MAIN S'ILS SAVENT LA COMPRENDRE

Pendanl ce temps, forcé de fuir une patrie où le prestige d'un nom et les souvenirs glorieux qui s'y rattachaient avaient paru trop dangereux au roi régnant, Louis-Napoléon, toujours banni, toujours proscrit, se réfugia en Angleterre. Il en parcourut pendant quelque temps les divers comtés, étudiant les lois de ce pays et leur esprit, ses institutions et leur mécanisme, les causes de sa puissauce commerciale et ses progrès, dans l'espoir de pouvoir utiliser un jour, au profit de la France, ses graves études.

De retour en Suisse après quelques mois de séjour dans la Grande-Bretagne, il y étudia, dans le même but, la puissante constitution militaire de ce pays, et, sous l'impression de ces sérieux travaux de l'esprit, il publia successivement divers ouvrages qui, la plupart, annoncent un beau talent de penseur et d'écrivain *.

* Voici uee liste <le ses principaux ouvrages.

1» Réveriet politique», suivies d'un projet «Je ConUttutivn élaboré eu vue du retour en France de son cousin, le roi de Home. — 1832. — Celte constitution esi au moins aussi démocratique que celle de 1848.

*• Deux md$ à M. de Chuteaubriand tur la duchasie de Berrf Parij, I8£j, »-8«.

DE LA FAMILI BONAPARTE. 4i7

Voici le jugement qu'avait porté Armand Carrel, rédacteur en chef du National, sur quelques-unes de ses œuvres.

« l>es ouvrages de Louis-Napoléon Bonaparte 4 dit-il, -» auuonceiit une bonne tête et un noble caractère. Il v a » de profonds aperçus qui dénotent de sérieuses études » du mal social moderne et une grande iulelligence des » temps nouveaux. »

Pour donner plus d'éclat à l'hospitalité que Loui*- Napoléon payait si bien en talent et en œuvres d'utilité publique, le gouvernement helvétique lui décerna le titre Itonorifique de citoyen de la Suisse. Celte qualité n'entratnait pas la naturalisation. C'était une pure marque d'honneur, déférée deux fois déjà à deux grands personnages politiques : une fois au maréchal Ney , lors de l'acte de médiation ; une autre fois au prince de Metternich, par l'aristocratie de Berne. Peu après, en 4834,

:i- Considérations politiques et militaires sur la Suisse. 1833. — Cet ouvrage valut a son auteur le litre Itonorifique de citoyen de la Suisse et le grade de capitaine dans le régiment d'artillerie du Berue.

4* Manuel d'Artillerie. 183G. — D'après le rapport des officiers d'artillerie les plus compétents, c'est le meilleur traité qui existe. (Voir dans le Spectateur mili luire un article sur le Manuel. Le compte rendu en est attribué au général Pelel.)

5» Des Idées napoléoniennes. 1839. — Cet ouvrage, qui a eu un grand nombre d'éditions, a été traduit dans la plupart des langues de l'Europe.

J» Aux mdnesde l'Empereur. 1841. — !n-4°de quatre pages.

7» Fragments historiques. 1841.

8« Soles sur les amorces fulminantes et sur les attelages. ,'1841. 9* Âna^tc de la question des sucres. 1842. — C'est un des bons mités qui aient été Taits sur celle question.

10* Réponse à M. de Lamartine. 1843.

11° Extinction du paupérisme. 1844. — C'est un projet d'organisation sociait fort réalisable par la simplicité du plan et l'évidence, des résultats. 12* U posté et S avenir de Varlillerie, 3 vol. \m. 13- Mélanges, 1 vol. 1848.

le gouvernement de la Suisse , voulant donner à Louis- Napoléon un gage plus distingué de son estime, le nomma capitaine d'artillerie au régiment de Berne. C'était le faire entrer dans la carrière militaire comme l'empereur son oncle, capitaine d'artillerie dans une république : curieux rapprochement de circonstances qui dut lui donner à penser.

L'année suivante (4855), lorsqu'après le triomphe de la cause constitutionnelle en Portugal il fut question de donner à la jeune reine dona Maria un époux dont le caractère loyal et l'énergie présentassent des garanties sûres pour l'indépendance et la liberté, des Portugais de haute distinction jetèrent les yeux sur Louis-Napoléon. Deux motifs pleins de noblesse d'àme et de dignité patriotique mirent fin aux négociations entamées à ce sujet. — « De quelque » séduction que soit entourée la position brillante qui » m'est offerte, dit-il . deux motifs m'obligent à la refuser : » l'un, c'est que je ne veux accepter aucune élévation qui » sépare mon sort et mes intérêts des intérêts et du sort de » la France; l'autre, c'est que je suis décidé à éviter toute » concurrence avec mon cousin, le prince de Leuchtem- » berg, fils du prince Eugène, que je vénère comme un » père... » '

Le rôle que la voix du peuple destinait dans l'avenir au neveu de l'empereur, nous fait un devoir de le faire connaître , non par quelque vain portrait de fantaisie , mais par ses pensées, par ses confidences, par ces faits mtellec-

4 Voir a ce sujet, dans les journaux de décembre 1835, une lettre de Louis- Xapoléou. Elle exprime Ses plus purs sentiments d'honneur national et d'amour de la France.

tuels ou, sans réserve calculée, l'àme se peint et le cœur se révèle.

