ADMINISTRATION DE L'HÔTEL DE VILLE

Les conditions des Bourgeois de la Feiié au XIII' et au XIV*^ siècle. Ereclion de la paroisse. Impôt levé contre les Anglais pour la réparation des fortifications de l'enceinte urbaine. Oiganisation municipale au xv« siècle. Délibérations des habitants sur la gestion de leurs aiïaires; les échevins. Edit de 1692, vénalité des charges municipales. Uéorganisation de ladministralion civile, 1705. Les diverses corporations fertoises. L'imposition de la taille, la milice boui*geoise. Le duc de Richelieu à la l'cité.

En 1203, le seigneur de la Ferté, nommé Bernard, et Jeanne, sa femme, se montrent généreux envers le mnii::si.Mc' de la Pelice, situé à une demi-lieu<^ de leur cliàl 'mi eî cl •

leur ville. Ils lui donnent une maison, dite de Mauconseil et occupant l'emplacement du chevet de Téglise paroissiale actuelle, < franche et quitte de tous cens, de toutes coutumes, de toutes redevances et de toutes exactions séculières ». Celui qui l'habitera jouira de ces exemptions, quand même il n'y aurait pas été déjà et ne serait pas des bourgeois du seigïieur de la Ferté. Tant qu'il résidera dans cette maison ou qu'il en sera l'hôte, les mêmes franchises lui seront acquises dans la ville et par toute la terre du seigneur et de sa femme ; mais ceux-ci se réservent le droit d'excepter de cette faveur quarante de leurs bourgeois qu'ils nommeront quand ils voudront. De plus, « les hommes et les hôtes des religieux, leurs choses et leurs possessions », à la date d'avril 1263, seront aussi francs et quittes de toutes redevances, coutumes, cens, rentes et de toutes exactions séculières. Nous demandons grâce pour tous ces obcurs termes du droit féodal, qu'il est nécessaire de reproduire textuellement, parce que chacun d'eux avait une signification précise à l'époque, et n'était point, comme on le pourrait croire, un vain mot ou une superfluité. Cette citation était d'ailleurs indispensable, car le titre d'où nous la tirons (1) contient les plus anciens renseignements authentiques que nous possédions sur l'état matériel et civil de la Ferté. On y voit que le quartier primitif, la ville haute, où se trouvait ce qu'on nommait, dès 126;^, « le vieil marché >, était déjà défendu par des portes, entre autres du côté du nord ou de la paroisse d'Avézé, tandis que la basse \ille, le bourg-neuf^ de construction plus récente, était seulement entourée de fossés sans eaux courantes. On constate encore l'existence de bourgeois dont il ne nous parait pas possible de préciser la condition; enfin c'est une véritable charte de franchise pour les hommes de la Pelice. Les moines le jugeaient bien ainsi, car, sur une reproduction latine de cet acte important pour eux, on lit, en caractères du xni« siècle, ces mots

(1) V. aux pièces juslificalives, n'> XXII.

tracés par les Bénédictins eux-mêmes : De lihevtate homiman nostrorum.

Dans le même document, le seigneur fait une réserve expresse en vue de la construction possible d'une enceinte autour de la basse ville. Le projet en était, ce semble, déjà formé, et les remparts ne tardèrent guère à s'élever, car des titres, aujourd'hui disparus, en accusaient l'achèvement avant la fin du XIII® siècle.

Quelle était, au temps des Bernard, et quelle fut, plus tard, sous les nouveaux possesseurs de la terre de la Ferté, la condition de ces bourgeois dont parle le titre de 1263 ? Et d'abord, quel sens faut-il attacher au mot lui-môme? Suivant les principes historiques généralement admis aujourd'hui, pour l'époque qui nous occupe, le mot boui^eois, dérivé de hurgum, terme servant à désigner une localité assujettie à des coutumes particulières, n'implique pas la possession de droits politiques. Leur présence dans une petite ville ne suffit pas, au xii« siècle et au xui*', pour y faire supposer l'existence d'une communauté bourgeoise (1). « Ce nom, dit » M. de Bréquigny (2), avait d'abord désigné en général tout » habitant des lieux auxquels on donnait le nom de bourg. » Parla suite, il désigna l'habitant associé aux privilèges » de ces lieux. Il n'avait exprimé originairement qu'une » idée de lieu : l'on y adjoignit plus tard une idée de » privilège. »

Ainsi donc, la charte fondamentale et primitive de Bernard ne nous autorise point à supposer que les habitants de la Ferté formaient dès lors un corps libre de s'assembler pour traiter des intérêts communs. Elle dénote , au contraire, que le seigneur exerçait encore sur eux une omnipotence des plus étendues qu'ils ne sont que ses bourgeois et non les bourgeois de la Ferté, qualification que nous leur verrons

(1) Nous devons ces précieuses indications, et bien d^autres encore, à Tobligeance de M. de Lestang, dont la savante spécialité est bien connue. (â> Préface au tome XII* des Ordonnances des rois de France, p. 4.

8() LA FKHTK-IIKHN*AUD.

pivndre au x.iv' siècle. Pour soutenir l'opiuioii contraire, nous n'avons que les assertions assez douteuses d'une histoire manuscrite du pays fertois attribuée à Dorsvilliers, a garde de la reinembranco du trésor de la baronnie de la Ferté, » vers la fin du wii*^ siècle. L'auteur, qui n'a pas rhabituda d'indiquer la source de ses renseignements, signale les années 1199 et 1259 comme les époques d'un grand accroissement de la cité, et assure que, « dès les » premiers jours de l'établissement dans la nouvelle ville, » (dans la vallée), ceux qui commencèrent à l'habiter se )) firent autoriser à élire entre eux des officiei's municipaux » et firent un corps composé d'un chef auquel ils donnèrent » la qualité de capitaine, qui tenait la place de gouverneur ; y> quatre échevins, un syndic, un greffier, deux gardes et ' » un tambour... tant pour les réparations et entretien des » fortifications et ouvrages publics, que pour les autres » aflaires de la ville. » Sans relever l'inexactitude de termes par trop modernes, et en laissant de coté la singularité de la forme, nous ne pouvons accepter le fond pour les raisons données plus haut. C'est bien plutôt au xrv^ siècle, après la construction de l'enceinte du hourg-ncuf, qu'il faut placer les commencements, faibles et obscurs, « de la communauté des subjects de la Ferté, » comme on disait au xvi« siècle. En 1366, l'évoque du Mans, Michel de Brèche (1), consacrant dans la basse ville l'église où il établit la paroisse de la Ferté, déclare qu'il a consenti à cette innovation h la sollicitation et pour l'avantage d'un grand nombre de personnes notables. Il est bien difficile de ne pas admettre que ce terme de notables ne désigne pas la communauté. Un document de la même époque a plus de portée encore. Le testament d'un écuyer, nommé Jean Groupet, et de Jeanne son épouse, personnages auxquels leur grande générosité a donné une place dans l'histoire locale, les qualifie de « parochiatù

(1) Procès- verbal de réreclion de la paroisse Noire-Dame de la Ferté du 8 avril 1366, copie moderne de not.ie cabinet.

burgi'ûsc^ (fe Ft'ritate ». Quoique écuyer, cj Jean (Ii'oU[)^t se contente encore du titre de bourgeois dans d'autres actes de la fin du xiv*' siècle, et nous voyons par une patente royale de 1468 (4) que la qualification s'applique également à des nobles et à des gens d'église. En présence de ces témoignages historiques, nous reconnaissons, dès le XIV® siècle, l'existence, h la Ferté, d'une communauté bourgeoise en pos.session de certains droits. Toutefois, t'est seulement au xv*^ que des documents plus explicites viennent confinner le fait et accuser une administration régulière et qui paraît déjà ancienne.

Sous Charles VII, après la guerre contre les Anglais, où la Ferté avait eu .sa part des malheui*s publics, .son enceinte se trouvait tellement ruinée par suite des sièges, que le roi dut accorder aux habitants chargés de la rétablir et de l'entretenir, disent les lettres-patentes, l'autorisation de lever un impôt nommé « l'appetissement de la 40* pinte de vin. » Cet impôt « devait èiv^ converti et employé es fortifications et emparemens, et non ailleurs. » Louis XI maintient la levée « de l'appetissement, » mais à la condition que la moitié serait employée à la construction d'une église paroissiale, « en l'honneur et révérence de N. D., » à laquelle elle est dédiée. Les successeurs de ce prince, pendant plus d'un siècle et demi, continuèrent cette permission généralement dans les mômes termes, et sous la réserve expresse du consentement « de la plus grant et saine partie des manans et habitans. »

Cette réserve de l'avis de la majorité n'était point une expression banale ; elle résultait d'un droit formel que la féodalité reconnaissait à tousses membres, celui de consentir librement les impôts et les subsides extraordinaires, et dont l'exercice a donné naissance aux états-généraux. L'assentiment h la levée du dixième était donné à la Ferté , d'une manière très-solennelle par toutes les paroisses qui y étaient

(1) Pièces justilicalives, n^ XXTV.

88 LA FERTÉ-BEHNARI).

soumises. Peu de ternes aprCs la rév^eplioii des letlrcSpatentes, il y avait, au chef-lieu, assemblée générale pendant plusieurs jours, et l'on consignait au procès-verbal le.^ noms des assistants et la date de leur présence. Nous avons sous les yeux le procès-verbal de l'assemblée qui eut lieu du 7 au 15 décembre 4500, quatre jours seulement après l'octroi de Louis XII, en date du 3 décembre (1). C'est un acte authentique couvrant une feuille de parchemin qui ne mesure pas moins de trente-cinq décimètres carrés , et par lequel plusieurs centaines de personnes appartenant au clergé, à la noblesse et au tiers-état de toute la seigneurie de la Ferté, « consentent l'entérinement des lettres royales. » Dans cette sorte d'états-généraux du pays fertois , le verrier « Robert Gourtays » figure parmi le tiers, à la date du 8 décembre.

Les chartes royales de Charles VII et de Louis XII, que nous reproduisons parmi les pièces justificatives, contiennent les formules qui, dans la langue municipale de l'époque, désignaient un corps de ville constitué. La communauté fertoise y est bien établie. Mais, pour préciser son organisation, il est nécessaire que nous présentions de nouveaux documents résultant de l'obligation qui lui est imposée d'entretenir les remparts de la cité. Les réparations de l'enceinte bouleversée par deux sièges très-rapprochés, en 1424 et en 1425, l'adjonction de nouvelles défenses devenues indispensables par suite des progrès de l'artillerie, nécessitèrent des travaux considérables pendant un demi-siècle , et ce sont les devis de ces travaux arrêtés c en congrégations générales, » mis en adjudication devant les officiers municipaux, exécutés sous leur surveillance et aux frais de la communauté, qui vont fournir des détails sur l'administration civile (2).

(1) Ardiives de la fabrique. Liasse 8, cotée A, pièce 14. V. aux pièces justincatives les n»» XXII, XXIV et XXV.

(2) Tant en pays de droit écrit qu'en pays coutumier, les habitans ne

Cette administration était quasi directe. « Tous les bourgeois, raanans et habitants, congrégés et assemblés h ban et cri publics, faits es rues et carrefours de la ville, forsboui^s et bourgeoisie, par le sergent bourgeois et bannier d'icelle, » se réunissaient à l'auditoire, au-dessus des halles, où se rendait la justice seigneuriale; là sous la présidence (1) du représentant du seigneur, « ils traitaient et advisaient des affaires et négoces communs. » De 1470 à 1480, les assemblées sont présidées par le capitaine du lieu, messire Guillaume Pierre , écuyer, maître d'hôtel du duc de Calabre, comte du Maine et seigneur de la Ferté, ou par Michel Le Gallois, son lieutenant. En 4481, nous trouvons ces fonctions remplies par Jacques Ruffler, écuyer, lieutenant de la Ferté-Bemard , pour « messire Morice du Mène , chevalier, capitaine et gouverneur au dit lieu pour le roi. » Mais il est à remarquer que toutes les questions qui figurent aux procès-verbaux de ces séances, se rattachent uniquement à l'entretien des remparts et à leur réparation ; l'objet en délibération étant purement militaire , il n'est pas étonnant que le gouverneur de la place ait été appelé à diriger les débats. Aussi, quand la discussion change de sujet et lorsque la matière devient purement civile et d'un intérêt plus pacifique, voyons-nous le juge seigneurial appelé à la présidence. C'est ainsi qu'au xvi® siècle, pendant plus de trente années, le bailli Thomas Heullant est chargé de ces fonctions.

Les déhbérations de ces assemblées générales, où figurent a la greigneur et plus saine partie des habitants, » selon l'expression du xv« siècle, ou les procès- verbaux des décisions c du général, » selon la formule usitée plus tard, étaient transcrits sur un registre ad hoc par un greffier, qui en délivrait des copies. Il existe, en effet, des pièces

peuvent point s'assembler sans la permission du seigneur ou de ses officiers de justice. Renauldon, Dictionnaire des fiefs, Paris, 1764. (1) Voir aux pièces justificatives les n'»» XXV à XXXVIII.

90 LA FERTÊ-BERNARD.

portant ftHte inentiuu : « Collation faite à Toriginal du registre, » et d'autres signées: « Jacques Lodier, greffier au dit lieu pour copie (1) ».

