CHAPITRE IV

Système politique appliqué simultanément à la Judée et aux Gaules sous l’inspiration d’Auguste. — Religion nouvelle de la divinité des empereurs ou des hommes-dieux.

Le protectorat de Marc Antoine sur le premier roi de Judée d'élection romaine avait duré six ans, depuis la prise de Jérusalem par Sosius jusqu’à la bataille d’Actium ; le protectorat d’Auguste dura plus de trente années. Le fils d’Antipater mit tout son zèle à suivre les instructions et à devancer les désirs du nouveau maître de l'empire. Voilà pourquoi il arriva que, sous l'inspiration d’une volonté unique, le même esprit politique, les mêmes mesures religieuses furent appliqués simultanément à la Judée et aux Gaules. Dans l’un et dans l’autre pays, le pouvoir étranger travailla avec la même insistance à détruire le culte et les instincts nationaux ; mais il n’y réussit pas également.

L'empereur romain avait toujours présente à la mémoire une parole sortie de la bouche du héros le plus brillant de la résistance des Gaules, que Jules César avait jugée digne d’être consignée

dans ses Commentaires. Au milieu d’une assemblée où il s’attachait à consoler ses compagnons d’une victoire récente de César, le héros gaulois, Vercingétorix, s'était écrié que, « du moment où les dissensions intérieures auraient cessé, du moment où la Gaule en viendrait à ne plus avoir qu'un même but, le monde entier ne pourrait lui résister !. »

À part l’exagération du langage, les vieilles et terribles excursions des Gaulois en Italie donnaient une portée sérieuse à cette espérance. Afin d'en prévenir les effets, et pour rompre l’accord tout-puissant qui aurait pu s'établir entre les populations des deux côtés du Rhin, Auguste s’occupa des Gaules avec une attention spéciale. Ce prince regarda comme une nécessité pressante de réduire définitivement ces belles contrées à l’état de provinces soumises et obéissantes de l'empire. Pour y réussir, il ajouta de nouvelles conditions aux règles habituelles suivies par les Romains : la plus importante de ces conditions est celle qui eut pour objet de saper l'existence des divinités nationales et de hâter la fusion des dieux vaincus dans les dieux de la conquête, celle qui, appliquée à la Judée, provoqua plus tard un ordre de réaction dont le monde entier s’est ressenti.

D'abord, au sein des Gaules, les divisions ter-

1 Aique unum consilium totius Galliæ effeclturum, cujus consensu ne orbis quidem terrarum possil obsistere. (Cæsar, de Bell. gal., lb. vis, $ 29.)

ritoriales furent changées de manière à briser les liens des confédérations établies et à faire prédominer, dans les circonstances nouvelles, la puissance et l’esprit des conquérants ; ensuite Auguste remplit la Gaule de colonies romaines , qui empêchaient les peuples de l’intérieur de se coaliser sous leur ancienne bannière. Il fit substituer, aux noms nationaux des cités gauloises, d’autres noms empruntés presque tous à la famille impériale : ainsi, pour n’en donner qu'un exemple, dans le pays des Éduens la capitale nommée Bibracte, qui était une des villes gauloises les plus anciennes, sinon les plus nationales, fut appelée désormais Augustodunum dont nous avons fait Autun.

Les familles principales imitérent les villes. Pour plaire à l’autorité romaine , ou par impuissance de résister aux ordres qu’on leur dictait, elles reçurent des noms nouveaux, des titres de distinction romains, la langue et les usages des vainqueurs. Enfin, Auguste travailla à détruire l’ancienne religion des Gaules au moyen de l'inauguration éclatante d’une divinité médiatrice nouvelle. Tel est, en effet, comme j'ai eu déjà l’occasion de le faire remarquer, le mouvement inévitable des choses : les révolutions religieuses se produisent toujours tantôt comme principes, tantôt comme conséquences de toute révolution politique étendue.

La révolution de Rome, qui avait changé la république patricienne en empire, avait introduit avec elle sa forme religieuse correspondante, la

religion nouvelle de la divinité des empereurs. Ce caractère de divinité, attribué directement au chef du monde romain, qui a laissé de si longues traces dans la politique et dans la religion de tous les peuples de l’Europe pendant le moyen âge, tirait sa première origine du séjour qu'Auguste avait fait en Égypte.

