BAS-RELIEFS SYMBOLIQUES

chevet et du Rosaire , un peu plus ancienne et d'un styh aussi exquis que son exécution est merveilleuse.

Tel n'est pas te caractère de l'autel moderne qu'elle accompagne. Cependant dans cette imitation de gothique flamboyant, on a eu le bon goût d'utiliser, comme retable, de précieux bas-relief en albâtre peint et doré, du commencement du xv siècle , trouvés dans les combles de l'église. Il y en a cinq d'un caractère fort archaïqua : l'Annonciation,

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la Nativité , la Résurrection , le Couronnement de la Vierge et l'Assomption, accompagnés à droite et à gauche des gracieuses statuettes de sainte Catherine et de sainte Marguerite. Quelques-uns de ces bas-reliefs ont leurs pareils au musée de Cluny à Paris. Il paraît qu'il existait au moyen âge des ateliers où l'on trouvait cas sortes de sculptures toutes préparées. Un bossage était ménagé dans l'un des panneaux de la suite, et l'on y représentait le donateur après l'acquisition qu'il en avait faite. Ainsi s'expliquent les doubles que l'on rencontre et où tous les détails sont semblables à l'exception du donateur. Ici ce personnage est placé dans le panneau de l'Assomption.

Après l'achèvement des chapelles absidales, l'architecte poursuivit la construction du sanctuaire. Vers 1549 on était à la hauteur du triforium ; en 1501 , on termina la galerie extérieure du grand comble , vingt ans après l'achèvement de la galerie basse. Les voûtes ne Iwrent exécutées qu'en

Les voûtes, en y comprenant celles des collatéraux qui datent aussi des vingt-cinq dernières années, du xvi« siècle , sont l'œuvre de cette môme famille des Viet.

Au commencement du xvn« siècle, en 1624,, on ajouta sur le flanc sud de la nef, pour satisfaire une intention pieuse, la grande chapelle ronde qui détruit la symétrie du plan primitif. Elle sert aujourd'hui de sacristie. Son architecture, mélange de grec et de gothique, à l'extérieur, est élégante ; à l'intérieur , son plafond en bois de chône sculpté est curieux. '

Le retable en pierre qui ornait le sanctuaire et qui a été enlevé en 1862, datait aussi de la même époque. C'était un ensemble de dimensions considérables et qui ne manquait pas de valeur, mais on ne peut nier qu'il ne masquât une charmante perspective en obstruant les trois arcades du sanctuaire qui ont vue sur les chapelles du rond-point. Diverses parties de ce retable, un peu modifiées, ont servi

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à composer les nouveaux autels de saint Sébastien, sous la tour , et de Notre-Dame-de-Pitié dans la basse nef septentrionale.

L'extérieur du chœur n'est pas moins orné que l'intérieur et rarchitecte y a exposé aux injures de l'air ses sculptures les plus délicates , en homms assez riche de son fonds pour le prodiRuer. C'est surtout la façade méridionale qui se développe sur la place, qu'il a pris à coeur d'embellir et

de parer, Les meneaux des baies, la surface des murs et des contreforts sont couverts de ciselures, de figurines, d'arabesques, comme on savait les faire au xvi" siècle. Les deux galeries ont été traitées avec le même amour : elles reproduisent, en lettres accompagnées d'anges, d'oiseaux, de feuillag, :, deux antiennes à la Vierge, le Regitia Cœli Uvtare et l'Ave liegina Cœlorum ; heureuse conception qui fait lire les louanges de Marie sur le temple qui lui est consacre.

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Le Regina Cœli qui forme la balustrade des chapelles absidales avait disparu sur toute la face du nord, soit qu'il ait été détruit, soit plutôt qu'il n'ait jamais été terminé. Il a été complété en 1858 , de la manière la plus habile et la plus heureuse par MM. Gaullier, frères, sculpteurs au Mans, dont le nom mérite d'être cité et conservé à côté de ceux des artistes de la Renaissance qui ont si délicatement ciselé Notre-Dame-des-Marais. On leur doit aussi la restauration du portail du transept exécutée en 1859.

