ÉPOQUE MODERNE

Philippe, comte du Maine, seigneur de b Ferté, 1319 ; Jean, comte du Maine, cède la Ferté à Ingelger, sire d'Amboise, 1396. Guillaume de Craon ; Pierre de Craon ; il fait assassiner le connétable de Clisson, son château est saisi et confisqué. Louis, duc d'Orléans, achète la terre de la Ferté^ 1393 ; construction de la chapelle Saint-Liphart. Louis II, d* Anjou, 1410; sa veuve la reine de Jérusalem et de Sicile, lui succède, 1417. Les Anglais dans le Maine ; Salisbury assiège la ville. René d*Anjou, 1434-1441. Les comtes du Maine seigneurs de la Ferté, 1448- 1483 ; Jean et Louis d'Armagnac ; René de Lorraine 1499 ; la terre de la Ferté érigée en baronnic ; les princes de Lorraine. La ligue à la Ferté. Le siège de la ville par le prince de C!onti,1590; merveilleuse délivrance de la Feilé. La seigneurie de la Feiié passe aux mains de la famille de Villars-Brancas, et, en 1642, dans celle du cardinal de Richelieu.

Neuf ans après racquisition de la terre de la Ferté, le comte du Maine monta sur le trône de France , et , selon les lois du royaume, il dut abandonner au domaine de la couronne toutes ses possessions personnelles.

Mais, comme la Ferté avait été acquise alors qu*il était déjà marié, sa femme, Jeanne de Bourgogne, avait droit à la moitié de cet acquêt de communauté, d'après une vieille coutume que notre Code civil a aussi consacrée. Philippe , dès son avènement, voulut sauvegarder les droits de la reine sur ce point et sur plusieurs autres. Il donna des lettres patentes spéciales à ce sujet, et lui constitua en douaire les comtés d'Anjou et du Maine , avec le duché de Touraine (1). Ces lettres sont du mois d'août 1328 et datées du camp d'Arras où Philippe s'était rendu après son sacre pour rassembler l'armée qui devait combattre et vaincre à Cassel, inaugurant ainsi par une victoire un règne qui compte tant de désastres.

(1) Inventaire du Trésor des Charles; reines de France.

Son fils Jean, celui qui lui succédera, et sera encore plus malheureux à Poitiers contre les Anglais que son père ne devait l'être à Crécy, fut aussi comte d'Anjou et du Maine, seigneur de la Ferté qu'il vendit à Ingelger, sire d'Amboise, chevalier, et à Marie de Flandres, sa femme. Cette vente fut confirmée et approuvée au Louvre, en janvier 1336, par Philippe et par la reine Jeanne de Bourgogne. Mais comme celle-ci avait conservé son droit à la moitié de la terre de la Ferté, le roi déclara, en 1344, « qu'ayant baillé au sire » d'Amboise toutes les terres de la Ferté-Bernard au Main?, » acquises par lui étant comte du Maine et déjà marié avec la » reine sa femme, il veut qu'elle soit récompensée de la » moitié à elle appartenant, sur les terres proches de celles » qu'il lui a baillées pour son domaine, et que tous soient » régis par le même baillif et par un receveur, lequel baillif T> ressortira sans moyen au parlement (1). y>

Cette dernière clause réunissant sous l'autorité d'un magistrat unique les trois provinces données à la reine Jeanne par son mari, peut expliquer la formule que l'on rencontre jusqu'à la fin du xv« siècle, dans les lettres patentes relatives à nos contrées : « Si mandons à notre » bailli de Touraine et des ressorts des exemptions d'Anjou » et du Maine. »

La moitié de la terre de la Ferté fut alors évaluée à 800 livres de rente.

Après le sire d'Amboise et Marie de Flandres, la Ferté revint à Guillaume de Craon, dit le Grand, vicomte de Châteaudun, son beau-frère, époux de Marguerite de Flandres, fille puînée de Jean de Flandres, seigneur de Grèvecœur. Guillaume vivait encore en 1378 (2). Après lui, la Ferté passa à son second fils Pierre de Craon, marié à Jeanne de Châtillon. Prodigue'Ct débauché, ce seigneur dissipa cent mille ducats

(1) Inventaire du Trésor des Chartes ; reines de France.

