DÉCLARATION DU PEUPLE

« Le Président de la République et ses ministres sont hors de la Constitution I

» La partie de l'Assemblée qui s'est rendue leur complice par son vote, relatif à l'expédition de Rome, s'est mise hors la Constitution ! » Que la garde nationale se lève t » Que les ateliers se ferment I

» Que nos frères de l'armée se souviennent qu'ils sont citoyens, et que le premier de leurs devoirs est de défendre la Constitution ; » Que le peuple entier soit debout ! •

Le \ 3 juin, en effet, la levée de boucliers eut lieu, el jamais peut-être, dans les annales insurrectionnelles du monde, tant d'imprévoyance ne s'était trouvée alliée à tant de vertige.

Tout échoua. Le soir de ce jour il ne resta que la trace du plus grand échec moral qu'ait jamais essuyé un parti. La démocratie en eût été frappée au cœur si la légitimité de sa pure et sainte cause eût pu un moment être confondue avec les calculs égoïstes de quelques audacieux meneurs, les aberrations déplorables de quelques esprits aveuglés, et l'impuissance pratique de quelques profanes indignes qui s'en étaient impudemment constitués les patrons et

qui, au jour de l'œuvre , n'avaient su qu'étaler à la face du monde le vide de leur tête et le vide de leur cœur.

En groupant les précédents, le mobile, les faits et les suites de cette journée du 4 5 juin, on trouve que, depuis les dernières élections, des inquiétudes graves, des craintes sérieuses n'avaient cessé de peser sur la situation. Le suffrage universel avait, il est vrai, donné une grande majorité au parti modéré dans l'Assemblée ; mais le parti ardent avait eu aussi son triomphe relatif, et il fut évident, dès les premières séances, qu'il ne saurait pas accepter sa position de minorité.

Depuis quelque temps un journal socialiste, le Peuple, avait mis en avant la déchéance du président, et d'autres journaux de la même nuance avaient cherché à établir comme une conséquence de la Constitution , la possibilité légale de déclarer déchus et de priver de leurs droits constitutionnels le président et les représentants faisant partie de la majorité de l'Assemblée nationale. Quelques-uns même, révélant à l'avance ce qui allait se passer, avaient nettement déclaré que le président et la majorité de l'Assemblée étant déchus et mis hors la loi par le seul fait de la violation de la Constitution, toute autorité passait de droit aux mains de la minorité qui devait se constituer et se saisir immédiatement de tous les pouvoirs.

La question ainsi engagée tout, sauf le résultat final, s'était passé comme on l avait annoncé. Le M, interpellations au ministère sur les affaires de Rome ; déclaration de la Montagne que la Constitution était violée; sommation à la majorité d'obéir à la minorité; appel aux armes. Le 1 2, proposition de mise en accusation du

m . HISTOIRE

président de la République et des ministres. Le 45, insurrection. Cette fois cependant l'insurrection s'était produite avec une circonstance spéciale. Ainsi, par exemple, au 15 niai 4848, les chefs de club avaient tout fait, entraînant à peine à leur suite deux représentants du peuple ; au 25 juin aucun député ne s'était compromis d'une manière directe; mais, au -15 juin 4849, les hommes d'action du dehors s'étant lassés de descendre à leurs risques dans la rue, tandis que les orateurs du parti, abrités derrière leur inviolabilité, conservaient tous les avantage» de la situation présente et toutes les espérances de l'avenir, avaient mis en demeure un certain nombre de représentants de sortir de leur réserve prudente. L'injonction était formelle : force avait été d'y obéir. Quelques représentante s'étaient constitués au Conservatoire des arts et métiers en une sorte de convention , attendant que l'armée, sur qui l'on comptait, se prononçât; que la garde nationale, dont on espérait le concours, activât le mouvement ; que le peuple se jetât dans l'insurrection. Mai? la garde nationale et l'armée étaient restées fidèles au gouvernement. Quant au peuple, dont la souveraineté n'était plus alors un vain mot, il n'avait vu qu'avec une froideur très marquée des hommes à qui il avait délégué celte souveraineté, ne sachant pas se résigner à attendre d'elle une suprématie qu'elle seule pouvait donner.

Ainsi abandonnés à leurs seules forces, les représentants compromis dans cette levée de boucliers n'essayèrent pas même de résister. La fuite en sauva quelques-uns ; la justice s'empara de quelques autres, et cet échec fut un graud et nouveau coup porté au parti ultra-démocrate. A chacune de ses défaites, ce parti, en perdant ses chefs,

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avait perdu une partie de sa force. Sous le Gouvernement provisoire et la Commission exécutive, il s'était montré redoutable par les principes généreux dont il semblait l'expression; après les journées de juin 4848, il avait encore conservé la forme d'une association puissante. Mais après le 45 juin 1849, désorganisé déjà par la retraite des démocrates purs d'intentions et de principes qui n'avaient plus voulu d'une solidarité devenue moralement trop lourde, réduit aux éléments les plus aveugles, les plus passionnés ou les plus corrompus , ce parti ne put plus puiser de force dans son principe qu'il avait tant de fois compromis. Il sembla condamné à l'isolement, s'il acceptait le fait acquis d'une république gouvernée sans lui, ou aux forces chanceuses et terribles du parti de la misère et de la faim , s'il voulait par la violence protester contre elle.

Il fut probable alors que, par la faute de ces hommes qui n'avaient su exploiter de saintes idées qu'au profit de passions tout au moins suspectes, la vérité sociale, à qui appartient incontestablement l'avenir, ne réaliserait désormais son règne qu'avec d'autres hommes et d'autres idées. C'était plus qu'un temps d'arrêt, c'était un temps de recul dont les ultra-démocrates doivent être responsables devant la postérité et devant l'histoire.

Quoi qu'il en soit, dès ce jour seulement, l'élu du 40 décembre, Louis-Napoléon Bonaparte, fut ce que doit être tout chef d'État, libre de faire le bien, libre de conjurer le mal. 11 put tenter de réaliser à la fois ce ! que la nation attendait de lui et ce que promettait son nom , le retour de l'ordre et le développement du progrès. Il inaugura cette sorte d'émancipation par la pro-