CHAPITRE PREMIER

Nouveaux efforts des princes asmonéens.— Premieres armes de Marc Antoine, et participation des fils d’Antipater à la puissance de leur père.

« Lorsque les Romains accordaient la paix à un prince, dit encore Montesquieu , ils prenaient quelques-uns de ses enfants en otage, ce qui leur donnait le moyen de troubler son royaume à leur fantaisie ; quand ils avaient le plus proche héritier, ils intimidaient le possesseur ; s’ils n'avaient qu’un prince d’un degré éloigné, ils s'en servaient pour animer les révoltes des peuples... Lorsque les Romains laissaient la liberté à quelque ville, ils y faisaient naître d’abord deux factions ; l’une défendait les lois de la liberté du pays, l’autre soutenait qu’il n’y avait de loi que la volonté des

Romains, et cette dernière faction était toujours la plus puissante !. »

Toute la seconde époque de l’histoire de la domination romaine en Judée, et de la ruine de Jérusalem, est comme le développement naturel de ces simples observations. Cette seconde époque, qui embrasse une durée d’environ soixante et dix ans, emprunte son caractère distinctif à la guerre des dynasties d'élection nationale et d'élection romaine, des Asmonéens et des Hérodes.

Dans le même temps, le grand drame de la chute universelle des nationalités devant les Romains poursuit son cours en Europe. L'acte le plus mémorable est accompli au sein des Gaules. L'indépendance de ces contrées succombe au siége d’une ville presque ignorée dont j'aurai bientôt à

parler, En s’éloignant de la basse Syrie, Pompée avait laissé Seaurus à Damas, afin d’y surveiller ses nouvelles conquêtes et de les retenir dans l’obéissance.

La famille d’Aristobule If, que le triomphateur avait emmenée à Rome, était composée de l’exroi de Judée, de ses deux fils et de ses deux filles. Le fils ainé se nommait Alexandre , comme son aïeul, le roi Alexandre Jannée ; le second fils se nommait Antigone, en souvenir d’Antigone, son grand-oncele, qui avait péri victime de la faiblesse et des fausses terreurs du roi Aristobule I°.

1 Montesquieu, Grand. el Décad. des Rom., ch. 6.

Désormais l’avenir du sang asmonéen et de la nationalité juive reposait exclusivement sur ces princes. Le frère d’Aristobule, Hyrean II, ne s’appartenait plus; il allait couvrir de son nom la puissance et l’habileté de son ministre et favori Antipater, représentant des Romains. Aussi, quoique le titre de roi n’ait été dévolu au fils de ce ministre d'Hyrean que vingt-cinq ans après la première intervention de Pompée à Jérusalem, on peut dire que la dynastie nouvelle, la dynastie d'élection romaine, existait déjà en la personne du chef de la famille sortie de l'Idumée. Dans les luttes qui vont se rouvrir, l'ambition privée du père des Hérodes, associée à l'intérêt romain, le disputent directement à l’esprit de nationalité uni aux efforts de la maison d’Aristobule.

La résistance des trois princes asmonéens échappés successivement de captivité ne dura pas moins de vingt-neuf ans. Jusqu'à ce que le poison ou la hache des Romains eussent terminé leurs jours, ces trois Maccabées ne cessèrent de défendre, et souvent avec beaucoup d'éclat, lindépendance de leur pays et le nom de leur famille.

Alexandre fut le premier à rompre ses liens ; il s’évada pendant le voyage de Jérusalem à Rome. Ce jeune prince était celui qui avait pris en mariage la fille unique d'Hyrcan, à l’époque du traité dans lequel son onele lui-même avait accédé de grand cœur, et sous le sceau du serment, à la royauté d’Aristobule.

À peine rentré en Judée, Alexandre se fit une armée et prit des positions avantageuses dans les montagnes. Malgré la difficulté des circonstances, il réussit à se maintenir avec des chances diverses pendant quatorze ans.

Seaurus ne tarda pas à être rappelé. Après le départ de Pompée, ce commandant militaire avait eu occasion de marcher contre le roi d'Arabie ; Antipater lui fournit des vivres et lui facilita les passages. Sur l'invitation de Scaurus, Antipater s'entremit aussi pour accorder les Romains et les Arabes ; il détermina le roi Arétas à racheter son pays de l'invasion et du pillage au prix de trois cents talents. On ne saurait dire si ce fut en mémoire de cet acte de soumission, ou de toute autre affaire, que le lieutenant de Pompée, devenu édile à Rome, fit frapper une monnaie ! sur laquelle le roi Arétas est représenté à ses genoux, dans l’attitude d’un suppliant.

Les successeurs de Scaurus, Marcus Philippus et Marcellinus Lentulus ?, éprouvèrent plus d’un échec. Cependant, les desseins manifestés par les Parthes de faire irruption en Syrie imposaient à Rome d’avoir quelque chef militaire de grande renommée à la tête de ses forces d'Orient. On désigna Gabinius .

1 Le cabinet des médailles de la Bibliothèque royale possède plusieurs exemplaires de la médaille d’Arétas : à côté du roi à genoux, on y voit un chameau, symbole de l'Arabie.

