CHAPITRE IL

Destruction entière des Asmonéens et supplice de Marianne.

À dater du jour où le second fils d’Aristobule eut succombé comme son père et son frère , victime de la chance des armes, la guerre des dynasties juives prit une nouvelle forme. Les derniers représentants de la famille nationale périrent, en pleine paix, sous l'influence des trahisons intérieures, des intrigues de palais, par des assassinats privés, des accusations, des supplices. Après leur disparition, la lutte finit par être engagée entre les membres directs de la famille d'élection romaine et les rejetons qui étaient provenus par mariage du sang des fils d'Antipater , eroisé avec le sang asmonéen.

Les représentants actuels de la famille des Maccabées n'étaient plus qu’au nombre de quatre, deux hommes et deux femmes ; le vieux Hyrean, sa fille Alexandra, veuve d'Alexandre, fils aîné d’Aristobule IE, et les deux enfants de cette princesse. Dans le pays des Parthes où on l'avait conduit captif, le vieux Hyrcan avait recouvré sa liberté. Il y

jouissait d’une existence presque royale au milieu des populations juives nombreuses des bords de l’'Euphratet. Le fils d'Alexandra, alors âgé de seize ans, Aristobule Maccabée IIT, était doué d’une beauté égale à celle de sa sœur qui venait d’être épousée par Hérode.

Nulle imagination de poëte ne serait capable d'inventer une situation plus dramatique ni un caractère plus noblement vengeur que le caractère dont Marianne nous offrira l'exemple.

La direction imprimée aux enseignements d'histoire sainte qui frappent l'enfance et la popularité des anciens drames, passions et mystères religieux, avaient tont à fait dénaturé.la personne du premier roi de Judée de la dynastie iduméenne ; il ne se représentait plus à la mémoire qu'à l'état d’un être presque fantastique chez lequel Fexagération et le ridicule se trouvaient étroitement associés.

Aussi, malgré l’adage bien connu qui dit « vieux comme Hérode, » rien n’est au fond plus nouveau pour le grand nombre, même dans les classes éclairées, que le portrait, le règne et toute la conduite de ce roi.

L’élu des Romains avait environ trente-six ans lorsque Socius , devenu maitre de Jérusalem , lui assura la couronne. C'était un homme de belle sta-

4 Pontificem el regem honorabant, ut et universa Judæorum gens, quæ usque ad Euphratem incolebal. ( Antiquit. judaic., lib, xv, cap. 1, ed. græc. lat. Havercamp., p. 741.)

ture, d’une grande vigueur de corps, vaillant dans les combats, d’un esprit insinuant et souple auprès de ceux qu’il lui importait de captiver, rude et impitoyable envers les autres. Ce prince avait un goût ardent pour la chasse : il excellait à dompter un cheval et dans tous les exercices de la guerre !. Ses prodigalités n'avaient pas de bornes, pourvu que ce fût au profit de son ambition. Mais autant la magnificence qu’il affectait charmait ceux qui en retiraient quelque fruit, autant elle suscitait d’indignation et de colère chez les populations obligées d'y fournir aux dépens de leur travail et de leur vie. En définitive, on ne peut méconnaître qu'il n’y eût dans le second fils d’Antipater assez de qualités pour former un prince éminent, si d’autres circonstances eussent influé sur les commencements de sa carrière; s’il eut étouffé de bonne heure son penchant naturel à la cruauté, et si la fortune qui, de simple particulier, le fit roi, n'avait pas été l’œuvre intéressée d’une domination étrangère. Pendant tout le règne d’Hérode, la nationalité juive ne cessa pas de protester contre cette domination; mais la fatigue des guerres civiles précédentes suspendit les grands mouvements. On vécut dans l'avenir et on se prépara à des résistances nouvelles.

1 In venalione quidem semper oplime se gerens, quod ob equilandi peritiam res ei successeril… bellator cui nemo erat resistendo..……. cum ipsum vidissent, maxime omnium recla jaculari, et sagitlando quam minime a scopo aberrare. (Bell. judaie., lib. 1, cap. 21, ed. Havercamp., p. 109.)

