TROISIÈME PÉRIODE

L'année 4849 devait être Une rude année d'épreuve pour le nom de fionaparte. Ce nom, on l'a vu , avait été adopté le 40 décembre par la France républicaine, nonseulement comme une garantie d'ordre et de dignité nationale , mais plus que tout peut-être comme un fait purement révolutionnaire, comme une sorte de pressenti ment qu'au nom qui avait illustré le début de la lutte ; ouverte en 4789 entre les peuples et les rois était réserv é / l'honneur de la clore.

Envisagé de ce point de vue élevé, l'avènement de Louis-Napoléon n'était plus un incident politique ordinaire, c'était une mission providentielle.

Un mot à ce sujet.

Dans l'histoire du monde il est des époques qui, n'ayant rien de partiel, rien de local, soit par l'intérêt des événements qu'elles présentent, soit par l'importance des effets qu'elles produisent , peuvent être considérées comme l'expression de la pensée des siècles. Ce n'est plus alors un peuple qui agit c'est l'humanité qui marche.

La révolution française de 4789 fut une de ces époques.

Dans ce fait immense, sous le triple point de vue moral, social et politique, tous les intérêts humanitaires • s'étaient, à la fois, trouvés engagés : la dignité de l'homme, sa liberté, son égalité relative, sa solidarité, sa réhabilitation, en un mot tout ce qui constitue le progrès social et moral.

Lorsque avait éclaté cette révolution, lorsque sous l'influence de l'intronisation absolue du droit naturel, le peuple français pesant dans la balance de sa raison son culte , ses institutions, ses mœurs, ses lois, le pouvoir et les prérogatives de ses chefs, avait brisé les liens qui l'attachaient au passé, s'était aventuré à la. recherche d'un nouvel ordre politique et social, tout avait été mis en question.

Dans L'enthousiasme du premier élan l'antiquité tout entière avait semblé renaître pour venir apposer le sceau à sa fin. Alors on avait pu recueillir tous les débris épars du passé, les trier, séparer le bon du mauvais, déblayer largement le terrain, amonceler des matériaux et poser la première pierre du nouvel ordre social.

Mais pendant que s'élevait l'édifice, une effroyable secousse, dont la commotion subite imprima une oscillation au monde, avait failli tout engloutir, la religion, les lois, les mœurs, la société elle-même. Ueureusement, sous

l'irrésistible influence de l'esprit chrétien qui dominait ce mouvement sous une forme rude et neuve, les grands principes de la tradition évangélique étant encore aidents et vivaces au fond des cœurs, tout avait peu à peu repris son niveau. Cette révolution n'était apparue que comme l'introduction violente du principe chrétien : liberté, égaté dans l'ordre civil et politique, et une nouvelle ère des nséquences et des applications du christianisme s'était erte.

En effet , le premier résultat du premier combat du christianisme avait été de changer l'esclavage en servage : ce travail humanitaire avait été complété au ix siècle.

Après un second combat, un second résultat complété au xviii*, avait été de changer le servage en salaire.

Le salaire avait à se modifier à son tour par un nouveau perfectionnement qui devait signaler la troisième ère, ou le troisième grand combat du christianisme et marquer le but du progrès démocratique.

En attendant , avec le développement nouveau qu'avait pris l'esprit humain après le second combat de -1789, il lui était resté définitivement acquis le droit sacré de l'homme, la liberté de l'esprit, la chute du principe do l'esclavage et l'introduction définitive dans l'ordre social du principe d'égalité relative et de fraternité.

L'incendie d'où étaient sortis comme par enchantement tous ces titres perdus du genre humain avait mis l'univers en combustion. Par le seul effet de l'expansion de sa lueur une ère nouvelle avait brillé sur les deux hémisphères. L'esprit de liberté s'était agité partout, et s'il n'avait pas effectué son triomphe dans le présent il l'avait assuré dans l'avenir.

Cela devait être.

En effet, ces grandes vicissitudes humanitaires ne naissent pas d'un vain caprice des peuples. Elles ont leur fondement dans les entrailles de l'univers : elles en sont le résultat le plus élevé; elles sont une condition du monde de faire connaître, à telle époque, telle forme do civilisation. Ce germe, produit naturel de la pensée des siècles, fermente, éclot, mûrit sur un point et porte ses fruits au jour marqué par la Providence des nations.

Par un privilège dont la France a lieu de s'enorgueillir, l'esprit progressif humain semble s'être résumé en elle. C'est elle qui représente le moins imparfaitement l'unité sociale du monde ; c'est elle qui a toujours pris l'initiative des grands principes de dignité humaine ; c'est elle qui parait avoir été chargée de mûrir le germe précieux de la régénération de3 peuples : ce fut elle enfin qui , en 4789, ouvrit, entre deux principes inconciliables, cette grande lutte qui n'était que la protestation du droit contre la force , le spectacle de la liberté se débattant sous les fers qui l'enchaînaient , de la dignité humaine se levant en face de l'oppression , qui n'était en un mot que l'esprit de propagande révolutionnaire révélant aux intelligences le besoin de rendre la société à elle-même, de briser la pierre du sépulcre où les iniquités des siècles avaient enfoui les droits du genre humain.

Aussi lorsque à cette mémorable époque la France avait semblé dire à l'Europe : lève-toi et marche ! L'Europe avait marché. Elle s'était levée non comme la vague passagère qui trappe le rivage , mais comme le soulèvement de l'Océan remué dans ses abymes.

•Ce qui s'était alors passé en France tout le. monde le

lait ; lutte impuissante d'une vieille monarchie, sa courte mais terrible agonie; énergie précoce d'une jeune démocratie , son prompt mais sanglant triomphe ; décadence des sentiments monarchiques d une part, de l'autre développement des principes républicains; aveugles fureurs des aristocraties continentales, calme bravoure des valeureuses phalanges républicaines et impériales; orgueil éphémère de la conquête barbare , gloires impérissables de la résistance patriotique : ou avait vu , en un mot , réuni dans un laps de quelques années tout ce qui jette un si brillant éclat dans les annales de la grandeur antique.

Tout cela avait été comme un miroir magique où les peuples avaient pu à la fois lire la formule de leurs droits et le présage de leur avenir. Dès ce moment ils avaient été moralement en insurrection contre leur passé.

Et cela devait être. Les peuples ont un lendemain et ils le savent. L'appel de la Fiance, à la régénération humaine , avait tellement retenti dans le monde qu'il avait réveillé des nations endormies , galvanisé des peuples morts.

Le despotisme continental avait à son tour pris l'alarme, s'était uni dans une ligue impie. Mais quand les iniquités de la force ont fait leur temps , il n'est plus au pouvoir des hommes de leur redonner la vie qu'elles ont perdue. Issues d'Ages de barbarie, l'éclat de la civilisation est mortel pour elles : elles sont destinées a mourir avec les tiècles qui les ont produites.

Aussi dès que la révolution française se fut révélée aux peuples, nou-sculement empreinte d'un grand caractère d'à propos et d'utilité, mais r-ncore de providentielle sol-

144 IIISTOIR

licitude, la France leur était apparue comme un phare d'avenir. Comme elle portait leurs espérances, leurs vœux comme leurs sympathies s'étaient naturellement tournées vers elle. Foyer ardent vers lequel rayonnaient toutes les forces^ toutes les intelligences, rien ne demeura en dehors du mouvement qu'elle imprimait aux esprits. Alors, aux cœurs de tous les peuples, résonnèrent d'elles-mêmes toutes les cordes intimes qui font vibrer les sentiments généreux et les croyances ardentes : sainte similitude qu'on est forcé de respecter quand on la comprend !

Cet accord intime des peuples était un fait nouveau , immense , sans précédents dans l'histoire. Alors, et des ce moment, l'œuvre révolutionnaire européenne n'apparut que comme une œuvre providentielle, comme une simple introduction dans l'ordre civil et politique européen du principe chrétien, liberté, égalité, fraternité. Alors ce même principe qui dominait toutes les réactions sous une forme rude et neuve , se révéla lui-même comme le lien le plus indestructible pour unir le passé au présent . statues incomplètes dont l'une n'a été retirée que mutilée du débris des âges, et dont l'autre attend sa perfection de l'avenir. Alors encore la France, qui approchait le plus de l'œuvre d'ensemble de l'humanité, la France en qui s'était toujours résumé l'esprit progressif humain, qui semblait en un mot destinée à mener à bonne fin l'œuvre du christianisme, se montra revêtue du triple caractère d'apôtre de la Providence, de missionnaire de la civilisation et de mandataire des peuples. Alors, enfin, on put comprendre sans peine que le monde eût marché quand par sa révolution la France avait imprimé un mouvement au monde.