2 Appien, Guerre syriaq., $ 50.

5 C’est en abusant de tous ses pouvoirs, que ce nouveau

Le premier soin du nouveau gouverneur fut d'attaquer Alexandre. En présence des Occidentaux, une communauté d'intérêt liait naturellement les Juifs nationaux et les Parthes. Cette communauté les amena bientôt à conclure une alliance offensive et défensive. L'existence et les relations perpétuelles de la double population juive établies aux bords du Jourdain et aux bords de l’Euphrate, assurait une importance sérieuse et un long avenir à l'alliance avec les Parthes. Ici même on voit se former un des nœuds de cette histoire, on voit naître les premières causes de l'irritation extraordinaire provoquée chez les Romains par la nationalité juive, l'acharnement réciproque du peuple-prineipe et du peuple-roi, enfin, le plan d’extermination qui fut accompli contre la Judée et contre ses nombreuses colonies sous les deux empereurs qu'on regarde universellement, l’un comme le plus généreux dans ses conquêtes, l’autre comme le plus ami de la paix.

Au moment où les forces de Gabinius furent opposées au fils aîné d’Aristobule, ce prince était déjà rentré en possession d’une grande partie de la Judée citérieure et de la Judée transjordanienne. Il songeait à se porter sur Jérusalem pour y enlever Hyrcan '. Mais dès que les projets du gouverneur de Syrie mérita d’être signalé par Cicéron, dans son discours sur les provinces consulaires, comme un des exacteurs les plus odieux qui eussent jamais vécu.

1 Magno exercilu coaclo infestus eral Hyrcano; el celeriler eum delurbaturus videbatur... Nisi Gabinius tum in Alexan-

gouverneur de Syrie arrivèrent à sa connaissance, Alexandre prit de nouvelles mesures. Après avoir fortifié et approvisionné ses meilleures places de guerre, en decà et au delà du fleuve, entre autres les places d’Alexandrion et de Machéronte, ce prince se disposa à tenir la campagne avec dix mille hommes de pied et quinze cents chevaux !. Il suivit en cela les traditions de ses aïeux, l’exemple des Maccabées qui ne se renfermaient derrière des murailles qu'à la dernière extrémité, et qui allaient toujours à l'ennemi avec des forces moyennes, appropriées à un pays de montagnes.

L'armée romaine était de beaucoup supérieure à celle d'Alexandre, tant par le nombre que par la discipline et la science de la guerre. Antipater y commandait une division grossie des troupes juives auxiliaires qu'il avait fournies en sa qualité de ministre d'Hyrcan ?.

Dès que la nouvelle puissance de ce personnage se fut déployée à Jérusalem, un grand parti se forma contre lui. La plupart des hommes qui

drum expedilionem fecisset. (Bell. judaic., lib. 1, cap. 8, ed. Havercamp., p. 70; Antiquit., lib. xiv, cap. 5, p. 691.)

1 Collegitque celeriter decem millia peditum, ut et mille et quingentos equiles, el muris loca opportuna muniebat. (Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 5, ed. Havercamp., p. 691; Bell. judaic., lib. 1, cap. 8, p. 70.)

2 Qui cum armalis quos ducebant Romanis et prælerea Judæis qui eis parebant… assumplo insuper Antipatri auxilio. (Antiquit. judaic., ibid. ; Bell. judaic., ibid.)

avaient cédé à des raisons de principe, à des intérêts privés ou à l'empire des circonstances pour se déclarer en faveur du frère aîné d’Aristobule, se repentirent bientôt d’avoir concouru à établir un pouvoir étranger qui s'élevait au-dessus de ce prince et au-dessus d'eux-mêmes. Cette disposition des esprits alla chaque jour en se développant et eut pour effet de ramener une foule d’habitants de la Judée à la cause du roi captif.

Antipater avait obligé les deux chefs principaux du parti contraire à son pouvoir de marcher à la tête des troupes juives auxiliaires des Romains. Par ce moyen, il prévenait les démarches et démonstrations que ses adversaires auraient pu tenter en son absence. Ces deux chefs sont désignés dans les documents sous les noms de Pitolaüs et Malichus. L'usage était déjà établi chez les Juifs de porter de doubles noms, les uns nationaux, les autres empruntés à la langue grecque. Souvent aussi les étrangers romains ou grecs avec lesquels les hommes de la Judée avaient des rapports, modifiaient involontairement les noms qui leur paraissaient trop difficiles à prononcer et leur donnaient une physionomie nouvelle. La même chose avait lieu à l'égard de tous les personnages des autres nations : leurs noms étaient latinisés ou grécisés par les conquérants.

Mais, dans l’une et l’autre armée, l’homme le plus remarquable de tous était Marc Antoine, qui devint l'amant de Cléopâtre, le rival d’Octave

César et le principal auteur de l'élévation de la famille des Hérodes à la royauté.

La vie de Marc Antoine offre cette singularité, qu’il commença sa carrière militaire par combattre les Juifs, et que son dernier acte politique, comme triumvir, regarda aussi la Judée. Dans la biographie de cet homme illustre, Plutarque a confondu la campagne d'Alexandre avec la guerre qui fut soutenue ultérieurement par le père de ce prince, le roi Aristobule, et par son frère Antigone; mais cette légère erreur n’altère en rien le renseignement relatif aux premières armes de Marc Antoine. D’après Plutarque, Gabinius, faisant voile vers la Syrie, s'arrêta en Grèce, y rencontra ce personnage et lui proposa de l’accompagner dans son expédition. Antoine refusa de suivre l'armée comme simple particulier. Alors Gabinius le nomma commandant de sa cavalerie et lenvoya aussitôt contre Aristobule qui avait fait révolter les Juifs !.

