AUX DÉMOCRATES

» La manifestation démocratique en faveur de la Pologne aura Heu lundi 15 mai. Les citoyens se réuniront place de la Bastille; le cortège snivra les Boulevards et se rendra h la Chambre. »

C'était, comme on le voit, de la conspiration au grand jour. Le gouvernement était averti. Il crut devoir prendre des précautions pour empêcher le rassemblement d'arriver à la porte de l'Assemblée; mais au milieu de l'anarchie administrative qui régnait soit parmi les autorités, soit parmi les chefs de corps, il fut mal obéi par les uns et ne fut pas obéi par les autres. Le cortège, réuni dès le matin sur la place de la Bastille, au nombre de cinq à six mille personnes environ, ayant en tète les drapeaux des différents clubs, parconrut les boulevards entre deux haies compactes de curieux, rassemblés là pour voir passer t émeute, se grossit sur la route de quinze à vingt mille personnes, traversa la place de la Concorde et le pont, à la vne de quelques compagnies de mobiles qui, par ordre, remirent les baïonnettes au fourreau , et l'Assemblée se trouva envahie sans qu'on eût tiré un seul coup de fusil le part ou d'autre.

Ce qui se passa alors est indescriptible. Les tribunes, les couloirs, les entrées latérales sont encombrés. L'hémycicle est envahi par deui flots de peuple. Au-dessus de cette marée humaine, d'instaut en instant montante, flottent

SOO HISTOIRE

les drapeaux des clubs ou d'autres drapeaux portant des inscriptions en l'honneur de la Pologne. Les représentants sont à leur place, échangeant de vives parole" avec les envahisseurs. Au pied de la tribune, des luttes individuelles s'engagent. Les représentants Ledru-Rollin , Bar ' bès, des. hommes du peuple veulent parler : nul ne peut parvenir à se faire entendre. Le tumulte est effroyable. Le président de l'Assemblée, M. Bûchez , n'a ni l'esprit d'initiative, ni l'énergie nécessaire pour le faire cesser. Louis Blanc, enûn, parvient à se faire entendre. Adjurant le peuple d'être calme et grand, il demande pour les représentants la liberté de discussion. Des clameurs, des cris retentissent; c'est le mugissement d'un autre flot de peuple qui pénètre dans la salle , vague nouvelle , dont le bruit couvre la voix de l'orateur et jette aux pieds de la tribune les chefs de l'émeute, Sobrier, Hubert, Flotte, Raspail, Blanqui. Ce dernier demande la parole. Le président Bûchez manque de courage pour la lui refuser. Blanqui, à la tribune, obtient le silence. Il demande le rétablissement de la Pologne, telle qu'elle était avant le démembrement de 4772; il veut que la Chambre délibère en présence du peuple, et vote, séance tenante, la guerre à la Prusse, à l'Autriche et à la Russie. Raspail lui succède, et lit la pétition en faveur des Polonais. A Raspail succède Barbes, qui déclare que le peuple a bien mérité de la patrie. Il demande de déclarer traître à la patrie touteeprésentant qui ne voterait pas, séance tenante, pour la guerre et un impôt d'un milliard sur les riches. La foule envahissante applaudit avec frénésie ces motions. Dans son délire, elle prend , bon gré malgré, Louis Blanc et Barbes, et les porte en triomphe autour de la salle. Au milieu du tu*

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multe de cette ovation, un chef de club, Hubert, monte à la tribune, et d'une voix stridente, jette ces mots aux représentants stupéfaits : An nom du peuple, l'Assemblée nationale est dissoute. Il y eut alors un moment de confusion incroyable. Les représentants se lèvent et protestent: les clameurs du peuple couvrent leurs voix. L'estrade du président est envahie. Faible jusqu'au bout, M. Bûchez n'essaye pas même de défendre son fauteuil. Il descend et sort : les représentants suivent cet exemple en grand nombre. Resté maître de la salle, le peuple, étonné d'un triomphe qu'il n'avait ni médité, ni espéré, hésite. Les conséquences de cette grave atteinte à sa propre souveraineté l'arrêtent un moment sur la pente où on le pousse Mais les événements le pressent, les meneurs l'enivrent de paroles, il se laisse entraîner. On propose un nouveau gouvernement : les noms de MM. Pierre Leroux, Barbés, Blanqui, Cabet, Proudhon, Louis Blanc, Albert, Ledrultollin, Raspail, sont proclamés. La plupart de ces élus se dirigent vers l'Hotcl-de-Ville. Un flot d'envahisseurs les suit. Mais au moment même où éclatait leur triomphe, leur cause était perdue.