La balustrade basse, d'une exécution si suave et si chrétienne au-dessus des chapelles absidales où elle reproduit le Regina , a un caractère bien différent, payen et profane, au-dessus du collatéral du sud en se rapprochant du transept. Là c'est une galerie de petits personnages dont l'artiste a eu la précaution de tracer les noms, de peur qu'on ne se trompe et qu'on ne les prenne pour des saints, en les voyant en pareil lieu. On y rencontre d'abord les sept jours de la semaine, ou les sept planètes, sous la figure des divinités de la fable: Saturne y Vénus ^ Jupiter, Mercure, Mars, Lima y Sol; puis les tempéraments admis par l'ancienne médecine, le colérique, le sanguin, le fleumatique, et le mélancolique avec un bandeau sur les yeux sans doute pour indiquer qu'il voit tout en noir. Viennent ensuite le roi de France et ses douze pairs, ecclésiastiques et laïcs, désignés par les inscriptions suivantes, que nous transcrivons textuellement : évesque et conte de Noyon, — évesque et conte de Châlons , — conte évesque de Beauvois , — moy évesque duc de Langres, — duc évesque de Laon, — moy archevesque et duc de Reims, — le roi de France sacré à Reims, — moy premier per duc de Bourgogne, — moy duc de Normandie , duc de Guyenne per de Frace, — comte de Flandre et per de Frace, — duc et per de Champaigne et de Frace, — comte de Tolose per de Frace. L'hymne à la Vierge suit cette singulière exhibition de personnages.

14% LA fISRTÉ-BEHNARD.

La construction de Notre-Dame-des-Marais avait attiré à la Ferté des artistes en tous genres parmi lesquels il est difficile de distinguer ceux qui appartiennent réellement au pays ; car les raarguilliers qui nous en ont conservé les noms dans leurs livres de comptes, ou dans les marchés qu'ils ont conclus, familiarisés avec eux par un commerce journalier, ne les traitent jamais comme des étrangers. La sculpture du charmant cul-de-lampe de l'orgue, qu'il ne serait pas permis d'oublier dans une description du monument, est d'un nommé Evrard Baudot lequel ne reçut que soixante ou soixante-six livres pour son travail qu'il exécuta en trois mois, de la fête des Rois à Pâques de l'an i501. Quant au buffet, ou à la jJartie instrumentale qui date de 1536, il est l'œuvre de Pierre Bert, facteur du Mans.

Comme sculpteur sur bois nous devons citer Sainctot Chemin, qui tournait, en 1534, la croix de procession et l'ornait de feuillages et de rouleaux. Véritable artiste, c'était lui qui avait fait sur parchemin vers 1535 le plan détaillé de la partie supérieure du buffet d'oi-gues, avec Pierre Bert.

Les maçons, eux surtout, forment, pendant la construction de l'église un nombreux personnel de maîtres et de tailleurs de pierre, qu'il est utile de faire connaître en détail, parcequ'ils ont dû rayonner au loin, et exercer leur industrie ailleurs qu'à la Ferté -Bernard. Il est d'abord facile de reconnaître qu'ils ont , sinon reconstruit , du moins profondément modifié , pendant la première moitié du xvi® siècle, toutes les églises des vingt-neuf ou trente paroisses de l'ancien Fertois, au point que c'est h peine si l'on y peut retrouver, dans quelques portails, les traces d'un style antérieur ^. 1500.

Le premier nom fourni par les comptes de la fabrique est celui de Iliérosme Gouin, maitre-ynaçon , conducteur de Vœuvre de V église, qui meurt en 1526 ou 1527, si inopinément que les marguilliers taxent, par aperçu, les travaux

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qu'il a pu faire depuis Touverture de la campagne. Son serviteur Guillot Jardrin ou Jardin^ reçoit cinq sols tournois par jour. Les deux principaux ouvriers travaillant sous ses ordres, Guillaume le Plege et Reiié Bruyère sont payés trois sols. Gouin était d'une famille de perrieurs ou carriers. Jean tenait les carrières des Guillemetières qui , avec cell3 de Monta vi [Mons AvitusJ dans les paroisses de Théligny et de Saint-Bomer de l'ancien Maine , ont autrefois fourni la majeure partie des pierres de taille employées pour Téglisa et les maisons particulières de la Ferté et des environs. Cette pierre, d'une belle teinte jaunâtre très-favorable aux sculptures, est fine et se taille facilement quand elle est bien choisie ; mais elle est parfois d'une résistance inégale et semée de petits durillons, nommés chats par les ouvriers, qui redoutent leur apparition dans les parties délicates da leur travail. Les tailleurs de pierre du \\i^ siècle n'ont pas même essayé de les attaquer : partout où ils les ont rencontrés, ils les ont laissés bruts et apparents, même au milieu des moulures, avec un sans-gène vraiment incroyable. Les paroisses de Sainte-Gauburge , de Saint-Cyr et de Masle, au Perche, ont aussi fourni, pour les mômes constructions, des matériaux de grand appareil, dont le temps n'a point altéré la couleur blanc-jaune, et qu'il n'a fait que recouvrir d'une belle patine dorée. La persistance de couleur que possède la pierre dont nous parlons a produit de singulières oppositions de teintes dans les édifices où elle a été employée simultanément avec des matériaux ne possédant pas la môme propriété, et notamment dans la tour de l'église de la Ferté : on croirait pour certaines parties, à une restauration récente.

