CHAPITRE IL

L'armée romaine à Damas. — Ambassadeurs des princes juifs.— Origine de la famille asmonéenne ou des Maceabées régnante à Jérusalem.

Pendant qu’il poursuivait ses opérations dans l'Asie Mineure, Pompée avait envoyé Métellus et Lollius en Syrie. Ces deux lieutenants s'étaient rendus maitres de la ville de Damas, située à soixante lieues environ au nord-est de Jérusalem.

Damas et son territoire avaient formé jadis le premier État politique connu sous le nom de royaume de Syrie. Cette ville est une des plus antiques du monde; elle florissait du temps d’Abraham. On se souvient que l’intendant de la maison de ce patriarche était un homme de Damas, le fidèle Éliézer!, qui recut la mission d'aller chercher une épouse au fils de son maître, dans les régions comprises entre l'Euphrate et le Tigre.

Suivant l'historien du siècle des Hérodes, Nicolaüs, originaire de Damas, le patriarche Juif,

1 Et fiius procuratoris domus meæ, isle Damascus Eliezer. (Genèse, xv, 2.)

venu de la Chaldée à la tête d’une armée puissante, aurait gouverné la cité syrienne avec le titre de roi !.

Depuis ces premiers temps , le nom de la ville et du royaume de Damas a toujours été mêlé aux événements de l’histoire juive.

Après Métellus et Lollius, Pompée envoya dans la Syrie Inférieure l'avant-garde de ses troupes commandée par Scaurus, qui lui avait servi de questeur dans la guerre de Mithridate.

Il entrait dans ses plans que tous les États, sans distinction, depuis le mont Taurus jusqu’à l'Égypte et au fond de l’Arabie, lui donnassent soudain des signes formels de soumission. Indépendamment de l'intérêt politique, le général romain était mü par un esprit de vanité personnelle qui éclata surtout dans l'appareil ultérieur et fastueux de son triomphe. Il voulait éclipser et même détruire la renommée de tous les chefs qui l'avaient précédé en Asie. Au dire de Plutarque, « Pompée éprouva le violent désir de s'emparer de la Syrie, de pénétrer jusqu’à la mer Rouge et de faire le tour de cette mer, afin d'arriver en vainqueur aux bords de l'Océan qui environne la terre. »

Scaurus ayant planté ses étendards à Damas y

1In Damasco regnavit Abramus, qui advena cum exercilu illuc venerat ex regione quæ, supra Babylonem sila, Chaldæorum dicitur. (Nicol. Damascen., lib. 1v, Histor., in Joseph.

Antiquil. judaic., lib. 1, cap. 8, ed. græc. et lat. Havercamp., p. 29.)

apprit que le roi de Judée, Aristobule IF, et son frère, Hyrcan If, princes de la race nationale et déjà ancienne des Asmonéens ou Maccabées, étaient au plus fort de leurs débats. L’un des partis tenait l’autre assiégé dans Jérusalem. Un homme s'était jeté comme un génie de discorde entre les deux frères; et il appartenait à cet homme de s'élever sur leurs ruines, d’être un jour le père d’une dynastie nouvelle , la dynastie des Hérodes, expression de la conquête et de la volonté des Romains.

Le lieutenant de Pompée jugea les circonstances favorables, et fit marcher ses légions sur la capitale juive. Quelque supérieures que fussent les forces et l'intelligence de Rome, les succès de cette puissance étaient dus principalement à limprévoyance et aux fautes les plus graves des peuples. Pour établir leur domination illimitée, les Romains savaient se faire payer avec excès l’utilité réelle que les populations acharnées les unes contre les autres dans chaque région, dans chaque État, recevaient pour un moment d’un pouvoir étranger devant lequel venaient se briser tous les intérêts, toutes les passions de localité, et qui faisait passer son niveau sur toutes les têtes.

Scaurus, marchant vers la Judée, fut rencontré par deux ambassadeurs ; il les accuellit sous sa tente. Bientôt même ce général débattit avec eux des stipulations d’où nous verrons ressortir, plus tard, divers tableaux de mœurs ; on se convaincra

des procédés ordinaires auxquels l’ardeur d’accroître leurs richesses faisait recourir les personnages romains de cette époque, les plus éminents et réputés les plus vertueux, Brutus entre autres.

Ces deux ambassadeurs étaient les envoyés des princes juifs, les organes des membres rivaux de la famille régnante à Jérusalem, dont nous avons à reproduire aussitôt, et avec quelque étendue, l'origine, les progrès, la situation actuelle.

À l’origine de la famille des Asmonéens ou Maccabées, en effet, aux jours de Juda, Jonathan et Simon, un acte curieux de diplomatie, un traité encore existant donne la date précise des premières relations des Romains avec la Judée. En même temps, la longue guerre d'indépendance soutenue par Jérusalem contre la domination des Gréco-Syriens, et l'apparition, dans cette cité, de certaines écoles religieuses menacantes pour le principe national, toutes ces circonstances forment le prélude nécessaire et facilitent lexplication d’une foule d'événements politiques, militaires, religieux, accomplis aux jours de la domination romaine.