En effet, maigre la motion du représentant Barbes, qui avait demandé la mise hors la loi de tout officier de la jarde nationale qui ordonnerait de battre le rappel , le rappel avait été battu. De toutes parts, arrivée au secours de l'Assemblée, la garde nationale avait pu facilement faire évacuer la salle, où n'existaient plus alors que des curieux. A sa suite, les représentants avaient pu remonter , sur leurs sièges . la séance avait été reprise, et peu d'heu- j res après, Paris, hérissé de baïonnettes, avait l'aspect orageux des jours d'émeute; mais l'émeute était vaincue.

Les principaux clubisles et leur gouvernement improvisé avaient été cernés et pris à l'Hôtel-de-Ville, sans une seule goutte de sang répandu.

Telle fut cette journée du 45 mai, où abstraction faite de tout fait incidentel , on trouve ce fait dominant : c'est que les partis mis en mouvement dans le seul but d'exercer une pression sur le gouvernement, enivrés par la facilité d'un succès inespéré, l'avaient renversé.

11 y avait dans ce fait seul quelque chose d'alarmant pour la société. En effet, si jamais dans leur aveuglement coupable les partis voulaient tourner contre elle l'hostilité dont on la menaçait, quel appui pouvait-elle attendre d'un gouvernement qu'un souffle de l'émeute arrivé jusqu'à lui par ricochet, avait suffi pour jeter momentanément à terre ?

Cette triste réflexion préoccupait d'autant plus vivement les esprits, que la journée du 45 mai n'avait rien décidé pour ou contre un des deux systèmes en présence. Quelques hommes étaient sous la main de la justice, mais la situation avait peu varié. La république extrême et la république modérée se trouvaient toujours en présence à peu près dans leurs mêmes positions respectives; la première, ne pouvant se considérer comme vaincue, et se préparant a prendre une revanche ; la seconde, fort embarrassée de son triomphe, qu'elle devait moins à la force d'un principe qu'à une force de circonstance et de hasard. L'arêne ainsi restait toujours ouverte, la lutte était imminente, bile eut lieu.

La république extrême qui, après s'être appelée la république rouge, avait pris alors le nom de république démocratique et sociale, avait toujours compté sur les

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ateliers nationaux comme sur une immense force d'insurrection. Le jour venu, les ateliers ne lui lurent pas défaut.

Les dangers qu'offraient ces ateliers , non-seulement sous le rapport politique , mais encore sous le- rapport financier, avaient depuis longtemps frappé l'Assemblée. Après d'assez irritantes discussions sur les moyens d'arriver à une dissolution complète , par des moyens d'amoindrissement graduel, eUe s'était arrêtée ù un enrôlement de tous les ouvriers de dix-sept à vingkcinq ans occupés dans les ateliers. Cette mesure, qui était une inauguration singulière d'une ère de liberté, souleva l'irritation la plus vive. Dès que le Moniteur eut rendu cette ordonnance publique, les ouvriers se mirent à parcourir par bandes les rues de Paris, en chantant sur le fameux air : Des lampions , ce refrain significatif : Nous retirons l

Cela se passait les 2J et 22 juin. Le lendemain, dès Je matin, une colonne de 4 à 5 mille ouvriers, tumultueusement groupés autour de quelques bannières sur lesquelles on lisait : liberté ou la mort , avait envahi la place du Panthéon. Peu après , s'étant acheminée vers le faubourg Saint-Antoine , où elle se recruta de plusieurs milliers d'hommes, cette colonne se rendit à la porte Saint-Denis , où elle s'arrêta. Là, à un moment d'hésitatk» et de calme, succéda le cri : Les barricades ! tes barricades ! et l'émeute commença ; l'émeute forte, terrible, bien dirigée, surgissant et exécutant partout en même temps, élevant des barricades derrière tout l'immense demi-cercle qui coupe Paris du Panthéon à la Bastille, et de la Bastille au clos Saint-Lazare. Eu quelques heures, maîtres de la moitié de Paris, les insurgés avaient pour points avancés, sur la rive

gauche, l'extrémité de la rue de la Harpe, sur la rive droite, le faubourg Poissonnière.