Il était de règle que toutes les affaires importantes se traitassent en des assemblées auxquelles tous les habitants , sans distinction , pouvaient assister. Les procès-verbaux des séances nous fournissent, en effet, de longues listes de personnes présentes, où des noms ignorés et les professions les plus humbles ont trouvé place à côté de noms moins obscui's. Ces listes, précieuses pour Thistoire locale, sont intéressantes à plus d'un autre titre. Là figure encore le verrier Robert Courtois, le plus ancien membre connu d'une dynastie d'émailleurs célèbres, qui ont fixé depuis leur résidence à Limoges (4503), puis Jean Glapion, père d'un archevêque de Tolède, successeur du grand Ximénès, en 1517; la famille Quélain, qui fournit un président aux enquêtes et des conseillers au parlement de Paris ; la famille Lunel , dont un membre fut abbé de Saint-Sébastien , près les catacombes, à Rome, au temps de Raphaël et de Michel- Ange ; puis des artistes verriers, orfèvres, sculpteurs maîtresmaçons employés à la construction de l'église de la Feilé , personnages qui sont tous comptés pour « la plus saine partie » de la communauté (2).

En dehors des séances, les habitants avaient pour les représenter, des oûiciers municipaux (ju'ils choisissaient à l'auditoire, au mois de décembre. C'étaient « le procureur général des manans et habitans et receveur de leurs deniers communs, » et « quatre députés et commi.s, en manière d'écUevitis, au gouvernement des négoces et affaires de la ville, et à la distribution de ses deniers. » Leurs fonctions n'étaient point gratuites; elles pouvaient être prolongées plusieurs fois de suite , et cette circonstance ne

(1) V. aux pièces justificatives, aunées 1517 et 1519, u^XXXIX et XL.

(2) Pièces jiL«ïtificatives, n" XXV,

ADMINISTRATION MLNK:II»ALK. 01

nous permet pas d'en préciser la durée normale , qui devait êlre assez courte. Avant Noël, le procureur- receveur présentait ses comptes, qui étaient examinés par des <L auditeurs » spéciaux choisis par rassemblée. Il ne faisait de paiements que sur « mandements des échevins » conçus en ces termes : « Les échevins pour les bourgeois, manans et habitants, h vous N... procureur et receveur des deniers conmiuns... vous le mandons ainsi faire. » Plus souvent les mandements émanejit directement des assemblées, dont l'intervention immédiate dans l'administration est trèsfréquente. Dans ces réunions de toute la comnmnauté, le pouvoir des officiers municipaux disparaît, ce ne sont plus que de simples membres. Dans l'intervalle des convocations, ils reprennent leur autorité, surveillent l'exécution et la réception des travaux ordonnés par le corps entier des habitants, passent des marchés et assistent aux adjudications, où Ton voit figurer ordinairement le procureur accompagné d'un ou deux échevins.

Les quatre « commis et députés » prennent, au xvr siècle seulement, le titre fixe d'échevins, qu'on retrouve toujours depuis lors. Les archives de l'Hôtel-Dieu renferment des demandes de secours adressées, en 4568, « à MM. les juge, procureur, échevias, manans et habitans. » Quelcpies années auparavant, en 4541, le procureur et receveur est accompagné « d'un contrerolleur des deniers communs (4). » En 4569, il devient le « procureur-syndic, » titre qui a peutêtre induit en erreur l'auteur du Tableau de Vancienne France municipale, et lui a fait croire que la communauté fertoise ne fut jamais représentée que par ce seul officier, tandis qu'il est constant que, jusqu'à la fin, elle se trouve ainsi désignée: a les échevins, procureur-syndic, manans et habitans ». Cette vieille formule est la plus usitée, mais on conçoit qu'il existe des pièces où le syndic figure

0) Arcliives de la fabrique.

isolément, et ce sont cellej^-là seules, sans doute, qui ont frappé Augustin Thierry.

En 4602, il y a encore en charge quatre échevins et un procureur, ainsi que le constate l'inscription suivante, autrefois placée dans les remparts, comme témoin des réparations qui y furent faites après le siège de la Ferté par les troupes de Henri IV, en 4590 ; les cinq personnages y prennent indistinctement la qualification de œdilihiis :

Sub Henrico 4o , Francis et Navarae rege , Anno Domini 4602, magistris Guillelmo Boesseau, Michaele Lamé, Mathurino Hoyau, Francisco Brebion, Juliano Ozan, œdilibus.

M« Robert Viet (4).

Les officiers municipaux, dans cette inscription, personnifient la communauté qui fit exécuter les travaux à ses frais.

A une époque plus récente, vers le milieu du xvn« siècle, le nombre des échevins fut réduit à deux, « à cause de la misère des temps et du défaut de sujets » , dit mélancoliquement rhistorien anonyme du pays fertois. L'un devait être pris parmi les bourgeois, et l'autre dans la classe des marchands. On rencontre encore ce titre d'échevin avec celui de procureur du roi et de la communauté , pendant tout le xviîic siècle, et au milieu de l'administration vénale , si malheureusement créée par Louis XIV, au commencement de ses désastres (2).

(1) Ce dernier nom, accompagné d'instruments d'architecture , est celui de l'entrepreneur. Les Viet sont une famille de maîtres maçons habiles qui Ûgurent à la Fevté pendant soixante-dix ans. Jean commença les voûtes du chœur, achevées par Robert, Gabriel, et Jérôme en 4596 Robert avait quarante-neuf ans à cette date. En 1605, il travailla avec Christophe e' Jean les Viet, aux voûtes de Téglise Saint-Jouin, à Nogent-le-Bemard. Les registres des décès conservés à l'Hôtel-de-Ville de la Ferté constatent que Gabriel et Jean moururent en 4631 , et Christophe enl6i9. Nous reparlerons de cette famille dans le chapitre relatif à l'histoire de la construction de l'église.

(2) Édits d'août 4692 ; arrêt du conseil du 5 décembre 1G93; édit de mars

La composition et le jeu de l'administration à l'Hôtel-de- Ville sont maintenant connus ; il est temps de parler de ses attributions, de ses revenus et de ses charges. On sait déjà que l'entretien des murailles était une de ses obligations, et que pour cela elle percevait, par autorisation royale renouvelée de période en période, un droit de dixième sur le vin et sur les boissons vendues en détail dans quinze ou seize paroisses de la baronnie de la Ferté. Ce droit était affermé aux enchères, « par-devant le lieutenant à la Ferté Bernard pour MM"*" les élus du Maine > pour un an , commençant à Noël. Plus ou moins réduit dans la suite des temps par les rois , qui finirent par s'en attribuer la moitié, il n'en subsista pas moins jusqu'à la Révolution. Quant aux fortifications , elles ne furent abandonnées que vers le milieu du dernier siècle, et, en 4732, on refaisait encore les ponts-levis.

Outre ses murailles et ses portes , la ville a toujours été chargée de maintenir en bon état sept ponts et une lieue de pavé (4), ce qu'en 4722 on nomme « le pavé boui^eois :&. C'était une conséquence d'un droit de prévôté qu'on la voit exercer dès le xv® siècle. « La prévosté ou grant coustume » donnait le droit d'établir des prévôts fermiers pour percevoir les péages, acquits et autres taxes, qui se levaient sur les denrées et marchandises en circulation. Or, aux termes de la coutume du Maine, article 68, « qui prend coustume ou prévosté doit la réparation des ponts et chemins publics ». Ce qui, du reste, est rationnel.

On peut consulter, pour plus de détails, la coutume du Maine, articles 44, 50, 57, 58 et 68.

En 4469, la prévôté de la Ferté fut affermée aux enchères pour neuf ans, commençant au jour de la Saint-Jean-Baptiste,

1702; — de décembre 1706, etc., portant confiscation des magistratures urbaines pour les vendre au profit de TÉtat.

(1) Arrêt du Conseil d'Ëtat du 14 juillet 1663, it. de 1689, copié dans les registres des délibérations de l'Hôtel-de-Ville, année 1731.

\)i LA FEUTÉ-BKRNARD.

à la charge de refaire les arches depuis le pont de Mesme jusqu'à celui de Saint-Julien, moyennant une allocation supplémentaire de quarante livres i)ar année. Une quittance de 1479 prouve que le procureur-receveur des liabitanU Tétait aussi de la prévôté. Ce droit prit dans la suite le nom de droit de pavage ou de péage, et il existait encoi^e à la Révolution. Une pancarte de 1696 donne le détail de sa perception ; et le registre des délibérations municipales de 1724-4725 établit qu'il était alors affermé pour trois ans, à cent vingt-cinq liwes par année, sous le titre de droit de pavage.

Outre le dixième sur les boissons et la prévôté, la communauté fertoise a joui encore de cent sols par muid de sel vendu à son grenier et dépendances, qui lui furent accordés, selon toute vraisemblance, en 1575, par Henri III. Louis XIII, en 1638, y ajouta quatre livres par muid, et quarante sols par charretée de vin « entrant en la ville , faubourgs et bourgeoisie », pour aider à relever la Ferté , ruinée en 1624 par un terrible incendie, et désolée ensuite par des épidémies.

Il ne paraît pas que l'administration municipale ait jamais possédé aucun droit de justice; elle en a peut-être eu un de simple police, mais de peu d'importance C'est que, selon les coutumes d'Anjou et du Maine, lîef et justice, qui ailleurs n'eurent rien de commun, étaient ici une seule et même chose. Ainsi, la justice était rendue à la Ferlé, au nom du seigneur, par la cour de baronnie, compo.sée du bailH, du procureur de la cour, de son substitut et du greffier. Il y a eu en plus, jusqu'au xvi*' siècle, pour la chûtellenie particulière de la Ferté, un juge châtelain dont les appellations étaient portées au bailliage ordinaire ; cette charge fut supprimée en 1564 par l'ordonnance de Roussillon, dont l'article 24 porte « qu'en même ville, bourg, village ou lieu , les sujets de quelque qualité qu'ils soient n'auront plus qu'un seul degré de juridiction. »

« La communauté des subjects de la Ferté », suivant l'expression du procès-verbal de la promulgation de la coutume du Maine, en 4508 (1), lorsqu'elle édictait quelques règlements de police urbaine , était obligée d'avoir recoui*s au bailliage pour en assurer l'exécution par une sanction pénale, puisqu'elle n'a jamais pu avoir d'officiers de justice particuliers. Il est arrivé quelquefois ([ue , dans les assemblées générales présidée* par le bailli, des mesures de police ont été prises en commun, des amendes portées contre les délinquants et appliquées à l'occasion par le juge siégeant à son tribunal, mais c'est à quoi se sont bornés tous les privilèges des habitants de ce côté.

C'est, du Veste, une conséquence de l'organisation dépendante de leur communauté. Elle a dû se constituer naturellement et sans bruit, de la manière exposée par Augustin Thierry, en des conditions identiques. Une population laborieuse s'agglomère, en des temps de troubles et de guerre, auprès du château dont les rempails la rassurent et semblent la protéger. L'intendant du seigneur pris peut-être parmi ses membres et de même condition qu'eux, est l'intermédiaire naturel entre ceux-ci et le châtelain. On le consulte, on s'assemble autour de lui dans les cas nombreux où l'intérêt commun, le danger et le besoin d'appui préoccupent l'agglomération; il devient ainsi une sorte de magistrat municipal, et,

(1) V. JulianBodreau, Coutumes du Maine^ édition in-fotio, page 696. Les députés à l'assemblée où fut promulguée cette Coutume^ le 9 octobre 1508, dans le réfectoire des Jacobins du Mans, furent pour la Ferté : Etienne Peschart, procureur du duc de Lorraine, baron de la l'erté, dans l'ordre de la noblesse ; dans Tordre <( des officiers du roi, praticiens et tiers-étal, » Adam Lozenge et Guillaume le Boindre, licenciés ôs-lois ; Guy de Bangé, lieutenant du bailli de la Ferté ; Mathurin Juglet, procureur de la communauté des subjects de la Ferté-Bernard, et Pierre Courtin, procureur des gens d'église : ce dernier était marguillier. Le clergé ne nous paraît pas représenté. Plusieurs fois pendant la lecture du procèsverbal, Etienne Peschart et Jean Bouglier, procureur du duc de Lorraine poiu' la Ferté et Sablé, prirent la parole et firent réserve des droits de leur patron.

quand les manans auront prescrit, par Tusage ou par l'exemple de leurs voisins, le droit de s'assembler, le représentant du seigneur deviendra, par le choix de celui-ci et l'agrément des autres, le chef de la communauté et le président de ses assemblées (1). Nous adoptons pleinement pour notre part cette façon d'expliquer la formation des communautés de peu d'importance, et nous l'admettons d'autant plus qu'elle semble se justifier à nos yeux par l'exemple de la Ferté.

Il faut bien le reconnaître, d'ailleurs : nous appartenons, dans la France municipale, à une zone où les libellés et l'indépendance politiques firent moins de bruit et s'établirent avec moins d'clat que dans le nord et le midi. Nous comptons principalement des villes de simple bourgeoisie, où des changements constitutionnels se sont opérés lentement dans les vieux municipes, sans effacer cependant toutes les traces du régime des temps romains. Nos contrées ont été exemptes de ces orages qui signalèrent l'apparition des communes jurées du nord de la France, et, à part la malheureuse tentative du Mans au xii« siècle (2), on n'y rencontre pas de communes proprement dites, mais seulement des communautés d'habitants, ce qui est différent. A ce sujet, on voudra bien reconnaître qu'il n'est pas sans inconvénient, lorsqu'il s'agit d'études de la nature de celles qui nous occupent, de faire confusion de termes et de modifier les acceptions que la science historique a maintenant consacrées. Elle admet aujourd'hui que la commune ( communia , communio , communitas , conjuratio ) , est l'association jurée des habitants d'une ou plusieurs villes pour fonder une assurance mutuelle d'intérêts et de droits, association d'où sort une puissance publique, s'exerçant

(1) Gesta Ponlificum Cenomanemium, Analecla, édii. in-fol.. p.807. anno 1072.

