GABRIEL. ET. HIEROSME. LES

VIETZ. MAISTRES MASONS

Pourquoi Jean s'est-il mis à l'écart, et quel lien de parenté l'unissait aux trois frères? Question indécise pour nous. Robert avait alors quarante-neuf ans , c'est ce que prouve une expertise faite l'année suivante à l'Hôtel-Dieu , pour constater la ruine de l'établissement à l'époque du siège de la ville, en 1590. 11 y est ainsi désigné : « Robert Viet, maçon, âgé de cinquante ans* 3

Robert, qui paraît l'aîné des trois frères, se marie vers 1575, Gabriel y vers 1583, et Jérôme, vers 1589. Ce dernier fut parrain d'un fils de Gabriel, auquel il donna le prénom de son père; il a signé l'acte de baptême d'une belle écriture (1).

Un fils de Robert, nommé Christophe, a inscrit son nom à côté de celui de son père et de Jean sur les voûtes de l'église de Nogent-le-Bernard , localité de la mouvance féodale de la Ferté, dont elle est distante de seize kilomètres. Il se maria vers 1605, h vingt ans, et mourut en 1648. Il fut inhumé dans l'église de la Ferté , où son oncle Gabriel l'avait précédé dès i631. La tradition affirme que Robert et Jérôme reposaient aussi dans la nef, à côté de leur frère , Jean Viet, mort également en 1631.

Les archives de la fabrique qui ont révélé les noms des artistes du xvi^ siècle, maîtres maçons, sculpteurs, imagiers

(1) Registres paroissiaux, baptêmes, mariages, S(f»pultures à la maiiie de la ville.

l'église. 451

et verriers, occupés avant tout aux travaux de Notre-Damades-Marais, nous donnant aussi d3 curieux détails sur sa lante édification. On y reconnaît la puissance d'une volonté ferme et persévérante qui ne se laisse pas rebuter par les obstacles, par la faiblesse de ses ressources, et qui ne se décourage point par la longueur de son œuvre. C'est avec sept ou huit cents livres par an, que les seuls habitants ont pu, après un siècle et demi d'efforts, mener à fin leur grande entreprise.

En 4533 la construction languissait, lorsqu'un encouragement renouvelé de ces âges de foi auxquels nous devons nos grandes cathédrales, ranima les courages et donna une nouvelle impulsion aux travaux. Le roi François l^^^ dans une lettre dont les archives de la fabrique conservent la copie, sollicita les indulgences en faveur des bienfaiteurs de l'église, et le pape les accorda h perpétuité.

De cette époque datent et l'augmentation des ressources et des dons de toute nature pour l'achèvement de l'œuvre. La plupart des verrières sont payées par des donateurs qu'on voit peints pieusement à genoux au bas du tableau.

Antoinette de Bourbon, épouse de Claude de Lorraine, duc de Guise , vint à la Ferté cette année même et abandonna trente livres à condition qu'on ferait faire « au plus beau lieu de l'église, une vitre de l'Annonciation avec les armes de son très cher et très aimé sire époux et d'elle ». Les marguilliers reconnaissants achetèrent plusieurs aunes de toile fine qu'ils offrirent en cadeau aux gens de sa suite. La vitre de l'Annonciation n'existe plus ; nous savons qu'elle avait été peinte par Jean Courtois.

Les indulgences qui produisirent au début des sommes importantes ne furent point obtenues sans peine. Il n'y avait pas longtemps que Luther avait tonné contre elles , et ce n'est qu'après quatre années de persévérantes sollicitations que le Saint-Siège consentit à les accorder. Tout le monde s'y était employé, le roi, l'archevôque de Bourges, dont le

