SUR L'EMPIRE

trésor public, la dépréciation du papier-monnaie, Incapacité des autorités départementales, l'anéantissement de notre industrie , la vénalité des consciences, l'immoralité politique et sociale poussée jusqu'au dévergondage , tel est le désulant tableau que la France présentait au monde. Toutes les factions qui sommeillaient dans son sein, se réveillèrent pour y mettre un terme; mais, loin de s'accorder sur les moyens, elles ne firent éclater que des dissentiments précurseurs de la guerre civile. Cbacun eut ses clubs et ses espérances. Des trahisons, des insurrections éclatèrent de toutes parts, et le Directoire crut échapper à cette menaçante coalition de la haine et du mépris, en rejetant sur l'étranger celte effervescence du sentiment national. Mais le choix de son premier ennemi est une lâche ingratitude. C'est la Suisse républicaine que vont troubler les armes de la république française. Toute l'Europe s'en émeut. L'Autriche, Naples, la Kussie, la Porte elle-même s'unissent à l'Angleterre. Nos armées sont battues , repoussées , rejelées sur nos frontières d'Allemagne et d'Italie. La victoire semble un moment rentrer sous nos drapeaux. Les Anglais capitulent devant Brune dans les marais de la Hollande, Masséna et Lecourbe sauvent la France de l'invasion de Souwanrw. Mais les vainqueurs de Zurich n'ont fait que retarder nos désastres. Forcés d'accourir au secours de notre armée d'Italie, ils sont refoulés eux-mêmes dans les murailles de Gênes, où, par des prodiges de valeur, ils arrêteront du moins la marche victorieuse de l'armée autrichienne. L'espoir des royalistes s'en accroît, la rage des républicains en redouble. Les mesures les plus révolutionnaires sont remises en vigueur. La terrible loi des suspects ressuscite sous le litre de loi des étages; les emprunts forcés, les visilei domiciliaires, les emprisonnements recommencent. La terreur reparaît avec son hideux cortège; et la France, qui ne sait jamais chercher son salut dans elle-même, dans l'initiative énergique de sea sentiments d'ordre et de justice, attend dans le silence de la stupeut ou un libérateur ou un bourreau.

n ÉTUDE

(Test le libérateur qui apparaît. C'est la Providence qui le veut ainsi; elle nous protège encore. Bonaparte est débarqué sous son égide sur les terres de France; et un cri de joie et d'espérance s'élève de toutes parts. Personne ne doute plus du salut public, tant est grande la conOance qu'il inspire. C'est que, dans sa rapide campagne d'Ilalie, il s'était montré administrateur habile et sévère autant que savant et hardi capitaine, c'est que sa gloire avait dominé loulec les gloires contemporaines, que dans son séjour en Egypte il avait révélé toutes les qualités d'un fondateur d'empires. Tous les cœurs rolcnt au devant de lui, toutes les mains sont tendues vers ce pouvoir futur dont l'unité fécondante va rouvrir toutes les sources de 1?. prospérité publique, et devant qui se dissipe déjà toute celle fantasmagorie d'institutions et d'idées républicaines qui nous avait fascinés. Ceux-là mêmes qu'il vient renverser n'auront ni l'intelligence de ses desseins que toute la France devine, ni le courage de les prévenir par un coup d'État au-dessus de leurs forces. Il a déserté son armée, et ne reçoit que des ovations de ceux qui ont pour mission le maintien de la discipline. Il conspire sous leurs yeux, presque à ciel ouvert. Toutes les renommées militaires viennent se grouper autour de lui, et lui répondent de l'armée. La majorité des deux conseils lui est acquise ; celle du Directoire le seconde , entraînée par des espérances diverses. Siéycs a le fol orgueil de le dominer après la victoire ; Barras se flatte de lui être nécessaire; Roger-Ducos se livre sans conditions comme fatigué d'un pouvoir que le pays abandonne. Gobier et Moulins résistent seuls à l'entraînement général. Ils ont foi dans un pouvoir qui s'écroule. Ils ne conçoivent par qu'un homme ose teuter le renversement d'une constitution que 1: peuple s'est donnée. Bernadolte soutient leur frivole assurance. Ce général a d'abord suivi ses compagnons de gloire dans les salons du conquérant de l'Egypte. Mais un instinct de jalousie l'en a séparé. Il s'est rattaché à la république dans l'espoir secret de la gouverner, et se croit de taille à lutter contre le héros de vingt batailles célèbres,

SUR VEMPIRK. «h lui qui n'a brillé jusques là que parmi les premiers lieutenants de nos grands capitaines. Il dresse une conspiration rivale avec les deux directeurs qui croient encore régir les destinées de la France. Mais *ls sont trahis par un des conjurés, par le Corse Salicelli, et tel est le peu d'importance qu'on attache à celte opposition que Bonaparte ne daigne changer ni ses dispositions, ni le jour où doit éclater le mouvement.

La journée du dix-huit brumaire lui livre enfin le pouvoir et la France; elle ouvre celte série de grands jours qui vont jeter un nouvel éclat sur notre histoire. La faction républicaine, caries partisans de la république sont déjà réduits à leur élat de faction, pense comprimer cet élan de réprobation qui va la rejeter dans l'ombre. Les décrets de vengeance que propose sa colère sont repoussés. Les poignards qu'elle brandit n'arrivent point à la poitrine de celui qui vient l'anéantir. Cet homme a cependant hésité. Ce nom de représentation nationale avait encore quelque magie; et il a reculé devant ce fantôme. Mais la faction n'a pp.s su profitei di s trois heures que lui a données l'hésitation de l'illustre conspirateur. Il fallait que la perte de la république fût bien arréléc dans les décrets de la Providence; car elle se sert pour la détruire d'un homme qui croyait la consolider en secondant les desseins de son frère. Lucien Bonaparte, entraîné par un sentiment d'amilié fraternelle, détermine sans le savoir une usurpation, dont il refusera de recueillir les fruits, quand elle sera poussée à son dernier terme. Au reste, de tous ces conspirateurs que la victoire a décorés du litre glorieux de libérateurs de la patrie, Napoléon Bonaparte est le seul qui réve à rempire. Cette ambition éclate dans ses paroles. Dès ce moment il rapporte tout à lui-même. Ce n'est point au nom du pays, c'est en son propre nom qu'il s'adresse au Conseil des cinq-cents. « Qu'avez-vous fait, dit-il, de celle France que je vous ai laissée si brillante? Je vous ai laissé la paix, je retrouve la guerre ; je vous ai laissé des victoires, je retrouve des revers; je vous ai laissé les millions de l'Italie, et je

t« ÉTUDE

trouve partout des lois spoliatrices et la misère. Qu'avez-vous fait de cent mille Français que je connaissais tous, mes compagnons de gloire? Ils sont morts. • C'est ainsi qu'il s'approprie tout ce qu\>nt fait pour la gloire de la France les généraux qui l'ont précédé dans la carrière, f Son armée d'Italie est la seule qu'il mentionne, qu'il présente à la reconnaissance publique. Il se targue du vœu de la nation qu'il n'a pas consultée, qui a seulement manifesté par sa joie la sympathie dont il s'élaye.Il ne veut pas abuser, dit-il, de celte manifestation populaire en usurpant l'autorité suprême qui lui est offerte par le peuple et par l'armée. C'est qu'il craint d'effaroucher encore un vieux reste de républicanisme qui s'élcint. Le nom de Césarlui viendra dans son temps. Il se contente pour celle fols d'en saisir l'aulorité sous le nom de premier consul. 11 associe à sa puissance dictatoriale deux conventionnels sans énergie, qui ne le gêneront ni dans ses allures, ni dans ses espérances, mais donl le nom révolutionnaire donnera à ses décrels une sorte de sanction dont il n'a pas même besoin.