Comme le nouveau roi était loin de se méprendre sur le principe de son élévation et sur la haine que l’universalité de ses sujets entretenait contre Jui, nul crime ne lui coûta pour calmer les agitations de son âme, pour affermir et pour étendre son pouvoir. Toutefois, la politique d’Hérode eut deux caractères distincts, selon que les révolutions de Rome le firent passer du protectorat qui lui était assuré par Marc Antoine au protectorat d'Auguste. C’est même dans cette seconde partie de son règne qu'il existe, entre les destinées de la nationalité juive et les destinées des Gaules, une coïncidence nouvelle et des plus importantes sous le rapport des conséquences religieuses. Les deux pays furent soumis simultanément, et par l'effet d’une volonté unique, à une épreuve qui atteignit à la fois leur état politique, leur culte, leur langue, leurs usages et leurs mœurs. Mais chez les uns et chez les autres de ces deux peuples, le résultat de l'épreuve fut très-différent en beaucoup de choses.

Durant son séjour à Rome, Hérode avait recu des leçons à l’école sanguinaire des triumvirs. Dès que Jérusalem eut été livrée à son autorité, il se jeta dans le système des proscriptions, qui avait été mis en œuvre par Marc Antoine, Octave et Lépide. Tous les membres du conseil supérieur des Juifs, tous les partisans d’Antigone, tous les ennemis déclarés de la famille iduméenne et de la domination étrangère furent inscrits sur des

listes fatales, arrêtés et mis à mort !. Seulement, pour affecter une apparence de magnanimité au milieu de ce carnage, Hérode fit une exception particulière en faveur des deux membres du conseil qui, à l’époque de sa comparution devant cette assemblée, avaient parlé le plus vivement contre lui. Il est vrai que l'avis de ces personnages s'était modifié pendant le siége de Sosius.: On les avait entendus soutenir devant les chefs de Jérusalem que désormais la résistance serait désastreuse. Puisque la fortune penchait si notoirement pour Hérode, mieux valait se résoudre aussitôt à un accommodement avec ce prince, que de recevoir son autorité comme une servitude imposée par les Romains.

Aux jours des proscriptions de A un certain nombre de victimes avaient échappé aux bourreaux, grâce au dévouement de leurs femmes, de leurs enfants, de leurs pères, de leurs amis, de leurs esclaves. D’autres, au contraire, avaient péri par les trahisons les plus honteuses, dont la nature puisse avoir à rougir ?. Un des moyens de

1 Los quotidie ulcisci el suppliciis afferre non intermiltebat… Interfecit etiam quadraginta quinque primos Antligoniarum partium. (Antiquit. judaic., lib. xv, cap. 1, ed. Havercamp., p. 740 ; Bell. judaic., lib. 1, cap. 18, p. 99.)

2 Dans son Histoire des guerres civiles, Appien a consacré une longue suite de pages à rapporter des faits particuliers et des anecdotes relatives aux proscriptions. On y retrouve un nombre considérable d’actes et de personnages dont il n'y a qu’à changer les noms pour que l'œil le plus exercé puisse les con-

salut avait consisté à faire sortir les proscrits de la ville, en les enfermant dans des cerceuils qu’un cortége funébre était censé accompagner à leur dernière demeure. Pour que nul de ses ennemis ne püt éviter ses coups et que rien ne füt enlevé de ce qui leur appartenait, le fils d’Antipater mit aux portes de Jérusalem des gardes chargés d’arrêter et de vérifier tous les convois !.

- Dans la capitale de la Judée, comme dans la ville maitresse de l'empire, la volonté de s'emparer des biens des familles proscrites n'excitait pas moins les vengeances des vainqueurs, que l'intérêt de perdre de redoutables adversaires.

En Judée, le produit de ces confiscations reçut pour destination immédiate d'acquitter les clauses les plus pressantes du marché en vertu duquel la couronne avait été adjugée au nouveau roi ?.

La naissance du fils d’Antipater ne lui permettait pas de se revêtir de la grande sacrificature. En montant sur le trône, Hérode se häta de faire arriver de la Babylonie un homme de position assez obscure, mais membre des familles aptes au sacerdoce qui lui était dévoué, et du nom d’Anafondre avec les anecdotes modernes les plus célèbres en ce genre.

