PORTE DE VILLE

i. Ptati au rcz-dc-chaiissôo — 3. Plan nu premier i^lage

deux assauts et se rendit par composition après la prise du Mans.

Le croquis que nous donnons de cette façade (numéro 1), dispense d'une plus longue description ; malheureusement Téchelle de la reproduction est trop faible pour qu'il soit possible de caractériser la fermeté du style et aussi de curieux détails d'exécution , tels que les ressauts , les encorbellements dont on a su faire de véritables ornements à l'aide de quelques larges moulures bien profilées , principalement dans le passage de la courbure des tours à la surface plane du pavillon central.

Une belle niche dont il reste encore le cul-de-lampe garni de rinceaux délicatement évidés abritait, au-dessus du cintre de la porte, la statue de Saint-Julien. Du côté opposé, vers la ville, la statue de Notre-Dame est placée dans une position analogue. C'est la patronne de la cité qu'elle semble protéger et qu'elle a, en effet, plus d'une fois bien gardée. La porte de Saint-Julien est le plus beau reste de nos antiques remparts.

Le faubourg Saint - Barthélémy , le quartier le plus ancien, — car la défiance des seigneurs avait empêché jusqu'à la fin du xiP siècle les vassaux de s'approcher de leur manoir et de bâtir dans la vallée, — le faubourg Saint- Barthélémy fut atteint le premier (1). Il avait trois enceintes fortifiées, celle de Paris dans la rue du même nom, anciennement dite des Gués-Faux , près d'une hôtellerie où pendait l'écu de France ; et celles d'Orléans et du Mans. Deux d'entre elles disparurent à la fin du xviii^^ siècle , et la

(l) Ce premier bourg était resserré entre la rivière et les trois portes reliées entre elles par des fossés qui servent maintenant de limites aux communes de Cherré, de Cherreau et de la Ferlé. Celle-ci, qui dépendait enco:e, pour le spirituel, de Cherré, où se trouvait l'église paroissiale, n'avait qu'une simple chapelle, sur la place Sainl-Barthélemy. Lorsque la ville descendit dans la vallée en s'allongeant dans le sens de la rue Bourgneuf, le vieux quartier conserva ses privilèges. L'usage d'y tenir les marchés et d'y exécuter les criminels, se conserva comme témoignage de sa priorité d'existence.

dernière, la porto d'Orlcan=; qua ses souvenirs historiqiit'S auraient dû protéger, est tombée vers 4824 en même temps que le château et ses enceintes. L'une des portes de la ville basse, celle de Saint-Barthélémy les a suivies. Il ne reste plus encore, le long des nombreux cours d'eau qui l'entourent et formaient ses fossés, que quelques tours découronnées.

Les halles sont bâties au milieu de la Ferté sur la place de la Lice qui doit son nom au voisinage du château. C'était en effet sur cette place, au-delà d'un petit cours d'eau qui alimentait les fossés, que se dressait il y a quarante ans, le haut donjon servant de portail. Il a disparu ainsi que le manoir dont il ne reste plus qu'un corps de bâtiment sans caractère. Les halles sont une massive construction due à Claude de Lorraine et à Antoinette de Bourbon, seigneurs de la Ferté en 1536, les auteurs de ces Guises si célèbres au xvi^ siècle.

Au premier étage, vers le sud-est, se trouvait V auditoire où se rendait la justice seigneuriale, et du côté opposé, une salle, dite du conseil^ où l'on voit encore une belle cheminée de style Renaissance. La façade principale ou du sud-est, s'élève sur la place de la Lice, presque à côté de l'ancien château, aujourd'hui détruit. C'est un solide pignon de vingt mètres de hauteur et d'aspect monumental , percé au rezde-chaussée de trois portes à plein-cintre, une grande au milieu de deux petites ; au premier étage, de trois fenêtres rectangulaires aussi d'inégales dimensions ; et orné audessus de la grande baie centrale d'une niche Renaissance, abritant la statue de saint Louis, patron des marchands. Un groupe fort mutilé et difficile à caractériser aujourd'hui surmonte la pointe du pignon (1).

Les angles de l'édifice sont renforcés par des contre-forts

(l) Gi*âce à la bienveiUanre de madame A. de Caumont, qui voudra bien agrc^er ici Texpression de notre respectueuse reconnaissance, nous pouvons reproduire quelques-uns des bois gravés jadis sur les dessins de M. L.

au-dessus desquels on a placé , comme motif décoratif, h la naissance des rampants du toit , des lions supportant des écussons autrefois armoriés.

Le pignon nord-ouest, celui qui porte la cheminée de la chambre du Conseil , n'est pas apparent, parce qu'il est adossé à un groupe de maisons du xv^^ siècle se prolongeant jusqu'à la place de l'Eglise. Quant aux faces latérales, elles sont percées au rez-de-chaussée chacune de plusieurs larges baies à plein-cintre, très-évasées , dépourvues d'ornements, et d'une porte également à plein-cintre. Dans le toit, de grandes lucarnes en bois, à couverture surplombante, éclairent les bas-côtés du premier étage ; leurs flancs perpendiculaires sont garnis encore de bardeaux triangulaires qu'on y a placés à l'origine.

L'intérieur des halles est divisé longitudinalement en trois nefs par deux rangs de poteaux-piliers, sept de chaque côté, qui font l'office de ces murs à arcades s'ouvrant sur les collatéraux dans les cathédrales. Ces piliers soutiennent la charpente et montent jusqu'au toit qui est unique , et se profile jusque sur les sablières des murs latéraux. Ceux-ci sont fort bas, de sorte que l'équilibre de tout cet immense comble ne rej)ose que sur le quillage portant de fond, c'està-dire sur les quatorze poteaux. L'ensemble de l'édifice n'a point subi de modifications sérieuses , et il est tel qu'il a été au xvi*î siècle ; l'étude n'en peut présenter que plus d'intérêt.