Sous les générations suivantes des princes de cette même famille, Hyrcan [*, Aristobule I°, Alexandre Jannée, et lorsque la question d’indépendance a été résolue favorablement, des discordes éclatent entre le parti royal, militaire, sacerdotal et le parti législatif et sénatorial ; il se livre des batailles sanglantes entre les Sadu-

céens et les Pharisiens, qui expliquent à leur tour les luttes intestines des princes actuels de Judée.

Avant d’arriver à l'intervention personnelle de Pompée à Jérusalem, nous avons: été déjà avertis que l'exposition du sujet nous entrainerait plus d’une fois à remonter dans le passé. Mais, dès que ces premières difficultés auront été franchies, aucun obstacle sérieux ne s’opposera plus au libre développement de l’action. Dans la suite, nous n’aurons à nous arrêter que sur les rapprochements à faire de la situation particulière des Juifs avec celle des divers peuples tels que les Gaulois, les Bretons, les Germains qui, pendant les deux siècles embrassés par cette histoire, épuisèrent aussi leurs forces à secouer le joug des dominateurs du monde.

Pour fruit de leurs premières victoires en Orient, les Romains avaient imposé un traité à Antiochus HI, qui ruinait au fond la puissance syrienne. Ce prince cédait toutes ses possessions de l'Asie Mineure et renonçait à faire aucune entreprise sur l'Europe. Antiochus livrait tous ses vaisseaux, consentait à payer, pendant douze ans, une somme de mille talents, et de plus à fournir chaque année cinq cent quarante mille mesures de froment aux vainqueurs.

Le poids de ce traité s'était fait sentir en particulier à Séleucus IV, fils aîné d’Antiochus IIT, et son exécution avait déterminé entre la Judée et

le gouvernement gréco-syrien une irritation qui depuis lors s’accrut chaque jour.

À cause des grands besoins d’argent éprouvés par la Syrie, Séleucus IV, surnommé Philopator, avait prescrit à son ministre, du nom d’Héliodore, de profiter de la puissance que les armées syriennes exercaient à Jérusalem pour s'emparer sans délai du trésor renfermé dans le temple.

Ce trésor avait une destination commune à beaucoup de temples de l'antiquité; un grand nombre de familles du pays y apportaient en dépôt une partie de leurs biens sous le sceau de la foi publique !.

Mais le désir de Séleucus ne fut pas accompli. Soit que le ministre syrien eût consenti, dans son intérêt privé, à quelque arrangement secret, ou que les chefs des Juifs eussent réussi à frapper son esprit d’une religieuse terreur, le temple était resté intact. De tous côtés, on publia qu’à l'entrée de la cour de ce temple un cavalier, d’un aspect terrible, et couvert d’une armure d’or, avait renversé l’audacieux Syrien sous les pieds de son cheval, tandis que deux jeunes hommes, d’une beauté céleste et magnifiquement vêtus, le frappaient à coups de verges ?.

Lu, Maccab., 11, 6, 19, 15.

2 «.…. Mais quand on l’eut rapporté chez lui dans une litière, le grand sacrificateur, ayant considéré que le roi de Syrie pourrait soupconner que quelque attentat avait été exercé

par les Juifs sur son envoyé, fit un sacrifice pour obtenir sa guérison. » Ne forte rex suspicarelur maliliam aliquam ex-

Après que Séleucus eut péri victime d’Héliodore lui-même, vers l’an 176 avant J. C., son frère, le célèbre Antiochus IV, Épiphane, qui avait passé plusieurs années à Rome en qualité d’otage, poursuivit de nouveaux desseins contre Jérusalem. ,

Toutefois, dans la conduite de ce prince, dont les chroniques des Juifs ont conservé une si triste mémoire, il faut bien distinguer les actes qui lui avaient été dictés par la politique naturelle du royaume de Syrie, et les imprudences, les brutalités, les fureurs, que ses passions personnelles lui firent apporter dans le développement de cette politique.

La Syrie avait à cœur de se relever de l’abaissement où les Romains l'avaient réduite ; elle tenait à reprendre de l’influence dans les conseils de l'Égypte. À défaut des domaines qui lui avaient été enlevés au sein de l'Asie Mineure, ses gouvernants s'étaient promis de resserrer entre eux, par la politique et par la religion, les divers États compris dans les limites de la Syrie géographique dont la Judée faisait partie. Ils voulurent, plus que jamais, faire de ces États un seul royaume compacte, une seule et même nation !.

Pour arriver à ses fins, Antiochus IV avait dé-

Judæis cirea Heliodorum consummatlam. (1, Maccab., m1, 52.)

L El scripsit rex Antiochus omni regno suo, ul essel omnis. populus, unus ; et relinquere unusquisque legem suam. (1, Maccab., 1, 45.)

ployé, en faveur du paganisme grec, un zèle extraordinaire qui attira bientôt d’affreuses calamités sur la Judée, et qui doit être regardé en même temps comme un des derniers efforts de la domination grecque, ou du monde grec en Orient contre la domination romaine. En ravivant le culte des divinités les plus nationales de la Grèce, Antiochus espérait réveiller le sentiment de confraternité antique, l'esprit de confédération chez les populations diverses qui remontaient à une même origine, et que Rome avait subjuguées en les divisant. Toujours est-il certain que le nouvel éclat attaché par Antiochus IV au culte de Jupiter Olympien, que les sommes immenses consacrées dans la ville d'Athènes au temple de ce Dieu, que ses libéralités au temple de Délos, et la renommée de son zèle pour la religion, avaient déjà produit des effets très-sensibles. Dans les assemblées des cités grecques, les adversaires eux-mêmes du roi de Syrie proclamèrent, comme une chose reconnue, la grandeur d'âme d’Antiochus et sa générosité à l'égard de toute la Grèce !.