Ce n'était pas une émeute ordinaire. L'ensemble de l'attaque, le rapide développement qu'elle prit, tout le prouvait. C'èMait une véritable bataille que la république extrême allait livrer à la république modérée. Kn effet, on apprit successivement que l'insurrection comptait quarante mille hommes, qu'elle avait des munitions, des chefs, des généraux, et un plan qui, sous le rapport stratégique, ne manquait ni de hardiesse, ni d'habileté. Voici ce plan.

L'insurrection avait trois quartiers-généraux, se reliant les uns aux autres. Les trois points principaux étaient : à l'extrême gauche , sur la rive gauche, le Panthéon ; à l'extrême droite, sur l'autre rive, le clos Saint-Lazare; au centre, la Bastille. Des points divers de ce demi-cercle qui embrassait la moitié de Paris, l'insurrection, en cas de succès , devait s'avancer par les ailes et embrasser Paris tout entier. En cas de défaite, se retirant de barricades en barricades, jusqu'aux extrémités des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau , elle pouvait se disperser dans les champs : c'était là sa ligne de retraite. L Hôtel-de-Ville et la Préfecture de Police étaient les deux points sur lesquels devaient converger les ailes et le centre. Maîtres de ces deux points, les insurgés devaient proclamer leur gouvernement, et marcher simultanément vers l'Assemblée nationale, par les quais et les deux extrémités du demi-cercle formé par les deux ailes.

Ce plan, d'une habileté incontestable, présageait une attaque vive et bien combinée. Pour y faire face, après des lenteurs calculées selon les uns, forcées selon les autres, le général Cavaignac, ministre de la guerre, prit,

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de concert avec la commission executive, les mesures suivantes : Les généraux Lamoricière , Bedeau et Damesme durent simultanément attaquer les trois points principaux, soit pour couper le centre de l'insurrection des ailes, soit pour rejeter les ailes 3ur le centre, et refouler l'insurrection dans le faubourg Saint-Antoine.

L'engagement eut lieu sur tous les points à la fois. Mais cette journée du 25 n'amena pas de résultat définitif. Refoulés sur leurs têtes de colonnes, les insurgés avaient conservé partout leurs positions principales. Le quartier du général Lamoricière était à la porte Saint-Denis, prêt à marcher sur le clos Saint-Lazare. Celui du général Duvivier, qui avait remplacé le général Bedeau , grièvement blessé, était à l'Hôtel-de-Ville, prêt à remonter la rue Saint- Antoine. Celui du général Damesme était à la Sorbonne, prêt à attaquer le Panthéon.

Le peu de résultat de cette journée, l'acharnement avec lequel se battaient les insurgés, le nombre incroyable de barricades dont Paris était hérissé, qu'il fallait emporter une à une, qui, la plupart, étaient de véritables citadelles défendues par un feu continuel partant des croisées, des caves des maisons voisines, tout cela faisait pressentir pour le lendemain une journée terrible. Elle le fut en effet.

Pendant la nuit du 25 au 24, l'Assemblée s'était déclarée en permanence. La commission exécutive avait donné sa démission. Le général Cavaignac avait été investi de tous les pouvoirs exécutifs. Paris avait été mis en état de siège. Les assiégés, de leur côté, avaient profité de la nuit pour relever leurs barricades entamées et pour eu construire de nouvelles.

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Dès le matin du 24, l'insurrection ayant perdu 8a position offensive de la veille, était partout sur la défensive; aussi attaquée avec plus de vigueur que la veille, sans être vaincue eucore, elle avait été forcée de reculer sur tous les points. Ses trois points principaux, les clos Saint- Lazare , le faubourg Saint-Marceau et le faubourg Saint- Autoine se trouvaient isolés. Ou devait les attaquer le lendemain.

