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instructions Blûcher se retira presque sans combattre; et Napoléon fut forcé d'accourir au secours de Dresde. Schwarlzenberg était descendu pari teplilz à la tète de cent quatre-vingt-dix millt Autrichiens, Prussiens e» Russes pour attaquer sur la rive gauche de l'Elbe les soixante mille Français qui garnissaient les abords elles murs de la capitale saxonne. Gouvion-Saint-Cyr tint tète à des forces triples pendant la journée du 26 août, et donna le temps à l'empereur de revenir avec sa garde. La mollesse des attaques de Schwartzenberg sauva pour celte fois Napoléon et son armée. Il repril le 26 une vigoureuse offensive, chassa les alliés de toutes les hauteurs , fit mettre bas les armes à trente mille Autrichiens et refoula celte armée dans les gorges de la Bohême. Il les avait tous battus en effet, et ce qui ajoutait une exaltation superstitieuse à son triomphe** c'est qu'un des boulets de sa garde avait frappé un ancien rival de sa gloire, celui qu'on l'accusait d'avoir injustement enveloppé dans la conspiration de Georges, ce même Moreau qui le justifiait en reparaissant parmi les ennemis de la France, et dont l'armée française apprenait à la fois le retour et la mort. Mais ce triomphe ne dura qu'un jour. 29 août, le corps de Vandamme, qui s'était imprudemment aventuré dans la Bohême fut détruit dans les environs de Kulm. Des nouvelles sinistres arrivaient en même temps de la Prusse et de la Silésie. Pendant que Napoléon triomphait à Dresde, Blficher avait battu Macdonaid et Laurislon sur la Kalsbach, les avait rejelés surleBober, leur avait fait plus de vingt mille prisonniers. Les soixante-dix mille hommes d'Oudinot avaient été repoussés de Gros- Beeren, le 23, par Bernadolle. Tout le fruit de la victoire de Dresde était perdu ; et Napoléon ne devait plus éprouver que des désastres. Le maréchal Ney, euvoyépour réparer la défaite d'Oudinot, est rejeté à son tour, îe 6 septembre, sur la place de Torgau, après avoii perdu ses bagages et une grande partie de ses canons et de ses troupes. L'empereur, placé au cenlre de tous ces mouvements, court luimême à droite et à gauche, partout où ses lieutenants sont menacés, et ne trouve nulle part un ennemi qui l'attende.

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Cependant ce cercle de fer et de feu se resserre et le presse enfin dans les champs de Lcipsick. Réduit à cent cinquante raille hommes, il y est enveloppé par plus de trois cent mille ; et il sait déjà que le roi de Bavière l'a trahi, que l'armée bavaroise et uue réserve autrichienne occupent sa ligne de retraite. La fortune lui sourit toutefois à Wachau, le 16 octobre. Il y bat encore une fois le prince Schwartzenberg ; mais il ne proQte point de celle victoire pour se replier sur la Saxe ; et, le 18, après une terrible défaile qu'aggrave la défeclion de l'armée saxonne , il est acculé sur l'Elster et sous les remparls de Leipzik. La journée du 19 fut plus fatale encore. Ce fut une fuile, une déroute houleuse; la rupture du pont de l'Elster livra aux alliés tout ce qui restait sur la rive droite. Cette victoire fut chèrement achetée par eux. Vingt-deux généraux, dix-huit cents officiers, quarante-trois mille soldats arrosèrent de leur sang ce champ de bataille. Mais les morts, les blessés et les prisonniers qu'y laissa Napoléon s'élevaient à soixante mille, et avec eux étaient demeurés ses bagages et sa nombreuse artillerie. Il ne lui resta que sa garde et les débris de ses corps d'armée. Il s'en servit pour renverser à Hanau les traîtres que la Bavière y avait postés pour lui fermer les chemins de la Frdnce. Ces chemins lui furent encore ouverts, et le "2 novembre il repassa pour la dernière fois ce fleuve que, vingt ans auparavant, les Jourdan , les Noreau, les Kléber, avaient franchi sous de plus glorieux auspices. L'Allemagne était perdue pour nous. Les rois que Napoléon avait élevés, suivaient l'exemple de leurs peuples et s'associaient à la cause des vainqueurs. Le roi de Saxe restait seul inébranlable dans sa noble mais inutile fidélité. Le Daneinarck, notre dernier allié, fut à son tour contraint de se soumettre. Cent mille français , répartis dans les forteresses allemandes , luttaient encore sur la ligne de l'Elbe ; et l'on espéra quelque temps qa un capitaine serait assez hardi pour les rallier, assez habile pour les ramener en France à traders les armées ennemis. Mais ces garnisons tombèrent l'une après l'autre, ou forcées par la famine , ou trompées

par des capitulations lâchement violées, ou minées par des maladies mortelles. La Ilollande, la Suisse furent occupées par les vainqueurs. Wellington, libérateur de l'Espagne, avait franchi les Pyrénées, et îe maréchal Sonlt avait peine à le contenir sur les rives de l'Adonr. Le prince Eugène succombait en Ilalie, et le roi Murai avait abandonné la cause de son beau-frère dans l'espoir de maintenir sur sa tète la couronne que Napoléon y avait posée.

