CHAPITRE V

Prodigalités d’Hérode. — Nouvelle forme de la guerre des dynasties. — Maladie, testament et mort du premier roi de Judée d’élection romaine.

Le zèle d'Hérode et son dévouement à Auguste, lui valurent , de la part de cet empereur, des accroissements successifs de territoire qui finirent par faire des domaines du nouveau roi un État beaucoup plus étendu que n'avait jamais été la Judée asmonéenne ; mais ses désirs n’en furent pas satisfaits. Ce prince avait conçu un autre dessein auquel les Juifs nationaux furent sacrifiés de plus en plus, et qui multiplia contre lui les causes d'irritation et de haine. Hérode espéra s’avancer assez loin dans l'amitié d’Auguste et dans l'amitié d’Agrippa, gendre de l’empereur, pour obtenir un jour d’être nommé roi de toute la Syrie, sur laquelle on lui avait accordé déjà de certains droits de gouvernement, de surveillance. A ses yeux, la Judée aurait dû s’estimer heureuse de la direction d’une politique qui l’appelait à exercer une grande influence en Asie ; aux yeux des Juifs, tous les

progrès d’Hérode , quels qu'ils fussent, restaient assujettis à des conditions qui renversaient leurs idées, leurs sentiments les plus chers, et qui menaçaient de les effacer bientôt du monde comme nation et comme école.

Rome, de son côté, dont l’esprit était si prompt à saisir les meilleurs moyens de faire mouvoir les hommes qu'elle jugeait en état de servir d’instru-

ments à sa puissance, Rome se complaisait à caresser et à stimuler l'ambition du roi de Judée. On disait au fils d’Antipater, ou on lui répétait en confidence comme venant de l’empereur et de sa famille, que son mérite était reconnu digne d’une couronne bien au-dessus de celle qui avait été placée sur sa tête, digne de la couronne de Syrie, méme de la couronne d'Égypte !.

Cet appat devint un des mobiles incessants des prodigalités d'Hérode à l'extérieur, et de ses prétentions à la magnificence ; il s’épuisa en efforts pour se faire d'avance du renom, des partisans, des créatures chez les Syriens, chez les Grecs, chez toutes les populations auxquelles son âme se flattait de commander tôt ou tard. C’est ainsi que le roi de Judée fit élever à ses frais des gymnases pour la jeunesse dans les villes de Tripoli, de Ptolémaïs, de Damas, qu'il fit construire des remparts

1 Perhibetur el Cœæsarem ipsum et Agrippam aliquoties dixisse Herodem..…… dignum esse qui lotius Syriæ el Ægypti regno potiretur. (Antiquit. judaic., lib. xvr, cap. 5, ed. græc. lat. Havercamp., p. 797.)

à Byblos, des lieux d’assemblée, des greniers publics, des temples à Béryte et à Tyr, des théâtres à Sydon, des aqueducs à Laodicée, des bains et des portiques à Ascalon. Hérode fit paver en marbre la grande place d’Antioche, et entourer cette place de galeries, où l’on se promenait à l'abri de la pluie !. L’Asie Mineure aussi eut part à ses dons. Il aida les Rhodiens à réédifier leur temple d’Apollon et à rétablir leurs vaisseaux ; enfin, ce prince alla jusqu’à fournir les prix nécessaires pour rendre de la splendeur aux jeux olympiques. Tous les étrangers qui retiraient quelque avantage de ces dépenses disproportionnées à sa situation se sentaient disposés à vanter les qualités du fils d’Antipater, et à s’indigner contre le caractère farouche et insociable d’un peuple qui ne témoignait au serviteur des Romains qu'éloignement, haine et dessein de révolte.

Hérode condamnait les nationaux à payer chèrement la magnificence et les bonnes grâces dont il faisait preuve envers les populations étrangères. « Comme ses profusions au dehors dépassaient de beaucoup ses ressources, disaient les chroniques juives de son temps, consultées par Josèphe, ce prince usait à l’intérieur des plus mauvais moyens pour y suffire. Quoique tous les sujets de Pini-

1 Nonne Antiochensium in Syria plateam.… stravil polito marmore el ad effugiendos imbres porticu ejusdem longitudinis eam ornavil. (Bell. judaic., lib. 1, cap. 21, ed. græc. lat. Havercamp., p. 108; Antiquit. judaic., lib. xvr, cap. 5, p. 798.)

mitié publique lai fussent connus, il ne songeait nullement à y porter remède. Rien n’eût été plus nécessaire que de suspendre ses exactions; Hérode, au contraire, s’autorisait des mécontentements qu’on lui témoignait pour les redoubler !. Ce n'est pas tout : les demeures les plus sacrées des morts ne restèrent même pas à labri de ses atteintes. Déjà, sous le règne de Jean Hyrean, le sépulcre de David avait été ouvert pour en retirer les richesses qui probablement y avaient été déposées en secret aux époques où Jérusalem fut en proie aux invasions étrangères. Hérode ne s’en tint point à ces recherches : suivi de quelques affidés et de quelques gardes, ce prince osa preserire l’ordre de fouiller jusque dans les cercueils qui renfermaient, disait-on, les cendres du fondateur de la capitale juive et celles de son fils. Mais la voix populaire raconta bientôt qu’une flamme soudaine, signe de la malédiction céleste, était sortie des deux cercueils et avait frappé l’auteur de ce sacrilége d’une iongue épouvante?.

Sous ces influences, la lutte des nationaux avec le roi devint chaque jour plus grave au sein de Jérusalem, plus passionnée; les attentats se multi-

1 Nam cum aliis plurimum largirelur, necesse eral id aliquando ab aliis male quærere.. ex illorum malevolentia caplans occasionem suas augendi facultales. (Antiquit. judaic., Hb. xvi, cap. 5; ed. Havercamp., p. 799.)

