A M. LE RÉDACTEUR EN CHEF DE LA TRIBUNE

«• Monsieur,

» J'ai lu dans votre journal du 29 juillet l'article où vous rendez compte de la solennité qui a eu lieu le 28 au pied de la colonne d'AusIcrlilz, à l'occasion de l'inauguration de la statue de l'empereur Napoléon. Vous attribuez à des sentiments bien éuanges l'absence de ses frères; ignorez-vous donc qu'une loi inique \ dictée par les ennemis de la France à la brandie aînée des Bourbons, les en exclut en haine du nom de Napoléon? Nous connaissez-vous d'autres crimes? Auriez-vous voulu qu'au mépris d'une loi que la majesté nationale n'a pas encore déchirée nous portassions les brandons de discorde dans notre pays au moment où il relève la statue de no'tre frère? Devonsnous désespérer de la justice nationale? Tout pour la mation fut la devis-?, de notre frère : elle sera la nôtre. Nous n'avons rien à prétendre que de sa propre volonté.

* Celait .a toi de proscription du 12 janvier 1816, confirmée le 24 août 1830, revisée le 10 avril 1832, et définitivement abolie le 10 octobre 18*8. Noua **J9M l'oecaaion plu loin de revenir avec détail sur cette loi.

• Au lieu de vous exprimer comme pourrait le faire une feuille ennemie, en déversant le blâme sur des patriotes proscrits qui errent dans les deux mondes, victimes des ennemis de leur pays, n'y aurait-il pas plus de courage et de justice de votre part, monsieur, à rappeler aux électeurs de la France que Napoléon eut une mère qui languit sur le sol étranger, sans qu'il soit possible à ses enfants de lu; dire un dernier adieu; qu'elle partage avec trois générations de proches (soixante Français) les rigueurs d'un exil de vingt années. Ils n'ont d'autre crime que relui d'appartenir à l'homme dont le vœu national vient de relever la statue. Que les électeurs se fassent les interprètes • de la France en imposant un mandat aussi populaire à leurs députés, et alors la famille de Napoléon rentrera dans ses foyers et se mêlera aux masses d'où elle est sprtie, sans troubles et sans déchirement. Le nom de Napoléon ne sera jamais un drapeau de discorde civile: ieux fois il s'éloigna de la France pour n'être pas un prétexte à ses malheurs. Telles sont les doctrines que Napoléon légua à sa famille; et c'est parce que le peuple français sait bien que son prétendu despotisme ne fut qu'une dictature nécessitée par la guerre que lui firent ses ennemis que sa mémoire est restée populaire. Les étrangers abattirent sa statue ; les Français la relèvent. Est-il juste, est-il honorable pour la France que sa famille soit encore condamnée à maudire la protection étrangère et à entendre ses anciens ennemis mêmes reprocher aux Français l'injustice de sa proscription.

» Votre affectionné concitoyen ,

» .Ioseimi-Napolkos BONAPARTE. »

Au milieu de* ces péripéties du sentiment napoléonien et un an auparavant ( 22 juillet \ 852 ), était mort l'héritier présomptif de la République impériale, aux grands jours de l'Empire, le roi de Rome. Le cancer politique qui avait rongé le cœur du père avait aussi rongé le coaur du fils, et cette mort qui brisa une destinée si belle à son aurore rappela involontairement ces mots mémorables répétés

souvent par Napoléon à Sainte-Hélène : Toutes les antipathies, toutes les sympathies qu'on témoignera pour mon fils n'auront qu'une bien faible influence sur son avenir. Je lui lègue mon nom et ma gloire : il ri a pas besoin d'autre héritage... si on

LE LAISSE VIVHE* !...

