TRANSPORTÉES ET EXILÉS

La première matrone débarquée à Biloxi s’appelait la Sans- Regret.

Ée 2) juin 1721, Bienville écrit encore : «L’état des filles mariées depuis le 24 avril jusqu’au 2j juin monte à trente et une filles. Toutes font partie de celles envoyées par la Baleine. On en a donné plusieurs à des matelots qui les ont demandées avec instance. C’étaient de celles que l’on on aurait eu bien de la peine à marier avec de bons habitants. On ne les a cependant accordées à ces matelots qu’à la condition expresse de se fixer dans la colonie, ce à quoi ils ont acquiescé. Cela pourra faire des mariniers pratiques de la navigation particulière de ces pays-ci, dont on a grand besoin.))

Pénicaut, par contre, trouva l’arrivage fort à son goût. «Le 8 janvier 1721, vint mouiller à l’île aux Vaisseaux une petite flûte nommée la Baleine. La Sœur Gertrude, une des officières de l’Hôpital général de la Salpêtrière de Paris, était venue dans ce vaisseau avec quatre-vingt-dix-huit filles de cet hôpital, toutes élevées dans cette maison dès leur enfance. Elles étaient venues, sous la conduite de cette Sœur, pour être mariées dans le pays, et elles avaient chacune le fonds de leur prétendu mariage, qui consistait en deux paires d’habits, deux jupes et jupons, six corsets, six chemises, six garnitures de tête et toutes les autres fournitures dont elles étaient bien fournies pour les faire convoler au plus vite en légitime mariage-. Cette marchandise fut bien vite distribuée, tant on en avait disette dans le pays; et si la Sœur Gertrude en avait amené dix fois davantage, elle en aurait trouvé en peu de temps le débit.»

Si, à certains moments, la colonisation féminine se fit sans grand discernement, souvent, par contre, les listes d’embarquement furent soigneusement examinées ; sur l’une se trouve cette apostille, à côté du mot Louisiane raturé : «Pour Cayenne, seul endroit où l’on aurait pu envoyer pareille marchandise.»

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De 1716 à 1 722, on n’expédia pas seulement en Louisiane — par mesure administrative — des vagabonds, des déserteurs et des contrebandiers, le Gouvernement de la Régence déporta également un certain nombre de personnes de condition. Les noms de ces exilés ne se trouvent point dans la Correspondance générale, et beaucoup de pièces les concernant. semblent avoir été détruites intentionnellement; aussi croyons-nous intéressant de reproduire une lettre de Bienville, écrite à leur sujet au mois de juin 1721 :

«Les exilés de par le Roi qui sont dans la colonie n’ont, par eux-mêmes, aucun moyen de subsister; il y en a plusieurs qui sont gens de distinction incapables des travaux publics qui procurent les vivres aux autres. On ne peut se dispenser de leur en donner . . . On adressera à l’avenir les lettres de ces infortunés à leurs familles — qui font la sourde oreille et ne répondent pas — à la Compagnie, afin qu’elle puisse obliger les parents d’envoyer les secours nécessaires. »

Un assez grand nombre de ces fils de famille avaient euxmêmes demandé à passer en Louisiane pour ne pas rester enfermés à la Bastille ou au For-l’Evêque. D’autres y furent envoyés sur la requête de leurs parents (1), ou très souvent parce que personne ne voulait plus continuer à payer leur pension.

Avoir tué son adversaire en duel, être reconnu «libertin invétéré» ou «impie outré» étaient également des motifs fréquents d’exil. Avant 1722, la plupart des «gens de force» étaient des contrebandiers, des libertins (ce terme semble avoir été très élastique), quelques petits filous et souvent de simples indésirables dont on ne savait que faire; ainsi le valet

(l) Sans cesse revient cette mention passe aux îles du Mississipi», ou quel-

sur les listes de déportés : «A la réquisi- que autre de ce genre : «M™ la duchesse

tion de sa mère», «Sa famille désire qu’il de Lorraine l’a demandé».