2 Flamma ex adytis, ut ferebalur, prodeunte quæ intrantes incidil : ille vero perlerritus eæiil. (Antiquit. judaie., Hh. xvr, cap. 7, ed. græc. lat. Havercamp., p. 802).

plièrent. Dix hommes s'étaient engagés, par serment, à poignarder Hérode en plein théâtre ; on les dénonca, et ils périrent avec beaucoup de courage !. Mais le peuple, furieux contre le délateur, s’en empara, le mit en pièces, et livra son cadavre à des chiens. Le roi de Judée, à son tour, confiait le soin de ses vengeances aux gardes étrangères entretenues auprès de lui, surtout à un corps de Gaulois qui lui avait été donné par Auguste. Les documents attestent que les entraves imposées à la liberté de la nation n’eurent plus de bornes : il fut expressément défendu aux habitants de se réunir, de se promener, de faire ensemble des festins. Des agents surveillaient l'exécution de ces ordres; les contrevenants n'étaient pas épargnés. On conduisait les uns ouvertement, les autres en secret, dans le château d'Hyrcanion, où ils trouvaient la mort. Des espions étaient répandus sur les chemins aussi bien que dans la ville. On prétend même qu'Hérode, travesti, se mêlait de nuit à la multitude du peuple pour savoir ce qui se disait de son gouvernement. Il poursuivait sans relâche tous ceux qu’il y reconnaissait contraires ?.

4 Operam dederunt ul vitæ exilum quem evilare non polerant honeslarent.… pugiones ostenderunt : confessique sunt se pulchre ac pie conjuralionem fecisse. ( Antiquit. judaic., lib. xv, $ 8; ed. græc. lat Havercamp., p. 767 et 768.)

2 El perpeluos labores injungendo ut jam civibus coire, simulve ambulare aut vivere non licerel, observantibus omnia custodibus. erantique tum in urbe, tum in vis, homines, qui observarent. quum ipse quoque, aiunt, sæpe vestilu privali hominis

Le prix que les Juifs attachaient à la foi du serment inspira à ce prince d'exiger un serment général de fidélité à sa couronne; quiconque hésitait était menacé de ruine ou @e mort '. Néanmoins, les chefs les plus influents des écoles pharisiennes refusèrent d’obéir à ses injonctions, et Hérode craignit d’user à leur égard de trop de contrainte. Les membres de l'Essénisme furent exemptés aussi du serment, en considération de la règle de leur institut que le fils de Marie adopta cinquante ans après, et qui a prévalu chez les quakers des temps modernes. Les Esséniens de la Judée ne répondaient que oui, oui, non, non; leur simple parole valait les invocations les plus terribles ; ils soutenaient que la majesté du nom de Dieu ne devait être exposée dans aucun cas aux indignités d’un parjure ?.

Les témoignages journaliers de l’inimitié nationale étaient loin de former, pour le roi de Judée, les seules causes de ses préoccupations et de ses terreurs. Sa propre famille, l'intérieur de sa cour, la diversité des femmes qu'il avait réunies

sese noclu lurbis immiscuisse..… ( Antiquit. judaic., lib. xv, cap. 10, ed. græc. lat. Havercamp., p. 776.)

1 Reliquos impulit ut sacramento se astringerent fidelitatem ei in imperio conservaluros esse; qui vero sese cogi non suslinebant, eos quavis ralione e medio tollebat. (Antiquit. judaic., lib. xv, cap. 10, ed. Havercamp., p. 776.)

2 Ab hac cadem necessilate excepli fuerunt etiam Essæi. nam quidquid ab ipsis quidem dictum sil, firmius est jurejurando. (Antiquit. judaic., p. 776; Bell. judaic., lib. 1, cap. 8, ed. Havercamp., p. 162.)

en sérail, offraient un foyer inépuisable d’intrigues, de perfidies, de conspirations qui tenaient son âme sans cesse en suspens , et qui l’abreuvaient d’amertume. fe dernier frère d'Hérode, Phéroras, ne concourait pas moins que Salomé, sa sœur, à provoquer l’affreuse confusion dont la nouvelle cour de Judée devint le théâtre.

La guerre des dynasties n'avait pas eu sa conclusion dernière dans le supplice de Marianne Maccabée. Les deux fils laissés par cette reine représentaient, aux yeux du peuple, les héritiers des Asmonéens ; on oubliait volontiers leur sang paternel pour ne songer qu'à la famille de leur mère. L'ainé des deux fils se nommait Alexandre, comme son aïeul, le père de la reine; le second, Aristobule, comme son bisaïeul et comme son oncle. L'un et l’autre, mais surtout Alexandre, rappelaient Marianne par la beauté de leur visage et la noblesse de leur taille ; ils avaient été envoyés à Rome pour y recevoir une éducation qui les rendit agréables au chef de l'empire. L’intention d'Hérode était d'en faire ses successeurs au trône, afin de réunir en eux le sang de la famille iduméenne et les droits des Asmonéens.

À son retour de Rome, Alexandre III reçut en mariage la fille d’Archélaüs , roi de Cappadoce. Cette princesse, nommée Glaphyra, était très-fière de son origine, qu’elle faisait remonter au roi de Perse Darius, fils d'Hystaspe. Aristobule IV fut uni à sa cousine germaine Bérénice, fille de Sa-

lomé. Le roi de Judée espérait combler par cette alliance l’abime de haine ouvert entre les enfants de Marianne et le principal auteur de la fin tragique de cette princesse ; mais la volonté de détruire tout ce qui appartenait à la famille asmonéenne était enracinée chez la sœur d'Hérode, et Salomée se servit bientôt de l'influence qu’elle exerçait sur sa fille pour envelopper son gendre et le frère de son gendre dans un réseau inextricable de nouvelles ruses, d’embüches et d’accusations.

Avant d’épouser Marianne, Hérode s'était séparé d’une première femme, appelée Doris, native de Jérusalem ; le fils qu'il en avait eu, Antipater, était une âme dissimulée, méchante et capable de tout entreprendre pour réussir dans ses desseins. Salomé mit ses premiers soins à ramener Antipater et Doris auprès du roi, et à susciter au plus haut point un esprit de rivalité entre ce jeune prince et ses deux frères.

