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cbirté rorganisation de cette institatioii , et fociiite extrêmement rintelligence des diverses ordonnances concernant la Cbàtellenie, qae l'on rencontre don» les Placards de Flandre.

Si nous comparons Tétat moderne de la Chàtelle^ nie avec les données sur leur origine dans les temps reculés du moyen-àge et les diverses institutions de cette époque, nous voyons surgir une foule de ques-^ tiens difficiles à résoudre. Quand la Cbàtellenie obtintelle l'étendue qu'elle avait dans les derniers temps; dut-elle son accroissement à la cour féodale ; quand celle-ci devint-elle un corps administratif; quand et comment les trois baillis autres que celui du comte y obtinrent-ils voix et séance; pourquoi enfin le dis-^ trict reçut-il le nom de Cbàtellenie du Vieux-bourg (Casielrye van den Àuderburg)'} Dans l'absence de tous documents historiqi|es propres à éclaircir ces divers points, qu'il nous soit permis d'essayer de résoudre toutes ces questions par une déduction historique.

Lorsque les comtes de Flandre, après la conquête du ebâteau d'Otbon à Gand, furent investis du comté de Gand, ils instituèrent un Cbâtelain pour les trois principaux districts de ce comté; ils soumirent à sii surveillance l'ancien district de Gand (pagtis Gandenr sis) , les quatre métiers et le pays de Waes, ce dernier peut-être un peu plus tard, comme trois districts dif-^ férents , qui avaient formé autrefois autant de subdivisions dnpagus ou autant depagi minores ; ils lui confé^ rèrenten même temps la vicomte et le conunandement du contingent militaire sur tout le territoire. Le cbâtelain possédait dans ces divers districts des fiefs importaints et y jouissait de grands avantages, nommément

d'une part dans le produit (îes amendes. Il était en ffléme temps avoué des deux abbayes de S*.-Pierre et de S*.-Bavon, sinon pour toutes leurs possessions, du moins pour celles qui étaient situées dans ces districts; cette fonction lui assurait dans les villages dépendants du territoire de ces abbayes un pouvoir approchant de celui qu'il exerçait dans les villages propres du comte. Comme Fun de ses principaux fiefs nous signalons la ville connue alors sous le nom de Briel et de Borchstraete, confinant à celle de Gand, et dont nous avons déjà parlé plus haut. Après lui avoir accordé en 1244 une organisation communale, et un autre privilégeen 1:293, il finitpar la céder en échange du château et du territoire de Saeftingen, au comte de Flandre qui l'incorpora à la ville de Gand«

La Chàtellenie s'étendait tout à l'entour de la ville de Gand, excepté sur la rive droite de l'Escaut, laquelle dépendait du comté ou pays d'Alost, anciennement partie du Brabant : elle était exclusivement composée de seigneuries particulières, lesquelles, px)ur autant qu'elles n'appartenaient pas aux abbayes de S-*.Pierre, de S*.- Bavon et de Tronchiennes, étaient tenues en fief par divers seigneurs, de iqanière que le comte lui-même ne possédait ses villages que comme seigneur local et particulier.

Ce morcellement, suite du système féodal et des immunités ecclésiastiques, avait entièrement dissous l'antique lien du pagus ; la dépendance des vassaux envers le comte et la juridiction exercée à leur égard par la cour féodale du chef-lieu maintenait quelques relations communes entre ces divers seigneurs, indépendants entr'eux sous tous autres rapports. La cour

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féodale était établie dans la villa dépendante du château du comte à Gand, laquelle portait déjà au XIII* siècle le nom de Vieux-bourg, qui s'est conservé Jusqu'à nos jours dans une rue de ce quartier. La comtesse Marguerite réunit ce territoire à la ville en 1274 (voyez le § m de ce volume) , en s'y réservant quelques droits de suprématie. A la disparution de l'organisation judiciaire du pagus , ce fut dans cette villa, ou dans ce bourg, que se réunit le tribunal des hommes de fief, d'abord en plein air, ensuite jusqu'en 1559 dans une auberge attenante au château du comte, jusqu'à ce que celle-ci fut convertie en un local exclusivement consacré aux séances de la cour (1). Nous croyons donc que ce fut à la situation de la cour féodale que la Châtellenie emprunta son nom ; elle 6'étendait sur le territoire dont les vassaux étaient soumis à la cour du Vieux-bourg. Il n'est pas indifférent de remarquer que la plupart des autres cours féodales étaient désignées d'après le lieu de leurs séances; c'est ainsi que l'on disait le bourg de Bruges, la salle d'Ypres, etc. (2).

L'explication que nous venons de proposer n'est cependant pas celle reçue généralement. Gramaye, et après lui Sanderus, comme tous les autres écrivains qui ont traité de la statistique de Gand, en donnent une autre qui ne nous parait pas admissible : d'après eux le nom de Vieux-bourg proviendrait de l'antique castrum romain dans lequel fut érigé plus tard l'abbaye de S\-Bavon , laquelle, comme on sait, fut ap-

(1) Sanderus nous en a conservé une vue.

(?) Voir le second folume de noire HiitQirê de U» Flandre, p. IH fi in.

pelée castrum ccenobium. La Ghâtellenie n'aurait pris naissance qu'en H 74, alors que les comtes de Flandre héritèrent du pays d'Alost et en même temps de l'avouerîe de Tronchîennes. A cette époque le siège de la Ghâtellenie aurait été transféré du vieux château (burgus) au nouveau, et lui aurait transmis son nom.