(2) Copie du Carlulaire de TÉpaii, p. 42. Bibliothèqn.^ du Ma!i>.

que Louis I®*" d'Anjou, qui guerroyait en Italie pour la conquête du royaume de Naples, avait reçus de ses alliés italiens et destinait à la solde de ses troupes. Le défaut d'argent et de vivres réduisit l'armée à la plus extrême misère ; une maladie contagieuse la décima et son chef lui-même en mourut à Bari, le désespoir dans l'âme. Cette lâche action ne porta point bonheur au dépositaire infidèle. Il continua à dissiper et à hypothéquer son patrimoine à divers créanciers, entre autres à Her\^é de Maulny, seigneur de Thorigny en Normandie, qui lui avait prêté « 2,000 livres d'or au coin du roi > pour une rente de 200 livres sur la châtellenie de la Ferté (i).

Chambellan du roi et du duc d'Orléans son frère, mêlé à toutes les intrigues d'une cour dissolue, disgracié bientôt et chassé, il attribua à tort sa mésaventure au connétable de Clisson, et tenta de l'assassiner dans une rue de Paris, à l'aide des gens de sa maison. Le connétable revenait de l'hôtel Saint-Paul où il avait passé la soirée avec le jeune roi Charles VI, et quoique grièvement blessé, il se défendit courageusement et dut la vie à une porte entr'ouverte derrière lui, qui lui permit de se dérober aux coups dans l'atelier d'un artisan. Cette scène de meurtre, qui se passait dans la nuit du 13 juin 1392, excita au plus haut point l'indignation du jeune roi. Il la considéra comme une attaque directe à sa pei'sonne, comme un crime de lèse-majesté, et, dès la matin, donna l'ordre au prévôt de Paris, Jean de Folleville, de poursuivre sans relâche et sans retard, à main armée, et de saisir partout où ils se trouveraient, hors lieu saint, le coupable et ses complices : Bonabes et Guillaume de Tacé, deux frères demeurant près de la Ferté et appartenant à une illustre famille habituée à se signaler par de plus nobles exploits, mais qui, dans cette circonstance, se trouvaient fatalement liés au sire de Craon ; Jean de Champchevrier, chevalier comme Bonabes; Pierre de Tréfours, écuyer,

{{) Collection Duchêne, v«54. Msi>. de la Bibliothèque impériale.

demeurant à la Roche, près de la Ferlé ; Jean de Hubiii -\s, Poncelet le Maire, Jean Gosset, Jean Gossoin, Hennequin, qxœux de Pierre de Graon, né en Flandres ; le varlet d? Tréfours; Hennequin, page de Jaquel, né en Allemagne; Macé Coquin, de la Ferté, qui, dans cette circonstance , ne démentit point son nom ; Jean, Vo$irucier de Pierre de Graon ; Jean Lemaire, varlet de Bonabes, et Adam Davelins, écuyer ; en tout seize personnes, y compris leur chef qui avait cru cette troupe nécessaire pour avoir raison d'un seul homme.

Tous les biens, meubles et immeubles des assassins, devaient être saisis et mis dans la main du roi.

Dès le i®' juillet, cette saisie avait eu lieu et la garde de la Ferté, ville et château, était donnée à Robert le Séneschal, écuyer, échanson du duc d'Orléans (1).

€ Lorsque l'on vint à ce château où l'on supposait que le

* sire de Graon se tenait caché et dans lequel il y avait bien » pour 40,000 écus de meubles, on n'y trouva que sa femme 3 Jeanne de Ghatillon et sa fille Marie, la plus belle personne

* de son temps, qu'on chassa demi-nues. »

L'irritation du roi était extrême, et les exécuteurs de ses ordres n'avaient garde de ménager môme des innocents lorsqu'ils tenaient de près ou de loin aux coupables. Aussi les familles des gens du seigneur de la Ferté furent-elles traitées avec la dernière rigueur et dépouillées inhumainement de tout ce qu'elles possédaient, au point qu'on vit des femmes de chevaliers et d'écuyers solliciter humblement l'aumône de vêtements pour elles et leurs pauvres enfants (2). Quant â l'auteur et h la cause première de tous ces maux, il avait fui avec ses affldés, aussitôt après le crime. Le roi luimême entreprit de l'atteindre et de l'airacher au duc de Bretagne qui lui avait donné asile. Il rassembla son armée et la conduisit au Mans par la Ferté, et Ton peut facilement

(1) Voir Archives de la Sarthe, E. 275, n»» 30 et 54.