lin moment désorientée par celte perte inattendue, l'idée napoléonienne essaya de jeter çà et là quelques ancres dans l'espoir de se remettre à (lot au premier vent propice. Mais les membres de la famille Bonaparte, toujours aux prises avec le vent de la tempête politique qui les avait dispersés en i8lu, s'effaçaient dans les obscurités de l'exil ou s'éteignaient dans les profondeurs de la tombe. Ainsi, par exemple, l'ex-roi Joseph, lecomtedeSurvillicrs, s'était, comme on l'a vu, retiré en Amérique après 48(5. A New-Jersey, un des Etats de l'Union où il avait fixé sa résidence, il avait obtenu, le 28 janvier 4817, l'autorisation d'acquérir des propriétés sans perdre son titre de citoyen français. En juillet ^ 825, un nouvel acte de la législature de New- York lui avait concédé la même prérogative. Là sa maison avait été ouverte non-seulement aux Français de toute condition que la perte de leur fortune ou les proscriptions politiques conduisaient dans les Etats de l'Union, mais encore à tout ce qui avait partagé la gloire ou les revers des armées françaises, Polonais, Italiens, Espagnols, etc. Sa généreuse hospitalité n'avait connu de bornes que sa fortune.

Après dix-sept ans de séjour, en juillet 4852, il était parti d'Amérique pour voir le fils de Napoléon , le roi de Uome, au moment de sa majorité ; mais la première nou-

« Voir à ce sujet une lettre du docteur Antomarchi, médecin de Napoléon à Soiote-Hélèoe dans la Tribune du 7 janvier 1831 .

106 IIISTOIKE

lie qu'il avait apprise en arrivant à Liverpool avait été là mort de son neveu, l'A.styanax français.

Aux termes de6 sénatus-eonsultc de l'an m et de l'an «ri, qui, à défaut de descendance mâle de Napoléon, conféraieat l'hérédité de la dignité impériale à ses descendants mâles et à ceux de Louis, son frère, la mort du roi de Rome lui avait laissé de graves devoirs éventuels à remplir. 11 était resté en Angleterre jusqu'en 4 855, parcourant les divers comtés du royaume, y étudiant l'esprit de ses lois, le mécanisme de ses institutions. De retour à Philadelphie, celte même année, il avait été rappelé en 4856 en Europe par la mort de sa mère; en 4859 par la mort du cardinal Fesch. A cette dernière époque, ayant obtenu avec peine la permission de résider en Toscane, il s'était établi à Florence qu'il avait habitée avec toute sa famille jusqu'à sa mort(T avril 4845)'.

Us autres membres de la famille Bonaparte, alors survivants, sans cesser de faire des vœux pour le bonheur de la Fiance, attendaient, dans une noble résignation, la fin de l'ostracisme qui pesait sur eux. Ainsi, la chaine traditionnelle de l'idée napoléonienne, brisée pendant quelques années dans les faits, semblait ne plu» devoir être re nouée.

Il n'en était rien cependant.

Sur les bords du lac de Constance, à Areneraberg en Suisse, vivait la famille de l'ex^roi de Hollande, Louis Bonaparte. En 4804, lors de l'avènement à l'empire de

* Comme «Vautres membres «le sa famille, Joseph détail aussi occupé de liUornture. On a de lui :

1» Naina ou la Villqtoiu i* MtH-Cmi*. Honnerat. 4788. 2- Odf». Vienne, janvier ih!3.

Dt LA FAMILLE MuNAPAKTE. 407

Napoléon, la question d'hérédité, réglée par le sénatusconsulte du 28 floréal an ni, confirmée par celui du 5 frimaire an xm, avait clé soumise à l'acceptation du peuple. Quatre millions de votes en avaient sanctionné les dispositions. L'hérédité avait été reconnue par ordre de primogéniture dans les descendants maies de Napoléon, de Joseph et de Louis. Le premier était mort ainsi que l'héritier présomptif, le roi de Rome. Le second étant mort aussi sans laisser de descendants malcs, l'héritage direct était, d'après les lois de l'Empire, dévolu aux fils de Louis. Les deux aînés Napoléon-Charles et Napoléon- Louis étant décédés, le premier à La Haye, le 5 mars 4807; le second, à Forli, le 47 mars 4851; le troisième, Louis-Napoléon, se trouvait, d'après ces mêmes lois, héritier présomptif. Après la double abdication do Napoléon et les changements que les événements avaient traînés à leur suite, ces lois dynastiques étaient devenues, il est vrai, une lettre à peu près morte; mais le suffrage du peuple devait plus tard leur donner une signification.