4 Constitutis ad murorum porlas cuslodiis, ne quid cum mortuis efferrelur. (Antiquit. judaic., lib. xv, cap. 1, ed. Havercamp., p. 740.)

2 Et insuper locuplelibus spolialis, magnam argenti aurique wim contraxit, el his omnibus Antonium ejusque familiares

donabat. (Antiquit. judaic., lib. xv, cap. 1, ed. Havercamp., p. 740; Bell. judaic., hb. 1, cap. 18, p. 99.)

nel : il l’éleva à la tiare. En même temps, toute son ardeur se tourna à ramener le faible Hyrcan II à Jérusalem, afin de tenir à sa discrétion les derniers représentants de la famille déchue. Il n'y eut pas d'artifices, de flatteries, de témoignages de reconnaissance filiale et de respect auxquels le nouveau roi ne süt recourir. Le désir de revoir sa patrie l’emporta chez Hyrean sur la sécurité dont il jouissait chez les Parthes, et sur les conseils les plus fervents de ses amis !. D'ailleurs, pour que les fautes de ce prince fussent expiées, et pour qu’un sentiment de profonde pitié s’attachât à sa mémoire, il fallait peut-être que le même aveuglement qui avait été une des premières causes de la ruine de sa race le livrät à son tour au bras instrument de la destruction des Asmonéens.

La fille d'Hyrcan, mère du jeune Aristobule et de Marianne, n'avait pas vu sans une vive douleur la décision d’après laquelle son gendre transmettait la grande sacrificature à un nouveau venu, aux dépens de son propre fils. Ses récriminations retentirent dans l'intérieur de la Judée et au dehors : elle en appela à Mare Antoine ; elle voulut intéresser Cléopâtre à ses plaintes. Hérode jugea nécessaire de céder et de reporter cette dignité sur son beau-frère ; mais il ne fit violence à ses plans qu'avec l’arrière-pensée d'échapper au plus

LEL si monilis eorum paruissel, ne ad Herodem transiret.

nequaquam ila periissel….. mulloque magis patriam desiderans veniebat. (Bell. judaic., lib. r, cap. 22, ed. Havere., p. 110.)

tôt au danger qui pourrait en naître pour l’affermissement de sa couronne. Les témoignages nombreux d'affection que tout le peuple laissa éclater en faveur du dernier rejeton des Maccabées précipitérent l'exécution de la sombre pensée du nouveau roi. Dans une solennité où la richesse des habits d’Aristobule relevait encore la beauté de son visage, et la noblesse de sa taille, un eri unanime d'admiration et de joie salua l’entrée de ce prince dans le temple : ce fut son arrêt de mort. Peu de jours après, on apprit qu'il avait été noyé aux environs de Jéricho, en nageant dans un réservoir avec quelques-uns de ses amis. Des agents particuliers d'Hérode, des hommes de sa garde gauloise, s'étaient mêlés à leurs jeux ; ils avaient profité du passage rapide en ces climats de la Iumière du jour à l'obscurité de la nuit, pour entrainer et retenir Aristobule au fond de l’eau, jusqu'à ce que ce jeune prince eut perdu la vie !. Son corps traversa Jérusalem au milieu du désespoir universel. L’affectation du roi dans les témoignages de sa douleur apparente, et les honneurs funèbres qu'il décerna à sa victime, ne firent qu'augmenter contre lui la eolère et le mépris de la nation.

1 dique ibi a Gallis, quibus id negolii mandalum, in piscinam tmmersus interiil..… amici Herodis, cum jam tenebræ essent, per lusionis speciem deprimere el mergere nalantem, non prius destilerunt quam eum plane suffocassent. (Bell. judaic.,

lib. 1, cap. 22, p. 110; Antiquit. judaie., lib, xv, cap. 2, p. 745.)