(2) Archivée de la Sarthe.

70 LA FERTÉ-BERNARf).

supposer quels excès durent être commis sur cette propriété pirsonnelle du sire de Craon, par des soldats excités encore par la colère royale. L'expédition toutefois n'alla pas loin et finit tristement dans la forêt du Mans, par la folie du malheureux Charles VI. On sait quelles désastreuses conséquences cet événement entraîna pour la France, malheurs dont la responsabilité doit peser avant tout sur Pierre de Craon : après la démence du roi, la rivalité des princes, les massacres des Armagnacs et des Bourguignons, la défaite d*Azincourt et les conquêtes des Anglais; c'est ainsi que ce triste personnage causait plus de maux à la France que ne l'avait fait le traître Geoffroy d'Harcourt qui, cinquante ans avant, avait introduit le roi Edouard d'Angleterre en Normandie et lui avait préparé le triomphe de Crécy. Celui-ci du moins avait senti le remords à la vue de ses compatriotes massacrés ; le sire de la Ferté n'éprouva jamais rien de pareil, et il comprenait si peu ses devoirs envers son pays, qu'il recevait 500 livres sterling de pension de Richard d'Angleterre à la condition de lui faire hommagelige et de ne jamais porter les armes contre les Anglais (1).

Pierre de Craon, au temps de sa fortune, avait obtenu que l'on donnât des confesseurs aux criminels conduits au supplice, faveur dont ils avaient été privés jusque-là, et dont il aurait pu profiter l'un des premiers lui-même, s'il ne s'était dérobé à la justice du roi. Il était mort dès 1410, époque où sa veuve revendique sa moitié de la terre de l«i Ferté, comme l'avant achetée en communauté avec feu son mari, pour 1,300 livres de rente, plus 2,000 livres de capital (2). Jeanne de Châtillon vivait encore en 1426, mais elle ne put jamais recouvrer ce que la confiscation lui avait fait perdre.

.Le produit des forfaitures et confiscations était aloi's

(1) D. Rimer, t. \ m, p. 52.

(2) Duchesne, Histoire de /a maison de ChâtiUonj p. 593.

SEIGNEimS — ÉPOQUE MODERNE. 71

Tobjet d'ardentes convoitises, môme de la part des princes du sang ; on s'enrichissait sans honte de la dépouille des malheureux, innocents ou coupables, et le roi en avait disposé souvent avant les crimes qui devaient y donner lieu.

Louis, duc d'Orléans, frère de Charles VI, avait solUcité et obtenu du roi 4,000 livres de rente à prendre sur cette triste source de revenus, et la terre de la Ferté lui fut délivrée au mois de février 1393 pour l'estimation de 1,087 Hvres de rente, net de toute chaiige (1). Déjà son échanson avait été établi capitaine de la ville et du château ; les provisions des autres charges furent aussi donpées immédiatement au nom du duc, celle de bailli à Jean de Vallemer ou Villemer;

De procureur général et receveur, à Loys de Saint- Martin ;

De chastellain et garde de la justice et juridiction de la Ferté-Bernard, à Nicolas le Charpentier ;

De garennier de la garenne de Cohenault et Barbe d'orge, et garde des étangs de Briou, de Cordebœuf et des trois petits de Cormes, à Bernard de Montignac ;

De maistre des eaux et forêts de la Ferté, à Guillaume de Tillières.

Toutes ces provisions, qui existent aux Archives de la Sarthe, sont datées, excepté la dernière, du mois de février 1392. Elles soulèveraient donc une question de chronologie assez difficile à résoudre, si cette date était exacte, ce dont nous doutons, attendu qu'elles seraient ainsi antérieures au fait qui les a rendues possibles, la confiscation dont profita le duc d'Orléans.