Après la mort de la reine, Hérode avait cherché à se consoler en épousant une autre femme trèsbelle, nommée aussi Marianne ; elle était fille du sacrificateur Simon, fils de Boëtus, que le roi de Judée éleva sans délai au suprême pontificat. Il eut de cette union un fils appelé Hérode. Pendant le reste de sa vie, le roi s’attacha encore jusqu'à sept femmes : deux d’entre elles étaient de ses proches parentes, et ne lui laissèrent pas d’enfants; la troisième, Malthacé, d’originesamaritaine,

donna le jour à Archélaüs , à une fille nommée Olympe, et à Antipas, que les traditions évangéliques font mieux connaître sous le nom d’Hérode le Tétrarque ; la quatrième, Cléopâtre, de Jérusalem, fut mère d’un second Hérode et de Philippe ; les trois autres femmes, Pallas, Phèdre, Elpide, eurent pour enfants Phazaël, Roxane et Salomé !.

A mesure qu'Hérode avança en âge, les agitations domestiques, jointes à toutes les autres causes d'inquiétude, brisèrent jusqu'aux derniers freins de sa tyrannie ombrageuse. D'ailleurs une maladie lente , de la nature de celles qui assombrissent l’âme et qui la disposent à de violentes irritations, menaçait déjà son existence. Le moin-

1 Quoiqu'on reconnaisse généralement Hérode-Antipas, ou le Tétrarque, comme fils de Malthacé, il y a incertitude s’il n'était pas plutôt issu de Cléopâtre. En signalant la mort de Malthacé, et à l’occasion même des débats survenus entre Antipas et Archélaüs, Josèphe s'exprime deux fois en ces termes : « Avant que cette affaire ne fût résolue, Malthacé, mère d'Archélaüs, tomba malade et mourut : Morbo correpta obiit Malthace, mater Archelaï. (Bell. judaic., ed. Havercamp., p. 151; Antiquit. judaic., p. 855.) Si cette princesse eût été mère du compétiteur d’Archélaüs, probablement Josèphe n’aurait pas oublié deux fois cette circonstance. Malthacé pouvait donc avoir eu un second fils qui ne vivait plus, et le nom d'Antipas pouvait avoir été transmis au fils de Cléopâtre. Au reste, et comme on le pense bien, cette incertitude est ici sans aucune importance. Par l’effet de la répétition des mêmes noms, et à cause de la fréquence des mariages entre parents, il n’y a peut-être pas de famille dans l’histoire dont les rameaux soient plus difficiles à démêler que ceux de la descendance des Hérodes.

dre soupçon qu'on inspirait au roi lui faisait dicter des arrêts de torture et de mort; on était aussitôt condamné que dénoncé, disent les chroniques, et l’accusateur de la veille devenait à son tour la victime du lendemain ‘. Dans l'exercice du pouvoir, Auguste avait fait oublier presque entièrement le sang des proscrits qui déshonora sa jeunesse. Son protégé au contraire, le premier roi de Judée, d'élection romaine, en revint avec plus de fureur que jamais, vers la fin de sa vie, aux Jecons qu'il avait reçues des triumvirs.

Alexandre et Aristobule étaient l’objet principal des intrigues, des calomnies, des trahisons intérieures. Salomé , d'accord avec Antipater, réussit à exciter contre eux les soupçons et la colère du roi. Hérode les accusa une première fois auprès du tribunal d’Auguste de nourrir un ressentiment ineffacable de la mort de leur mère, de vouloir arracher à leur père le sceptre et la vie. De l’autorité de l’empereur et par ses conseils, le roi de Judée se réconcilia avee ses enfants qui n'étaient coupables que de paroles ou de démarches imprudentes. On leur reprochait, entre autres choses, d’avoir dit qu’à peine arrivés à la couronne, ils obligeraient Salomé et toutes les femmes d’Hérode à prendre la quenouille ; qu'ils feraient des seribes

1 Supplicia vero celerius luebant quam factæ erant accusationes. Denique accusabatur qui modo accusaverat. (Bell. judaïc., lib. 1, cap. 24, ed. Havercamp., p. 118; Antiquit. judaic., lib. xvr, cap. 8, p. 507.)

de village de leurs enfants‘. Mais les machinations combinées de Salomé et d’Antipater ne tardèrent pas à détruire le bon effet de l'intervention d’Aususte; elles précipitèrent l’heure où les fils de Marianne furent frappés du même coup qui avait tranché jadis les jours de cette reine.

Le roi de Judée, livré à un nouvel accès d’effroi, fit juger ses deux fils devant un tribunal composé de cent cinquante personnes , réunies pour la forme dans la ville de Béryte. Nicolaüs de Damas, auteur des Annales du règne d'Hérode, dans lesquelles Josèphe a puisé toute la partie de ses renseignements les plus louangeurs pour ce prince, était mêlé alors aux affaires publiques et privées du maitre de Jérusalem. Hérode, dans l'assemblée de Béryte, parla lui-même avec une violence extraordinaire contre Alexandre et Aristobule ; il ne leur permit ni de comparaitre en personne ni de se défendre?. Après avoir facilement obtenu qu’on les déclarat coupables, l’ordre fut donné d'étrangler les deux princes dans la ville de Sébaste.

Toute la Judée témoigna un sentiment d'horreur à cette nouvelle : depuis longtemps la nation juive était autorisée à donner à Hérode la qualification de massacreur d’innocents. Alexandre I laissait deux

1 Simaililer ac ancillas, lextrices esse facturas, fratres vero scribas paganos. (Bell. judaic., lb. 1, cap. 24, ed. Havercamp., p. 116.) |

2 Filios quidem in concilium adducere noluil…. et juvenibus

ne ad causæ suæ diclionem introductis..……. (Antiquit. judaic., Hb. xvr, cap. 11, ed. Havercamp., p. 820.)

fils qui ne prirent qu'une faible part aux événements ultérieurs de leur patrie; Glaphyra , leur mère, les emmena en Cappadoce. Plusieurs de leurs descendants abandonnèrent leur religion natale. Nous verrons un d’entre eux, du nom de Tigrane, obtenir le trône d'Arménie, sous le règne de Néron. Des cinq enfants laissés par Aristobule IV, au contraire, il y en eut plusieurs qui remplirent un rôle très-important en Judée, ses fils, Hérode de Chalcide, et Hérode Agrippa I et sa fille, la fameuse Hérodiade des récits évangéliques.