Voici d'abord quelques passades extraits de ses ouvrages, et qui , au milieu de la crise sociale qui agite la France, acquièrent une certaine importance, et prouvent que le futur président de la République française avait sérieusement . étudié le mal dans sa source.

■ Gouverner ce n ; est plus dominer les peuples par la force et la violence ! c'est les conduire verg un meilleur avenir en faisant appel à leur raison et à leur cœur. »

Et ailleurs :

« Renfermer dans chaque groupe de travailleurs un germe de perfectionnement moral est peut-être la seule issue possible à la crise sociale moderne ; car ce qui améliore les hommes, c'est de leur offrir toujours devant les yeux un but à atteindre qui soit honorable et honoré. »

Et ailleurs encore :

■ La classe ouvrière est comme un peuple d'ilotes au milieu d'une .population de sybarites; il faut lui donner une place dans la société et attacher ses intérêts à ceux du sol. »

Et ailleurs enfin :

« L'industrie, cette source de richesses, n'a aujourd'hui ni règle, ni organisation, ni but. C'est une machine qui fonctionne sans régulateur. Peu lui importent les forces motrices qu'elle emploie. Broyant également dans ses rouages les hommes comme la matière, elle dépeuple les campagnes, agglomère les populations dans des espaces sans air, affaiblit l'esprit comme le corps et jette ensuite sur le pavé, quand elle n'en sait plus que faire, les hommes qui ont sacrifie, pour l'enrichir, leur force, leur jeunesse , leur existence. Véritable Saturne du travail , 1 industrie ruine ses enfants et ne vit que de leur mort. »'

A ces nobles pensées destinées à la publicité, nous en joindrons d'autres qui n'étaient que des confessions secrètes de l'amitié, et où l'on surprend, en quelque sorte, Louis-Napoléon en flagrant délit de pensées généreuses et de sentiments élevés. Ce sont des fragments de lettres écrites par lui, dans les épanchements de l'intimité, à l'un de ses plus anciens et de ses plus dévoués amis, M. Louis Belinonlet, l'écrivain brillant et chaleureux, l'un des martyrs de la cause napoléonienne, et qui a bien voulu nous donner communication de ces précieux autographes.

Voici ces lettres :

« Arenemberg, le 10 avril 1832.

» Mon cher Louis, nous souffrons des ravages que le choléra fait en France. Pauvre pairie ! elle avait assez de maux sans cela. — Il est donc vrai que l'infortune a ses avantages; elle rend les hommes meilleurs : elle retrempe leur âme et leur montre en heau la nature humaine en leur faisant connaître des âmes nobles et généreuses pour lesquelles le malheur a plus de prestige que le pouvoir et la grandeur. Sonffrir grandit.

» Loiis-Napolkos BONAPARTE. »

« Arenemberg, mai 1833.

o ... Mon portrait vous "a donc fait plaisir; j'en suis touché. Regardez-le souvent et pensez , en le voyant, que c'est celui d'ur homme qui ne transigera jamais avec aucun ennemi de la France, qui se dévouera toujours à la cause de la liberté sans regarder derrière U>; . Cl qui demeurera constamment fidèle aux devoirs de son nom, à l'honneur de la patrie et à ses braves amis.

DE I V I AMII.I.i; BONAPARTE. 1S1 • Arenemberg, 16 novembre 18.'H.

» ... Toujours loin de ma patrie, privé de tout ce qui peut rendre la vie incessante pour un eteur mâle, je dois rester homme en dépit du sort, et mes seules consolations sont dans des études fortes.

» Adieu ; songez quelquefois à toutes les idées poignantes qui doivent me blesser le cœur lorsque je rêve au grand passé de la France et quand je vois le présent si vide d'avenir. II Tant bien du rourage pour marcher seul, comme on peut, au but que Pâme s'est tracé. N'importe! il ne faut jamais désesptrer; l'honneur français a tant d'éléments de vitalité! L'empereur connaissait bien ce grand peuple qu'il aimait tant!

» L.-N. li. »

« Arcnemberi;, 27 août I8J5.