(2) A. Tliieri7, Essai suv l'Histoire du tiers-état, page 19^ tome IX ; des Œuvres complètes, 2« édit.

ADMINISTRATION MUNICU'ALE. 97

par les citoyens et pour eux. Ou sait que cet état est fréquent au moyén-âge dans nos provinces septentrionales. Quant aux contrées du centre, auxquelles nous appartenons, l'état qui prédomine, c'est la communauté, c'est-à-dire, un corps d'habitants jouissant de libertés civiles plus ou moins grandes, et de quelques droits administratifs, mais sans garanties politiques et presque sans juridiction. Je parle, bien entendu, des temps antérieurs aux concessions municipales de Louis XL II faut relire Augustin Thierry, pour voir comme il a judicieusement saisi et circonscrit ces nuances, dans son tableau si précis de la France municipale, et pour sentir combien les grands traits de son esquisse sont justes et savants. Sans doute, en un projet si vaste et si nouveau, l'auteur a pu omettre quelques détails et se tromper sur d'autres : peut-être encore ne s'est-il pas assez affranchi, dans ses appréciations, des idées et des tendances politiques de son temps; mais l'ensemble n'en est pas moins exact, et souvent où les renseignements lui ont manqué, il a deviné le fait.

Pour notre part, les recherches locales auxquelles nous nous sommes livré nous ont confirmé l'exactitude des détails qu'il donne sur l'administration urbaine dans la France centrale, dans cette bande neutre qui sépare le régime des communes du nord du régime des consulats au midi, et qui se prolonge de l'est à l'ouest dans la Touraine, le Berry, le Nivernais, la Bourgogne et la Franche-Comté : a Là où l'on remarque la fréquence du gouvernement de quatre personnes, s'appliquant à tous les degrés d'indépendance municipale, depuis le régime entièrement libre, qui fut celui de Bourges et de Nevers , jusqu'à la simple gestion pécuniaire des deniers communs (1), » comme à la Ferlé- Bernard.

■ Ainsi, l'existence de ces « quatre commis aux affaires et

(\) Tableau de l'ancienne France municipale, faisant s;«ilpa VKvsvi sur VHisloire du tiera^tat ; page 75, lome X, des Œuvr.'x mmiilt «.s, t^ ê»lil.

négoces de la y\\\e » , que nous y avons constatée au xv siècle, rentre dans la règle générale établie par Augustin Thierry. Il est même curieux de comparer la communauté fertoise avec celle de Bourges ; on trouvera plus d'un rapport entre elles. De toute ancienneté, au xu« siècle, Bourges était régi par quatre prud'hommes administrant toutes les affaires communes, seuls dans les cas ordinaires, et avec le concours obligé de tous les habitants dans les circonstances importantes; c'est aussi ce qui avait lieu à la Ferté; mais là l'administration était restreinte, nous savons dans quelles étroites limites, tandis qu'ailleurs le droit de justice lui appartenait. A Bourges, comme à la Feilé, les quatre n'eurent point de désignation précise avant la fin du xv*' siècle ; c'étaient, dans la grande ville, « les quatre élus, les quatre commis et élus )), et dans la petite « les quatre commis et députés ».

Charles VIII statua que les prud'hommes de Bourges s'appelleraient dorénavant échevins, et il le fit en termes trop curieux pour nous, à cause de l'analogie du langage, pour que nous négligions de les citer textuellement : « Donnons auxdits suppliants... leur loise élire doresnavant 5) au gouvernement des affaires coïmUuns de ladite ville, y> pour chacun an, quatre personnes notables... qui se » nommeront eschevins (1). »

La constitution de Bourges, dit encore M. Thiern-, a été le type de la liberté municipale, non-seulement pour le Berry, mais encore pour des villes situées hors de cette province ; nous venons, ce semble, d'en fournir une nouvelle preuve.

La cité de Tours, elle aussi, avait avant le xur siècle , quatre prud'hommes. Ce nombre de quatre officiers municipaux, habituel dans tant de localités grandes et petites du rentre de la France, où l'administration a, plus que

(1) Recueil des Ordonnances des rois de France, tome XIX. page 628 : 14 février 1483.

partout ailleurs, conservé d'anciennes formes, parait s y rapporter h une division en quatre quartiers , qui remonte très-haut, et semble appartenir au Castrum des temps romains. Ce serait encore, suivant le même auteur, une réminiscence de la municipalité romaine, où les curies avaient deux ou quatre magistrats choisis annuellement (4). Les relations de toute nature entre les villes et les provinces par les voyages, le commerce et les arts, propageaient et facilitaient ces imitations de constitutions urbaines. Les rapports étaient beaucoup plus fréquents qu'on ne le pense, au moyen âge, et à ces époques que, bien à tort, on a cru privées de goût pour le mouvement et dépounues de moyens de locomotion. On découvre, dans les archives de la fabrique de l'église de la Ferté, des traces de relations fréquentes, sinon toujoui's faciles, entre cette petite ville et Paris, Angers, Tours, Bourges, au commencement du xvi« siècle. Si les documents remontaient plus haut, nul doute que nous eussions les mêmes faits à signalei à des dates antérieures. C'est à Tours, à l'enseigne du Pilier- Vert, chez Pierre Duchamp, que la fabi-iqu^ se fournit d'étoffes pour les ornements sacerdotaux. Elle y faisait acheter, vers 4538, du velours noir, au prix énorme de près de cent francs de notre monnaie par aune. L'huile pour les lampes venait habituellement d'Angers. Les longs voyages, les établissements lointains n'étaient point rares alors, ( t l'on voit des Fertois se tixer au nord et au midi. Nous en avons déjà nommé quelques-uns : l'archevêque de Tolède, successeur de Ximénès en 4517, le cordelier Jean Glapion, qui, avant son élévation au siège primatial des Espagnes, avait été pro\incial de son ordre en Gaule Balgique ; l'abbé du couvent de Saint-Sébastien, à Rome, Jean Lunel, qai, de la capitale du monde chrétien , ne cesse d'entretenir des

(1) V. Augustin Thierry, Œuvres complèles , 2» édition. Tohh'nn tl * l'ancienne France municipale, pages (59 et 75, tomo X. /•>*«? sftr VHistoire du iiers-élatj tome IX, page 27.

relations avec sa ville natale. Jean le Troing, un autre Fertois, est à la mènfie époque (1533), secrétaire de Tarchevèque de Boui^es. Il s'occupe activement, avec Tabbé de Saint-Sébastien, de l'obtention d'indulgences en faveur de l'œuvre de Notre-Dame-des-Marais , l'église de la Ferté , alors en construction, fait écrire une lettre par le roi luimême au pape, l'adresse à « Monseigneur de Mâcon et autres ambassadeurs à Rome », et réussit. Sa correspondance passe de Bourges à la Ferté par l'entremise des marchands. Nous citons ces faits , entre beaucoup d'autres que nous négligeons, et les livres de comptes conservés à l'Hôtel-Dieu nous prouvent qu'à la même époque on recevait dans cet établissement un grand nombre de voyageurs malades, d'âge , de sexe et de conditions différents.

Ce n'est point seulement dans la Touraine ou le Berry que l'administration fertoise a pu trouver son modèle, et il n'est pas nécessaire de sortir du Maine pour en rencontrer une presque en tout point semblable : nous voulons parler de celle du Mans (1). Avant les lettres-patentes de Louis XI, cette ville était très-certainement régie par quatre échevins avec un procureur-receveur, dont la recette était convertie <( es reparacions et autre.s affaires communs » comme à la Ferté. Mais Louis XI , qui avait le goût des constitutions municipales, en octroya une nouvelle, créée de toutes pièces, ainsi qu'il l'avait déjà fait pour Angers , Bourges et Tours. Elle dura peu ; et il arriva au Mans la même chose qu'à Bourges, c'est-à-dire que la vieille constitution, enra-

(1) Cfr. les Coiist unies du pays et comté du MainCf par Julian Bodreau. iùib. Privilèges de la ville du Mans. Lettres-patentes de Louis XI, do 1481 et 1483; de Charles YIII, en li88.

De l'Administration municipale dans la proviiwe du Maine, par Ciuivin, pages 24 et 44. H faut aussi renaarquer que, presque pai- toute la France, les attributions traditionnelles de l'autorité municipale, dans les anciennes chartes et les Coutumes non écrites^ sont bornées à la police des rues, la voirie, la garde et les fortifications de la ville. Augustin Tliierry, tome X, page 118.

cillée dans les souvenirs populaires, fit tort à la nouwlL^ , et qu'on réclama instamment sa restauration auprès du succeaseur de Louis XI. Charles VIII rétablit le « gouvernement des quatre » , en leur attribuant leur véritable nom d'échevins, ainsi qu'il l'avait fait pour la capitale du Berry , cinq années auparavant (Ii83-I488). Il ne faut, du reste, que parcourir l'ouvrage de T. Gauvin sur l'administration municipale dans le Maine, pour saisir les points de similitude qu'ont offerts les deux communautés du Mans et delaFerté- Bernard , dans leur organisation et leurs attributions ; et c'est une conséquence naturelle de leur juxtiiposition dans la province où elles ont eu quelcfuefois le même maître et presque toujours la même fortune. L'une et l'autre eurent également à leur charge les fortifications et le pavage, dans un rayon assez étendu, et jouirent, pour ce double entretien, des droits d'octroi et de prévôté. Il est même curieux de constater que les règlements de la prévôté ont été portés au Mans, de 1317 à 1328, par Philippe de Valois, alors comte d'Anjou et du Maine, lequel fut aussi seigneur de la Ferté-Bernard. Ces règlements ont été reproduits dans l'ouvrage de Cauvin , page 14, sous ce titre : « Ce sont les coustumes et trespas de la prévôté du Mans. » L'enceinte, dans les deux villes, peut également être considérée comme une propriété communale, car lorsqu'à la Ferté les assemblées ne se tinrent plus à l'auditoire, elles se réunirent dans la tour dite des Prédicateurs, derrière l'église, et plus tard, en 1703, dans la porte Saint-Julien, qui sert encore d'hôtel de ville. Ce beau reste des vieux remparts doit même sa conservation à cette appropriation tutélaire.

A l'époque où l'administration municipale s'installait dans ce dernier local, il y avait déjà onze ans qu'elle avait perdu , à la Ferté comme dans toute la France, ce caractère de liberté et d'autonomie qui nous l'a rendue intéressante aux siècles précédents. Louis XIV, par son édit de 1692 , portant création dans chacune des communautés du rovaume des

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ufikes héréditaires et venais de maires et d'assissauriéchevins, avait confisqué à son profit des franchises si chères aux villes, que beaucoup d'entre elles firent des sacrifices pécuniaires considérables pour acquérir les brevets des offices et conserver leur droit d'élection. Dès lors, le pouvoir ne vit plus, dans l'expédient dont il venait de faire» un si heureux essai, qu'un moyen de battre monnaie dans les embarras financiers. Il y recourut fréquemment, malgré son impopularité, et dans tout le xviii*^ siècle, il n'y eut guère, pour les communautés, plus de vingt années de liberté sans rançon. Presque à l'avènement de Louis XV, eu 1716, elles furent rétablies dans leurs franchises municipales ; elles en étaient de nouveau privées en 1722. De 1724 à 1733, il y a encore neuf années d'indépendance suivies de vingt-neuf ans de régime vénal, jusqu'en 1764, où l'on supprima gratuitement, pour la troisième fois , les officas héréditaires; mais ils reparurent en 1771, pour durer jusqu'à la Révolution.

La Ferté-Bernard avait trop peu de ressources pour acquérir et réunir à son hôtel de ville les offices de maire, assesseurs échevins, commissaire particulier aux revues et logements des gens de guerre, créés dans ses murs en vertu de l'édit de 1692. Celui de maire, levé par le bailli pour conserver la présidence des assemblées qu'il possédait avant l'édit, fut peut-être uni au bailliage. Un seul office d'assesseur premier échevin fut acquis par un particulier, ainsi que celui de commissaire aux revues, établi à la Ferté a comme lieu d'étape et de passage pour l'Anjou, le Maine et les pays circonvoisins ». Le receveur des deniers patrimoniaux de la ville, qui vit sa charge érigée aussi en titre croffice en juillet 1694, la paya 1,000 francs en 1703. La niéme année, apparaît sur les registres de l'hôtel un lieutenant de maire, office créé l'année précédente. En décembre 1706, un nouvel édit établit, dans un but fiscal facile à deviner, un maire et un lieutenant de maire alter-

natifs et ini-trieniiaux, pour partager là pouvoir avec les personnes pourvues précédemment des mêmes droits, et l'exercer cdternativement d'année en année. C'était vendre deux fois sa marchandise. L'office de lieutenant-alternatif ne fut levé qu'en 1710 ; celui de maire le fut dès 1707, pour 2,500 livres : le bailli, maire primitif, avait été taxé à 4,500 livres, seize années auparavant. Des exemptions et privilèges nombreux étaient attachés à ces charges, qu'on pouvait briguer aux seules conditions d'avoir vingt-deux ou vingt-cinq ans, d'être de bonnes vie et mœurs, de religion catholique et d'acquitter la finance. Les officiers municipaux avaient leurs bancs dans le chœur de l'église paroissiale , h. gauche, sans que les officiers du seigneur pussent les précéder (Edit de Versailles, de décembr.^ 1706, articles 43 et 45. ).