cr6taire Julien le Troing était Fertois ; Tévôquo ds Màcon, ambassadeur à Rome et surtout l'abbé de Saint-Sébastienhors-les-Murs, évoque de Sébaste, originaire delà Ferté. Ce prélat fonda dans notre ville une association pieuse sous rinvocation de saint Sébastien, dont chaque confrère payait annuellement six deniers tournois en faveur de Notre-Damedes-Marais. Cette confrérie jouissait de tous les privilèges et indulgences accordées par les papes « aux bienfaiteurs et visiteurs de Téglise de Saint-Sébastien-hors-les-Murs > à la condition d'une redevance de deux ducats ou quatre livres seize sols par an pour la basilique dltalie. Jean Luncl, auquel le pape avait délégué des pouvoirs spéciaux à cet effet, venait visiter cette association et il était logé à la Ferté aux frais de la fabrique <r h Tymaige de Notre-Dame >. Placé au foyer de l'art , près de Raphaël et de Michel-Ange , comment n'aurait-il pas parlé à ses compatriotes des merveilles de Saint-Pierre, du Vatican, de la chapelle Sixtine ; comment ne leur aurait-il pas donné le désir et facilité les moyens d'introduire dans leur église quelque chose de cette riche architecture d'outre les monts ?

L'église de la Ferté possédait encore un ensemble de \itrerie d'une grande valeur, dont il reste de nombreux spécimens. Les \itraux des nefs dataient, en grande partie, de la fin du xv« siècle , et plusieurs étaient l'œuvre de Robert Courtois, le plus ancien membre connu d'une famille d'émailleurs devenus célèbres au xvi® siècle.

En 1498 , Robert Courtois avait son domicile dans notre ville, d'après les termes d'une pièce très-curieuse conservée aux archives de la fabrique. L'artiste s'engage à peindre pour cent livres « en riches couleurs, bons verres, magnifiquement faict j> un Arhrc de Jessé, d'environ trente-trois mètres de superficie, pour la grande fenêtre de la façade occidentale de la nef.

Cette belle page, d'une facture magistrale, n'existe plus; Nous en avons vu détruire une quinzaine de panneaux.

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Heureusement que quelques-uns de ses débris ont été conservés , et entassés avec un grand nombre d'autres fragments de verrières , dans le clocher de l'église. Ces derniers vestiges de richesses anéanties, nous ont permis de constater le faire de Courtois. Or, ce /Vitre très-caractérisé se retrouve en deux vitraux du xv« siècle, placés dans la basse nef du nord, le Trépassement de Notre-Dame et la Résurrection de Lazare, dont l'un a quelques panneaux de dispersés dans l'église, et dont l'autre est aux trois-quarts détruit.

Dans le Trépassement de Notre-Dame, Marie est étendue sur un lit, ayant à son chevet saint Jean , et saint Pierre qui tient à la main un goupillon, et lit dans un livre que lui présente un acolyte. Ce dernier indique du doigt au chef des apôtres le passage des prières consacrées. Au tympan, la scène s'achève dans le ciel. L'âme de la Vierge, figurée par un petit médaillon charmant où l'Assomption est peinte, l'âme de la vierge s'est envolée : la voici aux pieds du Père étemel , dans une salle magnifique : un ange à la blonde chevelure pose une couronne sur sa tète, tandis qu'un autre habitant du ciel célèbre sur l'orgue le triomphe de Marie. Le sujet principal, contenu dans le carré de la baie, est enveloppé d'un cadre d'architecture flamboyante , figurant une large niche à dais du plus beau travail.

La vitre de Lazare présente la même disposition, mais elle est beaucoup plus mutilée que la première. On aperçoit, audessous du dais, un paysage d'un vert sombre, et les monuments gothiques d'une ville, sa porte fortifiée sous laquelle s'agitent de petits personnages mus par un sentiment de curiosité. Il ne reste de la scène, que sept ou huit spectateurs dont les têtes sont singulièrement expressives, à gauche, et à droite, le buste de Lazare. Au-dessus de ce dernier, un phylactère se déroule en spirale , sur le fond du paysage, et laisse deviner, malgré l'interpolation de

caractères énigmatiques , Finscription suivante , tirée de TEvangile : « Quoniam multum diligebat cum. »