Le Consulat commence avec le siècle. C'est une magniGque préface de l'Empire, plus grande peut-être; mais à coup sûr plus féconde en résultais utiles que l'Empire lui-même. Dans la proclamalion qui annonce son avènement à la capitale, Bonaparte ne dissimule point le véritable caractère de la révolution qu'il vient d'improviser, n C'est un? "eslauralion générale, dit-il »; et ce mot seul, que les républicains n'osaient contredire, révélait à tous le secret de la mission qu'il s'était imposée. Dès le lendemain , il fit voir a ses deux collègues qu'il était capable de la remplir. En développant ses idées de gouvernement , il se montra si habile à les discuter , si versé dans , /es questions d'administration et de finances, si fort en législation et en politique, que l'abbé Siéyès, le rêveur de tant d'utopies, le fabricateur de tant de constitutions avortées resta déconcerté devant celle sorte d'apparition surnaturelle. Etonné de ce génie universel qui joignait de si hautes conceptions à une si nerveuse éloquence, une vo | looté si féconde à une si grande puissance d'exéculion , le métaphysi-

SUR L'EMPIRE. , x

cien politique courut abjurer ses rêveries, en criaut à ses intimes : « Cet homme fait tout, veut tout cl p<ut tout, vous avez uu maître. * Convaincu dès ce moment de la vanité de la puissance que lui avaient donnée quelques brillantes théories, il se hissa absorber dans celle pompruse vélérauce qu'ouvrit aux vieux athlètes de la révolution la constitution de l'an vm, sous le nom de sénat conservateur.

Celle constitution renfermait cependant quelques-unes de ses pensées. Ce sénat était son grand jury coiisliluliounairc qui surveillait l'exécution des lois et dans lequel il prétendait engloutir toutes les ambitions dangereuses en l'offrant pour récompense à tous les grands services. C'est encore à Siéyès qu'où dut ce Corps législatif muet devant lequel venaient plaider les délégués du T* limitai et ceux du Conseil d'Elal. Bonaparte ne pouvait qu'accepter celle conception d'un penseur qui , fatigué de la turbulente loquacité de la tribune, s'était rendu célèbre par son silence systématique. Roger-Dm os suivit son collègue au Luxembourg; elle premier consul se donna dans la personne de Cambacérès et de Lebrun des asses-seurs tout aussi commodes que les premiers, mais plus utiles par la spécialité de «eurs connaissances. La première pensée du nouveau chef du gouvernement fut une pensée de conciliation. Il ouvrit les portes de la France aux proscrits de fructidor qui gémissaient dans les déserts de la Guyane. Il n'osait encore rappeler les émigrés au sein de leur patrie . parce qu'il ignorait peut-être leurs intentions secrètes ; mais il ferma ce registre de proscription qui était resté ouvert à la haine des révolutionnaires, tandis que par un acte de clémence il (il tomber les armes des mains des Vendéens et des Bretons. Le plus grand nombre se soumit à sa voix; le supplice de Frotté servit d'exemple et d'épouvantaii au peu qui voulul résister encore. Vainqueur de la guerre civile, il maniTc-sla le vœu de mellre aussi un terme à la guerre étrangère; mais l'Angleterre ayant refusé de s'associer à celle pensée de pacification générale, Bonaparte ne songea plus qu'à obtenir par les armes ce qu'il n'avait pu gagner par les négociations.

\ ÉTUDE

Une armée de soixante mille hommes est décrétée. Dijon en est le

rendez-vous, et cette armée se recrute comme par enchantement dans un pays où le Directoire ne trouvait pins «n soldat pour aller au secours de nos frontières menacées. L'organisation de la nouvelle administration départementale marche de front avec celte création militaire. Les préfets sont institués; et l'unité administrative est établie comme le complément nécessaire de l'unité de direction qui va désonnais se faire sentir du centre à tous les points de la circonférence. Le système monarchique commence, et cet essai n'a effrayé personne. Les armées obéissent en môme temps à une impulsion commune. Moi eau passe lettbin, le 25 avril 1800, à Dàle, à Neufbrisach et à Strasbourg, pendant que Lccourbe le franchit entre Stain et Schalfouse. Les deux généraux se réunissent , se couce-nrent dans la Souabe, battent les Autrichiens à Moeskirsch, àStokach, les repoussent au delà du Danube, remportent sur eux une troisième victoire dans les champs de Biberach, et menacent a la fois les villes de Munich et d'Angsbourg. Une campagne plus merveilleuse touvre en môme temps en Italie. Le camp de Dijon s'est éftranlé, le premier consul s'est mis à sa téle. Ce n'est plus par les chemins battus qu'il veut rentrer dans celte contrée où il a laissé tant de souvenirs de gloire. Tandis que 1* Autrichien Mêlas l'attend sur les rives ilu Var , Bonaparte franchit le Saint-Bernard, étonné de donner passage a travers ses neiges à nne aussi grande armée, et de voir passer Sur des glaciers des masses de cavalerie et une artillerie aussi formidable.

La vallée d'Aostc, le fort de flard , les villes «livrée, de Verceil , de Navarre ont revu nos drapeaux libérateurs. Milan est au pouvoir de Bonaparte, avant que Mêlas ail pu se convaincre de l'existence réelle d'une armée qui vient lui couper la retraite, Il allait combattre les Français en Provence, et c'est parle Tésin cl le Pô qu'ils arrivent , c'< >> dans les plaines de Monlebello que son avant-garde les reuconlre. La bataille de Marengo est livrée le 14 juiu. Les historiens de l'Empire en raconteront de plus terribles, de mieux combi-

SUR L'BMPUtK t Xi

nées; mais il n'en est pas de plus décisive , de plus importante par se* résultats; L'armée de Mêlas est à moitié détruite, et la capitulation de :e qu'il en reste livre au premier consul les forteresses et les provinesdu Piémont, du Milanais et de la Ligurie. Les témoins de ce rand événement peuvent seuls comprendre l'enthousiasme de la France 5 cette nouvelle. Les promesses du 48 brumaire étaient accomplies. Le restaurateur de la sécurité publique venait d'assurer l'indépendance du pays ; et son retour fut salué par de bruyantes acclamations. Après cinquante jours d'abseuce, il ne rentra dans Paris que pour reprendre sou œuvre de régénération. Il avait déjà créé ce Conseil d'Etat qui fut en peu de temps si célèbre par ses travaux et parle savoir de ses membres. Etabli d'abord pour résoudre les diflicullés administratives, il devint une haute école d'administration publique cl l'un des plus puissants instruments de la monarchie nouvelle. Là s'élaborèrent toutes les lois qu'un esprit d'ordre et de justice voulait substituer à la législation révolutionnaire. Alors furent appelés et mis en œuvre cesgrands talents dont la république n'avait su que faire , ou qu'elle avait redoutés et proscrits. La juste renommée qu'ils vont acquérir formera un contraste pénible avec les noms obscurs de ces gouvernants éphémères qu'elle allait prendre dans tes rangs intimes de la représentation nationale.