« .... Ma vie n'a été jusqu'ici marquée que par des tristesses profondes et par des vœux étouffés. Le sang de Napoléon se révolte dans mes veines de ne pouvoir couler pour la gloire nationale. Jusqu'à présent ma vie n'a eu de remarquable que ma naissance. Le soleil de la gloire a rayonné sur mon berceau. Hélas! c'est tout. Qui peut se plaindre lorsque l'empereur a tant souffert?... La confiance dans le sort, voilà mon seul espoir; l'épée de l'empereur, voilà mon seul soutien; une belle mort pour la France, voilà mon ambition.

» Adieu; pensez aux pauvres exilés qui ont toujours les yeux tournés du côté de la France, et croyez (pie mon cœur battra toujours quand on lui parlera de gloire, de patrie,. d'honneur et de dé vouement.

. L.-iN. B. .

Voici maintenant l'extrait d'une lettre de la reine Hortense, où l'auguste proscrite apprécie avec son cœui de mère et de Française, les «oblés qualités de son fils.

. Arenemberg, 10 décembre 1834.

» .... Ma position de fortune m'oblige à rester l'fîiver sur ma montagne, exposée à tous les vents. Qu'est-ce que cela à côté des horribles souffrances de l'empereur sur les roebers de Sainle-hélène? La résignation est la vertu des femmes et le courage celle des mères. Je ne me plaindrais pas si mon lils, à son âge, ne se trouvait privé de tonte société et complètement isolé, sans autre distraction que le travail assidu auquel il s'est voué. Son courage et sa force d'âme égalent sa pénible et triste destinée. Quelle nature généreuse! Quel bon et digne jeune homme! je l'admirerais si je n'étais sa mère. Je suis bien Hère de l'être. Je jouis autant de la noblesse de son caractère que je souffre de ne pouvoir donner à sa vie plus de douceur. Il était né pour de belles choses; il en était digne. Nous avons le projet d'aller passer deux mois à Genève ; dumoins il entendra parler français : ce sera une agréable distraction. La langue maternelle n'est-ce pas déjà la patrie? Après la révolution de juillet, les actes arbitraire* durent encore et même recommencent contre nous. La révolution m'a ôté les moyens de soulager, cjoinmc je le voudrais et comme le voudrait mon fils, les infortunes qui s'adressent toujours à nous et qui en conservent la noble habitude. On s'est emparé de nos biens pour en faire des pensions aux ennemis de la révolution. Vous pensez bien que c'est les perdre deux fois. Ah ! si j'étais heureuse, comme ceux qui souffrent souffriraient moins !

. HOKTENSE. »

Voici maintenant deux traits qui achèveront le portrait de Louis-Napoléon :

En \ 850-51 , lorsque la révolution de juillet eut si profondément remué l'Italie, Louis-Napoléon élait un des chefs les plus audacieux, de ce généreux noyau d ardents patriotes qui, sous le nom de Jeune Italie, avaient repris en sous-œuvre l'œuvre des Carôonari de 4820. Alors, comme toujours, il s'agissait d'arracher l'Italie au joug

DE LA FAMILLE P.ONAPARTE. iîL

autrichien, de constituer l'unité italienne, quitte à jalonner bien des fois encore d'un sang généreux la route rude et âpre qui conduit un peuple à la liberté.

Cette conjuration embrassait l'Italie entière. Klle avait pour centre Rome, où l'on devait débuter par l'abolition du pouvoir temporel des papes. Grégoire XVI , alors ceint de la tiare depuis le 2 février 4851, homme bilieux, peu capable et peu chrétien, motivait assez cette mesure extrême. Le jour de l'exécution était Gxé. Toutes les troupes papales, excepté les Suisses et quelques compagnies de carabiniers étaient gagnées. De tous les points de l'Italie, les conjurés s'étaient rendus à Rome, qui devait donner le signal de l'insurrection générale. Louis-Napoléon était du nombre.

Le jour de l'exécution arrive. On apprend qu'un traître a livré le secret de la conjuration. Tout le prouve. Dès le matin, toute la garnison est sous les armes : la police papale est en mouvement. Un déploiement inusité de forces militaires étonne Rome et arrête les conjurés. Cependant l'incertitude était la mort non-seulement pour eux, mais pour ce millier de frères épars dajns l'Italie entière. Il fallait un homme qui se dévouât pour sortir de cette incertitude , et pouvoir arrêter à temps ce mouvement sur tous les points de l'Italie. Louis-Napoléon se dévoua. Le signa' à donner aux troupes gagnées était de tirer du sein ud mouchoir blanc et de le porter aux lèvres. Louis-Napoléon s'avance seul vers un corps de troupes qui escortaient des agents supérieurs de police. Il donne le signal : la police ne s'émeut pas; il le redonne encore. Un officier lui jette ces mots en passant : « Fugge : siarno venduti! (Fuis : nous sommes vendus. ) En effet, les agents de po-

tU HISTOIRE

lice devant qui il avait donné le signal, qu'hcureusemeni pour lui ils ne connaissaient pas, étaient chargés de l'arrêter lui et les siens. Son dévouement les sauva tous, ils purent se soustraire aux vengeances combinées de Rome et de Vienne.