Ces deux verrières, quoique fort incomplètes sont bien dignes d'intérêt et d*études ; le xv® siècle n'a rien produit de plus gracieux et de plus fini. Qu'on se figure un dais en grisaille surmonté de clochetons, chargé de ces mille ornements qui caractérisent le gothique fleuri , couronnant une scène, haute de ton , et dont les détails sont eux-mêmes traités avec toute la délicatesse des miniatures vitrifiées de l'époque. L'architecture, pleine de fraîcheur et d'éclat, est restreinte à de justes proportions, et n'empiète pas assez sur la portion colorée pour détruire l'efiet de la verrière. Celle-ci est d'ailleurs placée à peu de hauteur, à une distance où l'œil ne perd rien des touches d'une main habile et soigneuse. Aussi le peintre n'a-t-il rien négligé ; il n'a point compté sur la distance ou sur la distraction du spectateur pour dissimuler la faiblesse ou le lâché des parties accessoires ; nous avons vu , dans les piliers du dais de petites niches et de saints personnages tenant à la main leur nom inscrit sur un rollet, lesquels trouveraient place dans le cabinet d'un amateur.

Quant h la composition de ces pages , on ne peut mieux la caractériser qu'en la comparant aux estampes de la naissante école allemande : naïveté , sentiment religieux , précision dans les détails où tout est compris et clairement rendu , sans qu'il y ait rien d'indécis et de vague : voilà ses qualités; un peu de sécheresse dans les draperies, de la maigreur dans les détails anatomiques; voilà ses défauts qui sont de l'époque et que rachète bien l'expression profondément religieuse de l'ensemble. Inutile d'ajouter que l'exécution du Trépassement de Notre-Dame et de la Résurrection de Lazare est trop ferme pour n'être pas de la main qui a composé les cartons.

Mais si l'appréciation générale qui précède suffit pour établir la réputation de Robert Courtois , et pour le placer

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haut dans Testime des verriers, elle ne caract(^rise pas assez sa manière pour la faire reconnaîtra , s'il existe ailleurs qu'à la Ferté des traces de ses œuvres. Voici des renseignements plus précis, s'adressant particulièrement aux gens spéciaux, renseignements qui indiqueront , autant qu'il est possible de le faire sans le secours du dessin, le cachet de ses productions. Les carnations sont teintées avec de l'oxide brun de fer, ou plutôt avec cet émail composé de diverses substances, et que les anciens nommaient le griaet ; rarement avec l'oxide rouge. Du côté de l'esquisse , nettement tracée, les ombres putoisées de manière à former un pointillé anguleux, et adoucies vers le clair à la brosse rude, sont renforcées de quelques hachures parallèles, fines et franchement accusées. Des hachures de cette dimension sur des personnages de grandeur naturelle sont à peu près inutiles : aussi sommesnous porté à ne point les prendre au sérieux et à les regarder comme résultat de l'habitude prise de soigner sa peinture et de travailler à des œuvres de petite dimension , circonstance qu'il faut noter et qui se rapporte à la famille Courtois. L'effet des ombres est doublé par l'application, sur la surface extérieure, de nouvelles teintes putoisées comme les premières. Du reste, ce côté ne paraît pas avoir reçu le dépoli dont la propriété est d'atténuer l'irradiation de la lumière blanche, en détruisant la trop grande transparence de l'excipient, et nous sommes forcé d'avouer que le temps, cet agent si souvent calomnié, a rendu ici un éminent service aux vitraux, en corrigeant par une couverte demi-opaque de sa façon, qui leur donne de l'harmonie, l'absence du dépoli, Les têtes dans la grande scène , sont peintes tantôt sur verre blanc et tantôt sur verre rosé ; opposition trop rapprochée et qui n'est pas heureuse, il faut le dire, et qui n'est pas à louer. Mais ce qu'on y doit admirer, c'est le sentiment. Saint Pierre dans le Trépassemeyit de Notre- Dame, reconnaissable à cette tête chenue, à ces traits à la fois graves et paternels sous lesquels la tradition nous

le r^présenti? , saint Jean et la Vierg.^ elle-même, sont particulièrement remarquables : un groupe de personnages, dans le vitrail de Lazare, offre le même caractère. Mais le dessin de toutes ces figures n'est point irréprochable ; il paie son tribut au style de l'époque par l'absence de mouvement et un peu de roideur; les draperies sont anguleuses et sèches; les plis y affectent trop la ligne droite. Toutefois ce défaut ne nuit point, selon nous, à la peinture religieuse ; il lui donne même je ne sais quoi de simple, de grave qui convient au genre.