En effet, sur ces trois points et pendant toute la journée du 25 j le canon tonna. La fusillade retentit partout. Les maisons qu'il fallait prendre d'assaut furent enlevées à la baïonnete, et l'insurrection , successivement repoussée du faubourg Saint-Marceau et du clos Saint-Lazare, se trouva refoulée dans le faubourg Saint-Antoine. Mais le gouvernement avait payé cher cette victoire. Dix généraux , MM. Bedeau , Lafonlaine , Foucher, Renaud, Duvivier, Damesme, Négrier, François, Bourgon, Koste avaient été tués ou grièvement blessés. Le général Bréa avait été assassiné. L'archevêque de Paris avait été mortellement frappé d'une balle en allant porter des paroles de paix aux insurgés. Des milliers d'autres victimes avaient péri dans cette lutte fratricide, et ce commencement de victoire avait déjà coûté plus cher à la France que les plus sanglantes batailles.

Cependant, maîtres du faubourg Saint-Antoine, les insurgés, loin de mettre bas les armes, menaçaient de s'ensevelir sous ses ruines. Mais attaqués en face par le général Perrot, pris à revers par le général Lamoricière, ils furent forcés ,1e 26, de se rendre sans condition.

À deux heures, une dépêche du général Cavaiguac annonça à l'Assemblée que le fauboarg Saint-Antoine,

dernier point de résistance, était pris, et que la lutte était terminée.

Telles furent les sanglantes journées de juin. Le parti vaincu eut à gémir de sa défaite ; le parti vainqueur eut à pleurer sur son triomphe. Avec la bataille, la lutte armée était terminée; après la bataille, la lutte de principes resta la même. La question politique fut vidée; la question sociale resta pendante. A la commission exécutive qui, comme on l'a vu, avait , par sa démission du 25, terminé d'une manière assez piteuse son impuissante carrière, l'Assemblée avait donné pour successeur le général Cavaignac, président d'un ministère dont il devait choisir les membres. Des hommes avaient été simplement substitués à des hommes, et la république entra dans une nouvelle période, avec la confiance de moins et l'état de siège de plus.

Ainsi, après le 46 mars, le 47 avril ; après le 47 avril, le 45 mai; après le 45 mai, le 25 juin : telles avaient été les tristes étapes qui, en quatre mois, avaient jalonné la marche de la république proclamée en février.

Trois phases gouvernementales avaient marqué cette courte période de la république.

La première avait été celle du Gouvernement provisoire qui, à travers une situation formidable, née des circonstances, des ambitions légitimes ou haineuses, des ardeurs impatientes ou réfléchies, des passions patriotiques ou anarchiques, avait fait traverser, sans catastrophe et sans souillure, à un peuple soulevé, une époque terrible, avait mené la révolution à travers une indicible agitation du dedans et du dehors , sans la briser à une émeute ou a une guerre, et rendu, pendant ses soixante -

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cinq jours de pouvoir, près de trois cents décrets ou arrêtés d'intérêt public, parmi lesquels on peut citer le règne régulier et constitutionnel du peuple; l'abolition de la peine de mort en matière politique ; le droit politique désormais acquis et égal pour tous; le suffrage universel ; l'unité de la représentation dans une seule assemblée souveraine, et enfin, l'élection du président de la république par le peuple.

La deuxième phase avait été celle de la Commission executive : phase déplorable ! où, dans la crainte exagérée d'un conflit qui pouvait tout faire voler en éclat, la Commission exécutive s'était effacée systématiquement devant l'Assemblée; où l'Assemblée, pour le même motif, s'était systématiquement aussi effacée devant les partis chez qui seuls, dans ces jours de crise, s'était révélé une vitalité fébrile. Pendant un mois, l'Assemblée, la commission executive, les partis avaient semblé avoir peur les uns des autres, et vouloir se faire peur les uns aux autres. Une telle situation était anormale : elle n'avait pu durer. La vie imprudemment retirée du centre s'était portée aux extrémités, et les journées de juin avaient eu lieu.