Quatre de ces hommes d'élite, le sénateur Tmnehel, Malleville, membre du tribunal de cassation, les conseillers d'Etat Portalis et Bigot de Préameneu entreprennent, sous l'inspiration du premier consul, cet immense recueil de lois, qui, sous le noti de GoJe civil, régirent la société nouvelle, en déterminant les droits et les devoirs de ses membres, les conditions de son existence et de sa durée ; monum nt immortel, que l'esprit de désordre et d'innovation démolirait cependant pièce à pièce, si la raison publique ne le protégeait contre sesatteinles. Le travail préparatoire des quatre jurisconsultes est soumis aux délibérations du Conseil d'État, dont les attributions sont dès ce moment agrandies; et c'est dans ces discussions sa van-

su ETUDE

tes que Bonaparte se révèle à ious comme le plus émincnt des législateurs, par la jur.lesse de ses observations, par la profondeur de ses vues, par rétendue et la variété de ses connaissances. Son génie s'applique à tout, et ne néglige aucun délail de notre vie civile et politique. Il étudie en même temps le peuple au milieu du peuple lui-même. La nuit , le jour, tanlôl déguisé, tantôt à découvert, il le surprend au sein de ses plaisirs et de ses travaux. Il pénètre dans les ateliers, se mêle aux groupes des carrefours, se glisse à travers les marchés. C'est de la police à la manière d'Iîaroun-Raschild ; et dans tout le cours de son règne, dans ses bons comme dans ses mauvais jours , il continuera celle vie d'observateur , il se plaira à converser avec les hommes du peuple, dont il connaîtra ainsi les besoins, la pensée et les sentiments. 4

Une mesure imprévue annonce tout à coup à la France le rétablissement de la confiance cl du crédit, l'amélioration des finances : les rentes cl les pensions sont payées en argent, ainsi que la solde de l'armée; el sepl mois nous séparent à peine des temps où le trésor du Directoire ne contenait pour ainsi dire qu'un papier sans valeur. Ce symptôme de prosoérité publique affermit de plus en plus le gouverneinêiil nouveau ; mais l'un des caractères les plus remarquables de celte époque, c'est que le contraste de celle situation avec le régime directorial ne soulevait aucune récrimination, aucune pensée de vengeance. Un de ces hommes déchus avait dit à M™" de Slaël , après le 18 brumaire, « qu'il ne s'agissait plus de sauver le* r >rincipcs de la Révolulion, mais les hommes qui l'avaient faile. • Le premier consul faisait plus que les sauver, il les appelait à la reconslruction de l'édifice qu'ils avaient, pour la plupart, contribué à démolir. Les régicides étaient partout, dans les ministères, dans le sénat, dans le Corps législatif, dans le conseil d'Étal; il en avait pris un pour collègue. Son grand principe, comme il le disait plus tard à Sainte-Hélène, était de prévenir toule réaction , d'ensevelir entièrement le passé. Jamais on ne l'a vu revenirsur aucune opinion. Il n'approuvait

SUR L'EMPIRE. m point la doctrine des volants, mais il respectait la conviction des uns et pardonnait la faiblesse des antres. 11 lui suffisait qu'un homme fût utile à son œuvre ; il ne lui demandait pas compte de ses actes.

Il ne leur supposait point cependant le même esprit d'indulgence et de conciliation , et craignait d'éveiller leur ombrageuse susceptibilité en effaçant d'un coup tous les vestiges de l'émigration. Nous l'avons vu marquer ses premiers pas dans celle voie, en prononçant la clôture de cette liste fatale. Il avait presque en même temps manifesté sa répulsion pour la fameuse loi des otages, en allant lui-même ouvrir les portes de la trop célèbre prison du Temple aux prêtres qu'une haine impie et sauvage y avait entassés. Il osa faire un autre pas en rayant du registre des émigrés tous les constituants qui avaient donné des gages à la Révolution. D'autres gémissaient dans les cachots de Ham : c'étaient ceux que la tempéle avait jetés sur les plages de Calais, et que n'avaient point osé frapper les exécuteurs d'une loi sanguinaire. Bonaparte proclama que la France ne doit pas être plus cruelle que la tempête, et rendit ces proscrits à la liberlé. 11 ne cherchait que des prétextes pour diminuer le nombre de ces bannis volontaires ou forcés qui n'aspiraient qu'à rentier dans leur pairie. 11 la rouvrit à ceux «l'entre eux que leurs professions d'ouvriers, d'artisans, de lahourcurs séparaient de toutes les nuances de l'aristocratie. Il ne resta plus au dehors que ceux qui avaient porté les armes contre leur pays. Leur temps n'était pas encore venu, mais leur retour était déjà arrêté dans la pensée du premier consul.

Cependant les partis s'agitent autour de lui; tes anarchistes et les royalistes conspirent dans l'ombre. Les premiers tentent le 40 octobre de l'assassiner à la porte de l'Opéra, et payent de leur tête celle tentative avortée. Les seconds fabriquent celle machine infernale qui éclate le 2-i décembre dans la rue Saint-Nicaise, sur le passage du consul. Il échappe par miracle à celle explosion terrible; et, soit préoccupation , soil calcul, il en fait retomber le châtiment sur les révolutionnaires, qui n'ont pris aucune part à cet attentat des

royalistes. Ceux-ci lui fourniront plus tard l'occasion de les punir de leurs téméraires entreprises. Le plus grand nombre demeure étranger à ces moyens barbares. Us se bercent d'une illusion étrange. La sndance du consulat leur échappe, ils prêtent à Bonaparte des projets e restauration que réve leur 0 délité. Louis XV 111 partage celle espé- .ance et s'itonne de ne pas être déjà rappelé au trône de ses pères par l'homme qui veut lout rétablir. Il l'écrit à Bonaparte lui-même, il lui offre pour ses amis et pour lui toutes les places qu'il lui plaira de désigner; mais c'est la sienne même que Bonaparte se réserve, et il détruit cette espérance du frère de Louis XVI en lui répondant qu'il ne pourrait jamais rentrer à Paris que sur cent mille cadavres. Heureux s'il se fût borné à cette menace à l'égard des princes de la maison de Bourbon !