A ce trait de courage aventureux et froid , nous en joindrons un autre qui dénote une bonté de cœur peu commune.

En 4831 , la reine Hortense, sa mère, était venue à Paris pour réclamer du gouvernement français des arrérages qui lui étaient dus, et dont le chiffre dépassait plusieurs millions. La demande de l'auguste proscrite était .égilime. Louis-Philippe l'avait reconnu lui-même : il avait seulement insisté sur l'inopportunité, et avait fait dire à la reine Hortense, par Casimir Perrier, d'attendre, et guelfe n'aurait pas de meilleur banquier que lui. Malgré le conseil de ses amis, la reine crut à celte promesse; mais le banquier royal lui fit défaut. Delà, pour les proscrits i'Arenemberg , un moment de gêne, journellement aggravé par Louis-Napoléon qui, dans ce château, à la porte duquel ne frappait jamais en vain le malheur, épuisait ses ressources à soulager toutes les infortunes patriotiques. Dans ces circonstances, le comité polonais de Berne ayant fait un appel en faveur de la Pologne , Louis-Napoléon lui envoya un nécessaire en vermeil d'un prix inestimable, qui avait appartenu à l'empereur Napoléon. Il s'en fil une loterie qui produisit 20,000 francs, et le comité, en lui témoignant sa reconnaissance, lui écrivit ces mots :

Caoût 1833.

« .... Mous serions bien heureux s'il nous était possible de suivre l'impulsion de nos cœurs et de conserver comme un souveuir sacré

DE LA FAMILLE BONAPARTE. t?5

un objet qui jadis appartenait au grand homme dont les Polonais, qui ont eu le bonheur de combattre >ous ses ordres, déplorent d'autant plus la mort qu'ils sont persuadés que , lui vivant, la Pologne n'eût point été condamnée à d'horribles supplices, et ses enfants à un long et douloureux exil.

» Cinq centsTéfugiés polonais, pénétrés de sa généreuse sollicitude, ont l'honneur de présenter les sentiments du plus profond respect à l'illustre descendant de l'empereur Napoléon. »

Tel était l'homme qui, aux termes des constitutions impériales, eût pu recueillir l'héritage du grand empereur.

Cette perspective, quoique momentanément brisée dans les faits, lui avait, à plusieurs reprises, imposé des devoirs, et plus d'une fois aussi avait attiré sur lui les regards de l'Europe. Ainsi, par exemple, à la mort du roi de Rome (4852), héritier direct alors de la fortune politique de l'empereur, Louis-Napoléon avait des droits à la surveillance de l'Europe absolutiste et à la confiance de l'Europe démocratique. Aussi des divers points de l'Europe s'étaient rassemblés à Arenemberg des agents diplomatiques secrets, les uns sans caractère officiel, envoyés par certaines cours, les autres envoyés par de puissants partis populaires pour sonder les dispositions d'un homme dont ia famille appelée au trône par le suffrage du peuple pouvait y être appelée encore sans que le peuple eût à se déjuger. Celte espèce de congrès occulte avait jeté l'émoi aux Tuileries. Un premier secrétaire de l'ambassade fran «;aise à Londres, M. de Bacourt, homme de confiance du prince de Talleyrand, était venu s'établir pendant quelque temps à quelques pas d'Arenemberg, dans le châteauhôtellerie duVolsberg. Au milieu de ces intrigues qui

s'agitaient autour de lui, de l'espionnage politique qui le harcelait, le neveu de l'emperenr fit preuve de beaucoup de tact ot d'esprit Aux agents des cours, il laissa pressentir ce qu'il voulut ; aux agents des partis populaires, il dit que les Bonapartcs, nés de la liberté, ne la renieraient jamais; à l'espion français, il fit rapporter que quel qu€ fût le sort que lui destinât la fortune, sa devise serail toujours celle de l'empereur : Tout pour la France ; tout pour le peuple français 1

Plus tard, après la perte cruelle de sa mère, le gouvernement français avaii demandé son expulsion de la Suisse, et, pour appuyer cette demande, avait rassemblé une armée dans le Jura. La Diète helvétique avait courageusement refusé de s'associer à cette proscription nouvelle j mais le noble exilé ne voulant pas que la Suisse devint victime de son hospitalité, avait pris le parti de se retirer en Angleterre. L'aristocratie anglaise se préparait alors au fameux tournoi d'Eglinclhon , dont on a tant parlé. Elle fit à ce sujet à Louis-Napoléon les avances les plus obligeantes. C'était un moyen de compromettre aux yeux du parti démocratique européen l'héritier du grand homme qui en avait été le représentant couronné. Des amis dévoués de Paris avaient signalé à Louis-Napoléon le piège qu'on lui tendait. Le prince l'avait vu et, sans s'y laisser prendre, avait répondu à M. Molière de Monlauban : Rassurez mes amis de Paris; ils peuvent rester fidèles à la mémoire de l'empereur : son neveu ne pactisera jamais avec ses bourreaux.