Le traitement de quelques-uns de ces fonctionnaires fut trouvé excessif par le duc réglant les comptes de son receveur; et en lui donnant décharge pour le passé, à Crécy-

(1) Inventaire du Trésor des Chartes, art. duc d'Orléans. Dupuy, du Domaine du roy sur plusieurs villes, p. 529.

72 LA KERTÉ-BKRSAR0.

ea-Brie, au mois de mai 1397, il les réduisit pour l'avduir. Le capitaine ou gouverneur de la Ferté ne reçut alors que 50 livres parisis au lieu de 120, et le maître des eaux et forêts, 32 livres au lieu de 60 qu'ils avaient auparavant. (1).

En 1403, le châtelain se nommait Jean des Granges ; il rendait la justice en matière civile, dans l'étendue de la seule châtellenie de la Ferté ; c'était une sorte de juge de paix qui relevait du tribunal du bailliage ordinaire ; car le bailli était un magistrat d'un ordre supérieur, civil et criminel, et il y eut deux degrés de juridiction dans la seigneurie, jusqu'à l'ordonnance de Roussillon, en 1573, dont l'article 24 portait que les seigneurs ne pouvaient avoir plus d'un degré de juridiction dans chacune de leurs terres.

On tire de quelques actes émanés du châtelain de la Ferté des renseignements assez curieux sur le prix das denrées à cette époque reculée. Une poule valait 10 deniers, au temps de la Toussaint ; la cire, 3 sols 9 deniers la livre ; le setier de froment, 28 sols tournois ; celui de seigle et méteil, 18 sols ; celui d'orge et d'avoine, 10 sols 6 deniers ; celui de pois, 25 sols (2).

On attribue au duc d'Orléans la construction de l'ancienne chapelle du château, dédiée à saint Liphard, saint vénéré dans rOrléanais. Une portion de l'édifice est restée reconnaissable ; c'est un collatéral ou oratoire à deux travées voûtées s'ouATant par une double arcade sur la nef principale, et dont l'ornementation accuse la fin du xiv« siècle. Cet oratoire a été peint, cependant des détails de l'ornementation, tels que des crosses végétales, sont restés à l'état d'ébauche. Cette singularité est due sans doute à une brusque interruption des travaux avant leur complet achèvement, et la triste fin du duc d'Orléans, aasa.ssiné à Paris en 1407, peut

(1) Archives de /a SartfiP, E, 272, Charte 48.

(2) Id, Id. Id. n««79,84,93.

Lien eu avoir été cause. Quoi qu'il en soit, le style de ce petit oratoire, nettement et purement accentué, permet d'en attribuer la construction à !*époux de Valentine de Milan, prince brillant et distingué, instruit, aimant les arts, auquel est dû aussi le magnifique château de Pierrefonds, dont l'empereur Napoléon III a ressuscité les splendeurs avec l'aide d'un éminent architecte.

Le dup d'Orléans, par son testament rédigé dès 1403 (4), léguait à Jean, son troisième fils, la Ferté-Bernard ; mais cette clause ne put être exécutée parce que Marie de Bretagne, veuve de ce Louis I®' d'Anjou, qualifié roi de Sicile, qui était mort à Bari en tentant la conquête du royaume de Naples, et Louis II d'Anjou, son fils, réclamèrent la même seigneurie comme créanciers de Pierre de Craon et se la firent adjuger. L'arrêt fut maintenu contre l'opposition de Jeanne de Châtillon, en 1410 (2).

Louis II d'Anjou ne jouit pas longtemps du bénéfice de ce jugement ; il meurt vers 1417, laissant sa veuve tutrice de trois fils, Louis, René et Charles, dont l'ainé n'avait que quatorze ans. Quant à sa fille Marie d'Anjou, elle épouse le Dauphin, qui devient le roi Charles VII, et elle sera la mère de Louis XL La veuve de Louis II est ainsi qualifiée en 1425: < Très-excellente et puissante Princesse, la royne de Jhérusalem et de Cécille, duchesse d'Anjou et de Touraine, comtesse de Provence et du Mayne, dame de la Ferté. » C'est Jean de Gontier c son chastelain garde de la Justice et des scaulz ordonnez aux causes et contractz de la cha.stellenie de la Ferté, 3 qui lui donne ces titres dans un acte conservé aux Archives de la Sarihe (3).