Mais souvent un intérêt particulier, tout raisonnable qu’il soit sous beaucoup d’aspects, rencontre un obstacle insurmontable dans d’autres intérêts d’une nature plus éminente. Pour ne faire qu’un seul royaume et une seule nation de toute la Syrie géographique, les Séleucides avaient dicté des

1 Polybe, Liv. xxvr, fragm. 8 ; liv. xxix, fragm. 9.

conditions politiques et religieuses qui auraient réduit Jérusalem à fouler aux pieds son principe d'existence, les traditions de son passé et l'avenir de ses destinées. Or, à supposer que le royaume des Séleucides n’eût pas recu déjà des Romains le coup fatal qui ruine sans retour la puissance d’un État, qui frappe d’avance tous ses projets de stérilité, qui ne lui laisse plus qu’une vie apparente, l'intérêt réel, mais local, de réunir sous un même sceptre les trois Syries Palestinienne, Phénicienne et proprement Syriaque, était loin de valoir, pour le monde, la conservation distincte du nom et du principe de Jérusalem.

Aussi, malgré plus d’une qualité qu’il possédait, et plus d’un succès, Antiochus IV n’obtint d'autre résultat que de confirmer et de précipiter la décadence des Séleucides. L’arme religieuse qui fut soulevée de ses mains pour anéantir la nationalité du peuple juif, tourna contre son propre sein, aggrava le nombre et le danger de ses blessures.

Pendant la minorité de son neveu, Ptolémée Philométor, fils de Cléopâtre, sa sœur, le roi de Syrie s'était rendu maître de l'Égypte. Probablement il aurait réussi à détruire dans ce pays l’influence des Occidentaux, si une autre puissance que les Romains lui eüt été opposée. D’après Polybe, son contemporain, qui n’a nullement passé sous silence les prodigalités et les extravagances du Séleucide, Antiochus IV, dans cette

expédition, s’était montré zélé, actif, courageux et digne du nom de roi !.

Mais Rome arriva à temps, et fit évanouir son espoir avec une seule parole. Personne n’ignore la fameuse scène de Popilius et du roi de Syrie. Popilius Lénas, ambassadeur des Romains, rencontra Antiochus sur le rivage de la mer, et lui transmit des tablettes officielles qui ne portaient que ces mots du sénat : « Antiochus, tu t’abstien- dras de faire la guerre aux Ptolémées. » Le roi demanda à réfléchir ; mais, à l’aide d’une baguette qu’il tenait entre ses mains, Popilius traça sur le sable un cercle autour du prince, et lui déclara fièrement que sa réponse devait être prononcée avant d’en franchir les limites 2.

Antiochus interdit, éperdu, n’avait trouvé que la force nécessaire pour témoigner de son obéissance. Ce ne fut pas sans en gémir au fond de l'âme, dit l'historien de son temps. Mais les plaintes et les douleurs intérieures ne restèrent pas les seules conséquences de l’humiliation de ce roi. Son esprit devint en proie plus que jamais aux accès de frénésie, que ses débauches accroissaient, et qui finirent par causer sa mort.

Réduit à fuir de l'Égypte, Antiochus IV s'était estimé trop heureux de saisir une occasion pour exhaler sa fureur. Jérusalem se rencontrait devant lui : il ne souffrit plus qu'aucun motif retar-

1 Polybe, liv. xxvir, fragm. 15; liv. xxvur, ch. 1, fragm. 2. 2 Polybe, liv. xxix, fragm. 1, 9; Appien, guer. syriaq., $ 66.

dât le dessein arrêté en sa pensée de renverser de fond en comble le culte qui faisait la force de la nationalité des Hébreux et d'élever sur les ruines de ce culte et de cette nationalité la domination absolue de son sceptre et les autels des divinités grecques et syriennes !, Un autre aiguillon entretenait sa violence. Pour suffire à ses prodigalités et à son faste, Le roi de Syrie avait commis des actes honteux de spoliation dans diverses contrées, et il était impatient de porter la main sur le trésor qui avait échappé aux atteintes du ministre de son frère.

Sous de frivoles prétextes, Antiochus, devenu maitre de Jérusalem, prononça des ordres d’extermination. À sa voix, ses soldats avaient enfoncé les portes des maisons proscrites pour en frapper les habitants ?. Le temple, dépouillé de ses richesses, fut dédié à Jupiter Olympien. On publia que chaque mois une procession générale aurait lieu en l'honneur du dieu Bacchus; toutes les familles de la Judée durent y prendre part, la tête couronnée de lierre ÿ. En même temps, l’a-

1 Et ob hoc profeclus, ex Ægypto, efferatis animis, civilalem quidem armis cepil. (11, Maccab., n1, v; 1, Maccab., 1, 21, 22.) Dans son livre de la Guerre de Judée, Josèphe avait omis d'indiquer que l’armée de Syrie prit Jérusalem immédiatement après son expulsion d'Égypte par les Romains; mais, dans son livre ultérieur des {Antiquités juives, il rétablit la coïncidence des deux faits.