La troisième phase, enfin, avait été celle de la présidence provisoire et déléguée du général Cavaignac qui , tranchant de fait la question pendante encore de la suprématie du pouvoir exécutif ou de l'Assemblée, avait laissé cette dernière souveraine sans contrepoids , sans responsabilité légale, véritable Convention, pouvant tout faire et voulant tout faire : cette situation avait offert un danger véritable. En effet, la Convention de 1792 avait été le représentant forcé d'un temps nouveau, manquant to talement d'échelle dans le passé pour mesurer d'une nia-

uière môme approximative l'avenir. Aux prises avec des nécessités impérieuses, des circonstances tout exceptionnelles , el!° vait apporté à son œuvre cette élévation de sentiment, ieu abnégation de pensée, cette énergie farouche qui ne connaît qu'une loi : Sains poputi suprcma kx eslo. L'Assemblée de 48 58, au contraire, façonnée en grande partie aux formes énervantes et méthodiques des assemblées des règnes antérieurs, avait commencé par se fractionner en autant de coteries qu'il y avait d'opinions dans son sein, et, sur les bords d'un cratère au fond duquel la lave bouillonnait encore, s'était amusée à jouer aux nécessités parlementaires, comme au temps de Charles X et de Louis-Philippe. Préoccupée avant tout de ces inintelligentes luttes d'amour-propre et d'ambition, elle s'était agitée beaucoup pour faire peu \

Ce fut au milieu de cette situation, née de contre-coups et de soubresauts, que la constitution fut votée, le A novembre, après quarante-neuf jours de discussion. Elle fut promulguée le 42. Nouvelle pièce de monnaie marquée à l'effigie du temps et jetée dans le fondement de l'édifice, cette constitution fut la huitième depuis un demi-siècle.

(I) Quelques lecteurs, peut-être , ignorent ce que c'est que des nécessités parlementaires, nous en dirons un mol en passant. En France, où l'on a des noms honnêtes pour les choses qui le sont le moins , on avait appelé nécessités parlementaires cette assez vile guerre de portefeuilles qui avait été une des hontes des chambres «le la Restauration et de la révolution de Juillet. Voici comment l'on procédait. Chaque député enrégimenté à un chef de file votait sur toutes les questions, non pas selon sa conscience , mais selon l'intérêt de parti. Le résultat le plus incontestable de cette tactique élan une sorte de prime aux ambitions les moins légitimes. En effet, tel membre de la chambre qui par sa nullité ne serait jamais sorti par lui-même de sa sphère , une fois enrôlé dans une coterie, devenait, a titre d'appoint, quelque chose, et le moins qu'il pouvait espérer au jour du triomphe, c'était quelque bonne sinécure dont 1« budjet faisait les frais. La méthode partit bonne en 1848. On y revint.

Quoi qu'il en soit, ce fut aussi au milieu de ces mêmes circonstances que la France se prépara, par l'élection du président, à sortir du provisoire, à compléter la constitution, et à donner à la machine gouvernementale une forme définitive après laquelle chacun aspirait.

Ici, de nouvelles difficultés surgirent. Dans des vues d'un ordre si élevé que les regards de l'homme ne peuvent y atteindre , la Providence a Lien pu condamner l'humanité à marcher par sauts et par bonds, mais une nation ne saurait progresser ainsi. L'ordre lui est aussi nécessaire que Ja liberté. L'un est le sang , l'autre est la vie. La liberté sans l'ordre, c'est l'anarchie; l'ordre sans la liberté, c'est le tombeau. Or, depuis février, des passions ardentes ou généreuses s'étaient mises à l'œuvre avec plus de ténacité que de bonheur pour coordonner ces deux éléments essentiels de toute vitalité sociale. Mais sous le soleil des révolutions, les pentes se descendent vite. On grandit en un jour ; on vieillit en une heure , et tous ces hommes ardents ou généreux, accablés à chaque pas sous la démonstration du néant des fortunes publiques, avaient été, en quelques jours, autant de victimes livrées au Minotaure de la popularité.

Le principe d'ordre et de liberté n'était pas en eux : il existait ailleurs. La nation le chercha. Elle tenait les dés : Dieu tenait le sort. Confiante dans sa fortune , elle risqu; le jeu , laissant à Dieu le soin de pourvoir au reste. L* nom de Bonaparte lui apparut comme une sauvegarde du présent, comme une garantie d'avenir : elle l'adopta.

Dès les premiers jours de septembre -1848, son parti avait paru pris. De nouvelles élections partielles allaient avoir lieu. Louis-Napoléon, à qui d'inintelligentes mesures

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avaient, comme on l'a vu, si imprudemment donne l'éclat de la persécution, s'était présenté de nouveau dans la lice. Par une lettre du 6 septembre, au général Piai, rendue publique, il avait annoncé ou plutôt confirmé qu'il accepterait la députation, si elle lui était offerte.