Dès 1856, Louis-Napoléon, jusqu'alors plus spécialement livré aux travaux sérieux de cabinet, entra ostensiblement dans l'arène politique. A cett^noque, k France

était en proie aux premières agitations de la réforme. Knfermée daus un moule trop étroit qu'on refusait d'élargir, elle s'essayait à le briser. Louis-Napoléon crut le moment venu de seconder ce mouvement national : il s'y prépara. Les encouragements ne lui manquaient pas; il avait pour le confirmerdans celte pensée, les insinuationsprécises d'hommes influents de toutes les opinions. Le constitutionnel Lafayette, quelques années auparavant, l'avait fait assurer d'un concours dont Louis-Philippe n'avait pas su profiter. Vers le même temps, en 4852, le royaliste Chateaubriand lui avait écrit : « Vous savez que mon jeune roi est en Ecosse, et que tant qu'il vivra il ne peut y avoir pour moi d'autre roi de France que lui. Mais si Dieu, dans ses impénétrables desseins , avait rejeté la race de Saint-Louis ; si notre patrie devait revenir sur cette élection qu'elle n'a pas sanctionnée , et si ses mœurs ne lui rendaient pas l'état républicain possible, alors prince, il n'y apas de nom qui aille mieux à la gloire de la France que le vôtre. » D'autre part, le démocrate Armand Carrel avait dit : « Le nom que porte Louis-Napoléon Bonaparte est le plus grand des temps modernes. Cest le seul qui puisse exciter fortement les sympathies du peuple français. Si Louis-Napoléon sait comprendre les nouveaux intérêts de la France ; s'il sait oublier ses droits de légitimité impériale pour ne se rappeler que la souveraineté du peuple, il peut être appelé à jouer un grand rôle. » Enfin l'opinion de la nation n'était pas douteuse, et Louis-Napoléon pouvait compter sur le dévouement d'un grand nombre d'officiers de toutes armes, sur l'idée accréditée de son intelligence des temps modernes, sur son nom, sur son courage, sur la fortune et sur ces innombrables partisans semés d'un bout de la France à l'autre par les éclats d'une gloire qui

v oici la lettre du pèr* adressée au rédacteur eu chef lu journal le Commerce:

. Florence, U août 1840.

• Monsieur,

» Pcruiellez que je vous prie tîc recevoir la déclaration suivante.

» Je sais que c'est un singulier moyen et peu convenable que celui de recourir à la publicité; mais quand un père affligé, vieux, malade, légalement expatrié, ne peut venir autrement au secours de son lils malheureux, un semblable moyen ne peut qu'être approuvé par tous ceux qui portent un cœur de père.

» Convaincu que mon fils est victime l'une infâme intrigue et séduit par de vils flatteurs, de faux amis, et peut-être par des conseils insidieux , je ne saurais garder le silence.

» Je déclare donc que mon fils Louis-Napoléon est tombé dans un piège épouvantable, uu effroyable guel-apcns.

» Je déclare surtout, avec une sainte horreur, que l'injure que l'on a faite à mon fils en l'enfermant dans la chambre d'un infâme assassin est une cruauté monstrueuse, anti-française, un oulrago aussi vil qu'insidieux. 1

» Comme père profondément affligé, comme bon Français éprouvé par trente années d'exil, comme frère et, si j'ose le dire, élève de celui dont on redresse les statues, je recommande mon fils égaré el séduit à ses juges el à tous ceux qui portent un cœur françaii et de père.

» Signé: Louis de SA1NT-LEU. »

Voici maintenant la protestation de Louis-Napoléon devant la Cour des Pairs, constituée en cour de justice.

Après avoir invoqué le principe de la souveraineté nationale et le vole de quatre millions de citoyens en faveur des constitutions impériales, il termina ainsi :

« Un dernier mot, messieurs; je représente devant vous » un principe, une cause, une défaite : le principe, c'est

«30 HiSlOIRfc

» la souveraineté du peuple ; la cause, celle de l'empire; » la défaite, Waterloo. Le principe, vous l'avez reconnu; la » cause, vous l'avez servie; la défaite, vous avez voulu la » venger. Non , il n'y a pas de désaccord entre vous et » moi, et je ne veux pas croire que je puisse être dévoué » à porter la peine des défections d'autrui.