Tant que le personnage substitué à la dynastie asmonéenne resta sous le protectorat de Marc Antoine, sa politique n’eut d'autre but que de suffire à l’avidité du triumvir. Toutes ses ressources s’épuisèrent à fournir le plus fort tribut possible aux prodigalités de l'amant de Cléopâtre. Les prétentions déclarées de cette reine sur la Judée étaient un motif de plus pour Hérode de ne pas laisser languir les témoignages sensibles de son dévouement au chef romain. Cléopâtre ne négligeait aucune occasion de nuire au nouveau prince. Indépendamment des causes d’ambition, cette inimitié tirait sa source des retours naturels que la reine d'Égypte faisait sur sa situation personnelle. Si le fils d'Antipater, si un simple particulier, se disait-elle à elle-même, avait obtenu des Romains la couronne de Judée ; si l’on avait anéanti en sa faveur une dynastie composée d’hommes pleins de jeunesse et de courage, qu’arriverait-il du trône des Ptolémées, lorsque la base fragile qui soutenait actuellement l'autorité de Cléopâtre, lorsque la passion de Marc Antoine viendrait à lui manquer !

Cependant, après avoir accompagné aux bords de l’Euphrate son amant qui marchait contre les Parthes, la reine d'Égypte céda au désir de se rendre à Jérusalem; Hérode s’efforça de l’accueillir avec magnificence. À en croire les propres mémoires de ce prince, qui avaient été écrits en grande partie sous sa dictée par Nicolaus, de

Damas, et auxquels Josèphe a fait de nombreux emprunts, Cléopâtre, dans leurs communs entretiens, se serait attachée à exercer sa puissance de femme sur Hérode ; elle se serait proposé de lui inspirer de l'amour. Mais le nouveau roi se tint en garde contre ces tentatives de séduction : il les considéra comme une amorce qui avait pour but de l’entrainer à quelque démarche inconsidérée, et de le perdre ensuite auprès de Marc Antoine". Peut-être aussi Hérode ne voulut-il pas descendre au fond de la pensée de Cléopâtre. Quand cette princesse eut jugée les qualités réelles du roi de Judée et l'étendue de son ambition, il n’est pas hors des choses possibles qu’elle eût formé le vague dessein de se préparer en lui, et à tout événement, une ressource pour l'avenir. Si son amant périssait dans l'expédition contre les Parthes ; si la clameur de Rome déjàirritée contre la reine d'Égypte exigeait sa ruine, elle pouvait entrevoir un certain avantage à compter sur le zèle d’un homme doué d’une vaillance aussi incontestable qu'Hérode, qui lui permettrait de faire agir en commun l'Égypte, la Judée et la haute Syrie ?.

1 Tentabal cum rege rem habere…. et forsan etiam illius amore capta, aut quod verisimilius clam id agens, ut ex stupro quod ab illo passura essel, insidiarum occasionem nancisceretur. ( Antiquit. judaic., lib. xv, cap. 6, ed. Havercamp., p. 749.)

2 Cléopâtre s’était fait déjà attribuer par Antoine la Phénicie, la basse Syrie, l'île de Chypre, une grande partie de la Cilicie et ce district que j'ai décrit ci-dessus, p. 166, où croissait l’arbre dont le tronc, incisé à l’aide du verre, avec une

Mais, quels que fussent les motifs les plus secrets de la reine dans cette lutte de dissimulation et de perfidie, le fils d’Antipater ne craignit pas de concevoir l’idée d’un forfait. Il renouvela auprès de ses amis et affidés la proposition qu'il avait adressée à son frère, lorsque le chef des Parthes , campé sous le mur de Jérusalem , s’était présenté devant eux pour les déterminer à céder la place à Antigone. Hérode demanda à ses intimes si, pour acquérir un grand titre à la reconnaissance des Romains, et même à la reconnaissance future de Marc Antoine , il ne serait pas convenable de se défaire à l’instant de la femme astucieuse dont le joug pesait sur ce triumvir'. Et qui peut prévoir les changements que ce crime aurait apportés dans les destinées futures d'Antoine, d’Auguste et de tout l'empire ?

Heureusement Cléopâtre échappa au danger qui l'avait menacée à son insu, de même qu'Hérode resta libre des filets dans lesquels l'héritière des Lagides avait espéré de l’enlacer. Et, certes, cette dernière victoire n’était pas d’une médiocre importance. Les charmes de la reine d'Égypte ne tiraient pas leur pouvoir de la seule beauté de son

pierre ou un os tranchants, laissait découler le baume de Judée (Plutarq., fie de Marc Antoine, $S 44; Plin., liv. xu, ch. 30.)