Cette époque est désastreuse pour le Maine qui devient un champ de bataille où, pendant près de tr^nte ans, Anglais et

(1) Dupuy, du Dotnaitie du ray itur plusieurs villes, p. 529.

(2) Duchesue, Histoire de la maison de Châtillon, p. 593.

(3) E. 971, no 3.

74 LA FERTft-BERNARD.

Français vont s'égorger presqua sans trêve. En 1424, le comte de Salisbury, que les chroniques nomment Salbry et Sallaberry, prend Le Mans et assiège la Ferté. Elle était commandée par un capitaine du pays de Duguesclin, Louis d'Avaugour, qui se défend pendant quatre mois contre l'artillerie anglaise et ne se rend que lorsqu'il a perdu tout espoir d'être secouru. Salisbury, malgré la capitulation, retient le Breton prisonnier ; mais celui-ci saute dans l'eau des fossés, les passe à la nage et se rend à Sablé qui défend encore la cause du roi de France.

Peu de temps après, Ambroise de Loré, gentilhomme manceau, dont le nom figure honorablement dans l'histoire des guerres de cette époque, reprend, dès le premier assaut, la place qui, commandée par Louis d'Avaugour, avait retenu quatre mois les Anglais devant ses murs.

La guerre continue avec des alternatives de succès et de revers pour les Anglais et les Français, sous les yeux du comte du Maine, spectateur impuissant des maux qui désolent sa province. Lui-même poursuit les droits qu'il tenait de sa famille sur le royaume de Naples, et meurt en 4434 à Cosenza, sur cette terre d'Italie, fatale aux Français de tous les temps et de tous les états, ducs, princes, rois, empereurs.

Le bon roi René lui succède et abandonne bientôt le comté du Maine, avec les seigneuries de la Ferté, Mayenne, Sablé, Château-du-Loir, à Charles son dernier frère (1), par lettres de partage du 5 avril 1441, à Tarascon, et confirmées à Paris le sept octobre par le roi qui reçoit l'hommage du nouveau comte (2). Celui-ci cède, le 17 décembre 1445, à Jean, comte d'Harcourt, la terre de la Ferté, en échange des seigneuries de Mézières en Brenne, Châtellerault, Aumale (3), etc.,

(1) Dupuy, du Domaine du roy sur plusieut^s villes. — Le Mans, n® 14. Trésor des Chartes.

(2) Inventaire du Trésor des Chartes, ^ 210, n«> 14.

(3) Histoire généalotjique de la maison de France, etc., du P. Anselme, ou plutôt édition du P. SimpUcien, t. I«f, p. 236.

SEIGNEURS — ÉPOQl'E MODERNE. 75

échange contre lequel les filles du comte d'Harcourt se pourvurent par transaction du 27 mai 1449.

Par suite de cette transaction, sans doute, la terre de la Ferté ne tarda pas à revenir aux mains du comte du Maine ; car nous ne connaissons qu'une charte constatant Texistence de Jean d'Harcourt comme seigneur de la Ferté ; c'est un aveu qui lui est rendu le 29 juillet 1448, par Adam de Saint- Mars dans la paroisse de Saint-Georges-du-Rosay (1).

Le frère du roi René mourut vers 1473 et son fils, nommé Charles comme lui, lui succéda dans le comté du Maine et la seigneurie de la Ferté. Il prit, de plus, le titre de roi de Sicile, IV« du nom. Il y a de lui à la date de 1475, un acte par lequel il promet à Louis XI, « de mettre entre les mains de son frère bastard les villes et chasteau du Mans, Sablé, Mayenne la Juhel, la Ferté-Bernard et aultres pour les garder au roi ; » et en effet, comme preuve de l'exécution de cette clause, nous citerons une délibération de l'Hôtel de ville de la Ferté, traitant de la réparation des fortifications de la ville, ordonnée par « Jacques Rufifler, écuyer, lieutenant à la Ferté-Bernard pour messire Maurice du Mène, chevalier capitaine et gouverneur audit lieu pour le roy. » Cette pièce est du 4 février 1481. Le 12 décembre de la même année, Charles, roi de Sicile, comte d'Angers et du Maine, mourait après avoir institué, la veille de sa mort, Louis XI, son héritier universel.