Là où il y avait unité d'esprit il devait y avoir unité de tendance.

Pendant que dans des vues d'un ordre si élevé, que les regards de l'homme ne sauraient y atteindre, s'étaient combinés entre la France révolutionnaire et les peuples révolutionnés, ces éléments de cohésion morale, avait grandi le plus grand des Bonapartes, Napoléon. Dans la lutte ouverte entré la démocratie européenne et les royautés, il s'était, on l'a vu (voir page 58 à 60), cru appelé, à force de grandeur et de gloire à être le médiateur ; il était mort à la peine, léguant peut-être cette noble tâche à quelqu'un des héritiers de son nom. Aussi, à l'avènement au pouvoir d'un nouveau Bonaparte, rappeler succinctement comme nous venons de le faire, dans quelles circonstances le premier d'entre eux s'était vu appelé par la Providence à tracer la voie à d'autres, c'était toujours une page de l'histoire de cette famille.

Quoi qu'il en soit, pendant cinquante ans environ la liberté qui était née avec le siècle, avait partout plus ou moins marché avec lui : ici terrible, impatiente, brisant plus ou moins violemment les obstacles dont on hérissait sa marche; ailleurs résignée, patiente, jalonnant sa route de larges flaques de sang : partout se préparant à une de ces luttes suprêmes où le sort de l'humanité, mis tout entier en jeu , semble attendre de la Providence une de ces solutions que les passions des hommes sont impuissantes à lui assurer.

La révolution de février 4848 avait éclaté en France, et comme il est dans la destinée de la France d'ébranler le monde lorsqu'elle se remue, avec cette révolution nouvelle lentement mûrie par les rudes épreuves d'un

demi-siècle, sembla luire le jour de la lutte suprême.

Cette fois, en effet, l'ébranlement avait été plus que jamais subit, la commotion plus que jamais profonde; l'Europe entière en avait tressailli. Dans l'Italie déjà remuée dans son patriotisme par l ame libérale de Pie IX , la Sicile s'était insurgée contre la domination de Naples; à Naples une constitution promulguée la veille de la proclamation de la république en France avait paru illusoire le lendemain. En Toscane, à Parme, à Plaisance, à Modène, à Venise, à Lucques, le sentiment de la nationalité italienne s'était révélé frémissant. La Lombardie s'était levée tout entière contre la maison d'Autriche. Eu Piémont , le roi s'était vu forcé de donner en gage une constitution populaire. Au delà des Alpes juliennes, même ébranlement, même commotion. Moins d'un mois après la révolution do France, le 44 mars 4848, la révolution s'était éveillée à Vienne même, et avait commencé par expulser le vieux système contre-révolutionnaire dans la personne du prince de Metternieh (1). La Hongrie s'était levée au

(') Voici ce que j'écrivais de M. de Metlcrnich, en 1846, dans mon Histoire des peuples et des révolutions de l'Europe depuis 1789 (vol. mr, p. 189], sans pressentir que les événements allaient sitôt donner à ces paroles le caractère d'une pré- ■tfclion.

« A celle époque (1823) le prince de Metternieh, avait la haute main dans les affaires du cabinet de Vienne. Cet homme d'état donl le nom déjà maudit par les peuples, le sera un jour par la maison de Hapsbourg-Lorraine elle-même, dont il aura avancé la chute de plus d'un siècle, ne se recommande par aucune autre qualité personnelle qu'une incontestable habileté b faire ressortir tout le marpossible d'une situation donnée. Libertin, cupide, orgueilleux, impitoyable, il a tous les vices qui peuvent déparer de grandes âmes, sans avoir aucune des qualités qui peuvent racheter ces vices. C'est à lui a qui l'on doit d'avoir poussé jusqu'à son dernier période l'audace de la fausseté qui s'enveloppe de mou imposteurs, qui rend la langue même complice delà mauvaise foi, qui au besoin iavenie jusqu'à un vocabulaire pour cacher sous des mots honnêtes des actes condamnables. Ainsi, par •icmple , envahir un Eut l'appela le savver de sa min*; y leoir garnison , te pro-

nom de sa nationalité; la Bohême s'était assurée de son côté une constitution spéciale à part; et par celte levée simultanée de boucliers de l'Italie, de la Hongrie et de la j Bohême, l'empire d'Autriche, ce vieux foyer de la con- ' tre-révolution craquait de toutes parts. D'autre part, l'Allemagne entière était debout. Le \ 8 mars, le peuple de Berlin combat et triomphe dans les rues de la capitale. Même mouvement dans le Wurtemberg (5 mars) ; dans le duché de Bade (4 mars); à Munich (5 mars), où le roi de Bavière, après des combats de rue, est forcé de se démettre;

téuer ;le couvrir d'échafauds, y rétablir l'ordre. Il décora du nom de gouvernement paternel un despotisme endurci qui , dans ses sanglantes fureurs, insultait aux lois divines et humaines; par civilisation, il entendait le maintien des droits, c'est-adire des abus existants. L'Autriche véritable foyer d'obscurantisme était appelée le dernier rempart du monde civilisé. La propagation des doctrines géoéreuscs, l'irruption de nouveaux barbares. J'en passe.

• Arrive au pouvoir au milieu de la tourmente qui menaçait d'engloutir tous ces vieux trônes absolutistes fléaux des siècles passés, honte du siècle présent, il se crut investi de la mission de conjurer leur naufrage. Son système dans celle longue lutte contre les droits des peuple, ne révéla en lui ni esprit inventif, ni esprit judicieux. Il consista h considérer le slabilisme, en politique, comme le rempart de la civilisation et la Confédération germanique, telle qu'elle avait été reconstruite eu 1815, connue le point central d'où devait rayonner, dans l'Europe continentale, b lumière partie de ce singulier foyer. Ainsi, en résumé, la civilisation européenne telle que l'entendait le diplomate autrichien, s'appuyait sur le slabilisme, et le slabilisme sur la nouvelle Confédération du Rhin qui , comme on l'a vu, ue reposait elle-même que sur un nom : étrange théologie politique qui rappelle la curieuse cosmogonie indoue, qui faisait reposer le monde sur un éléphant, l'éléphant sur une tortue sans dire sur quoi la tortue reposait. Là se borne le génie d'invention et de jugement de M. de Melternich, dans son système si vanté par l'oligarchie européenne. Tout le reste il l'a de commun avec les natures perverses de tous les temps.

» Tel était l'homme d'Etat à l'âme aussi laide que la figure, et dont i'adminis tration devait être, pour la maison de Hapsbourg-Lorraine comme le précurseur de sa chute, et pour l'Allemagne commele passage d'un malfaisant génie qui sera célèbre dans l'avenir au même titre que les Verres, les Séjean, les Walpole, les Laubardwnont et tous ces mauvais miniaires, dont le nom est synonyme de quelqus grande perversité humaine. ■

à Hess-Darmstadt (du 6 au M mars); à Hesse-Cassel ; à Nassau, à Leipsick, à Oldembourg, à Mecklembourg , à Hambourg, à Brème, et enûn dans le Luxembourg. Là comme partout les peuples en armes conquièrent des privilèges et des concessions, et moins d'un an après la révolution de février, dix souverains par droit divin ou a peu près, chassés de leurs Etats, étaient partis, volontairement ou non, pour l'exil.

C'étaient :

Louis-Philippe, roi des Français;

Ferdinand , empereur d'Autriche ;

Louis , roi de Bavière ;

Pie IX , pape ;

Le duc de Lucques ;

Le duc de Modène :

Le prince régnant de Segmaringen '

Le grand-duc de Toscane;

Charles-Albert, roi de Piémont ;

Et le grand-duc de Bade.

Ces mouvements insurrectionnels qui, d'un bout de l'Europe à l'autre , répondaient au grand mouvement démocratique de France, constituaient entre la France républicaine et l'Europe monarchique révolutionnée une sorte de solidarité morale qui pouvait aboutir à une solidarité matérielle. Eluder l'une était peu digne ; accepter l'autre était peu prudent.

Les trois gouvernements qui s'étaient succédé depuis février, le Gouvernement provisoire, la Commission exécutive, la présidence provisoire du général Cavaignac Savaient fait ni l'un ni l'autre. Ils étaient restés dans un ya-

gue rationnel que motivait du reste la netteté peu définie encore des événements, mais qui pouvait changer de caractère si, ce qui était probable, les événements venaient à se dessiner d'une manière plus franche.