C'est ainsi que le grand roi pre.^sé par le besoin d'argent, conséquence de guerres désastreuses , spéculait de plus en plus sur la passion des familles bourgeoises pour les charges héréditaires et sur leur désir de briller dans leur ville natale. Les particuliers ainsi pourvus étaient tous parés du titre pompeux de conseillers du roi, et Dieu sait combien Louis XIV, sur la fin de sa carrière, se fit, de gré ou de force, de conseillers de cette sorte I La détresse de l'Etat le poussa à de tels expédients, qu'on voit, en 1708, un commissaire du roi réclamer 150 livres pour la finance de la charge de trésorier de la fabrique, et mettre garnison chez la personne qui l'exerçait pour la forcer à payer. Celte indignité souleva la communauté qui, dans une assemblée où figure le curé, protesta de toutes ses forces. Le bon droit obtint-il justice*? C'est douteux: car alors, si l'on ne chantait plus guère, comme au temps de Mazarin, on ne payait pas moins.

En 1712, figure à l'hôtel de ville un commissaire aux revues alternatif et mi-triennal ; c'est ainsi que dans tous les emplois on sait trouver le prix de deux offices. De ce

104 LA FKKTK-BF.RNARD.

fonds iiiépuisîible, \i\ comriiunaulé n;» put a<*quérir qu' Tofifice de garde-sel, en 1703, et celui d'avocat du roi, en 1712. Ce dernier coûta 1,430 livres, dont le rôle fut établi « au marc la livre de la capitation » ou par tête sur tous les habitant*!. Ce fut une opération financière, et non un effort en faveur des libertés municipales, dont le sacrifice était fait. Tout était déjà confusion dans l'administration ; et il paraît qu'on ne saisissait guère mieux à cette époque qu'aujourd'hui sa composition et ses attributions régulières : de nombreux conflits d'autorité et de droit de séance en sont la preuve. Cependant, au milieu de ce chaos, et malgré l'intrusion des conseillers du roi et officiers de nouvelle fabrique qu'on voit siéger sans que les procès-verbaux des assemblées aient jamais su dire à quel titre , on reconnaît toujours, sinon de droit, du moins de fait, la persistance des vieilles formes administratives , non-seulement pendant les courts intervalles d'indépendance municipale et de libre élection , mais pendant tout le xvni*^ siècle : ainsi c'est encore l'ancienne formule qu'on emploie pour désigner la communauté , « les échevins et procureur syndic ». Les assemblées générales se réunissent toujours pour décider les questions importantes, après avoir été « affichées à la » porte de l'église paroissiale, criées par les rues et » annoncées à bat de caisse et son de cloches ». La réunion solennelle du 24 décembre a lieu «r selon l'ancienne coutume », disent les procès- verbaux.

Cependant, les offices supprimés et rétablis deux fois en vingt ans , après la mort de Louis XIV, avaient perdu leur valeur et ne trouvaient plus que difficilement des acquéreurs. Depuis 1716, il n'y a même pas d'autre administration à la Ferté que celle antérieure à 1692, c'est-à-dire deux échevins et le procureur-syndic, élus de deux ans en deux ans. Un arrêt du conseil d'État, du 4 décembre 1737, interprété par un nouvel arrêt du l**"* avril 1738, régularisii la situation, en statuant qu'il serait pounu aux charges

ADMINISTRATION MrNlCIPALK. 105

rétablies en 1733 et non encore remplies, de la manière usitée avant les édits de première création. Or, comme à la Ferté tout était libre encore et que le bailli, avant 1692, y avait la présidence à Thôtel de ville, il fut déclaré maire et installé le 15 mars 1738 par les deux échevins et le procureur-syndic, en fonctions; et, jusqu'en 1764, c'est par l'élection en assemblée générale qu'il fut procédé au choix des officiers municipaux reconnus, maire, échevins, receveur et greffier. Selon une coutume immémoriale, déjà signalée, l'un des échevins était pris dans le corps des bourgeois vivant noblement, l'autre dans celui des marchands, et aucun membre de l'hôtel de ville ne jouissait de privilèges d'exception. Ces faits sont consignés dans un Mémoire adressé à l'intendant de Tours, le 17 mai 1766, Mémoire qui nous apprend en outre qu'il y avait deux gardes et un tambour de ville habillés et logés gratuitement dans les portes de l'enceinte, pour tous gages.

Le bailli Pierre Brizard fut continué dans ses fonctions de maire pendant vi;igt-six ans, de 1738 à 1764, et présida à l'hôtel de ville sous les titres de <k conseiller du roi , bailli , » juge général, civil, criminel et de police, maitre particulier » des eaux et forêts de la ville , duché-pairie de la Fertéy> Bernard , maire d'icelle et subdélégué de Mgr l'intendant » de la généralité de Tours, commissaire en cette partie ».

Nous trouvons, à la date du 30 décembre 1753, une assemblée du général, où il est élu, avec deux échevins, le procureur du roi et de la communauté, et le secrétairegreffier, pour deux années.

En août 1764 et en mai 1765, les édits de Compiègne et de Marly réoi^anisèrent les administrations urbaines du rovaume d'une manière très-libérale ; mais celui de Marly nous intéresse seul, parce qu'il concerne les villes d'une population inférieure à 4,500 habitants. Tous les officiers devaient être nommés par la voie du scrutin, dans des assemblées de notables , sortis eux-mêmes de l'élection

lOfi LA FKRTÈ-nKHNARD.

( article \\ ). La Ferlé, (iiii ne coiiiptait pas aloi*s t2,000 àiii.-s et s^ trouvait comprise dans la dernière catégorie des villes, eut un corps municipal composé seulement de deux éche\ins, trois conseillers, un syndic receveur et un secrétaire-greffier (article 54). D'après Tarticle 55, les éche\ins exerçaient leurs fonctions pendant deux ans, les coaseillei*s pendant trois, et il était pro*:édé chaque année à l'élection d'un éclievm et d'un conseiller dans une assemblée des officiers municipaux et de six notables. Ces derniers étaient choisis daas les divers corps d'habitants par les députés de ces corps réunis en assemblée sous la présidence du bailli (article 56).

Les conseillers pouvaient donner leur suffirage à toutes les délibérations concernant l'administration ordinaire confiée aux échevins. Les échevins et les conseillers, réunis aux notables, représentaient la communauté tout entière dans les affaires importantes : on les voit ici présenter aux bénéfices vacants et nommer les procureurs marguillers, toutefois en obseiTant les règlements concernant l'administration de la fabrique, sans exclure de l'aasemblée ceux qui ont le droit d'y assister, et notamment le curé. (Interprétation donnée aux officiers municipaux par le contrôleur général en 1765.)

Le l^"" octobre de cette année, 4765, le corps municipal constitué règle les époques d'assemblées à douze par an, tous les premiers dimanches du mois, après vêpres, pour les affaires ordinaires et les travaux n'excédant pas cent li\Tes; les questions d'une importance plus grande étaient décidées avec les notables. ^

L'édit de 1765 est curieux h connaître à cause des étude^ sérieuses qu'il accuse , et surtout parce que le législateur Siéyès parait s'en être inspiré pour son projet de constitution de l'an VIII ; on dirait qu'il a voulu transporter dans le mécanisme général de l'Etat les dispositions que le ministèrcî Choiseul avait imaginées pour l'organisation urbaine seule.

ADMINISTRATION MTNKÎiKXLK. 107

Cesl ainsi qu'il établit, par la voie du suffrage, des listes de notabilités successives, où Ton devait prendre tous les fonctionnaires du gouvernement. Or, les articles 9, 40, et ii de l'édit interdisent précisément de prendre les officiers municipaux ailleurs que parmi les notables élus.

Il est regrettable que l'organisation de 1765, méditée avec soin, travaillée en prévision d'une longue durée n'ait fourni qu'une si courte carrière, et qu'elle ait disparu dès 1771, par suite du rétablissement de ces offices, que le duc de Choiseul, dans les considérants de l'édit, moins de six ans auparavant, avait déclaré ne devoir jamais reparaître. En 1775, les offices n'ayant point encore trouvé d'acquéreurs à la Ferté, les chaînes de maire, assesseur premier échevin, syndic, procureur et greflier, furent données gratuitement et provisoirement : cet état paraît s'être prolongé jusqu'à la Révolution.

L'hôtel de ville de la Ferté possède le recueil de ses délibérations depuis 1692 ; c'est malheureusement la période pendant laquelle le régime municipal n'a plus guère d'histoire. Nous empruntons néanmoins à cette collection quelques traits, pour compléter le tableau de la communauté qui fait le sujet de Cv^tte étude. Les détails se rapporteront aux corporations, aux impositions et à la milice bourgeoise.

Pour ce qui concerne les corps d'Etat , le commerce et l'industrie de la Ferté, on en trouve un état détaillé dans une délibération du 7 septembre 1698, qui a pour but de modifier la composition des assemblées du général , et dans laquelle on décide « qu'à l'exemple de ce qui se pratique dans les villes bien pohcées, les assemblées seront faites dorénavant par députés choisis annuellement le premier dimanche de décembre, par chaque corps composant la communauté ». Suit la désignation de ces corps, que nous transcrirons textuellement et en entier :

« MM" du clergé, — MM. de la noblesse, — les officiers du bailliage, — les officiers du grenier à sel, — les avocats,

108 LA FERTI^.-BKRNARD.

pi'ocnireurs et givflîei' ihi bailliaj^i», — les officiers et archers lie la maréchaussée, les officiers de la maison et famille royale, — les médecins, apothicaires et chirurgiens, — les bourgeois, notaires, huissiers et sergents, — les marchands de vin, hôtelliers, cabaretiers et tanneui^, — les marchands drappifrs, merciers, droguistes, ciriers et teinturiers, les estaminiers, peigneurs, teixiers, fillotiers, chapeliers, pelletiers, cordonniers et corroyeurs, — les boulangers, bouchers, meuniers, et fourniers, — les marchands de bois, charpentiers, menuisiers, boisselliers, tourneurs, roittiers et tonnelliers, — les maréchaux, chaudronnieiN, esperonniers, serruriers, armuriers, vitriers, cloustiers, postiers d*esta in et fallotiers, — les selliers, bourrelliers, tailleurs d'habits, couvreurs, maçons et terrassiei-s. »

Cette longue nomenclature nous apprend quelle variété offrait alors l'industrie fertoise. Il en était de même dans les autres petites villes de province, oii nombre de métiers, disparus aujourd'hui parce qu'ils n'auraient plus d'utilité, trouvaient leur emploi, et où presque tous les besoins ordinaires pouvaient être satisfaits sur place. Maintenant, au contraire, chaque spécialité industrielle se localise dans un.* contrée : ici, les draperies ; là, la coutellerie ; plus loin, la chapellerie, et ainsi du reste. Les grandes usines, dont les produits n'arrivent que de seconde main et par la voie du commerce au consommateur, ont remplacé les petits ateliers, la boutique, qu'on trouvait partout.

En 1703, la corporation la plus nombreuse, représenUmt la plus ancienne et la principale industrie du pays h cette époque, est celle des sergers, drapiers drapant et merciers, étaminiers, teinturiers, cardeurs et peigneurs. Ses membres procèdent chaque année et sur l'invitation de l'hôtel de ville, à la nomination d'un garde-juré pour deux ans, d^ sorte qu'il y en ait toujours deux en exercice , un ancien et un nouveau. Il en est da même pour tous les autres corps, qui ont chacun deux gardes-jurés et un syndic.

En 1708, on nomme à l'hôtel de ville « deux jurés d'entre les maîtres pour procéder à la visite des ouvrages et marchandises suivant le règlement général des manufactures ».

La même année, figure à l'assemblée commune « un contrôleur des maîtrises des manufactures des arts et métiers, drappiers drappant, sergers, étaminiers, cardeurs, peigneurs et teinturiers de la ville , faubourgs et banlieue de la Ferté ». C'est même un office.

En 1756, « la communauté des maîtres chirurgiens établis en la ville et lieux dépendants » fait enregistrer l'arrêt du conseil d'état du 10 août de la même année, arrêt qui accorde aux chirurgiens et élèves-maîtres es -arts les honneurs, distinctions et pri\iléges dont jouissent ceux qui exercent les arts libéraux. Cette communauté, régulièrement constituée, avait un greffier et un prévôt-échevin.

On trouve encore des détails sur les corporations dans un arrêt du conseil d'Etat de 1730, rendu spécialement en faveur de la Ferté, pour l'établissement de la taille proportionnelle, document important et dont nous parlerons toutà-l'heure, mais que son étendue ne nous permet malheureusement pas de reproduire parmi les pièces justificatives.