Cependant le succès d’Antipater contre ses frères tourna à sa propre perte. Dès qu'ils furent arrivés, avec Salomé, à leur but commun, la division, et une haine violente, éclatèrent entre eux. Phéroras soutint le parti de son neveu contre sa sœur ; mais Salomé était trop habile à faire jouer les ressorts de l’âme du roi pour craindre personne. Antipater fut jugé à son tour ; on le laissa se défendre. Hérode parla de nouveau contre son fils, et, après lui, Nicolaüs de Damas. Antipater fut déclaré coupable d’avoir causé la mort de ses deux frères par ses calomnies, coupable d'avoir essayé de perdre de la même manière ses autres frères, et d’avoir attenté directement à la vie du roi. On dicta sa condamnation, dont les effets restèrent quelque temps suspendus. Cinq jours seulement avant de succomber à la maladie lente qui le dévorait, Hérode , en proie à ses derniers accès de fureur, eut encore le triste courage

de preserire le supplice de son fils. Le bruit de ces exécutions successives retentit à Rome, et y justifia le bon mot d’Auguste, que Macrobe a conservé : «Il vaut mieux être le pourceau que le fils d’'Hérode !, » A la vérité, cette allusion ingénieuse aux règles hygiéniques des Juifs, perdait grandement de son prix dans la bouche de son auteur : elle ramenait inévitablement la mémoire à l'époque où Auguste avait fait partie du terrible triumvirat, dans lequel chaque membre mit son honnenr, même sa vanité, à livrer à ses collégues la tête de ses parents les plus proches.

Pendant les derniers progrès de la maladie du roi de Judée, l'esprit national, longtemps comprimé à Jérusalem, avait réagi. Deux des hommes les plus éloquents du pays, auprès desquels la jeunesse recevait la connaissance de la loi, excitèrent leurs nombreux disciples à briser l'aigle d’or, symbole d’asservissement qui avait été placé sur la porte du temple. L’un de ces hommes se nommait Juda, fils de Sariphée , l’autre Matthias, fils de Margaloth. Les troupes étrangères dispersèrent la sédition ; quarante jeunes gens furent arrêtés ; Hérode fit brüler vifs les deux maitres avec leurs principaux complices. Les projets de vengeance les plus étendus fermentaient dans son cœur, mais sa mort en prévint l'exécution.

Delavis des médecins, Hérode était allé prendre

1 Melius est Herodis porcum esse quam fiium. (Macrob., Saturn. 1, cap. 4.)

les eaux thermales de la source de Callirhoë , qui se décharge dans le lac Asphaltite. Malgré la misère de son état, ce prince conservait encore l’espoir de guérir; depuis longtemps on l'avait vu appliqué à déguiser dans sa personne les signes d’affaiblissement et de ruine. Hérode se faisait teindre les cheveux et la barbe, et composer le visage '. En ce moment, telle était sa situation: il semblait au malade qu’un feu intérieur le dévo- rait ; il éprouvait à la fois un désir extrême de manger, et l'impossibilité d’y satisfaire ; la moindre nourriture réveillait dans ses entrailles d’atroces douleurs, l’enflure gagnait tout son corps. Dès qu'on mettait le roi debout, sa respiration ne s’opérait qu'avec une peine infinie; son haleine exhalait une odeur fétide, et des convulsions fréquentes s'emparaient de tous ses membres.

Après divers essais impuissants à le soulager, on se décida à le faire entrer dans un bain d'huile aromatique ; il faillit y rendre l’âme ?. Alors la réalité du danger apparut clairement à ses yeux ; Hérode jugea que la mort était proche : ses dernières volontés avaient été écrites plusieurs fois ; il eut encore la force de revenir sur son testament. Cet acte allait devenir une pomme de dis-

1 Et senectuli annorum operimentum faceret, capillos denigrando, occullandoque quidquid ætalem proderet. (Antiquit. judaie., lib. xvr, cap. 8, ed. Havercamp., p. 807.)

2 Ubi cum medicis visum est, ut eum refoverent, demissus in solium olei plenum, non mullo post in eo esse credebatur ut animam efflaret. (Antiq. jud., Hb.xvur, cap. 6, ed. gr.lat. Haverce., p.845).

corde dans sa famille, et un nouveau sujet de scandale et d’indignation pour la nation entière.

Le supplice d’Antipater exigeait de grands changements dans les dispositions précédentes du roi de Judée.

Si ce prince n'eüt pas été sous la dépendance absolue des Romains, il aurait évité probablement de diviser ses États. La famille asmonéenne ne lui avait pas donné cet exemple : elle s'était proposé, par-dessus toute chose, de reconstituer l’ancien royaume de David, d'assurer à la Judée les limites naturelles que sa loi originaire lui avait assignées. Mais après avoir concouru à l'agrandissement d’un royaume, les Romains aimaient à en opérer la décomposition; ils restaient plus facilement maitres, par ce moyen, des divers successeurs, et ils offraient sans cesse à chacun d’eux l’appât de posséder de nouveau le pays dans son ensemble.