2 Jussit autem mililibus interficere, nec parcere occursantibus el per domos ascendentes trucidare. (1, Maccab., v, 10.)

5 Conlaminare eliam quod in Ierosolymis erat lemplum, el

brogation entière des coutumes nationales avait été proclamée. Des agents nombreux et des bourreaux forcérent les âmes récalcitrantes à offrir des sacrifices aux divinités dont les autels furent dressés à tous les coins de rue de Jérusalem; on les obligea, sous peine de torture et de mort, à manger devant ces autels les viandes défendues par leur loi et la chair des victimes immolées dans les sacrifices.

De leur côté, les princes d'Égypte concoururent de tout leur pouvoir au dessein d’effacer pour jamais du monde la nation et le culte des Hébreux. Des décrets prescrivirent à toutes les provinces avoisinantes d'y traiter les habitants juifs avec la même rigueur qu’à Jérusalem. II fallait mettre à mort sans délai tous ceux qui refuseraient de céder aux lois de la gentilité païenne !.

Mais soudain et lorsque tout semblait perdu, les fondateurs de la dynastie régnante, au moment de l’arrivée de Scaurus, les princes asmonéens, autrement dits les Maccabées, étaient apparus comme des sauveurs.

Chacun sait de quelle manière les événements s’enchainérent.

cognominare Jovis Olympii… Et cum Liberi sacra celebrarentur, cogebantur hedera coronati Libero circuire. (x1, Maccab., vi, 7; 1, Maccab., 1, 46, 66.)

1 Decrelum extil in proximas gentilium civilates, suggerentibus Plolemæis, ut pari modo, et ipsi adversus judæos egerent, ut sacrificarent : eos aulem qui nollent transire ad instlituta genlium, interficerent. (u, Maccab., vi, 8, 9.)

Pendant le cours de la tempête, le vieillard Mathathias, père des Asmonéens, s’était retiré avec sa famille dans le bourg de Modin, pays de sa naissance, à quelques lieues au nord de Jérusalem. Mathathias comptait dans les rangs les plus élevés de la race des sacrificateurs, et cette circonstance servit plus tard de texte aux deux grands partis qui combattirent violemment l’un contre l’autre. Le nom d’Asmonée ou Assamonée, dont toute sa famille hérita, avait appartenu à son grand-père ou à son bisaïeul.

Un des agents syriens chargés de ruiner la nationalité juive arriva à Modin, eut recours d’abord à des promesses brillantes, ensuite à des moyens de terreur pour entrainer Mathathias à donner l'exemple aux populations. On le conduisit en face de l'autel, où il lui était prescrit de sacrifier à la souveraineté politique du roi grécosyrien et à la souveraineté religieuse des dieux de son empire. Mais le petit-fils d’Asmonée avait persisté à répondre à l’agent étranger que ses efforts resteraient impuissants. Et lorsqu'un des Juifs qui s'étaient mis à la discrétion des Syriens eut osé commencer le sacrifice, le vieillard, cédant à un transport de sainte indignation, saisit rapidement un glaive, en frappa d’un bras assuré, malgré son âge, le Juif apostat, fit tomber à ses côtés l’agent syrien, renversa l’autel, et courut dans la ville en criant : « Aux armes ! Que tous les zélateurs de la loi, que tous ceux dont le cœur tient ferme-

ment à l'alliance de Dieu et de la nation me suivent dans les montagnes !. »

Des cinq fils de Mathathias, il y en eut trois qui se succédèrent comme princes des Juifs ; les deux autres, l’ainé et le quatrième, périrent dans les combats en simples guerriers. Tel était l’ordre de naissance des cinq frères, Yochanan ou Jean, surnommé Gaddis ; Schimeône, ou Simon, surnommé Thassi, auquel on ne put faire accepter le - gouvernement qu'après la mort de ses puinés, et qui fut proclamé par la Judée le véritable restaurateur de l'indépendance, le modèle du prince aimable et juste; Youda ou Juda, le plus illustre de tous, portait le surnom de Maccabée, qu’on étendit à ses frères et à leur descendance ; Éléazar était surnommé Avaran et Yehonathan où Jonathan, surnommé Aphus.

Déjà, avant les jours du soulèvement provoqué par son père, Juda Maccabée avait préludé au métier des armes dans les mêmes conditions qui furent communes plus tard à la plupart des chefs des Juifs soulevés contre la domination des Romains. Il s'était mesuré avec les troupes ennemies, à la tête d’une petite bande d’insurgés auxquels les montagnes servaient de refuge.