On voit que ce dernier selon son habitude, avait su prendre ses précautions. Louis XI survécut un peu moins de trois ans à son cousin le comte du Maine, et cinq mois avant sa mort, le 5 mars 1483, dans sa sombre résidence de Plessislez-Tours (2), « il baillait à ses très-chers cousins Jehan et Loys d'Armagnac les terres venues de la succession de feu Charles d'Anjou, leur oncle maternel à cause de sa cousine leur mère, dame Loyse d'Anjou, sœur de sondit cousin et

( i) Notes de M. Frédéric Fiel.

(2) Ordonnances des rois de France, t. XIX, p. 279.

76 LA FRRTÉ-BERNARD.

sa seule héritièiv, i*Vst à savoir... Mayenne, Sablé et la Ferté- Bernard, assises au comté du Maine, les seigneuries deNogentle-Rotrou, Brou, Montmirail, Authon, La Bazoche, Riven', La Ferrière, Montlandon, Montigny, AUuye, Pierre Coupe, assises au pays et comté du Perche et pays chartrain ».

Le style des lettres et ordonnances de ce roi a un caractère particulier. Il est verbeux, diffus, patelin, empreint d'une fausse bonhomie, tout à fait en rapport avec le caractère bien connu du personnage. Ce n'est pas lui qui ferait mentir l'aphorisme littéraire, « le style c'est l'homme. » Sait-on quels sont ces chers couMns^ pour lesquels il semble professer cette particulière sollicitude? Ce sont les fils du malheureux duc de Nemours, décapité en 1477, ceux-là mêmes qu'on l'accuse d'avoir fait assister au supplice de leur père.

L'un de ces princes, le duc de Nemours, ne jouissait plus en 1500 que d'une portion de la terre de la Ferté. Il y était représenté par « M® Guy de Beaugé, sieur de Haulte-Perche, bailly de Monseigneur de Nemours, )» lequel siégeait dans une assemblée publique à côté de c M« Guillaume Fleury, sieur de la Bausserie, châtelain de la Ferté, pour Monseigneur de Lorraine, et de Bertrand Bigot, lieutenant de bailly, pour le même. » Le nouveau prince qui partage alors la seigneurie de la Ferté avec le fils de la victime de Louis XI, c'est le vainqueur de Charles le Téméraire, René de Lorraine, fils de Yolande d'Anjou, lequel tient probablement du chef de sa mère ce qui lui est advenu de la terre

René vint visiter notre ville vers la fin du xv« siècle, le 13 février 1499, et soit que le château ne fût pas disposé pour le recevoir, soit qu'il appartint à son copartageant, le vainqueur de Nancy logea chez un membre de la famille Quélain, nommé Jean. Il fut si satisfait de la réception de son hôte qu'il le constata dans un acte public (1).

Il y a de la même époque une déclaration qui a pris place

(1) Archives de la Fabrique, liasse 6*, cote F, 5* pièce.

au recueil des ordonnances des rois de France (4) et qui donne à René le pouvoir de nommer aux offices royaux créés c es baronnies dé Mayenne la Juhel et de la Ferté- Bernard ». L'intitulé de cette déclaration dont le texte n'est pas reproduit établit deux faits nouveaux pour nous; le titre de baronnie accordé à la terre de la Ferté, et l'existence d'offices royaux, parmi lesquels il y avait celui de procureur du roi que nous trouvons, en effet, mentionné dans quelques chartes du temps.

Quant à l'érection de la terre en baronnie, elle parait antérieure à l'époque où nous sommes arrivés. La Ferté possédait déjà ce titre en 1415 ; l'histoire manuscrite du pays fertois le fait remonter aux premières années du xv* siècle : elle avait en effet tout ce tiui, selon la coutume du Maine, doit constituer une seigneurie : trois châtellenies, celles de la Ferté, de la Plesse et de la Boce ; ville close ; abbaye, celle de la Pelice; prieuré conventuel, celui de Cherré, et forêt, celle de Hallais.

