PREMIÈRE PHASE DE L'ÉVOLUTION

De 1209 à 1219, l'organisationj intérieure de l'Ordre franciscain s'était perfectionnée par l'acceptation de résidences fixes, par Tinstitution des réunions capitulaires, des Provinces et des Ministres provinciaux, par la réglementation de l'Office divin,du jeûne et de la réception des Sacrements. Des privilèges pontificaux recommandaient en outre les Frères Mineurs aux prélats de l'Eglise comme prédicateurs de la Pénitence.

Si importants qu'ils fussent, ces progrès ne suffisaient pas encore à rendre viable un Ordre qui devait s'étendre si loin dans le temps et dans l'espace, et qui n'était encore qu'une multitude très disparate, dans laquelle entraient des éléments douteux à côté d'éléments de la plus haute valeur.

Cette insuffisance apparut d'abord aux yeux des Ministres que François lui-même choisissait parmi les lettrés. Des tendances et des vues nouvelles qu'ils apportaient avec eux, va sortir une rapide évolution de l'activité apostolique d'abord, puis de la vie intérieure 1.

1 Le chroniqueur Matthieu Paris décrit très exactement l'évolution franciscaine dans son Historia Anglorum (Monum. Germ. hist. SS., t. XXVIII, p. 397, ad annum 1207) De Ordine Minorum et eorum primttiva humilitate et paupertatè sancta. ■ — Sub eisdem diebus fratres qui dicuntur Minores vel de Ordine Minorum, favente papa Innocentio, subito émergentes terram repleverunt, habitantes in urbibus et civitatibus, nihil