D'après l'avis général, son surnom de Macca-

1 Et exclamarwit in civilate voce magna dicens : Omnis, qui selum habet legis… exeat post me. Et fugil ipse et filii ejus in monies, el reliquerunt quæcumque habebant in civilate. (1, Maccab., 11, 27.)

bée dérive de la réunion des premières lettres de quatre mots d’une phrase biblique que Juda avait inscrite sur ses drapeaux, dont la signification est celle-ci : « Qui est semblable à toi entre les forts, ou bien qui est fort comme toi, Ô Jéhovah!» D’autres tirent ce surnom d’un mot hébreu signifiant marteau, et lui font indiquer comme dans Karl-Martel, la vigueur avec laquelle Juda se comportait au sein des batailles,

A cause de l'insertion qui a été faite dans un des deux livres intitulés les Maccabées, de l'épisode relatif à une famille de sept frères et de leur mère, victimes des ordres d’Antiochus, l'usage avait prévalu de désigner cette famille de martyrs sous le nom des sept frères Maccabées, quoiqu'’ils n'appartinssent en rien à la race asmonéenne !,

Les vrais Maccabées, les cinq fils de Mathathias avaient eu à remplir une tout autre mission que d’expirer patiemment devant quelques lambeaux de chair impure, sous le fer de la domination

1 Les deux livres du recueil biblique où sont retracés les exploits des princes asmonéens ne forment nullement deux parties successives d’un même tout. Ce sont deux résumés distincts. Le plus précieux, intitulé, Premier livre des Maccabées. L’un est un extrait des Annales écrites pendant le règne de ces princes. L'autre, le second livre des Maccabées, où on lit l'épisode du martyre des sept frères, est extrait d’un travail divisé en cinq parties, qui avait été publié par un historien juif, natif de Cyrène, du nom de Jason. (11, Maccab., xrv, 24.) Comme cela est arrivé à beaucoup d’autres écrivains de l’an-

tiquité, l’'Abrégé de l'Histoire de Jason a fait perdre le corps de son œuvre.

gréco-syrienne et du paganisme d’Antiochus.

C’est pourquoi leur nom et le souvenir de leur gloire s’élevèrent chez la nation juive presque à légal du nom de David, et ne cessèrent d’exercer une influence active sur l'imagination des chefs des Juifs armés contre la domination romaine.

« Depuis le règne de David jusqu'aux Machabées, dit un des plus savants appréciateurs des choses de la guerre ancienne, le commentateur de Polybe, l’illustre chevalier Folard, les Juifs eurent des guerres considérables à soutenir. On trouve bien de la valeur dans les soldats, mais on ne voit pas de généraux qui soient comparables à ces héros. L'écriture est claire et formelle dans le récit de leurs actions, de leur manière de se ranger et de combattre. Marches, batailles, retraites, passages des rivières, attaques des camps, retranchements, surprises d’armées, guerres dans les montagnes, stratagèmes dans l’art d'attaquer et de se défendre, siéges, insultes des villes, enfin, tout ce que la science des armes a de plus grand et de plus sublime, s’y trouve rassemblé. En vain les Maccabées ont en tête des troupes aguerries et formidables, en vain ils ont affaire à des généraux très-habiles et très-expérimentés, en vain leurs forces sont infiniment inférieures à celles de leurs ennemis et ne sauraient se mesurer avec elles, rien ne les arrête et ne les déconcerte. Les actions de ces grands hommes sont en nombre et toutes remplies d’une instruction profonde et ad-

mirable. Les gens de guerre devraient en faire leur étude, car il y a beaucoup à y profiter !. » Outre la volonté de résister à la domination

1 Le chevalier Folard, Commentaire sur Polybe, liv. n, ch. 1, t. ut, p. 145; édit. de 1774; et sa Disserlalion sur la lactique des anciens Hébreux. On a témoigné plus d’une fois une juste surprise, et en particulier Folard lui-même, de ce que les historiens grecs contemporains qui nous sont restés, entre autres Polybe, n’aient pas fait une mention spéciale des luttes soutenues par les premiers Maccabées. Mais lors même que le temps n'aurait pas détruit la plupart des œuvres historiques de cette époque et une partie des livres de Polybe, cet oubli trouverait son explication dans plusieurs causes différentes. Au milieu des agitations de l'Égypte et de toute l’Asie occidentale, devant les envahissements des Romains et la chute successive des États qui constituaient le monde grec, la Judée, encore faiblement rétablie sur le littoral de la Méditerranée, et dont l'action principale était circonscrite dans un pays de montagnes, n'offrait rien d’assez intéressant aux yeux des historiens de la famille grecque et était comprise fréquemment sous la dénomination générale d'Arabie. Ensuite il arriva que dans Alexandrie et dans toutes les villes les plus importantes de ces régions, les Juifs et les Grecs furent en gucrre continuelle d'esprit et d'intérêts. Les uns et les autres disputaient sur la prééminence de leur race, de leurs antiquités, de leurs mœurs, de leurs lois. Si les Juifs imaginèrent alors beaucoup de choses pour s’en faire honneur, les Grecs, de leur côté, qui n'étaient rien moins que scrupuleux dans leurs débats, purent anéantir, altérer ou négliger d’utiles témoignages. Enfin, Tacite a donné une dernière raison dans le livre de ses Annales, où cet historien rend hommage à un des héros les plus brillants de la résistance universelle des nationalités aux Romains qui eut pour dernière péripétie le siége et la ruine de la capitale juive. « Arminius, dit Tacite, fut sans aucun doute le libérateur de la Germanie. Il n’attaquait pas le peuple romain dans les commencements comme tant d’autres rois et capitaines, mais pendant toute la splendeur de l'empire. Si Arminius perdit des batailles, il ne fut jamais dompté. Sa vie dura trente-sept ans