La sévère leçon donnée à l'Autriche dans les plaines de Marengo ne lui a pourtant inspiré que des projets de vengeance. Les armistices d'Alexandrie et de Munich, les préliminaires de paix qui en avaient été la suite, furent rompus par le cabinet de Vienne ; et l'Allemagne comme l'Italie, fut encore ravagée par la guerre. Bonaparte avait détaché la Russie de la coalition par un trait d'habileté qui n'était point sans grandeur. Sept mille Busses étaient prisonniers en France. I/Autriche et l'Angleterre avaient refusé de les comprendre dans leurs échanges. Le premier consul les fait habiller à neuf et les renvoie à leur maître. Paul I* répond à cette adroite galanlerie par une ambassade qui reconnaît le nouveau gouvernement de la France. Il met en même temps un embargo sur les navires anglais, renvoie l'ambassadeur d'Angleterre, arme contre elle et dirige une armé «UT l'Iadoslan, mais trois mois après, le czar est assassiné dans son ,ialais ; et l'histoire cherche encore si la palitique du cabinet de Saint- James n'a pas servi d'auxiliaire au mécontentement de la noblesse moscovite. Brune a cependant franchi le Mincio à la tète de l'armée d'Italie, et porté ses drapeaux au-delà deTrévise. Macdonald a pénétrt dans le Tyrol par les escarpements placés du Splugeu et renouvelé

SUR L'EMPIRE. Xf les merveilles du Saint-Bernard ; Moreau porte à l' Autriche des coups plus décisifs dans les plaines de la Bavière ,et met le comble à sa gloire par la savante -et immortelle bataille d'IIohenlinden, qui, malheureusement pour lui, ne fol pas sa dernière. L'Electeur demande k paix el l'obtient nu prix d'une contribution de six millions de francs. L'Autriche la signe en lin à Lunéville. Elle ratifie le traité de Campo- Formio, reconnaît les républiques italienne et ligurienne, au moment où ces rêveries de l'esprit révolutionnaire vont tomber comme leur mère aux pieds de l'ambitieux qui les fait reconnaître. Le premier consul jette comme une ironie dans ce traité la création d'un roi d'Etrurie. C'est un ballon d'essai qu'il lance dans l'espace. Le nouveau roi est même appelé à Paris pour recevoir l'investiture ; et la France ne s'étonne point de celte apparition. La réunion des quatre départements du R/hin et l'acquisition de l'île d'Elbe sont pour elle d'une autre importance. INmdant que Joseph Bonaparte a négocié ce traité, Lucien l'a fait accepter par la cour d'Ar.mjnés. Le Portugal résiste eweeres une armée française traverse l'Espagne sons les ordres du général Leclcrc, beau-frère du premier consul, et la cour de Lisbonne se soumet à son approche. Bonaparte accoutume ainsi les Français a voir traiter leurs affaires par les membres de sa famille. Murat, son autre beau-frère, va installer le nouveau roi dans Florence et rélaMfr le pape Pie VII dans l'exercice de sa double autorité. Le pontife reconnaissant S'associe à lotttes les mesures qu'il prend pour rétablir en France ta religion callrolique, pour mettre Un terme aux discordes de ses ministres. Il a déjà permis que les églises Rissent rouvertes aux fidèles. Le culte a été rétabli; et Ce h'a pas été sans Opposition. « H m'eut été plus facile, » disait-il à Sainte-Hélène «d'arborer la bannière protestante, les révolutionnaires m 'nu » raient suivi plus volontiers. Mais je trnnis à ma religion natale » J'aurais créé d'ailleurs deux grands partis à pi n près <^ux ; quand » je n'en voulais plus souffrir aucun ; j'aurais réveillé les guerres de v religion quand les lumières du siècle , d'accord avec ma volonté,

» tendaient à les faire disparaître. • 11 traita donc avec la cour de Rome et lui (il signer le concordat qui aurait dû lui rallier à jamais loul le clergé de France. La religion apostolique fut déclarée celle île la grande majorité des Français. Le clergé fut remis en possession de son autorité spirituelle, l'épiscopat fut rétabli dans ses hiérarchies, une circonscription nouvelle en régla les juridictions. Cet icte important fut secrètement signé à Paris le 15 juillet 1801, et ralilié à Rome le 14 août suivant; mais il ne fut promulgué que dix mois après, le 28 avril 1802, sous la protection d'un nouveau triomphe de la diplomatie consulaire.

L'Angleterre, abandonnée par les puissances qu'elle avait ameutées contre nous, menacée par les préparatifs immenses que faisait Bonaparte sur les rives de la Blanche, s'était d'ahord vengée sur l'Egypte des défaites de ses alliés. Celte conquête du vainqueur de l'Italie élail déjà fortement compromise par la mort de Kléber, qu'un fanatique avait assassiné le jour même où Desaix tombait dans les champs de Marengo. Une armée anglaise avait débarqué sur les plages d'Alexandrie ; et une longue suite de revers avait amené la capitulation de l'armée française. La restitution de l'Egypte à la Porte ottomane ayant rassuré les Anglais sur leurs possessions de l'Inde, ils sentirent le besoin de prendre baleine; et un mois après celte capitulai , i), ils consentirent les préliminaires d'une paix factice, que le 25 mars de l'année suivante signèrent à Amiens les plénipotentiaires de la France et de l'Angleterre. C'est sous les auspices île cette paix , qui excile chez les «leux nations des élans d'enlhouliasme , que le premier consul ose eu lin présenter à la sanction in Corps législatif l'acte qui rendait aussi la paix à l'Église en la rétablissant dans tous ses honneurs. Il fail plus , il enliaine ? sa suite, tous les voûtes de Notre-Dame, les chefs de l'a /niée, les grauds corps /le l'État, pour rendre gràcesà Dieu de la pacification de l'Europe, de la réconciliation de la France avec le Saint-Siège. La plupart de ces grands du jour avaient assisté peut-être sous les mêmes voûtes aux

SUR L'EMPIRE, fêles de la déesse raison, ou aux prédications des Ihéophilanthropes. Ils s'indignaient peut-être de leur servile complaisance, de leur hypocrisie; mais leur oreille n'était pas moins tendue aux paroles de l'archevêque de Boisgelin , de ce même prélat qui avait prêché au sacre de Louis XVI. et qui mentait, comme son auditoire, à sa propre conscience en exaltant la République. Deux hommes seuls étaient là dans toute la sincérité de leur mission, c'était le cardinal Caprara et le premier consul. L'un reliait l'Église de France au Saint-Siège et s'applaudissait franchement de ce triomphe du catholicisme ; l'autre contemplait ces témoignages de servilité comme un progrès vers sa monarchie, et calculait tous les avantages que son ambition pouvait en retirer. Le 26 avril, l'avant-veille de ce jour mémorable, au milieu de la joie publique et de l'étourdissement général, il avait lancé son dernier décret d'amnistie qui rouvrait enfin aux émigrés les portes de la France, qui leur rendait même les biens dont la vente n'avait pas été consommée. Les proscriplcurs, repus de fonctions lucratives, n'eurent pas môme l'idée de s'y opposer. Le collège des tribuns, le pins populaire des nouveaux corps de l'Etat, donna sur-le-champ une éclatante sanclionà ces grandes mesures, en demandant au Sénat, de porter à dix ans la durée de la dignité consulaire ; cl le Sénat enchérissant sur la munificence des tribuns, demanda au peuple le consulat à vie pour son nouveau maître. La réponse n'était pas douteuse. H disposait des opinions et des sentiments ; il ne lui manquait plus que l'hérédité, et pour associer à ses pensées monarchiques la vanilé «le l'armée et des principaux citoyens, il créa un ordre de chevalerie sons le titre inoffensif et attrayant de Légion-d'Fîonneur. • Sa diplomatie s'empare en même temps de l'Europe et du nouvef empereur de Russie. Il règle avec Alexandre la destinée des princes d'Allemagne et d'Italie, et fixe les limites de leurs territoires... II se fait seul l'arbitre des Etats voisins de nos frontières... Il donne une constilulion nouvelle à l'Helvétie, à l'Etal de Gênes, qui lui concède la nomination de ses sénateurs ; il appelle à Lyon les députés de la