Nous ne pouvons accéder à cette opinion qui doit reposer sur des mal-entendus ou des confusions d'époques. Voici nos motifs : la Châtellenie, comme district militaire soumis au châtelain de Gand établi par le comte, exista depuis le XI* siècle, après que le comte de Flandre se fut rendu maître de la forteresse bâtie par l'empereur Othon. Nous avons la relation historique de cet événement et de l'investiture de la dignité de châtelain accordée à cette époque à un sein gneur du nom de Lambert. Le territoire de la Ghâtellenie s'étendait des deux côtés du fossé d'Othon, en partie sur le territoire de l'empire, et en partie sur celui du comté de Flandre. L'acquisition du pays d'Alost par les comtes ne changea rien aux limites de la Ghâtellenie qui demeura séparée de ce pays par l'Escaut jusqu'en J794. Gependant quelques villages séparés peuvent avoir été soumis au châtelain vers l'année 1174, pour y représenter le comte comme avoué de l'abbaye de Tronchiennes ; mais ce n'est pas là qu'il faut en chercher l'origine.

Il est impossible de découvrir à quelle époque l'on commença a donner le nom de Vieux-bourg à la villa fortifiée, fondée vers 864 ; dans la chronique de S\- Bavon, aux années 934 eft 940 le château des comtes porte le nom de castellum novum par opposition à

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l'ancien château d'Othon. Le nom de Vîeax-bourg pourrait peut-être mieux s'expliquer par l'ancienneté de cette villa en comparaison de la première enceinte de Gand (portus Gandensis), laquelle, autrefois appelée Hereheim, ne se forma qu'après la destruction du château d'Othon CFragments des chroniques de S*.-^ Bavon, conservés par Jean de Tielrode).

La durée de la possession effective de la Châtellenîe par les descendants du premier châtelain est con^ tro versée. Un grand nomjbrede diplômes publiés par Duchés ne, Sanderus et d'autres écrivains attestent qu'ils conservèrent le nom de châtelains et furent traités comme tels par les comtes jusqu'au commence^ ment du XIV" siècle. Mais à partir de. cette époque l'ensemble de leurs fiefs, situés soit d^n^ les limites de la Ghâtellenie du Vieux-bourg, soit en del^afSt^ forma la vicomte de Gand {de burggravyt van Gmi^ laquelle comme seigneurie féodale pariieuliàre,^ é^ laquelle dépendait un grand nouabw d'sjprièue^Stii^^ demeura dans la possession de plusjews g^aiMde» £^ milles jusqu'en 1794, et dont la cour féo4^e ét^iit établie à Gand (1).

D'un autre côté , déjà pendani 1%, 'SAV^ siiàcle un bailli du comte, celui de la vilie, se trouive k la tête de la cour des vassaux: le comte LouJ3 der Nenei^s bii confirma cette attribution ea 15^^ vieiMi^stylç (S0«

Nous savons en outre par la^ chroniqjue d^ Jac4|UL^ de Guise et par Meyerus (3) que Sobâer ou Si^r I ,

(1) Ses archives existent encore aujourd'hui. Le livre des fiefs de la vicomte, rédigé au XVI* siècle, et formant on gros vol. m-fèh, se U*ouv« aux aroUvea de la TîHe.

(2) Diericx, iur la nille^ l^ 49 et 80.

(S) Sandertis,!, 109; Meyerus anno 1199. Voir l« second volume de notre JIUtoir$ d§ la Flandn, p. 184 et 130.

châtelain de Gand, se révolta en 1191 et voulut se rendre indépendant, et qu'il alla finir ses jours dans un cloître en 1202. De Meyer dit que le comte Baudouin, n'étant pas encore assez solidement établi en Flandre, lui pardonna et lui donna d'autres biens en compensation de la garde du château des comtes.

Dierîcx (ouvrage cité, p. 38 à 40) s'appuie sur ce fait pour soutenir que depuis l'année H52 il n'exista plus à Gand de châtelains effectifs, mai» seulement des titulaires, qui prirent plus tard le nom de vicomtes; mais le récit des chroniqueurs porte seulement que Baudouin donna à Siger une compensation pour la garde du château des comtes qu'il réclamait comme étant de sa Ghâtellenie ; il faut donc en conclure qu'il ne toucha point aux autres droits du châtelain : sans doute ceux-ci avaient été restreints par l'institution des baillis , mais c'était là une mesure générale pouf toute la Flandre. S'il n'obtint pas le commandement du château, il n'en demeura pas moins le chef de la Ghâtellenie. Aussi ne trouve-t-on dans les nombreux documens publiés par Duchesne rien d'où l'on puisse induire que depuis lors les châtelains auraient été simplement titulaires. Les anciennes chroniques contredisent encore le système de Diericx, lorsqu'il donne à entendre que Siger fut dépossédé et jeté dans un cloître, en punition de sa félonie; on trouve d'ailleurs dans Duchesne la preuve que ce fut de son plein gré que ce châtelain, à l'exemple de beaucoup d'autres personnages, endossa le froc.

L'étendue des droits des châtelains au XIP siècle peut jusqu'à un certain point s'apprécier d'après les lois de la ville de Gand, ^que nous avons exposées dans ce volume.