L'imposition de la taille s'établissait chaque année à l'hôtel de ville, en faisant le tableau des habitants imposables ou non, ce qu'on appelait « les bons et mauvais ». Les bons étaient divisés en trois catégories, et l'on nommait, pour recevoir les taxes, quatre collecteurs. La collecte était iHie lourde charge , (fue l'on exerçait à ses risques et périls ; car le receveur décernait des contraintes contre le collecteur en retard , qui répondait des recouvrements. Aussi l'exemption de la collecte était-elle un privilège. Impôt arbitraire et inégal, la taille était devenue à la Ferté , au commencement du xvm« siècle, un sujet de haine et de trouble, et une cause d'appauvrissement. Les persoiiues pourv^ues d'offices, et leur nombre était grand alors, en étaient dispensées, ainsi que du logement des gens de

no LA FERTÉ-BERNARD.

guerre, autre charge dont le total atteignait la moitié des tailles et s'acquittait sur rôle supplémentaire. Le chiffre de rimposition qui gi*evait la Ferté restant toujours le même, tandis que le nombre des privilégiés augmentait d'autant plus que l'Etat trouvait profit à en créer de nouveaux, les taillables, c'est-à-dire les commerçants et les non -privilégiés furent accablés, ruinés, ou quittèrent la ville. En 1730, on comptait quatre-vingt-treize maisons détruites, sans qu'une seule eut été relevée; beaucoup d'autres étaient vacantes et on ne les réparait pas. Dans ces fâcheuses extrémités, la communauté, réunie en assemblée , résolut de supplier le roi de lui accorder « une taille proportionnelle, divisée en différents corps ou états, subdivisés eux-mêmes en classes, de manière que chacun payât en propoHion de ses biens , de son commerce et de son industrie, outre ce qui devait être levé sur ceux qui occupaient ou faisaient valoir les prairies, moulins et fermes de droits incorporels ». Elle citait Vexemple d*Évreujr , CéOnches , Bernay , Nonancotirt et de plusieurs autres villes de Normandie (l), qui jouissaient déjà de pareils avantages, et obtint un arrêt du roi en conseil d'Etat, du 22 août 1730, homologuant son projet « de répartition proportionnelle de la taille et autres impositions de la paroisse, ville et faubourgs ». Le duc de Richelieu facilita, par son influence , la réalisation de cette mesure, (^u'on regardait alors comme un véritable bienfait : elle devait prévenir au moins l'arbitraire et la faveur.

Quelques modifications furent apportées à ce règlement, en 1747 , par un nouvel arrêt homologuant encore un acte d'assemblée générale de la communauté du 11 décembre

(1) Ceci est une preuve de l'empressement qu'on mettait encore à s'approprier les institutions de villes situées hors de la province. Le moyen-âge a présenté un grand nombre de faits de ce genre, et Ton y a vu des municipalités devenir des objets d'envie et d'imitation, même au loin.

1746. Les officiers municipaux et les notables chargés tous les ans de procéder à la répartition de Timpôt furent alors autorisés à multiplier les classes dans les corps, à ne plus taxer les maisons vacantes, à porter au rôle les nouvelles constructions, et à répartir eux-mêmes au marc la livre, sur tous les taillables, l'excédant ou le déficit qui pourrait se trouver chaque année, de (juelque cause qu'il provînt.

Depuis 1730, les habitants marchèrent en corps aux processions, suivant Tordre réglé par l'arrêt du conseil sur la taille. Cette sage mesure, prise sur la proposition du curé, mit un terme aux querelles de préséance, si communes alors, et dont nous avons peine aujourd'hui à comprendre la vivacité.

Quelques mots maintenant sur la milice bourgeoise, dont l'origine est assez ancienne. Lors des troubles civils de la fin du xvi^ï siècle, en 1568, des habitants, sous la conduite du capitaine de la ville ou de son lieutenant, prennent part à des expéditions menées contre les protestants de Bonnétable et pour la défense des habitants de Geton , au Perche, pillés par les Reîtres. Ces faits sont consignés dans les archives de l'Hôtel-Dieu , qui distribua des secours aux blessés.

En 1590, lors du siège de la Ferté, qui tenait pour la ligue, les bourgeois se défendirent vigoureusement contre l'armée du prince de Gonti. Ils contribuèrent à repousser plusieurs assauts , et le nom du plus brave d'entre eux a été conservé. C'était un tout jeune homme, appelé Roger, qui, debout et à découvert sur la brèche, ne cessa, depuis le commencement de l'attaque, de jeter à deux mains de grosses pierres sur les assaillants, jusqu'à ce qu'il eût étô atteint d'un coup d'arquebuse à la joue.

Il est probable toutefois qu'à cette époque la milice bourgeoise n'avait pas cette organisation régulière qu'on lui voit prendre dans la province, à la fin du xvii^^ siècle. En 1697, l'Hôtel-de-Ville, sur l'invitation de l'intendant de

Tours, donna ordre à tous les habitants de se trouver le dimanche 22 décembre, sur la place du Carrefour, devant l'église, avec des armes à feu, d'y faire trois décharges et de crier : « Vive le roi ! » pendant le feu de joie : le tout à peine de dix livres d'amende. Cette fête et cette manifestation peu spontanées, si l'on en juge par le progi'amme, étaient destinées à solenniser la publication de la paix avec les rois d'Espagne et d'Angleterre, et les Etab? généraux des provinces unies.

En 1728, le duc de Richelieu visita la Ferté ; le corps municipal se porta à sa rencontre pour lui offrir les clefs et le vin de \ille ; l'artillerie de la place tira plusieurs volées, et tous les bourgeois, marchands et artisans, se rendirent en armes au-devant de lui. La milice bourgeoise comptait alors trois compagnies, correspondant aux quartiers de la ville. Chaque compagnie avait un capitaine et un lieutenant, et le commandement supérieur fut déféré à M. le prince de Grandval. On porta encore dix livres d'amende contre les défaillants, comme en 1697.

Une autre manifestation , en l'honneur du maréchal-duc , eut lieu en 1756, à l'occasion de sa victoire sur les Anglais et de la prise de l'Ile de Minorque. Les Fertois célébrèrent ce succès militaire avec grand enthousiasme , et le registre de leui's délibérations nous a conservé le programme de la fête qui eût lieu le 22 août. On y devait voir, entre autres choses, un feu d'artifice destiné à représenter en l'air « s'il se peut » le combat. Une illumination dessinait cette inscription : ce Vive le roi et le grand Richelieu ! y>

C'est devant Mahon, et la veille de l'assaut, que le maréchal publia cet ordre du jour devenu historique , dans lequel il privait tout soldat qui s'enivrerait de l'honneur de marcher à la brèche. Les peines disciplinaires n'avaient pu réprimer l'intempérance dans l'armée ; l'esprit français de Richelieu en vint à bout ; la menace produisit son effet :

aucun homme m voulut passer pour un lâche et manquer au poste du danger.

Il se mêla bien, dans l'enthousiasme insolite (jue la communauté manifesta en 1756, une certaine satisfaction d'amour-propra qui lui faisait regarder comme quasipersonnel le triomphe du seigneur; mais elle s'inspira surtout d'un sentiment de reconnaissance très-réel pour celui qui, pendant sa longue carrière, lui prêta le constant appui d'une influence exceptionnelle. Rien de ce qui l'intéressait ne lui est resté étranger ; car, en tous les cas embarrassants, le général décidait qu'il en serait référé à Monseigneur, et les choses recevaient la solution désirée. Ce n'est pas sans étonnement que nous avons surpris cette illustration du xviii*^ siècle, généralement connue sous un aspect moins grave , se préoccupant des détails prosaïques de l'administration d'une petite ville, de tiûlle, d'établissement de sœurs hospitalières, de réclamations de toute sorte et de procès. On a trop mis en relief, chez le maréchal, les brillants travers

et la légèreté de l'enveloppe, qu'on n'a pas craint d'exagérer sans doute, pour ne pas faire tort au sérieux du fond. Il en est résulté que sa valeur réelle et le mérite certain du personnage en ont soufl*ert, et que l'on ne s'est pas assez aperçu combien cette spirituelle figure se détache sur la médiocrité des courtisans ses contemporains.

C'est un abbé Leblct, qui, en 17GG, sert d'intermédiaire f ntre les Ferlois et Richelieu, à la maison duquel il parait être attaché.

ADM1NISTR.VTI0N PAROISSIALE.

La cornmunaulc des habitants dirige Tadministration do la fahiiqur p.ir les mains des iiiargijillici*s et en suneillc tous les actes impoilanls. Elle fait construire l'église paroissiale, en dehors de toute iuuiiixliou ecclésiaslicjuc. — L'Hôtel -Dieu, de fondation communale, est r^'^i jusqu'en 1527 par les frères de Coëffoit. Le temporel de l'hôpital ebt saisi sur la demande des habitants (1527), l'administration en est remise aux mains de la communauté fertoise et la maladrei ie de Siiinl- I^îiurcnt lui est réunie. Les guerres de religion et de la Ligue ruinent l'hospice, et sont une des causes de la misère publique qui Revient excessive (1508-1(300.). Les sœurs hospitalières deMortagne s'établissent à rilôlel-Dicu (iC87). — L'instiaiction donnée à la Ferté p;ir les religieux de la Pelicc (XIV* siècle). Les écoîes dirigées par deux ecclésiastiques, maîtres ès-arts (l V75). Progranmie de l'enseignement au XY'^ siècle ; les régents. L'école des lilles tenue par les sœui-s de l'hôpital. La chapcUcuic de rilôtel-Dieu et ses revenus.

Ce n'est pas .seulement à la gestion des affaires de rilôteldc-Vilie, que les habitants prenaient une part directe ; ils dirigeaient encore immédiatement celle de la fabrique de Téglise paroissiale. Tous les ans, la veille de Noël, une as.>emblée générale, présidée par le bailli et réunie à Tauditoire selon la coutume, choisissait deux procureurs receveurs de la fabrique, aux gages de cinq livres chacun ; on pouvait continuer en charge les anciens ou Tun d'eux. Mais ces procureurs, comme celui de rHôtel-de-VillH , s'elTaçaient complètement devant le général^ et rien d'un peu inq)ortant ne se traitait sans qu'il fût appelé. Ils étaient uni<iuement chargés de la recette et de la dépense autorisée, tant pour Tentretien ordinaire du culte, que pour les travaux de reconstruction de Tégliso , ordonnés par les habitants. Ils in.'^crivaient les détails quotidiens de leur gestion .sur un papier journal (lui leur servait h rédiger im compte régulier, eu double expédition, (lu'ils présentaient le 2i décembre à ^a^;semblée cliargée de leur donner des successeurs. Là ou

AD.VINII^TUATION PAUOlîSSlALE. 115

désignait quatre ou six auditeurs pour vérifier ces comptes , dont la clôture et Tapprobation étaient prononcées judiciairement par b bailli, dans le cours de Texercice suivant. Il nous reste encore cinq da ces registres, précieux pour les renseignements de toute nature qu'on y rencontre sur la construction de Féglise do Nolre-Dame-des-Marais, dont ih nous révèlent les progrès annuels avec les noms des t rlistes employés à Tœuvre. Des notes marginales, accompagnant chaque article, annoncjnt (juc la vérification n'était point une vains formalité. Voici l'intitulé du compte de 1532 à 1533:

« Compte que Jehan Dreux et Thomas Rcgnard, procureurs et receveurs de la fabrice d3 leglise parochiale do N. D. des Marais de cette villo de la Ferté-BMMiard , pour les paroissiens, manans et habitans en icelle ville et paroisse, rendent et baillent auxdits manans et habitans , pour un an commençant le jour et feste de Noël l'an 1532, et finissant au jour et feste de Noël indud, l'an 1533, des recettes par eux faites des rentes, dons, legs , î:umosnes et deniers issus de la ferme du x" des vins et autres breuvaiges vendus et distribuée à détail en la ville de ladite Ferté appartenant à iccHX habitants pottrttnc }noitiJ et à ladite fabrice pour Vautre moitié, par don et octroi du roi notre sire ; aussi des questc s et pardons de ladite église et autres profit^^, revenus ctémoluinens d'icelleque lesdits procureurs et receveurs ont prins et perçus ; et des mises et dépenses qu'ils ont faictes des deniers de leur dite rceett':» par le mandement des paroissien.-, ti'ut pour les œuvres et réparations de ladite église que autrement, durant l'an de ce présent compte... »

Pendant près d'un siècle et demi, de 14G0 à ICOO, la fcibrique, (^'est-à-dire les habitants ont poursuivi la construction d^ 1 nir église, avec un^ persévérance que les obstiicles n'ont pas rebutée, et c'est pour eux u\ï2 gloire réelle d'avoir pu, seuls et sans aide, mener à bonne fin un.} aussi grande entreprise. Noir ^-Dame-des-Marai^ mj:iv.ni:nt

IIG LA FEHÏÉ-bEKNAUD.

fort remarquable, qu'on est tout surpris de rencontrer dans une ville si peu importante, est Tocuvre de la communauté fertoise et le fruit de ses efforts constants ; elle Ta bâtie avec amour et l'a embellie, presque sans mesure, de ces délicats ornements dont Tart du xvi^ siècle se montre souvent prodigue.