Du vivant des fils de Marianne, et à son retour de Rome, le roi de Judée avait proclamé avec emphase que l'étendue des domaines qui lui avaient été concédés pourraient suflire à former trois États. Son premier testament les destinait à ses trois fils, Antipater, Alexandre et Aristobule !,

Lorsque ces deux derniers princes eurent été frappés, Antipater fut nommé successeur à la couronne, et dans le cas où il ne survivrait pas au

1 Ego vero hos tres filios meos reges designo... porra regnt ea magniludo est ut eliam pluribus sufficiat. (Bell. judaic., lib. #, cap. 25, ed. Havercamp., p. 115.)

roi, le fils de la seconde Marianne, fille du sacrificateur Simon Boëtus, devait prendre sa place. Mais cette seconde Marianne encourut l'accusation d’avoir présidé à une des conspirations domestiques qu’on disait avoir menacé les jours d'Hérode : elle fut envoyée en exil, et son fils perdit, dans un troisième testament, la survivance que le roi lui avait accordée. Archélaüs, Philippe et Antipas, étaient les trois enfants qui suivaient le petit-fils de Simon Boëtus, leur frère, dans l’ordre de naissance. Hérode choisit d’abord Antipas, le plus jeune, pour être substitué à Antipater; mais dans son testament final, ses États furent divisés de nouveau en trois parts : Archélaüs, l’ainé, obtint la plus importante, le royaume de Judée, réduit à la province de Judée proprement dite, la Samarie et l'Idumée ; Antipas, mieux connu sous le nom d'Hérode le Tétrarque, eut la principauté, ou tétrarchie, composée de la Galilée et de la province de Pérée, située sur la rive gauche et orientale du Jourdain, au-dessous du lac de Génésareth ; Philippe fut désigné pour la tétrarchie, étendue jusqu’au territoire de Damas, dans laquelle on avait réuni les districts situés à lorient de ce même lac de Génésareth et du Jourdain supérieur !.

1 Quoique le nom de tétrarchie signifie à la rigueur le gouvernement ou la seigneurie sur une portion d’un pays divisé préalablement en quatre parts, les Romains donnaient le nom de tétrarques à une foule de petits princes, sans s'arrêter à l'origine de leurs domaines. Voir dans la carte, à la fin du

Les autres enfants du roi, et sa sœur, recurent différents legs en terres, en argent, en gouvernement de villes et de districts détachés. Le mourant adressa, selon l’usage, des dons considérables à l'empereur et à l’impératrice. En même temps, Hérode obéit à une coutume qui s’est perpétuée sous d’autres formes dans le moyen âge, et qui a donné occasion à de grands débats religieux et politiques. Il renvoya à Auguste l’anneau dont il se servait à sceller ses actes, afin de rendre le dernier hommage d’un vassal à son suzerain, pour témoigner que ses enfants devaient tenir de l’empereur seul leur investiture !,

On voudrait en vain déterminer, avec une certaine approximation, la somme générale des impôts qui était payée par la Judée au temps du premier Hérode : un obstacle insurmontable s’oppose à ce calcul. En Asie, comme partout, les peuples étaient assujettis à un nombre infini de contributions imprévues , de réquisitions et confiscations qui faisaient leur désespoir, et sur lesquelles nous serons ramenés plus particulièrement à l’époque de l’administration des procurateurs romains en Judée. À s'arrêter au seul revenu fixe que les divers héritiers d’Hérode eurent à toucher après

volume, la disposition des tétrarchies concédées aux fils du premier Hérode. |

4 Annulum ad Cœsarem ferre mandabat.… omnium enim quæ de istis constituerit dominum et teslamenti confirmatorem esse Cæsarem voluit. (Bell. judaic., Kb. r, cap. xxxur, p. 142.)

la mort de ce prince, on trouve un total de mille talents qui, à raison de cinquante francs le mare d'argent, donnent cinq millions de notre monnaie actuelle.

L'agriculture était toujours la première ressource du pays, le commerce ne venait qu’en second ordre. Il serait difficile aussi de déterminer en détail l'état de l’industrie locale, qui ne restait nullement étrangère aux choses dé luxe, mais dont on ne trouve plus de traces sensibles que dans les débris de quelques constructions. De son côté , l’art proprement dit avait marché vers une fusion, et mêlé l’ancien style des Juifs, des Égyptiens , des Phéniciens, aux formes grecques et romaines !.

On connait les longues discussions qui ont été engagées sur le point de savoir si la Palestine ancienne devait passer pour une terre ingrate ou pour une terre fertile. La dernière solution de ce débat appartient désormais à l'expérience bien plus qu’à l’érudition. Dix années laissées au cultivateur, en Syrie, sous l'empire intelligent du droit, de la liberté, de La sécurité, en apprendront beaucoup plus que des milliers de volumes. Il est certain que la Judée ancienne renfermait une population très-considérable. Strabon, qui n'avait aucun intérêt à exagérer les choses, et qui

1 Sur les monuments de différents styles anciens et nouveaux qui existent encore à Jérusalem, voir l'Ilinéraire de M. de Chateaubriand, 1ve partie.

écrivait d’après divers documents provenant de l'expédition même de Pompée, élève jusqu’à quarante mille hommes les contingents fournis par le seul district de Jamnia ‘. Il est certain aussi que la Judée exportait des produits abondants de son sol, et qu'elle a pu suflire, sous diverses dominations, à des charges excessives ?.

4 Locus hic adeo hominibus abundavit ul ex Jamnia proximo vico et circumvicinis habilationibus quadraginta hominum millia armarentur. (Strab., lib. xvi, ed. græc. lat. Almeloveen, p. 1100.)

2 Le blé, le vin, l'huile, les bêtes à laine, les fruits secs, surtout les dattes et les figues, quelques substances propres à la teinture, le miel et le baume, formaient les principaux objets d'exportation de la Judée. L’auteur du poëme de la Révélation ou l’Apocalypse, qui était déjà au monde à la mort du premier Hérode, et qui atteignit une vieillesse presque centenaire, Papôtre Jean, comme je l'ai déjà fait remarquer ailleurs, nous a laissé dans les termes suivants, et à l’exemple d’ Ézéchiel, une énumération pleine d’intérêt des produits de l'industrie et des matières de commerce qui circulaient en Asie à cette époque. « Ce sont, dit l’apôtre Jean, des marchandises d’or, d'argent, de pierres précieuses, de perles, de fin lin, de pourpre, de soie, d’écarlate; toute sorte de bois odoriférants, toute sorte de meubles, vases et objets en ivoire, en bois précieux, en airain, en fer, en marbre; du cinnamome, des essences, des onguents, de l’encens, du vin, de l'huile, du blé, de la fine fleur de farine, des bêtes de charge, des brebis, des chevaux, des chariots, des esclaves, des armes. » (Apocalyps., xvu, 12, 15.) Au rapport de Philon d’Alexandrie, les quatre professions industrielles principales que les Juifs exerçaient généralement en Égypte, étaient alors celles de cultivateur, de marin, de marchand et d’ouvrier (Philon, Mémoire contre Flaccus). Et, de plus, à la manière dont cet écrivain dépeint les connaissances exigées du marin, on voit qu’il ne’s’agissait pas, pour ces temps-là, d’un simple métier de routine, mais de la navigation commerciale considérée dans son esprit le