Ce fut précisément ce qui arriva après l'élection du -10 décembre. En Allemagne , en Italie , les événements se compliquèrent d'incidents chaque jour plus impérieux, et le nom de Bonaparte lui-même qui , en France , sortit avec une sorte d'unanimité de l'urne électorale comme un des plus grands faits révolutionnaire du passé, ajouta aux événements une complication nouvelle. A l'intérieur, n rappela des trônes abattus, des monarchies humiliées, des jours de gloire et de triomphe ; à l'extérieur il pesa sur le présent de tout le poids de la lourde épée du grand empereur né du flot révolutionnaire qui, après un demi-siècle, bouillonnait encore.

Delà, pour Louis-Napoléon, un double embarras qui naissait de son nom : au dehors celui de l'appel et des espérances des peuples; au dedans, celui des illusions irrationnelles de ces nombreux esprits chevaleresques qui rêvant pour la France démocratique les bouillantes excentricités de sa jeunesse, se croyaient reportés au temps des brillantes aventures et des croisades de sentiment.

A 1 intérieur, les embarras n'étaient pas moindres. Louis-Napoléon, on l'a vu, avait été élu président comme une espérance. Mais depuis la révolution de février , au milieu de la société en décomposition, tout ce qui pouvait hâter sa recomposition avait été désiré au môme titre : l'Assemblée constituante, comme devant mettre un terme au provisoire né de février : la Constitution comme devant brider l'allure un peu suspecte de l'Assemblée consti-

tuante; et enfin l'élection du président de la républi que, comme l'inauguration de quelque chose de régulier et de définitif. Dans ces vœux sincères, dans ces illusions patriotiques, nul n'avait compté sur le mal de la société si profond, si enraciné, d'une guérison immédiate si impossible ; nul n'avait osé s'avouer que la situation était si difficile, si obstruée par le jeu irrégulier des passions de toutes sortes que tout ce qui était espérance la veille, devait, pendant quelque temps, tomber forcément à l'état de mécompte le lendemain.

Puis une sorte de fatalité avait alors généralement perverti les cœurs et les intelligences : le juste n'était plus le juste ; le vrai n'était plus le vrai qu'au point de vue de l'intérêt ou delà passion. Cetlc sorte de vertige, prélude habituel de celte décadence morale qui jette les peuples hors des voies régulières de la civilisation, avait puissamment réagi sur les élections des représentants. Aussi, en dehors de toute nuance politique, l'Assemblée constituante s'était trouvée composée de quelques éléments purs d'intentions et de principes, et de beaucoup d'éléments impurs de principes et d'intentions. Ce fait parut évident, dès que le nom de Bonaparte porté à la présidence fut considéré par ceux dont cet événement entravait les vues, ou comme un obstacle qu'il fallait briser à tout prix, ou comme une espérance que les coteries et les partis devaient s'acharner à rendre irréalisable.

Tout dès lors fut dirigé vers ce double but. On gêna non-seulement le jeu régulier du pouvoir exécutif, mais encore on entrava sa faculté d'initiative, et, comme aux plus mauvais jours des monarchies constitutionnelles, un vit, dans une assemblée républicaine . des coteries ou des

DE LA FAMILLE BONAPARTE. Kl

partis impudemment drapés d'une défroque patriotique, et ne formant en somme qu'un assemblage d'ambitieux vulgaires qui chacun compta sa personne pour tout et h patrie pour rien.

Pour surcroit d'embarras, la Constitution elle-même, qui pouvait venir en aide au nouveau président, fut un obstacle de plus. En effet, essentiellement combinée en défiance du pouvoir exécutif, elle eut pu être, entre des mains pures, un phare de salut pour tous, elle devint un poignard à deux lames, dont l'une fut dirigée contre le président de la république dont on paralysait sciemment jusqu'aux intentions, et l'autre contre la république ellemême , dont on s'exposait imprudemment à discréditer le jeu.

Ce fut au milieu de ces graves embarras du dehors et du dedans, les uns nés de la force des choses, les autres de la violence des passions, que Louis-Napoléon choisit son ministère.

A celte époque (20 décembre 4848), et depuis quelque temps déjà, la conciliation de toutes les opinions généreuses était à la fois un besoin et un devoir. Mais l'Assemblée nationale, à la remorque d'une partie de la presse, s'était, dans un but de prééminence assez mesquine ou d'exclusion déplorable, tacitement classée en républicains de la veille et républicains du lendemain. L'idée n'était ni neuve, ni heureuse; elle était empruntée aux anciens émigrés de Coblentz qui, cinquante ans auparavant, s'elaient donné le même ridicule en se classant comme émigrés de la première, de la deuxième ou de la troisième sortie. L'opinion publique qui, en 4793, s'était fort égayée sur ce singulier blason monarchique, s'égaya aussi, eu

ÎÎ55 HISTOIRE

4848, sur le non moins singulier blason républicain. Aussi Louis-Napoléon, soit comme un hommage à la majorité de la France qu'il dut croire républicaine du lendemain , soit par conviction qu'avec du patriotisme, des talents et de la probité on n'est jamais trop tard venu pour servir une bonne cause, choisit ses ministres parmi les républicains du lendemain. Il fit plus, il se proposa de les maintenir malgré les clameurs des ambitions impatientes ou déçues, des jalousies, des rancunes; obstination louable qui, soit dit en passant, semblait vouloir rompre avec le triste passé de nos assemblées délibérantes où la fréquence des changements de ministère, leurrant chacun de l'espoir de gagner un lot, faisait de la représentation un piédestal pour toute ambition vulgaire, une arme pour toute ambition déçue, et des débats , une arène où chaque individu se débattait pour son intérêt privé au grand détriment de l'intérêt public.

C'était là un premier pas vers la réforme d'un abus immoral dont ne pouvaient et ne devaient s'accommoder les mœurs austères d'une république.

Quoiqu'il en soit, les ministres nommés appartenaient à cette opinion de la France républicaine modérée qui avait porté Louis-Napoléon *à la présidence; c'étaient MM. Odilon Barrot a la justice et président du conseil sn l'absence du président de la République; Léon de Malleville, à l'intérieur; Drouyn de L'Huys aux affaires étrangères; général Rulhière à la guerre; de Tracy à la marine; Passy aux finances; Léon Faucher aux travaux publics; de Falloux à l'instruction publique; Bixio à l'agriculture et au commerce.

Le général Changarnier fut investi du commandement

des troupes de la première division militaire et de la garde nationale de la Seine.

Une question de prérogative assez maladroitement engagée contre le président de la république par MM. Léon de Malleville et Bixio, amena presque immédiatement une modification ministérielle. Le premier fut remplacé par M. Léon Faucher, qui passa des travaux publics à l'intérieur; M. Lacrosse, vice-président de l'Assemblée nationale, eut le portefeuille des travaux publics, et M. Buffet celui de l'agriculture et du commerce. Le 26 décembre -1 848 le ministère, ainsi modifié, fit connaître à l'Assemblée nationale son programme politique, basé sur la même pensée et les mêmes engagements que le discours du président de la république, lors de sa proclamation par l'Assemblée.

Voici ce manifeste qui pendant six mois devait rester une lettre morte, tant le pouvoir exécutif allait se voir forcé d'ajourner ses idées d'amélioration et de progrès pour s'user en préparatifs de lutte et de défense.

« Citoyens représentants ,

» Vous n'attendez pas de nous un exposé de la situation , que rendrait nécessairement incomplet la date récente encore de notre entrée aux affaires. Ce que nous vous devons, ce sont des explications sur les principes qui ont présidé à la formation du cabinet, et sur la ligne de conduite qu'il se propose de suivre.

» Nos origines politiques sont diverses , vous le savez. Aujourd'hui les ministères ne doivent plus naître de la lutte seule des opinions, ni du triomphe exclusif d'un parti. L'élection du 10 décembre vient de manifester dans la société un accord, un esprit d'union, auquel le pouvoir doit répondre. Lorsque tous les hommes qui aiment leur pavs se rallient dans un tel sentiment , il n'y aurait de la part

du gouvernement ni patriotisme ni sagesse à résistera celte grande et salutaire impulsion.

» La situation que nous indiquons ici commande notre politique. Ce que le pays veut, citoyens représentants, c'est l'ordre, Tordre sur la place publique , dans les ateliers , dans l'administration, dans les esprits. Le gouvernement républicain ne sera définitivement affermi que le jour où nous aurons fermé \a période des agitations révolutionnaires.

» En constituant énergiquement la force publique, le gouvernement a voulu mettre l'ordre matériel hors de question. Nous avons cru que l'énergie, en pareil ca* , était de la prévoyance. Nous avons entendu décourager jusqu'à la pensée du désordre. Nous nous sommes proposé d'épargner au pays ces terribles nécessités de la répression , devant lesquelles le pouvoir ne doit pas reculer quand le moment est venu, mais qui sont toujours, pour l'humanité et pour la patrie, un douloureux sacrifice.