1 El cuan amicis consullavil, utrum cum eam posset occidere deberel.… magnoque Antonii eliam commodo hoc ipsum facturum. (Antiquit. judaic., Hb. xv, cap. 6, ed. græc. lat. Havercamp., p. 749.)

visage ; les âmes les plus dures étaient amollies à la douceur de sa parole et au timbre mélodieux de sa voix. Lorsque Marc Antoine avait commencé à ressentir pour Cléopâtre une passion qui dura dix ans et qui fut la cause de leur fin prématurée, la reine d'Égypte entrait dans la vingt - huitième année de sa vie. L'observation que cette circonstance inspire à Plutarque sera applicable, dans la suite, à un autre personnage de cette histoire, à une autre reine non moins célébre par sa beauté et par ses amours. « Julius Cæsar et Cneus Pompeius , filz du grand Pompeius, dit Plutarque, avoient connu Cléopâtra lorsqu'elle estoit encore Jeune fille, et qu’elle ne sçavoit que c’estoit que du monde ; mais lors, elle s’en alloit devers Antonius en l’aage où les femmes sont à la fleur de leur beauté, et en la vigueur de leur entendement". » Le même historien, qui se trouvait naturellement renseigné sur ce point par une foule de ses contemporains , échos directs des témoins oculaires , a complété de la manière suivante le portrait de la reine d'Égypte, considéré dans son aspect le plus séduisant; et iei le vieux langage français de son traducteur ajoute encore un nouvel attrait à la peinture. « La baulté seule de Cléopâtra , à ce que l’on dit, n’estoit point si incomparable qu'il n’y en peust bien avoir d'aussi belle comme elle, ny telle qu’elle ravilt incontinent ceulx qui la re-

{ Plutarque, ie de Mare Antoine, tard. d'Amyot, $ 26.

gardoient ; mais sa conversation, à la hanter, en estoit si aimable, qu'il estoit impossible d’en éviter la prise ; et, avec sa baulté, la bonne grâce qu’elle avoit à deviser, la doulceur et gentillesse de son naturel qui assaisonnoit tout ce qu’elle disoit ou faisoit, estoit un aguillon qui poignoit au wif ; et si y avoit oultre cela un grand plaisir au son de sa voix seulement, et à sa prononciation, pource que sa langue estoit comme un instrument de musique à plusieurs jeux et plusieurs registres qu’elle tournoit aisément en tel langage comme il luy plaisoit, tellement qu’elle parloit à peu de nations par truchement , mais leur rendoit par elle-mesme response, du moins à la plus grande partie !. » La rapidité des événements ne permit pas à la reine d'Égypte de réaliser ses derniers projets contre la Judée et contre le roi de la nouvelle dynastie. Après la double bataille d’Actium sur mer et sur terre, où la fortune d’Antoiné fut si vite renversée, l'an 31 avant l’ère actuelle, élévation à l'empire d’Octave , salué plus tard sous le nom d’Auguste, changea la face des choses. Au premier bruit de cette révolution, Hérode, créature particulière de Marc Antoine, se crut perdu ; mais le moyen qui lui avait réussi déjà plus d’une fois, la promptitude et l’habileté de sa soumission au vainqueur , le sauvèrent du naufrage et lui assurérent plus que jamais la faveur romaine. Au

2 Plutarque, fie de Marc Antoine, trad. d’Amyot, S 28.

moment où Antoine, retenu dans Alexandrie par d’indignes motifs , avait appris de la bouche de Carnidius, un de ses lieutenants, la nouvelle de la perte de son armée de terre, près d’Actium , on l’avertit en même temps qu'Hérode se déclarait pour César, avec tous les autres rois'. Dans ces conjonctures, et ainsi que je l'avais annoncé , un des derniers actes politiques de Marc Antoine concerna les Juifs, de même que le premier acte de la vie militaire de ce triumvir avait été accompli vingt-cinq ans auparavant contre la Judée. Antoine envoya son confident, le plus dévoué en apparence , le nommé Alexas de Laodicée, à Jérusalem , afin de retenir le roi des Juifs dans son amitié; mais Alexas trahit la mission qu'il avait reçue, et encouragea, au contraire, Hérode à se rendre auprès d’Octave?.