* Après la bataille d’Actium, le vainqueur poursuivit son rival à Alexandrie : Marc Antoine, abandonné par toutes ses troupes, s’y donna la mort. Avant d’imiter son amant, Cléopâtre essaya de désarmer le nouveau César, et de le soumettre à ses charmes ; mais cette reine était dans la trentehuitième année de son âge, et le cœur d’Auguste ne se prêtait pas à des entrainements inconsidérés. L’impression que les monuments de l'Égypte firent sur ce prince fut beaucoup plus réelle et plus durable que l'effet des douces paroles de Cléopâtre. Nous en avons la preuve authentique : depuis cette époque, le nom d’Auguste et de ses successeurs, et les travaux des Romains en Égypte, sont associés d’une manière intime à l’histoire des monuments élevés sur la terre des Pharaons et des Ptolémées.

Ce qui frappait dans les monuments de l'Égypte, c'était la nature divine attribuée aux anciens rois. La plus grande partie de la fameuse langue des hiéroglyphes sert à exprimer les titres magnifiques accordés à chaque membre des dynasties successives de cet empire. Il n’est pas de roi égyptien

que les inscriptions monumentales ne présentent comme un dieu puissant, un dieu aimable, un médiateur adorable, bienfaisant, conquérant, un fils bien-aimé du soleil, un roi de lumière, maître de tous les mondes.

Les explications données à Auguste lui inspirérent une idée que son âme saisit avec transport, et dont les développements devinrent la cause de grandes agitations à Jérusalem, provoquèrent en partie l'apparition prochaine et les succès rapides de la divinité de Jésus-Christ, et servirent de signal, sous le règne intérieur de l’empereur Caïus, à une des persécutions les plus terribles que les Juifs eurent à subir dans la ville d'Alexandrie. Auguste se proposa de créer une dynastie de princes qui auraient pour souche Jules César, et qui, de leur vivant même, brilleraient à la fois par leur haute dignité entre les hommes , et en qualité de dieux. Dans cet esprit, le nouvel empereur se constitua, de son autorité privée, vicaire général des dieux de lOlympe et du Capitole; il se fit le représentant de leur divinité, leur pontife suprême : en même temps, il tenait de leur propre nature , il était dieu. Auguste adorait les dieux ; Rome, et toutes les provinces de l'empire devaient adorer Auguste. Bientôt un nombre considérable de temples s’élevèrent de toutes parts pour consacrer la nouvelle religion. Aussi, dans les jugements contradictoires qui furent portés sur ce prince après sa mort, les gens sensés , au témoi-

gnage de Tacite, lui reprochèrent-ils surtout « d’avoir enlevé les honneurs aux dieux, d’avoir voulu être adoré dans les temples par le ministère des flamines et des prêtres !. »

Auguste avait choisi la colonie de Lyon pour centre des nouvelles Gaules. C’est là qu'il consomma la chute des nationalités gauloises. La religion couronna l’œuvre que les armes de Jules César avaient commencée, et que la force de l’administration romaine avait poursuivie avec une utilité incontestable pour la civilisation générale, mais en semant sur son passage des germes de corruption et de servitude qui portèrent ensuite leurs fruits.

L'an 12 avant l'ère actuelle, et plus de quarante ans avant les prédications de Jésus-Christ, un temple immense en l'honneur d’'Auguste fut inauguré au confluent de la Saône et du Rhône. Les dieux gaulois reconnurent l’empereur, l’hommedieu, pour leur suzerain : l’obéissance et le dé-

1 Nihil deorum honoribus reliclum, quum se lemplis et effigie numinum , per flamines el sacerdotes coli vellet. (Tacit., Annal., lib. 1, $ 9.) — « A titre de successeurs des dieux, les antiques Pharaons portaient des noms ou des surnoms empruntés aux divinités. Leurs statues s’associaient à celles des dieux dans l'enceinte des temples. Est-il surprenant de voir les rois grecs de l'Egypte et les empereurs romains qui leur succédèrent, non-seulement assimilés aux dieux, mais déifiés euxmêmes par le concert d’une longue habitude d’adulation chez les prêtres, et de stupide assentiment chez les peuples. » (Creuzer et M. Guigniaut, Relig. de l’antiquil., t. 1, 1re part., p. 412; 2e part., p. 676.)

vouement à Rome formérent la base du culte de ce temple. Les statues de soixante cités les plus importantes des Gaules y figurèrent hommage et l’asservissement plus ou moins déguisé de tous les peuples, depuis les Alpes jusqu’à l'Océan, depuis les Pyrénées jusqu’au Rhin !. En ce sens, et au point de vue romain, la Gaule acquit des droits incontestables à un titre honorifique : elle mérita d'être appelée la fille ainée de la religion de la divinité d’Auguste et des empereurs, de la même manière que cette contrée, quelques siècles après, mérita de recevoir le titre de fille ainée de la nouvelle église détachée de Jérusalem, de la nouvelle religion, dont Rome a eu encore pour destinée d’être l'expression la plus authentique et le vrai centre.