La teinte des verres colorés de Robert mérite aussi d'être notée. Le vert est d'une nuance particulière à cet artiste, foncé, bleuâtre, velouté, nullement crû et pauvre d'effet comme le vert l'est souvent. Le rouge est vif et dair ; le rose tire sur le brun. Le jaune n'a été employé qu'en apprêt pour teindre les saillies architecturales, ou les bordures des vêtements. Dans la scène qui se termine à la hauteur des impostes de la baie, les tons sombres dominent, et tranchent sur les grisailles dont elle est entourée. Généralement l'excipient est épais et de bonne qualité.

Telles sont les particularités qui nous ont paru caractériser les deux verrières, œuvres de Courtois. Son cachet est tellement imprimé sur sa peinture que, lorsqu'on Ta étudié, il est impossible de le méconnaître sur un fragment sorti de ses mains.

Un beau vitrail dans le style du xv« siècle, placé dans le bas-chœur septentrional, et datant de 1510 environ, appartient encore à son école. Il est sans doute sorti de son atelier ; mais nous n'y reconnaissons plus la touche franche et nette du maître. Il représente saint Laurent, le Christ et saint François... abrités sous des dais isolés.

Robert, demourant à la Fcrté, d'après un titre déjà cité, dut y fonder un établissement durable , y former des élèves , et la verrière du bas-chœur est probablement l'œuvre de l'un de ces derniers. Tout en composant de grandes pages,

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comme VArhre de Jessé, le Trépassement de NoU^e-Damc et la vitre de Lazare, il se livre à des travaux moins importants, et embellit la demeure des particuliers en même temps qu'il ornait celle de Dieu. Nous en avons trouvé la preuve dans une maison d'assez mince apparence, qui possédait deux charmantes grisailles, le Baptême de Noire-Seigneur et Sainte-MargiieHte, dont nous parlerons plus loin.

Robert Courtois figure encore dans une assemblée de ville en 1509. Il reçoit de ses concitoyens la mission de dessiner en médaillons, des traits de la vie delà Vierge, destinés à être brodés sur les orfrois d'ornements d'église que la communauté fertoise fait fabriquer.

Jean Courtois, fils de Robert, peignait en 1533 pour quarante livres une verrière, représentant V Assomption, Elle fut donnée par Claude de Lorraine et Antoinette de Bourbon , seigneurs de la Ferté , les auteurs de ces Guises qui ont joué un si grand rôle dans les troubles de la fin du XVI" siècle. Les donateurs la voulaient magnifique, et les titres font croire que les procureurs de fabrique n'en confièrent l'exécution qu'à un verrier d'un talent reconnu. Malheureusement cette page a disparu si complètement, que nous ne connaissons pas un seul fragment qui lui ait appartenu. Mais si l'œuvre capitale de l'artiste fertois n'existe plus, deux vitraux de moindre importance sont là, en partie du moins , pour prouver ce qu'il était capable de faire, et laisser deviner à quel point pouvait s'élever son talent. De ces deux vitraux qui datent de 1534, l'un, V Adoration des bergers , a conservé son tympan , un berger portant un mouton, un donateur et la Vierge, d'une gracieuse conception ; l'autre représentant le Repas de Jésus chez Simon le lépreux à Béthanie, offre encore à nos études la majeure partie de la scène. C'est une grande page qui occupe une baie de neuf mètres carrés, dans la chapelle du chevet ou du Rosaire. Six personnages en y comprenant le Christ vu de profil, sont assis à une table dont il ne reste

168 LA FEBTÉ-BERNARD.

plus qu'un panneau chargé d'un verre de vin et d'un plat de fruits. Au second plan, Marthe sert les convives; un valet, à Tair empressé, apporte, à la hauteur de sa tête, un plat de rôti, canard ou poulet, présenté à l'appétit des convives dans le classique appareil que l'office lui donne encore aujourd'hui ; un vieux majordome s'efforce de faire sortir un fou qui agite sa marotte tandis qu'un page verse en souriant, du vin dans une coupe. Au-dessus du Christ, un vieillard à longue barbe blanche, figure d'un grand caractère, converse avec un personnage dont les traits ne sont plus distincts. Les panneaux inférieurs du vitrail ont disparu. Quant au tympan, il représente le ciel ouvert, l'Eternel au milieu d'un foyer de lumière et d'un double cercle de chérubins bleus et rouges , avec les symboles des quatre évangélistes. Deux anges, aux profils raphaéliques , sont prosternés dans l'attitude de la plus profonde adoration, à la hauteur des impostes de la baie.