» Représentant d'une cause politique, je ne puis ac- » cepter comme juge de mes volontés et de mes actes » une juridiction politique. Vos formes n'abusent per- » sonne. Dans la lutte qui s'ouvre, il n'y a qu'un vain- » queur cl qu'un vaincu. Si vous êtes les hommes du vain- » queur, je n'ai pas de justice à attendre de vous, et je » ne veux pas de générosité. »

Cette chaleureuse exposition de principes n'était pas de nature à lui concilier les pairs de Louis-Philippe; aussi fut-il condamné à un emprisonnement perpétuel dans la citadelle de llam II y passa six ans, et put s'en

* Sur cinquante-trois inculpés «an» cette affaire de Boulogne, trente-trois furent mis hors de cause et tingt en jugement. Voici leurs non* et la pain*' <»(jbci1« i!„ furent condamnés:

1° Louis-Napoléon. — Emprisonnement perpétuel.

2» Comte de Muntliolon. — Vingt ans de détention.

3° Colonel Voisin. — Dix ans de détention,

4* Denis Parqiiiu. — Vingt ans de détention.

5 Bouflel de Montauban. — Cinq ans de détention

6» Etienne Laborde. — Deux an- d'emprisonnement

7° De Uaisonan. — Quinze années de délenlioL.

8* Jules Lowbard. — Vingt ans de détention

9» Henri Conneau — Cinq ans d'emprisonnemeil

10* De Persigny. — Vingt ans de détention.

Il* Alfred d'AImbert. — Acquitté.

12* Josefb Orsi. — Cinq années de détention.

13* Tromper Desjardins. — Acquitté.

44» Ucluieu Calvaoi. — Acquitté.

échapper en 4 846, sans pouvoir cependant recueillir le prix de son audacieuse é\asion, la consolation de fermer les yeux de son père, le roi Louis, mort à Florence, le 25 juilleM846'.

Ces t( natives, ces catastrophes, cette vie au yrand jour, en un mut, d'un courage aventureux et chevaleresque en lutte avec l'adverse fortune, avaient attiré l'attention de la France sur Louis-Napoléon. Ou s'était rappelé que la deise de Napoléon, Todt pour la France, avait contiuué d'être celle des membres de sa famille, et avec ce sou- • venir était ressorti des cœurs l'intérêt sympathique qui attachait la France k une famille dont l'élévation avait été son œuvre; aussi quoique les deux conspirations de Strasbourg et de Boulogne fussent jugées avec rigueur par l'esprit de parti, comme toutes celles que le succès ne couronne pas, la France, qui aime les téméraires, devait les absoudre avec éclat au 40 décembre 4 84b.

Dans l'intervalle de ces deux tentatives, s'était rattaché à l'une d'elles un incident de peu d'impoilauce d'abord, mais qui prit ensuite des proportions assez vastes pour

16* Théodore Forestier. — Dix ans de délentiou 17* Eugène Bataille. — Cinq ans de détention. 18* Charles Aladenise. — Déportation.

19» François Bure. — Acquitté.

20* Henri de Querelly. — Acquitté.

Les défenseur» de Louis-Napoleon étaient MM. Berrjer, Marie cl Barilluii de la Pagerie, de la famille de l'impératrice Joséphine, et aujourd'hui rédacteur en chef du journal la liberté.

4 Les restes de l'ancien roi de Hollande, Louis Bonaparte, ceux de la reine Horlense, de leur second lils Napoléon-Louis, r. poseul dans un tenatoau de famille de l'église de Rueil-Saint-Leu-Taverny , près du besu monument éleié a la mémoire de l'impératrice Joséphine, et dû au ciseau de Cartel 1er. Daus et même sont les restes de Charles-Marie Bonaparte, pire de l'empereur. Ils y furent oortés de Montpellier, eu 1806 ou 1807.

m HISTOIRE

prouver de quel poids était le nom révolutionnaire des Bonapartes dans la balance des intérêts monarchiques, non-seulement de la France, mais de l'Europe. Voici ce que c'était.

Après le mauvais succès de la conspiration de Strasbourg, le 45 novembre 4856, le Moniteur avait publié la note suivante : o D'après les ordres dj roi, Louis-Napo- »> léon a été extrait de la maison d'arrêt de Strasbourg, où » il était détenu, pour être transporté aux Etats-Unis. »

En même temps les autres conjurés , le colonel Vaudrey, Parquin, etc., étaient traduits en jugement. Cette cause, portée devant la cour d'assises avec un grand appareil, s'était terminée par un verdict de non-culpabilité sur toutes les questions relatives aux accusés.