Les assemblées qui ont pour motif les affaires de cette église, objet de tant de sollicitude, ont toujoui>j attiré une grande aflluence d'assistants : nous en avons compté plus de soixante-dix à celles du 24 décembre. A cette épociue, les maçons ont terminé leur tùche de l'année ; on parle de ce qui est fait et de ce qu'on entreprendra au printem[)s prochain. Au reste, quelle que soit la saison où s élèvent des questions de travaux imprévus, elles sont étudiées « en congrégations générales » ou bien en présence « d'aucuns notables » dont les décisions ou ordonnances sont coudiécs par écrit, Y a-t-il des baies à vitrer (1498-1533), les devis des vitraux sont discutés et arrêtés en comnmn (1). Les choix des verriers Robert et Jean Courtois, de François D3 Lalande, sont l'objet d'ordonnances spéciales. Il en est de même pour la confection d'ornements magnifiques, sur les orfrois desquels le brodeur Gourtin doit représenter, en médaillons, des scènes de la vie de la Vierge, et dont Robert Courtois fournira les dessins (1509). Les organistes euxaussi sont choisis par les habitants, qui apprécient leur talent (1517 et 4519). Après la mort du maître maçon Mathurin Grignon, on surseoit pendant deux ans, jusqu'en 4535, à la désignation de son successeur, afin que chacun puisse se renseigner et proposer le plus digne. Mathurin De Laborde est enfin choisi pour diriger l'œuvre ; et tel est l'intérêt que l'on prend à la bonne exécution de ses plans,

(1) Le trésor do la fabrique conserve Toriginal du devis d'un ar!)i*e de Jcss(î de U6 mètres carrés, peint en i'fOH, par Hobeil Couilois, pourl.i facaile ocridenlalc. Ce document a été publié intégralement dans la lleriK' t/c'6 Sociclés iSavatUeUj année 187 L

qu'il faut eneoro des décisions des assemblées pour adm^llr de nouveaux ouvriers à Tatelier des maçons et des tailleurs de pierres.

La fabrique payait au greffier ou au clerc chp.rgé de la transcription de ces ordonnances la somme de dix ou douz3 deniers pour chacune. Quant h leur rédaction et à celle des procès-verbaux des réunions du général, elles appartiennent probablement à quelque notable , et se distinguent par b?aucoup d^ prolixité: il y a même parfois certains détails naïfs dont s'effaroucherait notro gravité moderne, mais qui témoignent de l'esprit de famille et de bon accord qui régnait alors dans les nombreuses assemblées de la communauté. Dans une séance du 24 décembre, le sergent bannier chargé de parcourir la ville pour convoquer les habitants, déclare qu'il a rencontré plusieurs femmes, et qu'il les a engagées à envoyer leurs maris à l'auditoire. Les comptes des procureurs nous initient aussi à une foule de petits cadeaux destinés h entretenir, chez les destinataires, l'amitié et la complaisance : « Un cent de beurre » à Julien Lunel, libraire à Paris, frère de l'abbé de Saint-Sébastien de Rome, en remerclment des démarches heureuses qu'il a faites pour l'obtention d'indulgences en faveur de l'église (21 décembre 1531). « Trois sols quatre deniers pour vin » donné au jugî du Maine passant h la Ferté (1532). c Un écu soleil, valant lors 12 sols », au secrétaire de M"»^ de Guise (1531 ). c Cinq écus soleil, valant lors 15 sols » à son laquais, pour tendre un poêle lors de l'entrée de la duchesse h la Ferté, en 1534. C'était Antoinette de Bourbon, épouse de « Claude de Lorraine, duc de Guise, pair de France , comte d'Aumale, baron d'Elb3uf, la Ferté-Bernard, Mayenne-la-Juhel, Sablé et Joinville, lieutenant général du roi et gouverneur en ses pays de Champagne et de Brie x. Elle avait pour frère le cardinal de Bourbon, alors évéque du Mans. Parmi ses nombreux enfants, on compte François de Lorraine, tué par le protestant Poltrot au siège d'Orléans, c^lui qui partagea

118 LA FCRTÉ-BERNARD.

son lit avec Coudé prisonnier, et pardonna i^ son assassin en djs termes devenus historiques :

Des dieux que nous servons connais la différence, etc.

Elle fut Taïeule de Marie Stuart par Marie de Lorraine, sa fdle, épouse de Jacques V, roi d'Ecosse, Adèle allié de la France -contre Charles - Quint. Quant à Claude, mari d'Antoinette, il était fds d^ René de Lorraine, seigneur de la Ferlé à la fin du xv^ siècb, et se signala principalement à la bataille- d? Marignan. On le trouve toujours bienveillant et généreux pour l^s Ferlois , auxquels il fit des dons nombreux : la fabrique a de lui des lettres-patentes signé js d'une main plus habile à tenir l'épée que la plume (1).

L'administration paroissiale présente un caractère singulier, sa composition toute laïque : nulle trace de l'immixtion du clergé, qui est cependant aussi naturelle (jue légitima en pareille matière. Tout se fait au nom de la communauté civile et par eWd seule. Elle s'occupe non-seulement de la construction de l'église, mais de l'entretien dis ornement^, du luminaire, du choix des organistes, des chantres qu'on choisit parmi « les mieux chantans i> , et des sacristains. L'un de ceux-ci est prêtre, et donne caution pour sa charg.^; le dernier est laïc , et reçoit 49 sols c pour ses gages d'avoir sonné les clochettes par chacun lundi matin, avertissant de prier Dieu pour les trespassés ». Cette organisation civile di la fabrique se prolonge fort tard , et ce n'est guère qu'au siècle dernier, ainsi que nous l'avons constaté au chapitre précédent, qu'on remarque la présence du curé dans les assemblées qui ont trait aux affaires de l'Eglise. C'est à riIôtel-de-Ville, qu'en 1008 , on nomme les marguilliers, et, qu'en 1707, on pourvoit à la place d'organiste vacante par le

(i) Arcliives de la fabrique. LeUrcs-patentes du 10 mai 1531-, portant abandon en faveur de l'éj^lise de droits considérables de mutation d'immeubles.

déi'ès d'un yrèlra noiiiiné Alain Gliérulièr.:' (Arcltivr:^ r/«î riTiHel'Dieu j. Ou désignait d} la m^ma manièiv. les titulaiivs des bénéfices à la nomination des habitante, soit dun.i l'église paroissiale, soit h rHùtel-Dieu et h la chapelle Saint- Laurent, dépendante de cet établissement.

Un arrêt du conseil privé, en date du 47 décembre 4694, portant réunion définitive de la léproserie de Saint-Laurent à riïôtel-Dieu de la Ferté, dont elle n'est distante que d'un quart de lieue, constate qu3 ces deux maisons charitablt .*! ne sont point de fondation royale, mais « de la fondation des halûtants, qui les ont fait construire, il y a plusieui's siècles, ainsi cjue cela a été jugé par deux arrêts contradictoires du Parlement de Paris , des 8 mars 4546 et 49 mars 4507 , cfui rétablissent avec certitude ».

L'Hùtel-Dieu fut régi, jusqu'en 4527, par les confrères de GoèfTort, près le Mans, qui prenaient les titres de « maîtres administrateurs », et c'était, pour le revenu, la plus considérable des quatre aumôneries que possédait cette maison. Mais il parait qu'ils s'acquittaient mal de leurs obligations ; car en 4527, le bailli de la Ferté, après avoir constaté, par une enquête, de graves désordres et d\s malversations nombreuses, fit saisir le temporel au nom du seigneur, Claude de Lorraine. Cette saisie fut le commencement d'une ère de procès , dont l'interminable série présente queU^ue chose d'exceptionnel, même à cett3 processive époque et sur la terre classique des plaideurs (4). Il en est encore question en 4709, et nous ne pourrions énumérer la quantité d'ordonnances royales, de lettrespatentes, d'arrêts du Parlement ou du grand Conseil, de sentences de bailli , rendus sur la matière. Néanmoins, la victoire fut décidée de bonne heure en faveur de la commuai) Soutenons bien nos droits ; sot est celui qui donne : Ce sont là tes leçons dont un p6re mancean Instruit son fils novice au soiiirdu berceau.

BOII.EAIÎ.

120 LA fert.'m^ernard.

nauto fartoisj, grâce à son puissant patron. Le 8 mars i5ilj, l3 Parlement conféra, au nom du roi, « le gouvemement limporel de THôtel-Dieu et de la léproserie de Saint-Laurent à deux personnes laïques, notables bourgeois ou marchands du lieu, récents et solvahles, nommés de deux ans en deux ans par le généial des habitants, duement congrégés à l'Hôtel-de-Ville, et rendant leurs comptes devant le bailli ». Les frères ne conservèrent qu'une pension pour l'acquit des services accoutumés, à charge de résidence dans la maison. Cet arrêt fut rendu sur une requête de Claude de Lorraine , commençant ainsi: « A nos seigneurs de Parlement, supplient humblement le duc d3 Guis?, pair de France, seigneur et baron de la Ferté-Beruard , et les manans et habitans du dit lieu, etc. »

Il fallait que l'autorité morale de ce corps puissant, qui s regardait h tort ou h raison , comme investi de la tutell publique, médiateur entre le roi et le peuple, conservateur des lois et régulateur de toutes les juridictions du royaume (i), fût bien réelle, pour qu'un Guise consentit h descendre, à son égard, au ton soumis d'un vassal qui rend hommage.

Le règlement de 1546 ne reçut point son exécution sans difficulté, ni même, paraît-il, san» danger pour les commissaires préposés à l'administration du temporel de l'Hôtel- Dieu. En 1550, le cardinal du Bellay, évêque du Mans, fit emprisonner l'un d'eux, pour obtenir le paiement des décimes qu'il prétendait lever sur la maison. Le grand Conseil inter\'int aussitôt pour condamner le prélat, qui avait indûment taxé l'hôpital, aux dépens, avec dommages-intérêts en faveur de la victime. Enfin, l'édit de François II, donné à Fontainebleau le 25 juillet 1560, par lequel l'administration

(1) Mémoire du gâi*de des sceaux Marcillac au cardinal de Richelieu. Manuscrit de la bibliothèque nationale.

En 1527, François 1" soumit à une assemblée composée des membi*cs des parlements le traité de Madrid et se sor\il do leur déci^ion pour se dispenser de l'exécuter.

ADMINISTRATION PAROI.^SIALE. 121

de toutes les maisons de charité était exrlasi\\^!n?nt ilévoim aux communautés des villes où ces maisons étaient situées, vint mettre un terme h de nouvelles tracasseries, et les commissaires élus purent remplir paisiblement leur mission charitable et gratuite. Ils étaient désignés dans rassemblée du 24 décembre, et l'un d'eux parait chargé seul de la recette.

A cette époque de troubles religieux et de calamités publiques, le local et le mobilier de l'Hôtel -Dieu ne permettaient d'y admettre qu'un petit nombre de malades, et l'on accordait des secoui^ en argent sur requête écrite. Plusieurs de ces lamentables suppliques , résumé navrant de tous les maux qui peuvent affliger l'humanité, existent encore dans les archives de l'établissement, où elles ont été déposées comme pièces justificatives h l'appui des comptes du receveur. La réponse y est formulée par le bailli, au nom « d'aucuns notables » qui l'ont signée, et contient mandement au commissaire de l'Hôtel-Dieu de délivrer aux suppliants une certaine somme de deniers. Quel(iUv\s-unes de ces requêtes nous ont semblé intéresser l'histoire de la provinc.% et mériter d'être mentionnées ici :

Le 24 mars 1568, Etienne Lindé, soldat à cheval dans la ville du Mans, venu h la Ferté « à la requête d'aucuns habitans pour la tuition et défense da leur ville, fort blessé de deux coups de plomb à Bonnétable, où il était allé avec le lieutenant pour dévaliser ceux de la nouvelle religion , séditieux, ennemis de Dieu et du roi », reçoit sept livres dix sols pour se faire traiter. Il paraît (|ue l'expédition n'avait pas été heureuse ; car, le 5 avril suivant, un habitant blessé dans la même escarmouche réclame aussi desseoours l>écuniaires. Celui-là se présente connue ayant combattu pour la défense de la Ferté et }dat pays^ c'est-à-dire de la campagne.

Le avril, un pauvre couturier « manant et habitant, blessé à la jambe d'un coup de pertuisane en allant, par le

i'2!^2 LA FERTK-BERNARD.

r<)riimaiïdMnj»iit di pouveriK^ir, à la r:sjou.>>? dv^s biens des ^c^iis de C:^ton (Orna), quo les reîtros emnieiiaieiil, ivcoil eent sols pour payer les barbiers qui ont travaillé à s;x guérison ». C?tte expédition parait avoir eu lieu vers L» commencement de mars.

Le 3 s?ptembr3 d3 la mêm3 année, on voit sa produire une réclamation d'un? nature différent?. « Charlotte Plessis , veuve de Michel De Lalande, en son vivant vitrier » , recommande h la charité publique une personne de sa famille. Michel était probablement le fils de François et le petit-fils de Guillaume De Lalande , que les comptes de fabrique désignent comme verrier de l'église, de 15^25 à 1542. Ainsi, dès cette époque, Fart n'enrichissait point ses adeptes; ce que, du reste, Bernard de Palissy nous avait appris dans ses ouvrages, après avoir été longtemps luimême la preuve vivante de la vérité du proverbe qui concerne les artistes (1).

Au cours de 1568 (11 octobre), nous trouvons encore un^ quittance imprimée de soixante-dix sols tournois, comme taxe imposée à l'IIotel-Dieu « pour la solde de deux cents arquebusiers h cheval et trois cents hommes de pied ordonnés pai* le roi être levés pour la tuition du pays du Maine ». L'un dv s commissaires a protesté contre cette taxe. La léproserie de Saint-Laurent avait déjà payé quarante sols tournois pour le même objet.