Mais pendant que ces changements s’effectuaient en Occident, le même genre d’épreuve imposé à la Judée, par le serviteur dévoué des volontés d’Auguste, produisait dans les résultats de grandes différences. Comme au sein des Gaules, Hérode établissait des colonies et des garnisons d'étrangers dans les villes les plus intérieures de l'État juif, afin d'enlever à la nation toute possibilité de réagir avec ensemble ? ; comme au sein

4 Et lemplum ab omnibus communi sententia Gallis decretum Cœsari Augusto, ad hanc urbem, ad concursum fluviorum positum est : aram habet hoc memorabilem, cum inscriptione genlium, 1x numero, el imagine singularum, ilem aliam magnam.

(Strabo, lib. 1v, ed. græc. lat. Almeloveen, p. 292.) 2 Tolamque gentem cuslodiis circumdans, ul nequaquam pro

des Gaules, les dénominations primitives des cités étaient effacées pour faire place à des noms empruntés aux conquérants. L'antique Samarie, entre autres, prit le nom de Sébaste, qui traduisait en grec celui d’Auguste, et qui répétait, par conséquent, le nom de la ville actuelle d’Autun. D’un bout de la Judée à l’autre, on n’entendit plus désigner que des villes, des bourgs, des châteaux forts, qui rappelaient l’aïeul, la femme, les neveux, les gendres du maitre de l'empire.

Enfin, sur divers points de son royaume, Hérode dédia des temples enrichis de marbre et d’or à la divinité de Jules César et à la divinité d’Auguste. Un de ces édifices occupait la principale place de la nouvelle Sébaste. Dans le temple d’une autre cité récemment bâtie, lempereur-dieu était représenté d’après le modèle colossal du Jupiter olympien ; à côté figurait la statue de son épouse divine, la statue de Rome, faite sur le modèle de la Junon argienne *.

Si le roi de Judée n’osa pas introduire encore dans la capitale juive les images du nouveau médiateur, du nouveau dieu, il ne négligea rien pour

arbilrio tumultus cierent.… Dum nonnulli semper haberentur qui motus resciscere el impedire possent. (Antiquit, judaic., lib. xv, cap. 8, ed. Havercamp., p. 768.)

4 In tumulo, Cœsaris templum, pulchriludine simul el magnitudine excellens ; atque in eo Cœsaris colossus non minor Jovis apud Olympiam, cujus ad exemplar factus est; Romæ vero alter par Junoni quæ Argis est. (Bell. judaic., lib. r, cap. 21, ed. græc. lat. Havercamp., p. 106 et 107.)

y préparer les habitants. Sans doute ce prince ne se proposait pas d’anéantir entièrement le culte national, mais il voulait faire un royaume judaïcoromain, et opérer dans cet esprit une fusion religieuse ; il voulait renouveler dans d’autres conditions le projet que le grand sacrificateur Jésus, ou Jason, et beaucoup d’autres sacrificateurs, avaient poursuivi cent cinquante ans auparavant, lorsque, sous la domination des Antiochus, comme on la vu plus haut, leur ambition s'était attachée à faire de la Judée un royaume judaïco-syrien, et à opérer une conciliation religieuse du judaïsme avec les divinités et croyances gréco-syriennes.

Tout ce que les mœurs de Rome avaient de plus caractéristique, le spectacle des bêtes féroces, les combats de gladiateurs, furent inaugurés à Jérusalem. Hérode institua des jeux quinquennaux en l'honneur de l’empereur ; un théâtre fut bâti dans la ville, un cirque hors des murs. Les trophées de Rome, et des inscriptions triomphales en or et en argent y brillèrent sur toutes les faces ".

Dans ce bouleversement des choses, l’élu des Romains jugea nécessaire d'offrir du moins aux nationaux un dédommagement d’où il devait reti-

1 Ludos quinquennales insliluit Cœsari, et theatrum Hierosolymis œædificavit, deinde in campo maximum amphitreatrum… depictis per circuitum Cœsaris gestis, et trophœæis, opere eæ probo puroque auro el argento. (Antiquit. judaic., Hib. xv, cap. 8, ed. græc. lat. Havercamp., p. 766.)

rer lui-même beaucoup d'avantages. Pour occuper les esprits, et faire oublier les travaux des Asmonéens, Hérode rebâtit de fond en comble le temple dont Pompée s'était emparé, et donna à l'édifice des dimensions beaucoup plus larges, et beaucoup plus de solidité qu’à nulle autre époque. En même temps il étendit les fortifications de la ville, et disposa, à certaines distances, des châteaux de guerre bien approvisionnés, afin de se tenir prêt contre les mouvements subits d’insurrection générale dont il se voyait menacé chaque jour.