gréco-syrienne, les Maccabées avaient manifesté aussitôt la pensée politique qui se transmit dans leur famille de père en fils, et dont le roi de Judée, Aristobule IT, et son parti étaient les principaux représentants. On devait se faire une loi de travailler sans relâche, soit au moyen des armes, soit par des négociations , à recomposer le territoire national, à ramener la Judée à ses frontiéeres naturelles et légales. Il fallait reproduire un État libre et respecté à l'exemple de l’ancien royaume de David. « Ce n’est nullement le territoire d'autrui que nous venons d'occuper, disait dans cet esprit, Simon Maccabée, frère de Juda, à un ambassadeur syrien nommé Anthénobius, qui revendiquait certains districts dont les Juifs s'étaient emparés ; c’est l'héritage de nos pères qui avait été envahi par nos ennemis. Dès que le temps nous est redevenu favorable, nous avons reconquis cet héritage !. »

Mais les difficultés de la guerre étrangère n’avaient pas été les seules préoccupations des Maccabées, ni les seuls événements de cette époque qui jettent d'avance des clartés nombreuses sur l’état de la Judée pendant la période romaine.

et sa puissance douze. Il est chanté encore par les barbares ; mais son nom n’a pas été prononcé dans les annales des Grecs qui n’admirent jamais que leurs propres exploits. » Canilurque adhuc barbaras apud gentes, græcorum annalibus ignolus, qui sua lantum mirantur. (Annal., lib. 11, $ 88.)

1 Nos vero lempus habemus, vindicamus heredilatem patrum. (1, Maccab., xv, 34.)

Les princes asmonéens avaient eu à résister aux agitations intérieures, à surmonter la guerre civile; enfin , et c’est ici un des faits les plus importants et les moins connus, aux jours de leur insurrection, déjà la question religieuse avait donné lieu à de grands débats. Il s'était formé, au sein de la nation, une secte nouvelle, un premier essai de christianisme dissident, de christianisme des étrangers ou des gentils, qui exerca une influence profonde et durable sur les esprits, dans la capitale juive.

Depuis longtemps les habitants de la Judée avaient perdu l'habitude d’agir comme un seul homme. La puissance gréco-syrienne s'était acquis chez eux un parti considérable : indépendamment des raisons sincères et fondées sur la nature des circonstances que le parti gréco-syrien se croyait en droit d’alléguer, on avait vu chaque jour beaucoup de personnages du pays qui, pour arriver aux premières fonctions de l'État, pour s'élever au-dessus de leurs rivaux, pour se venger des mécomptes intérieurs qu'ils avaient éprouvés, étaient allés se livrer corps et âme à la domination étrangère.

Sur ces entrefaites, des apôtres nombreux parmi les Juifs avaient mis leur zèle à propager l’idée d’une fusion avec la gentilité païenne. Ils s'étaient autorisés des inconvénients qui naissaient pour la Judée de rester trop distincte. des autres populations; ils montraient que les défenseurs

des coutumes nationales ne pouvaient compter que pour une faible minorité, tandis que l’Église païenne, au contraire, avait ses autels établis de toutes parts, offrait l’avantage d’être universelle.

Le propre frère d’un pontife très-honoré à Jérusalem, et qui lui-même fut porté à la grande sacrificature sous les auspices des Syriens, un nommé Jason, avait été le chef le plus récent de la secte chez laquelle dominait la volonté d’entrer en compromis avec la religion des divinités étrangères. Le nom de Jason était alors très-répandu en Judée ; de même que celui de Jésus, il servait de traduction grecque au nom antique et national de Josué. Mais comme les renseignements que nous possédons aujourd’hui sur ce grand sacrificateur proviennent des chroniques qui furent éerites par le parti opposé et victorieux, il faut user à son égard de la même prudence qu’envers tous les autres personnages ; il faut laisser à part l’aigreur et l’exagération des reproches pour s’arrétér au caractère intime du fait.

L'école jasonnienne et les nombreux sacrificateurs animés de son esprit s'étaient proposé, selon l’expression consacrée, d’abattre la cloison à l’aide de laquelle l’Église juive nationale jugeait nécessaire de se défendre des invasions du paganisme. Son chef avait profité de son passage à la sacrificature suprême pour établir un gymnase grec à Jérusalem, pour prêcher et répandre les doctrines qui, dans la suite et sous des conditions

toutes différentes, firent la fortune de l’école du fils de Marie, et la fortune de saint Paul. D’après ces doctrines, il était urgent de séparer les principes juifs d’avec les coutumes juives ; on ne devait accorder qu’une importance secondaire aux formes extérieures de la religion et du culte, aux sacrifices, au cérémonial du baptême, à la distinction des jours de repos, à la prohibition des viandes, et à toutes les autres institutions et pratiques de ce genre !.