Le 16 février 1569, un habitant, envoyé de la Ferté au camp du roi conduire des chevaux de bât, laisse sa fenune malade h la charge de Thùpital. Le 25 juin, un autre Fertois, réduit h la dernière détresse « par les troubles (|ui ont régné et régnent encore », reconnnand^ aussi sa f^mme à la charité des notables.

Il ressort de quelques-unes de ces pièces qu'il existait alors tin rôle des pauvres régulièrem:'ut tenu.

(l) De VArt (h f 'ivv, page» 307, /'«lilion in-i2.

ADMINISTRATION PAUOISSIALE. 1^23

La misôiv publique, cau.-îje par la gu?nv civiK^, suivit une progression croissante jusqu'à la fin du xvi'^ siècle, et le siège de 1590 ayant ruiné de fond en comble les bâtiments de THôtel-Dieu, on vit les malades gisant dans les rues, et les mourants sous les balles. Ces faits résultent d'une requête adressée par les Fertois « à leurs seigneurs du Parlement, » afin d'obtenir Tautorisation de vendre une futaie pour reconstruire rétablissement. Pour plus d'autbenticité, la pièce est signée du bailli, du curé, des quatre échevins, du procureur de la communauté, des commissaires de THôtel-Dieu et autres notables (1597 ).

Jusqu'en 4687, les soins furent donnés aux malades par des serviteurs à gages ; mais , à cetta époque , on traite avec les sœurs hospitalières de Mortagne, au Perche, dont le dévouement veillera désormais au chevet des pauvres jusqu'à la Révolution. Un bureau de bienfaisance qui fonctionnait à la Ferté, met, à l'arrivée des sœurs, ses ressources au service de l'Hotel-Dieu et consent à se dissoudre. L'acte d? leur établissement reçut l'approbation autographe du duc de Richelieu, datée ùd son château de Rueil , ie 20 juillet 4G87, et l'intérêt que ce seigneur prit à cette heureuse innovation conjura les difficultés qu'elle avait déjà soulevées. La famille de Richelieu rendit à la communauté fertoise, au xvii*^ siècle et au xviiF, les mêmes services que les Guise au xvr. Nous savons que sa haute protection n3 lui fit pas défaut, et qu'elle lui prêta, dans les circonstances difficiles, ce puissant appui qui ne nuit jamais aux meilleures causes. C'est ce que trahit l'apostille de certains dossiers : « Recommandé par Monseigneur. »

La direction de l'Hôtel-Dieu , c'est-à-dire la gestion de ses revenus et l'admission des pauvres restent, comme par la passé, soumises aux deux commissaires laïcs, aidés d'un receveur depuis IGGl. Les sœurs se chargent de gouverner les malades reçus par l'ordre des administrateurs sur avis du médecin, moyennant cinq sols par jour et par

124 LA FEnTK-HKRNARn.

individu. Elliv; s\)])ligent en oulrj « h ensv^igiier les p^Hites filles pauvres das habitants, tant en la religion catholi(|ue, qu'aux ouvrages et études convenables h leur sexe et à leur âge, à leur apprendre à gagner honorablement leur vie, s'engageant pour c?la à tenirgratis une classe de travail ». Quant à celles qui leur seraient données en pension , elles promettent de les instruire, de les nourrir .saines et malades, pour trois sols par jour.

On a toujours !*egardé Tinstruction des pauvres comme une œuvre charitable, non moins que le soin des malades, et on les trouve ordinairem.?nt, au moyen-ûge, associés Tuu à l'autre. C'étaient les bénédictins de la Pelice qui au xiv« siècle, venaient instruire les petits enfants et leur donner les premiers éléments de la religion et de la science. Au xv*' siècle, une subvention, sur les revenus de l'Hôtel-Dieu , est accordée dans ce but aux maîtres des écoles de la Ferlé. G:s écoles étaient dirigées par deux ecclé.siastiques maîtres ès-arts, natifs du pays, nommés à vie dans une assemblée générale, et présentés au seigneur pour la collation de leur charge. L'un d'eux avait la maitvise qui revenait au survivant. Ces détails .sont consignés dans la présentation faite, le 10 janvier ii75, au duc de Galabre, comt? du Maine, seign?nr de la Ferté, de Jean Joubert et Olivier Bischon, comni? régents des écoles qui, selon le texte, « existent en la vilK^ de tout3 ancienneté (1) ». Ils succédaient à Jehan Poilpré et Pierre Buisson, qui étaient en fonctions dès 4 449. Le premier mort, le s.x^ond d.n-enu infirme, on choisit à leur place Joubert et Bischon. CL'lui-ci vécut peu ; il fut inhumé dans le cimetière, d.^rrière l'église, au pied de la tour où l'on voit encore son tombeau incrusté dans un angle obscur d'un contrefort : c'est un petit bas -relief, autrefois peint, maintenant rongé de mousse, où il est représenté en costume ecclésiastique, ïx genoux aux pieds de la Vierge ;

(l) Voir au pit'co? jusUficalivcs.

ADMINltSïUAÏlON rAUUlSôlALE. 125

on lit au-dessous ; « Cy devant gist Olivier le Bischon, en son vivant pbre, maistre es arts et niaistro des escolles de la Ferté Bernard, qui trespassa le mercredi xhf jour de septebre Tan mil nu cents quatre vingts. Priez Dieu pour luy. » L'épitaphe est accompagnée de deux autres inscriptions qui annoncent une sépulture de famille , et d'un petit bénitier souvent rempli d'eau pluviale. Les oiseaux du ciel peuvent s'y désaltérer comme h ce tombeau du dernier Abencerrage que Chateaubriand affirme avoir vu à la porte dj Tunis. L'ancien cimetière est maintenant transformé en place publii^ue ; de toutes les générations de Fertois (tiii, pendant quatre siècles, de 4367 à 1792, sont venues s'ensevelir là, un seul nom est resté apparent, et de tous les monuments qui ont dîi couvrir le sol, celui-là siîul a survécu.

On enseignait dans les écoles d3 la Ferté-Bernard les deux premiers des arts libéraux, la grammaire et la musique*, c'est-à-dire le plain-chanL II y eut des fondations religieuses où Ton a réclamé le concours des écoliers pour le service divin: en 153-i, le duc de Guise demande qu'après son trépas, un De Profiindis soit chanté chaque année a à la procession du jour des âmes » ( Commémoration des Morts), et dans un cimetière dont il donne le terrain, « par les gens dïglise, maîtres et enfans d'école ». Auparavant, en li09, trois familles de la Ferté constituent six livres de rente pour une messe en noies ou en musi(|ue, qui doit être dite dans la chapelle de Sainte-Catherine, tous les mardis, à six heures du matin, par un régent assisté des élèves. Cette fondation, dite de Sainte-Catherine parce que c'était à l'autel de cette sainte qu'elle s'acquittait, était due à trois bourgeois, Colin Barbereau dit le Boindre, Macé Boulay, Jehan Fournier, et leurs épouses qui assignèrent six livres de rente sur leurs biens, pour faire célébrer ce chacun mardi, à toujoursmais , une messe en notes » , chantée par les régents et leurs élèves. Ils se résolurent à cet acte de charité (.( tiprès avoir nieurement délibéré », ainsi s'exprime le titre daiio cet éner-

120 LA FEUÏÉ-BERNAHD.

gique français des vieilles chartes, « que le corps d'homme n'est rien, fors viande à vers, après que l'àmequiestde Dieu née et faite à sa semblance, en est séparée ; que les biens qu'ils ont, sont temporels et transitetnrs et de Dieu venus, à eux donnés et baillés ponf tant seulement sousteuir leur vie en ce misérable monde, et acquérir le sauvement

de leurs amas ». Certes on ne s'estjamais mieux exprimé

sur le néant des choses d'ici bas. Et cependant, étrange contradiction entre le langage de nos pères et leur conduite! Ils parlent en termes fort touchants de la vanité, de l'instabilité de ce monde, et en même temps ils semblent avoir cru de bonne foi à la perpétuité de leurs œu\Tes. Le mot ce à toujoursmais > , glissé partout dans leurs fondations, leur paraissait un gage certain de durée contre lequel rien ne prévaudrait. Ils ne pouvaient croire, eux si respectueux pour le passé, qu'on s'affranchirait un jour de leurs pieuses volontés, et qu'il viendrait un temps où l'on ne serait pas même fidèle à la religion des souvenirs !

Le collège subsiste durant tout le xvi° siècle à peu près dans les mêmes conditions qu'au xv''. Toutefois, il semble que la régence n'est plus donnée que pour des périodes assez courtes. En 4503, on pourvoit à la maîtrise vacante par la mort de Jehan Daprès, et l'on nomme Mathurin Potier, maître ès-arts, pour l'exercer pendant trois ans, avec l'aide de François Roger. Ils doivent, comme leurs prédécesseurs, instruire les enfants pauvres et recevoir une subvention de l'IIùtel-Dieu. L'assemblée qui les a choisis reconnaît aussi la nécessité de réformer la discipline des études et de faire un nouveau règlement qui sera rédigé, dit le procès-verbal, avec un certain orgueil, « en présence et y> par l'avis des notables bourgeois de la Ferté , qui ont » étudié en la ville (^t université de Paris, et autres fameuses y> universités du royaume ». En 1500, les mêmes régents sont continués dans leurs fonction-, ({u'ils exercent encor en 1572 ; il leur est enjoint c( de bien et diligemment faire

ADMlNliJTllAïlUN i»ARUlSSlALE. 127

le devoir crendoctriner les enfants , et de leur ôter toute pétulance et immodestie, môme la liberté de vacquer en çù et là ». C'était leur doimer une tàelie bien difficile.

Le procès-verbal de 1503, où il est question d'un règlement nouveau pour les classes, contient un article qui élucide une question jusque-là fort obscure pour nous : celle de la police administrative. On y interdit formellement, au nom de3 habitants, rétablissement d'écoles autres que colles tenues par les régents, dans la ville et ses faubourgs , et cela a sur Tavis de grandeS peines, dont sera faite ordonnance à part, qui sera publiée à son de trompe et cri public, par le.i banniers de la Ferté ».

Ainsi, la conmiunauté réunie en assemblée dressait des règlements de police urbaine et édictait, contre leur violation, des peines appliquées aux contrevenants par la justice seigneuriale ; le fait suivant en est la preuve :

En 1G17, le principal du collège Jean Godmer, remontre « que , choisi par le commun avis et consentement du général, il a toujours enseigné la jeunesse avec soin , soit à la grammaire, soit à la musique, écriture et bonnes mœurs, tant en personne que par des régents qu'il a nourris et gi>gés; mais que depuis peu, un prêtre, nommé Jacques Vacher, a érigé des écoles autres que celles de la ville, où il enseigne non-seulement les premiers rudimens et principes des sciences , mais encore la grammaire , profession du suppliant, et se met en devoir de lui distraire des écoliers ». Le bailli, auquel la pétition est adressée, donne ordre de la communiquer au procureur fiscal, puis aux échcvins et au procureur de la ville. Le premier conclut, le 15 juillet, à faire droit à la requête quant au fond, et à condanmer le délinquant signalé à vingt livres d'amende. Les échevins et le procureur de la communauté émettent la même opinion deux jours après. Le 18, le bailli, « vu la requête, conclusions des procureur fiscal et échcvins », renouvelle la prohibition de tenir écoles privées, enseigner la grammaire et autres

128 LA FEUTÉ-DEUNARD.

arts libéraux, h [)Sim d^ dix livres d'amende pour la pivmière infraction, et vingt livres en cas de récidive, sans entendre toutefois interdire par là renseignement de la lecture et de récriture.

L'huissier sergent royal signifie ce t arrêt le vendredi 22 juillet à Jacques Vacher, et l'assigne à comparaître le lundi suivant devant la cour de baronnie pour répondre du délit commis.

Cet ecclésiastique, jeune alors, si rigoureusement poursuivi sur la plainte du maître des classes , devait être son successeur. En 1638 , nous le voyons solliciter le bénéfice de chapelain de la léproserie de Saint-Laurent, vacant par la mort du titulaire. Une épidémie meurtrière règne alor.^, et répand une terreur telle , qu'il est impossible de trouver des électeurs. On se rassure cependant; mais quelques bourgeois réunis à grand'peine, pour l'assemblée du 24 décembre, lui préfèrent un concurrent. Celui-ci succombe bientôt à la contagion ; et, au mois de décembre de l'année suivante, Jacques Vacher, plus heureux qu'en 1638, réunit le titre de chapelain de Saint-Laurent à celui de principal du collège, qu'il possédait déjà.

Ce bénéfice était une véritable subvention t|u'on avait ré olu depuis longtemps d'accorder au maître des classes, afin de rendre sa condition meilleure et de soutenir l'établissement. Malheureusement les ressources étaient insuffisantes, et il tomba dans le cours du xvii<î siècle. En 1665, on tenta de le relever ; trois prêtres, Messires Morin, Clergereau et Alain ChéruUère, celui que nous avons vu mourir organiste en 1707, furent désignés : le premier, comme principal, et les deux autres connue régent^:. On leur assigna même le revenu de la confrérie de Saint-Julien et le titre de chapelain de cette confrérie, qui avait son siège dans l'église de l'Hôpital , pour eux et leurs successeurs ; mais cette tentative ne fit que retarder un peu la ruine définitive du collège, qui n'existait plus à l'épotiue de riiiotallation des sœurs.