Cette adhésion était franche : elle fut un coup de partie. Sur huit départements, cinq l'élurent. Dans les autres, il ne manqua la majorité que de ijuelques voix.

Cette fois, l'Assemblée n'osa infirmer une volonté si hautement exprimée, et, malgré les calomnies amoncelées sur cet élu, cette élection multiple fut validée. Le 27 septembre, Louis-Napoléon, admis en qualité de représentant du peuple, prononça dans l'Assemblée nationale l'allocution suivante, qui fut bien accueillie :

— « Citoyens représentants, il ne m'est pas permis de ■ garder le silence en présence des calomnies qui se sont » amoncelées contre moi. J'ai besoin d'exprimer les vrais » sentiments qui m'animent, qui m'animeront toujours. » Après trente -trois années d'exil et de souffrance, je » rentre dans ma patrie et je jouis de mes droits de » citoyen ! La république m'a fait ce bonheur ; qu'elle » reçoive ici mon serment de dévouement et de recon- • naissance.

i Que les citoyens généreux qui m'ont envoyé ici » restent bien convaincus que je regarde la tranquillité » comme le premier besoin du pays, et que je veux les » institutions démocratiques qui sont les premiers besoins » du peuple.

» Longtemps j'ai vécu sur la terre d'exil ; je n'ai pas pu » consacrer au service de mon pays mes méditations et » mes études. La carrière m'est ouverte! mes chers col-

» lègues, recevez-moi daiis vos rangs avec une affectueuse » confiant Ma conduite sera toujours digne de mon nom, » et elle prouvera à ceux qui voulaient me proscrire une » deuxième fois, à Taide de leurs calomnies, que je veu » avant tout la défense de l'ordre et l'affermissement de » la République. »

Ce nom de Louis-Napoléon Bonaparte, qui sortait avec une sorte d'unanimité de l'urne électorale, apparaissait comme un drapeau pour l'élection présidentielle fixée au 10 décembre. Pour entraîner la France à sa suite, il lui manquait peut-être le cachet d'une persécution nouvelle. Quelques motions , plus généreuses que réfléchies dans leur portée, le lui donnèrent. Ainsi, par exemple, dans la séance du 40 octobre, au sujet de la discussion de l'article 45 de la constitution , qui réglait l'élection du président de la république , le représentant Antony ïhouret proposa un amendement tendant à déclarer « inaptes à être nommés présidents de la république tous les descendants des familles qui avaient régné sur la France. »

L'attaque était trop directe ; Louis-Napoléon se crut forcé d'y répondre : — « Je ne prends pas la parole, dit- » il, contre l'amendement. Certes, j'ai été assez récom- » pensé en retrouvant tous mes droits de citoyen pour » n'avoir aucune ambition.

» Je ne viens pas non plus réclamer pour nia cons- » cience contre les calomnies dont je suis l'objet. C'est » au nom des 500,000 électeurs qui, par deux fois m'ont » honoré de leurs suffrages, que je viens désavouer le » nom de prétendant qu'on me jette toujours à la tète. »

Peu après, ces attaques directes ou indirectes contre le nom de Bonaparte prirent à l'Assemblée un caractère

d'hostilité systématique qui révéla aux yeux les moins prévenus une rivalité de candidature mai déguisée. Ainsi, par exemple , dans la séance du 25 octobre , un représentant, M. Grandin avait, dans un discours sur un banquet montagnard, fait allusion à une lettre de Napoléon Bonaparte, publiée par plusieurs journaux, et dans laquelle ce représentant faisait connaître que son cousin , Louis-Napoléon, ayant été informé que des projets d'émeute se tramaient en son nom , s'était empressé d'en informer le ministre de l'intérieur, M. Dufaure. Le ministre avait répondu qu'il avait reçu lui-même communication de ces bruits, mais qu'il avait immédiatement rassuré Louis-Napoléon, en lui affirmant qu'il était mal informé , et qu'il ne se tramait en réalité aucun complot de ce genre.