Tous les habitants de la Judée se portèrent du plus grand cœur à cet ordre de travaux, qui rentrait entiérement dans l'esprit politique autant que dans l'esprit religieux de Jérusalem depuis son origine. Plus tard, l'opinion populaire aima à prétendre que, pour mieux favoriser la reconstruction du temple et ne mettre aucun obstacle au zèle des ouvriers, la pluie du ciel n’était jamais tombée qu’au milieu de la nuit, pendant le cours des huit années qu’on employa à cette œuvre.

Les traditions conservées chez les Juifs ont supposé que le fils d’Antipater avait été amené à refaire le temple par le besoin d’expier les crimes qui avaient signalé son avénement au trône. Suivant ces traditions, le roi de Judée se serait adressé à un docteur du nom de Babas, fils de Butha, et lui aurait demandé le moyen de se délivrer du remords qu’il éprouvait d’avoir exterminé tout le sénat, tous les membres du Sanhédrin dela Judée ;

celui-ci aurait répondu : « Puisque tu as éteint la lumière du monde, les interprètes les plus éminents de la loi, marche et travaille dans intérêt de la lumière du monde, en redonnant de l’éelat au temple’. » Par malheur pour cette explication, les actes de cruauté d’Hérode, après la consécration de l’édifice, ne restèrent pas au-dessous de ce qui avait été accompli précédemment. Les auteurs de ces mêmes traditions ajoutent qu'Auguste apprit la création et l’importance des nouveaux remparts avec une défiance analogue aux sentiments défavorables que les avis des colonies samaritaines avaient provoqués chez les rois de Perse aux jours de la reconstruction du second temple. « Si l’ancien édifice n’est pas encore abattu, aurait éerit l'empereur romain au roi de Judée, ne le démolis point ; s’il est abattu, garde-toi de le relever; si tu l'as abattu, et qu'il soit déjà relevé, tu n'es qu’un méchant serviteur ?. »

Dans toute hypothèse, l'œuvre, à peine achevée, le roi d'élection romaine se hâta d’obéir, autant que les circonstances pouvaient le lui permettre, à la volonté qui , au sein des Gaules, avait dicté l'établissement du grand temple impérial

1 Qui extulit lumen mundi ibit et laborabit in lumine mundi. (Talmud, Bava bathra ou Porte moyenne. f’oir Noldius, dissertat. de gestis Herod., in Joseph. oper., ed. Havercamp., p. 340.)

2 Si non diruisti SEE non dirues ; si diruisti, non œdifi-

cabis ; sù diruisli et ædificasti, malus servus es. (Talmud, Bava bathra, loc. cit., p. 340.)

élevé dans la ville métropolitaine de Lyon. Contrairement aux règles les plus fondamentales du pays, Hérode fit placer sur une des portes du temple un aigle d’or qui témoignait de la souveraineté de Rome, et qui rejetait le dieu des Juifs dans la foule des dieux auxquels la divinité d’Auguste avait la prétention de s’égaler.

Mais ce dieu des Juifs était d’une autre nature que les divinités gauloises ; ni l'épée, ni la politique des Romains, quelque habile qu’elle füt, n’avaient à exercer sur lui aucun pouvoir. Si les populations des Gaules, à l'exemple deleurs dieux, se plièrent facilement à la domination victorieuse, si leur mobilité de caractère les fit passer, avec assez de rapidité, de toutes les agitations d’une indépendance irrégulière aux conditions les plus absolues d’une servitude fortement organisée, la race juive, au contraire, se montra essentiellement opiniâtre, persévérante, et toute concentrée sur la spécialité de son objet. Son esprit de nationalité adopta, en tout point, le contre-pied le plus exact de la conduite du prince. Le protégé d’Auguste s'était fait une loi de livrer l’État aux étrangers ; les Juifs nationaux se firent une loi d’entretenir contre l'étranger, ou le gentil, une excitation continuelle d’antipathie ét de colère. Hérode s'était fait une loi d'introduire de nouveaux usages, une nouvelle langue, de nouvelles mœurs ; les Juifs nationaux se firent une loi de rester attachés aux anciennes pratiques, aux anciennes traditions, d’en

accroître de plus en plus l'autorité, d’en exagérer systématiquement la portée.