Les habitants reportèrent alors leur intérêt sur Técole des petites filles, en chargeant toutefois un prêtre moyennant quelque avantage, d'instruire les petits garçons pauvres. C'est à cette condition , qu'après la chute du collège , l'organiste Chérulière obtint un logement gratuit dans les bâtiments de l'Hôtel-Dieu.

La fin du x\u^ siècle fut marquée par plusieurs édits ou déclarations royales touchant les maisons de charité ; édits qui atteignirent celle de la Ferté. Louis XIV, au mois de décembre 1672, réunit les léproseries et autres lieux iiieujo aux ordres de Notre-Dame-du-Mont-Carmel et de Saint- Lazare-de- Jérusalem. Or, depuis longues années, la léproserie de Saint - Laurent ne recevait plus de malades, et l'hôpital en percevait les revenus. Dès le xvi^ siècle, on voit ce domaine loué avec le droit de dîme sur la paroisse Saint-Antoine, « sous la réserve de la maison neuve, du jardin et de la fontaine, pour l'hébergerie des lépreux, et à la charge de les soigner, si aucun s'en trouvait » (1572); preuve qu'alors les lépreux étaient fort rhres.

Un arrêt de la Chambre royale, du 7 février 1675, mettant à exécution l'ôdit de 1672, contraignit l'IIôtel-Dieu de se dessaisir de sa léproserie , qui lut unie à la commanderie de Nogent-le-Rotrou, du grand prieuré de Bretagne , lors de sa création, en 1680. Mais les mesures de cette nature, d'une équité au moins douteuse, finirent, dit-on, par inquiéter la conscience du grand roi , qui se décida h les rapporter , et h restituer aux pauvres malades ce qu'il leur avait précédemment enlevé (mars, avril, eoût 1693). Un arrôt du Conseil privé, du 17 décembre 1694, réintégra l'Hôtel-Dieu de la Ferté dans la jouissance de la léproserie, qui devait être administrée selon les coutume^ antérieures à 1672, provisoirement et en attendant « qu'il soit donné des règlements et établi une bonne police dan 5 les lieux charitables désunis de l'ordre de Notrc-Dame-du-Mont-Carmel et de Saint-Lazare ». Il y fat [oarvu par la déclaration de

Versailles , du 42 décembre 4698 , sur radminislration des hôpitaux, portant qu'ils seraient régis par un bureau composé du premier officier de la justice du lieu, ou de celui qui le représente en son absence, du maire, de l'un des échevins et du curé, auxquels s'adjoindraient les commissaires nommés parle général assemblé. On trouve en effet, dans les registres des délibérations, l'administration de la maison de la Ferté ainsi composée au commencement du xvm« siècle. En 4787, c'est le curé lui-même qui, « dans le bureau des pauvres de l'Hôtel-Dieu » , propose la reconstruction de l'établissement et fait adopter cette mesure. Les bâtiments furent refaits à neuf l'année suivante par le maître maçon Noël Pesche, un des ancêtres de l'auteur du i)tc(îOH?iairc statistique de la SartJie.

Tous les rois, sans exception, ont manifesté par de nombreuses ordonnances le louable désir de rendre l'emploi des revenus des maisons de charité aussi honnête que possible ; et la multiplicité des mesures tentées accuse la difficulté de l'entreprise et le peu de succès de chacune d'elles. François I«^ et Henri II, firent des règlements dont François II assura l'exécution par ses lettres-patentes données à Fontainebleau, le 25 juillet 4560.

On voulait attribuer exclusivement l'administration des établissements charitables aux communautés des villes. Charles IX , par l'édit du 21 août 4561 , limita encore le traitement des chapelains, et défendit de leur en donner un trop considérable. Une note du livre-terrier de l'Hôtel-Dieu, page 256 , porte : « Il y a édit vérifié de 4564 , par lequel est défendu donner au chapelain plus grands gages que septvingt livres, pour quelqu'hôpital que ce soit. » Les abus étaient en effet nombreux dans l'administration du bien des pauvres, et il paraît que les hospitaliers de Coëffort euxmêmes n'avaient pas toujours été exempts de reproches sous ce rapport : nous savons quels désagréments leur mauvaise gestion leur attira à la Ferté ; les mêmes faits amenèrent au

Mans des résultats identiques, mais sur une plus grande échelle. La concorde était loin d'être rétablie entre Coëflfort et la ville du Mans , lorsque les frères cédèrent tous leurs droits , réels ou litigieux , aux prêtres de la Mission , représentés par leur supérieur général, le vénérable Vincent de Paul ; de sorte que le poids du mécontentement des habitants, suspendu sur la tête du maître de Coëffort, tomba, par suite de la marche du temps et de la longueur du procès, sur son successeur, l'apôtre de la charité, contre lequel fut lancé, dit-on, un décret de prise de corps (1).

Les différends qui s'élevèrent ainsi , dès le xvi« siècle , au Mans , à la Ferté et sans doute ailleurs , entre les communautés d'habitants et les Ordres qui desservaient les hôpitaux, prirent leur source dans la confusion, facile à faire pour ces derniers, de leurs obligations et de leurs droits. Ainsi, rien n'était défini dans la position des hospitaliers de Coëffort ; ils prétendaient et pouvaient croire , jusqu'à un certain point, par l'interprétation des titres de fondations et des donations, que les établissements de cbarité dont ils avaient eu, jusqu'alors l'administration sans conteste, étaient des bénéfices et qu'ils étaient dispensés de rendre des comptes de leur gestion au civil. Les habitants, de leur côté, soutenaient que les hôpitaux devaient ôtra régis comme une simple administration laïque, et que les frères n'avaient droit qu'à un traitement proportionné aux services qu'ils étaient tenus d'acquitter. Les villes avaient pour elles les rois, l'esprit du temps et aussi la raison présente ; elles obtinrent gain de cause , non sans peine cependant.

La confusion dans une administration mène au désordre , et souvent les mesures tentées pour apporter remède au mal , lorsqu'elles n'en atteignent pas la cause , ne font qu'ajouter au trouble. C'est ainsi que les édits et orrêts de

(1) Recherches sur les élaWssements de charité et d"injtruci'iO:i publiqtce du diocèse du Mans, par Cauvin, page 35.

réforme, au commencement du xvn® siècle, créèrent surtout de nouvelles charges pour THôtel-Dleu. Dans son budget, à côté de cet article dont on ne saurait nier l'utilité, € au principal régent du collège , pour ses gages d'instruire gratuitement les pauvres, soixante livres >, figure cette autre dépense d'une légitimité plus contestable : « Payé à maître Aubin Gaillard, solliciteur général des hôpitaux et léproseries de France, trente-six et quarante livres. »

En 4641 , on trouve « une chambre de la générale réformation des hôpitaux et maladreries ». Elle remplaçait c la chambre de la charité chrétienne » , érigée par arrêt du parlement de Paris du 7 décembre 1605. Ce ne sont pas les institutions de ce genre qui manquaient pour opérer des améliorations. Il y eut encore la grande aumônerie, dont le cardinal Duperron était titulaire sous Louis XIII, et dont il usa en 1612 pour pourvoir, on ne sait de quel droit, un de ses protégés de l'hôpital et de la léproserie de la Ferté. Ce fut un épisode presque dramatique que celui-ci. Un personnage, Antoine Diais, écuyer portugais au service du fils de dom Antoine , qualifié roi de Portugal , arriva h la Ferté comme un hidalgo , disant « que son droit dépendait » de la capacité de sa personne et du pouvoir du grand » aumônier qui l'avait désigné; qu'il n'entendait à autre » chose sinon à procurer le bien des pauvres et empescher » que les habitans, les uns après les autres, ne dissipassent > les revenus des hôpital et maladrerie ». Après ce ûer discours, il se fit installer par un huissier, malgré la vive opposition de la communauté. Le différend fut porté devant le grand conseil; le duc de Mayenne, Henri de Lorraine, alors baron de la Ferté, intervint et fut reçu partie au procès. Alors les façons espagnoles eurent moins de succès, les rôles changèrent, et les Fertois, d'accusés devenant accusateurs , établirent que « Diais , étranger , domestique et vagabond insolvable , partant trois fois indigne et incapable de la provision qu'il avait surprise , était un de ces soldats

i3rchant à vhTC dei revenus pieux, malgré les--saints )nciles, et qu'on ne peut soutenir sans encourir les censur^s 3 TEglise comme meurtrier des pauvres, etc.... » Ils lui pposèrent , en outre , comme argument plus sérieux que îurs invectives renforcées de latin , de nombreux arrêts 3ndus en leur faveur et obtinrent une victoire complète. La *anscription de Tarrêt du grand-conseil sur le livre-terrier e couvi'e pas moins de quarante-cinq pages in-folio. Tant de procès ont accumulé dans les archives de nombreux tossiers dont le dépouillement n'est pas aussi fastidieux |u'on pourrait le croire. En effot, chaque difficulté nouvelle i donné lieu h des mémoires passionnés rédigés , au nom de a communauté, par quelques-uns de ses membres, chauds léfenseurs de ses droits, « ayant, sans nul doute, étudié lans la ville de Paris et autres fameuses universités du •oyaume (1) ». Ces mémoires ne sont point inférieurs en nérite à ceux qui se produisaient sur un plus grand théâtre, ît ressemblent, à s'y méprendre, aux plaidoyers du commencement du xviF siècle, dont Pierre Mathieu, leur grand idmirateur, nous a conservé le texte (2). A cette époque et nême longtemps après, dans le Maine comme dans l'Ile-de- -^rance, on tenait au Palais le langage de V Intimé et de PetU- . ïean. Le pédantisme classique avait tout envahi : dans les lébats, on appelait à son secours les Grecs et les Romains ; >n prouvait par des arguments tirés de la mythologie ou les temps héroïques ; trop heureux encore de ce que, dans ^verbiage mi-parti français et latin, le grec ne vînt pas se eter h la traverse.

Lorsqu'en 1621 le curé de la Couture du Mans, Denis Inselme, déjà pourvu d'un riche bénéfice, vient encore

(i) Voyez page 126.

(2) Histoire de France et des c hoses mémora h les advenues aux provinces trangères durant sept années de paix du règne de Henri IV, Les rateurs du temps sont: ravocat Robert, Antoine Amauld, Tavocat '4néral du roi, Servin.

réclamer, r.u nom de Coôffort, Taumônerie de riIôtel-Dieu de la Ferlé, que va lui objecter, dans son mémoire, le général des habitants qui s'oppose à ses prétentions ? Il le compare h Cyrus qui court attaquer les Scythes: «Thomyris,

> royne des Scythes, au rapport de Justin, disoit qu'elle

> s'étonnoit fort comment Cyrus, riche et opulent, et qui » possédoit un royaume riche et plantureux, vouloit faire » trophée de la despouille des Scythes pauvres et misérables. » Il y a de quoi s'estonner comment le demandeur, qui est » riche et opulent, eut copiosa sxippellex, veut appeler les » pauvres en partage et prendre part sur leurs besaces. » Prœmia helli niilla , disoit cette royne, ctenini penctUum

> ccrtum, »

Le péril était certain, en effet, et le demandeur Tapprit h ses dépens.

Tel était le langage savant et poli de l'époque, à Paris et dans les provinces, où il eut cours beaucoup plus longtemps encore que dans la capitale. Ce ne sont pas seulement des leçons d'histoire littéraire que nous avons glanées dans les archives de l'Hôtel -Dieu; nous y avons aussi rencontré des détails de mœurs qu'il est bon de signaler en passant, bien qu'ils ne se rattachent pas directement à notre sujet.

Parmi les malversations reprochées aux frères de Coëffort dans leur gestion des revenus de la maison, se trouvent des concessions de baux à rentes héritales, qui permettaient aux fermiers de devenir propriétaires de l'immeuble en remboursant le capital de la rente au denier vingt, et de baux à vie sur la tète du dernier survivant des enfants d'une famille de cultivateurs. A l'expiration de cette emphythéose, le fermier se croyait et se disait propriétaire; quelquefois il ne payait plus depuis longtemps, et il fallait procéder jusqu'en Parlement pour que l'hôpital rentrât dans ses droits. La reprise de possession de l'immeuble constituait une véritable cérémonie. En 4565, un

huissier royal de Paris vînt, au ne m du Parlement, avec lo titre de sergent à cheval, commissaire du roi et de sa cour en son Châtelet, et se transporta avec les commissaires de l'Hôtel-Dieu sur la terre de la Rapinière , dont le fermier, nommé Bruneau, disputait la propriété h FHôtel-Dieu. Lh, il lui donna lecture de Tarrèt qui le condamnait, le sommait de \ider les lieux, à peine de cent marcs d'argent d'amende. « Ce faict, les demandeurs prennent possession, et, en signe » d'icelle, sont entrés dans la chambre manable , ont allumé > et éteint le feu, et fermé l'huys de la dite chambre et fait » tous actes de possession que en tel cas convient ». Dans les champs, ils brisent une branche des arbres ; on constate que tous ces faits, constituant actes de propriétaire, se sont passés sans contredit, et on en dresse procès-verbal. Au XVII® .siècle, la prise de possession s'opère encore de la même manière.

Dans les baux du xvi^ siècle, les fermiers s'obligent h exécuter les clauses de la baillée, « à peine de tenir leur corps en prison fermée ». Il y aurait beaucoup à gloser sur cette rigoureuse condition faite à l'îigriculture , si l'on ne savait qu'elle était toute comminatoire. Rien, dans les archives, ne peut même faire soupçonner que les administrateurs en aient jamais requis l'exécution.