Cependant, avant de s'éloigner de son royaume, et dans l'incertitude du sort qui lui serait réservé par le nouvel empereur, le premier roi d’institution romaine voulut enlever tout espoir au parti de la famille nationale, et achever de ses mains la destruction entière des représentants du sang asmonéen. Sans être retenu par le souvenir des bienfaits dont Hyrcan IT avait été prodigue envers lui, et malgré la vieillesse octogénaire de ce prince, Hérode le fit mourir. Il prétexta que le frère ainé d’Aristobule IT avait conspiré contre

1 Plutarque, ie de Marc Antoine, $ 79.

2 Ibid., $S 80.

l'État et entretenu des intelligences avec le roi des Arabes.

C’est alors que la fille des Maccabées, Marianne, se leva comme un pouvoir nouveau et inattendu, comme un pouvoir vengeur contre lequel toutes les forces d'Hérode et la protectioæla plus active d’Auguste et des Romains devaient rester inutiles. Après avoir épousé cette femme d'autorité et par politique, le cœur du roi s'était pris pour Marianne de vifs transports. Mais son amour, loin d’adoucir les fureurs de son ambition, concourait à les redoubler, car tout lui faisait prévoir que s’il perdait sa couronne, on lui enlèverait la reine.

Marianne avait été témoin, aux premiers jours de ses noces, du saccagement de Jérusalem et de la proscription de tous les amis de sa famille. Sous l'influence fatale de la race d’Antipater, le roi Aristobule Il, aïeul paternel de la reine, Alexandre IL son père, Antigone son oncle, avaient tous péri de mort violente; récemment elle avait pleuré le meurtre de son frère, et aujourd’hui on immolait encore à ses yeux son autre aïeul, le faible Hyrcan! Quoique mère de plusieurs enfants, Marianne, armée de sa seule beauté et de son courage, n’eut plus désormais d'autre pensée que de verser sur Hérode des torrents de haine, d’indignation et d’ironie amère ; d'autre pensée que de le désoler dans son amour et dans l’ardeur de ses désirs. Tour à tourelle attaquait en lui le tyran d'origine obseure à qui

la violence et l'astuce l'avaient unie, l’esclave de la domination étrangère, le meurtrier de la famille entière de la reine, le destructeur de son peuple et des lois de son pays. En vain le roi passait alternativement des transports de la colère à toute l'humilité d’une âme passionnée ; en vain l'époux recourait à des justifications trompeuses, et invoquait ses droits, Hérode ne retirait de ses efforts que le sentiment de sa défaite.

Si la tragédie de Voltaire, intitulée #ariamne, a changé avec peu de bonheur la donnée essentielle de l'histoire pour y substituer une intrigue ordinaire de jalousie et d'amour, du moins, dans le préambule justificatif de son œuvre, cet admirable esprit a rétabli en termes pleins d'éloquence la grandeur et l'originalité de la vraie situation. « Comme le génie des Français, dit Voltaire, est de saisir vivement le côté ridicule des choses les plus sérieuses, on assurait que le sujet de Marianne ne pouvait jamais faire une tragédie.

Mais un roi à qui la terre a donné le nom de grand, amoureux de la plus belle femme de Punivers ; mais la passion furieuse de ce roi si fameux par ses vertus et par ses crimes, ses cruautés passées et ses remords présents; ce passage si continuel et si rapide de l'amour à la haine et de la haine à l'amour ; lambition de sa sœur, les intrigues de ses ministres ; la situation cruelle d’une princessse dont la vertu et la beauté sont célèbres encore dans le monde, qui avait vu son