•m ETUDE

Cisalpine et se fait offrir la présidence de cette république. Il annexe de sa pleine autorité le Piémont à la France, et se fait pardonner l'accroissement de sa puissance par l'agrandissement de son nays. L'enivrement commençait ; il se trompait déjà sur ses véritables intérêts et sur les nôtres ; et le peuple français était son complice. Il l'éblouissait de l'éclat de ses bienfaits. A la paix, à la sécurité, qui faisait le bonheur de tous, se joignait une foule de projets qui portaient la vie et la prospérité dans chacune de nos provinces. C'étaient des routes nouvelles, des canaux ouverts au commerce, des appels faits à l'industrie, des commandes aux manufactures, des ponts jetés sur les fleuves. Il allait lui-même surveiller ces travaux immenses, recueillir lesbénédiclions des peuples, et revenait toujours plus puissant et plus fort. Il se croit môme assez affermi pour briser les résistances qu'il rencontre dans sa marche ascendante. Quelque opposition se manifeste dans le sein duTribunat; l'esprit frondeur de la nation se réveille toujours avec la prospérité publique. Mais cette opposition peut nuire aux ambitieux projets du consul, il la prise avant qu'elle soit dangereuse. Un sénatus-consullc réduit les cent tribuns à cinquante; et l'élimination frappe sur les Chénicr, les Daunou, les Benjamin Constant, sur tous ceux qui, dans le silence de la presse musclée, pensaient pouvoir conserver l'indépendance de la parole. Bonaparte reçoit en môme temps le droit de nommer son successeur; et ses désirs allant toujours au-delà de ce qu'on lui accorde, à celle plénitude d'autorité il veut joindre déjà l'appareil de la puissance suprême. Il s'est depuis longtemps établi aux Tuileries, il fait de Sainl-Cloud sa résidence d'été.

, Mais quand ses empiétements ne trouvent à l'intérieur que des applaudissements et des félicitations, les murmures de l'extérieur se fonl entendre. Les émissaires du cabinet de Saint-James parcourent l'Europe, se plaignent des usurpations de la France, réveillent les souvenirs irritants, les rivalités assoupies, encouragent les résistances au partage des indemnités et des territoires qu'ont fait de concert, en

SUR L'EMPIRE. m Allemagne, l'empereur Alexandre el Bonaparte. A la rentrée dn Parlement, le 23 novembre 1802, Georges III se plaint de cet' infractions au traité d'Amiens, et rend compte des mesures qu'il & prises pour la conservation de la paix. Ces menaces de l'Angleterre n'arrêtent point le premier consul... Il entreprend la pacification de la Suisse que de longs discords bouleversent. La division du général Neyy pénètre par ses ordres. 11 lui donne une constitution nouvelle et se fait décerner le litre de médiateur par la diète helvétique. L'Angleterre n'hésite plus. A celle marque de dédain, son ambassadeur Wilhworlh quille Taris. Ses vaissaux, qui couvraient Ici mers depuis longtemps, interceptent nos convois, nos navires de commerce, menacent nos Antilles et les débris de l'armée que Bonaparte a malheureusement envoyée à Sainl-Domingnc, cl que le climat a déjà presque anéantie. La prise de nus bûlimcnls irrite le premier consul. Il donne l'ordre d'arréler tous les Anglais qui voyagent ou séjournent en France et les déclare prisonniers de guerre. L'Anglelcrre répond par le blocus de tons nos ports; le consul réplique par l'interdiction de tous nos rivages aux marchandises de fabrique anglaise. Le général Mortier marche sur le Hanovre, chasse les troupes de l'Electoral, s'empare de la capitale au nom de la France, sans que l'Allemagne s'y oppose. La Tinsse, l'Autriche, la Russie, après avoir offert vainement leur médiation, n'ont plus voulu se mêler de nos débals avec l'Angleterre.

Libre de ses mouvements, le premier consul borde là Manche de ses légions et de ses flolilles ; le camp de Boulogne est posé en face des côles de Douvres; là se rassemble h plus belle année qu'ait vue

le conlinent européen, depuis les guerres de notre indépendance Bonaparte lui a promis la conquête de l'Angleterre; et elle a foi dans ses promèsses. Les vaissaux qui doivent la porter n'existent point encore, mais d'Anvers à Bayonne tous les ports, tous les fleuves se couvrent de chantiers de construction. Des chaloupes semblent sortir de toutes nos forêts; des flotilles s'élancent de toutes les embou-

xr ÉTUDE

«hures. Les vaisseaux anglais les voient glisser le long de nos plages sans pouvoir les atteindre ou les arrêter. Elles avancent en combatlan I, en repoussant toutes les attaques. La fortune de Bonaparte semble les proléger. Elles se groupent, se rallient, s'amoncèlent dans les ports de Calais, de Boulogne, de Vimereux, d'Ambleleuse. Des simulacres d'embarquement désignent à chaque corps, à chaque compagnie, à chaque soldat, la place qu'il occupera dans ce vaste amas de navires. Depuis les jours de Philippe-Auguste, ces plages n'ont pas vu un armement aussi gigantesque... Et ce n'est point le seul qui témoigne de la puissance de la France sous le gouvernement réparateur de l'homme extraordinaire qui semble se multiplier lui-même pour surveiller tant de travaux. Il est partout; rien n'échappe à sa vigilance ; ses autres armées occupent l'Italie, contiennent l'Espagne, menacent la Baltique. L'Angleterre a d'abord douté de tant de ressources ; elle a fini par s'en alarmer. Ses préparatifs de défense témoignent de ses inquiétudes. La flotte qui observe nos armements ne suffit point pour la rassurer, car une tempête peut la chasser vers les mers du nord ou la rejeter dans l'Atlantique ; et un calme de vingt-quatre heures peut décider du sort de l'Angleterre... Le premier consul ne s'en fie point à ce bienfait du hasard. Une combinaison savante a roulé dans sa tôle. Une flotte est partie sous prétexte d'une expédition lointaine. Elle doit toucher aux Antilles, revenir par les côtes d'Espagne, rallier toutes les escadres de la Charente et du Blavet, de Brest cl de Cherbourg, attaquer la flotte de Nelson, nettoyer le détroit et couvrir le passage des flottilles. Mais la mer n'est point soumise comme la terre à la fortuue du premier consul ; et les intrigues de l'Angleterre vont détourner sur l'Autriche l'orage qui grondait sur son île.

