CHAPITRE V

La porte Saint-Julien, et les anciens remparts au XV' siècle. Claude de Lorraine fait élever des halles en 1536; leur belle charpente. Vieilles maisons du XV» au XVII !• siècle, leur intérieur, et leurs vitraux. Vitraux civils, émaux et grisailles ; le Baptême de Notre-Si'igmmr, et Sainle- Margiierile par Robert Courtois ; vitraux à bordures du XVI* et du XV1I« siècle. Fontaine publique entreprise en 1477, restaurée aux frais de R. Hoyeau. L'hôpital, le couvent des filles de Notre-Dame. Aspect général de la ville.

Maintenant que nous avons fait connaître les annales de la Ferté, nous devons indiquer Tûge et la destination de certains édifices qui peuvent encore attirer Tattention de l'étranger, puis nous le conduirons s'il veut bien nous prendre pour guide, sur l'éminence qui domine la station du chemin de fer, pour jouir du gracieux panorama de la vallée où la ville est assise.

L'hôtel-de-ville est installé depuis 1703 dans la porte occidentale, dite de Saint-Julien, de la vieille enceinte de la Ferté. Cette porte date de la dernière moitié du xv" siècle , et elle a été construite aux frais de la communauté fertoise, chargée de la garde et de l'entretien de ses remparts (1).

Pour subvenir à cette dépense, les habitants levaient, « par congé ou octroi du roi, le droit du dixième sur le vin et autres breuvages vendus en détail dans la ville et chastellenie de la Ferté, forsbourgs et bourgeoisie d'icelle ». Ainsi le mot octroi , devenu le nom de l'impôt lui-même ,

(IN Archives de VHôtel-de-Ville.

IGT) LA FEnTÉ-BERNARD.

n^ s'gnifiait à I'origin3 qua la p3rm!5 5io:i ou licance de la lever.

Il existe, dans les archives de la fabrique, un certain nombre de lettres-patentes relatives à cet octroi , émanées des rois Charles VII, Louis XI, Charles VIII, Louis XII et François P*". Elles accordent h la Communauté la permission de lever le droit pour une période assez courte , et toujours, sauf l'acquiescement « des bourgeois , manans et habitans desdites ville et chastellenie », acquiescement qui était donné et constaté d'une manière très-solennelle ; car nous connaissons un procès-verbal de 1500 qui ne contient pas moins de cinq cents noms d'adhérents.

Las plans et devis pour les fortifications étaient présentés et approuvés dans les assemblées « du général des habitans », auxquelles tous les chefs de famille pouvaient assister, et qui étaient présidées par le « capitaine de la ville » ou gouverneur, au nom du seigneur ; puis les travaux étaient donnés à l'adjudication , sous la surveillance « des quatre commis aux affaires et négoces de la ville en manière d'échevins (1) ».

C'est ainsi qu'a été bâtie la belle porte Saint-Julien ; on peut l'affirmer, bien qu'aucun titre spécial ne s'y rapporte ; car tous les documents conservés qui nous font connaître les modifications apportées à l'enceinte de la Ferté, vers la même époque, par suite des progrès de l'artillerie, mentionnent des formalités et un mode d'exécution analogues (2).

(1) Archives de l'Hôtel-de-Ville.

CJ) La basse ville fui entourée de rempaiis à la An du Xîll* siècle ; au XV«, on appuya sur ceUe première enceinte des tours rondes casematées, dont lu maçonnerie n'a pas de liaison avec le vieux mur qui se trouve par dciric're. Celui-ci, appaieillé avec soin, olTre un empalement de deu< métros de hauteur en pierres de taille ; toi est, du moins, le fraj^ment conservé dans la fosse des Granfls-MouUivt, et que des travaux récents ont Jécouvort jusqu'à sa base. Les ouvrages du XV* siècle portent les traces d'une exécution beaucoup plus hâtée.