» Après les agitations que nous venons de traverser, et qui ont urofondément ébranlé la société; la sécurité est le premier besoin de tous. Il faut enfin que le calme renaisse dans les esprits, que la société prenne confiance dans l'avenir, que chacun puisse songer au lendemain. Cette confiance fécondera le travail, et, avec le travail se rouvriront bientôt les sources réelles de la richesse. D'heureux symptômes nous annoncent que nos prévisions à cet égard sont déjà plus qu'une espérance, et commencent à se réaliser.

» L'agriculture , l'industrie cl le commerce ont beaucoup souffert ; la fortune de l'Etat n'a pas reçu de moins graves atteintes. Dans celte crise universelle, la puissance collective , qui restait seule debout, a dû venir au secours des malheurs individuels, et suppléer aux lacunes du travail. La force des choses a peut-être fait sortii l'État, d.ins cette circonstance , de son rôle naturel, et, en tout cas, celte intervention a déjà légué au trésor les charges les plus lourdes. Les finances publiques sont aujourd'hui fortement engagées.

» L'Assemblée nationale a compris qu'il était temps de rentrer dans les voies d'une prévoyance éclairée et d'une économie sévère. Le cabinet se dévoue à cette grande et difficile lâche, sans craintes exagérées comme saus illusions. Assurément nous n'entendons pas que

la main de l'Etat se relire de tous les points auxquels s'était étendue son assistance ; mais nous croyons qu'il ne doit entreprendre que dans la mesure de ses forces, qu'il ne doit pas tout faire, ni , à plus forte raison, tout faire à la fois. Nous appelons à notre aide l'esprit d'association et les forces individuelles. Nous pensons que l'impulsion de l'État doit, partout où cela est possible , se substituer à l'exécution par l'État. Notre société a contracté la déplorable habitude de se reposer sur le gouvernement des soins auxquels pourvoit, parmi les autres nations, l'activité individuelle. De là celte recherche des places et des subventions, qui avait corrompu et qui a fini par ruiner la monarchie, et dont il faut préserver le gouvernement de la République, en simplitiant les rouages de l'administration , et en substituant la règle à l'arbitraire dans la dispensalion des emplois.

» Nous n'oublierons pas, citoyens représentants, que pour donner des préceptes avec autorité, le pouvoir doit, avant tout, donner des exemples.

» Quant aux rapports de la France avec les gouvernements étrau gers, nous n'avons pas besoin de dire à l'Assemblée quelles en soin les complications actuelles. Nous trouvons des négociations ouvertes sur tous les points Celte situation nous impose une réserve cpio l'Assemblée comprendra; car nous sommes très décidés à ne promettre que ce que nous croirons pouvoir tenir. Nous recherchons, partout où elles sont possibles , les solutions pacifiques, parce qu'elles sont dans l'intérêt de la Franco comme dans celui de l'Europe ; avons-nous besoin de dire que l'honneur national tiendra la première place dans les préoccupations du gouvernement.

i Citoyens représentants, nous nous proposons surtout de relever fil France et consolider l'autorité. Mais qu'on le sache bien , nous n'entendons pas faire des nécessités de l'ordre une fin de non-receroir ni une barrière contre les tendances de la société moderne. L'ordre n'est pas la fin pour nous; il u'est que le moyen. Nous y voyons la condition essentielle de toute liberté cl do tout pro-rès. Le rétablissement complet de la sécurité peut seul permettre à ta République de donner l'essor aux grandes conceptions , aux pensées généreuses , au développement do l'aisance générale et des mœurs politiques. Nous ne voulons faire défaut à aucun de ces intérêts

L'élection du 10 décembre a mis dans les mains du gouvernement une force immense. Notre tache, citoyens représentants, est d'erapêcher que cette force n'avorte ni ne s'égare. Nous comptons sur votre concours patriotique pour la remplir. »

Le jour même où ce manisfeste fut rendu public, com niença contre le pouvoir exécutif une lutte qui ne devait se terminer que six mois après par la chute du gouvernement inauguré par le vote du 40 décembre ou par la défaite du parti qui s'intitulant exclusivement démocratique, allait porter à la démocratie un de ces coups terribles dont le moindre inconvénient est de jeter le découragement dans les esprits convaincus et le doute dans les esprits hésitants.

Dans ce triste résultat, il devait y avoir à la fois de la faute des hommes et de celle des choses.

En effet si , d'une part, par la presse, par les clubs, par une propagande active, des passions de toutes sortes, bonnes ou mauvaises, tenaient dans une agitation continuelle les bas-fonds de la société ; de l'autre, la situation de l'Assemblée constituante avec ses pouvoirs sans limite en face du président désormais irrévocable avec ses droits déterminés, devait être une source de conûits prémédités ou involontaires. Cette assemblée, obligée de sacrifier sur certains points une souveraineté qu'elle conservait intacte sur d'autres, de se faire législative sans aucune des conditions imposées par la Constitution aux législatives futures, était dans une situation anormale et exceptionnelle, qui, chaque jour, devenait de plus en plus tendue. Dans ces circonstances si difficiles, il fallait, dans le parti démocratique, des nobles abnégations, des dévoùments profonds, il n'y eut, en général, que des rancunes mes-

DE LA FAMILLE BONAPARTE. Ml

quines et d'eitravagantes fureurs, un vrai vertige de cœu* et d'esprit.

Ce qu'il y avait de plus déplorable encore, c'est que les luttes de la tribune se traduisaient au dehors en faits d'une immoralité révoltante. Des hommes, des journaux qui n'avaient de républicains démocrates que le nom, exploitant dans un intérêt d'homme ou de parti tout ce qu'il y a de plus respectable au monde , la misère ou la faim des classes laborieuses, ne savaient servir la sainte cause qu'ils souillaient qu'en jetant, dans des esprits aigris , des ferments de haine et des appétits grossiers. Pour surcroit de mal l'exaltation factice, le patriotisme mensonger de ces hommes ou de ces journaux entraînaient à leur suite les quelques démocrates sincères et convaincus qui, portés par les élections au sommet de l'échelle sociale, eussent pu, avec plus de jugement, sauver la démocratie de la crise vers laquelle tout semblait la pousser.

Pour cela, dans ce moment suprême où , après de si longues et de si rudes épreuves , la démocratie moderne était enfin devenue gouvernement, il fallait, avant tout, secouer sur le seuil du temple la poussière du passé ; il fallait se pénétrer de cette grande et utilevéri té, quela masse a des besoins et n'a pas de système; il fallait attacher les classes diverses au progrès, non par les appétits des sens, mais parles appétits du cœur; enfin, en prônant un ordre social meilleur que celui qu'on battait en brèche, il fallait prêcher d'exemple et prouver par ses actes qu'on valait mieux que ceux qu'on aspirait à remplacer.

Ainsi avaient fait, il y a dix-huit siècles, les chrétiens, démocrates opprimés, en face du monde payen oppresseur. Aux monstrueuses calomnies répandues contre eux,

ils avaient répondu en remuant profondément toutes les idées de dignité humaine. Dans un monde d'égoïsme ils avaient pritiquc d'admirables maximes, qui avaient reconstitue le sacrifice et le dévouaient sous toutes les formes; dans un monde de vices ils avaient affiché une émulation de vertus qui avait placé tout son orgueil dans les désirs enchaînés et les passions abattues; dans un monde de malheur et d'oppression ils avaient eu au service 4e tout être souffrant et opprimé, non pas des accents de fureur et de haine, mais des paroles de consolation et d'espérance. Avec un tel système l'homme s'était agrandi ; j| s'était estimé davantage, il avait apprécié mieux ses semblables, et l'égoïsme n'avait plus été sa première loi. Aussi à ce foyer vivifiant le monde opprimé n'avait pas tardé à se spiritualiser : en dehors de lui le monde oppresseur s'était matérialisé de plus en plus. Dès ce moment avec l'un il y avait eu tout un avenir d'ordre et d'activité; avec l'autre tout un avenir de désordre et d'atonie, et les degrés de la chute de ce dernier avaient dû alors forcément devenir et étaient devenus, en effet, les degrés ascendants de l'élévation du premier.

Les chefs des démocrates de 4848 avaient là un bel exemple à imiter, ils préférèrent emprunter aux Gracches de tous les temps leur tactique et leurs calculs. 11 est vrai de dire que, d'une part, il fallait de l'abnégation et des vertus, et que, de l'autre, il ne fallait que des passions et des vices.