Afin de mieux saisir l'ensemble du système et la fonction des différentes pièces qui le composent , nous donnons ici deux coupes, h peu près à quatre millimètres pour mètre, l'une transversale, l'autre longitudinale, avec une légende explicative.

Des poteaux PP de douze mètres de hauteur sur un mètre

Charles pour le Bulletin Monumental, et figurant divers monuments de la Ferté, les halles, les plans de THôtel-de-Ville, les vieilles maisons et les vitraux.

soixante-trois de circonférence, équarris à franc bois en octogone, supportent la charpente et le plancher du premier étage, ils reposent au rez-de-chaussée sur des dés en pierre.

Des poutres QQ'Q', assemblées à tenons dans les poteaux, supportent le solivage 00 du premier étage; elles font partie de la maîtresse ferme et tiennent lieu d'entrait, à cette hauteur, en maintenant l'écartement dans le sans transversal. Les poutres des bas-côtés retiennent en eflfet les sablières SS au moyen d'encochemants et le pied du chevron de ferme qui y est assemblé à tenon , fonction qui est remplie par le blochet pour les autres chevrons.

Des chevrons CC, de quinze mètres de long, poilant dix-huit centimètres sur seize d'équarrissage, sont posés sur leur fort. Ils sont soutenus dans leur portée par les jambettes J et J', par les aisseliers A et A' ; par les petits demi-entraits RR, par rentrait E et le faux entrait E', chaque chevron porte ferme et a les mêmes points d'appui, si ce n'est qu'au lieu de l'entrait, on trouve à sa place, entre les maîtresses fermes, une série de petites pièces, sortes de blochets dont il sera question plus loin.

L'entrait E, de forte dimension , emmanché dans le haut des poteaux PP et soulagé par les liens LL maintient solidement à leur sommet l'écartement de ces poteauxpiliers qui remplacent les murs des hautes nefs dans les églises à collatéraux ; car les halles de la Ferté sont en réalité un édifice à trois nefs et à étage supérieur, bien que le toit se profile sur une seule ligne.

L'aiguille I porte le sous-faîte F et le second sous-faîte F, rendus solidaires par des croix de Saint- André (coupe longitudinale ) ; de plus le faux entrait E' F' est un second sous-faîte sur lequel passent les faux entraits E', qui maintiennent chaque chevron entre les fermas maîtresses (voir la coupe longitudinale).

T T' T" sont des entretoises. La première, T, assemblée dans l'entrait (voir la coupe transversale), porte entre les

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MONUMENTS CIVILS. i73

maîtresses fermes une série de petites pièces soutenues elles-mêmes par une entretoise , qui est encochée , et destinée à soulager les ctievrons entre les demi-entraits R et les jambettes J*. Les petites pièces dont il vient d'être question font en réalité Toffice de blochets (i).

Une charpente aussi élevée et aussi lourde, présentant à sa base une ouverture d'au moins quinze mètres, devait fortement pousser au vide. Aussi le constructeur paraît s'être surtout préoccupé de combattre l'écartement et de maintenir l'aplomb des murs latéraux, et il y a réussi. Malheureusement un danger moins apparent n'a été ni prévu ni évité ; nous voulons parler du roulement dans le sens de la longueur. Soit ignorance du péril , soit désir de donner à l'intérieur du vaisseau tout le dégagement possible, les grands poteaux ont été laissés libres sur une hauteur de dix mètres, et n'ont été rendus solidaires qu'à leur extrémité supérieure par des entretoises. Aus.si se sont ils tous inclinés vers le sud-est, et la charpente tout entière a suivi leur mouvement.

Il est encore une autre i)récaution (|u'on n'eût certes pas négligée au xiiF .siècle. Alors on ne se fut pas contenté des petits contre-forts angulaires dont la résistance est insigni-

(I) Voici les rlimensions exactes des principales pièces de la charpente des halles :

Les piliers PP, de 12 mètres de longueur, ont mètre 5i d'équarrissage en bas et mètre 48 à leur pointe.

Les grandes poutres Q du plancher ont mètre 36 sur mètre 42, et les petites des bas-côtés, 25 sur 29 ; les solives, 18 sur 16.

Les deux sablières S portent 20 sur 20 ot 17 sur 20; celle-ci est la sablière extérieure.

Les chevrons CG ont 15 mètres de longueur, et 18 sur 16 centimètres d'équarrissage ; les blochets, 17 sur 20.

Le grand entrait E a, au milieu, .35 centimètres carrés, et 7 mètres 82de longueur.

L'aiguille I porte 26 sur 26, avec des renforts de 30 sur 30 ; elle a 12 mètres 30 de long.

Les entretoises TT' ont 22 sur 22, 21 ot 20.

Enfin , les grands liens L portent 27 sur 27 centimètres d'équarrissage.

174 LA FEBTÉ-BERNABD.

fiante, et l'on eût renforcé la fac<ade du sud-est de solides contre-forts à retraiteK, montant jusqu'au rampant du pignon, entre la porte centrale et les deux petites. Avec leur appui, le pignon aurait résisté à la poussée de la charpente, et peut-être qu'en ce moment il n'y aurait pas de moyen plus simple et plus sûr d'arrêter le mouvement d'inclinaison qu'une adjonction de cette nature.