JOSEPH

Cette voix n'avait pas été entendue, et quand il n'avait plus été humainement possible de défendre Paris, pour éviter, d'après les ordres si précis de l'empereur, que le roi de Rome et l'impératrice ne tombassent aux mains des ennemis, il avait abandonné la capitale et s'était retiré à Blois avec son précieux dépôt. Là, le roi Jérôme et lui avaient fait tous leurs efforts pour engager l'impératrice à aller rejoindre Napoléon ; mais demander un acte de patriotisme ou d'énergie à cette femme qui, sur le trône 4e France, n'avait jamais cessé d'être Autrichienne, c'était

demander l'impossible. Marie-Louise s'y refusa. Ce refus, dans un moment où la gravité des événements pouvait donner aux circonstances une portée incalculable, fut peut-être un malheur pour la France.

Quoiqu'il en soit, il amena l'expiration de la régence. En effet, dès le 8 avril, l'impératrice entra en relations avec les commissaires de la coalition. Joseph resta dix jours encore essayant de rattacher les fils d'une toile dont chaque heure emportait un lambeau. Forcé de fuir pour ne pas tomber aux mains des ennemis, il se rendit en Suisse, au château de Prangins, où un an plus tard, lors des événements du 20 mars \ 8\ 5, il n'échappa que par une nouvelle fuite aux émissaires de Schwarfzemberg, chargés de l'arrêter. Après Waterloo, comme il avait été décidé à l'avance que toute la famille se rendrait aux Etats-Unis, il rejoignit Napoléon à Rochefort; mais ce dernier s'étant imprudemment livré à la bonne foi des Anglais, Joseph s'embarqua pour les Etats-Unis, le lieu d'exil qu'il s'était choisi. Il y vécut sous le nom de comte de Survilliers, titre qu'il s'était donné dans une circonstance assez critique de sa vie.

Voici à quelle occasion.

Le fait est peu connu, et mérite de l'être, en ce qu'il jette un grand jour sur la position faite par Napoléon aux rois qu'il créait.

En Joseph, alors roi d'Espagne, n'ayant pu

obtenir de réponse de Napoléon sur des faits relatifs à son gouvernement et un peu en dehors de la politique impériale, prit le parti de se rendre en France pour avoir la réponse de vive voix. Il partit en effet, la traversa incognito sous le nom de comte de Survilliers, et eut une

conférence avec l'empereur qui, outré de sa démarche, le menaça de le traiter commt un général qui aurait déserté son poste y s'il ne se rendait immédiatement dans son gouvernement. Forcé d'obéir, Joseph reprit incognito la route d'Espagne, toujours sous le nom de comte de Survilliers, qu'il devait prendre et porter plus tard au temps des grands revers.

A la suite de cette entrevue et de retour en Espagne, Joseph avait pris la détermination de quitter un pays où il ne pouvait faire le bien ni empêcher le mal, et l'avait annoncé à l'empereur par la lettre suivante si honorable pour lui.

« A l'Empereur ,

» Sire, lorsqu'il y a bientôt un an je demandais à V. M. son avis sur mon retour en Espagne, elle m'engagea à y retourner et j'y suis. Kl le eut la bonté de me dire qu'au pis aller je serais à temps de la quitter si les espérances qu'on avait conçues ne se réalisaient pas; que dans ce cas V. M. m'assurerait un asyle dans le midi de '.'empire. Sire, les événements ont trompé mes espérances, je n'ai fait aucun bien et je n'ai pas l'espoir d'en faire. Je prie donc V. M. de me permettre de déposer entre ses mains les droits qu'elle daigna me transmettre sur la couronne d'Espagne, il y a quatre ans. Je n'ai jamais eu d'autre but, en acceptant la couronne de ce pays, que le bonheur de cette vaste monarchie : il n'est pas dans mon pouvoir de le faire.

» Je prie donc V. M. de m'agréer au nombre de ses sujets cl de croire qu'elle n'aura jamais de serviteur plus fidèle que l'ami que la cature lui a donné.