Du reste quelques mots sur ce sénatus-consulte organique de l'an xn prouveront sans peine qu'en lui donnant plus tard une signification telle quelle le peuple fiançais risquait d'autant moins de se déjuger que c'est la seule loi dynastique qui ait proclamé le grand principe de la souveraineté populaire

En effe*, ce fut par ce même sénatus-consulte du 28 floréal an m, que l'acte solennel de souveraineté nationale fut soumis à la sanction du peuple français. Cet acte était la destitution définitive donnée aux Bourbons par la nation, seule souveraine, seule dispensatrice de la souve-

Voici le résultat du dépouillement des votes qui consacrèrent la légitimité de la république impériale et les droits do Napoléon à l'empire.

Le mémo sénatus-consulle assurait les droits d'hérédité que la dynastie impériale pourrait invoquer en justification de ses prétendances bien ou mal fondées.

Voici les articles où ces droits sont consignés.

«« AnT. ô. — La dignité impériale est héréditaire dans la descendance directe, naturelle et légitime, de Napoléon Bonaparte, do mâle en mâle, par ordre de primogéniture et à l'exclusion perpétuelle «les femmes et de leur descendance.

» Art. 4. — Napoléon Bonaparte peut adopter les enfants ou petits - enfants de ses frères, pourvu qu'ils aient atteint l'âge de dix-huit ans accomplis.

» Art. 5. — A défaut d'héritier naturel et légitime ou d'héritier odoptif de Napoléon Bonaparte, la dignité impériale est dévolue et déférée à Joseph Bonaparte et à ses descendants naturels et légitimes, par ordre de primogéniture cl de mâle en mâle, à l'exclusion perpétuelle des femmes et de leur descendance.

» Airr. G. — A défaut de Joseph Bonaparte et de ses descendants mâles, la dignité impériale est dévolue et déférée à Louis Bonaparte et à ses descendants naturels et légitimes, par ordre de primogéniture et Je mâle en mâle, à l'exclusion des femmes et de leur descendance.

» Aht. 7. — A défaut d'héritier naturel et légitime ou d'héritier adopiif de Napoléon Bonaparte;

» A défaut d'héritiers naturels et légitimes de Joseph Bonaparte et de ses descendants mâles, de Louis Bonaparte et de ses descendants mâles ;

» Un sénatus-consulte organique , proposé au sénai par les lita-

Votants

Majorité absolue

Contre

Pour

laires des grandes dignités de l'Empire et soumis à l'acceptation du peuple, nomme l'empereur et règle dans sa famille l'ordre de l'hérédité de mâle en mâle, à l'exclusion perpétuelle des femmes et de l<"ur descendance. »

Ainsi la souveraineté du peuple était toujours consacrée comme principe fondamental du gouvernement impérial. La sanction nationale constituait en dernier ressort. Ni les Bourbons de la branche aînée, ni les Bourbons de la branche cadette n'ont osé reconnaître et proclamer ce principe.

Quoi qu'il en soit, Louis-Napoléon, le noble proscrit à qui la justice populaire devait rendre plus qu'une patrie lorsqu'au souffle delà réforme se serait écroulé le trône de Louis-Philippe, Louis-Napoléon Bonaparte était né à Paris, au milieu des pompes impériales, le 20 avril 4808. Inscrit le premier sur le registre de famille destiné aux enfants «le la famille impériale et confié au Sénat, il fut baptisé au palais de Fontainebleau en 48H , par le cardinaL Fesch, ayant pour parrain l'empereur Napoléon, pour marraine l'impératrice Marie-Louise, et pour témoins de son initiation à la vie chrétienne toutes les gloires de l'empire.

Quatre ans après, sous les yeux de sa mère, la reine llortense, élevé par un des meilleurs professeurs de l'université de Paris et par un colonel d'artillerie de la vieille-garde, il grandissait dans Fexil et l'adverse fortune '.

* Il eut pour premier maître le célèbre helléniste M. Hase , qui lui apprit les langues anciennes. SI. Lebas, (ils du conventionnel, professeur a l'aihénée de Paris et m;illre de conférences à l'école normale, fut chargé de la direction de ses études classiques. Il suivit en même temps uu cours de chimie et de physique sous les leçons d'un Français Tort distingué, qui dirigeait une manufacture dans ce pays, M. Gastard, et en ct.tre tous les cours du gymnase d'Angsbourg. 11 lit ses Humanités grecques et latines en Allemagne.