La France elle-même s'agite et fait entendre de sourds murmures, des paroles de blâme , des imprécations même contre celui qu'elle a oresque divinisé. Les vieux partis, qu'il croyait avoir étouffés, se résilient de toutes parts ; et quand il réclame de nouveaux efforts , fle nouveaux sacrifices pour sauver la France , du sein du Corps législatif , qu'il avait condamné au silence éternel, s'élèvent des cris ennemis qui lui reprochent son ambition et son despotisme, lui redemandent les libertés qu'il a comprimées, et mettent à ce prix le toncours de leur assistance. Napoléon s'irrite de ces velléités d'iniépendance politique; il outrage ces organes, peut-être inopportuns de la pensée publique , et renvoie cette assemblée qui a l'audace de lui faire entendre la vérité. Il a trouvé dans le Sénat un instrument plus docile. Un sénalus-consulte a déjà ordonné la levée de trois cent mille hommes, que la France n'est plus en état de fournir. Il décrète lui-même des camps de réserve, qu'il place àTurin, à lîtrecht, à Metz et à Bordeaux, mais qui n'existent que dans sa pensée. Des sénateurs, des conseillers d'Etat parcourent la France pour ranimer des sentiments qui s'éteignent. Il brise les fers du pape Pie VII, dans l'espoir de se rattacher l'Italie; il rend Ferdinand VII à ses peuples, dans l'espoir encore plus frivole de les séparer de l'Angleterre. Il essaie enfin de négocier avec ses vainqueurs qui , dans leur manifeste du 1** décembre , ont déclaré qu'ils sont prêts à déposer les armes dès que la France aura reconnu et garanti l'indépendance des autres États de l'Europe. Il accepte celte condition première ; il indique la ville de Francfort pour la réunion d'un congrès qui traitera

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de la paix du monde. Toul est consenti, du moins en apparence, mais les alliés ne veulent point s'arrêter, pendnnt que leurs ministres négocieront. Le Rhin est franchi par leurs armées, qu'ont grossies les Wurtembergeois, les Weslphalicns , tous les peuples que Napoléon avait naguère* entraînés au cœur de la Moscovie. Six cent mille hommes s'ébranlent à la fois pour envahir la France. Deux eent soixante mille autres se rassemblent au delà du Rhin pour les soutenir. Schwarlzcnberg et sa grande armée pénètrent par la Suisse ; - Ul iic lier et l'armée de Silésie débouchent par Maycnce. Bulow, Walmoden et Bernadotle arrivent à travers la Belgique. Napoléon n'a que soixante mille hommes pour faire face à tant d'ennemis, et il ose soutenir cette dernière lutte, et il la soutient avec une énergie qui rappelle ses premières campagnes. Parti de Paris le 23 janvier, après avoir proclamé la régeuce de Marie-Louise, il double ses forces par son activité; il étonne ses ennemis par son audace;- il les surprend dans leurs marches, dans leurs positions isolées. Battu à la Rothièrc , par Blûcher, le 1* février, il le bat le 10, à Champaubert ; le 11 , à Montmirail, le 14, à Vauchamps. H retombe sur l'armée de Schwarlzenberg, repousse, le 17, le corps russe de Pahlen à Mormant, et, le 18, le prince royal de Wurtemberg à la journée de Montereau. Les alliés se découragent ; les succès d'Augcreau, entre Lyon et Cbanibéry, inspirent à Schwartzenberg la crainte d'être pris à revers. 11 sollicite un armistice. Napoléon, dans son fol enthousiasme , s'écrie qu'il est plus près de Vienne que les alliés ne sont de Paris ; il s'indigne de la faiblesse du conseil de régence qui lui conseille de traiter. 11 traite cependant : le congrès indiqué pour Francfort, s'est ouvert à Chàtillon ; mais aucune des parties n'a peutêtre envie de conclure. Les prétentions de Napoléon augmentent avec ses* victoires, car ses victoires lui donnent des soldats. I! a ouvert cette étonnante eempagne avec soixante mille combattant*. Au mois de mars, il en a cent cinquaute-cinq mille et trois cents pièces de canon , sans compter les armées de Soult et de Suchet, qui défendent

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la Navarre et te Roussillon , les quarante mille hommes d'Augereau, et les vingt mille avec lesquels le général Maison se soutient si glorieusement en Belgique.