Dans un des livres où, loin de dominer la pensée juive, le Luther de l’Église gallicane, Bossuet, est entraîné malgré lui à servir d’instrument à la réaction nécessaire de cette pensée; dans l’œuvre de protestation ou de protestantisme déguisé, qui a pour titre: Discours sur l'Histoire universelle, cette situation naturelle du peuple de Jérusalem est confirmée avec une brillante précision. « Les Romains se rendirent maîtres absolus de la Judée, et en affaiblirent le gouvernement en beaucoup de choses, dit Bossuet. Par eux, enfin, le royaume de Juda passa des mains des Asmonéens, à qui il s'était soumis, en celles d'Hérode, étranger et Iduméen... Hérode, qui tient les Juifs asservis de près sous sa puissance, brouille toutes choses, confond à son gré la succession des pontifes, énerve l'autorité du conseil de la nation qui ne peut plus rien. Toute la puissance passe entre les mains d’Hérode et des Romains dont il est l’esclave, et il ébranle les fondements de la république judaïque. Les Pharisiens et le peuple, qui n’écoutaient que leurs sentiments, souffraient cet état avec impatience ; plus ils se sentaient pressés du joug des gentils, plus ils concurent pour eux de dédain et de haine. Ils ne voulaient plus de Messie qui ne füt guerrier et redoutable aux puissances qui les captivaient!. »

{ Histoire universelle, part. v, $ 2.

Le)

Ce fut donc au milieu de ces circonstances que la nation juive, considérée en sa qualité d’école, commença à préparer le dédoublement d'ellemême qui devait la mettre en état de mieux résister à son ennemi, de le harceler et de le vaincre tantôt sous une forme, tantôt sous une autre. C’est alors que cette nation, cette école commença à se diviser en deux camps très-distinets, en deux armées indépendantes , dont l’une fut amenée, plus de quarante ans après, à reconnaitre Josué ou Jésus , fils de Marie, pour chef et christ, pour symbole, pour étendard.

Ainsi que je l’avais annoncé au début de cette histoire, et que j'en ai parlé plus au long dans un autre ouvrage !, en opposition des Juifs fidèles à leur principe constitutif de l'unité absolue de Dieu, fidèles à l'esprit de nationalité, et organisés pour la défense , l'école juive nouvellement formée renonça à la fois à la rigueur du principe de lunité invisible , au système de défense et à l'esprit national. Cette école fut destinée à attaquer l'empire romain dans sa base, c’est-à-dire dans sa religion ; elle fut destinée à précipiter l'effet des blessures mortelles que le raisonnement ou la philosophie, d’un côté, et les traits poignants du ridicule lancés par les beaux-esprits, de l’autre, avaient déjà causées aux divinités régnantes; elle fut destinée enfin à saisir corps à corps

1 Jésus-Christ et sa doctrine, histoire du premier siècle de l'Eglise.

toutes ces divinités du paganisme et à les renverser.

Mais pour mieux anéantir une multitude innombrable et encore si puissante de dieux adorés dans tout le monde; pour réaliser jusqu’au bout ce grand œuvre de déicide moral, il importait à l'école juive nouvelle de ne pas imposer aux étrangers, aux gentils des obligations trop difficiles, et de ne pas les faire déroger trop profondément à leur manière de se représenter les anciennes divinités.

Voilà pourquoi , en dehors de la Judée nationale et de la Judée religieuse, le succès prochain assuré à la divinité visible de Jésus-Christ avait sa raison dans la nature des choses. Voilà pourquoi, à s’en tenir au simple enchainement des faits historiques dont je retrace ici le tableau, l’apparition prochaine de cette divinité pouvait être pressentie, jusqu’à un certain point, comme le résultat nécessaire de la lutte compliquée de Jérusalem avec Rome. Tandis, en effet, que les Romains ou le peuple-roi jetaient actuellement sur Jérusalem une divinité nouvelle , un homme-dieu pris au sommet de l'échelle sociale , un empereur, le peuple-principe , les Juifs ne tardèrent pas à user de représailles envers Rome. Ils lui renvoyèrent , en la personne de Jésus de Nazareth, une divinité nouvelle, un homme-dieu sorti au contraire d’une des familles , d’un des bourgs les plus obscurs de la nation, et marqué dans sa chair de ce baptême

de sang , de ce signe religieux et indélébile des Juifs, qui ne devait permettre, en aucun temps et en aucun climat, de déguiser les commencements de la nouvelle divinité, ni d’en renier la véritable origine.