Reprenons notre récit.

ï„o jour môme, avons-nous dit , où le nouveau ministère avait fait connaître son manifeste, la lutte avait com mencé contre le pouvoir exécutif. En effet, dans la séanco

du 26 décembre, le chef des Montagnards, Ledru-Rollin, attaqua l'arrêté présidentiel du 20 qui , au mépris de l'article 67 de la loi du 22 mars -1831, concentrait entro lés mairiAlu général Changarnicr le commandement des trouves de la première division militaire et des gardes nationales de la Seine. Tout, dès ce jour, devint, dans la tactique de l'opposition, sujet d'attaque, de discussion, d'interpellation. Sous la monarchie absolue, par une erreur familière aux courtisans:, on avait appelé l'Etat, non pas ceux qui le composaient, mais le prince et sa cour; sous la République on appela, par la môme erreur, le peuple, non pas l'universalité des citoyens, mais les adhérents d'un parti, les séides d'un club, les sicaires d'une coterie. Au nom du peuple, sous prétexte d'économie, on s'étudia à désorganiser tous les services et à rendre plus aggravante la crise financière quele gouvernemcntde Louis- Philippc avait léguée à la République (51 décembre). Au nom du peuple on accueillit par des cris de démence la proposition du représentant Râteau sur la dissolution d'une assemblée qui,- depuis l'élection du 40 décembre, n'était plus la représentation vraie des intérêts du pays (5- H janvier 18-Î9). Au nom du peuple on essaya d'entraver, par de mesquines et peu dignes tracasseries, l'entrée en fonctions du vice-président de la République (i9 janvier). Au nom du peuple on se disposa à procéder à la formation du conseil d'État , dans le même esprit qui avait présidé au vote de la Constitution , c'est-à-dire en défiance du pouvoir exécutif (20 janvier). Au nom du peuple on essaya d'entraver par mille moyens dilatoires, le renvoi des prévenus du J5 mai devant la haute cour nationale de Ro-rpes (22 janvier). Au nom

du peuple on prolesta contre la présentation d'un projet de loi destiné à régulariser les clubs d'où , par suite de la base vicieuse qui présidait à leur formation , il ne pouvait sortir que de mauvaises tendances et de mauvaises passions (27 janvier). Au nom du peuple on gaspilla le temps de l'Assemblée en interpellations oiseuses, sans consistance, sans portée et à peine dignes de figurer parmi les nouvelles aventurées des journaux qui se respectaient le moins (4-9 janvier). Au nom du peuple, enfin, on se disposa à déposer à tout propos des projets de mise en accusation contre le président de là République et les ministres, triste comédie, toujours précédée d'une mise en scène combinée par les plus aventureux et les plus compromettants des enfants perdus du parti (27-28 janvier). Et ce pauvre peuple, au nom de qui on parlait, qu'on calomniait eu lui prêtant des intentions si funestes à son bienêtre, à qui chacune de ces saturnales parlementaires coûtait des mois de souffrance , maudissait les intrigants tarés qui, après avoir exploité sa crédulité , exploitaient si audacieusement sa patience !

Tout cela avait servi de prologue à un drame annoncé, dans lequel chaque parti vaincu au 40 décembre avait accepté un rôle, dans l'espoir que la représentation er serait donnée à son bénéfice.

On a vu ailleurs (page 228 et suiv.) ce qu'étaient lei partis politiques en France en 4848. En 4849, ils avaient à peu près le même caractère ; seulement à mesure que l'opinion publique s'éclairait sur leur compte, elle voyait plus distincts dans les partis ardents deux éléments dont l'un déparait essentiellement l'autre. C'étaient, d'une part, des hommes généreux mus par des convictions sincères j

DE LA FA MI LLE BONAPARTE. Î6i

de l'autre , des hommes d'une conviction plus que douteuse, d'un patriotisme plus que suspect. Par cela seul que la franchise a moins d'audace que l'astuce , les premiers étaient à la remorque des seconds qui , chaque jour plus impitoyables pour les souffrances du peuple dont ils se posaient comme les seuls vrais défenseurs, cherchaient, par un surcroit d'agitation et par contre de misère, à le jeter une fois encore dans la rue pour s'en faire, selon l'usage, un instrument et un marchepied. Dans ce but, ils avaient eu recours, pendant le mois de janvier, à toutes les tactiques du genre, banquets, réunions, protestations, colères factices, déclamations outrées et enfin mise eo accusation du cabinet.

Tout cela s'était passé cette fois comme à l'ordinaire, avec cette différence, cependant, que les révolutionnaires de la grande tradition jacobine , ayant plus de chances de se saisir du pouvoir que les autres nuances plus prononcées ou moins ardentes de l'opposition, avaient été le point de mire des jalousies de tous les autres intérêts en jeu; de là, dans les préliminaires du plan projeté par la ligue nouvelle, anarchie dans les vues et les moyens, défaut d'accord et d'ensemble. Ainsi, par exemple, pendant tout ce mois de janvier, au lieu de faire de l'agitation collective, on avait fait de l'agitation séparée ; au lieu d'opérer par voie d'association on avait opéré par voie de concurrence; et le jour même de l'exécution on était tombé d'accord sur le but, mais non pas sur le moyen. Les républicains rouges voulaient, pour se saisir du pouvoir, employer un moyen à la Mallet; les aulrcs méditaient un coup d'État parlementaire qui eût amené la citation immédiate du président de la république devant l'Assemblée.

Ce défaul d'unité dans les vues, joint au manque <!'audace des chefs au moment décisif, allait faire de cette journée du 29 janvier une vraie journée de désastre moral pour le parti. Les chefs allaient y mettre à découvert non pas seulement la divergence de leurs vues, oc qui n'était un secret pour personne, mais encore leur peu de courage au jour supième de l'action , ce qui était moins 1 connu; et la noble et sainte cause de la démocratie, qui, par une aberration déplorable, s'est en France personnifiée dans quelques hommes, allait, par suite de ce désastre, avoir à souffrira la fois dans ses intérêts et dans sa dignité.

La veille de ce jour, et depuis quelque temps déjà, quelques hommes qui, sous laseconde république, jouaient le même rôle qu'avaient joué sous la première les misérables vendus à Tolygarchie européenne, se posant, selon l'usage, comme les gardiens exclusifs de la Constitution, avaient ouvertement proposé dans leurs journaux d'en déchirer violemment un chapitre, en destituant l'élu du 40 décembre ou en le forçant à se démettre. Frappés d'un inexplicable esprit de démence, les quelques démocrates à conviction sincère de l'Assemblée ou de la presse, avaient accepté la question sur le terrain où l'avaient posée les républicains traîtres à la République. Dans la journée du 28, ils avaient, au sujet de la loi des clubs, protesté contre la violence en même temps qu'ils la conseillaient et la provoquaient. Le même jour ils avaient déposé un acte d'accusation contre le cabinet.

On avait procédé à cette mise en scène en passionnant tout ce qui se rattachait à la proposition Râteau sur la dissolution de l'Assemblée. A ce sujet on avait souillé le feu dans l'Assemblée elle-même en lui disant que si elle

DE LA tAlflLLE BONAPARTE. 263

cédait, le peuple de Paris ne cédera jf pas, et que si elle ne restait à son poste pour défendre la république contre la réaction, îe peuple s'aurait bien défendre lui-même la république contre l'Assemblée.

Au fond de ce débat, qui avait passionné les quelques cœurs généreux qui craignaient qu'une Assemblée nouvelle ne défit le peu qui avait été fait, il y avait quelque chose de profondément triste, c'est qu'il était spécialement attisé par ceux qui avaient de bonnes raisons pour craindre de n'être pas réélus.

A ces difficultés généralement créées par l'artifice des partis vint s'en joindre une nouvelle. Un arrêté du 25 janvier avait décrété la réorganisation de la garde mobile et la réduction des cadres évidemment trop vastes de ce corps. On avait exploité habilement l'irritation causée par cette mesure, et cette garde , menacée d'une réorganisation, avait paru devoir être aux mains des agilaleurs, ce qu'araient été aux journées de juin les ateliers nationaux menacés d'une dissolution.

À toute cetle tactique de partis plus ou moins sincères en faveur de la république , il faut ajouter celle des coureurs émérites de porteteuilles qui, affichant sous la république la même ferveur de commande qu'ils avaient affichée sous la monarchie, s'étudiaient à tout brouiller dans l'espoir de dominer quelque chose , et saisissaient toutes les occasions de porter à la tribune leur émotion factice et leur caquet oiseux.