Une des victoires de l’agriculture juive avait été de changer les collines les plus pierreuses en amphitéâtres couverts d’une riche végétation : et cette circonstance explique, en grande partie, la différence infinie qui existe dans l'aspect présent du pays et son état d'autrefois. Sans avoir besoin de sortir de notre territoire de France, on rencontre des provinces toutes remplies de vallons riants qu'entourent des collines où une végétation féconde s'élève en amphithéâtre. Supposez qu’une guerre exterminatrice pénéträt dans ces contrées, en chassât les habitants, ou les réduisit à l'impuissance, le sol partagerait bientôt, comme en Judée, les destinées des vaineus ; les amphithéâtres renversés par l’intempérie des saisons, abandonneraient la terre végétale et les plantes aux cours des torrents, et les cimes les plus verdoyantes seraient ramenées à l’état d’une roche aride.

La prévoyance appliquée à l’art des irrigations formait le principe essentiel de l’agriculture des Juifs. Au moyen de puits profonds, de citernes, plus élevé. « On choisit pour pilote, dit Philon, celui qui a appris à gouverner les navires dès son premier âge, celui qui a traversé toutes les mers, ou du moins la plus grande partie; qui a recherché diligemment les marchés, les ports et les havres, les lieux de retraite pour les navires, tant dans les îles que sur les rivages de terre ferme ; celui, enfin, qui, s’appuyant de l'observation des astres et de la connaissance des constellations, se règle d’après leurs cours et mouvements et :

réussit à se frayer des chemins sur les mers. » (Philon, Trailé de la création du prince.)

de réservoirs , de canaux d'écoulement , on faisait jaillir des sources jusque dans les déserts, selon l'expression des prophètes. On retenait l'eau pluviale, et on la distribuait sur des plateaux élevés, où son action conservait et produisait une terre fertile. Voilà pourquoi, à moins de fermer les yeux à l'évidence, il est impossible de ne pas attribuer aux Juifs, autant qu'aux Arabes, le beau système d'irrigation qui, entre le neuvième et le quinzième siècle de l’ère actuelle, sous la domination more, porta au plus haut degré la prospérité agricole des Espagnes. Quand le législateur de la Judée avait dit aux Hébreux que le règne de la loi leur ferait obtenir de l’eau fertilisante au temps convenable ; quand il leur avait dit que toute renonciation aux vrais principes, que toute” décadence dans l’État réduirait bientôt leur territoire à n'être plus qu’un sol de poussière et une terre de fer, sa voix n’avait pas fait allusion seulement à la chute directe des eaux du ciel : il avait parlé aussi de l’économie des eaux qui, pour être réalisée dans tout pays où l’urgence s’en fait sentir, a besoin de l’ordre, de la paix, du respect des droits, de l’organisation complète d’un peuple. Au reste, un des historiens que ses relations avec une foule d'officiers de l’armée de Titus et de personnages arrivés de Judée avaient pu le mieux renseigner à ce sujet, Tacite, résume, dans les mots suivants, tout ce qui nous est le plus utile à connaître au point de vue de cette histoire. « En Judée, les

hommes sont sains, dit Tacite, et supportent les fatigues. Les pluies sont rares, mais le sol est fécond; les productions semblables aux nôtres abondent; on y a de plus le palmier et l'arbre du baume !. »

Les étrangers voués au commerce qu'Hérode avait attirés, étaient devenus pour son trésor une cause particulière d’accroissement. À la place d’une vieille tour, nommée la tour de Straton, le roi de Judée avait fait bâtir une ville considérable avec un port, qui sous le nom de Césarée, fut reconnue dans la suite pour métropole de la Judée romaine , tandis que Jérusalem ne cessa jamais d’être le centre de la Judée nationale et religieuse.

Cette multitude de nouveaux étrangers répandus sur les rivages de la Palestine prit une grande part aux agitations et aux guerres ultérieures des Juifs. Bien plus, entre les indigènes eux-mêmes il existait déjà une de ces rivalités indépendantes, jusqu’à un certain point, des opinions de parti et des affaires de religion, qu’on rencontre presque en tous lieux dans des circonstances analogues. Les habitants des montagnes étaient opposés, par nature, aux possesseurs du littoral, les populations agricoles aux classes commercantes. Les hommes des montagnes tenaient avec le plus de force aux traditions religieuses, à la nationalité, à la loi de

4 Corpora hominum salubria, et ferentia laborum : rari imbres, uber solum; exuberant fruges nostrum ad morem ; præterque eas balsamum et palme. (Tacit., Histor., lib. v, $ 6.)

la patrie ; les possesseurs des rivages de la mer étaient animés de sentiments moins exclusifs : ils s'accommodaient mieux de toute situation qui semblait promettre quelque sécurité, ou assurer quelque faveur à leur négoce.

Hérode avait rendu le dernier soupir à Jéricho. Archélaüs lui fit faire de magnifiques funérailles. Le corps, étendu sur une litière d’or enrichie de pierreries, fut ‘couvert de tous ses vêtements royaux, la couronne sur la tête, le sceptre entre ses mains. On le transporta dans le château d'Hérodion, à trois lieues environ au midi de Jérusalem. Cette place avait été bâtie par le feu roi, en mémoire du danger auquel son courage l'avait fait échapper, lorsque les troupes d’Antigone Maccabée et les Parthes le poursuivirent dans sa fuite. Les gardes étrangères thraces, gauloises et germaines qui avaient été les instruments les plus rigoureux des cruautés d'Hérode, marchaient à la tête du cortége funèbre dans leur équipage guerrier !.