On sait quel était le caractère de Mare Antoine : son ambition, son courage, ses besoins insatiables d'argent, ses exactions, ses cruautés, n’eurent jamais pour lui d'autre fin que ses plaisirs. « II ostait les biens à des gens nobles et à des hommes d'honneur, ajoute son biographe reproduit dans la vieille langue d’Amyot, pour les bailler à des

1 Primum in Aristobulum, qui Judæos ad rebellandum sollicilaverat missus. (Plutarch., Vita M. Anton., $ 5, ed. græc. lat. Reiskii, t. v, p. 104.)

pendards et à des flatteurs, lesquelz demandoient souventles biens de ceulx qui vivoient comme s’ilz eussent esté morts, et se mettoient dedans par force : comme il donna la maison d’un citoyen de Magnésie à un cuisinier pour autant, à ce que l’on dit, qu’il avait bien appareillé un souper !. »

Gabinius prescrivit à Antoine de manœuvrer avec une partie de l’armée, de manière à envelopper Alexandre. De son côté, ce prince, jugeant qu’il aurait affaire à des forces trop considérables, voulut battre en retraite? ; mais le commandant de la cavalerie romaine, et les autres chefs, réussirent à couper la marche de ses troupes. Alexandre fut obligé de se reporter dans la direction de Jérusalem, et d'accepter la bataille contre toutes les forces réunies de Gabinius®. Le fils d’Aristobule y perdit six mille hommes tués ou prisonniers. Toutefois avec les débris de son armée il parvint à regagner le château d’Alexandrion, et, avant de s’y laisser assiéger, le jeune prince soutint hors des murs une nouvelle affaire qui ne dut pas manquer de chaleur, puisque les chroniques

1 Plutarq., fie de Marc Antoine, trad. d'Amyot, $ 27.

2 Cum tolo exercitu ipse Gabinius sequebatur…… Ferum Alexander, quod hostium copias in unum collalas sustinere non poterat, inde discedit. (Bell. judaic., lib. r, cap. 8, edit. Havercamp, p. 70; Antiquit. judaie., lib. xiv, cap. 5, p. 691.)

5 Cumque Hierosolymis appropinquarel, coactus est prælio decertare. (Bell, judaic., lib. r, cap. 8, p. 70; Antiquit. judaic., p. 691.)

louent en particulier Marc Antoine d'y avoir déployé des prodiges de courage!.

À cette même époque, et pendant que Gabinius et Antoine tenaient Alexandre assiégé, l'épée de Jules César, de l’autre côté de la Méditerranée, brisait, pour des siècles, l'indépendance des Gaules. L’an 56 avant l’ère actuelle, la belliqueuse Armorique, la province de Bretagne, et les contrées limitrophes, subissaient le joug de Rome. La flotte coalisée des Gaulois sortait du port de Vannes pour livrer une bataille qui lui fut fatale, et depuis Bordeaux jusqu'aux Pyrénées toute l’Aquitaine tombait sous les armes d’un des lieutenants de César?.

Gabinius forma le blocus d’Alexandrion, afin de s’en rendre maïtre par famine ; les défenseurs en furent réduits aux dernières ressources. La mére d'Alexandre, qui redoutait que la résistance désespérée de son fils aîné ne causât la perte de son époux et de tous ses autres enfants, prisonniers à Rome, alla traiter avec le chef étranger. Cette princesse passait pour favorable à la cause romaine °. 11 fut convenu, entre elle et Gabinius,

1 Cum autem ante munimentum castra haberent, Marcus Antonius egregie pugnando, magnamque cœdem faciendo, reliquis palmam prœripuisse visus est. (Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 5, p. 691 ; Bell. judaic., 70.)

2 Commentaires ou Mémoires de César, Guerre des Gaules, liv. in, $ 15 et suiv.

5 Quæ Romanorum parles fovebat… viro suo cœælerisque liberis

Romæ captivis meluens. (Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 5.

que la forteresse assiégée et les autres places qui tenaient encore pour Alexandre, seraient remises aux conquérants. À ces conditions, le général romain laissait le prince et ses troupes sortir libres, et s’engageaient à assurer l’élargissement de tous les enfants d’Aristobule ; mais cette dernière clause fut loin de recevoir une exécution immédiate '. Gabinius commença par ruiner les places de guerre qui lui furent livrées ; ensuite il prit occasion de sa victoire pour enlever à Jérusalem une grande partie de la force que cette cité retirait du principe d'organisation qui en avait fait, dès l’origine, le centre politique, non moins que le centre religieux de la Judée.

Par ses ordres, tout le pays fut divisé en cinq districts, auxquels on donna des juridictions et tribunaux indépendants du Sanhédrin, ou conseil central. Les chefs-lieux des cinq districts furent, dans la Judée citérieure et au midi, Jérusalem et Jéricho ; au nord, Séphoris ; dans la Judée transjordanienne, Gadara et Amath. Mais si ces nouvelles circonscriptions eurent pour objet de substituer le régime de canton et de municipalité à la centralisation nationale, il y avait encore trop de vie dans l’unité juive et dans la puissance attraced. Havercamp., p. 692; Bell. judaic., lib. 1, cap. 8, p. 71.)

1 Ce n’est qu'après la guerre subséquente d’Aristobule et la nouvelle captivité de ce prince que le sénat y accéda...…. Quod Gabinius lilleris significavil, id se Arislobuli conjugi pro traditione castellorum spopondisse. (Bell. judaic., lib. :, cap. 8, p. 71; Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 6, p. 695.)

tive de Jérusalem, pour que cette unité en füt atteinte profondément.

Cependant Aristobule IT et son second fils Antigone avaient réussi à leur tour à s'échapper de lItalie. Aussitôt une foule de Juifs coururent se ranger sous les étendards de leur véritable roi. On vit arriver entre autres le gouverneur de Jérusalem, Pitolaüs, l’un des deux chefs qui avaient été obligés de marcher contre Alexandre : il amenait avec lui mille guerriers résolus.

