INSTITUTION DES CHAPITRES

Nous savons cependant que les Provinciaux étaient nommés par saint François (I Cel. 48, 77).

Réunions capitulaires . ■ - Les anciens Ordres, d'après les constitutions traditionnelles, n'avaient pas de Supérieur général de qui dépendissent tous les monastères ; chacun d'eux jouissait de l'autonomie. Le canon XII du Concile de Latran (121 5) avait bien prescrit pour les Ordres monastiques et pour les Congrégations de chanoines réguliers, à l'instar des Chapitres de Citeaux, la tenue d'un Chapitre général qui devait avoir lieu de trois ans en trois ans, mais qui ne devait réunir que les Abbés d'un royaume ou d'une Province. Ces assemblées triennales ne constituaient donc pas réellement des Chapitres généraux de TOrdre entier.

Saint François comprit de bonne heure, qu'il était nécessaire, ainsi que les Vaudois le pratiquaient, de rassembler périodiquement ses Frères pour s'entretenir avec eux des difficultés éprouvées dans la pratique de leur vie nouvelle, pour les exciter à conserver leur fen'^eur première et pour perfectionner le texte de la Règle suivant les données de l'expérience 1 1 .

Plus tard, il décida que les Frères se réuniraient au sanctuaire de la Portioncule, deux fois par an, à la Pentecôte et à la Saint-Michel {Leg. tr. soc, XIV, 57). Bientôt ces congrégations capitulaires furent moins fréquentes. Par suite de la multipHcation des Frères, il n'était plus possible de les convoquer tous ni aussi souvent. Nous savons par Jacques de Vitry qu'en 1216 les Frères se rassemblent une fois dans l'année. C'était encore trop, surtout après leur dissémination consécutive à l'organisation des missions (1217). Le Chapitre général de 1221 fut le dernier qui groupa tous les reHgieux, profès et novices, ministres et sujets. Cette année-là François inséra dans la Régula

1^ Voir plus haut, p. ii, n. 17.

prima (C. XVII I) une réglementation nouvelle des assemblées capitulai res. Chaque Ministre dans sa Province pourra tenir à l'avenir un Chapitre annuel à la fête de saint Michel. Les Ministres des Provinces italiennes pourront s'assembler une fois par an à la Portioncule pour la Pentecôte. Enfin les Chapitres généraux réunissant les Ministres de toutes les Provinces de l'Ordre ne se tiendront plus que tous les trois ans, également à la Portioncule et pour la fête de la Pentecôte, à moins que le Ministre général n'en dispose autrement.

Office divin, jeûne et réception des Sacrements . — Le Ch. III de la Régula prima, après avoir rappelé le devoir de l'Office divin aux clercs comme aux laïcs, ordonne aux premiers de le faire pour les vivants et pour les morts selon la coutume des clercs c'est-à-dire suivant l'usage habituel de l'Eglise à cette époque, en ajoutant, pour compenser la négligence des Frères, un Miserere avec le Pater, et, à l'intention des défunts un De profundis et un Pater. Les laïcs doivent dire le Credo, vingt-quatre Pater avec Gloria Patri pour Matines, cinq pour Laudes ; pour Prime : le Credo et sept Pater avec Gloria Patri ; sept Pater également à Tierce, Sexte et None ; pour Vêpres douze ; pour Compiles le Credo et sept Pater avec Gloria Patri. Sept Pater avec Requiem aeternam à l'intention des défunts,, et trois Pater pour la négligence des Frères.

Le même chapitre de la Règle rend le jeûne obligatoire depuis la Toussaint jusqu'à Noël, depuis l'Epiphanie jusqu'à Pâques, et tous les vendredis. Conformément à l'Evangile, les frères sont autorisés à manger de tous les aliments qu'on leur offre. Il n'y a pas de règle spéciale d'abstinence.

La présence d'un certain nombre, quoique encore restreint, de prêtres parmi les Frères Mineurs, permit d'obli-