Durant le règne de ce prince, la Judée avait eu à subir plusieurs fléaux naturels : deux fois elle devint la proie de ces maladies pestilentielles qui apparaissent si fréquemment sous le ciel de FÉgypte, de l’Asie, et qu’il ne faut jamais perdre de vue quand on veut saisir toutes les conditions originaires de la loi juive. L’un de ces fléaux fut considéré comme une punition divine, infligée à l’oc-

1 Agmen Thracium el Germani el Galli similiter ornali, ac : siin bellum trelur. (Bell. judaic., lib. 1, cap. 55, p. 142.)

casion du meurtre de Marianne. La Judée éprouva aussi une famine qui s'étendit au loin, et qui résulta de la coïncidence de la peste avec une sécheresse extraordinaire. Dans ce malheur publie, Hérode déploya beaucoup de zèle pour en adoucir les effets et pour s’attirer la bienveillance de la nation ; il envoya au gouverneur romain d'Égypte des députés qui, semblables aux anciens fils de Jacob, demandèrent des secours de blé à la terre dont les eaux fécondes du Nil faisaient perpétuellement un grenier d’abondance.

Enfin, pendant ce règne, la Judée eut à souffrir d’un hiver extraordinairement rigoureux pour son climat, et d’un tremblement de terre épouvantable. Outre plusieurs autres phénomènes du même genre, et quelques apparitions de comètes correspondant à cette époque, une éclipse de lune frappa d'autant plus vivement les nationaux, qu’on en fut témoin dans la nuit même qui avait suivi le supplice des destructeurs populaires de l'aigle d’or, symbole d’asservissement à la domination étrangère !.

Comme les évangiles font vivre Jésus-Christ un an au moins sous le règne du premier Hérode, et | que ce prince mourut l’an 751 de Rome, la naissance du fils de Marie ne s'accorde nullement avec l'ouverture de l'ère actuelle ou vulgaire. Cette ère, qui à été mise en usage par un moine du sixième

1 Eadem etiam nocte fuit lunæ defectio. (Antiquit. judaic., lib. xvu, cap. 6, ed. Havercamp., p. 845.)

siècle, appelé Denis le Petit, offre dans sa date un retard d'environ quatre ans.

Phéroras, le dernier frère du roi, était mort peu de temps avant lui; la part qu’il avait prise aux cabales de la cour de Judée, son opposition à Salomé, et les ressentiments exprimés par son frère, firent répandre que la fin de ses jours n’avait rien eu de naturel.

Désormais, Salomé représentait à elle seule la première génération des enfants d’Antipater ; elle survivait à ses quatre frères. Depuis son premier mari, Joseph, qu'Hérode immola dans un accès de jalousie, cette princesse avait eu deux nouveaux époux, Costobare et Alexas. Costobare appartenait à une famille puissante de l’Idumée, et gouvernait cette province ; il périt aussi victime d'Hérode, et accusé de rébellion. Salomé, qui avait concouru à la mort de son premier époux, ne resta pas étrangère non plus aux destins de Costobare : elle avait accompli, à son égard, un acte qui était jusque-là sans exemple en Judée chez les femmes ; de sa propre autorité, Salomé avait signifié des lettres de divorce à son second mari !. Elle se pro- . posait de prendre en troisièmes noces un général du roi des Arabes, du nom de Syllœus, que toute la cour lui donnait déjà pour amant ? ; mais son

1 Ea illi continuo misil libellum, ad dissuendum matrimonium, contra quam ferunt Judæorum leges. (Antiquit. judaic., lb. xv, cap. 7, ed. Havercamp., p. 764.)

2 Salome viluperabatur ut mulier inlemperans que... cum

frère avait trouvé moyen d’éluder eette union qui lui inspirait des craintes. Alexas, un de ses confidents, était devenu le troisième époux de Salomé, le successeur de Costobare.

Le surnom de Grand qui a été donné à Hérode Le sert à le distinguer de ses successeurs. L’étendue territoriale que la Judée avait obtenue sous ses auspices ; les victoires remportées par son habileté et par ses armes ; les villes et le nombre considérable d’édifices qu’il avait fait construire ; enfin le projet manifesté par ce prince d'opérer une fusion politique et religieuse judaïco-romaine, dans un temps où il était presque impossible à aucun État de conserver une existence indépendante des Romains : tous ces motifs avaient attiré à Hérode une foule d’admirateurs, aussi bien dans la nation juive que chez les races étrangères.

La secte des Hérodiens, dont il est fait mention dans les évangiles, parait avoir été dévouée aux desseins et à la mémoire de ce roi. Politiquement, cette secte avait pour principe de reconnaître la légitimité du tribut exigé par César; religieusement, elle proclamait le fils d’Antipater fondateur d’un ordre nouveau, régénérateur, ou, selon le langage juif, Messie. En récapitulant les opinions diverses qui ont été exprimées par les Pères de l'Église sur les Hérodiens des évangiles, des érudits respectables, et déjà éloignés de notre temps,

Arabe rem habuisse dicerent. (Antiquit. judaic., lib. xvr, cap. 6, ed. Havercamp., p. 806.)

nous les ont dépeints dans des termes auxquels il suffira d’un léger correctif pour rester fidèles à la vérité de l'histoire. « Plusieurs Pères de l'Église, disent ces érudits, ont avancé que les Hérodiens étaient des gens de la suite d'Hérode second, qui, pour faire la cour à leur maitre, vinrent avec les Pharisiens tenter Jésus-Christ sur le payement du tribut à César ; mais, ajoutent ces mêmes érudits, d’autres Pères et commentateurs ont voulu que les Hérodiens fussent les politiques qui favorisaient la domination d'Hérode et des Romains contre les Juifs zélés pour la liberté de leur nation. Les premiers soutenaient qu'il fallait payer le tribut aux rois établis par les Romains, et on leur donna le nom d’Hérodiens, comme qui dirait rovaux ou royalistes, par opposition aux autres Juifs qui n'étaient pas de même sentiment, et qu’on pouvait appeler républicains ou libres !, » Seulement entre les adversaires des Hérodiens, ou parmi les libres, un très-grand nombre voulait aussi un établissement royal, mais avec la différence qu'au roi d'institution étrangère ils espéraient substituer l’homme de création nationale, l’image de David, le véritable roi des Juifs, ou le prince selon la loi. C’est pourquoi, dans le traité intitulé : De la création du prince, qui fut éerit à cette époque par le célèbre Juif Philon, d’Alexandrie, il est indubitable que l’auteur eut plusieurs

1 Dom Calmet, Supplément au dictionn. de la Bibl., art. Hérodiens.

fois en vue de mettre en opposition le portrait du roi selon la loi et le gouvernement tyrannique du premier Hérode.