père et son frère livrés à la mort par son mari, et qui, pour comble de douleur, se voyait aimée du meurtrier de sa famille, quel champ ! quelle carrière pour un autre génie que le mien !! » L’ennemie principale de la reine, Salomé ou Salomith, la sœur d'Hérode, ne concourait pas moins que Marianne à l'œuvre vengeresse, mais dans un esprit bien différent. Sous le rapport de l'ambition et de l'intrigue, cette fille d’Antipater ne le cédait en rien, ni à son père, ni à son frère. Elle connaissait toutes les parties vulnérables de l'âme du roi, et elle le dominait. Dans ses mœurs, Salomé s'était mise au niveau de la corruption commune au grand nombre des femmes romaines de son époque, de même que dans la politique son frère avait marché sur les traces sanglantes des triumvirs. La beauté de Marianne, qui attirait 4 Toutefois et malgré ces brillantes paroles, Voltaire luimême, chose bien singulière, n’avait pu échapper à l'influence de l’adage, « vieux comme Hérode, » et à l'impression des sombres images de ce prince, qui avaient effrayé aussi son enfance! Dans les deux préfaces de sa tragédie, ce grand écrivain en vient à oublier tout à coup qu’à l’époque de son mariage avec Marianne, le fils d’Antipater était un vigoureux et beau cavalier, âgé de trente-six ans au plus et qu’il comptait à peine quarante-cinq ans au jour de la mort de la reine. Voltaire, en effet, imagine de comparer l'amour d’Hérode à celui du vieux Mithridate ; il laisse passer sans la moindre remarque sur ce point les objections malignes du génie des Français, qui ne voyait autre chose dans le sujet de Marianne, dit-il, « qu’un vieux mari amoureux et brutal à qui sa femme refuse avec aigreur le devoir conjugal, et qui ajoutait qu’une querelle de

ménage ne pouvait jamais faire une tragédie. » ( Préfaces de Mariamne. )

tous les cœurs, sa conduite irréprochable et les sarcasmes que cette reine faisait tomber à chaque instant sur la famille iduméenne, avaient excité chez Salomé une haine de femme à femme, l’une des passions les plus implacables peut-être qui éclatent dans l'humanité. De vifs sentiments de crainte agitaient aussi la sœur d’Hérode : elle était convaincue que les enfants de l’héritière des Maccabées obtiendraient en Judée, sous les auspices . de leur mère, une popularité tôt ou tard désastreuse pour tous les autres membres de la famille détestée d’Antipater. En conséquence , Salomé résolut de perdre la reine, et elle fit servir à ses desseins le zèle de tous ceux qui étaient intéressés au maintien de son propre pouvoir. Des soupçons spécieux, joints aux insinuations les plus eriminelles, furent répandus sans relâche autour de son frère. Tantôt on supposait que le parti national de Jérusalem excitait Marianne à se déclarer indépendante et à s'emparer de la couronne; tantôt on laissait entrevoir qu’un attachement secret pouvait seul expliquer les mépris et l’ingratitude opposés à la tendresse extraordinaire du roi. Plus tard, on produisit de prétendus aveux d’après lesquels la reine aurait conçu la pensée d’attenter à la vie de son époux !. Toutes

4 Salome…. eo summisil regis pocillalorem a se jampridem subornatum, jussitque ul diceret Mariamnen sibi dona dedisse, suasisseque ut regi prœæberel.… pharmacum, quod ab ea daretur

cujus quænam vis essel nescire se. ( Antiquit. judaic., lib. xv, cap. 7, ed. Havercamp., p. 761.)

les passions et, au premier rang, la jalousie, bourrelèrent le cœur d’Hérode et furent comme le châtiment journalier de son élévation et des crimes dont il ne cessait de se couvrir. Des tortures et une mort prompte atteignirent sans distinction toute personne qui passait un seul moment pour suspecte à ses yeux d’avoir acquis quelques droits à l'affection de la reine.

Le propre beau-frère d'Hérode, le premier époux de Salomé, nommé Joseph, et un intendant supérieur du nom de Sohème, furent les principales victimes de ses accès de fureur. C’est à ces deux hommes que le roi, obligé de s’absenter de la Judée, avait donné l'ordre de faire mourir Marianne si les événements s’opposaient à son retour.

Après de longues incertitudes, la reine se vit accusée juridiquement. On la conduisit devant un tribunal qu'Hérode avait composé lui-même des gens dont il était le plus sûr *. Marianne entendit prononcer son arrêt de mort avec calme. Toutefois, en se pliant à la volonté expresse du roi, les juges réclamèrent qu'il füt sursis à la sentence ?. Tout porte à croire qu'on leur avait insinué de ne pas s’effrayer de la décision qui leur était deman-

4 De uxore vero judicium habuil, convocatis suis familiarissimis. (Antiquit. judaic., lib. xv, cap. 7, ed. græc. lat. Havercamp., p. 762.)