Le parti intérieur de Jérusalem, ambitieux d'enlever Hyrcan à la domination d’Antipater, éprouvait des agitations continuelles : tous ses efforts n’aboutirent qu'à consolider le pouvoir de l'homme qu’on cherchait à abattre. Il eût été impossible, d’ailleurs, de travailler à la destruction de sa propre race, et de se perdre soi-même avec plus d’impéritie et plus d'abandon qu'Hyrean. La pente sur laquelle il était placé conduisait à une fin qui déjà ne laissait aucun doute à personne ; mais à mesure que le danger croissait, et que les moyens de le conjurer lui furent interdits, ce prince préféra détourner la tête et fermer les yeux à l'avenir.

Dans la multitude qui se réunit autour de lui, Aristobule ne voulut accepter que les services des hommes propres à la guerre, suffisamment armés et équipés !. Il invita tous les autres à rentrer

4 El turbam inutilem excussit; solos verum armalos secum ducebal, ad octo fere millia. (Bell. judaic., lib, r, cap. 8, ed. I 217,

dans leurs demeures : huit mille soldats d'élite restèrent ainsi sous son commandement. Le roi de Judée se proposait de relever une des places que Gabinius avait renversées, et d’en faire le centre de ses expéditions ; les Romains avertis, ne lui laissèrent pas le temps de réaliser son projet. Trois chefs éminents, Marc Antoine, Sisenna et Servilius, furent dirigés contre ce prince ! : ils le forcèrent à une bataille dans laquelle cinq mille Juifs périrent après s'être comportés avec une rare valeur.

Aristobule s’ouvrit un passage à travers les Romains, se réfugia avec mille hommes dans la forteresse ruinée de Machéronte, et y résista encore deux jours avec son fils : il ne retomba que couvert de blessures aux mains de ses ennemis *?. Évidemment dans les deux assertions que Plutarque à émises en peu de mots sur ces dernières affaires, l'historien s’est étayé de bulletins militaires trompeurs, ou de récits qui avaient eu pour but de flatter Marc Antoine arrivé à la puissance.

Plutarque suppose d’abord que les Juifs combattants étaient très-supérieurs en nombre aux Romains ‘, et cette première assertion n’est pas

græc. lat. Havercamp., p.71; Antiquit. judaic., lib. x1v, cap. d, p. 692.)

1 Gabinius adversus eum misit exercilum, ducibus Sisenna ” el Antonio el Servilio. (Bell. judaic., p. 71; Antiq. jud., p.692.)

2 Mullis vuineribus acceplis, capitur cum Antigono filio suo. (Bell. judaic., p. 71; Antiquit. judaic., p. 692.)

5 Numero mullo plures copias ejus, parva manu fudil… 1pse

moins démentie par l’ensemble des faits que par les probabilités mêmes. En ces temps-là, toutes les forces réunies contre les Parthes changeaient de destination et se dirigeaient vers l'Égypte ; elles remplissaient, en conséquence, la Palestine. Gabinius ne s'était pas contenté d'envoyer contre le roi de Judée le commandant de sa cavalerie, il l'avait fait accompagner de deux autres officiers généraux, Servilius et Sisenna. Leur plan avait été de cerner la petite armée d’Aristobule, comme on avait déjà fait à l'égard de son fils, et ce plan exigeait, de toute nécessité, certaines forces. Bien plus, pour se jeter à travers les défilés et les montagnes où l’on avait à poursuivre le roi de Judée, pour s'engager dans l'intérieur d’un pays où l’on devait craindre à chaque instant le soulèvement général de la population, il eût été contraire à toutes les règles que Marc Antoine et ses deux collègues n’eussent pas conduit avec eux des troupes capables d’en imposer par leur nombre autant que par leur attitude belliqueuse. Enfin, nous avons la certitude que le roi Aristobule s’était conformé au principe militaire de ses ancêtres qui, avec de petites armées aidées de la nature des lieux, ne refusaient presque jamais le combat, et le provoquaient souvent contre les gros bataillons des généraux de la Gréco-Syrie. En se bornant à réunir autour de lui huit mille hommes

una cum filio Aristobulus captus est. (Plutarch. Vit. Anton. $ 5, ed. græc. lat. Reiïskii, t. v, p. 104.)

d'élite, ce prince avait voulu éviter l’abus où la nation insurgée tomba fréquemment pendant la grande guerre d'indépendance contre les Romains. Les milices juives, entrainées alors par une ardeur patriotique qui dégénérait en fanatisme , se précipitèrent en foule au-devant de l'ennemi, bien plus confiantes dans la justice de leur cause et dans leur mépris de la mort, que dans l’ordre et la sévère discipline qui leur était imposée comme une condition essentielle de leur loi, comme une des volontés éternelles du Dieu des armées. |

La seconde assertion de Plutarque n’est pas moins empreinte d’exagération que la précédente. Marc Antoine, envoyé contre Aristobule, serait monté le premier sur la muraille de la plus forte place défendue par ce roi de Judée, et l'aurait expulsé de toutes ses autres forteresses !. Mais à cause de la confusion que l’historien a faite de la guerre d'Alexandre avec la guerre d’Aristobule, son dire, soit qu’on l’applique à l’une ou à l’autre de ces guerres, contient une erreur. Strabon et, après lui, divers écrivains avaient attribué à Pompée d’avoir pris d'assaut, contre Aristobule, la ville même de Jérusalem, dont le parti opposé à ce prince déjà captif lui avait ouvert les portes : ici Mare Antoine, combattant le roi de Judée, est

{In Arislobulum missus, primus amplissimæ arcis muros transcendil, prœsidiisque illum omnibus exuit reliquis. (Plutarch., vit. Anton., $ 5, ed. græc. lat. Reiïskii, t. v, p. 104.)

représenté comme ayant enlevé d'assaut des forteresses dont les murs n’existaient plus. Pour ce qui est d'Alexandre assiégé, on a vu qu'après avoir livré bataille, il ne céda qu’à la famine. Aristobule, à son tour, n'avait pas eu le temps de relever les forteresses ruinées par Gabinius; la place de Machéronte, où il retomba prisonnier, était particulièrement démantelée.