C’est ainsi que le hasard de tenir au sang lévitique et sacerdotal en Judée n’impliquait pas la nécessité absolue d'adopter telle ou telle voie. Dans le cours de cette histoire, nous rencontrerons une foule de sacrificateurs mélés aux opinions, aux partis, aux classes les plus diverses du peuple.

Tandis que les Asmonéens qui sortaient de la souche sacerdotale, défendaient la nationalité et le principe de la loi juive, des membres de la même race s'étaient agités politiquement au milieu de leurs ennemis.

Le plus dangereux de tous, Joacim ou Alcime, avait obtenu le grand pontificat, sous la protection du successeur d’Antiochus IV. Alcime mar-

1 Et œdificaverunt gymnasium ITerosolymis, secundum leges nalionum, et fecerunt sibi prœæpulia el recesserunt a lestamento sacro.… Ita ul sacerdotes, contempto lemplo et patrios quidem honores nihil habentes, græcas glorias oplimas arbitrabantur. (u, Maccab., 1v, 10, 16; 1, Maccab. 1, 15.)

LA

chait à la suite de l’armée syrienne envahissante, de même que Flavius Josèphe marcha plus tard à la suite de linvasion des Romains. Et comment ne pas remarquer à ce sujet sur quelles bases fragiles reposent plus d’une fois les opinions et la justice morale des hommes? Il a dépendu des chances de quelques combats, que les héroïques Asmonéens, ces généreux Maccabées à qui la chaire évangélique elle-même a rendu tant d’honneurs, fussent dépeints à la postérité dans les mêmes termes et avec la même indignité que Josèphe a fait pour ses'propres adversaires, les chefs vaincus de la résistance à la domination romaine.

Dans les conférences d’Alcime avec le nouveau roi de Syrie, ce personnage avait affirmé littéralement « que tout le mal venait de Juda Maccabée et des Juifs rangés sous les drapeaux ; eux seuls entretenaient la guerre, excitaient les séditions, et ne permettaient pas au royaume de vivre en paix. Alcime, au contraire, ne songeait qu'à ménager les intérêts de sa nation, qui voyait avec impatience l'audace de ces pervers, et qui n’aurait jamais de repos tant que Juda Maccabée serait encore de ce monde !. »

Comme la guerre des Juifs et leurs victoires

U Jpsi Judæorum quibus prœest Judas Machabœus, bella nutriunt et sediliones movent, nec paliuntur regnum esse quielum… Nam illorum pravilate universum genus nostrum non minime vexatur…. quamdiu superest Judas, impossibile est pacem esse megoliis. (ur, Maccab., xiv, 6, 10; 1, Maccab., vir, 25.)

étaient une cause nouvelle d’embarras et de ruine pour le royaume de Syrie, les Romains, qui se tenaient alors dans l’expectative en Orient, y avaient applaudi de grand cœur. Selon leur usage, ils s’étaient empressés de s'assurer des agents auprès de la nation insurgée afin de lui inspirer indirectement le désir de contracter amitié et alliance avec le sénat et avec le peuple de Rome. À moins de se faire un adversaire nouveau et implacable des Romains, on ne pouvait s'empêcher de répondre à leurs ouvertures, qu'ils accompagnaient toujours des promesses les plus brillantes.

Cent ans environ avant l’arrivée de Scaurus et. des légions de Pompée à Damas, un traité fut donc conclu entre les deux races. Eupolème, fils de Jean, .et Éléazar, fils de Jason, y agirent au nom de la Judée. « Que tout tourne à bien aux Romains et à la nation des Juifs par mer et par terre, » disaient les termes du traité, qui fut inscrit sur des tables d’airain, « que l'épée et l'ennemi restent toujours loin d’eux.

« Si la guerre survient aux Romains ou à quelqu'un de leurs alliés dans toute l'étendue de leur domination, le peuple juif leur portera secours de bonne volonté, selon que le temps le permettra. On ne sera tenu de rien donner aux troupes juives auxiliaires. On ne leur fournira ni blé, ni armes, ni argent, ni Vaisseaux, ainsi que cela a plu aux Romains ; et les Juifs garderont leurs conventions sans rien recevoir.

.. « De même, si la guerre est déclarée à la na-

tion des Juifs, les Romains leur porteront secours avec zèle, autant que les circonstances le permettront, et les Juifs ne fourniront à leurs auxiliaires ni blé, ni armes, ni argent, ni vaisseaux, ainsi que cela a plu à Rome; et les Romains garderont les conventions sans aucune fraude !,

« Sur ces bases, les Romains ont fait alliance avec le peuple juif, et, après le traité, si les uns ou les autres trouvent à propos d'y ajouter ou d’en retrancher, la chose qu'ils y ajouteront ou en retrancheront sera ratifiée ?. »

On se souvient qu'après avoir conduit la Judée pendant six ans, jusqu’en l'an 161 avant J. C., Juda Maccabée était mort comme il avait vécu, en héros, sur le champ de bataille.