2 Ila animalum videntes eam capili damnarunt. Lala sen-

tentia, in mentem venil, ul non lemerarie illam perimerent, sed in aliquo regni munito loco collocarent. (Antiquit. judaic., tbid.)

dée. On ne voulait qu'intimider la reine et la rendre plus accessible aux vœux de son époux. Mais Salomé et son parti nourrissaient d’autres pensées. Afin de se prémunir contre la réaction prochaine de la passion de son frère, cette princesse employa toute sa ruse et son énergie à précipiter la catastrophe !. On affirma que le peuple agité était à la veille d'enlever Marianne et d'opérer, sous ses auspices, une révolution intérieure ?. Quelques actes de sédition, provenant en réalité de l'indignation populaire de Jérusalem, ou provoqués à dessein par les agents de Salomé, donnérent de la consistance à ces menaces, et firent obtenir d'Hérode l’ordre fatal d'exécution.

En ce moment solennel, la mère de Marianne, la fille du malheureux Hyrcan, céda, dit-on, à une faiblesse qui fut bientôt rachetée par son propre supplice. Alexandra, craignant de se trouver enveloppée dans la condamnation de sa fille, ou peut-être pour intéresser Hérode en faveur de la reine, adressa de violents reproches à Marianne et prodigua toute sorte d’éloges à son meurtrier. Il n’y eut personne qui ne fût révolté de cette conduite, disent les annales contemporaines. Marianne ne fit aucune réponse, mais son visage exprima à quel point le délire de sa mère lui cau-

1 Aiqui Salome sedulo operam dedil, ut mulier de medio tolleretur. (Antiquit. judaic., ibid.)

2 Idque magis regi persuasil, consulendo ut populi motus

caveret, si ea viva conservarelur. (Antiquit. judaic., lib. xv, cap. 7, ed. Havercamp., p. 762.)

sait une impression douloureuse. Elle marcha au supplice avec une intrépidité digne de sa race, et cette grandeur de caractère, ajoutent les mêmes annales, se soutint jusqu’à son dernier soupir !.

Depuis l'invasion des Romains en Judée et l'élévation de la famille des Hérodes, Marianne était le sixième membre de la dynastie asmonéenne qui périssait de mort violente.

L'histoire d'aucune reine, victime de la jalousie, de l'intrigue, de la calomnie, n'offre rien de plus tragique. Le caractère presque saintement vengeur de Marianne, et le triomphe moral de la faible femme sur le tyran, impriment à la fille des Maccabées une physionomie particulière. Enfin cette princesse mérite d’être considérée comme une des expressions symboliques de la nationalité juive. Jérusalem et la Judée, unies de vive force à l'empire romain, préférèrent mourir, à l'exemple de Marianne, plutôt que de céder sans retour etavec une obéissance servile aux témoignages de fausse affection et aux embrassements meurtriers de ce redoutable époux.

Les transports d'Hérode et son désespoir éclatèrent plus violents que jamais après la mort de la reine. Il poussait des cris, il appelait Marianne, il s’accusait lui-même et accusait tous ceux qui

{ Ipsa porro intrepida, ad mortem profecla est : generis sui nobililalem etiam in extremis, ut ab omnibus conspicerelur, præ se ferens. (Antiquit. judaic., lib. xv, cap. 7, ed. græc. lat. Havercamp., p. 762.)

avaient provoqué cette affreuse exécution. Ses projets d’ambition et les exigences de son dévouement aux Romains réussirent seuls à changer le cours des idées de ce prince. Mais l'ombre de sa victime lui apparaissait sans cesse, et de temps à autre on entendait Hérode parler à la reine comme à une créature vivante !, comme s’il avait à se débattre encore contre la puissance de ses dédains.

Quant à Salomé, son âme n’était qu'à moitié satisfaite. Les fils de Marianne devenaient comme les héritiers naturels de la race asmonéenne, et la guerre des dynasties ne pouvait finir que dans leur sang.

1 Magis adhuc cupidilate ardere videbatur, adeo ut eam subinde inclamaret, subinde turpiler ploraret.… ut etiam famulis

suis imperarel ut Mariamnen appellarent, quasi ea adhuc viveret. (Antiquit, judaic., lib. xv, cap. 7, p. 765.)