Cependant, en l’année qui suivit la défaite de son père, Alexandre, ayant profité de l'absence des corps d'armée que Gabinius avait mis au service de Ptolémée Aulètes, releva les affaires du parti asmonéen et national dans la Judée centrale et supérieure. De tous côtés, il débusqua les Romains, et finit par les tenir assiégés sur le mont Garisim. Malheureusement pour sa cause, Gabinius revint trop tôt d'Égypte et marcha contre lui avec toutes ses forces. Antipater reçut ordre de précéder les légions, de répandre des promesses, d'annoncer le pardon à tous les révoltés qui consentiraient à mettre bas les armes.

Pour prévenir les résultats de ces menées, le prince asmonéen se décida avec trop de précipitation à combattre !. On en vint aux mains près du mont Thabor. Alexandre commandait à trente mille hommes, mais la plupart mal armés et pri-

1 Et ille bellandi desiderio lenebatur : adeoque ad puynam egreditur, alque hostibus obviam ibant Judæi. (Bell. judaic., hb. r, cap. 8, ed. Havercamp., p. 72 ; Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 6, p. 695.)

vés de discipline. Dix mille Juifs périrent, le reste fut dispersé. Pitolaüs rallia une partie des fugitifs, et les conduisit dans une place forte, du nom de Tarichée, qui était située sur les bords du lac de Génésareth, et qui obtint dans la suite beaucoup de célébrité par sa brillante résistance aux légions de Vespasien et de Titus.

Gabinius, rappelé à Rome, fut remplacé dans le gouvernement de Syrie par Crassus. Avant de commencer son expédition contre les Parthes, ce proconsul entra dans Jérusalem en qualité d’ami et d'allié d'Hyrcan, et y pilla en pleine paix le temple que Pompée avait respecté. On évalue à près de cinquante millions les richesses dont il s'empara, et qui se composaient en grande partie de dépôts confiés par les Juifs de toutes les contrées !. Le portrait que les historiens ont tracé unanimement de Crassus est en parfaite harmonie avec cette conduite. « Il s’entendait beaucoup mieux, dit-on, à prélever des tributs qu'aux choses de la guerre ; son esprit était celui d’un marchand, plutôt que d’un général d'armée. Crassus passait son temps à faire peser l'or et l'argent qu'il dérobait ?. »

Qu'on juge si les Juifs manquèrent de voir une punition du ciel dans les suites malheureuses de son expédition contre les Parthes! Mais, tandis

1 Voir ci-dessus, page 59, 2 Plutarque, Z’ie de Crassus; Appien, Guerre des Parthes.

que Crassus trouvait la défaite et la mort au delà de l’Euphrate, Rome était dédommagée par le succès de ses armes dans le siége mémorable qui mit le sceau à la résistance des nationalités gauloises, comme le grand siége de Jérusalem, cent vingt ans après, mit le sceau à la résistance des Juifs. Seulement, telle est la différence que présentent entre eux deux peuples dont l’un, les Juifs, servait d'expression et d’instrument à une œuvre d'esprit, à une pensée générale, à une loi écrite, tandis que l’autre, les Gaulois, ne cédait qu’à des intérêts privés , à des irritations naturelles de cœur , à la chaleur la plus noble de son sang. Presque toute la terre connue retentit encore du nom de la cité juive. Il n’est personne qui ne se fasse une idée quelconque, vraie ou fausse, de la solennité de sa chute. Au contraire, des populations s’agitent en grand nombre autour du lieu même où le dernier boulevard de l'indépendance des Gaules fut jadis élevé, et c'est à peine si ces populations ont jamais entendu prononcer le nom de la Jérusalem gauloise ; et nulle part le moindre honneur, le moindre souvenir public n’est accordé à la chute généreuse de ses murs.

Après avoir obéi à la nécessité de faire un mouvement de retraite devant Jules César, le héros principal de la résistance des Gaules entra avec les restes de son armée dans la ville d’Alésia. S'il faut en croire les commentaires ou mémoires du

vainqueur, cette armée s'élevait encore à quatrevingt mille hommes !.

La ville d’Alésia était située non loin des sources de la Seine, à quelques lieues au nord de la ville actuelle de Dijon, sur une colline qu'on appelle aujourd’hui le mont Auxoïs. Au moment de s'y enfermer, le chef de l’armée gauloise preserivit à sa cavalerie de se disperser d’un bout à l’autre des Gaules et de donner cet avis à toutes les cités, à tous les peuples qui en couvraient le sol, qu'il était urgent d'envoyer des secours considérables pour repousser les légions qui menaçaient de détruire à jamais la liberté commune. Les assiégés n'avaient de vivres que pour un mois. Le cri de détresse fut entendu. Deux cent quarante mille combattants accoururent sous les murs d’Alésia, conduits par des chefs intrépides : mais le génie de César avait tout prévu. L'armée romaine comptait soixante mille légionnaires aguerris, et plus de vingt mille auxiliaires, composés de Germains ou de Gaulois infidèles à la cause de leur patrie.

