CHAPITRE I

Alliance des Juifs avec les Parthes. — Siége de Jérusalem par Sosius. Hérode, roi.

De grands événements agitèrent la ville de Rome et retentirent particulièrement en Asie. Après que César eut été frappé en plein sénat le 45 mars de l’an 44 avant Jésus-Christ, les héritiers et les adversaires de son nom entrainèrent tout l'Orient dans leur querelle.

Antipater et ses fils, habiles à saisir les circonstances, agirent, à l'égard de Cassius et de Brutus, comme ils avaient déjà fait auprès de Pompée et de César, comme ils firent successivement à l'égard d'Antoine et d’Auguste. La famille iduméenne se hâta d'apporter aux pieds des vainqueurs les témoignages de son dévouement au nom romain, et des offrandes considérables en argent.

Dans son passage en Judée, et pendant qu'il était chargé de prévenir les conséquences de la défaite de Crassus chez les Parthes, Cassius avait attaqué et pris la ville de Tarichée, qui tenait

toujours pour les princes asmonéens. L’ex-gouverneur de Jérusalem, Pitolaüs , y tomba en son pouvoir. Antipater eut recours à de pressantes sollicitations pour obtenir de Cassius l’ordre de livrer le prisonnier à la mort comme rebelle !, I] saisit avec avidité l’occasion de perdre un des hommes dont l'influence sur les habitants de la Judée lui paraissait la plus redoutable.

Un sort non moins rigoureux ne tarda pas à atteindre Malichus, le chef du parti qui, au sein de Jérusalem, persistait à vouloir enlever Hyrcan à la domination exclusive de la famille hérodéenne.

À cause de la guerre qu’ils avaient à soutenir contre les vengeurs de César, Cassius et Brutus imposaient des subsides énormes à tous les États de l’Asie. C'était la première mesure familière aux partis romains qui se débattaient en Orient; la Judée avait été écrasée par ses réquisitions continuelles et au-dessus de ses forces ?.

Les principaux chefs des Juifs et Malichus opposèrent toute sorte de lenteurs aux exigences impérieuses des nouveaux prétendants au gouvernement suprême de Rome ÿ. Antipater et ses fils,

1 Pilolaum Arisiobuli seditionis successorem interfecit hortalu Antipatri qui forte apud eum auctoritate plurimum valebal. (Antiquit. judaic., lib. x1v, cap. 7, ed. græc. lat. Havercamp., p- 695; Bell. judaic., lib. 1, cap. 8, p. 72.)

2 El ipsis gravia tributa imperabal; sed maxime Judæam affhiæit. (Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 9, p. 716; Bell. judaic., hb. 1, cap. 9, ed. Havercamp., p. 79.)

3 Ac si Malichum eliam interfecturus esset ; quod in exigendo

au contraire, firent preuve d’un zèle ardent !. En récompense, Hérode obtint de Cassius, et de ses lieutenants, d’être confirmé dans le commandement de la basse Syrie. On y ajouta même la promesse formelle de le créer roi des Juifs, le jour où les défenseurs de la république patrieienne auraient anéanti les armées d’Octave et d'Antoine ?.

Si la marche des événements n’en donnait pas de nouvelles preuves, cette seule circonstance attesterait que l'élévation de la famille iduméenne au trône de Judée ne fut nullement une affaire imprévue, un accident spontané. Antipater et ses fils s'étaient nourris de cette espérance et avaient réglé toute leur conduite au dedans et au dehors pour la voir se réaliser. Mais le père de la dynastie d’élection romaine ne put jouir de l’œuvre que son ambition et son habileté avaient longuement élaborée. Antipater mourut, à la suite d’un festin, l'an 45 avant l'ère actuelle. Sa domination sur le faible Hyrcan IT, et sur la Judée, s'était maintenue pendant vingt ans. Hérode fit répandre qu’on avait empoisonné son père, et n’hésita pas à en accuser Malichus. Ce dernier personnage, disait-on, se pro-

pecuniam parum properasset. (Bell. judaic., lib. 1, cap. 9, p. 79.)

4 Antipater, pecuniæ exactionem, ul illico fierel, inter filios divisit. (Bell. judaic., p. 79; Antiquit. judaic., p. 716.)

2 Pollicili eltiam Judææ regem eum creaturos post bellum, quod tunc illis cum Antonio et juvene Cœsare orlum erat. (Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 9, p. 717; Bell. judaic., lib. x, cap. 9, p. 79.)

posait de profiter de la lutte engagée entre Cassius et Octave pour soulever la nation, et la délivrer à la fois des Antipater et de l’oceupation romaine". Hérode attira son adversaire dans des embüches, et le fit tomber sous le poignard. L’accusation répandue contre Malichus n'avait d'autre base que des présomptions ; le crime d’Hérode fut hautement avoué et prépara aux cruautés sans nombre de son règne.