A l'exil il dut un esprit à la fois réfléchi et aventureux; à l'adverse fortune il dut un cœur fort et une âme sympathique; à l'un et à l'autre de la simplicité dans les goûts, de la sobriété dans les habitudes, l'amour du travail, la haine de la contrainte, et enûn de la sagesse dans les affaires, de l'audace dans le plaisir, du calme dans le danger et du sang-froid partout. Tels furent g alors et depuis les traits saillants du caractère de Louis-Napoléon.

Il avait vingt-deux ans lorsque éclata la révolution de juillet. Un goût vif pour la profession des armes l'avait porté, jeune encore, à se former aux manœuvres militaires. Un régiment badois en garnison à Constance lui en fournit les moyens. Son aptitude y fut remarquée et lui valut son admission au camp de Thoun, réuni chaque année pour l'instrucîiou des officiers de génie et d'artillerie de la Suisse. Là, tireur habile, excellent cavalier, bivouaquant et mangeant avec les soldats le pain de munition, le sac sur le dos, la brouette ou le compas à la main, il partagea toutes les fatigues de ce rude apprentissage du métier de la guerre.

Lorsque, si profondément remuée par le contre-coup de la révolution de 4850, l'Italie essaya, une fois encore, de secouer frémissante ses fers séculaires, son frère et lui se rangèrent sous les drapeaux des indépendants dont ils partagèrent jusqu'à la fin les succès et les revers. L'ainé, Napoléon-Louis, trouva la mort à Forli ; le second, Louis- Napoléon, tomba malade à Àncône.

Cette dette généreusement payée à la cause de la liberté lui valut un prix glorieux, la confiance d'un peupla opprimé.

Pendant l'insurrection polonaise, en août une députation secrète de Polonais lui fut envoyée de Varsovie pour lui offrir la couronne de Pologne en se mettant à la tête de la nation en armes. Voici un passage de la lettre des chefs polonais :

a .... A qui la direction de notre entreprise pourrait-elle mieux être confiée qu'au neveu du plus grand capitaine de lotis les siècles? Un jeune Bonaparte, apparaissant sur nos plages le drapeau tricolore à la main , produirait un effet moral donl les suites sont incalculables. Allez donc, jeune héros, espoir de notre patrie; confiez à des flots qui connaîtront votre nom la fortune de César, et, ce qui vaut mieux, les destinées de la liberté. Vous aurez la reconnaissance d uo grand peuple opprimé et l'admiration de l'univers. — 28 aoilt 1851.

. Le général KNIAZEWIEZ.

» Le comte PLATER , 2to. »

Persuadé que son nom de Napoléon Bonaparte porterait ombrage aux cours de l'Europe et déciderait de la part du gouvernement français l'abandon de la Pologne, qu'un hypocrite intérêt feignait encore de vouloir soutenir, le prince se condamna avec douleur à refuser cette honorable mission. — « Vous m'offrez la couronne des Jagcllons/ • répondit-il, mais ce serait couronner un lait révolution- » naire et vous mettre ainsi au ban de l'Europe monar- » cliique! Je servirai plus efficacement la sainte cause » de la Pologne en combattant à vos côtés comme volon- » taire. » En effet, il se disposait à partir en cette qualité lorsque la chute de Varsovie rendit ,?on dévouement inutile.

La cause de la liberté à peu près étouffée partout sous . les roues des canons impériaux royaux, il ne resta à

HlSTOin*

»^ouis- Napoléon qu'à solliciter l'honneur de servir H France, sa patrie. 11 écrivit dans ce sens à Louis-Philippe. Sa lettre, dans laquelle il reconnaissait le roi comme représentant de la grande nation, resta sans réponse. 11 réclama noblement alors le titre de citoyen français dont l'avait dépouillé la loi réactionnaire de 4816, et que le gouvernement du drapeau tricolore ne pouvait lui enlever sans violation de son principe : même déni de justice.