À l’aide d’un premier retranchement circulaire qu’il avait fait construire entre les assiégés et son camp, César bloquait et serrait de tous côtés la ville d’Alésia. Une autre ligne de retranchements enveloppait, au contraire, son propre camp,

! Prolinusque Alesiam ler facere cæœpit… quod st indiligenhores fuerint, millia hominum delecta rxxx una secum interitura demonstrat. (Cæsar, Bell. gall., Gb. vu, $ 71.)

comme s’il s'attendait à y soutenir un siége. C’est à cette occasion même, et sous les auspices les plus malheureux pour l’indépendance du sol national, qu’une allusion première fut faite à la fameuse fleur de lis qui, depuis et en revanche, obtint des jours glorieux, lorsqu’à la suite des étendards qu’elle décora , on vit de nombreux bataillons travailler à la recomposition lente et difficile de l’ancien domaine des Gaules ou à lunité nouvelle du royaume de France. Devant Alésia, le nom de fleur de lis fut attribué, par les Romains ‘, à une des différentes espèces de palissades que César avait imaginées pour arrêter l’impétuosité gauloise.

Le choc des trois armées, assiégants, assiégés et troupes de secours, fut effrayant : quelque temps la victoire resta indécise, mais les destins de Rome, de César et des Gaules avaient parlé. Après la défaite de ses défenseurs, la ville d’Alésia traita de sa soumission. Le héros de la nationalité gauloise, dont l’origine et les résolutions nous serviront plus tard à éclairer l’histoire du héros principal de la résistance de Jérusalem, se livra lui-même aux vengeances du vainqueur ayee un dévouement simple et sublime.

Dès que César, couvert des lauriers cueillis dans les Gaules, se prépara, au sein de Rome, à poursuivre la guerre en Europe et en Asie contre Pom-

1 Id ex similitudine floris, lilium appellabant. (Cæsar, Bell. gall., ib. vu, $ 73.)

pée son rival, la liberté fut rendue au roi de Judée. Antipater, en Syrie, soutenait les intérêts de Pompée au nom d'Hyrean. Il fournit un contingent de troupes juives à l’armée, qui ne tarda pas à succomber dans les plaines de Pharsale. Le poëme de Lucain désigne ses troupes sous le nom d’'Ituréens, et Appien cite à la fois les Syriens, les Phéniciens et les Hébreux du camp de Pompée !. A la vérité, tous ces auxiliaires ne furent que d'un faible secours au général romain. Il n'étaient entraînés dans ces démélés qu'à contre-cœur ; nul sentiment sérieux ne les intéressait à la victoire.

De son côté, César, afin d'attirer à sa cause toute la partie de la Judée qui restait fidèle à Aristobule, donna le commandement de deux légions à ce prince ?. Mais le roi asmonéen n’eut pas le temps de tirer avantage de sa nouvelle position ; il fut empoisonné, dit-on, par les partisans de Pompée. Toujours est-il que, d’après un ordre écrit du compétiteur de César, Alexandre, le fils aîné d’Aristobule, qui était tombé au pouvoir des Romains, sans que les documents nous permettent de préciser de quelle manière, eut alors la tête tranchée dans Antioche comme coupable de révolte”.

! Lucain, Pharsal., liv. vu; Appien, Guerr. civ., liv. 1.

? Traditisque ei duabus legionibus, celeriter in Syriam misil, spei plenus el hanc facillime et cuncta Judææ proæxima, per illum subjici posse. (Bell. judaic., lib. 1, cap. 9, ed. Haver-

camp., p. 75; Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 7, p. 695.) 5 Filius ejus Alexander a Scipione securi lrucidatur Antio-

Les événements qui suivirent prouvent qu'Antipater était l’âme de ces exécutions. La famille iduméenne commençait, à l'égard des Asmonéens, la longue série de meurtres qui atteignit, sans exception, tous les membres de cette race.

Mais les Juifs, dévoués au nom des Maccabées, purent croire de nouveau à une vengeance immédiate du ciel. Un an après, et en face même des rivages hébreux, l'homme dont la main avait signé le supplice d'Alexandre, Pompée, vaineu comme ce prince, et fugitif, eut aussi la tête tranchée et le corps jeté ignominieusement sur le sable de la mer, de l'ordre et par la trahison des conseillers de l'Égypte.

Le second fils d’Aristobule, Antigone, désormais roi national de la Judée, demanda à César la reconnaissance de son titre. Les circonstances avaient changé : l’habileté d'esprit qui était déployée par Antipater, son empressement à rendre toute sorte de services aux chefs romains, les preuves de vaillance personnelle qu’il donnait dans leurs armées, et, avant tout, la protection spéciale de Mare Antoine, l’emportèrent de beaucoup sur les réclamations du représentant de la famille asmonéenne. César confirma la principauté nominale et la grande sacrificature à Hyrcan. Pour plaire aux habitants de Jérusalem, il leur accorda l'autorisation de relever les remparts que Pompée avait abattus : mais

chiæ, idque jussu Pompeñ... ob ea quibus Romanos læserat. (Bell. judaic., p. 75 ; Antiquit. judaic., p. 695.)

le gouvernement de fait fut assuré plus que jamais à Antipater, qui reçut le titre de citoyen romain. Antigone Maccabée, écarté comme ennemi-né de la domination étrangère', ne songea plus qu’à saisir la première occasion favorable de reprendre les armes.

La femme d’Antipater, du nom de Cypros, appartenait à une des familles puissantes de l'Arabie. Il en avait eu quatre fils, Phazaël, Hérode, Joseph, Phéroras, et une fille, la fameuse Salomé, qui hérita au plus haut point de l'ambition et de l'esprit d’intrigue de son père. A ce titre, Salomé devint dans la suite le fléau de la maison d’Hérode son frère, comme Antipater avait été le fléau de la maison des Asmonéens.