Cepcndantdes événements de nature diverse ont transformé le gouvernement de la France. Des royalistes, des chouans ont été jetés sur ses rives par les croisières anglaises. Un vaste complot s'est organisé contre la vie de Bonaparte. Georges Cadoudal, Lajollais,

Digi

SUR L'EMPIRE. m

ics deux Polignac y associent le général Pichegru, qui avait déjà conspiré contre le Directoire. C'est à Paris même que tous ces conjurés se réunissent. Ils y rencontrent le général Moreau ; ils essaient d'exploiter son mécontentement, et le compromettent sans l'entraîner. La France apprend le même jour l'existence de cette conspiralion secrète et l'arrestation des conjurés. Elle s'étonne de voir sur celte liste le nom du vainqueur de Hohenlinden , la seconde renommée des armées républicaines. Un doute pénible pèse sur toutes les consciences. On hésite d'abord à se prononcer entre l'illustre accusé et son plus illustre accusateur. Pendant qu'on instruit ce procès célèbre, une plus grande victime est immolée. Le duc d'Enghicn est arrêté sur la terre étrangère , jeté dans les cachots de Vincennes, et fusillé pendant la nuit. Pourquoi ce crime? pourquoi celle différence dans les deux procédures, quand les accusés avaient le même but? On se perd en conjectures. Est-ce une garantie donnée aux régicides, un démenti jeté aux espérances des royalistes ? On parle de la servilité des juges, de la précipitation des exécuteurs de la sentence. Les courtisans de Bonaparte cherchent des prétextes, des justifications. C'est lui qu'il faut entendre. Que dil-il dans son testament ? Qu'il le ferait encore s'il était à le faire. Que dit-il à ses compagnons d'exil? Qu'il était fatigué de toutes les conspirations qu'on ourdissait contre sa vie. Il se comparaît et se demandait si son sang n'était pas aussi précieux que le saug des plus grands de ses ennemis. Il ne savait pas ce qu'était le duc d'Eughien; on lui prouvait qu'il était m l'àme de tous les complots ; que Georges et Pichegru n'étaient que ses instruments. Et après tout, disait-il, mon sang est-il donc de boue? Il est temps de le mettre à l'égal du leur. Mais alors il fallait le réunir à ses amis, lui donner les mêmes juges. Tranchons le mot : ce fut un crime. C'est ainsi qu'en jugea la France; la stupeur fut grande; mais elle ne pénétra point dans les masses : il aurait fallu leur apprendre ce qu'était un Bourbon. Elles l'avaient oublié; et c'était la ce qui rendait ce crime inutile. Un plus grand intérêt les

nn ÉTUDE

préoccupait; il balançait môme ld douloureuse surprise que cette mort avait produite dans les hautes régions de la société. C'était la conservation de l'homme nécessaire qui avait sauvé la France de l'aliîmc; qui l'avait rendue redoutahle à l'étranger; qui avait comprimé les factions et rouvert toutes les sources de la prospérité publique. Un rapport du chef suprême de la justice avait dévoilé les dangers que faisaient courir au premier consul et les machinations de l'Angleterre et l'audace des assassins qu'elle soudoyait. Six jours après là mort du prince, avant même le jugement de Georges et de ses complices, le Sénal se rend l'interprète des alarmes publiques, et demande au premier consul des institutions qni sauvent sa personne et la France. A ce message du 27 mars, Bonaparte répond le 25 avril , comme s'il avait eu besoin de méditer sur ce qu'il avait inspiré lui-même. Il demande à son tour au Sénat d'indiquer la nature des institutions qu'il désire; et trois jours après, le tribun Curée prononce les mots d'empereur et d'empire, pour que l'initiative de cette résolution parte du corps qui a la prétention de représenter le peuple. Le Sénat répond à son tour que la république ne peut plus être gouvernée que par un empereur héréditaire. Le peuple est consulté; et trois ou quatre millions de suffrages décernent la couronne à Bonaparte, qui se transforme désormais en empereur Napoléon.

Mais le nouveau César n'a point attendu ce vole populaire pour se proclamer lui-même , pour s'entourer de tout l'appareil de la puissance impériale. Les suffrages du peuple ne devaient être recueillis et publiés par le Sénal que le G novembre, et, des le 19 mai, • Napoléon avait reçu, sur le trône, les hommages de tous les corps de l'Etat. Dix-huit maréchaux d'empire , choisis dans 1rs plus grandes illustrations de l'armée, se rangent autour de ce trône. Deux frères de l'empereur paraissent sur les degrés comme princes. Ses deux collègues au consulat deviennent ses premiers sujets, sous les titres d'archi-chancelier , d'archi-trésorier de l'empire. D'autres grands dignitaires ajoutent à la pompe de ce spectacle. Cette nouveauté plaît

au penpje. Une protestation de Louis XVIII se perd dans les acclamations de joie qui accueillent ce changement d'état, et pour faire voir au monde le peu de crainte que celle protestation lui insnirc, il la fait insérer dans le Moniteur. Les partisans de la vieille monarchie sont frappés en même temps dans la personne des conjurés qui ont voulu attenter à ses jours. Pichcgru s'élait fait justice lui-même. Georges Cadoudal, Joyaux et dix autres payèrent de leur «été leur folle entreprise. MM. de Polignac, de Hivière et six de leurs complices sont également condamnés à mort, niais épargnés par la clémence impériale. Morcau est aussi déclaré coupable ; mais la faiblesse du châtiment qu'on lui inflige passe pour un témoignage d'innocence au tribunal de l'opinion qui l'absout. Il échange ses deux ans de prison contre un exil éternel : et plût à Dieu que cet exil n'eût point fini l Morcau en reviendra plus tard pour détruire les préventions favorables qui le suivaient en Amérique , et le ciel lui refusera la triste joie de voir tomber le rival dont il aura conspiré la chute.