La veuve de René de Lorraine, Philippe de Gueldres, obtint, en 1514, l'autorisation qu'avait eue son mari, seize ans auparavant, de nommer aux offices royaux dans leur terre (2) ; ils avaient acquis aussi toutes les portioas qui étaient restées aux mains des héritiers d'Armagnac, de sorte que Claude de Lorraine, leur cinquième fils, se trouva possesseur de la baronnie entière à leur mort. Comme il jouissait aussi de Mayenne et de Sablé qu'on trouve ordinairement réunis dans une seule main depuis un siècle, il fit ériger ces trois baronnies en un seul marquisat sous la dénomination de marquisat-pairie de Mayenne avec la réserve que les appellations du siège de justice de la Ferté ressortirai en t nuement du parlement de Paris (3).

(1) Tome XXI, p. 130, année 1498. Guyard de La Fosse, Histoire des seigneurs de la Mayenne, p. 97.

(2) Guyard de La Fosse, Histoire des seigneurs de Mayenne, p. 97.

(3) Septembre 1544, suivant Guyard de La Fosse, p. 100.

Claude de Lorraine, époux d'Antoinette de Bourbon, princesse du sang, fut la tige de cette célèbre maison de Guise , qui joue un si grand rôle dans l'histoire du xvi® siècle. Son petit-fils, Charles de Mayenne, obtint, en 1573, l'érection de son marquisat en duché-pairie, sans préjudiciel* à la réserve, portée dès 15i4, de pouvoir toujours en distraire la terre de la Ferté. Cette distraction fut opérée en faveur du mariage de Catherine de Lorraine , fille du chef de la Ligue, avec le duc de Nevers en 4599, et depuis ce temps, la Ferté a toujours retenu les titres de duchébaronnie-pairie.

Le fils de Catherine, Henri de Lorraine, eut une fin digne de sa race. Il fut tué dans la tranchée au siège de Montauban en 1621.

L'époque des Guise, c'est-à-dire tout le xvp siècle, fut une ère de prospérité pour la Ferté. Elle profita de la puissance de cette maison, dont le génie hardi et les qualités brillantes éclipsèrent les possesseurs légitimes de la couronne de France et les firent trembler sur leur trône. Tandis qu'ailleurs les protestants pillaient et dévastaient les églises, les Fertois dévoués à la cause catholique, qui était aussi celle des Guise, en élevaient une, avec les seules ressources communales; et cette église, grâce à leurs efforts persévérants, compte au nombre des monuments de la France. Sous Charles de Mayenne ; ils embrassèrent chaudement le parti de la Ligue, et quand l'armée de Henri IV se présenta devant leurs murs, en 1590, « on ne connut au gouverneur et aux habitants qu'une opiniastre résolution de tenir pour l'Union (1). »

Le gouverneur qui était un grec descendu des empereui*s d'Orient et s'appelait Dragues de Comnène, n'oublia rien durant le siège « de ce qui était de la practique et de la ruse de la guerre ». Un jour, il déguisa quelques troupes de soldats en femmes et les fit sortir secrètement par la poterne

(1) Palma Cayet, Chronologie novennaire.

SEIGNEUHSJ — ÉPOQUE MUUEHME. 79

du château. Les assiégeants ne manquèrent pas de se porter à leur rencontre sans défiance et sans armes. C*en était fait de tous ces galants, si René de Bouille, capitaine de cinquante hommes d'armes, et de l'une des familles les plus considérables du Maine , n'eût éventé la fraude et n'eût volé à leur secours. La mascarade rentra au château plus vite qu'elle n'en était sortie. Cette aventure racontée à Henri IV le mit de belle humeur : se rappelant de suite l'origine du gouverneur de la Ferté , il s'écria en riant : c Ha, ha, le Manceau a donc été aussi fin que le Grec ; je l'ai toujours connu pour aussi advisé que valeureux (i). t> Cette burlesque sortie n'eut pas seulement le privilège d'égayer le Béarnais, elle devint un texte inépuisable de plaisanteries pour toute la province ; on parla longtemps, et l'on parle encore quelquefois, « des agnelles de la Ferté, dont il ne faut que deux pour étrangler le loup ».