En résumé, le 29 janvier, le pouvoir s'était trouvé en face de deux questions, l'une dans l'Assemblée, l'autre clans là rue : l'une et l'autre ayant tous les caractères d une lutte imminente ; l'une et l'autre prêtes à être posées et

Dh LA FAMILLE BOiNAPARTE. 2(3:,

du mobile qui avait ligué pour un jour cinq à six partis dont le but variait depuis un simple changement de ministère jusqu'à la révolution la plus radicale.

L'un des programmes d'une des fractions de cette ligue vit seul le jour. C'était celui d'un des partis ardents; on s'y proposait :

La dissolution de l'Assemblée nationale ;

L'établissement d'un comité de salut public ;

L'emprisonnement de la famille Bonaparte ;

La suppression delà libertéde la presse pendant deux ans;

La suspension temporaire de la liberté individuelle, pour ies épurations;

Le jugement par une commission de tous ceux, ofliciers ou magistrats , qui auraient pris part au jugement des transportés;

L'établissement du papier monnaie pour le remboursement de la rente ;

Le droit au travail ;

La dissolution de la garde nationale;

L'adoption du drapeau rouge avec le triangle des associations ;

L'impôt progressif et la confiscation des biens de tous, les émigrants et de tous ceux qui seraient condamnés révolutionnairement, etc.

Quant aux moyens d'exécution de ce programme, tout ce qui devait y concourir, clubs, garde mobile, sociétés secrètes , factions de l'Assemblée nationale, comité insurrectionnel, tout resta dans l'ombre grâce à des mesures de résistance combinées par le général Cbaugarnicr dans des dimensions telles qu'elles découragèrent l'attaque.

En effet, dans les journées du 27-28, quelques contai-

WXJ HISTOIRE

nés de gardes mobiles s'étaient portés sur l'Élysée-National et l'étal-major pour demander la révocation de l'arrêté du 25. Le général Changarnier s'était borné à faire arrêter quelques officiers, et cette manifestation n'avait pas eu ostensiblement d'autre suite.

D'autre part, les sociétés secrètes qui avaient survécu à la révolution de février et qui, depuis un décret du 28 juillet 1858 sur les clubs et les associations, s'étaient recrutées et organisées tant à Paris que dans les départements sous forme de comités électoraux, s'étaient, dans la nuit du 28, constituées en permanence, prèles à descendre dans la rue sans pouvoir saisir, dans la journée du lendemain, le moment de s'y jeter avec quelque ebance de succès.

A l'Assemblée nationale il en avait été à peu près de même. Mais la mine étant éventée, une question de prérogative entre l'autorité militaire et le président de l'Assemblée , dérangea les calculs de la ligue qui, croyant mettre le gouvernement à sa merci , se trouva à la sienne.

Quant au comité insurrectionnel qui était censé diriger tous les fils de cette ténébreuse affaire , après avoir •décidé que l'action ne serait plus concentrée, comme aux journées de juin, dans les quartiers populeux, mais serait portée dans les premier, deuxième, troisième et dixième arrondissements , il avait, dès le malin du 29, lancé quelques groupes sur divers points et attendu, pour généraliser l'insurrection, que l'action fût engagée soit dans la rue, soit dans l'Assemblée.

H avait attendu en vain. En effet, des le matiudu 29, par un formidable déploiement de forces militaires , le général Changarnier, sans attendre l'attaque sur aucun

point, s'était montré inattaquable sur tous et, par le seul écrasant spectacle de la supériorité matérielle du pouvoir avant la lutte, tout s'était trouvé vaincu.

Ainsi tout s'était passé en préparatifs de la part de la ligue et en mesures d'énergie préventives de la part du gouvernement. Mais, par cela seul que ce dernier avait étoufFé le mal dans son germe, on nia naturellement qu'il y eût eu le germe du mal. On accusa de provocation le pouvoir qui avait paralysé toute manifestation; on loua de son calme etdcson bon sens la population qui, s'élant montrée indifférente aux menées, se montra fort indifférente aux louanges. Dans les clubs, dans la presse, dans l'Assemblée, ceux qui étaient les plus tarés crièrent, selon l'usage, le plus haut contre le gouvernement; toute la pbraséologie de circonstance défraya, un jour ou deux, la presse et la tribune; l'opinion publique qui, depuis longtemps, voyait à ebaque manifestation avortée défiler dans l'une ou à l'autre les mêmes accusations, les mêmes rubriques, les mêmes déclamations, ne s'émut que peu ou point; et comme, matériellement parlant, il n'y avait eu ni vainqueurs ni vaincus, tous, gouvernement, cote ries et partis, ebantèrent victoire.

Ce futebose triste. Le peuple souffrait depuis longtemps. Les régimes monarchiques déebus n'avaient pas compris cette souffrance sociale. Puis, au moment où, sous l'influence d'institutions populaires, on pouvait porter le scalpel sur des plaies vives et saignantes, tous, amis et ennemis, avaient semblé ,. par d'inintelligentes luttes , a'étudier à en nier ou à en irriter le mal.

Nous avons dû nous arrêter un instant sur cette journée du 29 janvier, parce qu'elle résume le caractère spécial

2Gb HISTOIRE

de toutes les attaques dirigées, au nom de la souveraineté populaire, contre le nom et le fait d'un Bonaparte réintégré au pouvoir par la souveraineté populaire elle-même.

Dans les attaques qui devaient suivre, quelques fractions de l'Assemblée constituante allaient, comme au 29 janvier, se mettre à la remorque de la rue, attendre l'impulsion d'en bas pour s'en faire une opinion et la traduire en actes contre le pouvoir exécutif. Une fois à la merci de cette impulsion extérieure, cette Assemblée, plus ou moins maîtrisée par la minorité, allait clore ses travaux par une série de débauches parlementaires dont on chercherait en vain un autre exemple dans les annales de la civilisation. Tristes saturnales politiques où, comme un défi à l'opinion publique qui, dès et avant môme le 29 janvier, avait déjà porté son verdict sur les hommes et sur les choses, les mêmes moyens allaient être mis en jeu, les mêmes caractères en relief, les mêmes hommes en scène ; où les mêmes fautes , les mêmes aberrations , les mêmes passions allaient se produire dans les faits I

Mais ce qui surtout devait être profondément déplorable pour les amis de la démocratie, c'était de voir des démocrates purs , des hommes à convictions ardentes , mais sincères, jetés par quelque fatalité dans cette cohue à laquelle ils allaient seuls donner une sorte de relief démocratique. S'enivrant des paroles et des louanges de leurs flatteurs, des illusions et des espérances de leurs journaux ; se croyant forts et appuyés parce qu'ils prenaient leurs désirs pour des réalités ; se disant seuls dans la voie de la vérité sociale et politique parce qu'ils écoutaient la voix de la passion et non celle de la raison, ces hommes allaient donner à un peuple souverain le spec-

taule étrange de quelques individualités se considérant comme seules légitimement gouvernementales, vivant en dehors de la vie politique commune, pensant comme personne ne pensait, voyant comme personne ne voyait, s attaquant non pas seulement au pouvoir pour régénérer la société , mais à la société pour renverser le pouvoir , et , dans ce but illogique , prenant des alliés de toutes mains sans demander où ils allaient, d'où ils venaient, et accueillant comme frère le premier rhéteur qui avait à leur service quelque arme immorale bien effilée ! Ah ! que l'aberration de ces hommes soit imputable à leur cœur ou à leur esprit , leur passage à travers la cause démocratique n'en doit pas moins être signait;, comme un fléau. Eu effet, leur inintelligente tactique, leurs monstrueux accouplements devaient plus faire contre la démocratie en quelques mois, que n'avaient pu faire eu un demi-siècle la rage de ses ennemis les plus acharnés; ils devaient faire douter des facultés d'initiative et des vues désintéressées des démocrates ! Que Dieu et la postérité leur pardonnent! L'histoire ne saurait leur pardonner; elle doit marquer leur venue d'un jalon sinistre, comme ces croix lugubres plantées par des mains pieusessur le bord d'une passe dangereuse, pour prévenir le voyageur qui suit de l'abîme où a sombré le voyageur qui a précédé.

