TRANSPORTÉES ET EXILÉS

de Saint-Joseph pour en avoir la direction et être leur supérieure; elle a risqué sa réputation pour remplir les instructions du Roi et gouverner les hiles qui lui étaient confiées, et ce lui lut une grande fatigue pendant les six mois de séjour qu’elles firent à Rochefort, à l’hôpital des orphelines. Depuis ce temps, toutes ces hiles ayant été mariées à la Louisiane, elle s’est occupée de l’instruction des Sauvagesses, qu’elle a fait baptiser et établir, et elle continue à enseigner les petites hiles d’habitants auxquelles elle montre ce qu’elles sont capables d’apprendre.

«Comme elle se trouve accablée d’inhrmités et hors d’état de pouvoir continuer ses soins, elle supplie le Conseil de lui assurer une retraite en France où elle pourra attendre la mort plus tranquillement.» En marge se trouve inscrit : «Vérifier si cette hile est payée ou reçoit quelque rétribution pour les soins qu’elle prend dans cette colonie, et en parler la première fois. »

Pendant plusieurs années, le Conseil de la Marine discuta, sans la résoudre, la question de savoir s’il fallait continuer à envoyer des femmes en Louisiane ou s’il n’était pas plus simple d’autoriser, comme le proposait le curé La Vente, le mariage des Français et des Indiennes. En 1716, après avoir consulté le supérieur des Missions étrangères, qui répondit que, sans s’y opposer, il craignait pourtant un peu «le mélange de bon et de mauvais sang», le Conseil, adoptant les conclusions de Duclos, qui déclarait que les Sauvagesses «étant trop libertines et très mauvaises chrétiennes, les enfants seraient trop basanés, très libertins et encore plus fripons», décida d’interdire ces unions et, par compensation, d’envoyer des épouses aux colons du Mississipi.

Les deux documents suivants montrent que, malgré son excellent arrêté du 12 juin 1720, la Compagnie des Indes ne

recruta pas toujours avec assez de soin les premières ménagères qu’elle expédia en Louisiane.

Lettre du 25 avril 1721, signée par Bienville et De Lorme : «L’état des filles venues par la Baleine monte à quatre-vingthuit. Il en a été marié depuis le 4 mars le nombre de dix-neuf. Il en est mort, de celles venues par le Chameau et la Mutin exX\ le nombre de dix. Aussi on compte qu’il en reste à pourvoir encore cinquante-neuf. Ce sera assez difficile, car ces filles ont été fort mal choisies. Serait-il possible qu’en si peu de temps elles seraient dérangées au point qu’elles le sont. Avec toutes les attentions du monde, on ne saurait les contenir. Des trois conductrices à qui le soin de leur conduite est commis, il y en a deux dont on se plaint. La Sœur Gertrude est un très mauvais esprit, gouverne avec aigreur et caprice, a fait une échappée qui l’a perdue aux yeux de ces filles mêmes. La Sœur Marie n’a aucun des talents nécessaires pour une pareille administration. On a retenu la Sœur Saint-Louis, qui est un très bon sujet, et on a renvoyé les autres.»

La Sœur Gertrude était chargée par la Compagnie «de veiller à la conduite des jeunes filles élevées à l’Hôpital général, et parties volontairement pour la Louisiane, et de leur inspirer de conserver les sentiments de piété et de bonne éducation qu’on leur a donnés, et faire généralement tout ce qu’elle jugera nécessaire et à propos pour maintenir lesdites filles dans la pureté de leur honneur, et les rendre attentives à remplir tous les devoirs qui tendent à leur salut» (‘2). En même temps, la Compagnie envoyait en Louisiane une maîtresse-sage-femme, M“c Doville, et fixait ses appointements à quatre cents livres.

'■> Le 20 décembre 1719, le sieur de Martonne, capitaine de la Mutine, reçut l’ordre «d’avoir un soin particulier des filles -qui lui seront remises et d’empê-

cher qu’il n’arrive aucun désordre à leur occasion de la part de son équipage».

[Col., B, 42 bis , 307.)

(1) Colonies, B, 42 bis , fol. 376.