Si le rôle politique que Flavius Josèphe doit avoir dans les jours les plus importants de cette histoire ne nous imposait pas pour l'avenir de longs développements sur sa personne et sur ses actes, il nous faudrait faire remarquer ici les jugements contradictoires que cet écrivain a émis sur Antipater et ses successeurs. Mais comme ces jugements sont indépendants de la nature des faits, il nous suffit en ce moment d’en indiquer le caractère:

Afin de se prémunir contre les entreprises pro-

4 Cum hostis Romanorum sit filius, el novarum rerum studiosus, seditiosusque patrem imilelur. (Bell. judaie., Wib. sr, cap. 10, ed. Havercamp., p. 73; Antiquit. judaic., bib. xiv, cap. 8, p. 697.)

bables d’Antigone, et pour mieux élever sa puissance au-dessus des autres pouvoïrs de la nation, Antipater, fier de la protection de Jules César, se hâta de mettre toutes les forces de la Judée entre les mains de ses enfants. Phazaël, son fils aîné, fut investi du commandement de Jérusalem et de tout le pays d’alentour ; Hérode, son second fils, reçut le commandement de la partie de la Galilée qui relevait encore de la capitale juive.

Le nom d’Hérode, alors d’un usage fréquent en Judée, n’a pas de sens déterminé. On l’a prononcé et éerit de plusieurs manières différentes, Hérodos, Hirodos, Orodes. Dans le texte actuel de Josèphe, il est dit que ce fils d’Antipater n'avait que quinze ans, lorsque son père le nomma gouverneur de la Galilée, l’an 47 avant Jésus-Christ. Mais un calcul très-simple et fondé sur d’autres indications de Josèphe, prouve que ce chiffre est en arrière de la vérité d'environ dix ans. Si on le supposait exact, la naissance d’Hérode ne remonterait qu'à lannée 62 avant l'ère vulgaire, un an après le siége du temple par Pompée. Mais Josèphe affirme et répète, en termes précis, que le fils d’Antipater vécut soixante et dix ans, et qu'il en régna trentequatre, à dater du nouveau siége de Jérusalem auquel nous arriverons bientôt, et qui fut entrepris par les Romains pour assurer le trône à leur protégé, et expulser Antigone. Ce siége, accompli sous le consulat de Marcus Agrippa et de Caninius Gallus, correspond à lan 37 avant l’êre actuelle.

En conséquence, la naissance d’'Hérode remontait à l’an 75, et son âge, après le passage de César en Syrie vers l’an 47, était de vingt-cinq à vingt-six ans.

Quoi qu’il en soit, le to de Jérusalem et les chefs les plus intéressés aux affaires publiques, reconnurent avec douleur toute la portée des mesures prises par le maitre effectif de la Judée. Le moment approchait où ils allaient subir la peine de l'incapacité du prince, la peine de leurs propres fautes, et les effets d’un concours de circonstances extérieures qui était indépendant de leur volonté, de leur pouvoir et qui pesait sur eux presque fatalement. Réunis en corps auprès d’Hyrcan, ces hommes du conseil s’efforcérent de lui montrer les dangers de la situation, de réveiller quelque étincelle d’ardeur dans l’âme timide et débonnaire de ce prince. Ses yeux ne pouvaient plus se fermer à l'évidence, lui dirent-ils, Antipater et ses fils le dépouillaient chaque jour de toute autorité; ils agissaient ouvertement en souverains ; ils n'avaient plus qu'un pas à faire pour s'emparer de la couronne !.

Le premier acte accompli par le jeune Hérode dans son gouvernement venait à l’appui de leurs

l Antipalrum et ejus filios principalu succinclos, le ipsum vero regni solum nomen audientem... non enim rerum luarum procuralores sunt, ne te fallat hœc opinio; sed domini manifeste habentur. (Antiquit. judaic., lib. x1v, cap. 9, p. 700; Bell. judaic., lib: r, cap. 10, p. 77.)

remontrances. Sans jugement quelconque, et sans en avoir rien communiqué au prince, le second fils d’Antipater avait fait mettre à mort un chef renommé de la Galilée, du nom d’Ézéchias, et ses nombreux compagnons !. Il donnait pour prétexte que ces hommes étaient des brigands. Mais nous n'avons plus besoin de répéter qu’alors comme toujours, dans les guerres civiles, la signification de ce mot variait à l’infini, selon la nature du parti qui en faisait usage. Antipater et ses fils passaient aussi pour des brigands, des voleurs, des infâmes, auprès des défenseurs de la maison nationale des Maccabées. Bien plus, à Rome et pendant une des phases ultérieures de cette histoire, un écrivain connu, Crémutius Cordus, en fut réduit à se donner la mort pour échapper aux suites de l’accusation dans laquelle on lui reprochait de n’avoir pas appliqué à la mémoire de Cassius et de Brutus cette dénomination même de Latrones, larrons et brigands qui, en ces jours-là, était la plus conforme, à leur égard, à l'esprit de l'empire ?. Dans tous les actes successifs de résistance de la Judée à la domination des Romains, les fils et petits-fils du Galiléen Ézéchias ne cessèrent de se montrer

1 Neque suis mandalis, neque litleris fretus, lantam mullitudinem contra legem Judæorum interfeceril..……. et legibus patriis redditurum, quæ homines non condemnalos occidi prohibent. (Bell. judaic., p. 77; Antiquit. judaic., p. 700.)

