XII INTRODUCTION

les causes, retracer l'histoire intérieure de l'Ordre des Frères Mineurs au XIIP siècle, à l'exclusion de son activité extérieure, sauf de brèves indications sur cette dernière, données en appendice, pour expliquer et commenter certains faits de l'histoire interne, tel est le but de cet ouvrage.

La méthode suivie a été, du moins je l'espère, toute objective. Elle a consisté à grouper les faits, sans aucun souci de la symétrie, et sans aucune idée préconçue.

Sans aucun souci de la symétrie les événements de même nature ont été groupés en tranches ou périodes chronologiques :

Ainsi, les années 1226-1244 forment une période parce que c'est dans l'espace de ces dix-huit années que s'est accomplie et tenninée l'évolution de l'Ordre. Et dans cette période, j'ai, rassemblé les faits se rapportant tour à tour à la bulle Quo elongati, à la conquête de l'exemption, à l'extension de l'activité apostolique, à l'organisation des études et aux modifications survenues dans le gouvernement de l'Ordre et dans son recrutement.

Aucune idée préconçue n'a présidé à l'arrangement ou à la présentation des faits. Dans l'un de ses derniers travaux, un savant archéologue disait aux auteurs de monographies : « Une idée fort jolie fait du curé l'époux mystique de son église... n'écrivez pas d'elle si vous n'aimez pas davantage encore la vérité » ^. C'est le principe qui m'a toujours guidé dans cet ouvrage qui ne veut être ni une apologie ni un panégyrique, mais la loyale exposition de ce qui apparaît comme étant la vérité. La vue des faiblesses et des misères ne nuit point à la gloire des institutions humaines, et personne n'admettra jamais qu'une société puisse se maintenir toujours et partout sur les cimes de l'héroïsme où l'avait

* Cf. A. Brutails : Comment il ne faut pas rédiger une monographi '{Rev. Histoire Egl. France, t. XI, 1925, p. 158).