Après 4590 le rôle de notre ville comme place forte est terminé. Elle avait eu au temps des guerres anglaises une certaine importance due à sa position géographique, en avant de l'Ile-de-France, sur les confins du Maine et de la Normandie; et c'est en raison de tout ce qu'elle avait souffert pour la bonne cause , pour la cause française , en mainte occasion (2), que nos rois lui donnèrent le pri\ilége de lever un octroi pour l'entretien de ses fortifications, avec le consentement c de la plus saine partie des habitants , » selon l'expression d'une lettre patente de Charles VII qui manifestait ainsi sa déférence pour la communauté Fertoise.

(i) Saint-Foix, Histoire de Vordre du Saint-EspHt.

(2) « Ladite viUe, laqaeUe est située et assise en pays de frontière, a été à loccasion des g;uerres et divisions qui par longtemps ont eu cours en noslre royaume, mesmement par nos anciens ennemis et adversaires les Anglais, moult destruite et désempai^ée... Pourquoi nous, ce que dit est considéré, et mesmement que, en défaut desdites réparations, se pourrait ensuivre grand danger à ladite chose publique du pays d'environ... etc. » (Lettre patente de Louis XI, donnée à Mehun-sur-Loire, 1468. Archives de la fabrique, liasse 8 cotée H. pièce 2*.)

Mais après Texpulsion des Anglais et l'apaisement des troubles du xvp siècle, son importance militaire déchut rapidement.

Elle eut à se dt>fendre encore d'un coup de main qu un parti de frondeurs tenta contre elle , en 1652. Le pays fut dévasté, mais la ville fut miraculeusement préservée de leurs ravages. Cet événement a laissé une impression profonde dans l'esprit des habitants, impression que le temps n'a point encore tout à fait effacée. On raconte que les Beauforts (1) , c'est le nom que la tradition donne aux assaillants, arrivèrent de nuit par la route d'Orléans, et qu'après avoir garni d'étoupes les pieds de leurs chevaux , ils se présentèrent sans bruit à la porte qui servait d'entrée de ce côté. Mais le gardien l'avait fermée le soir et en avait déposé la clef aux pieds d'une statue de la Vierge, sous la protection de laquelle était placée cette partie de l'enceinte. La porte ne put être forcée. Cette circonstance sauva la ville du pillage. Depuis lors l'image a toujours été en grande vénération, et l'on fait tous les ans, le dernier dimanche d'octobre, une procession qui se rend sur le théâtre de l'événement. Toutefois il est possible que la tradition ait fait confusion de dates, ou que des particularités à peu près semblables, mais d'époques différentes, aient concouru à former la légende. En effet il existait à la porte d'Orléans une grande croix de pierre portant cette inscription: « Arrestez adversaires, 1580. »; et ces mots qui jouent aussi un certain rôle dans la tradition que nous avons rapportée , sembleraient annoncer que dès le temps des guerres de religion, dès 1580, il se serait passé un fait analogue à celui de 1652. Tels furent les derniers services de l'enceinte fortifiée de la Ferté. L'édit de Louis XIV (de

(1) On sait le rôle considérable que le duc de Beaut'orl joua dans la Fronde ; il nVsl donc pas surprenant qu'on ait donné ici aux soldats le nom de leur chef.

1695) qui supprimait les places sans utilité pour la défense du royaume^ lui porta le dernier coup.

Après la mort du petit-fils du chef de la Ligue tué au siège de Montauban , la terre de la Ferté fut acquise par le duc de Villars-Brancas et revendue en 1642 au cardinal de Richelieu, dont la famille Ta possédée jusqu'à la Révolution. A cette époque, elle était représentée par le comte de Chinon , depuis duc de Richelieu et président du conseil des ministres sous Louis XVIII, Tami de Tempereur de Russie qu'il s'efforça d'intéresser à la France, au moment des désastres de 1815. Les biens-fonds composant le domaine de la Ferté, par suite de circonstances particulières, ne furent point aliénés à la Révolution. A la mort de la duchesse de Richelieu , ils sont venus aux mains de M. le marquis de Jumilhac, neveu du président du conseil des ministres sous la Restauration, et arrière-petit-fils du maréchal, par sa mère. Il avait pris en affection le domaine de sa famille et y avait fait bâtir, dans la paroisse de Cherré, le château de Haut-Buisson, qu'il habitait une partie de Tannée. Il est mort en 1862 , jeune encore et vivement regretté pour sa bienfaisance et ses autres qualités personnelles.