INTRODUCTION IX

dans les ermitages, s'applique, dès le XV^, à ceux qui, n'acceptant pas la réforme, admettaient la propriété en commun et la réception de rentes et de biens-fonds>

Le nom d'Observants désignait les religieux qui refusaient au contraire, toute dispense de la pauvreté.

Le XV® siècle vit l'Observance s'étendre en Espagne, en Allemagne, en Angleterre, et conquérir partout, après des alternatives de revers et de succès, une complète autonomie. Le concile de Constance (1415) sanctionna la création d'une hiérarchie spéciale pour les Observants. Leurs supérieurs, appelés Vicaires généraux ou -provinciaux, élus par eux dans des réunions capitulaires particulières, devaient être confirmés par les Ministres conventuels. En fait, les Observants étaient indépendants et ils ne prenaient pas part, sauf exception, aux Chapitres dans lesquels les Conventuels élisaient les Ministres, seuls supérieurs prévus par la Règle.

Dans le courant du XV^ siècle, d'autres réformes naquirent : celle des Çolêttans, disciples de notre sainte Colette ; çeUe des Amadéens, inaugurés par le bienheureux Amédée de Portugal ; celle àes Déchaussés en Espagne. En 15 17, Léon X les fusionna avec les Observants et leur transféra le droit de nommer le Ministre général. De ce fait, les Conventuels, dont le Supérieur reçut le titre de Maître général, passaient théoriquement sous la juridiction des Observants. En pratique, ils furent autonomes.

Ainsi, au commencement du XVI^ siècle, l'Ordre des Frères Mineurs se compose de deux grandes familles : i^ celle des F. M. Observants ; 2° celle des F. M. Conventuels.

Bientôt après, avec Mathieu de Basci, une troisième se constitue, celle des Frères Mineurs Capucins, dont les commencements ne sont pas moins tourmentés que ceux de l'Observance. Elle s'en détache en 1525-1528 pour devenir à, son tour complètement autonome en 1619.

De nouvelles réformes naissent encore au XV!» siècle. En