniâtre et les réactions continuelles contrariaient leur projet d’oceupation des rivages syriens de la Méditerranée et leur marche sur l'Égypte. Après la chute du royaume des dix tribus ou de Samarie, non-sculement les conquérants avaient emmené au loin la majeure partie des habitants du pays, mais ils avaient mis en leur place des colonies étrangères destinées à leur servir dans ces lieux-là de postes militaires et dévoués. Ce sont les nouveaux Samaritains contre lesquels les Juifs natifs nourrirent des sentiments héréditaires de défiance et d’antipathie nationales. Mais les colonies étrangères et transplantées n’avaient acquis aucune force sur un sol qui ne leur était pas favorable. Dès que Cyrus eut fondé sa puissance en Orient, les Juifs captifs du royaume de Juda, dont ce prince avait retiré peut-être quelque secours, profitérent de son nouvel avéne-

ment : ils lui firent comprendre qu’en rétablissant Jérusalem, la reconnaissance et le concours d’une population énergique seraient assurés pour toujours à son empire.

Toutefois, malgré l'autorisation qui i fut accordée aux exilés de rentrer dans leurs anciennes demeures, les familles les plus considérables, la plupart des hommes de distinction, nés et élevés sur la terre étrangère, ne consentirent pas à renoncer à leur nouvelle patrie. Il se fit alors comme une double nation juive dont les relations continuelles prirent la plus grande part à tous les événements de l’époque romaine, principalement aux derniers efforts des défenseurs de Jérusalem contre les empereurs Trajan et Adrien’. Les doeteurs juifs se sont même servis d’une métaphore assez bizarre pour mieux exprimer que les familles les plus éclairées, les plus éminentes n'avaient pas quitté les régions de l’'Euphrate. D’après eux, dans le partage qui se fit au premier retour de la capti-

1 On se rappelle que la première colonne d’émigrés qui remonta des bords de l’Euphrate inférieur en Judée, sous la conduite de Zorobabel, plus de soixante ans avant l’arrivée d’Esdras à Jérusalem, se composait, maîtres et serviteurs, de quarante-neuf mille six cent quatre-vingt-dix-sept personnes. Les voix de deux cents chantres et chanteuses destinés au temple encourageaient leurs âmes et les égayaient pendant une route de trois cents lieues, dont la plus grande partie à travers des déserts de sable. Pour le transport des individus faibles, des vivres, des bagages, le nombre des chevaux et des mulets, des chameaux et des ânes, s'élevait à huit mille cent trente-six. (Esdras, 11, 64-67.)

vité, la farine du peuple resta à Babylone, tandis que ce fut le son qui remonta en Judée.

On sait combien d’entraves la jalousie et les craintes des populations voisines, surtout des nouveaux Samaritains , suscitèrent au rétablissement: de la cité de David. Tandis que les Juifs travaillaient d’une main à relever leurs remparts, de l’autre main, disent les chroniques de ces temps-là, ils tenaient le glaive pour faire face à leurs adversaires !. :

Les lettres dans lesquelles les colonies samaritaines demandaient aux rois de Perse de ne pas souffrir la renaissance de Jérusalem, insistaient, en particulier, sur l'épaisseur des murailles dont la nation des Juifs entourait sa capitale. Suivant ces lettres, leur manière de bâtir le temple faisait ressembler cet édifice à une forte citadelle bien plus qu’à un lieu de prière ?. Les mêmes adversaires des Juifs ajoutaient une autre réflexion, qui confirme la sagacité que le fondateur de Jérusalem avait apportée dans le choix de l’emplacement du centre fortifié de son royaume. « Si cette cité achève la construction de ses murs, écrivaient-ils aux rois orrentaux, elle pourra vous fermer les chemins de la Phénicie et de la basse

1 Una manu suum faciebant opus et altera tenebat gladium. (Néhém., iv, 17.)

2 Ut arx polius quam fanum exislimari possil el cur porlicus ei et mœnia tam valida urbi circumdederunt. (Antiquit. judaic., üib. x1, cap. 4, ed. Havercamp., p. 557; Esdras., 1v, 12; v, 8.)

Syrie ; car c’est une ville rebelle qui ne supporte pas aisément l'autorité des rois étrangers et où l'on est toujours plus disposé à commander qu'à obéir !. »

Au jour de l'inauguration du second temple, correspondant chez les Romains à l’époque de Tarquin le Superbe, chez les Grecs à l’âge avancé de Pythagore, les vieillards qui avaient été témoins de la magnificence du premier, versérent, dit-on, d’abondantes larmes, tant il y eut de souvenirs terribles et d'émotions qui se pressèrent dans leurs cœurs.

Depuis ce jour jusqu’à la chute de l'empire des Perses, arrivée l’an 550 avant l’ère actuelle, il s’'écoula environ cent quatre-vingts ans. La substitution définitive de la domination ou du monde grec à la domination ou au monde oriental, fut une calamité réelle pour la capitale juive. Cet événement remit en question à quelle puissance le sceptre serait dévolu aux bords de la Méditerranée syrienne. On a révoqué en doute le fait énoncé par Joséphe, l’excursion pacifique qu'Alexandre le Grand aurait accomplie à Jérusalem , lorsque ce héros traversa la Palestine, après la prise de Tyr, pour aller assiéger Gaza et

LSi muri ipsius inslaurali possessionem trans fluvium non habebis… Nullam tibi deinceps in Cœlen-Syriam et Pheniciam patere viam... El regibus resistent el imperare potius quam . servire parali erunt. (Esdras, 1v, 16; Antiquil. judaic., lib. x, cap. 2, p. 549 et 550.)

se rendre de là en Égypte. Mais, comme Alexandre n'était qu'à une très-faible distance de la cité juive, le doute ne peut détruire une assertion qui tirait sa source de documents anciens, et à laquelle on avait attaché, selon l'usage, plusieurs détails et ornements empreints du caractère des légendes.

Pendant les longues guerres des successeurs du conquérant macédonien, surtout pendant les guerres des rois grecs d'Égypte et des rois grecs de Syrie, on a déjà vu que Jérusalem ressembla de nouveau à un vaisseau battu par des vents opposés. La cité juive trouvait un égal sujet de souffrances dans les défaites et dans les victoires des divers chefs de ces empires.

Entre toutes les invasions qu’elle eut à subir de la part des rois de cette époque, jusqu’à l’arrivée des Romains en Asie, et jusqu’à l’origine de Ja dynastie asmonéenne dont les légions de Pompée sont à la veille de ruiner le représentant principal, il n’en est plus qu’une seule qui mérite ici d’être rappelée. Dans l’année même où fut ouverte une ère particulière de l'histoire, l'ère des Séleucides ou des Grecs, 512 avant J. C., le premier roi grec d'Égypte, Ptolémée Soter, se rendit maître de Jérusalem plus par surprise que par force. Il emmena de cette cité et de toute la Judée des colonies nombreuses qui servirent à former la population d'Alexandrie, qui se répandirent à Cyrène et dans tout le nord de l’Afrique.