Après la mort de Jérôme Gouin , il y a une lacune d'au moins quatre années dans les comptes de fabrique et , pendant ce laps de temps, un nouveau maUre-méçun a encore disparu et a été remplacé. Ce fait est rjvélc pir les paragraphes suivants des comptes de 1531 et 1532 :

146 LA FEirrÉ-BERNARD.

« 1531. Au fils du feu maître maczon, par ordonnance des habitans et paroissiens de la Ferté pour avoir vacqué à l'œuvre de ladite maczonnerie a été payé lx sols. »

« 1532. A Jehan Texier, fils de feu Jehan Texier en son vivant maître maczon pour neuf \ingt neuf journées qu'il a vacqué à Tœuvre à la raison de douze deniers par jour la somme de neuf livres neuf sols. »

A ces dates, Tarchitecte est Mathurin Grignon, auquel le jeune Texier paraît confié par la sollicitude des paroissiens de la Ferté, sans doute en souvenir de son père : la somme minime et exceptionnelle qui lui est allouée annonce qu'il n'était pas , en effet , un ouvrier sérieux. Quel était donc ce Jean Texier le père , qui a dû mourir vers la fin de 1529 ou le commencement de 1530, après avoir conduit les travaux de l'église pendant deux ou trois ans seulement ? L'identité de nom, l'époque semblable de la mort auraient pu faire penser à Jean Texier, ditdeBeausse, constructeur du clocher neuf de Chartres et de la clôture du chœur, si une procuration trouvée dans les registres des contrats du Chapitre de Chartres par M. L. Merlet, archiviste départemental, ne venait infirmer cette supposition. Le 23 septembre 1510, « Jehan Le Texier, dit de Beaulze, maczon et gouverneur de la maczonnerie faicte à l'un des clochers de Chartres , et Marguerite , sa femme , constituent leur procureur Jehan Le Texier, maçon, demeurant à la Ferlé- Bernard » , pour poursuivre la vente d'une maison sise à la Ferté , près le marché au blé , aliénée par Jean Touzé , maçon, cousin germain de la dame Marguerite (1).

Notre maître-maçon était sans doute un cousin du fameux architecte, vraisemblablement originaire de notre pays, où se trouvait sa famille. Outre les deux membres, père et fils, que nous connaissons déjà et qui portent, comme lui, le prénom de Jean, on en trouve un nouveau en 1533, Michel

(l) Archives de VAvt Françavi, publiées par MM. de Ghennevières et de Monlaiglon, 1855^ t. IV, page 357.

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Tej:ier, qui travaille h l'atelier paroissial au prix de douze deniers, puis de vingt, puis de trente par jour, en 1535; voilà, on doit le croire, un frère du jeune homme qui apparaît dès 1531. De plus, il est probable qu'un charpentier du nom d'Adrien était leur oncle.

Les derniers détails connus sur cette famille sont tristes à constater. En 1557 , les comptes de l'Hôtel-Dieu mentionnent « une somme de quatre livres dix sols tournois baillée à Jehan de Beausse sur les deniers dudit hostel, comme appert par ordonnance des habitans et acquit dudit de Beausse, passé en la court de la Ferté, par Bourdin, notaire d'icelle, le xxix jour du moys de may, an mil cinq cens cinquante sept ». Ce secours pécuniaire, donné par ordonnance de ville au fils sans doute de l'architecte Chartrain , est accompagné d'autres sommes moins importantes accordées à d'anciens ou\Tiers de l'église de la Ferté, tombés dans l'indigence. Mais revenons un peu sur nos pas pour consigner, année par année et à leurs dates, les noms des maçons fournis par les comptes de fabrique.

En 1531 , le maître-maçon Mathurin Grignon avait à son atelier pour serviteurs : Belot «t Jorry , payés trois sols neuf deniers par jour ; Jehan Marcadé, René Bmyère, Guillot Jardin, Guillot Jousse , Colin Jorry, Guillauync le Pleigc, Olivier Sotereau et Jehan Queuret, autres ouvriers, gagnaient trois sols chacun. Quand au fils du feu maître-maçon , son travail de toute la campagne ne fut estimé que cinquante sols. En 1532, Grignon meurt vers la fin de l'année , après avoir fait cent cinquante journées à cinq sols chacun?. Les deux semteurs Loys Jorry et Bertran Gonyn gagnent encore trois sols neuf deniers, « prix accoustumé pour lesdits serviteurs ». Le dernier était probablement le fils de Jérôm3 Gouyn. Deux autres ouvriers, Guillot Jardin et René Bruyère, sont payés quatre sols ; Jean Texier, douze deniers.