Cette grande croisade démocratico-socialisle, en appa- ' rence dirigée en faveur de la démocratie , mais eu réalité contre le nom de Bonaparte, fait et principe d'autorité, avait pour chef ostensible M. Ledru-Rollin. Cet homme, que la France avait alors décidément pris au sérieux, eût pu jouer ur grand et beau rôle s'il eût eu la pensée et le pouvoir de maîtriser les éléments plus ou moins doci-

les qui étaient fortuitement venus se grouper sous sa main. Mais il fallait pour cela un tribun fort et dominant qui, par une t' nordique et puissante initiative, dégageant le parti du mouvement de tout impur alliage, lui imprimât une direction essentiellement morale, répudiât ses appels syslématiques, plus ou moins déguisés, à toutes les passions égoïstes, à tous les appétits grossiers, se montrât plus jaloux de gagner des cœurs que des bras, fit, en un mot, du succès de la cause une affaire humanitaire et non- une affaire de coterie ou de faction. S'il eût agi ainsi, la France qui tient assez peu aux homm?s et aux choses, qui est prête à accepter le progrès régulier, d'où qu'il vienne; la France, disons-nous, se fût assez immédiatement démocratisée pour assurer désormais, envers et contre tous, le développement graduel de la vérité sociale enlevée à la sphère nuageuse des abstractions, à l'influence des passions, et résolument posée, par des nommes de valeur et de probité, sur le terrain pratique des faits.

Mais M. Ledru-Rollin ne s'était montré tribun qu'à la surface, plus dominé par son parti qu'il ne le dominait, recevant plutôt l'impulsion qu'il ne la donnait, ce parti à son tour était reste ce qu'il était, c'est-à-diro un amalgame d'éléments hétérogènes, variant dans leur but social depuis les institutions monacales de Sparte avec sa vie commune et son brouct noir pour tous, jusqu'à une république aristocratique avec des chevaux pur sang, du vin de Champagne et des filles d'Opéra pour les habiles. En un mot, les idées et les faits des démocrates socialistes n'ayant en rien répondu aux espérances, après comme avant janvier, tout était resté dans le même état; la France

DE LA FAMILLE BONAPARTE. *7l

îtlendant, les factions continuant à se liguer systématiquement contre tout principe d'autorité : les événements ultérieurs calqués en quelque sorte sur les événements antérieurs.

Aussi les mois qui suivirent, jusqu'aux élections des membres de l'Assemblée législative ne différèrent en rien de ceux qui avaient précédé : même absence d'idées pratiques d'organisation ; môme allluence d'idées théoriques de destruction; la variété des faits fut dans la date : le mobile, la tendance, le but restèrent les mômes.

Ainsi, par exemple, la proposition Râteau, qui avait soulevé tant de tempêtes en janvier, en souleva de nouvelles les 5, 7, 8, 9, 11 février et se termina le 17 par un vote qui fixait, il est vrai, un terme à la session de l'Assemblée constituante, mais qui avait été précédé d'un projet de mise en accusation des minisires, le 5 février, d'interpellations violentes, le 4, d'une demande d'enquête sur la marche du pouvoir, le 5, et suivi, le 2o, d'un m* nifeste du socialisme, mettant en question la validité du jugement du pays au 10 décembre.

Les mois de mars et d'avril avaient ressemblé à ceux de janvier et de février. Le 21 mars, au sujet de la discussion d'une loi sur les clubs, la minorité ardente, cette fois entraînée par des modérés rancuneux, essaya d'arrêter l'Assemblée dans l'exercice régulier de sa puissance législative et d'engager le pays dans une issue au bout de laquelle il y avait un appel à l'insurrection. ?uis vinrent, le 51, des interpellations nouvelles, sorte de réclame électorale fort à l'usage des capacités douteuses ; le 5 avril, nouvelle discussion sur le double commandement du général Changarniei • le M, encore des interpellations à la

suite desquelles l'opposition s'abstint de voter. Tout cela fut flanqué du vote de quelques lois plus ou moins digérées, telles que la loi électorale (-15 mars), celle sur les clubs (24 mars), sur le cautionnement des journaux et les écrits périodiques (21 avril) , sur l'organisation delà force publique (2 mai). Tout cela fut accompagné de faits graves intérieurs, plus ou moins prévus, tels que, un appel du socialisme à la violation de la Constitution, et à la suite duquel l'Assemblée livra à la justice un de ses membres, le chef nominal du parti socialiste, le rédacteur du Peuple, Proudhon (10 février) ; puis vinrent en mars le procès des accusés de mai qui, après avoir occupé devant la haute coin nationale de Courges vingt-quatre audiences, depuis le 7 mars jusqu'au 2 avril, se termina par un rigoureux verdict ; en avril (le 22) un arrêt solennel de la cour de cassation, interprétant la loi de 1790 , dont les dispositions contestées avaient, dès avant février •1848, servi de texte aux uns pour proclamer la légalité des réunions politiques et aux autres pour la nier; enfin en mai (8, 9, -10, H, 4 2), après une seconde édition de la journée du 29 janvier, où la ligue plus que jamais ardente contre le pouvoir exécutif échoua une fois encore devant la vigilance du gouvernement et l'énergie des chefs militaires, l'Assemblée constituante arriva au 15 mai, jour des élections générales pour l'Assemblée législative.

Ces élections eurent lieu. Sur 900 membres que comptait l'Assemblée constituante, 312 seulement reçurent un nouveau mandat; 588 ne furent pas réélus; de ce nombre lurent les cinq présidents de l'Assemblée constituante, MM. Audry de Puyraveau qui, dans les séances des 4 et 5 mai 1848, avait occupé le fauteuil comme président

DE La FAMILLE BON APARTE. Î75

d'âge; Bûchez, président au 5 mai ; Marie, au commencement de juin ; Sénart, peu avant les journées de juin; et Marrast, depuis juillet.

Ce jugement du pays était sévère, mais il était mérité; le peuple s'était montré indigné que des partis ardents ou modérés usurpant son nom , ne pussent déployer le drapeau de la liberté qu'avec la perspective de taches de sang d'une part ou de déchirures de l'autre.

Les quinze jours qui allaient s'écouler entre les élections du 43 mai et la session de l'Assemblée législative, offrirent le spectacle d'une situation sans précédents dans l'histoire : celle d'une assemblée n'existant que par une fiction constitutionnelle, à qui le peuple venait de retirer la vie et qui, malgré ce solennel verdict, allait non-seulement disputer pied à pied son héritage à l'Assemblée nouvellement élue, mais encore faire, sans responsabilité aucune, comme ces mauvais locataires qui s'acharnent à dégrader les lieux d'où on les expulse.

Aussi, alors et plus que jamais éclata dans son effrayant ensemble toute la dépravation des mœurs politiques du temps. Ces hommes à qui le peuple venait de retirer sa confiance cherchèrent à se venger du peuple en créant des obstacles pour entraver la marche de la législature à venir. Le 19 mai, en présence d'une crise financière qui écrasait la France depuis près de deux ans, ils abolirent de fait, au lieu de l'abolir seulement en principe, un im^ pot de cent millions (l'impôt des boissons) sur un budget • qu'ils n'avaient pas mission de faire. Le ?0 , au milieu d'une fermentation des esprits chaque jour croissante, rejetant le double commandement du généra) Changarnier,

fié HISTOIRE

ils imposèrent au gouvernement l'obligation de se départir des mesures qu'il croyait nécessaires pour protéger la liberté ouvertement menacée de leurs successeurs : chaque ;our amena son attaque ; chaque jour laissa prévoir une crise pour le lendemain; ou ne vécut plus au jour le jour, on vécut à l'heure ; et ce corps délibérant, mort moralement dès le 45 mai, mort matériellement dès le jour où les élections avaient été connues, ne voulant pas cependant descendre au sépulcre sans jeter de nouveaux brandons dans la France déjà en feu , ne cessa de se débattre dans son double linceul qu'au jour de ses funérailles. 11 y eut quelque chose d'effrayant à voir tant d'étincelles sortir de cette cendre !

Dans cet intervalle de quinze jours qui, relatés avec détail , pourraient être à eux seuls toute une histoire de nos mœurs politiques, s'étaient produits plus que jamais, comme systèmes sociaux, des axiomes incroyables au point de vue de la logique et de la moralité politique. Ainsi, par exemple, en vue d'une pression extérieure à exercer sur l'Assemblée législative, après avoir mis sérieusement en question si la minorité ou la majorité devait gouverner, les démocrates socialistes étaient arrivés à cette conclusion que c'était la minorité. Bien plus, au mépris de tous les stygmates par lesquels l'histoire et la pmïosophie avaient, depuis près d'un siècle, flétri cette immorale maxime d'une société fameuse, la fin justifie te» moyens, ils avaient retourné cette monstruosité morale et (rroclamé la légitimité du but.

