HISTOIRB

sion favorable pour arriver à une constitution plus libérale, pour nous servir d'une expression moderne. Le comte, lors de sa seconde expédition vers la Palestine, en H 90, avait laissé à sa royale épouse, Mathilde de Portugal, Tadministration de ses pays : de là le titre qu'elle prit de regina et domina Flandriœ. Sa mort, en juillet 1191, en faisant passer le comté à sa sœur Marguerite et à son époux Baudouin, comte de Hainaut, occasionna une émeute à Gand, devenue la première ville de la Flandre, après la séparation d'Arras. Les Gantois, malgré la soumission de tout le pays, refusèrent de recevoir et de reconnaître le nouveau comte : ils furent soutenus par Mathilde, qui y commandait, et à laquelle Baudouin et Marguerite contestaient son douaire. ^

Ce fut donc cette princesse qui donna aux Gantois une nouvelle charte, fort étendue et d'une importance des plus remarquables pour l'époque. Elle est conçue en 36 articles, et contient dans son préambule une reconnaissance pleine de grandeur des droits des peuples , en s'exprimant comme suit : « Il est con- » forme à la loi de Dieu et à toute raison humaine, que « les supérieurs, qui veulent être honorés et servis î» par leurs sujets, leur conservent aussi stables et in- » tacts leurs droits et coutumes, lorsque celles-ci ne » sont pas contraires à la raison. C'est fen vue de cette » considération, que j'ai accordé à mes amés et féaux » bourgeois de Gand leurs droits et coutumes , ainsi » que notoirement ils en ont joui d'ancienneté depuis

iificalions de ses maisons, qui semblaient égaler les tours , s*était révoltée après Tincendie de !a ville, et avait prétendu toute espèce de droits, mais le comte les avait réduits, et ne leur avait laissé que ce qui leur compétait efifectivemenl.

» des temps trè^-reculés , et la franchise de ia ville » de Gand. »

Baudouin , pressé par une coalition de plusieurs puissants voisins, se décida à confirmer cette Grande charte; il y ajouta même quatre nouveaux articles, et en fit dépécher un nouveau diplôme. Suivant de Meyer et d'Oudegherst , il aurait délivré ce diplôme, sans signature de témoins et sans le munir de son sceau ni de celui de Marguerite, afin de pouvoir ainsi en contester la force obligatoire. Mais le peu d'exactitude de leurs assertions est établi par l'inventaire des archives de la ville, dressé en 1432, où les deux privilèges de Mathilde et de Baudouin sont analysés et soigneusement décrits , et qui porte la mention expresse que ces deux actes étaient scellés des sceaux de ces deux princes, en cire jaune, pendants à double queue de cuir blanc (1).

La première de ces pièces , la charte de la reine Mathilde , écrite sur une très-grande feuille de parchemin , et qui parait avoir été désignée plus fard sous le nom de la peau dé vélin (Kalfsvel), est encore entière, sauf une large lacune dans le milieu; la seconde, sur une feui^e moindre, est conservée à peu près pour moitié ; les deux actes sont indiqués dans le catalogue des chartes confisquées sous Charles- Quint et restituées en 1578 , sous les n*** 1 et 2 de là layette A (2). Parmi les auteurs qui se sont occupés' de la publication des Keuren de Gand , aucun ne

parait avoir eu connaissance des originaux ; c'est

(1) Cet inventaire est transcrit au registre intitulé WiUen Boeok, t. ftO verso ; il a été imprimé par Diericx dans son Appendice .• voir la p. SIS.

(2) Diericx, Métnoires sur les lots, 1, 375 et 874.