Alors, Napoléon Bonaparte s'était dirigé vers la tribune : mais aussitôt une partie de l'Assemblée avait réclamé à grands cris la présence à la tribune de Louis-Napoléon. Au milieu des interpellations les plus tumultueuses, Napoléon Bonaparte avait objecté que son cousin était absent, et que d'ailleurs étant lui-même l'auteur de la lettre, il était en droit de s'en expliquer devant l'Assemblée. Puis i! avait raconté les faits communiqués au ministre de l'intérieur, et expliqué que la note publiée n'avait eu d'autre but que d'écarter de lui et de sa famille l'accusation plus ou moins directe, mais souvent dirigée contre eux, de pactiser avec l'émeute.

Ce simple exposé des faits était de nature à satisfaire les rancunes les plus exigeantes ; elle produisit un eitet contraire. Le bruit, le tumulte, l'agitation devinrent extrêmes, tant les questions de personnes et de candidatures ont le

M j HISTOIRE

pouvoir de passionner même les républicains démocrates. L'un d'eux, ïe représentant Clément Thomas, prenant alors la parole, interpella Louis Napoléon, absent, sur son absence, sur son silence habituel, sur ses votes trop rares. Bien plus , dans un accès de passion assez peu réfléchie, il lui demanda compte de sa candidature à la présidence : comme si dans une république chaque citoyen ne pouvait prétendre à la première magistrature dù royaume.

Voici l'extrait textuel de cette partie de la séance. Le lecteur pourra juger avec quelle acrimonie était attaquée dans l'Assemblée la famille Bonaparte.

M. Clément Thomas. -Messieurs, j'ai peut-être le lort ordinairement d'aller trop nettement au fond des choses, et je vais peut-être tomber aujourd'hui dans le même inconvénient (bruil); mais je ne puis m'empêcher de dire que je suis étonné , quand un fait concerne directement un membre de cette Assemblée, que ce soit un autre membre qui vienne répondre à sa place. (Interruption. - Bruyante agitation.)

M. Napoléon Bonaparte. — Il fallait l'avertir, avoir cette politesse; il serait venu vous répondre.

M. Flocon.— Son devoir est d'être ici.

M. Clément Thomas. — Ce n'est pas lu première fois aujourd'hu que je remarque l'absence dans l'Assemblée du représentant Louis Bonaparte (Vive interruption.)

Plusieurs membres. — Qu'est-ce que cela vous fait?

M. Pietri. —Cela ne regarde personne.

M. Clément Tuomas. — Je n'ai pas besoin de dire que je ne parle ici au nom de personne ; pas plus au nom d'une partie quelconque de l'Assemblée qu'en celui du cabinet. Personne donc ne saurait être responsable de ce que je dis; c'est moi seul qui en suis responsable. Eh bien! je répète que ce n'est pas la première fois q.ue je remarque l'absence de M. Louis Bonaparte. (Nouvelle interruption.)

DE LA FAMILLE BONAPARTE. Jtît

Une voix. — 11 n'y est jamais.

Une autre voix. — Il ne vole jamais.

M. Clément Thomas. — Et quand je dis cela , je sais pourquoi, Vous ne pouvez pas nier qu'il y ait un certain nombre de membres de l'Assemblée qui vont se présenter au pays comme candidats à des fonctions Uès élevées et très graves. (Exclamations bruyantes. — Plusieurs membres qui sont groupés dans le couloir qui est à la droite de la tribune, et parmi lesquels on remarque MM. Jérôme Bonaparte, Pierre Bonaparte, Piétri, etc., interpellent vivement l'orateur.)

M. Jérôme Bonaparte. — Mais, Monsieur, cela ne vous regarde pas. (Exolamations sur plusieurs bancs.)

M. le président. — Je prie les représentants qui sont dans le couloir, de vouloir bien reprendre leurs places. (Quelques représentants se conforment à l'invitation , mais le plus grand nombre persiste à rester dans le couloir; ils dégagent seulemeut un peu les abords de la tribune. En ce moment une vive agitation rè^ne dans toute la salle.)

M. Clément Thomas. — Je dis que plusieurs membres de l'Assemblée vont se présenter devant le pays. Eh bien ! ce n'est pas en ne venant que très rarement à vos séances, ce n'est pas en s'abstenani de prendre part à tous les voles significatifs; ce n'est pas en évitant de dire d'où on vient, où on va, ce qu'on veut, qu'on prétendra gagner la confiance d'un pays démocratique comme la France; pour moi , je me défie d'une pareille tactique. (Nouvelle interruption. )

M. jeromb bonaparte , qui est toujours dans le couloir de droile , vivement. — Eh bien! vous voterez contre I (Rumeurs.)

Quelques membres. — A l'ordre ! à l'ordre !