Peu après, Louis-Napoléon, que la piété filiale appelait en Europe pour recueillir les derniers soupirs de sa mère, avait quitté les États-Unis , et était venu se fixer à Areneniberg. Sa présence n'avait pas tardé à y inspirer de Tinquiétude au gouvernement français, et l'ambassadeur de France, le duc de Montebcllo, avait remis aux avoyers du canton de Lucerne une note exigeant l'expulsion immédiate de Louis-Napoléon du territoire de la Confédération helvétiqne. Louis-Napoléon ayant été , ou l'a vu , honoré du titre purement honorifique de citoyen suisse, cette demande du gouvernement français était un attentat au droit de cité. Du reste, le ton de dédain qui caractérisait cette note en fait une pièce assez curieuse. En v.oici quelques passages :

* Après les événements de Slrasbourg et l'acte de généreuse clémence dont Louis-Napoléon Bonaparte a été l'objet , le roi des F rain ais ne devait pas s'attendre à ce rp'nn r-avs ami tel que îa Sui^c, et avec

DE LA FAMILLE BONAPARTE. 133 lequel les anciennes relations de bon voisinage avaieul été naguère si heureusement rétablies, souffrirait que Louis-Bonaparte revînt sur son territoire, et, au mépris de toutes les obligations que lui imposait ia reconnaissance, osât y renouveler de criminelles intrigues cl avouer hautement des prétentions insensées et que leur folie -même ne peut plus absoudre depuis l'attentat de Strasbourg. 11 est de notoriété publique qu'Arenemberg est le centre d'intrigues politiques que le gouvernement du roi a le droit et le devoir de ne pas lolér dans son sein. Vainement Louis Bonaparte voudrait-il nier, les écrits qu'il a fait publier, tant en Allemagne qu'en France, témoignent assez que son retour d'Amérique n'avait pas seulement pour objet de rendre les derniers devoirs à une mère mourante, mais bien aussi de reprendre des projets et d'afficher des prétentions auxquelles il est démontré aujourd'hui qu'il n'a jamais renoncé. La Suisse est trop loyale et trop fidèle alliée pour permettre que Louis Bonaparte se dise à la fois l'un de ses citoyens et le prétendant au trône de France; qu'il se dise Français toutes les fois qu'il a l'espérance de troubler sa patrie au profit de ses projets, et citoyen de Turgovie quand le gouvernement de la niUrie veut prévenir le retour de ses criminelles tentatives. »

Le 0 août 1857, les états eurent à délibérer sur cette note. La discussion fut des plus orageuses. S'élevant avec force contre des prétentions qui ne tendaient à rien moins qu'à compromettre la souveraineté de la Suisse, quelques députés déclarèrent qu'il était temps d'en finir avec les exigences toujours croissantes de l'étranger, si l'on voulait rester un état libre. D'autres , et surtout le député de Turgovie, M. Kern, prolestèrent avec vivacité contre la note insolite de l'ambassadeur français. Celte opinion fut partagée. On pensa que dans une alfaire intéressant toute la Suisse, la diète avait le droit d'examiner si Louis-lSapotéon avait été régulièrement élu citoyen de Turgovie, et si ses acles n'étaient pas en opposition avec sa conduite;

qu'en conséquence la note devait être renvoyée à l'état do Turgovie, aGn d'obtenir des renseignements précis qui mettraient à même de prendre une décision. Treize états et demi votèrent ce renvoi; quatorze votèrent dans le même sens la nomination d'une commission chargée d'entrer en correspondance avec le gouvernement de Turgovie.

Ces débats, auxquels la presse de tous les pays donnait un grand retentissement, passionnaient la Suisse contre la France, et remuaient tout ce qu'il y avait de sympathique dans le cœur des peuples pour la famille Bonaparte.

Le grand-conseil de Turgovie fit une réponse évasive à la note de l'ambassadeur français que lui renvoya la diète. Soutenant son droit avec une noble énergie, cet état, qui avait honoré Louis-Napoléon du titre de citoyen, persista dans son espritd'hostilité contre l'exigence du gouvernement français. L'affaire fut remise en délibération à la diète. Trois projets de réponse lui furent soumis.

L'un, que le gouvernement de Turgovie exigerait de Louis-Napoléon une déclaration par laquelle il renoncerait à sa qualité de Français, et à toute prétention ultérieure à cette qualité.

L'autre, qu'il fût signifié à M. de Montebello, qu'aux termes de la constitution fédérale aucune disposition exceptionnelle ne pouvait être prise à l'égard de Louis-Napoléon, attendu qu'il était citoyen de Turgovie.

La troisième, enfin, qu'on invitait le gouvernement français à adresser directement sa demande à l'état de Turgovie, la diète ne pouvant pas constater la qualité du prince comme citoyen de ce canton.