Le nouvel empereur se présente cependant à son armée, dont les acclamations répondent à celles du peuple. Il reçoit à Boulogne le serment de ses légions, et leur distribue lcs'décoralions qu'il avait d'instituer, pendant que les pompes de son couronnement se préparent. Il visite, en courant, la vieille capitale de Cbarlemagnc; reçoit à Mayence l'hommage volontaire des petits princes d'Allemagne ; visite les nouveaux départements du Piémont, et ne rentre à Paris que sous des arcs de triomphe. Le pape y arrive après lui. pour ajouter la sanction céleste au consentement du peuple. Jamais les papes n'étaient venus en France ([n'en fugitifs et en suppliants. Etienne III n'avait consacré l'usurpation de Pépin que pour l'entraîner en Italie, d'où les Lombards l'avaient chassé. Charlemagne, de son côté, était allé chercher l'huile sainte dans la basilique de Saint-Pierre, après avoir délivré l'Italie et les pontifes de Rome de la tyrannie des Lombards. Napoléon n'avait pas besoin d'en faire la conquête; elle était accomplie; il pouvait même se passer de la consécration pontificale;

xuy ÉTUDE

mais il ne voulait pas qu'il manquât à son élévation une seule des cérémonies qui signalaient l'avènement des anciens rois; il espérait ainsi achever la soumission d'un clergé qui, tout en le flattai.t, regrettait encore que le rétablissement des autels n'eût pas été l'ouvrage de ses princes légitimes. On assure que Napoléon avait même tenté de se donner ce caractère, en sollicitant la renonciation des succès seurs de Louis XVI , en sa faveur. Louis XVIII n'avait point voulu . échanger ses droits contre des indemnités avilissantes ; et Napoléon , que le souvenir de ce refus entraîna plus tard en de folles entreprises, voulut du moins entourer son avènement de toutes les pompes de la religion. La cérémonie du sacre fut empreinte de grandeur et de majesté. La basilique de Notre-Dame n'avait jamais prêté ses voûtes à un si magique spectacle ; mais le plus étonnant peut-être se passait. dans les rues, où tout ce peuple qui avait prêté ses mains dévastatrices aux démolisseurs des temples et des palais , à la dégradation de tous les monuments de la religion et de la royauté, applaudissait maintenant au restaurateur de la monarchie , et se prosternait devant le vénérable cher de la religion. Le cortège du nouveau César était magnifique. C'était une longue suite de dignitaires, de maréchaux , de généraux, de fonctionnaires, de chambellans, d'écuyers, dont les costumes arlistcment variés , éblouissaient de dorures et de pierreries, sur lesquels tranchaient les glorieux insignes de cet ordre que' trois révolutions nouvelles n'ont pas osé détruire. C'étaient les traditions et les splendeurs de Louis XIV qui reparaissaient aux yeux d'un peuple qu'on avait saturé de la haine des rois et des prosaïques emblèmes de l'égalité. Il n'y manquait que les descendants des courtisans du grand roi. Ils ne tarderont pas à y venir; et dès que les antichambres des Tuileries leur seront ouvertes , ils s'y jetteront en foule.

Napoléon.n'oublia point d'où lui venait son pouvoir. Au milieu de l'éblouissement que produisaient cet éclat et cette magniHcence , il | suivait de point en point le programme qu'il s'était tracé. Le succès-

SUR L'EMPIRE. xxv

seurde Grégoire VII et d'Innocent III, des pontifes qui avaient disposé des couronnes de la terre, n'avait pu obtenir, en échange de sa complaisance, l'apparence même de celle autorité. Napoléon voulait montrer au inonde el à la France qu'il ne devait sa couronne qu'à lui-même. Il la prit sur le carreau que lui présentait le pontife , el la plaça sur sa tète. On trouva juste et simple qu'il en posât une seconde sur la tôle de Joséphine; qu'il associât à sa dignité suprême celle qui avait partagé sa fortune. A ces pompes de la religion succéda, trois jours après, une solennité militaire. Tous les corps de l'armée, représentés par une députalion, vinrent recevoir au Champ- (h - Mars les nouveaux drapeaux de l'empire, ces aigles qui devaient floller sur toutes les capitales du continent. Déjà même il agissait en maître de l'Europe, en changeant la forme des Etals que la victoire avait entraînés dans noire tourbillon politique. Il transformait en royaume d'Ilalic la république cisalpine , et posait sur son front la couronne de fer des vieux Lombards. 11 engloutissait la Ligurie dans son empire, et la divisait en trois départements français. Il donnait en même temps la principauté de Lucqucs et de Piombino à sa sœur Elisa Bacciochi, qu'importunait la grandeur de Joséphine. Parme, Plaisance et Guaslalla recevaient enûn une administration française.

Son activité était inconcevable. Pend? M que la renommée racontait son voyagea travers l'Italie, ii reparaissait tout à coup à Boulogne, et semblait tout occupé d'une descente qui était désormais impossible. 11 en accusera plus tard la faiblesse et l'incapacité de l'amiral Villeueuve qui n'avait pas su mener à tin l'étonnante combinaison de son génie, el qui, rencontré par l'amiral Calder dans les parages du Ferrol , s 'était replié vers Cadix pendant que l'empereur semblait l'attendre à l'extrémité de la Manche. Mais cetle rencontre, suivie de la perte de deux vaisseaux espagnols avait eu lieu le 22 juillet, et depuis plus d'un mois les regards de Napoléon étaient lixés wr un autre point que l'Angleterre. Quand la flotte combinée de

rv

SUR L'EMPIRE uva

mille hommes sur l'Adige, sous les ordres de l'archiduc Charles. Cinquante mille autres marchèrent sur le Tyrol avec l'archiiluc Jean; et cent douze mille s'avancèrent sur le Lcch sous le commandement du général Mack , que devaient soutenir les quatre-vingt-dix mille Russes promis par Alexandre.

Napoléon ne pouvait ignorer ni ces négociations, ni leurs résultats. Le départ de l'ambassadeur Ouhril élait un présage de guerre. Six jours après, le 5 septembre, le roi de Suède avait rappelé le sien. Des notes diplomatiques avaient été échangées entre ces deux puissances et le cabinet de Sainl-Cloud. L'Angleterre avait répondu par un nouveau refus aux ouvertures paci'iques du nouvel empereur, et tous les journaux de l'Europe lui avaient annoncé que, dan* la séance du 13 février 1805, Tilt avait demandé au parlement 125 millions de francs à titre de subsides pour les puissances continentales. Les tentatives de médiation qu'avait faites le roi de Prusse, que Napoléon lui-môme paraissait avoir acceptées ne devaient lui laisser aucune incertitude sur l'existence de cette troisième coslilion; et U jour où il ordonna la levée du camp de Boulogne, où ses ordres furent adressés à ses armées d'Italie et d'Allemagne, i! est probable qu'il ne connaissait pas encore l'échec et la retraite de l'amiral Villeneuve. Blassena fut opposé sur l'Adige au prince Charles; ei Napoléon courut au secours de la Bavière que venait d'envahir le général Black, pour punir l'électeur d'avoir refusé sa coopération. Napoléon seul la nécessité d'écraser cette armée autrichienne avant l'arrivée des Busses qui sont encore en Lilhiianic; el jamais combinaison plus habile n'aura été plus habilement el plus rapidement exécutée. Le grand capitaine, qui des rochers de la Ligurie avait jadis en moius de deux ans porté ses drapeaux aux portes de Vienne, pendant que uos généraux d'Allemagne avaient reculé trois fois vers le llliiii , voulait montrer au monde que la conquête de ceîio Allemagne ne lui était pas plus difficile que n'avait été celle de l'Italie. Bernadette et l'armée d'Hanovre sont arrivés sur le Uanc droit de l'«r-