Cependant les alliés se comptent et se rassurent Le roi de Prusse a blâmé les nouveaux tâtonnements de Schwartzenbcrg , qui sont inspirés peut-être par un intérêt de famille. 1/ Autriche n'a-l-clle exigé la direction de cette guerre que pour l'arrêter au moment falal ? H y a là un mystère, qui pourrait expliquer le traité de Cliaumont. Pourquoi renouveler le traité d'alliance signé à Tœplilz, si celte alliance n'est pas ébranlée? Quoi qu'il en soit, le i" mars, les trois puissances et lord Castelereag signent à Cliaumont le nouveau traité qui les lie pour vingt ans l'une à l'autre , et qui donne une activité décisive à ce duel de l'Europe contre un homme. Napoléon n'avait point ralenti la sienne. Il forma le projet de tourner la gauche de Blûcher, sur l'Aisne, et gagna, le 7 mars, la bataille de Craonne, d'où se retirèrent en désordre les corps russes de Saken et de L:iugeron. Mais les 9 et 10 mars, il attaqua toute l'armée de Silésie, dans la position formidable de Laon, et fut repoussé sur Rheims, après avoir essuyé de grandes pertes. Cet échec ne le décourage point ; il laisse les corps de Mortier et de Marmont en face de Blûcher, passe la Marne entre Eperuay et Château-Thierry, et se porte en toute hâte sur l'Aube, pour tourner la droite de Schwartzenherg. Celui-ci pressent celte manœuvre et dirige toutes ses forces sur Arcis, culbute les avaut-postes de Sébasliani, le 20 mars, et les refoule dans la ville, quand Napoléon se présente avec sa garde et les ramène au combat. 1 nuit seule met un terme à celte lutte ; mais le lendemain , reconnaissant à sa grande surprise qu'il a devant lui toute l'armée de Bohême, il se replie sur lu rive droite de l'Aube, sous la protection du corps d'Oiidiuol, que la mollesse de Schwartzenherg sauve seule d'une destruction totale. Une idée fatale s'empare alors de l'esprit de Napoléon. 11 persiste à vouloir manœuvrer sur les derrières de l'ennemi ; il espère rallier les garnisons , soulever les

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peuples de la Lorraine et de l'Alsace , et reporter la guerre eu Allemagne. Il exécute à l'instant même cette résolution funeste. Il remonte vers la Marne, touche à Saint-Dizier , se rabat sur Vassy, et pousse jusqu'à Doulevant. Il a coupé les communications des alliés avec la ligne du Rhin , surpris leurs courriers et leurs convois. Il se flatte qu'on va le suivre; il se trompe. Ses ennemis viennent d'apprendre qu'Augereau a été forcé de livrer la ville de Lyon ; que Wellington poursuit ses avantages sur la Garonne; que le duc d'Angou lême a fait proclamer à Bordeaux le roi Louis XVIII ; ils envoien une division sur les traces de Napoléon , pour l'entretenir dans son erreur, et marchent droit à Paris pour en finir. C'est le 24 mars, sur la grande route de Vitry, que les trois souverains ont pris cette détermination ; et le 20 , les deux armées de Silésie et de Bohême ont pris position devant Montmartre. Mortier et Marmont arrivent le même jour à Paris , par la route de Troyes , et secondés par la garde nationale, ils soutiennent le 30 une lutte désespérée. Le nombre triomphe du courage. Les buttes de Belle ville, de Saint-Chaumont, de Ho main vil le sont enlevées; et le 31 , par suite d'une capitulation , Alexandre et le roi de Prusse entrent dans la capitale de la France.

C'est à Fontainebleau que Napoléon apprend tout à la fois la fuite de la régente et de son fils, celle du roi Joseph et la prise de sa capitale. Il avait reconnu sa faute, et ramené sa faible armée par les routes de Troyes et de Sens , et s'était avancé de sa personne à la Cour de France, dans l'intention de traiter avec les vainqueurs. Hélas 1 il était trop tard. Le 3 avril, ce même Sénat qui lui avait livré douze cent mille hommes en deux années , prononça sa déchéance. Un gouvernement provisoire fut établi et composé des partisans de la dynastie bourbonienne , dont le peuple avait oublié l'existence. Le k , l'adhésion de Marmont à ces actes commença la défection de l'armée. Napoléon essaie vainement de conserver à son fils, par une abdication volontaire, la couronne dont on le dépouillait. f*ey, Macdonald, Caulaincourt , chargés de ce dernier message,

SUR L'EMPIRE. uwt U fut épuisé par de ruineuses contributions, agité par la lutte de toutes les factions que Napoléon avait étouffées, et de celles qu'avait créées sa domination , poussé de révolution en révolution vers un abîme encore béant ; et des rochers de Sainte- Hélène , où le vautour anglais tortura pendant six ans le nouveau Promélhée, il nous jeta pour dernier adieu celte terrible prophétie : Après moi , la France sera républicaine ou cosaque. Son empire valait mieux ; et pour notre bonheur commè pour notre repos, la France est encore assise sur les quatre colonnes où Ta posée ce législateur suprême. Son administration civile, financière, judiciaire et militaire a fait vivre la restauration et le gouvernement de 1850. Elle résiste aux attaques des Erostrates de notre époque; mais il est temps que le boy seus du peuple vienne à son secours.

VIENNEÏ , M l'acadkmie française.