Le germe de cette perversité d'esprit n'était pas dans la cause que défendaient en apparence les démocrates tonaitistes. Au point de vue social, politique et moral, cette

cause était juste, légitime, sainte, c'était celle du progrès. Mais la corruption des régimes monarchiques déchus ayant bouleversé toute raison naturelle, n'avait plus montré le juste ou l'injuste que par rapport aux intérêts personnels, à l'ambition personnelle; les mœurs sociales ainsi déviées de leur but par une éducation basée sur cette erreur, sois le premier, la raison individuelle n'était plus devenue que l'intérêt des passions individuelles et chacun s'attachant à la fortune d'une idée politique s'était fait socialiste ou républicain, démocrate rouge plus ou moins foncé, suivant qu'il importait à la cause qui était devenue son unique mobile. En somme la République inaugurée en février avait fait espérer une moralisation de la France ; on pouvait croire qu'avec l'autorité des mœurs politiques qu'elle nécessite, qu'avec les hommes nouveaux qui allaient se produire, on pourrait changer le cuivre de nos mœurs politiques en or ; mais à la vue des derniers moments de l'Assemblée constituante on put craindre un instant que le peu qui restait d'or dans ces mœurs ne se changeât en cuivre.

On voit par ce qui précède contre quelles graves complications avait à lutter Louis-Napoléon après le vote du 40 décembre. Ce n'était pas tout encore. Si la question intérieure était à elle seule une grosse affaire, la question extérieure ne l'était pas moins.

En effet, dès la fin de 4848, la Hongrie, l'Italie soulevées contre l'Autriche luttaient avec espoir de succès pour leur nationalité. La Sicile revendiquait la sienne aux Bourbons de Naples les armes à la main. Le Piemonr se jetait à l'aventure dans cette lutte d'un principe. Quelaue? États de l'Allemagne affrontaient les hasards des révolu-

lions pour hâter une unité allemande de longtemps impossible.

Dans cette levée de boucliers contre l'absolutisme européen, ces peuples tournèrent naturellement leurs regards vers la France républicaine, invoquèrent sa vaillante épée; mais cette épée paralysée entre les mains du pouvoir suffisait à peine pour défendre la République nouvelle contre ses amis et ses ennemis intérieurs.

Delà encore pour le pouvoir exécutif de la République une sorte d'impossibilité dont on lui faisait un crime. Par des attaques extérieures incessantes on l'épuisait en préparatifs de lutte et de défense , et quand on l'avait forcé d'assister l'arme au bras à l'exécution de quelque nationalité, on l'accusait de n'avoir rien fait.

Et en cela encore l'histoire doit être implacable pour les démocrates socialistes de ^ 849. Sans leurs systèmes trop absolus, sans leurs principes inflexibles, tous ces pays soulevés auraient pu, sous l'influence et les garanties de la France républicaine , faire quelque grand pas dans la voie des améliorations politiques. Alors, et d'une part, grâce aux idées françaises cette fois pacifiquement victorieuses, la France républicaine, plus heureuse que la France constitutionnelle qui n'avait jamais pu faire oublier à l'Europe le souvenir toujours vivant des conquêtes d'un autre temps, la France, disons-nous , eût pu avoir avec cette même Europe dont eLe eiît garauli l'émancipation, des alliances de rechange ; d'autre part ce rôle de grand médiateur du monde étant nu des plus magnifiques rôles qu'ait jamais eu à eieicer aucune nation ; mais, eutravée dans son initiative pii bes embarras intérieurs, la France républicaine ne

put que gémir sur tant d'énergie usée en pure perte par la démocratie européenne et sur le rôle passif auquel la condamnaient les passions aveugles et turbulentes des partis.

Aussi, vers la fin de mai, cette levée de boucliers de l'Europe démocratique en faveur de la liberté avait partout tourné contre la liberté. Le Piémont, écrasé par l'Autriche dans champs de Novare (25 mars) , avait entraîné la Lombard ie dans sa défaite et s'était trouvé heureux d'implorer une médiation de la France qu'il avait repoussée quand elle eût pu être plus efficace. La Sicile qui, comme le Piémont, avait dédaigné la médiation française, s'était vue forcée aussi de subir les conditions du Bourbon deNaplcs (9 mai). L'Autriche, menacée au nord et au midi, avait appelé les Russes à son aide, et l'affaire de Hongrie ne paraissait plus qu'une question de temps. La Prusse avait envahi les États révolutionnés de l'Allemagne et avait balayé cette démocratie bâtarde qui, comme en France, n'avait su signaler sa venue que par un appel à tous les appétits grossiers. En Italie, Venise bloquée par les Autrichiens résistait encore. A Rome seule, qui avait proclamé la république le 9 février, à Rome contre qui s'étaient liguées les puissances catholiques, l'Autriche l'Espagne, Naples, la France était intervenue en armes pour sauver quelques débris de libertés du naufrage assuré où, sous les coups de l'absolutisme, elles pouvaient s'engloutir toutes.

Mais cette intervention ayant, en apparence, été concertée avec les puissances absolutistes, il fut facile à l'opposition d'en dénaturer l'esprit et le but en exploitant le sentiment, si irritable en France, de la vanité nationale ,

aussi devint-elle le point central autour duquel la ligue démocratico-socialiste groupa ses griefs vrais ou supposés. Tontes les attaques contre le pouvoir exécutif, depuis l'injure jusqu'à l'appel à la violence, qui avaient signalé les temps écoulés, se renouvelèrent avec un luxe d'ensemble inouï j et ce fut au milieu des colères factices , des tentatives impuissantes d'une ligue dont la partie la moins pure était restée gisant sur le champ de bataille électoral, que l'Assemblée constituante termina sa carrière.

Ainsi finit, ou plutôt tomba devant l'indifférence publique, une Assemblée qui , dans ses éléments généraux, ne fut qu'un étalage d'ambitions ardentes, non pas de ces ambitions nobles dont les vues généreuses captivent même dans leurs erreurs , mais de ces sortes d'ambitions négatives qui , ne pouvant rien élever, s'acharnent à tout abattre. Écrasée sous le poids de circonstances plus grandes qu'elle, elle sut peu vivre et ne sut pas mourir. Elle eut pu fermer en France le cercle des mauvaises traditions parlementaires^ elle l'élargit. En effet, il manquait à ces traditions un phénomène d'immoralité , celui d'une représentation tuée par les élections et se survivant dans la mort pour tuer par dépit un gouvernement : elle le donna.

Le dernier de ses jours (28 mai) fut le premier de l'Assemblée législative. Cette assemblée nouvelle offrit une particularité qui pouvait n'être pas sans danger : c'est que si deux des éléments qui la composaient, l'élément légitimiste et l'élément démocratico-socialiste s'étaient ligués, — et cette ligue n'eût pas été plus monstrueuse que celle des uivers partis de l'opposition sous l'Assemblée consti-

tuante, — le gouvernement s'y fût trouvé en minorité. Mais la situation était si tendue; la perspective de l inconnu qui se dressait à l'horizon si peu rassurante, que le parti légitimiste s'était rallié à la république jusqu'au jour, sans doute, où l'occasion lui paraîtrait plus favorable pour la renverser.

Ainsi isolé entre les diverses nuances qui avaient pris le titre de républicains modérés, le parti démocratico-socialiste eût dû prendre conseil de sa situation et attendre pour se produire avec éclat que quelque grande question divisât la majorité. Il n'en fit rien. Mû par le même esprit de vertige et d'erreur qui, depuis seize mois, avait compromis la révolution et qui, plus que jamais alors, semblait conspirer la ruine de la démocratie , ce parti chercha à utiliser immédiatement, sous l'Assemblée législative, les batteries qui , depuis l'Assemblée constituante , s'étaient trouvées toutes dressées contre le pouvoir exécutif. Moins de quinze joursaprèsl'ouverturedela session de l'Assemblée nouvelle, le \ \ juin, le chef delà Montagne, Ledru-Ilollin, jeta du haut de la tribune un solennel appel aux armes. Le grief ostensible était la violation des articles 5, 54 et \\ \ de la Constitution au sujet de l'expédition de Rome. Le lendemain cet appel aux armes fut reproduit :

Par la Montagne qui, mettant hors la loi la majorité de l'Assemblée, déclara la minorité seule représentant légitime du peuple ;

Par la presse républicaine qui déclara que la Montagne avait nommé des délégués pour aviser;

Par le comité des écoles qui invita à marcher m avant;

Par le comité typographique qui dit aux montagnards : agitiez;

180 UIST01RE

Par l'association démocratique des amis de la constitution qui s'associa en tremblant à ce cri de guerre ;

Par quelques prétendus démocrates qui s'arrogèrent le droit de parler au nom des légions de la garde nationale ;

Et enfin par le comité démocratique socialiste dont le manifeste fut à la fois le plus explicite et le plus franc. Le voici :