ÉTUDE

inéc autrichienne à travers le territoire d'Anspach , quoique garanti par la neutralité de la Prusse. Elle en sera blessée, elle s'en plaindra même avec une sorte d'aigreur -, mais Napoléon la paralysera par ses négociations cl ne lui laissera pas le temps de rassembler ses troupes. Marmont et l'armée de Hollande courent se rallier à Bernadotle. La grande armée , c'est le nom que la victoire va lui donner, a quitté le 27 août les hauteurs de Boulogne, elle a passé le Rhin le 26 septembre, et, dix jours après, toutes les forces de Napoléon sont concentrées dans les environs de Nordlingue.Les masse* autrichiennes sont déjà tournées, et dès le premier choc, le sort de la ïampagne est décidé comme celui de l'Autriche. En apprenant a Strasbourg les mouvements et la position du général Mack, Napoléon s'était écrié que les fourches caudines étaient à Ulm , et c'est en effet dans cette ville que l'armée autrichienne fut obligée de capituler. Le 8 octobre, Mural avait occupé Werlingen , pendant que Ney battait à Gunlzbourg l'archiduc Ferdinand. Le 12, la ville de Munich était rendue aux Bavarois, et la ligne d'opérations de Mack entièrement coupée. Le 14, Soult faisait six mille prisonniers à Memuiingcn ; et, le 17, le général ennemi, enveloppé de toutes parts, remettait sa forteresse et son armée au vainqueur qu'il se flattait peut-être de surprendre. Soixante mille prisonniers, deux cents pièces de canon, quatre-vingt-dix drapeaux étaient déjà dans les mains de Napoléon. Il l'annonce à ses soldats dans une de ces proclamations que lui seul peut écrire. Il leur promet la conquête de l'Autriche, la destruction de l'armée russe; et les lance sur la route de Vienne Les débris de l'armée autrichienne fuient devant ses aVant-gardes, coupant les ponts, disputant à peine le passage des neuves, et ne se fiant plus qu'à ces barrières naturelles pour relarder la marche du conquérant.

C'est à Brannau que le maréchal Lannes aperçut, le 29 octobre, l'avant-garde de l'armée moscovite. Elle avait rallié le corps autrichien de Meerfeldt qui venait au secours des vaincus; mais les deux

SUR L'EMPIRE. xxix rorps réunis n'osèrent se mesurer contre nous et se replièrent devant nos coloniics. François II crut pouvoir les arrêter par un armistice. Napoléon répondit qu'à la tôle de deux cent mille hommes on ne traitait point avec une armée qui fuyait; et sa course victorieuse n'en fut point ralentie. Sa conflance a passé dans toutes ses légions. Il n'est point d'obstacle qu'elles ne renversent. Mortier est environné à Diernstein par toute l'armée de Kutuzow. Il n'a que cinq mille Français, et le Danube le sépare de la grande armée. Que lui importe ! Kutuzow est mis en déroule, et laisse aux mains de Mortier plus de prisonniers que son vainqueur ne compte de soldats. Vienne ne saura pas mieux se défendre. Napoléon commande dans cette capitale, quarante jours après qu'il a quitté la sienne. Lannes et Murât s'emparent des ponts du Danube que les fuyards n'ont pas le temps de détruire; et les Français courent au devant de l'empereur Alexandre qui est enGn arrivé sur l'extrême frontière de la Moravie. La jactance de ce monarque annonce CH aveuglement inconcevable. Il esta la vérité supérieur en nombre aux quatre-vingt mille hommes que Napoléon lui présente. Les archiducs ont abandonné le Tyrol et l'Italie et marchent au secours de Vienne à la tête de quatre-vingtdix mille combattants. La Bohème et la Hongrie sont prêles à se lerer en masse; la Prusse, ébranlée par la violation de son territoire, entraînée enfin par l'expiation d'Alexandre, ne demandait plus pour se rallier à la coalition qu'à faire une dernière tentative pour ramener Napoléon à une politique plus modérée. Le comte de Haugwits était venu apporter cet ultimatum, le 28 novembre, au quartier général du vainqueur; mais l'année qui devait l'appuyer était à cent lieues du champ de bataille, et l'ennemi que venait affronter le Moscovite connaissait le prix du temps. Napoléon se joue de l'envoyé prussien, il s'indigne de la jactance d'Alexandre et de sa ccur guerrière. i!e l'insolence de l'aide-dc-camp Dolgoronki qui vient lui proposer la paix au prix de la Hollande et de l'Italie. « Quand vous seriez campés «nr les hauteurs de Montmartre, dit-il, je ne répondrai.'

xxx ÉTUDE

qu'a coups ire canon a ces impertinences. - Nobles paroles que la fortune le forcent plus tard à démentir. Celles qu'il répondit à Berthier furent plus prophétiques. ■ Avant demain soir celle année est à moi, dit-il le \ tT décembre, » et le 21a prophétie était accomplie. Ce jour était l'anniversaire de son couronnement; et dans la veillé* qui précéda la journée d'Austerlilz, cinquante mille bouchon* d* paille furent allumés au beut des baïonnettes en signe de réjouissance. Le jour parut enfin, et quatre-vingt mille Français se levèrent en face de cent mille Russes ou Autrichiens. « Souvenez-vous, dit Napoléon à ses soldats, que cette bataille doit être un combat de géants. Il faut finir par un coup de tonnerre qui apprenue au monde que vous n'avez plus de rivaux.» Le maréchal Soull, l'un des héros de Zurich et du siège de Gênes, ouvrit celle journée mémorable par un de ces traits d'audace qui décident la victoire. Le sort de la journée était sur les hauteurs de Prœlzeu : il avait promis de les enlever en moins d'une heure, et il tint parole. Bcrnadotte, Lannes, Murât, Friant, Kellerman, Vandainme, tous les lieutenants de l'empereur se montrèrent dignes de leur réputation. L'armée russe fut anéantie. Les deux alliées perdirent quarante mille hommes, cent pièces de canon, quarante-cinq drapeaux et une innombrable quantité de bagages. « Je suis content de vous, dit Napoléon à ses soldats»; et ces mots magiques- consolaient de toutes les fatigues, effaçaient tous b'S dangers, produisaient des miracles d'intrépidité. Alexandre fut abattu. Celui qui voulait nous forcer d'évacuer la Hollande et l'Italie, fut trop heureux de rentrer dans son empire. Cerné de toutes parts, il considéra comme un bienfait le sauf-conduit que son allié avait obtenu pour lui. François II était venu lui-même demander la paix à son vainqueur, et il l'acheta par de grands sacrifices. Les préliminaires seuls lui coûtèrent cent millions. Le traité de Presbourg, «ui en fut 1?. suite , lui enleva le territoire de Venise qui fut annexé uU royaume d'Italie, le margraviat de Burgau, le Voralberg, le Tyrol, et autres seigneuries de Souabe et de Franconie dont la Ba-