L'année suivante, il n'y a point d'urchitecte : on ne fait que suivre les plans arrêtés et tailler les m3neaux d:s fjnêtr.^^î.

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Jehan Grignorty maçon, fils ou parent du précédent conducteur de Tœuvre, Jean Queuret, Guillot Jardin reçoivent trois sols, ainsi que Jean Marcadé qui touche de plus douze deniers par jour pour son serviteur Michel Texier, Un nouvel ouvrier, nommé Lorjs le Vasseur, qui gagne quatre sols, pourrait bien être de la famille d'un Thomas Le Vasseur que Jean de Beausse s'était adjoint, en 4506, pour la construction du clocher neuf de Chartres.

En 1534, point encore d'architecte; Louis Le Vasseur gagne toujours le prix le plus élevé, avec les mêmes ouvriers, au taux de l'année précédente; Michel Texier, serviteur de Marcadé, est toutefois porté à vingt deniers par jour, au lieu de douze.

En 1535, le nouvel architecte est enfin choisi ; c'est Mathurin de La Borde, venu on ne sait d'où, peut-être des chantiers de construction de la Touraine ou du Blaisois, où le roi François I*"" faisait élever Chambord. Il gagne sept sols par jour, et reçoit quarante-cinq sols pour ses frais de voyage. Dès son arrivée, il trace ses plans c sur un carreau d'une toise, collé en papier des deux côtés ». Ses deux servi teure, Bertrand Gouyn et A/artn Morice, ne sont payés que trois sols trois deniers; Bruyère, Jardin et Marcadé sont toujours au même salaire ; mais Michel Texier est porté à deux sols six deniers par ordonnance de ville. Trois nouveaux ouvriers, Thomas Martin, Macé Myanneau et Pierre Jobin^ sont autorisés par les habitants de la Fertô à entrer au chantier, et reçoivent chacun trois sols. A propos du premier, rappelons-nous qu'il y a eu un Guillaume Martin charpentier au xv® siècle.

En 1540, on retrouve encore à l'œuvre Mathurin De La Borde avec quatre serviteurs : Michel Symon et Jacques Richette, à trois sols six deniers ; Marin Morice ei Jacques Symon à trois sols trois deniers. Un Alain Richette tenait une carrière de pierre dure dans la paroisse de Gherré. Les autres ouvriers , Estienne Ilello , Jardin ,

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Marcadé, sont à trois sols; Guillaume Ilubon, h deux sols six deniers.

En 1542 , De La Borde a encore sous ses ordres quatre S2rviteurs, Jacques Richette, Hierosme le Plege, Léonard Guelon et Jehan Meilleron, qui travaillent avec Guillot Jardin, Guillaume Hubon, Michel Symon, Jean Marcadc et Michel Texier. Ce Marcadé, que nous trouvons toujours présent à l'atelier pendant douze années, devint maître do l'œuvre à son tour. En 1569 , il s'associe avec un nommé Rcgnault Mesnard, du pays de Beauce, pour achever les arcs-boutants des contreforts extérieurs du chœur au nord. La fabrique paie Mesnard et son serviteur dix-huit sols par jour, et Marcadé huit sols seulement. Les contreforts et leurs arcs, sont par leur hardiesse, leur solidité et leur élégance, une des parties les plus remarquables de l'église de la Ferté.

A la môme époque paraît une nouvelle famille de maîtresmaçons, les Viet, à qui revient l'honneur de la construction des voûtes ogivales de la majeure partie de l'édifice du XVI® siècle. Cette famille-là ne finit pas à l'hospice , mais elle en sort. Guillaume reçoit, par ordonnance de ville, trente sols tournois sur les deniers de l'Hôtel -Dieu, un an après Jean de Beausse. En 1597, Jean entreprend pour deux cent quatre livres les voûtes du bas -chœur méridional et garantit son ouvrage trois mois après l'enlèvement des cintres. Il ne fournit que son temps et son talent. Le môme a signé isolément les voûtes du grand chœur, dans la pénétration d'une fenêtre, du côté du midi :

lEHAN VIET. MASO.

tandis qu*au- dessus de l'arc qui s'ouvre sur le transept et au-dessous des voûtas, on lit l'inscription suivante.

150 LA FERTI^>BERNARD.

accompagnée d'un fil à plomb , d'une équerra et d'un compi s :