Lorsqu'on a étudié l'œuvre de Courtois avec soin, de près, et dans un moment où le jour lui est favorable , ce que nous recommandons, il est impossible de ne pas concevoir une haute opinion de son auteur. La pureté des lignes qui règne dans la composition, l'ampleur de l'exécution, en un mot, la facture magistrale de cette verrière, dénotent un artiste qui suivait les progrès de la peinture , connaissait les chefed'œuvres récents des écoles italiennes, était digne de son époque. La Vierge de Y Adoration des bergers n'eût pas été désavouée par Raphaël , ainsi que le profil du Christ dans le Repas de Béthanie, dont les figures, pleines de noblesse et de style, donnent à l'ensemble de cette scène, malgré quelques particularités vulgaires, un cachet sévère et religieux.

On est tenté de voir dans les œuvres de Jean Courtois plutôt des tableaux que des verrières , et c'est ainsi probablement qu'il les considérait lui-même : elles sont moins d'un verrier que d'un peintre qui voulait lutter avec l'huile.

l'éolise. 159

et qui a même un peu sacrifié ses principes de verrier, la solidité, la durée, à Texigence d'effets qu'il ambitionnait. Ainsi, dans la crainte de voir pâlir le modelé de ses chairs au feu de mouffle, il a peu cuit les couleurs d'application, et quelquefois les demi - teintes n'ont pas tenu : les verres , minces et peu choisis, ont mal résisté à l'humidité. Courtois était plus artiste qu'homme du métier ; h tort, car ici l'art et le métier doivent marcher de pair pour assurer la valeur et la durée de l'œuvre.

S'il existe ailleurs qu'à la Ferté des vitraux de J. Courtois (et l'affirmative n'a rien d'invraisemblable), nous allons fournir le moyen de les lui attribuer, en décrivant autant qu'il est possible de le faire, sa manière, qui n'est pas moins facile à reconnaître que celle de Robert. Les carnations, peintes sur verre blanc, sont les parties où la main du verrier est le mieux accusée, paroe qu'elles sont entièrement son ouvrage : là, tout lui appartient, dessin et couleur ; c'est donc sur elles qu'on doit particulièrement étudier son cachet. Celles-ci sont, pour le ton, rosées et pleines de fraîcheur ; pour l'exécution, voici comme l'on a procédé : il existe , sur la face externe , un à-plat qui n'a pas été blaireauté, c'est-à-dire poli à la brosse ou balai-plat, mais putoisé de manière à former un gros pointillé. L'à-plat, qui n'est qu'une pellicule dans les clairs, se trouve renforcé vers l'ombre, de manière à commencer le modelé. Sur la face interne, du côté de l'esquisse, qui dénote une main sûre, les ombres sont putoisées comme l'à-plat, puis accentuées par des hachures croisées dans le sens des muscles ou parallèles, mais larges, pâles, dépassant peu en intensité la première teinte. Cette méthode, qui offre une grande analogie avec celle de Robert dont elle diffère cependant par la hardiesse, di\ise l'ombre entre les deux surfaces du verre, et donne ainsi au modelé une douceur, une transparence qu'il n'aurait point, si la peinture était appliquée d'un seul côté, celui du spectateur. L'exécution se complète par

160 LA FERTiHIERNARD.

des lumières enlevées en olair, dont l'emploi , fait à propos dans les barbes, les cheveux, les yeux, etc. , est le principal secret des plus beaux effets de Tart du verrier.