La ports Saint-Julien se composa d'un pavillon earr^^, flanqué d3 d^ux gros.^es tours d'environ S:^pl mètiws cinquante centimètres de diamètre sur trois mètres d'épaisseur à la base. Le plan numéro 1, pris au rez-dechaussée, fait voir la disposition des creux à cet étage. Le pavillon central est percé d'une porte charretière et d'une petite poterne s'ouvrant, du côté de la ville, sous le grand portail lui-même, en avant de la herse et des vantaux de bois qui , de cette manière , fermaient à la fois les deux passages. Chacun de ceux-ci avait son pont-levis particulier sur la rivière d'Huisne , dont les divers bras servaient de fossés à l'enceinte de la Ferté et baignaient le pied de ses remparts. Lorsqu'il s'agissait de faire sortir ou rentrer une personne la nuit, on se contentait d'abaisser la passerelle mobile et Ton évitait ainsi de manœuvrer le grand pont-levis. La petite ouverture cintrée , qui met en communication le couloir de la poterne avec le passage charretier , du côté gauche,- en sortant de la ville se trouve aujourd'hui à moitié enfouie sous le pavé, preuve certaine que le sol s'est exhaussé de plus d'un mètre depuis le xv^ siècle. Cet exhaussement a obligé à surélever, dans une égale proportion, l'arcade extérieure du portail devenue trop basse pour laisser passer les voitures. Il en est résulté, pour la partie inférieure des rainures du grand ponWlevis^ une modification qui en rendrail le jeu impossible aujourd'hui.

Il n'y a point eu de changements opérés sous le portail , du côté de la ville, à cause de la déclivité du pavage. Les coulisses de la herse , la place des deux vantaux de la porte de bois et leurs gonds sont restés tels qu'ils étaient à l'origine.

Les deux tours présentent, au rez-de-chaussée, chacune une batterie percée de daux embrasures. La casemate du nord, qui sert de cachot, est voûtée à nervures.

Le premier étage de l'édifice a été approprié h sa destination au commencement du xviii<^ siècle ; c'est dire qu'il a

subi forcément quelques modifications ; mais elles sont peu importantes et la disposition primitive est facilement reconnaissable (voir le plan numéro 2). C'est une galerie à jour destinécï h faire communiquer, à travers le portail, les chemins de ronde des deux courtines. Celles-ci ont disparu, et h la place de la courtine du nord on avait coastruit, en 1703, un escalier extérieur , en grès à peu près brut, pour accéder aux salles de THôtel-de-Ville. L'escalier ne manquait pas d'une certaine ampleur ; mais il était très-raide , dangereux en hiver et exposé à toutes les intempéries. Il vient d'être démoli. Le croquis (numéro 2), est pris dans la cour de la mairie à l'angle nord-est, sur l'emplacement môme de l'escalier du xvm^ siècle, et par conséquent du vieux rempart, dont le chemin de ronde aboutissait à la grande arcade qu'on aperçoit béante, à six mètres cinquante centimètres du sol. Un petit escalier en vis qui flanque la tour du nord, du même côté, donne accès à la galerie crénelée soutenue par les mâchicoulis de Ij façade occidentale. La partie inférieure de la tourelle se perd dans les maçonneries détruites, et l'on ignore son point dô départ.

Mais ce n'est pas de ce côté que l'Hôtel-de-Ville se présente sous son jour le plus favorable; c'est à l'ouest, sur la place de Saint-Julien, qu'il prend un aspect vraiment monumental. Les étrangère qui arrivent à la Ferté en sortant de la gare du chemin de fer, située dans*le fauboui'gde Saint-Antoine , s'arrêtent tous quelques instants sur cette place , et avant de s'engager sous les arceaux du portail, ils examinent curieusement ce spécimen de notre vieille architecture militaire, les coulisses des ponts -levis, les mâchicoulis ornés d'arcatures trilobées, les meurtrières de la galerie supérieure , tout autour desquelles la mitraille a laissé de profondes empreintes. C'est l'artiHerie de l'armée de Henri IV qui a fait ces blessures en 1590. La Ferté- B?rnard, qui appartenait aux Guises et tenait fortement pour la Ligue, soutint alors un .siège de six semaines, repoussa