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La discussion s'ouvrit sur ces trois projets , le 5 septembre. Dans le courant de la délibération, on apprit successivement que la note de l'ambassadeur français avait été suivie d'une dépêche du ministre des affaires étrangères de France, le comte Molé, insistant d'une manière formelle et menaçante sur son exécution ; que les ministres d'Autriche, de Bade, de Russie étaient disposés à appuyer cette exhorbitante prétention, et enfin que cette note, avant d'avoir été présentée au Gouvernement helvétique, avait été communiquée à toutes les cours et avait obtenu leur assentiment.

Cette affaire, comme on le voit, prenait de jour en jour des proportions plus graves. Au seul nom d'un Bonaparte, offusquant dans un coin d'un petit pays un grand gouvernement, l'Europe monarchique était prête à courir aux armes pour l'en expulser.

Tout n'était pas fini encore. Seulement la Suisse venait d'acquérir la conviction que, dans la lutte où elle s'était engagée, elle ne pouvait compter sur l'appui d'aucune puissance. Forte de son droit cependant, et de la justice de sa résistance, elle ne cédait pas. Elle refusait courageusement de s'associer à cette proscription nouvelle des Bonapartes. A la suite de grands débats, M états s'étaient prononcé pour l'ajournement de toute discussion à ce sujet ; c'était renvoyer la solution de la question aux Grands-Conseils. La décision ainsi déclinée, était uue fin de non-recevoir, une sorte d'acte d'hostilité contre la France.

La position cependant devenait de plus en plus critique. La France avait mis en état de blocus la frontière du Grand-Ducbé. Le Wurtemberg menaçait de suivre cet

exemple. Le prince de Metternich avait dit assez brutalement aux dépulés suisses, assistant à Milan au couronnement de l'empereur, que la Confédération n'avait à espérer aucun appui dans ses démêlés avec la France. Enfin on apprit que, sur les frontières de France, un corps de vingt-cinq mille hommes s'était mis en mouvement ; que l'artillerie de Lyon avait reçu l'ordre de se tenir prête à marcher, et que l'entrée de deux bataillons français à Gers avait été suivie d'un ordre du jour menaçant du général Aymar. Les cantons, de leur côté, se mirent en état de défense. Tout le pays se leva en armes : la guerre était imminente.

Mais ne voulant pas que la Suisse devint victime de son hospitalité, Louis-Napoléon écrivit au gouvernement de Turgovie, pour le prier d'annoncer au directoire qu'il était prêt à se retirer dans tel lieu où il pourrait trouver un asile assuré.

Cette démarche généreuse et spontanée simplifia la question : le 6 octobre, une réponse fière et digne fut volée à la note de l'ambassadeur de France. On y remarquait le passage suivant :

«... Fidèlcau sentiment qui depuis des siècles l'ont unieàla France la Suisse ne peut toutefois s'empêcher d'exprimer avec franchise le pénible élouucment que lui ont causé les démonstrations hostiles fuites contre elle avant même que la diète ait été réunie puur délibérer définitivement sur les réclamations qui lui étaient adressées.

» La diète désire autant que peut le désirer le gouvernement français que des complications de la nature de celles qui ont eu lieu ne se renouvellent plus et que rien ne trouble à l'avenir la bonne harmonie de ces deux pays. »

1* 14 octobre, Louis-Napoléon quitta Arenemberg et

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se rendit en Angleterre. Dans la séance du i6, le président donna lecture d une dépêche du comte Molé qui annonçait que le différend entre la France et 1a Suisse devait être considéré comme terminé; on désarma des deux côtés, et ce qui resla de plus évident de tout ce débat, c'est que le nom de Bonaparte était encore une puissance avec laquelle le principe monarchique pressentait qu'il aurait tôt ou tard à compter.

Peu après, encore dans l'intervalle des conspirations de Strasbourg et de Boulogne, le sentiment bonapartiste avait été profondément remué par une de ces réparations éclatantes dont les grandes nations honorent tôt ou tard les grands hommes. Les cendres de l'empereur avaient été transportées de l'île Sainte-Hélène, où le prisonnier de l'Europe avait laissé son corps, en France, où son ame et sa pensée n'avaient jamais cessé d'être.

A la suite de nombreuses pétitions adressées aux Chambres , le 12 mai 1850, la Chambre des Députés avait adopté un projet de loi portant la demande d'un crédit spécial d'un million pour la translation des restes mortels de Napoléon à Paris, et pour la construction de son tombeau dans l'église des Invalides.

Cet acte de justice, qui accomplissait un des derniers vœux de l'empereur, inspira nu général Bertrand, son ancien grand - maréchal du palais, et qui l'avait suivi sur la terre d'exil , l'idée de faire hommage à la Fiance des armes du grand homme. Cette démarche n'eut pas le résultat qu'en attendait la famille Bonaparte. Bien plus, au moment même où la munificence nationale rendait un solennel hommage au plus illustre de ses membres, elle lui attira, de la part du