2 Verba mea arguentur… hunc ipsum Cassium, hunc Brutum nusquam latrones et parricidas quæ nunc vocabula imponuntur, Titus Livius nominat. (Tacit., Annal., lih. vi, $ 24.)

au nombre des chefs courageux qui furent investis de la confiance des classes les plus populaires et les plus résolues.

Les parents et amis des victimes, revêtus d’habits de deuil, se rendirent autour du temple et y demandèrent opiniâtrément justice au prince, au peuple, au sénat !. Soit que cette démarche résultât de leur seule volonté ou qu’elle leur eût été inspirée pour mieux remplir les vues des principaux de Jérusalem, le conseil en tira le moyen de vaincre les irrésolutions d'Hyrcan. Il obtint de mettre en accusation le gouverneur de la Galilée, comme violateur des lois ; et l’ordre de comparaitre à un certain jour fut intimé à Hérode.

Dans la situation des choses, c'était un coup d'État décisif : le succès précipitait la chute de la famille d’Antipater ; si, au contraire, le conseil des Juifs était vaincu, les projets du ministre iduméen en recevaient une activité nouvelle. Conformément à l’avis de son père, Hérode se prépara à entrer à Jérusalem avec un corps de troupes capable de le défendre ; mais avant de se rendre dans cette cité, le fils d’Antipater alla réclamer l'intervention directe du gouverneur romain de Syrie, qui était alors Sextus César, parent de Jules César. Hérode lui expliqua comment le crime dont on laccusait r’avait eu d'autre but que de délivrer

1 Matres occisorum singulis diebus in fano regem et populum orare non intermillebant ul, pro faclis, coram synedrio judicium subirel Herodes. (Anti quit. judaic., hb. x1v, cap. 9, p. 701.)

la province de quelques-uns des ennemis les plus dangereux des Romains et de terrifier tous les autres. S'il eüt suivi les formes ordinaires de la justice, ses adversaires seraient parvenus à enlever les perturbateurs : Hérode n'avait voulu rien laisser au hasard, il les avait atteints sans coup férir.

Sextus écrivit de sa propre main à Hyrean, et lui enjoignit, sous les plus grandes menaces, de faire renvoyer le fils d’Antipater absous !. L’éner- - gie factice qu’on était parvenu à exciter dans l’âme du prince, tomba soudain devant une missive si expresse, si impérieuse.

On se figure quelle dut être l'anxiété universelle des habitants de Jérusalem !

Au jour fixé, Hérode parut devant le conseil avec toute la confiance qu’il puisait dans le pouvoir de son père, dans la faiblesse d'Hyrcan, et dans la protection immédiate des Romains. L’audace de sa contenance, le cortége menaçant qui laccompagnait, les commentaires répandus sur la lettre de Sextus César, jetèrent un premier moment de stupéfaction dans le conseil, et tinrent toutes les bouches fermées. Enfin, un des membres, nommé Saméas, rompit brusquement le silence. Ce Saméas avait pour maïtre un autre membre du conseil que Josèphe appelle Pollion.

1 Hyrcanum lilleris monuil, ul Herodem judici hberaret, minis si non parerel adjectis. (Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 9, ed. græc. lat, Havercamp., p. 701.)

Par l'effet de l’altération des noms ou à cause de l'usage des doubles noms juif et grec donnés au même individu, ces deux hommes sont considérés généralement comme les chefs des deux grandes écoles de légistes qui fleurirent en cés temps-là à Jérusalem et sur lesquelles nous aurons à revenir.

Dans cette hypothèse, leur nom juif serait Schammaï et Hillel. Toutes les traditions s’accordent à attribuer à Schammaï un esprit plein de sévérité et de rudesse : « Hommes du Sanhédrin et toi roi, aurait dit en substance Saméas, a-t-on Jamais vu personne qui, mandé devant vous pour se justifier, ait comparu dans cet appareil... Hérode, coupable de plusieurs meurtres, et exposé à la peine d’une si grave accusation, se présente vêtu de pourpre , la chevelure soigneusement arrangée, et avec une troupe de gardes. Si nous prononcons contre lui une sentence selon les lois, il voudra y échapper par la force, et il nous frappera nous-mêmes. Je ne le blmerai pas de mettre l'intérêt de sa propre vie au-dessus de l'intérêt de nos lois ; mais c’est à vous et à votre roi que je reproche de souffrir une pareille licence. Sachez donc que si, pour complaire à Hyrcan, vous enlevez cet homme au châtiment qu’il mérite, Hérode lui-même vous en punira un jour, vous et votre roi !. »

LA isle ob Lam grave crimen appellalus, adslat hic purpura amiclus, el armatis hominibus slipalus.. vos aliquando el ipsum regem pæna afficiet. (Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 9, p. 701.)

Après ce discours, et pendant les discussions d'usage, Hyrcan, n'ayant pas tardé à reconnaitre que l'affaire tournait défavorablement pour laccusé, fit renvoyer la suite des débats au lendemain, et donna en secret à Hérode l'avis de s'enfuir !. Une fois en süreté auprès de Sextus César, le fils d’Antipater n'eut pas de peine à braver l’ordre qui l’appelait à une comparution nouvelle. Bientôt même le gouverneur romain accorda à Hérode un commandement dans la basse Syrie, qui lui fournit l’occasion de menacer Jérusalem de ses vengeances. Les remontrances de son père, de son frère, et l'espoir de mieux assurer plus tard l'exécution de ses projets, réussirent seuls à l'arrêter.

4 Judicium in alium diem distulil et etiam Herodi consullum misil ut ab urbe profugerel. (Antiquit. judaic., p. 702.)