Sous le gouvernement successif de ses frères, Jonathan et Simon, qui périrent tous deux de mort violente, la question d'indépendance nationale ne cessa pas de faire l’objet essentiel des

1 C’est mal à propos que la traduction française des Maccabées par le Maistre de Sacy a reporté ce dernier membre de phrase aux Juifs, et l'a rendu par ces mots : « et ils leur obéiront sincèrement (aux Romains). » Voici le propre texte de la Vulgate dans lequel il n’y a qu’un mot qui diffère du texte grec : Simaliler autem et si genti Judæorum prius acciderit bellum, adjuvabunt Romani ex animo prout tlempus eis permiserit ; et adjuvantibus non dabilur triticum , arma, argentum, naves ut placuit Rome, et custodient mandala uxc (et non pas eorum, comme dit la Vulgate) absque dolo (1, Maccab., vi, 25-28).

2 Facient ex præposilo suo : et quæcumque addiderint vel dempserint rata erunt. (Ibid., 50.)

luttes et des réactions de parti dans Jérusalem. Les questions intérieures n'avaient commencé à acquérir la prédominance qu'aux jours de l’administration de Jean Hyrean, fils de Simon, et grand-père des princes régnants de Judée.

Dés que les préoccupations suscitées par la gravité des dangers extérieurs eurent obtenu quelque suspension, les hommes qui avaient marché jusqu'alors vers le but commun se divisérent.

Il s’en était peu fallu que Jean Hyrcan ne fût tombé victime de l'esprit de trahison devant lequel son oncle et son père avaient succombé.

Un chef des armées de Syrie, qui prétendait s'emparer de la €ouronne des Séleucides et qui redoutait Jonathan Maccabée , avait attiré ce prince à Ptolémaïs sous de faux semblants d’amitié ; il le retint prisonnier et lui ôta la vie. La fin tragique de Simon avait été encore plus affreuse : en la huitième année de son administration qui était chérie de tout le peuple, Simon, accompagné de deux de ses fils, faisait son inspection annuelle de toute la Judée. Il s'était arrété chez son gendre, établi gouverneur à Jéricho. Ce gendre, vendu en secret à la puissance syrienne et entrainé par l'espoir d’être substitué à son beau-père, l’immola avec ses deux fils au milieu des joies d’un festin.

De prompts avis avaient permis à Jean de se tenir en garde contre les meurtriers. Déjà avant la mort de son père, ce prince avait participé à la gloire de la première génération des Maccabées,

Au moment où une nouvelle masse de Gréco-Syriens s'était répandue sur le territoire juif, Simon avait dit à son fils aîné et à Jean : « Je suis devenu vieux, et vous êtes en âge de bien faire, prenez ma place et celle de mon frère, allez combattre pour notre nation, et que le ciel vous soit en aide ! » A la voix de Jean, l’armée juive, composée de vingt mille hommes de pied, mais d’une cävalerie très-inférieure en nombre à celle des ennemis, avait pris des dispositions inusitées qui déroutèrent le chef de l’armée envahissante. La cavalerie fut placée au centre, l'infanterie sur les ailes !; les trompettes sonnèrent, et la victoire resta aux deux Maccabées, dont l’un, Juda, était revenu de la bataille grièvement blessé.

Par une conséquence des trames que l'assassin de son père et de ses deux frères avait ourdies, et à cause des troubles qui étaient survenus à la mort inopinée de Simon, les premières années du règne de Jean Hyrean n'avaient pas été heureuses. Il céda à la nécessité de battre en retraite devant une nouvelle invasion commandée par l'intrépide roi de Syrie, Antiochus Sidètes, petitneveu d'Antiochus IV. L'armée syrienne avait réduit Jean à se renfermer dans Jérusalem et lui avait fait subir un siége qui, après de grands

1 Ecce exercilus copiosus in obviam illis peditum el equitum.… el Joannes divisit populum el equites in medio peditum; erat aulem equilatus adversariorum copiosus nimis ; el exclamaverunt… (1, Maccab., xvi, 7).

efforts de part et d'autre, finit par une capitulation très-défavorable au prince de Judée. Jean avait dû marcher comme auxiliaire dans la guerre où Sidètes s’engagea contre les Parthes et qui eut l'issue la plus désastreuse pour le roi de Syrie. On croit que ce fut dans cette guerre et à cause de quelques succès éclatants obtenus sur un corps de troupes hyrcaniennes, que le fils de Simon Maccabée acquit son surnom d'Hyrean.

Mais, dès qu’il eut surmonté les premières difficultés de sa position, le prince de Judée poursuivit avec une nouvelle force la pensée asmonéenne qui consistait à rétablir le territoire dans ses limites naturelles et légales. Au midi, Jean Hyrcan, après avoir vaincu les Iduméens, accomplit à l'égard de ces populations ce qu'Antiochus avait tenté vainement sur Jérusalem : il les réunit au corps national en leur imposant de se ranger sans réserve à l'autorité de la loi juive. La fraternité déjà antique des Juifs et des Iduméens et la douceur des conditions amoindrirent beaucoup les difficultés de cette affaire. Au nord, Jean Hyrean avait repris la Galilée, s'était étendu jusqu’au Liban et avait attaqué à son tour les Séleucides dans leurs domaines. Enfin, ses deux fils assiégèrent par ses ordres, prirent et ruinérent la ville de Samarie, ‘qui depuis plusieurs siècles se dressait au cœur même de l’État comme une seconde capitale, comme une ennemie-née de la capitale réelle assignée à la patrie hébraïque. |