On reprochait au roi de Judée son origine iduméenne, presque étrangère, et d’avoir été établi par un pouvoir étranger ; on lui reprochait sa partialité pour les villes et les populations de l’extérieur, la violation continuelle des lois du pays, son injustice, ses violences envers ses sujets, les tumultes et les révoltes dont elles avaient été la cause; on lui reprochait aussi ses exactions, la ruse, la duplicité qu'il employait fréquemment pour arriver à ses fins. Or, le traité de Philon semble faire des allusions successives à la nature de ces griefs. «Si notre législateur a déclaré ces paroles au peuple, dit-il, « Tu n'établiras point pour roi un étranger,» c'est afin que le choix füt volontaire, par libre consentement et suffrage... Tandis que les autres rois tiennent en main un sceptre ordinaire, le prince selon a loi doit avoir pour sceptre le texte abrégé des lois, signe d’une autorité irréprochable. Appuyé sur ces lois, il obtient les deux choses les plus excellentes : d’abord l'égalité du droit, qui est la source de tout bien, qui entretient l'affection et la sûreté entre les sujets, qui apporte la lumière et la paix, tandis que l'inégalité, au contraire, engendre toute sorte de dangers et de tumultes ; ensuite, loin de pencher au hasard, tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, le prince de la loi doit marcher droit et ferme par le

milieu de ce grand chemin, que Moïse appelle la route royale, et qui est ET éloigné de l’excès et de l'insuffisance... Enfin, ceux-là ne méritent pas le nom de princes qui font servir leur pouvoir au malheur et à la ruine de leurs sujets ; on doit plutôt les appeler ennemis ; et les princes qui recourent à l'astuce dans le même dessein sont encore pires que les autres, car il est plus facile de se défendre contre l’homme dont l'intention se montre à découvert, que contre ceux qui se déguisent et se masquent comme sur un théâtre ". »

La mort du poëte Horace n’avait précédé que de quelques années celle du premier Hérode. Du vivant de ces personnages, la population juive de la ville de Rome s'était considérablement accrue; une foule de Juifs, que les événements de la guerre avait faits esclaves, acquirent leur affranchissement soit par leur bonne conduite envers leurs maitres, soit en obtenant de leurs familles ou des associations de bienfaisance existantes à Jérusalem pour la délivrance des prisonniers, d'être rachetés au moyen d’une rançon. Le gros de cette population juive occupa le faübourg de Rome situé au delà du Tibre, et appelé le quartier du Janicule.

1 Primum jus æquabile, æœqualitatem qua nihil præstantius.… Sicut inæqualilas periculis semper obnoxia est. Talem viam Moses solet appellare regiam quæ inter defectum et nimielatem tenet medium. Et qui per dolum ferunt injuriam pejores sunt apertis hostibus… Tanquam in theatro personnalos sub alieno habilu, Ponte veram faciem. (Phil., De constit. princip. Oper. omn., ed. græe. lat. Mangey, t. 11, p. 563, 364.)

Auguste ne se montra nullement contraire à leur établissement ; il comprit les Juifs dans les distributions de vivres et d'argent qu'on faisait en certains mois au peuple romain ; il les autorisa même, lorsque ces distributions tomberaient le septième jour de la semaine où leurs affaires privées étaient suspendues, à recevoir la part qui leur revenait dans la journée suivante !.

Après avoir vu en quels termes Cicéron, dans une de ses oraisons publiques, a parlé des Juifs, plus de quarante ans auparavant, il n’y à pas lieu d’être surpris qu'à l'époque d'Horace, cinquante et soixante ans avant la date assignée aux prédications de Jésus-Christ, le culte de Jérusalem eut attiré déjà et assez vivement l'attention de la société de Rome, pour qu'un poëte de distinction tel que le protégé de Mécène, un homme de cour, s’autorisât de ce culte dans les détails si connus d’une de ses plus agréables satires. On se souvient qu’en traçant le caractère de l’importun, Horace se dépeint victime d’une fàcheuse rencontre ; il a recours à tous les moyens ordinaires pour se délivrer de l'individu qui s’est attaché à ses pas, et qui le suit comme son ombre. Rien ne lui réussit ; enfin, le poëte désolé aperçoit son ami Fuseus, et

1 Quippe qui belli jure in poteslatem redacti, ab heris suis manumissi fuerant… Quod si distribulio ista in sabbatum incideret, jubebantur diribilores Judæis in poslerum diem repomere publicum beneficium. (Phil., De virtulib. aut legal. ad Caium., Oper., omn., ed. græc. lat. Mangey, t. u, p.568, 569.)

espère trouver en lui un sauveur. Bien loin de là, son ami affecte, par malice, de ne pas l'entendre, et le laisse aux mains de son bourreau. Tu m'avais averti que tu aurais à me parler en secret, lui dit Horace d’un air suppliant; je le sais, répond Fuseus, mais je réserve cette affaire pour une occasion plus favorable! C’est aujourd’hui le dernier sabbath du mois, tu ne voudrais pas insulter aux Juifs circoncis. Je n’ai aucune religion, s’écrie le poëte désappointé; il n’en est pas ainsi de moi, reprend Fuseus, j'ai l'esprit moins fort, je compte parmi le vulgaire !.

RATE Hodie trices On sabbata : vin’ lu Curtis Judæis oppedere ? Nulla mihi unquam

Religio est. At mi: sum paulo infirmior, unus Multorum. (Horat., lib. 1, satir. vus.)