A la nouvelle de ce meurtre, Hyrcan s’évanouit; il y vit probablement le présage fatal du coup qui devait trancher un jour le fil de sa propre destinée. Mais l'habitude de porter le joug de la maison d’Antipater avait jeté de profondes racines chez Hyrcan, et la résignation de ce prince entrait trop bien dans les projets des Romains pour qu'Hérode, établi à la place de son père, rencontrât beaucoup d'obstacles à reprendre un empire absolu sur lâme du frère aîné d’Aristobule.

Il en fut autrement de la nation; un cri d’indignation générale accueillit la mort de Malichus : alors Antigone et ses amis jugèrent le moment favorable de recommencer la guerre. Hérode marcha aussitôt contre eux, et obtint un premier succès sur le prince asmonéen.

Après la ruine de Brutus et de Cassius, à la

1 Tunc Judæorum gentem ad defectionem a Romanis producturum esse speravil, Cassio in bello contra Antonium occupato. (Bell. judaic., lib. 1, cap. 9, ed. Havercamp , p. 80; Antiquit. judaic., lib. xiv, cap. 11, p. 717.)

bataille de Philippes , les habitants de Jérusalem adressèrent une députation nombreuse à Marc Antoine, à celui des deux vainqueurs qui était devenu comme le maître souverain des provinces d'Asie. Les envoyés réclamèrent contre les fils d’Antipater : leurs remontrances furent repoussées, on maltraita leurs personnes , plusieurs y périrent!. Marc Antoine qui, depuis ses premières armes , avait accordé sa protection intéressée à la famille iduméenne , admit facilement que les services de cette famille auprès de Cassius et de Brutus lui avaient été imposés par la force des circonstances. Il proclama de nouveau Hérode et Phazaël, son frère, gouverneurs de fait, tétrarques de la Judée.

Les Parthes étaient alors les seuls adversaires sérieux de Rome en Orient. On a vu que cette race valeureuse avait conçu la pensée de reconstruire un empire semblable à l’ancien empire des Perses. La défaite et la mort de Crassus avaient exalté leurs espérances. Récemment le fils aîné du roi des Parthes venait de faire une irruption dans l’Asie Mineure et la Syrie : presque tout le littoral syrien de la Méditerranée était tombé en son pouvoir, Il y avait toujours un grand intérêt pour les empires situés au delà de l’Euphrate, à compter

1 Id enim pecuniæ largiltione Herodes ab Antonio impetraveral.… Populo vero adversus Herodem vociferante eæacerbatus Anlonius vinclos interfecit. (Antiquit. judaic., lib. xrv, cap. 11, p. 719, cap. 15, p. 722; Bell. judaic., lib. 1, cap. 12, p. 82.)

Jérusalem parmi leurs alliés volontaires. De leur côté , Antigone et ses défenseurs ne pouvaient chercher un secours aussi efficace que celui des Parthes. La population juive, nombreuse et puissante qui habitait au delà de l'Euphrate formait depuis longtemps un lien naturel entre les deux peuples. Aussi, au risque d'accroître au plus haut point la colère des Romains , Antigone conclut-il ouvertement une alliance avec Pacorus. Dès ce jour, une relation intime exista entre les affaires de ces Orientaux et toutes les phases de la résistance des Juifs à la domination romaine.

Il était de l'intérêt des Hérodes et de leurs partisans de répandre sur cette alliance des bruits faits pour effrayer les populations et les empêcher de prendre part à la guerre. On prétendit que les Parthes avaient stipulé qu'on leur livrerait cinq. cents femmes juives. À la vérité, les chroniques qui répètent cette clause ont ajouté que jamais il n’y fut donné le moindre commencement d’exécution !.

Une fois d'accord avec les Parthes, le prince asmonéen, à la tête des bandes nationales armées qui accoururent en grand nombre autour de lui, du mont Carmel et des pays environnants, se porta sur Jérusalem. Les troupes que Pacorus avait mi-

1 Neque vero dedit… Parthi aulem, quamvis mulierum, quas maxime cupiebant spes eos frustrala esset, res tamen Hierosolymis in Anligoni gratiam constiluunt. (Antiquit. judaic., lib. xrv, cap. 15, p. 722; Bell. judaic., lib. 1, cap. 14, p. 86.)