L'artiste fertois ne s'est pas consacré exclusivement à la grande peinture, comme le pourraient faire supposer les rares facultés qu'il y déployait : on sait qu'il était émailleur. Une petite chapelle située dans le département de la Sarthe et bâtie sur le chemin que suivit le corps de saint Julien, lorsqu'il fut ramené au Mans , la chapelle de Saint-Marceau , possède de remarquables émaux signés I. C. Il est aussi plus que probable qu'il prit plaisir à restreindie ses compositions aux dimensions d'un petit vitrail , à l'instar des artistes de l'époque; c'est ainsi que les peintres d'aujourd'hui se distraient et se délassent de travaux sérieux par une esquisse crayonnée ou une vive aquarelle.

Pendant que Robert Courtois habitait la Ferté , et figurait parmi les notables dans les assemblées, un autre verrier , Colas De Lalande^ s'y révélait. Son atelier, qui a subsisté dans notre ville pendant un siècle , parait y avoir remplacé celui du premier. Guillaume est vitrier ordinaire de l'église en 1525. François lui succède vers 1530, et pendant une période de douze années, on le trouve constamment occupé h, réparer, à la réquisition des marguilliers, les accidents inséparables des travaux de maçonnerie qui se poursuivaient alors activement pour l'achèvement des parties supérieures de l'église. Il fit plus que de restaurer; il peignit à neuf plusieurs fenêtres, et bien qu'une seule verrière lui soit nonunément attribuée par les titres, il est incontestable qu'on eut recours à lui, toutes les fois, hormis une , qu'on ne s'adressa point à Courtois. Une similitude de faire caractéristique entre la vitre de saint Julien, que De Lalande exécute pour trente-six livres à la date de 1533 (1) et d'autres verrières, a levé nos doutes. Sa manière diffère notablement de celle de Courtois : ses à-plats sont blaireautés finement au lieu d'être putoisés

(1) Celte vitre présente une surface de 6 mètres 1560 cenUmètres carrés.

l'église . 161

comme les dépolis de ce dernier : ils sont du reste aussi renforcés vers Tombre de manière à indiquer un commencement de modelé. Du côté de l'esquisse, les ombres putoisées et polies avec soin s'accentuent quelquefois, mais rarement, de hachures minces et noires, bien différentes de celles de Courtois, larges, à peine plus vigoureuses que le ton sur lequel on les a appliquées , et beaucoup plus prodiguées. De Lalande s'est servi de la brosse rude et du poinçon comme son émule. Ses carnations, qui sont peintes avec une parcimonie extrême de couleur, font néanmoins un effet remarquable et annoncent beaucoup d'habileté de métier. Voici, parmi les vitraux de l'église de la Fert(J encore existants, ceux que nous lui attribuons : la Vie de saint Julien, en treize sujets, le seul sur le compte duquel les titres soient explicites, et la Vie de saint Nicolas, en sujets isolés encore, peints tous deux en 1533, pour la chapelle du chevet; Y Incrédulité de saint Thomas, dans la chapelle du sud-est; Jésus présenté au peuple par Pilate , ou VEcce Homo, et la Prise de Notre-Seigneur au jardin des Oliviers ou le Baiser de Judas, dans le bas-chœur méridional. L'exécution des trois derniers qui datent de 1540, est bien plus soignée que la facture des deux premiers, un peu lâchée comme celle de la majeure partie de nos verrières à petits sujets. V Incrédulité , VEcce Homo et le Baiser de Judas, grandes compositions aux personnages richement costumés ou revêtus d'armures magnifiques, nous prés3ntent le modèle de ce que doivent être les vitraux religieux de cette dimension. Le verrier n'a point prétendu lutter avec rhuile et faire tableau à la manière des peintres proprement dits : il a sagement concilié les exigences de son art avec ce qu'il comporte de vérité matérielle, sous le rapport du dessin et de la couleur. Il n'a voulu que se rendre intelligible, qu'émouvoir, et pour cela il a un peu exagéré l'expression et la pose à la façon de ses devanciers. La composition n'est point classique et savante, comme celle de Courtois, mais

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elle est saisissante. On sent qu'elle n'est point l'œuvre d'un sectateur de la Renaissance , habile et passionné comme le peintre émailleur de Limoges, mais la conception d'un verrier de la vieille école chrétienne, transporté au xyi« siècle , ne connaissant que de réputation et de loin les merveilles étrangères à son pays , et la mode nouvelle à laquelle il a bien fallu sacrifler un peu. Nous irons plus loin dans nos inductions: l'auteur des trois verrières de la chapelle du sud-est et du bas-chœur méridional, a dû sui\Te la construction de l'église de la Ferté, voir le monume t grandir sous ses yeux ; il a dû s'inspirer des idées du maltremaçon , et peut-être aussi lui communiquer les siennes. Il est certain que les compositions de De Lalande sont parfaitement adaptées au style de l'église qu'elles décorent ; chose précieuse, et bonne à constater que cet accord du verrier et de l'architecte , lorsqu'ils s'identifient à ce point.