Il ne put même obtenir l'autorisation de résider en France. Il y vint cependant, et voici à quelle occasion Nous empruntons l'intéressant récit de son voyage et de son séjour à Paris à une lettre de M. L. lîelmontet, insérée dans le Courrier de l'Europe, sous la date du 9 octobre

« Compromis dans les affaires d'Italie où il avait combattu avec son frère pour le triomphe de la liberté, après avoir reçu les derniers soupirs de ce frère chéri, vu périr par les trahisons de la diplomatie une cause qu'attendaient les succès les plus certains, poursuivi comme une bète fauve parla police autrichienne et papale, Louis-Napoléon n'échappa à tous les dangers, à tous les pièges multipliés autour de lui qu'à la faveur d'un déguisement qu'il quitta sur les» frontières de France, l'unique asyle ouvert à sa fuite, quoiqu'il y fût mis hors la loi par une loi barbare deI8I6.

» 11 traversa l'Italie habillé en domestique, sur le siège de la voiture de sa malheureuse mère placée entre le cercueil d'un premier fils et les dangers de l'autre, et forcée de comprimer son profond désespoir pour ne songer qu'au salut de l'unique fils qui lui restait.

» Ils entrèrent en France par le pont du Var; sous la protection d'un passe -port anglais, ils traversèrent rapidement le midi de la France pour se rendre en Angleterre.

» Après tant de fatigues et de tourments, inconsolable de la perte de son frère et des malheurs de la liberté en Italie, après tant d'émotions pénibles, le jeune prince tomba dangereusement malade.

» Obligée de s'arrêter à Paris pour donner à son fils les secours les plus efficaces, M" la duchesse de Saint-Leu écrivit à l'instant au roi pour hii annoncer son arrivée que la police ne soupçonnait même pas. L'ignorance du gouvernement à ce sujet était même si complète que, le jour où le roi reçut la lettre de la duchesse, M. Sébastiani, ministre des affaires étrangères, lui avait dit, en plein conseil : « Sire, j'ai des nouvelles positives de la duchesse, » mes gens m'écrivent qu'elle vient de débarquer à t Corfou. »

» M. Casimir Péner, le seul membre du cabinet à qui l'on confia le secret d une présence à laquelle on ne s'attendait pas, se présenta au nom du roi chez l'auguste proscrite; la duchesse lui dit : « M. le ministre, je suis mère, m je n'avais qu'un moyen de salut pour mon fils, je l'ai » pris; je suis venue en France. Je sais qu'une loi de ï mort est entre vos mains contre nous; vous êtes dans » votre droit : faites en usage. »

n Le ministre répondit par des protestations amicales qu'il devait bientôt démentir. Un séjour d'une semaine fut accordé pour le rétablissement de la santé du prince, sous la condition expresse du plus strict incognito et du silence le plus absolu. Le secret fut religieusement gardé

fU HISTOIRE

par les deux proscrits; quelques indiscrétions le révélèrent aux journaux : tout le monde le sut.

» JjH scène changea bientôt. On était au 5 mai. La colonne Vendôme fut couverte de fleurs. Le peuple sympathisa vivement avec des souvenirs glorieux. Le pouvoir en fut alarmé. La colonne fut deshéritée des hommages populaires. Delà des troubles à la place Vendôme. La présence des nobles proscrits pouvait devenir alarmante; des cris en l'honneur du grand capitaine retentissaient jusqu'aux oreilles du prince alité, logé à cinquante pas de la colonne. Le peuple s'irritait de plus en plus des insultes faites au monument national : on se souvenait de

Napoléon....

» Troublé par de vives inquiétudes, M. Casimir Perrier supplia la duchesse de partir à l'instant : le prince était couvert de sangsues, la fièvre ne le quittait pas ; cependant il fallut partir. Le malade, emmailloté pour ainsi dire dans.sa voiture, se mit en route avec la fièvre. Le lendemain commencèrent les charges de cavalerie autour de la colonne. »

A ces charges, qui avaient révélé à la France que le sentiment napoléonien vivait encore, succédèrent des procès, aux procès des cachots, tout l'attirail de l'oppression. En proie à une irritation vive, le parti bonapartiste jeta à l'air quelques mots de colère et de blâme contre certaines notabilités de l'empire devenues ardents persécuteurs du sentiment populaire. On rappela entre autres choses que Napoléon avait dit de ses illustres compagnons : N'oubliez pas que l'intérêt de votre gloire °,st d'être fidèles à ma mémoire et à mon nom, liors de là H n'est pour vous que honte