M. le président. — M. Jérôme Bonaparte, si vous interrompez encore, je vous rappellerai à l'ordre.

M. Clément Thomas. — Puisque M. Jérôme Bonaparte est si disposé à répondre pour son cousin...

Plusieurs voix. — 11 a parié pour lui.

M. Clémbnt Thomas. — Je lui demanderai s'il n'est pas vrai qu'en ce moment des agents parcourent les départements pour y porter la candidature de M. Louis Bonaparte?

Quelques membres. — Eh bien ! et après? et après?

M. Clément Thomas. — Je lui demanderai s'il n'est pas vrai que partout, dans les départements, on présente la candidature de son cousin à la partie la moins éclairée de la population... (Vive Interruption.) Et si, pour la faire réussir, on ne répand pas les bruits les plus absurdes?

Si cela est vrai, je demande à M. Jérôme Napoléon Bonaparte à . quel titre son cousin vient se présenter à la candidature... (Bruyante interruption.)

M. Isambrrt. — En vertu de son droit de citoyen.

M. Jérôme Bonaparte au président. — Rappelez l'orateur à l'ordre. 1) ne s'agit pas de discuter ici les candidats à la présidence.

Les cris : A l'ordre! à la question ! se font de nouveau entendre.

M. le président. — J'invite l'orateur à rentrer dans la question dont il s'est écarté.

M. Clément Thomas. — M. Isambert me dit que tout citoyen a le droit de se présenter aux suffrages du pays ; il me semble, à moi, que les prétentions de ce genre doivent être appuyées sur des titres réels. (Exclamations.)

M. Pietri au président. — M. le président, vous ne faites pas votre devoir. C'est une indignité : rappelez l'orateur à l'ordre. (Bruit tumultueux).

M. le président à M. Piétri. — Je viens de rappeler l'orateur à la question : cela ne vous regarde pas : je vous rappelle, vous, à l'ordre.

M. Pierre Bonaparte à l'orateur. —Vous parlez au nom d'une coterie.

Voix nombreuses. — A l'ordre! à l'ordre! (Un grand nombre de représentants se lèvent et crient de nouveau, les uns : à l'ordre! les autres : à la question! D'autres quittent leurs places bruyamment et vont se grouper au pied de la tribune ; de sorte qu'en ce moment toute la salle présente un spectacle de confusion et de tumulte, dont il serait difGcile de donner une idée.)

Le lendemain, Louis-Napoléon prenant la parole, à propos de l'incident de la yeille , expliqua la situation que

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voulaient lui faire ses euueuiis et sa conduite ultérieure. 11 déclara qu'il acceptait du sentiment populaire une candidature qu'il n'avait pas recherchée, parce que les élections successives qui l'avaient porté à l'Assemblée, et les votes de l'Assemblée elle-même contre tout décret de proscription, l'autorisaient à croire que la France regardait son nom comme pouvant être une garantie d'ordre, comme pouvant servir à la consolidation de la société. 11 ajouta que désormais , quelles que fussent les attaques et les interpellations dont il serait poursuivi, il s'abstiendrait d'y répondre.

Voici du reste son discours :

« Citoyens représentants, l'incident regrettable qui s'csl » élevé hier à mon snjet, ne me permet pas de me (aire. » Je déplore profondément l'obligation où je suis de par- » 1er encore de moi , car il me répugne de vous parler ici » sans cesse des questions personnelles, alors que nous » n'ayons pas un moment à perdre pour nous occuper » des graves intérêts de la patrie.

b Je rie parle pas ici de mes sentiments et de mes opi- » nions. Je les ai déjà manifestés, et jamais personne n'a » pu encore douter de ma parole.

» Quant à ma conduite parlementaire, de même que

■ je ne me permettrai jamais de demander compte à au- » «un de mes collègues de celle qu'il aura choisie, de

■ inénic je ne reconnais à personne le droit de m'inter-j » peller sur la mienne. Ce compte, je ne le dois qu'à mes, » commettants. I

» De quoi m'accuse-t-on ? D'accepter du sentiment po- » jmluire une candidature que je n'ai pas recherchée.