Qu'on ne se iîgure point, d'après ce qui précède, qu3 l'artiste fertois manquait de science ; il en a moins que Jean Courtois, c'est incontestable, mais il en déploie suffisamment. Quelques têtes sont remarquables d'expression et de sentiment, principalement celles du Christ: Pilate, dans l'AVoe Homo , saint Pierre et les Apôtres , dans le Baiser de Judas , sont touchés de main de maître. Cette dernière page se recommande encore à l'attention par des lointains charmants peints sur verre bleu clair, teinté de vert avec l'oxida d'argent. Les différentes parties de ces vitraux ne sont point d'un égal mérite ; il est facile d'y reconnaître et de distinguer l'œuvre du chef d'atelier, de celle de l'élève, ung serviteur , comme l'appellent les titres, lequel recevait par jour trentesix deniers, comme son maître. Courtois était payé un neuvième en sus, et ce prix, chose triste à constater, n'était pas plus élevé que le salaire d'un maçon ordinaire.

En 1557 , parait Michel de la Lande qui restaure , à cette date, les verrières de la chapelle de l'Hôtel-Dieu. Il était mort en 1568 , car cette année-là sa veuve recourait à la

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charité publique pour une parente infirme. Enfin on trouve dans les registres de l'état civil, à la date du 6 mai 1590, pendant le siège que la Ferté soutenait contre l'armée de Henri IV, la naissance de Marie fille de Ysaac Lalande ; elle a pour marraine Marguerite Courtois, nom qui nous rappelle l'autre famille de verriers.

A la même époque, il y avait encore l'atelier de Claude Fouet, qui paraît succéder à la dynastie des De Lalande, si toutefois il n'exerce pas son art concurremment avec le dernier d'entre eux; car les grands travaux de vitrerie occasionnés par la construction de l'église, ont nécessité dans la ville même, la présence d'un et peut-être de deux établissements permanents.

Nous sommes arrivés à la fin du xvi« siècle, date de la vitrerie du sanctuaire, qu'un intervalle de soixante années sépare de celle des baies de l'étage inférieur. Cinq fenêtres sur neuf sont bien conservées. Elles représentent, au-dessus de l'autel, Jésus crucifié, et à gauche, du côté nord, Saint- Georges terrassant le dragon ; la Pentecôte ; Joh insulté par SCS proches ; Jésus au jardin des Oliviers, Un duc et une duchesse de la famille de Lorraine , peut-être le chef de la Ligue, sont peints comme donateurs, avec leurs armoiries, dans la vitre centrale. La Pentecôte , grande scène dans le goût flamand, porte la date de 1606. C'est le plus beau vitrail du chœur. Il a été payé par Etienne Le Boindre, fabricier de l'église. Le sujet de Joh, peint en 1599, rappelle l'école de Raphaël ; quant à la dernière fenêtre , l'exécution en est très-médiocre. Aucune de ces cinq vitres n'est signée; mais s'il n'est pas possible de leur attribuer avec certitude un nom d'auteur, il est permis de croire qu'elles proviennent, du moins en partie des ateliers fertois.

Notre ville, centre d'activité pour la peinture sur verre durant tout le xvi« siècle et au commencement du xvii®, n'a pas seulement produit des verrières d'église. On en voit sortir une foule de petits vitraux civils, et les maisons, môme

les moins importantes, en étaient ornées. C'était là le luxe et rimagerie du temps. Quel(|ues-unes de ces miniatures étaient tracées de main de maître, mais les brocanteui^s d'antiquités, exploitant la passion des amateurs, ont, depuis longtemps déjà, dépouillé la Ferté de ces richesses artistiques.